Không ai biết giữa hai quyết định "gả em gái" và "phế hậu" của Thuận Trị, rốt cuộc có mối liên hệ tất nhiên nào hay không. Sự thật chính là, vào ngày thứ năm sau khi Kiến Ninh xuất giá, Thuận Trị đột nhiên tuyên chiếu trước triều đình về quyết nghị phế hậu của Lễ bộ, hơn nữa chỉ dùng ba ngày để hoàn thành đại sự chấn động triều dã, xưa nay hiếm thấy này.

Sự việc đến hoàn toàn không có dấu hiệu báo trước. Hôm đó lên triều mọi chuyện vẫn bình thường, trước khi bãi triều, Hoàng thượng bỗng dùng một giọng điệu rất tùy ý nói muốn Lễ bộ đến Nội viện thương lượng việc lớn. Quần thần tề tựu, đang đoán già đoán non xem Hoàng thượng đang bán thuốc gì trong hồ lô, Thuận Trị bình tĩnh mở lời, vẫn dùng giọng điệu hời hợt như thế, nhẹ nhàng bảo rằng các ngươi về tra cứu xem các triều đại trước phế hậu cần những thủ tục gì, thương nghị rồi thảo cho trẫm một đạo thánh chỉ. Nói xong, mặc cho quần thần chưa kịp phản ứng, hắn đã quay người bỏ đi.

Các đại thần nhìn nhau ngẩn ngơ, đều nói chuyện này vô cùng trọng đại. Hoàng hậu là Cách cách của bộ lạc Khoa Nhĩ Thấm thuộc Mông Cổ, lại càng là thân chất nữ của Trang phi Hoàng thái hậu, sao có thể nói phế là phế ngay, hơn nữa lại phế bỏ dễ dàng đến thế? Hoàng thượng tuổi trẻ tính tình bốc đồng, nghĩ ra trò gì là làm trò đó, chúng ta tuyệt đối không thể để mặc tính tình của hắn muốn làm gì thì làm, nhất định phải ngăn cản khuyên can, không thể để hắn làm ra hành vi lỗ mãng như vậy. Bằng không, thể diện của Thái hậu biết để vào đâu?

Mọi người tụm lại bàn bạc suốt nửa ngày, vẫn chưa thảo chỉ, mà lại thảo ra một đạo tấu chương, khuyên Hoàng thượng "suy nghĩ sâu xa cẩn trọng, hành sự từ tốn". Hoàng thượng chẳng phải không muốn công khai bàn luận trên triều, tính lén lút giải quyết xong chuyện này sao? Chúng ta cứ quyết không cho hắn né tránh, cứ muốn làm rầm rộ mọi chuyện lên, để hắn phải nể mặt mũi hoàng gia mà thu hồi thành mệnh. Cũng để Thái hậu biết rằng, đám thần tử chúng ta không phải ăn lương khô chè chén qua ngày, mà là đã tốn không ít tâm sức khuyên can, chứ không phải không ghi nhớ ân sâu uy nghi của Hoàng thái hậu. Bằng không, Thái hậu lại tưởng là chúng ta xúi giục Hoàng thượng, dung túng Hoàng thượng phế hậu thì khổ. Thà đắc tội Hoàng thượng, chứ không thể đắc tội Thái hậu, phải ghi nhớ câu "chỉ có tiểu nhân và đàn bà là khó nuôi" vậy.

Triều hội hôm sau, Đại học sĩ Phùng Thuyên, Trần Danh Hạ cùng năm người dâng sáu bản tấu chương liên tên, bày ra bộ dạng trung ngôn thẳng thắn khuyên can, nửa Hán nửa Nôm hùng hồn luận bàn: "Vợ chồng là đầu mối giáo hóa của vương triều, từ xưa đế vương ắt phải cẩn trọng từ lúc bắt đầu cho đến khi kết thúc. Xưa kia lúc sách lập hoàng hậu, từng cáo thiên địa tông miếu bố cáo thiên hạ, nay chiếu dụ lại không hề đả động đến việc cùng chư vương đại thần công nghị và cáo thiên địa tông miếu, kính xin Hoàng thượng cẩn trọng xem xét tỉ mỉ, để trọn vẹn từ đầu đến cuối, để thắt chặt ơn nghĩa lễ nghi."

Phần lớn đại thần vẫn chưa hay biết việc Hoàng thượng có ý phế hậu, lúc này nghe xong đều cả kinh thất sắc, bàn tán xôn xao. Điều này đã chọc giận Thuận Trị, chẳng màng đây có phải là triều đường hay không, cũng chẳng màng thể diện của các lão thần có giữ được hay không, hắn sầm mặt đập mạnh một chưởng lên long ân, quát mắng: "Cẩn trọng, cẩn trọng, các ngươi làm sao biết trẫm chưa đủ cẩn trọng? Các ngươi lại định xem xét tỉ mỉ thế nào? Trẫm thành thân với hoàng hậu đã ba năm, cũng là suy nghĩ suốt ba năm, còn chưa đủ cẩn trọng sao? Lại còn đòi xem xét tỉ mỉ kiểu gì nữa? Các ngươi nói trẫm không đề cập đến việc chư vương đại thần cùng bàn bạc, bây giờ chẳng phải là đang để các ngươi bàn bạc đó sao? Các ngươi đã bàn bạc những gì? Bàn bạc nửa ngày trời, chỉ toàn là mấy lời vô nghĩa này thôi sao?" Mặc kệ ba bảy hứa hai mươi mốt, hắn mắng cho Trần Danh Hạ và những người khác một trận tơi bời, lại ban phê chuẩn ngay tại chỗ: "Hướng đi của hoàng hậu liên quan đến uy nghi mẫu nghi thiên hạ, vị trí chính cung không phải chuyện tầm thường, vì vậy người vô năng mới độ lượng hẹp hòi, các khanh thân là đại thần, trái lại còn dâng tấu tơ hào chuế danh ở những việc vô ích, thực sự rất không hợp lẽ, hạ lệnh nghiêm trị."

Quần thần á khẩu không trả lời được. Rõ ràng là Hoàng thượng đã hạ quyết tâm, dù các đại thần có đồng ý hay không thì vẫn cứ phế hậu. Cố tình nhiều lời khuyên can chỉ mang lại họa vào thân, hoàn toàn không thể lay chuyển được quyết tâm phế hậu của Hoàng thượng. Vậy hà cớ gì phải tự chuốc lấy nhục nhã? Suy cho cùng, việc phế hậu hay không cũng là chuyện gia đình của Hoàng thượng, Hoàng thái hậu là cô ruột của hoàng hậu, Thái hậu còn chưa lên tiếng, đâu tới lượt bọn họ xen vào việc của người khác?

Chỉ có Lễ bộ Viên ngoại lang Khổng Vỗ Việt liều chết dâng lời can gián: "Trộm nghĩ một lời một động của thiên tử, muôn đời cùng chiêm ngưỡng, huống chi hoàng hậu chính vị đã ba năm, chưa từng nghe rõ ràng có thất đức, chỉ vì hai chữ "vô năng" mà định án phế đích, lấy gì để phục lòng hoàng hậu, lấy gì để phục lòng thiên hạ hậu thế?" Thế nhưng tiếng kêu cô độc ấy lại chìm nghỉm trong sự im lặng nghẹt thở tại triều đường, quả thực quá đỗi yếu ớt.

Thế là Hoàng thượng một kỵ tuyệt trần, đánh một trận thắng gọn gàng nhanh chóng, hơn nữa vì sợ đêm dài lắm mộng, bèn thảo chiếu thư thâu đêm tuyên dụ Lễ bộ: "Nay hoàng hậu do Duệ vương định hôn khi trẫm còn nhỏ tuổi vì tình thân, chưa từng qua tuyển chọn. Từ lúc sách lập đến nay, vốn đã không hợp ý với trẫm, thâm cung bất hòa đã trải qua ba năm, phụng sự bề trên cai quản bề dưới, khó lòng trông đợi hiền đức, không đủ để gánh vác trọng trách tông miếu. Kính cáo Hoàng thái hậu vào ngày 25 tháng 8, giáng làm Tĩnh phi, đổi sang ở cung phụ."

Lúc này các đại thần mới triệt để tỉnh ngộ, hóa ra mấu chốt nằm ở đây, hóa ra Hoàng thượng bất mãn vì Nhiếp chính vương Đỗ Nhĩ Cổn quyết định thay mình, cho nên mới không cần vị hoàng hậu này; hóa ra Hoàng thượng và hoàng hậu thành thân ba năm nay chưa từng chung phòng, hèn chi hoàng hậu mãi chẳng thấy hoài thai sinh nở. Đã đến nước này Hoàng thượng nói toạc móng heo ra hết rồi, ngay cả chuyện chăn gối của nhà mình cũng đem ra nói, làm thần tử mà còn cố ý trái lời nghịch mệnh, cứ khăng khăng không cho người ta bỏ vợ thì quá ư là gàn dở và ngoan cố mất khôn rồi.

Cho nên, khi các đại thần Lễ bộ ngân nga kéo giọng đọc thánh chỉ phế hậu, văn võ bá quan triều đình đều cúi đầu rụt cổ, sợ sệt như ve mùa đông, đừng nói là đưa ra ý kiến trái chiều, ngay cả một động tác lắc đầu cũng không dám làm.

Vị hoàng hậu đầu tiên của nhà Thanh sau khi nhập quan, cứ thế bị Hoàng thượng phế bỏ.

Ngay từ đêm trước ngày Thuận Trị tuyên chiếu phế hậu, Ngự y họ Phó đã truyền lời ra, nói phượng thể Thái hậu không khỏe, ban dụ trong cung, tất cả các việc thỉnh an sớm tối đều dừng lại ở ngoài cửa cung Từ Ninh, hiếu kính ở trong lòng không ở lời nói, không cần đến gần thăm nom hầu hạ, tránh làm Thái hậu vất vả thêm.

Những ngày này, người duy nhất Đại Ngọc Nhi chịu gặp ngoài các ngự y qua lại, cung nữ hầu hạ bên cạnh, thì chỉ có một mình Trinh Cách cách. Ngay cả đại sự như hoàng hậu bị phế, Thái hậu cũng không hề lộ mặt, triệu tập đại thần Lễ bộ đến thương lượng đối sách, hay gọi Huệ Mẫn đến an ủi dặn dò vài câu, thậm chí còn không tìm Thừa Trù đến hỏi han tình hình lên triều. Bà dường như đã sớm dự liệu được ngày này, từ lâu đã chờ đợi ngày này đến.

Huệ Mẫn cũng sớm dự liệu được ngày này — kể từ ngày sinh nhật Thuận Trị mà trời quang mây tạnh lại đổ tuyết, nàng đã biết cái danh phận hoàng hậu này sắp đi đến hồi kết. Nàng vốn chẳng tha thiết gì. Nàng chưa từng cảm thấy làm hoàng hậu có điểm gì hay, tự nhiên cũng sẽ không tiếc nuối khi đánh mất nó.

Thực ra nên lùi lại sớm hơn, từ ngày thứ bảy vào cung, cung Vị Nguyên Y đã trở thành lãnh cung trên thực tế. Giờ đây đợi đủ trọn vẹn ba năm, Thuận Trị mới chính thức hạ chỉ phế hậu, đã là quá muộn màng rồi.

Ngô Lương Phụ ra vẻ ta đây bưng thánh chỉ đến cung Vị Dục tuyên chỉ, Tử Khâm lập tức ngất lịm đi, Tử Bội và những người khác cũng ôm nhau khóc thành một đống, chỉ có Huệ Mẫn là lạnh lùng lắng nghe, mặt không đổi sắc, đến cả câu "tại sao" cũng thấy thừa thãi, chỉ quay người thản nhiên ra lệnh cho Tử Khâm, Tử Bội thu dọn chăn gối. Trong lòng nàng, toàn bộ Tử Cấm Thành chính là một lãnh cung khổng lồ, kể từ ngày nàng vào cung vẫn luôn sống trong lãnh cung, giờ lại còn nói gì mà chọn cung ở riêng, giáng làm Tĩnh phi, chẳng phải là một câu nói thừa thãi hay sao? Nàng rất dứt khoát dẫn theo hai người Tử Khâm và Tử Bội đang khóc lóc xiêu vẹo rời khỏi cung Vị Dục, đến đầu cũng không thèm ngoảnh lại. Ngô Lương Phụ đuổi theo nhắc nhở rằng, còn phải đến cung Từ Ninh tạ ơn Thái hậu nữa. Huệ Mẫn đứng sững lại, vô cùng mất kiên nhẫn nói vậy thì đi thôi.

Phế hậu Huệ Mẫn ôm thánh chỉ quỳ gối bên ngoài cung Từ Ninh, Tử Khâm, Tử Bội và những người khác bưng chăn gối, quần áo tùy thân cùng một phần trang sức của hoàng hậu quỳ phía sau nàng, trên đỉnh đầu họ có mấy con quạ đang lượn lờ, phát ra những tiếng kêu lo lắng sắc lạnh, nghe như cười như không, như khóc như nguyền rủa, tựa như đã ngửi thấy mùi vị của cái chết, hơn nữa đang nóng lòng chờ đợi cái xác kia thối rữa.

Quạ trong Tử Cấm Thành là loài cầm thú thực dụng nhất trên đời, chúng luôn có thể phân biệt chính xác sự hưng suy thịnh suy của con người, biết trước vận mệnh con người còn sớm hơn cả bản thân họ. Trước kia chúng luôn tránh xa Huệ Mẫn hoàng hậu, mỗi khi nàng đi qua dãy hành lang trong cung, chúng liền tản ra từ trước, ẩn nấp sau mái hiên lưu ly của cung điện, nín thít không dám vô cớ bay lượn, thế nhưng hôm nay Huệ Mẫn đã thất thế, chúng không còn sợ hãi uy nghiêm và ánh hào quang của nàng nữa, có thể tùy ý lượn lờ trên đỉnh đầu nàng, vỗ cánh, để những chiếc lông vũ rơi xuống người nàng, cơ thể đã mất đi phượng quan hà tà ấy.

Huệ Mẫn đã mất đi phượng quan ngôi vị hoàng hậu, các thị nữ cũng mất đi bổng lộc của cung Vị Dục, bọn họ quỳ dưới bậc thềm cung Từ Ninh, run rẩy lắng nghe tiếng quạ kêu, đôi mắt đẫm lệ thầm kín cầu nguyện, ôm lấy hy vọng mong manh rằng Hoàng thái hậu có thể xoay chuyển càn khôn — dẫu sao bà cũng là cô ruột của hoàng hậu, Hoàng thượng phế đâu chỉ có một mình Huệ Mẫn, mà là Cách cách của bộ lạc Khoa Nhĩ Thấm, chẳng lẽ Thái hậu lại không ra mặt nói lấy vài câu hay sao?

Thế nhưng họ đã thất vọng rồi, họ thậm chí còn không được gặp mặt Thái hậu, đến cả lời cầu xin hay giãi bày khổ tâm cũng chưa kịp nói, họ chỉ đợi được vài câu truyền dụ vô thưởng vô phạt của Nhẫn Đông ma ma: Thái hậu không khỏe, đợi nương nương an đốn xong rồi gặp lại sau, dạy nương nương tùy duyên mà ở, tĩnh tu cho tốt — Hoàng thượng đã ban cho danh hiệu "Tĩnh phi", ngụ ý sâu xa, không thể phụ lòng ý tốt của Hoàng thượng.

Tiếng khóc của các cung nữ càng lúc càng lớn hơn. Tiếng quạ kêu cũng càng thêm kiêu ngạo. Phế hậu Huệ Mẫn lại bỗng nhiên cười lạnh một tiếng, đứng phắt dậy, dùng dăm ba nhát xé nát thánh chỉ thành trăm mảnh, tung mạnh lên không trung, lớn tiếng nói: "Thánh chỉ gì chứ? "Tĩnh tu" gì chứ? Toàn là mấy lời vô nghĩa chẳng hiểu ra sao cả! Ta là công chúa tôn quý nhất, cách cách xinh đẹp nhất trên thảo nguyên Khoa Nhĩ Thấm, gả đến Tử Cấm Thành này, chính là món quà mà ông trời ban cho Đại Thanh triều. Hắn không biết ơn, không biết trân trọng, trái lại còn trăm phương ngàn kế lăng nhục ta, hắn nhất định sẽ bị trời phạt! Trời có mắt, các ngươi cứ chờ xem, ta tuyệt đối sẽ không rời khỏi hoàng cung này! Ta sẽ "tĩnh tu" thật tốt, ta còn muốn ở lại đây thật tốt, nhìn ngắm, sống tiếp, ta nhất định sẽ sống lâu hơn cả ngai vàng của hắn! Ta muốn nhìn xem hắn làm thế nào để lăn xuống từ cái ngai vàng kim loan vốn không thuộc về hắn đó, trở thành kẻ hai bàn tay trắng, thê thảm hơn cả ta - một phế hậu này!"

Toàn bộ Tử Cấm Thành đều nghe thấy lời nguyền rủa của nàng, ngay cả loài quạ lạnh lùng vô tình nhất cũng bị lời nguyền ấy làm cho nghẹn bặt tiếng kêu, vỗ phành phạch bay vụt lên, che khuất cả bầu trời Tử Cấm Thành trong khoảnh khắc. Tất cả bọn nô tài đều đang run lẩy bẩy, ngay cả Tử Khâm Tử Bội cũng sợ đến mức quên cả khóc, quên cả khuyên can, càng quên cả đứng dậy đỡ lấy vị chủ tử phế hậu của bọn họ. Ngô Lương Phụ quỳ trên mặt đất run lập cập, theo bản năng bịt kín đôi tai của mình, tựa như việc nghe thấy lời nguyền rủa này thôi cũng là một tội ác, hắn khổ sở nghĩ trong lòng, những lời đại nghịch bất đạo thế này, ngàn vạn lần đừng để Thái hậu nghe thấy.

Thái hậu tự nhiên là nghe thấy, nhưng bà giả vờ như không nghe thấy. Đã có thể đi đến ngày hôm nay, trở thành một Trang phi Hoàng thái hậu vạn năng, bà sớm đã nắm vững hai kỹ năng: Hoặc là tai thính mắt tinh, có thiên lý nhãn thuận phong nhĩ vào lúc cần thiết; Hoặc là điếc đặc mù lòa, bất cứ lúc nào cũng có thể làm được việc mắt không thấy tai không nghe — khi thân chất nữ dùng những ngôn từ độc ác nhất trên đời để nguyền rủa quyền lực tôn quý nhất thiên hạ, bà liền khiến bản thân mình mù đi, điếc đi.

Thế nhưng bà vẫn không kìm được mà thở dài một tiếng thật khẽ dưới đáy lòng: Trải qua biết bao khó khăn để quanh co cò kè mặc cả với Hoàng thượng, đàm phán, ép hắn hứa không đày phế hậu Huệ Mẫn trở lại Mông Cổ, mà giữ nàng tiếp tục ở lại trong cung, gán cho một danh hiệu hư vị là "Tĩnh phi", bản thân chẳng phải cũng đang ôm ấp lấy một tia hy vọng giữa muôn vàn tuyệt vọng hay sao — hy vọng Huệ Mẫn có thể học cách hiểu chuyện một chút, có thể dùng chút tâm tư, khiến tro tàn lại cháy. Năm xưa chẳng phải bản thân mình cũng từng xông pha giữa vòng vây của đám phi tần, mấy lần lâm vào đường cùng lại mở ra được một con đường máu, cướp lại trái tim của Hoàng Thái Cực từ tay những phi tần khác hay sao? Mình có thể làm được, tại sao Huệ Mẫn lại không thể? Nên nhớ rằng, thứ nàng đại diện tuyệt đối không phải là bản thân nàng, mà là cả một bộ lạc Khoa Nhĩ Thấm, là lợi ích của gia tộc. Cuộc hôn nhân Mãn Mông chính là gốc rễ của việc lập hậu nhà Thanh, năm xưa Triết Triết cô cô đón mình mới mười hai tuổi từ thảo nguyên ra gả cho Hoàng Thái Cực, chính là để mình giúp bà thu phục lòng của Hoàng Thái Cực, cô cháu hai người đồng tâm hiệp lực bảo vệ thế lực Khoa Nhĩ Thấm. Nay mình đón Huệ Mẫn từ thảo nguyên ra gả cho Thuận Trị, mục đích cũng là vì điều tương tự. Nhưng giờ xem ra, người chất nữ này chẳng giống mình điểm nào cả, chỉ biết đập nồi dìm thuyền, hoàn toàn không nghĩ tới chuyện cải tử hoàn sinh.

Đại Ngọc Nhi thở dài, lại thở dài, bà nghĩ, mình phải nhanh chóng tìm cho Huệ Mẫn một người thế thân mới được.

Đêm đó, Tử Khâm thắt cổ tự vẫn trong căn nhà phụ ở lãnh cung, nhưng đã được cứu sống. Cô quỳ rạp dưới gối Huệ Mẫn, khóc lóc thảm thiết, thú nhận tất cả, nói ra đầu đuôi ngọn ngành về chiếc thắt lưng kia, kẻ chủ mưu ban đầu mang đến tội danh mưu phản cho hoàng hậu. Cô khóc lóc, cầu xin hoàng hậu ban cho cái chết.

Thế nhưng Huệ Mẫn chỉ thản nhiên nói: "Không trách ngươi."

Sự bình tĩnh của Huệ Mẫn ngược lại khiến Tử Khâm chết lặng, quên cả khóc lóc. Kể từ hôm Thuận Trị cầm chiếc thắt lưng cửu long do cô thêu làm cái cớ, cãi nhau một trận lớn với hoàng hậu rồi đường ai nấy đi, trái tim Tử Khâm đã bị sự cắn rứt, hối hận, sợ hãi và cảm giác tội lỗi vùi lấp nặng nề, đè nén đến mức thở không ra hơi. Cô ngày ngày cầu nguyện Hoàng thượng có thể đến một lần nữa, có thể giảng hòa như thuở ban đầu với hoàng hậu, cởi bỏ vô vàn xiềng xích mà chiếc thắt lưng gây họa kia tròng lên người nàng.

Họ một ngày không chịu giảng hòa, cô một ngày không thể tha thứ cho chính mình, chính cô đã chôn vùi cơ hội duy nhất để hoàng hậu và Hoàng thượng ân ái hòa hợp, cô rốt cuộc phải làm gì mới có thể chuộc lỗi đây? Nếu có thể vãn hồi sai lầm này, dù bắt cô chết cô cũng bằng lòng.

Thế nhưng, cô căn bản không gặp được Hoàng thượng, ngay cả cơ hội cúi đầu nhận tội cũng không có, làm sao cô có thể khiến hắn nghe thấy lời giải thích của mình, tha thứ cho hoàng hậu đây?

Cô mòn mỏi chờ đợi suốt ngày dài tháng rộng, chờ đợi có một ngày Hoàng thượng sẽ bước vào cung Vị Dục lần nữa, bình tĩnh cười nói, khi ấy cô sẽ quỳ trước mặt Hoàng thượng để thừa nhận tất cả, chỉ cần Hoàng thượng có thể cởi bỏ hiểu lầm với hoàng hậu, cô sẵn lòng bị xử tử.

Thế nhưng, cô đợi suốt hơn nửa năm trời, lại đợi được chiếu thư phế hoàng hậu. Chẳng còn hy vọng gì nữa, đại họa đã rồi, tất cả, đều là vì chiếc thắt lưng ấy. Cô, một cung nữ nhỏ bé, một món quà dâng lên hèn mọn, một lần sai lầm nhút nhát, lại khiến viên minh châu đẹp nhất trên thảo nguyên Khoa Nhĩ Thấm mất đi ánh hào quang, mất đi thân phận, mất đi sự tôn quý của hoàng hậu, bị giáng vào lãnh cung. Cô dẫu có chết cũng không thể chuộc hết tội — thế nhưng ngoài cái chết ra, cô còn sự lựa chọn nào khác?

Tuy nhiên, Huệ Mẫn lại không bắt cô phải chết, Huệ Mẫn nói không trách cô, Huệ Mẫn còn nói: "Ta sớm đã biết là ngươi. Nhìn đường kim mũi chỉ trên thắt lưng là ta biết ngay là ngươi. Nhưng Hoàng thượng cố tình đổ oan cho ta, muốn làm ta bẽ mặt, có hay không có chiếc thắt lưng ấy, thì có sá gì?" Nàng thậm chí còn vươn tay ra, nhẹ nhàng xoa đầu Tử Khâm, mang theo sự từ ái và dịu dàng chưa từng có.

Tử Khâm càng thêm ngẩn ngơ. Cô thầm nghĩ, cô nợ chủ tử một cái mạng, cô phải trả lại cho nàng.

Ngày 28 tháng 8. Đây là ngày thứ ba Huệ Mẫn bị phế, cũng là ngày thứ chín sau khi Kiến Ninh xuất giá — ngày Cách cách về thăm nhà tạ ơn.

Người trong phủ ngạch phò mã vừa rạng sáng đã thức dậy, đèn đuốc sáng trưng, xếp hàng ngay ngắn hộ giá cho Cách cách. Đây là lần đầu tiên kể từ khi đại hôn, Kiến Ninh được ăn diện trang trọng chính thức như vậy, nàng nhìn bản thân trong gương đang mặc triều bào thanh thạch, chải búi tóc cao như ý, cảm thấy có chút không quen. Chiếc váy rất đẹp, cổ áo dát vàng, khăn quàng cài ngọc phỉ thúy, tay áo rộng buông thõng, có thể che kín cả mu bàn chân, vạt áo thêu đầy các họa tiết cát tường ngũ cốc tươi tốt, hoa khai phú quý, rất nặng, rất rực rỡ, văn thái huy hoàng, khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng hoàn toàn bị chìm nghỉm trong những lớp gấm vóc lụa là chồng chất, nàng chỉ nhìn thấy mũ hoa áo thêu, chứ không tìm thấy chính mình.

Kiến Ninh nhìn vào gương, thắc mắc nói: "Ta lạc đường rồi."

Lục Yêu nghe không hiểu: "Cách cách còn chưa ra khỏi cửa, sao lại lạc đường chứ?"

Kiến Ninh lắc đầu, một cảm giác mất mát nặng nề dâng lên trong lòng. Nàng nhận ra bản thân mình trong mấy ngày từ hoàng cung bước vào phủ, rồi từ phủ bước trở lại cung này, đã đánh mất rất nhiều thứ. Nàng không thể mặc y phục trước kia, chải kiểu tóc trước kia nữa, sau này nàng đã là một phụ nhân rồi, đều phải ăn mặc ra dáng phụ nhân thế này, giống hệt như những Phúc tấn hay phi tử kia. Thế nhưng, nàng không hiểu, sau khi đánh mất nhiều thứ như vậy, nàng đã nhận lại được cái gì?

Chưa đợi nàng nghĩ thông suốt, Tư nghi ma ma đã đến giục giá. Kiến Ninh ngồi ngay ngắn, cất giọng hỏi như một nữ chủ nhân thực sự: "Lễ vật dâng lên Thái hậu và các vị nương nương đã chuẩn bị xong chưa?"

"Bẩm Cách cách, đều đã chuẩn bị xong xuôi." Ma ma dâng lên một danh sách lễ vật, ngoài những món quà dành cho Hoàng thái hậu, Hoàng thượng, các vị phi tần được sách phong, a ca, cách cách ra, còn đặc biệt chú thích bốn phần ban thưởng cho Cầm, Sơ, Tranh, Địch, mà quà của Trinh Cách cách lại còn được tăng lên gấp bội.

Kiến Ninh nhìn danh sách lễ vật, lần đầu tiên phát hiện ra bản thân mình lại giàu có đến thế. Của hồi môn của nàng vốn dĩ đã là phong phú nhất trong số các Hòa Thư công chúa, Hoàng thượng lại sợ ủy khuất nàng, nên ngoài của hồi môn do Nội vụ phủ sắm sửa theo quy định còn ban thưởng thêm rất nhiều tài vật, Hoàng thái hậu và các hậu phi khác đành phải theo lệ ban thưởng thêm, vương công đại thần tự nhiên lại càng phải dốc sức báo đáp, dốc hết túi mang hiến dâng — sở hữu tài vật phong phú không tưởng, cùng với quyền lực tự do phân phối tài vật, có lẽ chính là những gì nàng đạt được, là chỗ tốt mà việc xuất giá mang lại cho bản thân chăng?

Kiến Ninh suy nghĩ một lát, lại cầm bút thêm vào hai mục trong danh sách lễ vật, là dành cho các tú nữ mới vào cung. Nàng sớm đã nghe nói trong đợt tuyển tú năm nay có hai tú nữ cờ Tương Hoàng là đỉnh cao xuất sắc, một người tên là Viễn Sơn, một người tên là Bình Hồ. Viễn Sơn là người lớn tuổi nhất trong số các tú nữ, đã mười bảy tuổi rồi, vì dung mạo xuất chúng nên được phá cách tuyển chọn; Bình Hồ thì ngược lại hoàn toàn, là người nhỏ tuổi nhất trong số các tú nữ, khuôn mặt tinh xảo tựa như búp bê, điều hiếm có nhất là nàng ta vẽ tranh rất đẹp, viết chữ rất giỏi, là một tài nữ bên ngoài xinh đẹp bên trong thông tuệ. Ngay từ trước khi Kiến Ninh rời cung, đã nghe nói hai người bọn họ đã đắc sủng của Hoàng thượng, rất nhanh sẽ được gia phong. Nàng có sự tò mò khó hiểu đối với họ, nhưng vì bị cấm túc chuẩn bị xuất giá nên mãi không có cơ hội diện kiến, lần này hồi cung, vừa vặn có thể mượn cớ phát quà để gặp mặt một phen.

Nghĩ ra một tiết mục hay ho như vậy, Kiến Ninh cuối cùng cũng hài lòng bước lên xe hoa cái hồng luân, lại không nhịn được hé mở một góc rèm mành, nhìn thấy Ngô Ứng Hùng đang cưỡi ngựa đi bên cạnh xe. Đây là lần đầu tiên nàng nghiêm túc ngắm nhìn hắn, một cách lén lút, chuyên chú, ngắm nhìn góc nghiêng của hắn. Không hiểu sao, nàng cảm thấy hắn có chút quen thuộc quen thuộc. Sao nhìn ai cũng thấy như đã từng gặp ở đâu rồi nhỉ? Kiến Ninh cảm thấy kỳ lạ với chính mình. Nàng không thể nào từng gặp ngạch phò mã được, cũng như nàng không thể nào từng gặp vị tú nữ đang dán lồng đèn ở Trữ Tú Cung vậy, thế nhưng tại sao, nàng nhìn bọn họ, đều cảm thấy quen thuộc từ cái nhìn đầu tiên.

Xe lộc cộc đi qua Trường An nhai, bách tính lại không gọi mà tự tụ tập đến bên đường xem, chỉ trỏ bàn tán. Kiến Ninh buông rèm xe xuống, thầm nghĩ không biết vị lão thợ bạc tặng cho mình con bướm rách lần trước có nằm trong số những đám đông này không. Con bướm ấy bây giờ đang được cài trên tóc nàng, giấu giữa những trâm hoa ngọc Điền rườm rà ấy, nó là món trang sức rẻ tiền nhất trong số tất cả các loại trâm cài, nhưng lại là món nàng yêu thích nhất. Bởi vì, nó khiến nàng nhớ tới mẫu thân Khởi Lôi, cài nó trên đầu, cứ như thể mẫu thân đang ở trên trời nhìn xuống chính mình vậy.

Càn Thanh Môn đã tới. Thị vệ gác cổng từ lâu đã nhận được thông báo của Nội vụ phủ, vừa thấy loan giá của công chúa đến, vội vàng tiến lên thỉnh an. Theo quy tắc, ngạch phò mã không được phép theo vào trong cung, chỉ cần dựng bàn đốt hương ngoài Càn Thanh Môn và Nội Hữu Môn, làm lễ đại lễ ba quỳ chín lạy tạ ơn là được. Còn loan giá của Cách cách thì đi thẳng một mạch không dừng, trực tiếp tiến vào trong cung, theo sau là người nhà họ Ngô khiêng tráp lễ. Nhưng bọn họ cũng bắt buộc phải dừng bước trước cửa nội cung, giao tráp lễ lại cho thái nhìn ca tiếp quản.

Lại nhìn thấy những bức tường đỏ ngói xanh, những gác cao mái chồng, những đôi hôn thú trên mái hiên, những chiếc chuông gió dưới hiên, Kiến Ninh cảm thấy một tia thân thiết. Thị vệ hất hàm sai khiến, thái giám tuân thủ quy củ, cung nữ uyển chuyển bước nhẹ, cùng với tiểu binh cao ngạo cưỡi trên cột Sô Lôn cho quạ ăn, tất cả những điều này khiến Kiến Ninh có một cảm giác cảm động như đoàn tụ sau kiếp nạn, nàng phát hiện ra bản thân vốn dĩ cũng không đến nỗi ghét hoàng cung như thế, cũng không đến nỗi ghét việc xuất giá như thế, bởi vì chỉ có xuất giá, mới có thể cho phép nàng tự do xuyên qua lại giữa hoàng cung và ngạch phò mã phủ, đợi đến sau ngày về thăm nhà hôm nay, nàng thậm chí còn có thể bước ra khỏi ngạch phò mã phủ để đi đến Trường An nhai, muốn đi đâu thì đi, muốn mua gì thì mua. Thế giới của nàng sẽ lớn hơn trước kia rất nhiều, trò chơi sẽ nhiều hơn trước kia, xét theo mặt này, việc xuất giá xem ra cũng chẳng có gì là không tốt.

Rất nhiều khung cảnh quá khứ hiện tại tương lai chồng chéo lên nhau trong lòng Kiến Ninh, khiến nàng cảm thấy mông lung, phân không rõ rốt cuộc là đang tự thương thân trách phận hay là đang tự lừa mình dối người. Đỉnh đầu bỗng truyền đến một tiếng quạ kêu, Kiến Ninh giật mình, đột ngột ngẩng đầu lên, tựa như tia chớp hỏa tốc, nàng bỗng nhiên nhớ ra Ngô Ứng Hùng là ai rồi!

Xe hoa của Kiến Ninh vừa vào trong cung, Tử Khâm liền lén lút lẻn vào Ngự Uyên, đứng chờ bên ngoài cửa Giáng Tuyết Hiên, cách xa mấy tên thị vệ. Chính Ngô Lương Phụ đã nói cho cô biết, Ngô Lương Phụ nói Hoàng thượng chuẩn bị triệu kiến Cách cách ở Giáng Tuyết Hiên, hai anh em sẽ cùng nhau nói chuyện riêng một hồi lâu.

Tử Khâm có chút không nhìn thấu Ngô Lương Phụ, hắn đối với Hoàng thượng quả thực là trung tâm tuyệt đối, Hoàng thượng nói một, hắn lập tức nói ba bớt hai, bốn bớt ba, năm bớt bốn, tóm lại là phát huy lời của Hoàng thượng lên mười phần mười, thế nhưng mười câu vòng vo tam quốc rốt cuộc vẫn chỉ là một câu, chính là cái chữ "một" mà Hoàng thượng đã nói. Thế nhưng Hoàng thượng nghe xong, lại cảm thấy vô cùng thoải mái, cảm thấy Ngô Lương Phụ nghĩ ngợi chu đáo, không hổ danh là Nội vụ Tổng quản của trẫm. Nhưng đôi khi hắn cũng làm vài việc sau lưng Hoàng thượng, tỷ như việc giúp thị nữ của phế hậu là Tử Khâm truyền lời hiến kế chính là ví dụ rõ ràng nhất. Ai nấy đều nói hắn leo cao đạp đổ, thế nhưng trong mắt Tử Khâm thì hoàn toàn không phải chuyện như vậy; trước kia khi hoàng hậu còn ở cung Vị Dục, chẳng hề thấy Ngô Lương Phụ đến đặc biệt ân cần; giờ đây hoàng hậu bị phế rồi, đám nô tài trong cung trong một đêm liền thay đổi sắc mặt, Ngô Lương Phụ ngược lại có vẻ rất nhiệt tình với bọn họ, ra vẻ rất sẵn lòng giúp đỡ.

Huệ Mẫn sau khi bị giáng vào lãnh cung, tất cả các thị nữ đều được Nội vụ phủ giao cho phân phái lại, bởi vì theo quy tắc phế hậu phải tự mình cầm chổi quét dọn, giặt giũ giã gạo, chỉ có như vậy mới thực sự làm được việc tự tỉnh mình. Thế nhưng Tử Khâm và Tử Bội khóc lóc van xin, kiên quyết đòi ở lại hầu hạ hoàng hậu. Cũng là Ngô Lương Phụ đã giúp họ thuyết phục Hoàng thượng, nói rằng Huệ Mẫn dẫu có bị phế, không còn là mẫu nghi thiên hạ của Đại Thanh nữa, nhưng vẫn cứ là Cách cách của Khoa Nhĩ Thấm mà, sao có thể tự mình làm những việc hèn mọn bẩn thỉu chứ? Lại nói Tử Khâm, Tử Bội là nô bộc nhà của Huệ Mẫn, ăn của hồi môn do bộ lạc Khoa Nhĩ Thấm ban cho Cách cách, không dùng đến bổng lộc trong cung, chi bằng cứ tuân theo nguyện vọng của chính bọn họ đi. Trường Bình công chúa xuất gia, còn có Cầm, Sơ, Tranh, Địch bầu bạn cơ mà, chẳng lẽ phế hậu của Đại Thanh lại thua kém một vị công chúa của triều trước hay sao? Thuận Trị sảng khoái đồng ý, hơn nữa còn nói, không cần dùng đến của hồi môn của Huệ Mẫn, cứ theo lệ cũ phát bổng lộc hàng tháng là được.

Sựân huệ ngoài ý muốn này đã khiến Tử Khâm và Tử Bội nhìn thấy một tia sinh cơ, tưởng rằng Hoàng thượng vẫn còn chút vương vấn tình xưa với nương nương, liền không nhịn được ôm ấp hy vọng xa vời rằng mọi chuyện vẫn còn xoay chuyển được. Tử Khâm bắt đầu tích cực hơn trong việc tìm kiếm cơ hội chuộc tội, không thể tiếp tục chờ đợi một cách bị động như trước nữa, cô phải chủ động tạo ra cơ hội, giải thích mọi chuyện với Hoàng thượng. Thế nhưng bất kể Hoàng thượng đi đến đâu cũng đều có thị vệ dọn đường từ trước, cô căn bản không có cơ hội tiếp cận Hoàng thượng. Không phải là chưa từng nghĩ đến chuyện liều chết kinh giá kêu oan ngự trạng, cái tội mà cô muốn kiện chính là việc cô khi quân phạm thượng, tự ý làm thắt lưng ngự, liên lụy đến chủ tử. Thế nhưng luôn là chưa kịp bước đến gần người Hoàng thượng trong phạm vi mười mét, cô đã sớm bị chặn lại ở ngoài đám đông, chỉ còn mỗi cái phần quỳ chờ ngự giá đi qua mà thôi. Cô nghĩ, nếu cô dám lớn tiếng hô một câu "Hoàng thượng làm chủ", chỉ sợ lời chưa dứt cổ đã bị ngự tiền thị vệ vặn gãy; còn như cung của Thái hậu, đó là nơi nghĩ cũng không dám nghĩ tới, ngày hôm đó khẩu dụ của Thái hậu chẳng phải đã rất rõ ràng rồi sao, bà căn cứ vào đâu mà muốn làm chủ thay cho người chất nữ này chứ? Hay là có thể cầu xin những vị phi tần đang đắc sủng, xin họ nói những lời hay ý đẹp trước mặt Hoàng thượng — thế nhưng có vị phi tần nào là không căm hận hoàng hậu chứ? Kể từ khi đại hoàng tử Ngưu Nữu chết yểu, những vị phi tần đó đều phòng bị hoàng hậu như phòng giặc, mặc dù không ai thốt lên lời, thế nhưng dường như tất cả mọi người đều đã đinh ninh hoàng hậu chính là hung thủ; còn có Trinh Cách cách, đây cũng là người có thể nói chuyện được với Hoàng thượng, thế nhưng Tử Khâm không dám chắc Trinh Cách cách đứng về phía nào, mối quan hệ giữa cô ta và Thái hậu thân thiết hơn nhiều so với việc thân cận với Hoàng thượng, nếu bản thân mình cầu xin cô ta, mà cô ta lại không chịu giúp đỡ, trái lại còn bán đứng mình cho Thái hậu, chỉ sợ chưa gặp được Hoàng thượng đã mất toi cái mạng nhỏ rồi — bản thân cô không tiếc mạng sống, thế nhưng vẫn phải giữ lại cái mạng này để báo đáp chủ tử, tuyệt đối không thể chết một cách uổng phí được. Cái oan nghiệt mà cô thay chủ tử kết nên, cô phải tự mình giải trừ nó, bằng không chết cũng không nhắm mắt.

Lại là Ngô Lương Phụ đã giúp cô một tay, chỉ điểm cho cô nhân dịp Cách cách về thăm nhà mà chặn kiệu cầu xin. Chính Ngô Lương Phụ đã nói cho cô biết tuyến đường bắt buộc phải đi của Cách cách, cũng chính là Ngô Lương Phụ bảo cô trốn trong Ngự Uyên chờ đợi. Tử Khâm có chút khó xử, trong cái cung này ai mà không biết Thập tứ Cách cách không thích hoàng hậu, hoàng hậu vào cung bao lâu, hai người bọn họ liền làm oan gia đối đầu bấy nhiêu lâu. Thế nhưng, ngoài cách này ra, thực sự chẳng còn con đường nào khác.

Cứ coi như ngựa chết thành ngựa sống mà chữa vậy. Tử Khâm đanh mặt tự nhủ, cùng lắm là chết một lần, chết đi là được giải thoát. Cô cũng không phải đợi lâu lắm, kiệu của Cách cách đã đến — bởi vì không gặp Thái hậu, cũng không cần gặp hoàng hậu, đã bớt đi rất nhiều phiền phức, chỉ hành lễ quỳ an bên ngoài cung Từ Ninh xong liền đi thẳng đến Giáng Tuyết Hiên. Tử Khâm lao từ trong nghi giá của công chúa ra quỳ rạp xuống, dập đầu như giã tỏi, miệng không ngừng kêu: "Cách cách cứu mạng, cầu xin Cách cách làm chủ."

Kiến Ninh ngẩn người ra một chút, Lục Yêu đã sớm tiến lên quát mắng: "Kẻ nào to gan thế, dám chặn loan giá của công chúa? Còn không mau lôi xuống đánh!" Thế nhưng Kiến Ninh bản tính thích náo nhiệt, hơn nữa sau khi xuất giá lần đầu tiên về cung, hưng trí cực kỳ cao, rất muốn xen vào việc người khác, liền phất tay hỏi: "Ngươi là ai? Có chuyện gì? Ai muốn lấy mạng ngươi?"

Tử Khâm lại dập đầu một cái, lúc này mới ngẩng đầu lên khóc lóc nói: "Cách cách quên rồi sao? Nô tỳ tên là Tử Khâm, vốn là cung nữ của cung Vị Dục, vì làm một chuyện có lỗi với chủ tử, khiến hoàng hậu chịu phải nỗi oan khuất tày trời, cho nên liều chết cầu kiến Hoàng thượng, muốn phân trần cho rõ ràng trước mặt Hoàng thượng, thế nhưng thân phận hèn mọn, không có duyên được chiêm ngưỡng thiên nhan, chỉ cầu Cách cách rủ lòng thương xót, cho phép nô tỳ được diện kiến Hoàng thượng, giãi bày nỗi oan khuất, dẫu có chết cũng cam lòng. Chỉ cầu Cách cách siêu độ cho."

Kiến Ninh nghe cô nói năng lưu loát không tầm thường, lại càng thêm hứng thú, cười nói: "Ta không phải đại hòa thượng, siêu độ thế nào được ngươi? Hóa ra ngươi là người của hoàng hậu, ta nghe nói hoàng hậu bị phế rồi, chuyện này rất hay nha. Ta vốn biết ngay vị hoàng hậu này làm không lâu đâu. Bây giờ nàng ta còn kiêu ngạo như trước kia nữa không?"

Tử Khâm tuyệt vọng khóc lớn, vẫn không ngừng dập đầu nói, cô sớm biết Cách cách không thích hoàng hậu, nếu không phải thực sự không còn cách nào khác, thì cũng sẽ chẳng đến cầu xin Cách cách đâu, vốn dĩ là đem tính mạng ra đánh cược một lần, đánh cược sự rộng lượng nhân từ của Cách cách. Hoàng hậu thực sự là bị oan, tất cả đều là lỗi của Tử Khâm, Tử Khâm liên lụy chủ tử gánh chịu nỗi oan khiên ngàn đời thế này, dù thế nào đi nữa cũng phải rửa sạch nỗi oan khuất cho chủ tử.

Kiến Ninh bây giờ thực ra đã không còn ghét hoàng hậu đến thế nữa, nhưng nàng không muốn để người khác biết, bèn làm ra vẻ phớt lờ nói: "Oan uổng nàng ta thì oan uổng thôi, có gì mà lạ chứ. Nàng ta làm hoàng hậu bao nhiêu năm như vậy, người bị nàng ta oan uổng còn ít sao? Hơn nữa ta dẫu có dẫn ngươi đi gặp Hoàng huynh, ngưởi cũng sẽ không thu hồi thánh chỉ đâu, chỉ tổ mất toi cái mạng nhỏ của ngươi thôi. Lại hà cớ gì chứ?"

Tử Khâm nghẹn ngào, đau xót khóc lóc nói nô tỳ gây ra đại họa tày trời, sớm đã không nên sống trên đời này nữa, chỉ là nếu không thể rửa oan cho chủ tử, thì dẫu có chết cũng không nhắm mắt được. Sau khi chết linh hồn biến thành con quạ, bay lượn trên bầu trời Tử Cấm Thành, thì vẫn cứ sẽ là kẻ kêu thảm thiết bi ai nhất mà thôi.

Kiến Ninh nhíu mày nói: "Liên lụy chủ tử, quả thực là tội đáng chết vạn lần. Nhưng ngươi biến thành cái gì không hay? Lại cứ phải biến thành loài quạ đáng ghét nhất, thế mới thấy ngươi là cái đồ nô tài vô tích sự. Ngươi chết rồi biến thành quạ, ta còn phải tốn sức bắn ngươi, chẳng phải lại khiến ngươi chết thêm lần nữa sao?"

Tử Khâm khóc lóc nói: "Người ta đều nói, quạ là loài ăn thịt người chết, nó ăn thịt ai, thì hồn của kẻ đó sẽ bám vào con quạ ấy, chỉ có ăn thịt người khác, cướp lấy linh hồn của người khác để thay thế nó giao cho con quạ, thì linh hồn của chính hắn mới có thể đầu thai trở lại được. Nô tỳ chỉ cầu dùng cái mạng của mình đổi lấy sự trong sạch của hoàng hậu, dẫu có chết một trăm lần nô tỳ cũng cam lòng."

Chuyện quạ là do người chết đầu thai thì đây là lần đầu tiên Kiến Ninh nghe thấy, nàng không khỏi dùng tay che trán ngước nhìn bức tường thành cao chót vót, ở đó đang đậu mấy con quạ, đen sì hung ác nhìn chừng chừng bọn chúng, dường như đang âm mưu nhòm ngó muốn ăn thịt ai, cướp hồn ai vậy. Nàng lập tức tin lời Tử Khâm nói, hèn gì nàng vẫn luôn cảm thấy quạ là một thứ ma quái tà ác như vậy, hóa ra chúng là loài ăn thịt người, hơn nữa nhất định là đã ăn thịt người mà nàng không thích, cho nên mới đối đầu với nàng như thế. Nhưng đó sẽ là những ai chứ? Là cung nữ và thái giám bị oan chết trong cung đình từ triều trước sao? Nghe người ta nói, lúc Lý Tự Thành xông vào cung, các cung nữ lần lượt nhảy giếng tự vẫn, khiến cho dưới giếng nhét đầy xác cung nữ, nước trào cả lên, những cung nữ chạy ở phía sau dù muốn nhảy giếng cũng không nhảy được nữa. Quạ đã ăn thịt bọn họ sao? Lại còn, phụ hoàng và mẫu hậu cùng muội muội Chiêu Nhân công chúa của Trường Bình công chúa cũng đều chết trong hậu cung, linh hồn của họ cũng biến thành quạ cả rồi sao? Vậy còn Trường Bình tiên cô thì sao, sau khi chết cô ấy cũng sẽ biến thành quạ ư? Không, nhất định sẽ không đâu. Trường Bình là người Hán, tổ tiên của người Hán lại không phải là quạ, cho nên quạ nhất định không chịu ăn thịt người Hán. Những con quạ này là từ sau khi người Mãn chúng ta nhập quan mới bay đến Tử Cấm Thành, chúng chắc chắn là do người Mãn đầu thai thành, cho nên mới muốn đi theo người Mãn cùng nhau nhập quan. Người Mãn tôn quạ làm tổ tiên của mình, hóa ra là bởi vì quạ đã ăn thịt tổ tiên của họ, cho nên linh hồn của tổ tiên mới bám vào con quạ ấy.

Kiến Ninh nhìn những con quạ đậu trên tường thành, miên man suy nghĩ vẩn vơ, lại cúi đầu nhìn kỹ Tử Khâm một lần nữa, thầm nghĩ nếu Tử Khâm mà chết, bị quạ ăn thịt, không biết có còn đối đầu với mình nữa không. Nghĩ đến đây, không khỏi hỏi: "Ngươi chết một trăm lần, còn biến thành quạ nữa không?"

Tử Khâm ngẩn ra, đang định lên tiếng, ngự tiền thị vệ bước tới thỉnh an, nói Hoàng thượng đã chờ nóng ruột trong Giáng Tuyết Hiên rồi, Kiến Ninh đành gác lại không hỏi Tử Khâm nữa, chỉ nói: "Được rồi, vậy ngươi cứ đi theo sau thị nữ của ta, cùng vào đây đi."

Nhìn thấy Thuận Trị, Kiến Ninh mới biết bản thân mình nhớ nhung Hoàng huynh đến nhường nào.

Mặc dù chỉ rời cung có chín ngày, nhưng đối với nàng, giống như đã cách biệt với Hoàng huynh cả một đời dài đằng đẵng vậy. Nàng theo bản năng cảm thấy có gì đó đã thay đổi, chỉ là không rõ thứ thay đổi rốt cuộc là bản thân nàng gượng ép xuất giá, hay là Thuận Trị vừa mới như ý nguyện phế hậu. Nàng chỉ cảm thấy, hai người bọn họ đáng thương như nhau, sống đều vô cùng uất ức. Điều này khiến nàng vừa nhìn thấy Thuận Trị cái đã bất chợt bi thương từ đáy lòng dâng lên.

Nàng không hành đại lễ quân thần, mà trực tiếp nhào vào lòng Hoàng huynh, oà khóc.

Thuận Trị có chút kinh ngạc, mặc dù hắn vẫn luôn cảm thấy vị muội muội này giống như giọt sương mai trong trẻo long lanh, trong mắt lúc nào cũng ngấn nước, thế nhưng chưa từng nghe thấy tiếng khóc của nàng bao giờ. Nàng luôn lặng lẽ rơi lệ, không tiếng động mà chẳng dứt. Giờ phút này hắn mới biết, tiếng khóc của Kiến Ninh giống như một con tiểu thú bị thương, mang theo sự van xin, mang theo sự bất lực, mang theo nỗi hoang mang khó tả. Hắn cảm thấy tiếng khóc ấy phát ra từ chính đáy lòng mình, Kiến Ninh đã khóc thay cho tất cả cảm xúc của hắn. Nước mắt của Kiến Ninh tràn trề và thống khoái đến thế, tựa như đem cả phần nước mắt của hắn tuôn trào ra hết, hắn chợt nhớ ra bản thân đã rất lâu không khóc rồi, thậm chí còn quên mất mùi vị của nước mắt ra sao. Hắn dịu dàng ôm lấy muội muội, nhẹ nhàng vỗ về tấm lưng nàng, cất giọng dịu dàng hỏi: "Kiến Ninh, tại sao lại khóc?"

"Không phải em muốn rơi nước mắt đâu." Kiến Ninh ngẩn ngơ nói, vươn tay lau đi những giọt nước mắt trên mặt, thế nhưng ngay lập tức lại có những giọt nước mắt mới trào ra, nhanh chóng làm ướt sũng chiếc khăn lụa. Nàng bất lực nhìn Phúc Lâm, phiền muộn giải thích, "Hoàng huynh, em không muốn khóc đâu, em không hề đau lòng, em chẳng có cảm giác gì nữa cả, em chỉ là không cách nào kiềm chế bản thân không rơi lệ thôi. Những giọt nước mắt này, nó cứ tự trào ra..."

Phúc Lâm lại ôm chặt Kiến Ninh vào lòng, hắn chỉ cảm thấy xót xa vô cùng, phẫn nộ vô cùng, chẳng biết đang phẫn nộ với ai nữa. Cuộc hôn nhân ban ơn này là sai lầm mà hắn đã biết ngay từ đầu, thế nhưng hắn đường đường là một quốc quân, là hoàng huynh của Kiến Ninh, lại chẳng thể ngăn cản, cũng chẳng thể bù đắp. Hắn có một sự thôi thúc muốn trút giận lây, chỉ hận không thể tóm ngay lấy Ngô Ứng Hùng mà giết chết, hắn đem một vị muội muội thân thiết quý giá như vậy ban hôn cho hắn ta, lại còn phong chức cao lộc hậu, vậy mà hắn ta lại chẳng biết trân trọng, quả thực đáng tội chết. Thế nhưng, cho dù hắn có thể tùy ý xử trí Ngô Ứng Hùng, bắt hắn, giam hắn, phạt hắn, thậm chí giết hắn, lại không thể hạ lệnh bắt hắn phải yêu muội muội của mình, không thể hạ một đạo chỉ xuống trái tim hắn, khiến hắn thuận theo ý mình được.

Thiên hạ há chẳng có kẻ si tình hơn ta, đau lòng đâu chỉ mỗi nàng Tiểu Thao. Thuận Trị đa tình đến cực điểm, đối với chữ tình cảm thụ sâu sắc vô cùng, há lại không hiểu tình cảm của Ngô Ứng Hùng vốn không thể tùy ý ép buộc theo ý mình, há lại không hiểu rằng thứ có thể an ủi Kiến Ninh, tuyệt đối không phải là hoàng quyền, không phải ban thưởng, thậm chí không phải là triệu cô bé hồi cung chọn phu quân gả lại, mà chỉ có duy nhất một con đường, con đường khó đi nhất trên cõi trần gian này — chính là khiến cô bé có được tình yêu của Ngô Ứng Hùng. Thế nhưng để có được tình yêu chân thành của một người, nói thì dễ làm mới khó thay?

Hỏi thế gian tình là vật gì, mà khiến người ta sinh tử gắn bó, thế nhưng lại cứ trớ trêu không cho người ta toại nguyện. Trong hoàng cung uổng công có bao nhiêu câu chuyện tranh sủng cầu ân, bao nhiêu thủ đoạn vu cổ chiêu hồn, thế nhưng rốt cuộc có cách nào có thể khiến muội muội có được một trận tình yêu thực sự thuộc về chính mình đây?

Khi cô bé dần bình ổn lại trong vòng tay hắn, Thuận Trị cảm nhận được một nỗi bi thương sâu sắc, đồng thời chợt hiểu ra bản thân mình muốn gì: Hắn cũng muốn có một cái vòng tay như thế, có thể khiến bản thân thoải mái tuôn rơi nước mắt.

Tiếp theo đó các ma ma dạy bảo và cung nữ chải chuốt cũng đều bước lên dâng lễ quỳ lạy, Lục Yêu vẫn như mọi khi với vẻ điệu đà nũng nịu mang theo chút u oán thoang thoảng, điều này khác với ngày thường, thế nhưng chẳng ai để ý cả. Điều này khiến cho sự u oán của nàng ta càng thêm đậm đặc.

Nàng ta vẫn luôn ôm mộng bay lên trời, thế nhưng việc theo hầu xuất giá đã khiến nàng ta cắt đứt triệt để cơ hội và ý niệm được tiếp cận Hoàng thượng để thăng lên làm phi tần. Từ trong cung bước vào ngạch phò mã phủ, nàng ta còn cảm thấy hụt hẫng hơn cả Cách cách, càng thêm hoang mang mất phương hướng chẳng biết phải làm sao. Khi Cách cách tìm đủ mọi cách để chống đối lại môi trường xung quanh, nàng ta chính là kẻ hưng phấn nhất, thêm mắm thêm muối giúp đỡ hiến kế, bởi vì ngoài điều đó ra, nàng ta cũng chẳng biết phải giải tỏa nỗi hoang mang mờ mịt trong lòng thế nào nữa.

Ở trong ngạch phò mã phủ, nàng ta mãi vẫn không tìm được vai diễn của mình, điều này khiến nàng ta mang loại cảm giác mất phương hướng vì mất đi sân khấu, cho đến tận ngày hôm nay trở lại trong cung, gặp lại Hoàng thượng lần nữa, phần cốt cách diễn viên trên người nàng ta mới bỗng chốc tỉnh ngộ, tự sắp xếp lại phân đoạn cho mình. Màn gặp gỡ huynh muội giữa Kiến Ninh và Thuận Trị lại càng khiến nàng ta nhập vai sâu sắc, khi Kiến Ninh khóc trong lồng ngực Thuận Trị, nàng ta cũng vẫn luôn nâng tay áo lên khẽ lau nước mắt, động tác của nàng ta uy biết bao, tựa như đào kép đang múa tay áo nước trên sân khấu vậy. Nàng ta cảm thấy tất cả mọi người đều đang nhìn mình, chú ý đến từng cử động tay hoa lan nhỏ nhặt nhất, chú ý đến nụ cười ánh mắt vừa vặn của mình.

Đến lượt nàng ta tiến lên thỉnh an, cái cảm giác bản thân là nhân vật chính này lại càng nồng đậm hơn, nàng ta cố ý kéo dài thời gian thỉnh an, làm cho mỗi động tác đều rất nhẹ, rất chậm, tựa như yếu ớt không chịu nổi, tình cảm không thể kìm nén. Mặc dù không ngẩng đầu lên, thế nhưng nàng ta cảm thấy lúc này Thuận Trị nhất định đang nhìn mình, giữa họ tồn tại sự giao lưu kín đáo nhất. Cho đến khi nàng ta đứng dậy đi về một phía, nàng ta vẫn cảm thấy ánh mắt Thuận Trị đang dõi theo bóng lưng mình.

Thế nhưng đúng vào lúc này, một tiếng nói đã cắt đứt dòng suy tưởng của nàng ta, chỉ nghe Thuận Trị cất giọng hỏi: "Ngươi không phải là thị nữ của hoàng hậu sao? Sao lại ở chỗ này?" Lục Yêu kinh ngạc ngẩng đầu lên, mới phát hiện có kẻ đã cướp mất kịch bản của mình, đó chính là Tử Khâm.

Tử Khâm đang quỳ ở vị trí mà Lục Yêu vừa quỳ hồi nãy để thỉnh an Hoàng thượng, hơn nữa sau khi nghe thấy hai chữ "hoàng hậu", cô lập tức oà khóc, dập đầu nói: "Hoàng thượng, nô tỳ liều chết cầu kiến, chính là muốn bẩm báo với Hoàng thượng: Hoàng hậu bị oan. Hoàng hậu rất ủy khuất. Xin Hoàng thượng làm chủ cho hoàng hậu, trừng phạt nô tỳ đi."

Sự đố kỵ trong lòng Lục Yêu bùng lên, trong mắt bắn ra tia sáng oán độc, thế nhưng vẫn chẳng ai thèm để ý. Sự chú ý của tất cả mọi người đều đổ dồn lên người Tử Khâm, ngay cả Kiến Ninh cũng đang nói giúp cô, dùng một giọng điệu nũng nịu thân thiết cầu xin Thuận Trị: "Hồi nãy em đến muộn, chính là gặp cô ta ở cửa, cô ta khóc lóc cầu xin em dẫn cô ta vào, nói có chuyện quan trọng muốn bẩm báo với Hoàng thượng. Em thấy cô ta trung thành như vậy, liền dẫn cô ta vào luôn. Hoàng huynh không trách em chứ?" Tiếp theo không đợi Thuận Trị trả lời, liền quay sang ra lệnh cho Tử Khâm, "Có lời gì, ngươi mau nói đi."

Thế là Tử Khâm liền ào ạt mà ngắt quãng kể lại, từ việc trước khi hoàng hậu vào cung đã khao khát, coi trọng trận hôn nhân này ra sao, kể đến những lạnh nhạt, cô độc cô đơn đủ đường sau khi vào cung, tiếp đến kể về chiếc thắt lưng cửu long trong tiết Vạn Thọ đầu năm, cuối cùng nói: "Xin Hoàng thượng trừng phạt sự gan lỳ làm càn và không biết lượng sức của nô tỳ, chỉ cần có thể tha thứ cho hoàng hậu, dẫu có phải chịu hình lăng trì nô tỳ cũng cam lòng."

"Hóa ra chiếc thắt lưng đó là do ngươi thêu, đường kim mũi chỉ rất đẹp." Thuận Trị khẽ gật đầu, "Chiếc thắt lưng đó ngươi còn giữ không?"

"Hoàng hậu cắt bỏ rồi ạ." Tử Khâm cúi đầu hổ thẹn nói.

Thuận Trị lại gật đầu một cái, hình như còn cười một tiếng. Kiến Ninh có chút không đoán chắc được. Trong lời kể đầy nước mắt của Tử Khâm, nàng vẫn luôn hứng thú quan sát phản ứng của Hoàng huynh. Lần đầu tiên nàng cảm nhận rõ ràng như thế, Hoàng huynh thực sự đã lớn rồi, là một vị Hoàng thượng uy nghiêm. Đối diện với sự biểu đạt cảm tính và mãnh liệt như thế của Tử Khâm, hắn vậy mà có thể làm được mặt không đổi sắc, ngồi im bất động. Muốn nhìn thấu tâm tư của hắn từ trên mặt là điều không thể, nếu hắn có hỉ nộ, trừ phi là hắn muốn người ta biết rõ sở thích của mình, bằng không thì những gì hắn biểu hiện ra ngoài cũng chỉ có thái độ một vị quân chủ vĩnh viễn bất biến như thế này mà thôi.

Kiến Ninh cảm thấy hổ thẹn vì sự mít ướt mất kiểm soát hồi nãy của mình, đồng thời sinh ra sự tò mò cực lớn đối với vị hoàng hậu vừa mới bị phế kia, nàng thầm nghĩ, hóa ra Huệ Mẫn cũng sẽ cảm thấy cô đơn, nhìn nàng ta thích khoe khoang nghi giá hoàng hậu đến thế, còn tưởng rằng nàng ta rất thích làm hoàng hậu cơ chứ, hóa ra nàng ta vốn dĩ không thích cung điện này chút nào. Giống như có linh tính mách bảo, nàng ta chợt nhận ra đây nên là lúc tạm dừng đoạn nhạc đệm này lại rồi, Hoàng huynh không thể nào đưa ra bất cứ phản ứng và quyết định nào ngay tại chỗ được, là chính nàng đã dẫn Tử Khâm vào, thì cũng phải do chính nàng đưa cô ta ra.

Nghĩ đến điểm này, Kiến Ninh cảm thấy bản thân dường như cũng trong khoảnh khắc trở thành người lớn, biết tiến biết lùi, nàng tiếp tục dùng giọng điệu nũng nịu nói: "Được rồi, nói xong chuyện của hoàng hậu rồi, nói chuyện tú nữ đi. Em còn chuẩn bị quà cho Bình Hồ và Viễn Sơn nữa đấy, Hoàng huynh triệu các nàng ấy vào đây cho em gặp mặt một chút được không?"

"Bình Hồ và Viễn Sơn?" Thuận Trị cười, lần này là nụ cười thoải mái, không chút che giấu, hắn mang theo giọng điệu dung túng nói, "Trò trống của em đúng là lắm lắm. Nhưng mà, tính ra em thật sự nên học tập cho đàng hoàng với Bình Hồ đấy, nàng ta nhỏ tuổi hơn em nhiều, học vấn lại lớn hơn em nhiều lắm."

Khi Bình Hồ và Viễn Sơn bước vào Giáng Tuyết Hiên, Kiến Ninh vừa nhìn đã nhận ra ngay, đây chính là vị tú nữ dán lồng đèn ở Trữ Tú Cung hôm trước. Nàng không khỏi rời ghế đứng dậy, cười hì hì kéo tay nàng ta nói: "Là ngươi à."

Bình Hồ lại khẽ rụt tay ra khỏi tay nàng, một lần nữa cúi người hành lễ: "Tham kiến Cách cách." Sự nghiêm túc và kiều diễm của nàng ta mang một vẻ đẹp không diễn tả nổi, tựa như một đóa hoa đào nở rộ trong gió. Kiến Ninh chấn động nhẹ, khi nàng nắm lấy tay Bình Hồ, cảm giác quen thuộc ấy lại càng trở nên mãnh liệt hơn. Ấn tượng có thể mơ hồ, nhưng cảm giác thì không. Nàng bướng bỉnh nắm lấy tay Bình Hồ lần nữa, dùng sức không cho nàng ta giật ra, trân trân nhìn vào mắt nàng ta hỏi: "Ta từng gặp ngươi rồi phải không?"

Bình Hồ bị động ngẩng mắt lên, lạnh lùng nhạt nhẽo nói: "Vâng, lần trước Cách cách từng đến Trữ Tú Cung, đốt lồng đèn của thần nữ."

"Không phải lần đó, là..." Kiến Ninh ú ớ, không phải lần đó, thì là lần nào nữa? Rốt cuộc nàng đã gặp Bình Hồ ở nơi nào cơ chứ? Tay Bình Hồ mềm mại mát lạnh, mang sự mịn màng không nói nên lời, ánh mắt kiên định sáng ngời, giấu kín nỗi bi thương sâu thẳm, ngũ quả ấy quá đỗi tinh xảo, trông thực sự tựa như một đóa hoa đào được điêu khắc tinh tế, đóa hoa đào này, và đóa hoa đào kia, rốt cuộc có điểm gì khác biệt chứ?

Cảm giác quen thuộc giống như dò theo bản đồ mà tìm lại được từng chút một, mỗi giây mỗi phút đều tăng lên, Kiến Ninh chắc mẩm bọn họ trước kia từng quen biết, hơn nữa còn có tình cảm rất sâu đậm. Thế nhưng, rốt cuộc nàng ta là ai? Nàng nắm lấy tay nàng ta, chấp nhất hỏi: "Trước đây ngươi thật sự không quen biết ta sao?"

Viễn Sơn nhìn thấy Kiến Ninh nắm lấy tay Bình Hồ không buông, không nhỉnh được cảm thấy đố kỵ. Kể từ ngày vào cung, nàng ta đã biết Bình Hồ chính là đối thủ lớn nhất, là đại địch mạnh nhất của mình, mà khi bọn họ cùng nhau quỳ trước mặt Hoàng thượng để chờ đợi "ban túi thơm" hay "lật thẻ bài", nàng ta lại càng cảm nhận rõ ràng hơn: Trong lòng Hoàng thượng, lứa tú nữ này chỉ có Bình Hồ mới có thể địch lại với nàng ta, chia tài sắc với nhau mười phân vẹn mười. Điều này khiến nàng ta hở một chút là không kìm được muốn so sánh với Bình Hồ, mà điều khiến nàng ta đau lòng nhất chính là, Bình Hồ cứ như thể đã nắm chắc phần thắng trong tay, luôn dùng thái độ kiểu đứng ngoài cuộc để đối phó với sự khiêu khích của nàng ta, tựa như ngực đã thành trúc, lại giống như khinh bỉ không thèm đồng ngũ, điều này lại càng khiến Viễn Sơn cảm thấy ấm ức, cảm thấy không thể thua cuộc được.

Tỷ như hôm nay, toàn bộ Trữ Tú Cung chỉ có hai vị tiểu chủ được Cách cách đặc biệt triệu kiến, đây đương nhiên là một vinh quang, thế nhưng khi hai người cùng nhau tạ ơn, Cách cách lại chỉ đặc biệt ưu ái Bình Hồ, chẳng phải điều đó đồng nghĩa với việc nàng ta đã thua rồi sao? Viễn Sơn tuyệt đối không phải là kẻ chịu thua dễ dàng đâu nha! Nàng ta nhìn đĩa điểm tâm đủ loại trên bàn trà, rõ ràng là do Trà Thiện phòng đặc biệt chuẩn bị, là để nghênh đón Cách cách hồi cung phải không? Không khó để phán đoán, tình cảm giữa Hoàng thượng và vị Thập tứ Cách cách này tương đối tốt, mặc dù đây đã là một vị Cách cách gả ra ngoài cung, thế nhưng nàng ta ở gần như thế, bất cứ lúc nào nhấc chân lên cũng có thể quay lại cung được, ý kiến của nàng ta chắc chắn sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến sở thích của Hoàng thượng. Vào cung lâu như vậy, Viễn Sơn ít nhiều cũng từng nghe qua một số tin đồn về Kiến Ninh Cách cách, biết nàng ta ham ăn ham chơi, thích ác độc trò đùa nghịch, là vị Cách cách náo loạn nhất trong cung này, đối phó với nàng ta, phương pháp hiệu quả nhất không gì bằng những món đồ chơi mới lạ. Cành vàng lá ngọc thế này, chắc hẳn là không khó lấy lòng đâu nhỉ.

Viễn Sơn mỉm cười, vạn phúc một cái: "Viễn Sơn tạ ơn Cách cách ban thưởng, quê nhà của Viễn Sơn cũng có một chút món đồ chơi nhỏ, tuy không đáng giá gì, nhưng cũng khá mới lạ, nay muốn dâng lên Cách cách, chỉ sợ mỏng manh không đáng kể, xin Cách cách lượng thứ."

Sự chú ý của Kiến Ninh quả nhiên đã bị thu hút thành công, cười nói: "Ngươi có đồ ngon cho ta, sao lại còn trách cứ chứ? Là cái gì thế?"

"Đây là cả một hộp tượng đất nặn 'màu', đều hóa trang thành các tích tuồng cổ, có 'Tây Sướng Ký', lại có 'Mẫu Đơn Đình', hộp nào cũng khác nhau." Viễn Sơn mỉm cười, "Cách cách thấy quen vàng ngọc rồi, mà lại bàn chuyện đất nặn với cách cách, thật sự là ngại quá."

Thực ra nàng nói hơi khiêm tốn rồi, mấy bức tượng đất nặn đó là trước khi nàng tiến cung, phụ thân đã đặc biệt mời nghệ nhân nặn tượng đất nặn nổi tiếng nhất Trung Nguyên là Nặn Tượng Trương mất hơn nửa năm để nhào nặn thành. Dùng đất ngũ sắc trộn với nước cơm, giã nhuyễn thành khuôn rồi mới nặn ra mắt tai mũi miệng, sau đó quét sáp giữ dầu, chỉ cần bảo quản cho khéo, dẫu qua một trăm năm cũng không hỏng; thứ quý giá nhất chính là màu vẽ, đều không phải loại hoàng thổ, giáng hồng, trạm lam, thảo lục thông thường, mà dùng chu sa, bột saphia, vàng lá... tô điểm chồng chất lên nhau, cho dù gió thổi nước rửa cũng không phai màu. Tượng đất nặn thế này, chỉ sợ cả thiên hạ cũng không tìm ra bộ thứ hai.

Vốn dĩ đây là thứ nàng mang vào cung để tìm cơ hội dâng lên hoàng thượng, mong dùng những câu chuyện nam nữ tình tứ để lấy lòng hoàng thượng, thế nhưng mỗi lần thị tẩm đều lột sạch trần trụi để "cõng cung", nào có cơ hội đâu mà dâng bảo vật. Mà lúc này nhất thời không nghĩ ra món quà nào độc đáo hơn, lại hiếu thắng nổi lên, bèn tiện miệng dâng nó cho cách cách. Lời vừa thốt ra, Viễn Sơn không khỏi có chút hối hận.

"Tượng đất nặn có câu chuyện á?" Kiến Ninh quả nhiên đại hỉ, "Ở đâu? Mau mang lại đây cho ta xem."

Chiếc hộp nhanh chóng được mang tới. Kiến Ninh không vội mở ra, mà ngắm nghía cái hộp trước. Tổng cộng có bốn hộp, trên nền vải bố bốn màu đỏ, xanh lam, hồng, lục thêu các tích truyện nhân vật, vạt áo bay bay, râu tóc rõ mồn một, đường kim mũi chỉ vô cùng tỉ mỉ khít khao. Mở ra thì thấy lót một dải lụa trắng đồng bộ, chia thành từng ô từng ô, đựng các nhân vật, lầu các, ngựa xe, cây cối... nam thanh nữ tú, già trẻ gái trai không thiếu thứ gì, bàn ghế bình phong, mỗi thứ một vẻ.

Kiến Ninh kinh ngạc kêu lên, hứng thú bừng bừng đoán: "Ta đoán hộp này chắc chắn là 'Tây Sướng Ký', ngươi xem trên biển ngạch cửa của ngôi chùa này còn viết ba chữ 'Phổ Cứu Tự' kìa. Người này là Trương Sinh, người này là Thôi Oanh Oanh, người này là Hồng Nương, vị này nhất định là lão phu nhân!" Nàng phì cười, đây đâu phải bốn hộp tượng đất nặn, đây chẳng khác nào một lầu Sướng Âm to lớn cùng cả một gánh hát, chỉ cần bế từng người này ra ngoài, là có thể diễn trọn một vở tuồng rồi.

Hộp này vừa có cây liễu vừa có hoa mai, có nam có nữ, có tăng có tục, đại khái chính là 'Mẫu Đơn Đình' mà lúc nãy tú nữ Viễn Sơn đã nhắc đến; hộp có nước có thuyền kia là gì nhỉ, hình như ngay ngoài miệng, thế mà nhất thời không sao nói ra được. Kiến Ninh say sưa nhìn, tựa hồ nghe thấy tiếng chiêng trống vang lên từ chốn xa xăm, thậm chí còn bắt trọn được tiếng ca ngâm u hoài trong không khí. Nàng đánh cược rằng bản thân chắc chắn đã từng nghe khúc ca ấy, cũng chắc chắn biết câu chuyện này, chỉ là, giống như không nhớ nổi đã từng nhìn thấy Bình Hồ ở đâu, nàng cũng nhất thời không nhớ nổi đã từng nghe khúc ca đó ở đâu. Nàng thầm nghĩ, quả thực có rất nhiều rất nhiều chuyện đã bị mình lãng quên, nàng phải tìm lại từng chút một.

Viễn Sơn nhìn thần sắc chăm chú của nàng, biết rằng món quà này của mình đã tặng đúng chỗ ngứa. Nàng đang định mở miệng nhắc nhở cách cách hộp tượng đất nặn này là tích gì, thì nghe hoàng thượng lên tiếng trước: "Hộp này, thích hợp nhất là gọi Lục Y Vừa hát vừa đoán."

Kiến Ninh chợt nhớ ra: "Đây là câu chuyện 'Thiến Nữ Ly Hồn'!" Nàng chỉ nghe Lục Y hát một khúc, chứ chưa từng xem trọn vở tuồng, thế nên nhất thời không nhớ ra. Nghe đây chính là mô hình tuồng của Trương Thiến Nữ, không khỏi dâng lên niềm vui thích như đoàn tụ cố nhân, vội vẫy tay gọi Lục Y tới gần: "Ngươi có nhận ra ai với ai ở đây không?" Nàng khoe khoang vung tay lên, "Hướng dẫn cho hai vị chủ tử hát một đoạn 'Thiến Nữ Ly Hồn' đi."

Lục Y hân hoan tuân lệnh, hai tay chắp trước eo uyển chuyển hành lễ: "Mạo phạm thánh nhĩ của hoàng thượng." Rõ ràng là lệnh của cách cách, rõ ràng là để tạ ơn hai vị tú nữ, thế nhưng trong tâm can Lục Y, nàng hát khúc ca này, lại chỉ vì hoàng thượng mà thôi.

"Hướng sa đê khoan đạp, sa thảo đái sương hoạt.

Lược thấp quần phì thúy sa, đì đa thiếu thương đài lộ lãnh lăng ba ngoạt.

Khán giang thượng vãn lai kham họa,

ngoản băng hồ lễm diễm thiên thượng hạ, tự nhất phiến bích ngọc vô hà."

Lục Y uyển chuyển uốn éo eo thon, tao nhã làm điệu bộ, mỗi cái nhấc tay, mỗi cái liếc mắt đều mang tình ý vô biên. Nàng biết, tất cả mọi người đều đang nhìn mình, giờ khắc này nàng vô cùng xinh đẹp, vô cùng rực rỡ. Giữa sự vây quanh và phỏng đoán của mọi người, sau chuỗi ngày dài mất mát và chờ đợi, nàng cuối cùng cũng tìm được cảm giác làm nhân vật chính.

Thế nhưng trong thâm tâm Kiến Ninh, lại có người quan trọng hơn, việc quan trọng hơn, nàng lay tay áo hoàng thượng nài nỉ: "Ca ca, sau này em có thể thường xuyên vào cung tìm các tỷ ấy chơi không? Anh ban cho em một thánh chỉ đi, cho phép em không cần bẩm báo, cũng không cần xin phép, lúc nào cũng có thể vào cung chơi. Nếu anh bận, thì để Bình Hồ và Viễn Sơn tiếp chuyện em."

Đây thực ra là một thỉnh cầu vô cùng vượt quá quy củ, thế nhưng Thuận Trị chỉ trầm ngâm một lát, rồi sảng khoái đáp lời: "Được, trẫm sẽ bảo Ngô Lương Phụ nói với lính gác các cửa, Thập Tứ cách cách không cần truyền triệu, lúc nào cũng có thể vào cung."

Viễn Sơn chấn động. Nếu như lúc nãy nàng chỉ phỏng đoán vị trí của Kiến Ninh trong lòng hoàng thượng có trọng lượng vô cùng, thì bây giờ nàng đã có thể khẳng định, uy lực của vị Thập Tứ cách cách này thậm chí có khả năng vượt qua bất kỳ phi tần nào trong hậu cung, quả thực nắm quyền sinh sát trong tay. Nàng không khỏi thầm mừng sự hào phóng ban nãy của mình, quả không uổng công tặng hộp tượng đất nặn đó, ván cược này xem như đặt đúng chỗ rồi!

Kiến Ninh mãn nguyện mỉm cười: "Đa tạ hoàng đế ca ca." Vừa nghe khúc ca, vừa mở hộp tượng đất nặn thứ tư, vở này thì nàng thật sự không đoán ra nổi, nhân vật chính là một thiếu niên anh tuấn, đầu đội trâm anh, tay cầm trường thương, dáng vẻ vô cùng hiên ngang lẫm liệt; ngồi bên cạnh là một vị thanh y nương tử, phượng mục hàm uy, khí thái đoan trang, vô cùng cao sang quý phái. Kiến Ninh nhấc bức tượng thanh y đào lên, bỗng lại có một cảm giác quen thuộc đến lạ lùng, không kìm được hỏi Thuận Trị: "Hoàng đế ca ca, anh xem muội ấy có giống tiên cô không?"

Thuận Trị ngẩn người ra một chút, trầm ngâm không nói. Còn sắc mặt Bình Hồ thì tái đi trong chớp mắt. Viễn Sơn hoàn toàn không hay biết, chỉ mỉm cười nói: "Bẩm cách cách, đây nào phải 'tiên cô' gì, mà là 'Cứu Cô'."

"'Tân cô' với chả 'Cửu cô' gì cơ?" Kiến Ninh phì cười. Tiếng ca tiếng múa của Lục Y lúc này cũng dừng lại, õng ẹo chèn miệng vào: "Em biết, em biết, là chữ 'cô' trong 'Thác cô', 'Cứu cô', vở tuồng này tên là 'Triệu Thị Cô Nhi'."

"'Triệu Thị Cô Nhi'?" Kiến Ninh vô cùng hứng thú, "Đó là câu chuyện gì thế?"

"Là câu chuyện báo thù của đứa trẻ mồ côi nhà họ Triệu." Viễn Sơn rành mạch kể, "Đại phu nước Tấn là Triệu Thuẫn bị gian thần Đồ Ngạn Giả hãm hại, tru di cửu tộc. Con dâu là Trang Cơ công chúa lúc đó đã mang thai, vì là em gái của quân vương nước Tấn, nên mới trốn trong cung thoát được kiếp nạn này. Vài tháng sau, Trang Cơ công chúa sinh được một bé trai, đặt tên là Triệu Vũ. Đồ Ngạn Giả nghe tin, sợ đứa bé lớn lên sẽ thành họa hậu hoạn, bèn đem binh vây hãm nội cung, muốn tìm cơ hội sát hại đứa trẻ cô nhi nhà họ Triệu. Nhà họ Triệu vốn có một người bạn vong niên tên là Trình Anh, là một đại phu ở vùng quê, Trang Cơ công chúa lấy lý do đau ốm để triệu Trình Anh vào cung, bảo ông giấu đứa trẻ vào hòm thuốc mang ra khỏi cung. Chuyện này bị lộ gió phu thê, lại lọt vào tai Đồ Ngạn Giả, thế là hắn hạ lệnh rằng: Nếu không giao ra đứa trẻ mồ côi họ Triệu, thì sẽ giết sạch tất cả trẻ sơ sinh trong thành. Trình Anh không còn cách nào khác, đành dùng kế tráo hươu tráo nai, lấy con ruột của mình mạo nhận là Triệu Vũ dâng cho Đồ Ngạn Giả, mà đem Triệu Vũ nuôi dưỡng như con ruột. Nhiều năm sau, đứa trẻ mồ côi nhà họ Triệu lớn khôn thành tài, cuối cùng cũng trả được thù cho mẹ, dùng kiếm chém chết tên ác tặc..."

Theo lời kể của Viễn Sơn, sắc mặt Bình Hồ càng lúc càng nhợt nhạt, cơ thể khẽ run rẩy, tựa như đang phải chịu đựng nỗi thống khổ tột cùng. Trong không gian chầm chậm lan tỏa một làn hương hoa kỳ lạ, dần dần tràn ngập khắp Hiên Giáng Tuyết. Mọi người bất giác đưa mắt nhìn quanh, tìm kiếm nguồn gốc của làn hương này, mà Thuận Trị là người rõ mười mươi nhất, đó chính là mùi hương cơ thể độc nhất vô nhị của Bình Hồ, mỗi lần hắn sủng hạnh nàng, nàng đều sẽ phát ra thứ hương thơm kỳ lạ pha trộn giữa đau đớn và hoan hỉ trong cơn giãy giụa, hắn kinh ngạc quay đầu lại: "Bình Hồ, sao em lại run thế? Có phải không khỏe không?"

Bình Hồ hé môi, còn chưa kịp trả lời, đã mềm nhũn ngã quỵ xuống giống như một cánh hoa tàn theo gió lượn lờ rơi rụng...

Tử Câm rốt cuộc vẫn không thể vãn hồi vị trí hoàng hậu của chủ tử mình, hành động liều chết diện kiến thiên tử của nàng thậm chí còn chẳng thể đổi lấy cho chủ tử một chút sự dịu dàng mang tính biểu tượng "một hộc trân châu xoa dịu nỗi cô quạnh", bởi vì Thuận Trị đã nói: "Không trách ngươi. Cho dù không có chiếc thắt lưng đó, trẫm và hoàng hậu cũng không cách nào làm phu thê được nữa."

Thuận Trị nói câu y hệt như Huệ Mẫn. Điều này khiến Tử Câm càng nghe càng không hiểu nổi. Rõ ràng là hiểu lầm và cãi vã khơi mào bởi chiếc thắt lưng Cửu Long cẩm đó, rõ ràng là kể từ ngày hôm đó hoàng thượng mới trở mặt thành thù với hoàng hậu, tại sao cả hai người bọn họ lại cứ khăng khăng nói rằng không trách mình? Lại tại sao, hai người có cùng tâm tư nói những lời giống hệt nhau, nhưng lại cứ cố tình không thể bước chung đường?

Lúc Tử Câm quay về lãnh cung, tựa như vừa trải qua một trận ác chiến, toàn thân đầm đìa mồ hôi, mềm nhũn như bông. Nàng nói với Tử Pe: "Đây là chuyện dũng cảm nhất mà ta từng làm trong đời này, nếu hoàng thượng không thèm đếm xỉa thì phải làm sao?"

Nàng hỏi vô cùng hoang mang. Hơn nữa chưa từng có khoảnh khắc nào khiến nàng nhận thức rõ ràng sự bất lực vàèn mọn của bản thân đến thế — điều mà trong mắt nàng là vĩ đại nhất, có ý nghĩa nhất trong cuộc đời, có lẽ trong mắt hoàng thượng lại chẳng đáng một đồng. Dù hoàng thượng đã cho nàng cơ hội giãi bày, nhưng có lẽ chỉ coi nàng như một mụ đàn bà kể chuyện xàm nhí, cũng giống như món tượng đất nặn mà tiểu chủ Viễn Sơn tặng cách cách vậy, chỉ coi đó là trò tiêu khiển mà thôi. Không, nàng còn chẳng bằng món đồ chơi, bởi vì hộp tượng đất nặn kia sẽ khơi gợi hứng thú của hoàng thượng và cách cách, hơn nữa sau này còn thường xuyên được mang ra để người ta thưởng ngoạn. Còn nàng, vào khoảnh khắc cúi người lui khỏi Hiên Giáng Tuyết, hoàng thượng đã quên sạch những lời nàng vừa nói rồi, thậm chí, khi nàng còn chưa lui hẳn khỏi Hiên Giáng Tuyết, hoàng thượng đã quên béng mất nàng, sự chú ý của ngài hoàn toàn đặt hết lên đám tượng đất nặn. Giá trị của nàng, thua xa một món đồ chơi có câu chuyện.

Nàng co ro ở một góc lãnh cung, thút thít khóc, đến cơm tối cũng chẳng ăn. Thế nhưng vào lúc tiếng mõ điểm canh vừa dứt, Ngô Lương Phụ bỗng đến tuyên chỉ. Tử Câm và Tử Pe không kìm được lộ ra thần sắc hân hoan chờ mong, tưởng rằng hoàng thượng cuối cùng đã hồi tâm chuyển ý. Chỉ có Huệ Mẫn là mang vẻ mặt lạnh lùng băng giá, ôm đầu gối ngồi xó giường bất động, cất lời khinh miệt: "Có chuyện gì thì nói mau đi. Ta đã ngủ rồi, không dậy nghe chỉ nữa đâu."

Khuôn mặt Ngô Lương Phụ cứng đờ lại. Thế này là không hợp quy củ rồi, thánh chỉ ban xuống, tất cả mọi người đều phải quỳ nghe chỉ, tiếp chỉ, tạ ơn, sao có thể nghênh ngang ngồi bất động thế này chứ? Tính cách và cái oai của vị phế hậu này, lại còn kiêu mạo và vô lễ hơn cả hồi còn làm hoàng hậu nữa.

Thế nhưng hắn chỉ khựng lại một nhịp, rồi quyết định không so đo tính toán với nàng nữa, chó cùng rứt giậu chớ nên dồn, một kẻ đang trên đà sa cơ lỡ vận, có lẽ ngươi có thể khinh thường thậm chí giậu đổ bìm leo; nhưng khi một người đã rơi vào đường cùng lối tận, thì ngươi nhất định phải cẩn thận, bởi vì nàng không phản công thì thôi, một khi đã phản công, thì có thể đảo ngược càn khôn, lật mây làm mưa. Đến lúc đó, nàng nhất định sẽ luận công ban thưởng, ơn oán rạch ròi.

Ngô Lương Phụ sớm đã quen chừa cho mình một đường lui trong bất kỳ hoàn cảnh nào, nhìn thấu cục diện hoàn toàn trái ngược với hiện tại ở bất kỳ tình huống nào, dự liệu trước nhiều khả năng phát triển sự việc trong bất kỳ sự hoang mang nào. Cho nên, hắn chẳng những không truy cứu, mà ngược lại còn mỉm cười, một nụ cười vô cùng khiêm nhường ân cần, niềm nở hỏi: "Hóa ra nương nương không khỏe, có muốn mời thái y đến bắt mạch cho nương nương không?" Sau khi nhận được lời từ chối thẳng thừng của Huệ Mẫn, hắn liền bắt đầu tuyên chỉ, thánh chỉ vô cùng đơn giản, ý cốt lõi chỉ vọn vẹn bảy chữ, nhưng lại đủ khiến tất cả mọi người trợn mắt há mồm: Tuyên Tử Câm canh ba thị tẩm.

Tử Câm thị tẩm, chẳng phải điều đó có nghĩa là từ nay nàng phải rời khỏi lãnh cung, rời khỏi Huệ Mẫn rồi sao? Rốt cuộc đây là tình ý của hoàng thượng, hay là sự tàn nhẫn tột cùng đây?

Huệ Mẫn không kìm được ngồi bật dậy, Tử Pe ngã nhào xuống đất, còn Tử Câm theo bản năng thốt lên một tiếng "Không". Mà tiếng "Không" này càng làm chấn động tất cả mọi người — sao lại có người dám nói "Không" với thánh chỉ cơ chứ?

Tiếng "Không" ấy cũng đánh thức tất cả mọi người, Ngô Lương Phụ phản ứng đầu tiên, cung kính nói: "Vậy thì, Tử Câm cô nương, chúng ta phải chuẩn bị thôi."

"Chuẩn bị? Chuẩn bị cái gì?" Tử Câm ngẩn ngơ lặp lại.

Huệ Mẫn ngược lại đã bình tĩnh lại trước, thản nhiên nói: "Ngô tổng quản bảo ngươi chuẩn bị một chút, lát nữa còn hầu hạ hoàng thượng. Đây là chuyện tốt. Để Tử Pe giúp ngươi chải chuốt trang điểm đi." Nàng nói một cách rất ngẫu hứng, ngữ khí mang theo vẻ chán ghét và dửng dưng đặc trưng của mình, tựa như đây chỉ là một chuyện vô cùng bình thường vậy.

Thực ra, "chải chuốt" đương nhiên là cần thiết, thế nhưng nói đến "trang điểm" lại là chuyện hoang đường. Bởi vì cung nữ thị tẩm là phải lột sạch quần áo, bọc trong chăn rồi được thái giám cõng đưa đến tẩm cung của hoàng thượng, gọi là "cõng cung"; chỉ có hoàng hậu mới không cần dùng lễ nghi này, hoàng hậu và hoàng thượng luôn hành chu công chi lễ ở điện Vị Nguyên Y, mà điện Vị Y vốn dĩ là tẩm điện của hoàng thượng, là hoàng thượng đến điện Vị Y chứ không phải hoàng hậu tự dâng mình tới cửa, gọi là "đi dạo cung". Đương nhiên, hoàng thượng thỉnh thoảng cũng sẽ ngủ lại ở cung điện của các phi tử khác, lúc đó, phi tử có thể vắt kiệt tâm tư trang điểm xinh đẹp rồi đợi hoàng thượng đến, chứ không phải lột sạch trần trụi để thái giám khiêng đưa tới cửa.

Cho nên, có thể "cõng cung" thị tẩm tuy là tâm nguyện hằng ao ước của các cung nữ, thế nhưng có thể để hoàng thượng "đi dạo cung" sủng hạnh lại là vinh quang tối cao của các phi tử được sủng ái. Tất cả những điều này, Huệ Mẫn từng tôn quý làm hoàng hậu đương nhiên là hiểu rõ, chỉ là nàng theo bản năng mà quên mất, chỉ nghe thấy từ "thị tẩm", liền liên tưởng thẳng đến "trang điểm", điều này cũng khiến Ngô Lương Phụ cùng Tử Câm Tử Pe đồng thời hiểu ra: Cho dù hoàng hậu có tỏ ra kiêu ngạo, lạnh lùng đến đâu đi nữa, thì ở tận sâu thẳm trong nội tâm, nàng vẫn cứ ôm ấp hi vọng có thể được nối lại duyên xưa với hoàng thượng. Điều này cũng khiến Tử Câm càng thêm đau lòng, nàng quỳ rạp trước chỗ ngồi của hoàng hậu và thưa: "Tử Câm dẫu có chết cũng không dám phản bội chủ tử. Xin chủ tử định tội."

Huệ Mẫn đã hoàn toàn bình ổn lại từ cơn chấn động ban nãy, cũng đã nghĩ thông suốt nguyên nhân kết quả cùng tất cả các quy tắc vụn vặt, nàng dùng thanh âm tựa như tiếng thì thầm dặn dò: "Đi đi, chỉ cần ngươi còn nhớ ta từng là chủ tử của ngươi."

Tử Câm bối rối ngẩng đầu lên, nhất thời không hiểu chủ tử nói câu đó có ý gì. "Từng"? Tại sao lại là "từng là chủ tử", chẳng lẽ bây giờ nàng không phải là chủ tử của mình nữa sao?

Huệ Mẫn khựng lại một nhịp, dùng thanh âm còn nhỏ đến mức khó ai nghe thấy được nói tiếp: "Làm theo lời ta, hầu hạ hoàng thượng cho tốt, ngày mai lại đến gặp ta."

Lần này Huệ Mẫn đã nói rất rõ ràng rồi. Tử Câm vốn là người rất giỏi tuân lệnh, một khi đã nhận được chỉ thị rõ ràng, liền mơ hồ gật đầu. Nàng thầm nghĩ, không phải nàng phản chủ đi vui thú vụ trộm, mà là phụng mệnh của chủ tử đi hầu hạ hoàng thượng. Nghĩ như vậy, tâm trạng của nàng liền khá hơn rất nhiều, và nhanh chóng chuyển sự chú ý sang đêm thị tẩm sắp tới. Mặc dù đã làm đại tỳ cận thân của hoàng hậu lâu như vậy, thế nhưng nàng vẫn chưa có chút kinh nghiệm nào về chuyện hầu hạ hoàng thượng cả, nên đi cầu cứu ai đây chứ?

Tử Pe cũng bối rối giống hệt nàng, vừa giúp nàng chà lưng vừa nói: "Theo quy củ chẳng lẽ không nên có một vị ma ma giáo dưỡng đến dặn dò ngươi vài điều gì đó sao?"

"Có lẽ ma ma cho rằng đại tỳ cận thân của hoàng hậu như chúng ta, thì không cần bất kỳ sự dặn dò nào cả." Tử Câm đoán, "Thế nhưng, tại sao hoàng thượng lại muốn ta thị tẩm chứ? Là đang muốn uy hiếp nương nương sao?"

"Ngài ấy đã phế nương nương rồi, chắc là không nghĩ thế đâu. Có phải hôm đó khi ngươi cùng Thập Tứ cách cách đi diện kiến hoàng thượng, hoàng thượng đã chấm trúng ngươi rồi không?"

"Hoàng thượng đâu phải lần đầu tiên nhìn thấy em. Hồi ở điện Vị Y trước kia, chẳng lẽ ngài ấy không nhìn thấy chúng ta rất nhiều lần rồi sao?"

"Có lẽ ngài ấy muốn hỏi thăm xem nương nương sống thế nào chăng?"

"Có lẽ vậy. Có lẽ ngài ấy vẫn còn vương vấn nương nương, bởi vì em là đại tỳ cận thân của nương nương, cho nên ngài ấy đã coi em như thế thân của nương nương."

"Có lẽ là vậy đi."

Phỏng đoán của họ chung quy vẫn chẳng có kết quả. Cho đến khi Tử Câm trèo dậy khỏi long thảm của hoàng thượng, rồi lại bị bọc trong chăn cõng ra khỏi cung, cũng chẳng có được đáp án nào. Nàng từng thử hỏi hoàng thượng, thực sự không thể tha thứ cho hoàng hậu sao? Nàng biết mình làm vậy thực sự là không thông minh, lại còn phá cảnh đẹp ý vui, sao lại có thể thảo luận chuyện phế hậu vào lúc đang uốn éo lấy lòng hòng hưởng hoan ái chứ? Nhưng nàng buộc phải làm vậy, bởi vì chính nàng đã hại chủ tử, nàng hại chủ tử đánh mất địa vị hoàng hậu rồi lại chiếm chỗ của người xuất hiện trên long sàng của hoàng thượng, điều này khiến cho sự phản bội trở nên tội ác gấp bội. Chỉ có nói giúp cho hoàng hậu mới có thể chuộc tội thay nàng, chứng minh rằng nàng không hề phản bội chủ tử, nàng luôn luôn khắc ghi vinh nhục và an nguy của chủ tử trong tim.

Thế nhưng, nàng chỉ nhận lại câu nói "Không trách ngươi". Không trách nàng, vậy thì phải trách ai đây? Tử Câm biết rằng, bản thân vĩnh viễn không thể nói rõ ràng được, cũng vĩnh viễn không thể rửa oan thay hoàng hậu, chuộc tội thay chính mình. Mỗi một ngày nàng sống trên đời, đều là cộng dồn thêm một phần tội ác cho bản thân. Nàng ngẫm nghĩ kỹ lại nguồn cơn của tội ác này, chính là việc nàng từng hoang tưởng viển vông rằng mình có thể nhận được sự sủng ái của hoàng thượng, có thể dùng một chiếc thắt lưng để đổi lấy một đêm ân trạch hoàng gia, rồi thăng phi tiến tần. Giờ đây, giấc mơ của nàng đã thành hiện thực, nàng thực sự đã ngủ lại bên cạnh hoàng thượng — đạp lên chiếc hậu quan của chủ tử mình để trèo lên long sàng.

Tử Câm òa khóc nức nở, nước mắt của nàng dường như muốn nhấn chìm chính mình, chưa bao giờ biết rằng trong cơ thể một con người lại có thể chứa nhiều nước đến thế, mà số nước này giờ phút này đều hóa thành những giọt nước mắt hối hận hổ thẹn, biến toàn bộ lãnh cung thành một phế tích ngập tràn vị đắng cay.

Sáng sớm hôm sau, khi thợ làm vườn ở Viên Kiến Phúc chuẩn bị múc nước tưới hoa, bỗng cất tiếng hét lớn hoảng loạn: Dưới giếng có ngâm một người, một cung nữ.

Đây chính là cung nữ đầu tiên trẫm mình tự vẫn kể từ sau khi nhà Thanh nhập quan, cũng là cung nữ duy nhất trong lịch sử tự vẫn sau khi được hoàng thượng sủng hạnh. Ngay vào tối hôm qua, nàng còn từng có thời điểm trở thành tiêu điểm khiến hậu cung ngưỡng mộ, các phi tần đều đang bàn tán chuyện tỳ nữ của phế hậu nhận được sự sủng ái của hoàng thượng, phỏng đoán rằng có chăng bọn họ vốn dĩ đã từng thân thiết từ trước, chỉ vì sự ghen tuông của hoàng hậu nên mới không dám trương dương, giờ đây hoàng hậu đã bị phế truất, Tử Câm cuối cùng cũng nổi dềnh lên, biết đâu chẳng mấy chốc sẽ được thăng làm quý nhân. Bọn họ thậm chí còn đã bắt đầu sửa soạn quà cáp để tặng Tử Câm, đồng thời tính toán làm sao để nắm thóp sơ hở của nàng, ngăn cản bước tiến bay cao bay xa của nàng — thế nhưng ai mà ngờ được, nàng lại tự đẩy mình xuống giếng cơ chứ?

Tin tức truyền đến phủ ngạch phò mã, Kiến Ninh vô cùng chấn động, nàng ngẩn ngơ nhìn bầu trời hồi lâu, rồi nói với Lục Y một câu chẳng đâu vào đâu, nàng nói: "Cuối cùng thì cô ấy vẫn biến thành quạ đen rồi."