Mùa xuân năm Thuận Trị thứ sáu, cây đào trong Kiến Phúc hoa viên lần đầu tiên nở hoa. Gió đùa nghịch trên ngọn cây, nắng cũng đuổi theo bước chân của gió, xuyên qua những kẽ lá. Tuy cành đào mảnh khảnh, nhưng đã phảng phất hương hoa từng đợt, hé lộ tin tức của mùa xuân.

Những ngày này, Trường Bình mỗi ngày đều bỏ chút công sức, dần dần chỉnh đốn lại hoa viên. Dọn dẹp đá vụn, nhổ sạch cỏ dại, xới đất cho tơi xốp. Mấy chục gốc đào trồng từ năm ngoái nay đã nảy lộc đâm chồi, dọc theo bức tường gạch tỏa hương thơm ngát, tạo thành một hàng rào hoa đào. Khu vực bao quanh cũng vừa mới được xới đất, có chỗ đã gieo hạt hoa, có chỗ lại để trống chờ trồng cây non mới. Ở chính giữa hoa viên hướng về phía nam, mấy chậu hải đường được di dời từ Vạn Thọ Sơn về cũng đang khoe sắc thắm, trông như những đám mây tuyết, nở rộ động lòng người.

Trường Bình tự tay làm những việc này, làm rất vất vả, nhưng chưa bao giờ để Kiến Ninh và Hương Phù nhúng tay vào, nói rằng họ là cành vàng lá ngọc, phải bảo vệ đôi tay của mình cho tốt.

Kiến Ninh cảm thấy hiếu kỳ: "Tiên cô trước kia cũng là cành vàng lá ngọc, quy củ của triều đình Đại Minh còn nhiều hơn người Mãn Châu chúng ta, sao lại không cần bảo vệ đôi tay? Tiên cô học trồng cây từ ai vậy?"

Mặt Trường Bình hơi đỏ lên, điềm nhiên đáp: "Đó là chuyện của nhiều năm về trước, do một người bạn lớn lên ở thôn quê dạy ta."

Kiến Ninh càng thấy kỳ lạ, thầm nghĩ nàng năm nay cũng mới ngoài hai mươi tuổi, từ nhỏ đến lớn chưa từng rời khỏi cung điện nửa bước, thì làm sao quen biết người lớn lên ở thôn quê được? Huống hồ học trồng cây cũng chẳng phải chuyện gì xấu, sao vừa nói đến đã đỏ mặt?

Trường Bình dẫn Hương Phù và Kiến Ninh, chôn sâu hai vò hoa điêu dưới gốc cây đào, thong thả nói: "Đây là rượu hoa đào mới ủ, cây đào này chưa từng kết quả, cho nên hoa đào này là hoa nữ nhi, rượu này là rượu nữ nhi hồng. Nơi chôn vò rượu này chỉ có hai người biết, cũng chỉ có đúng hai vò này thôi. Mỗi người các con một vò, để dành đến khi tương lai thành thân thì đào lên uống."

"Nữ nhi hồng?" Hương Phù cười hi hi, "Rượu hoa đào, cái tên này nghe hay thật, lại còn thơm nữa."

Kiến Ninh cũng thích thú gật đầu, dù chưa từng uống rượu bao giờ, nhưng chỉ nghe cái tên thôi đã như ngửi thấy mùi hương hoa và rượu. Hơn nữa, Trường Bình chôn hai vò rượu, còn nói tặng mỗi người một vò, điều đó có nghĩa là coi nàng giống như Hương Phù, xem nàng như con gái, điều này khiến nàng cảm thấy vui vẻ và mãn nguyện hơn cả việc có được vò rượu hoa đào kia.

Hương Phù hỏi: "Tại sao hoa đào chưa từng kết quả lại gọi là hoa nữ nhi? Hoa đã kết quả rồi thì không thể ủ rượu hoa đào nữa ạ?"

Trường Bình mỉm cười: "Là hoa đào thì đều có thể ủ rượu, cũng đều gọi là rượu hoa đào, nhưng lại chẳng phải là rượu nữ nhi nữa. Bởi vì đóa hoa kia đã không còn là hoa nữ nhi rồi. Điều này cũng giống như một người phụ nữ, lấy chồng sinh con xong, liền không còn là xử nữ, không còn trong sạch nữa."

Kiến Ninh chợt nhớ ra một chuyện, hỏi: "Tại sao không phải là xử nữ thì không trong sạch? Hương Phù là con gái của Tiên cô, Tiên cô từng sinh con, vậy chẳng phải Tiên cô không còn là xử nữ, không còn trong sạch nữa sao?"

Hương Phù kêu lên: "Nương thân là người trong sạch nhất."

Kiến Ninh nói: "Ta đâu có nói Tiên cô không trong sạch, là Tiên cô tự nói, lấy chồng sinh con rồi thì không còn là xử nữ, không trong sạch nữa."

Hương Phù vội đến đỏ hoe cả mắt, rướn cổ lên kêu: "Nương thân trong sạch nhất, nương thân chính là trong sạch, nương thân có sinh một trăm đứa con cũng vẫn là trong sạch nhất!" Hương Phù rất ít khi phát cáu, hiếm khi thấy cô bé kích động như vậy, nhưng lại chẳng hề có chút uy hiếp nào, ngược lại đôi mắt ngấn lệ trông thật đáng thương.

Trường Bình vội dùng cánh tay còn lại ôm con gái vào lòng, nhẹ nhàng vuốt ve má con: "Hương Phù đừng khóc, nương thân có con là con gái, thì dù có không trong sạch cũng không hối hận."

Gió xuyên qua những cành cây, hương hoa từng đợt nồng nàn, đây là một ngày nắng đẹp rực rỡ dưới gốc đào. Kiến Ninh vừa nhận được một vò rượu hoa đào, tâm tình đang rất tốt, không muốn vì chuyện trong sạch hay không mà cãi nhau với Hương Phù, huống hồ nàng cũng tuyệt đối không tin Tiên cô không trong sạch, liền cười hi hi nói: "Là ta nói sai rồi, Tiên cô là người trong sạch nhất, xinh đẹp nhất trên đời."

Tính tình Kiến Ninh bướng bỉnh kiêu ngạo, hiếm khi chịu chủ động nhận lỗi, điều này khiến Hương Phù thấy mãn nguyện, lập tức tha lỗi cho nàng, nhưng lại ngẩng đầu trong lòng mẹ, lệ rơi đầy mặt hỏi: "Thế rốt cuộc cha của hài nhi là ai?"

Đúng lúc A Sắt mang nước tới, Trường Bình rửa tay xong, liền ngồi xuống dưới gốc cây đào, chậm rãi nói: "Cách cách biết những vở kịch cũng không ít nhỉ. Nhưng câu chuyện thật và trong kịch thì luôn không giống nhau."

Hương Phù nài nỉ: "Nương thân kể cho con nghe có được không?"

Trường Bình vuốt tóc con gái: "Được thôi, vốn dĩ định đợi con lớn thêm chút nữa mới kể, nhưng đại khái cũng không còn nhiều thời gian để đợi nữa, hôm nay sẽ kể cho con nghe một câu chuyện."

Kiến Ninh thích nhất là nghe Trường Bình kể chuyện, vỗ tay nói: "Hay quá hay quá, Tiên cô kể chuyện đi."

Trường Bình nói: "Chuyện này phải bắt đầu từ cánh tay cụt này của ta..."

Kiến Ninh giật mình kinh ngạc, thầm nghĩ chẳng lẽ cánh tay của Tiên cô là do người đó chém? À không đúng, nhớ rằng hoàng đế ca ca từng nói, cánh tay của Tiên cô là do phụ hoàng của nàng tự tay chém đứt. Chẳng lẽ người đó là thần y, là người đã cứu Tiên cô, chữa khỏi vết thương do kiếm của nàng? Cũng không đúng, nếu người đó là thần y, thì nên giúp Tiên cô nối cánh tay bị đứt lại mới phải. Tiên cô xinh đẹp cao quý như vậy, mà chỉ còn một cánh tay, thật đáng tiếc và đáng thương. Nghĩ đến đây, trong mắt nàng lộ ra vẻ xót xa, khẽ vuốt ve ống tay áo trống không của Trường Bình.

Trường Bình như không hề hay biết, khẽ nói: "Nhớ rằng trước kia ta từng nói với các con, cánh tay này của ta là do phụ hoàng ta chém. Ta bị chém đến hôn mê, trong lúc mơ màng nghe tiếng phụ hoàng gào thét như người điên, nghe tiếng muội muội nhỏ của ta chỉ khóc một tiếng rồi đứt hơi, nghe tiếng các phi tần trong hậu cung khóc thành một đoàn. Sau đó, tất cả đều tĩnh lặng lại, đại khái là những cung nữ chưa chết cũng đều sợ đến ngất đi rồi. Sau đó nữa, đột nhiên lại ồn ào lên, có rất nhiều người xông vào cung, lại nghe thấy có người hô 'Hoàng thượng vạn tuế vạn vạn tuế'. Ta trong lòng nghĩ, là phụ hoàng ta trở về sao? Cố gắng mở mắt, liền nhìn thấy một đại hán vạm vỡ đứng trước mặt ta, mặc một thân khải giáp, trông rất uy vũ hùng tráng. Tiếp đó, thân thể ta đột nhiên nhẹ bẫng, bay lên không trung, hóa ra lại là bị hắn bế lên. Hắn nói hắn tên là Lý Tự Thành, là thủ lĩnh của quân Đại Thuận, lại nói hắn tuyệt đối sẽ không làm hại ta, bảo ta hãy an tâm. Ta làm sao có thể an tâm được? Hắn là kẻ thù của triều Đại Minh chúng ta mà. Ta cuống lên, lại ngất đi. Đến khi tỉnh lại, đã ở trong tẩm điện của chính mình, thái y đã băng bó vết thương, bôi thuốc cho ta rồi."

Tuy đã là chuyện cũ nhiều năm, nhưng lúc Trường Bình kể lại, cứ như thể vừa mới xảy ra ngày hôm qua. Kiến Ninh và Hương Phù thậm chí cảm thấy như ngửi thấy mùi máu tanh nồng nàn lan tỏa trong cung, khi Trường Bình nhắc đến đại hán vạm vỡ đó, Kiến Ninh chỉ cảm thấy như muốn nghẹt thở, Trường Bình kể đến đoạn mình ngất đi, Kiến Ninh cũng cảm thấy như muốn ngất theo, cho đến khi nghe nàng an toàn được cứu, mới trút bỏ được nỗi lòng, khẽ "à" một tiếng.

Trường Bình kể tiếp: "Ta biết mình chưa chết, nhưng phụ hoàng, mẫu hậu còn có tiểu muội tử Chiêu Nhân công chúa lại đều chết trong kiếp nạn lần này, không khỏi vạn niệm câu hôi, hận không thể chết ngay lúc đó, cùng đi với họ. Nhưng Lý Tự Thành đó không cho ta chết, hắn phái rất nhiều thái y mỗi ngày trông chừng ta, bắt ta uống thuốc, còn nói nếu ta có mệnh hệ gì, sẽ giết sạch tất cả thái y và cung nữ trong điện. A Cầm và những người khác mỗi ngày quỳ bên giường khóc lóc cầu xin ta uống thuốc, thái y thì không ngừng dập đầu, nước mắt giàn giụa. Những người đó quá vô tội, ta nghĩ không thể liên lụy họ, chỉ đành miễn cưỡng đáp ứng uống thuốc. Ta trong lòng đã chết đi vô số lần rồi, nhưng thân thể ta lại cứ ngày một tốt lên..."

Kiến Ninh ngắt lời: "May mà Tiên cô chịu uống thuốc, nếu không chết thật rồi, thì ta biết tìm ai đây? Nói như vậy, tên Lý Tự Thành đó cũng không tệ."

Hương Phù cũng thầm nghĩ: Thật nguy hiểm, nếu nương thân lúc đó chết rồi, thì sẽ không có con. Nghĩ đến việc bản thân mình rất có thể sẽ không tồn tại, không khỏi cảm thấy sợ hãi, lén véo cánh tay mình một cái, đau đến mức xuýt xoa, biết mình là người thật sự tồn tại, mới thở phào nhẹ nhõm.

Chỉ nghe Trường Bình kể tiếp: "Hắn làm người tốt hay không, ta cũng không tiện bình phẩm. Nhưng trước mặt ta, hắn lại nho nhã hòa khí, thu lại tất cả bá khí, chưa bao giờ nói những chuyện chém chém giết giết đó. Mỗi lần hắn đến thăm ta, ta đều nhắm mắt giả vờ ngủ, không chịu nói chuyện với hắn. Hắn cũng không giận, cứ ngồi đó tự nói một mình, kể cho ta nghe những câu chuyện ở thôn quê. Hắn nói cha hắn là người nuôi ngựa, lúc hắn còn nhỏ đã giúp gia đình làm việc đồng áng, lúc rảnh rỗi liền ném đá lên cây chơi. Một viên đá rời tay, bay lên là chim, rơi xuống là quả; lớn hơn chút nữa, học được cách làm ná cao su, đi khắp nơi tìm gân bò tốt, tự tay chọn gỗ cứng, mài trên đá cho nhẵn bóng, vẫn dùng đá làm vũ khí, nhưng chim chóc đã không còn bay lên trời nữa, mà rơi xuống đất cùng với quả; sau đó nữa, học được cách bắn cung, trở thành thần tiễn thủ bách phát bách trúng, 'bắn' vào cái gì cũng trúng, 'bắn' kẻ thù thì muốn bắn ai là bắn người đó, chưa từng thất thủ, chỉ có một lần trước cửa Thừa Thiên..."

Giọng Trường Bình ngừng lại, ánh mắt đột nhiên ngưng đọng, dường như nhớ lại điều gì đó.

Hương Phù giục: "Nói tiếp đi ạ, hắn học được cách bắn cung thì thế nào? Lại thất thủ vào lúc nào?"

Trường Bình nói: "Khi đó, hắn cũng dừng lại ở đây, ta cũng như các con bây giờ, cảm thấy tò mò, không nhịn được mà mở mắt nhìn hắn, nhưng lại không chịu hỏi. Hắn thấy ta ngẩng đầu, đã rất vui mừng, mày giãn mắt cười, hỏi ta có thích nghe không, còn nói muốn kể nhiều chuyện hơn cho ta nghe, nhưng hắn lại thở dài nói: 'Đời người sát phạt thật nhạt nhẽo, cuộc đời ta chưa bao giờ có câu chuyện gì hay ho', rồi lại nói: 'Để ta thổi cho nàng một khúc nhạc nhé, là thứ độc nhất vô nhị ở quê hương chúng ta đấy'. Sau đó, hắn liền lấy ra một nhạc cụ hình viên cầu..."

Kiến Ninh kêu lên: "Ta biết rồi, là huân, lần đầu tiên ta và hoàng đế ca ca đến Vũ Hoa Các, Tiên cô từng thổi."

Trường Bình gật đầu, nói: "Chính là huân. Đó là lần đầu tiên ta thân cận với thứ âm thanh thanh tao kia, cảm thấy loại du dương đó chưa từng được nghe, hồi tràng đãng khí. Trước kia ta biết chơi rất nhiều loại nhạc cụ, cầm, sắt, tranh, địch, tỳ bà đều không thành vấn đề, nhưng cánh tay này đã cụt, chỉ còn một tay, thì nhạc cụ gì cũng không đánh được nữa. Hắn nói: 'Ta dạy nàng thổi huân nhé'. Ta nhìn cái huân đó, trên đó có bảy cái lỗ, phải dùng hai tay mười ngón thay phiên nhau bịt lấy những lỗ khí đó mới thổi ra được trầm bổng, ta làm sao học được? Hắn nói: 'Không sợ, ta làm cho nàng cái khác'. Hắn mỗi ngày phải xử lý bao nhiêu việc triều chính, nhưng chỉ cần rảnh rỗi, liền bắt đầu mân mê đất sét, nghiên cứu một chiếc huân đặc chế, không ngờ thực sự chế tạo ra được loại huân bốn lỗ mới, đừng nhìn chỉ có bốn lỗ, nhưng cung thương giác trưng vũ không thiếu thứ gì, vẫn thổi ra được những khúc nhạc hay. Sự cám dỗ có thể thổi lại một loại nhạc cụ mới quá lớn, ta quên mất mối thù đối với hắn, nghiêm túc học theo hắn cách thổi huân..."

Kiến Ninh lại chen lời: "Còn trồng cây nữa." Trường Bình nói: "Con thật thông minh, chuyện trồng trọt này ta vốn không hiểu, cũng là hắn dạy ta. Hắn mỗi ngày chỉ bàn với ta những chuyện như thế, cách trồng cây, cách thổi huân, cách làm ná cao su..."

Kiến Ninh xoa tay mài chưởng nói: "Tiên cô dạy con có được không? Con cũng muốn làm một cái ná cao su, chuyên môn bắn quạ."

Hương Phù kinh ngạc: "Các người chẳng phải thờ quạ làm tổ tiên, gọi là thần nha, không được phép làm hại sao?"

Kiến Ninh hận hận nói: "Ta ghét nhất quạ, đen sì xấu xí chết đi được, kêu thì khó nghe, vừa như khóc vừa như cười, tổ tiên chúng ta sao có thể là quạ chứ? Là phượng hoàng hoặc khổng tước thì tốt biết bao, hoặc giống như người Thổ Nhĩ Hỗ Đặc, thờ thiên nga làm tổ tiên, chí ít cũng nên là một con vịt chứ. Nếu có một ngày ta làm chủ, sẽ hạ lệnh giết sạch quạ trong thiên hạ."

Trường Bình đang định nói chuyện, đột nhiên A Địch hốt hoảng chạy vào thông báo, cao giọng kêu lên "Thái hậu nương nương giá đáo". Tiếp đó Cầm, Tranh, Sắt cũng đều vội vàng chạy tới, phục trên mặt đất, không ngừng run rẩy, không biết vị thái hậu nương nương quyền khuynh hậu cung lại kiêm cả triều chính đột nhiên giá lâm này rốt cuộc là phúc hay họa, và Kiến Phúc hoa viên vốn là thế ngoại đào nguyên từ nay về sau sẽ xảy ra những thay đổi to lớn không thể lường trước nào. Ngay cả Kiến Ninh cũng thấp thỏm không yên, không biết thái hậu nhìn thấy mình ở đây có kiến quái gì không, nắm chặt tay Hương Phù, lòng bàn tay rịn ra mồ hôi. Hương Phù chưa từng gặp thái hậu, hơn nữa từ khi sinh ra cũng chẳng có ai quát mắng cô bé, ngay cả hoàng đế Thuận Trị cũng thường xuyên qua lại tình như anh em, nên cứ nghĩ người trong cung này ai cũng đối xử với mình rất tốt, ngược lại chẳng có chút sợ hãi nào.

Một lát sau, chỉ thấy đại thái giám Ngô Lương Phụ dẫn thái hậu Đại Ngọc Nhi phượng quan hoàng bào san san bước tới, tùy hành chỉ có hai cung nữ thân cận, đều mặc áo đỏ quần xanh, tết tóc, bên tai đeo hai đóa hoa, trên tay mỗi người bưng khay gấm và các vật phẩm khác. Trường Bình chậm rãi đứng dậy, dẫn theo Hương Phù và Kiến Ninh nghênh đón, không kiêu không nịnh, dường như sự giá lâm của thái hậu đã nằm trong dự liệu từ lâu.

Họ cuối cùng cũng gặp nhau — vị công chúa cuối cùng của Đại Minh, và vị thái hậu đầu tiên của Đại Thanh.

Giữa nàng và bà, không biết ai mới xứng đáng là chủ nhân thực sự của Tử Cấm Thành này.

Họ lặng lẽ đối diện nhau, không hề ngay lập tức thăm hỏi hành lễ, dường như bị phong nghi của đối phương làm cho kinh ngạc.

Trong mắt Đại Ngọc Nhi, Trường Bình công chúa là bí ẩn, cao quý, cũng là thương cảm, lạc mịch, nàng đại diện cho cả một triều đại đã mất, là tiêu bản sống động của triều đại này còn sót lại trong Tử Cấm Thành, là nhân chứng của thời đại, cũng là chiến lợi phẩm trân quý nhất của quân đội Đại Thanh. Nàng mặc áo ni bào đơn bạc, một ống tay áo trống không buông thõng, như che giấu mùi máu tanh không nhìn thấy. Chính vì sự tàn khuyết đó, khiến toàn thân nàng tỏa ra một khí chất thê mê ai diễm. Thế nhưng nàng vẫn xinh đẹp, ngay cả khi không trang điểm, ngay cả khi kinh y ma hài (quần áo cũ nát), ngay cả khi bị phế làm thứ dân, nàng vẫn có một khí độ cao quý tự nhiên, khiến người ta không dám bức thị (nhìn thẳng). Đại Ngọc Nhi không thể không tránh ánh mắt, mỉm cười vấn hầu.

Trường Bình cũng vô cùng khiêm cung hoàn lễ, với thân phận của một thiền sư chứ không phải thần dân. Nàng biết đối thủ thực sự đã đến, vị thái hậu này mới chính là hạt nhân quyền lực thực sự trong Tử Cấm Thành, vừa là người chưởng quyền hậu cung, vừa là người càn chính tiền đình. Khóe môi mỉm cười của vị cách cách trên thảo nguyên Khoa Nhĩ Thấm kia đang mím lại, sống mũi cao thẳng, có khí chất cương nghị anh tư hiếm thấy ở nữ tử Trung Nguyên, da dẻ là một loại trắng nõn mịn màng thấu suốt như dương chi, khiến bà nhìn không ra tuổi tác. Thân hình a na (uốn lượn) dù bị bao bọc trong chiếc áo choàng rộng thùng thình cũng vẫn không che giấu được vẻ linh lung, bào tử là y phục thường ngày bằng vải lụa màu vàng nga, cổ áo, cửa tay áo, viền áo đều thêu kim tuyến, bên ngoài khoác một chiếc áo tỳ bà màu lục đậm, cũng thêu đầy hoa điểu bốn mùa, màu sắc minh lệ; tết tóc nhất tự đầu, cắm phỉ thúy điền tử và đại đông châu, chân đi một đôi giày thêu đế cao ba tấc, ngón tay mảnh khảnh, ngón út đeo chiếc giáp vàng dài. Trường Bình đoán đó có thể là chiếc chìa khóa mở ra trung tâm chính trị của Tử Cấm Thành, nếu dùng một đôi tay như vậy để chỉ điểm giang sơn, thì giang sơn đó hẳn là phải nhọn hoắt và đau đớn lắm.

Tán nghi cao giọng xướng tên vật phẩm thưởng ban: "Một tôn tượng phật thanh ngọc, một chiếc lư hương sư tử lưu ly, chín thùng đàn hương thượng hạng, chín hộp trầm hương tiết Nam Hải, ba bộ ni bào cung chế, ngoài ra còn có mấy thùng trà diệp, mấy hộp điểm tâm."

Trường Bình thi lễ tạ thưởng, thản nhiên tiếp nhận, đạm đạm ra lệnh cho A Cầm, A Sắt nhận lấy rồi đưa vào trong Vũ Hoa Các, lại dẫn Hương Phù ra ngoài để kiến lễ thái hậu.

Thái hậu dường như lúc này mới nhìn thấy Kiến Ninh, hơi kinh ngạc, nhưng cũng không trách cứ gì, chỉ đạm đạm nói: "Con ở đây à? Tìm con khắp nơi đấy." Kiến Ninh cúi đầu nói: "Vừa mới tới, đây chuẩn bị về đây." Thái hậu gật đầu, sau đó từ thắt lưng tháo xuống một miếng ngọc bội tinh xảo linh lung đưa vào tay Hương Phù, nắm lấy tay cô bé nói: "Đây là tiểu công chúa sao, so với cách cách Đại Thanh chúng ta thì tú khí văn tĩnh hơn nhiều."

Trường Bình cười nói: "Thái hậu quá khen." Tự mình dẫn thái hậu bước vào trong Vũ Hoa Các, ra lệnh cho A Cầm, A Sắt đốt hương dâng trà xong, liền bảo mọi người đều ra ngoài canh giữ.

Cầm, Tranh, Sắt, Địch nhìn nhau, đều kinh hoàng thất sắc, ngồi không yên. Ngay cả Nhẫn Đông và tiểu cung nữ Hỉ Nhi theo thái hậu đến cũng đều nghi thần nghi quỷ, bách tư bất đắc kỳ giải (không hiểu nổi lý do), phân phân vây lấy Ngô Lương Phụ thỉnh giáo lý do thái hậu lâm hạnh.

Ngô Lương Phụ cũng đoán không ra, nhưng không biết nên nói thế nào cho phải liền tùy miệng nói: "Thái hậu đại hỉ, huệ cập triều dã, đương nhiên không thể bỏ sót Kiến Phúc hoa viên này được. Người Mãn làm việc hỉ thường chú trọng việc phân phát bánh hỉ cho làng xóm láng giềng thân thích, thái hậu nương nương đây là đang tặng bánh hỉ cho Trường công chúa, tự mình đến, là ý muốn tỏ thái độ đặc biệt coi trọng công chúa của chúng ta, dù sao cũng là chủ nhân cũ duy nhất trong hoàng cung này mà."

Nhẫn Đông cười nói: "Sao lại là chủ nhân cũ duy nhất? Nghe nói thời gian Ngô công công ở trong cung này còn dài hơn cả thiền sư Tuệ Thanh nữa. Ta nghe người ta nói, cho dù cung này thiếu một viên gạch, công công cũng có thể biết nó vốn nằm ở vị trí nào."

Ngô Lương Phụ thở dài: "Ta tính là cái hành tỏi gì, sao lại dám tính là người già trong Tử Cấm Thành được? Ta căn bản cũng không tính là một người toàn vẹn. Tuy những năm gần đây trong cung ăn cũng đã ăn, thấy cũng đã thấy, cẩn thận cả đời, chỉ cầu đến lúc chết có thể giữ được toàn thi, cũng coi như không uổng phí chuyến này tới nhân gian."

A Cầm nghe ông nói cảm thương, không kìm được đỏ hoe mắt, cúi đầu xuống. Chúng cung nữ cũng không tiện truy vấn đùa cợt nữa, hơn nữa vì cảm khái của ông mà gợi lên chuyện đau lòng của chính mình, không khỏi đều cúi đầu xuống.

Tiếng gió vẫn xuyên qua những tán cây, nhưng ánh nắng mặt trời đã chán ghét trò chơi đuổi bắt này, lặng lẽ trốn sau tầng mây để nghỉ ngơi, thế là sương mù từng tầng từng tầng vây quanh lại, mang theo những nỗi oán hận trần niên đó, cũng mang theo tiếng gió và ý mưa mới sinh, tiềm tiềm minh minh (âm thầm) bức cận (áp sát) phế khư (tàn tích) của Đại Minh này, cũng như mấy người hầu cận thân phận khác biệt vận mệnh đa đoan trong thanh cung phế viên.

Vận mệnh của thái giám và cung nữ, cũng giống như vận mệnh của thái hậu và công chúa, đều là do thượng thiên định đoạt. Nếu nói sai lầm của Trường Bình là không nên sinh ra trong gia đình đế vương, thì sai lầm của Sắt, Sắt, Tranh, Địch, cùng với Ngô Lương Phụ, chính là không nên bước vào Tử Cấm Thành.

Ngày hôm đó, những người hầu cận đợi rất lâu, thái hậu mới từ Vũ Hoa Các đi ra, mãn diện tiếu dung, xuân phong hòa húc (vui vẻ hòa ái). Thiền sư Tuệ Thanh tiễn bà đến tận cửa Kiến Phúc hoa viên, vịn khung cửa nhìn nghi trượng đội đi xa mới xoay người trở về các. Không ai hiểu nội dung cuộc đàm thoại lần này. Thế nhưng, tất cả mọi người đều bản năng nhận thức được, sự gặp mặt lần này ý vị bất thường.

Lần gặp mặt này quyết định cuộc giác lượng và hợp tác cuối cùng của hai đời Minh - Thanh, và trực tiếp ảnh hưởng đến việc soạn thảo lịch sử cung đình Trung Quốc ba trăm năm sau. Nếu như tường vách và hoa mộc trong Tử Cấm Thành có linh tính, chúng sẽ vì cuộc đối thoại của hai người phụ nữ trác việt này mà chiến lật (run rẩy). Đáng tiếc là, bất kể tường vách hay hoa mộc đều không biết nói, thế là, thế gian này liền không còn một người nào biết ngày đó Trường Bình công chúa và thái hậu nương nương đã đóng cửa ở Vũ Hoa Các nói những gì.

Thế nhưng những cung nữ ở Kiến Phúc hoa viên tình nguyện tin rằng công chúa mà họ dùng cả mạng sống để bảo vệ là người có pháp lực, bởi vì nàng dẫn họ hết lần này đến lần khác từ trong tay các triều đế vương xuất sinh nhập tử, bởi vì nàng dễ dàng giành được sự yêu mến và thân cận của tiểu hoàng đế Thuận Trị và bào muội Kiến Ninh cách cách của Đại Thanh, ngày nay, nàng lại kỳ diệu như vậy giành được tình nghị của ái phi tiên hoàng, thái hậu đương triều, tân hôn phúc tấn của nhiếp chính vương. Nàng giống như một từ trường khổng lồ, dẫn dụ các vị hoàng thượng, cách cách, thậm chí thái hậu của các triều đại như bị ma ám mà chạy tới Vũ Hoa Các hoang vu thanh hàn này. Nếu nói điều này không phải vì nàng có pháp lực, vậy còn có giải thích nào khác nữa?

Những cung nữ này đều là theo công chúa thoát chết từ Minh Tử (Đại Minh suy tàn) hàng quân Đại Thuận, rồi lại từ triều đình Lý Tự Thành cẩu thả thâu sinh (sống tạm bợ) đến Đại Thanh, cuối cùng quy y cửa Phật mới bảo toàn được tính mạng an ninh. Họ vốn là những người ôn thuận cẩn thận, an phận thủ kỷ nhất trong cung này, ôn thuận đến nỗi như một bó hoa dại vô thanh vô tức cắm trong bình thanh bình, an phận đến mức như trầm hương tiết lẳng lặng đốt trong đồng lô giữa đêm tối, tuy triều đình bốn mùa đều có ban thưởng cho Vũ Hoa Các, nhưng hầu hết thời gian họ là tự cấp tự túc, không bao giờ phát sinh liên hệ với bất kỳ bộ phận nào trong cung này. Họ cô huyền cung ngoại, dữ thế vô tranh, chỉ sợ phát ra một chút động tĩnh gây ra sự chú ý của mọi người. Tâm nguyện duy nhất của họ, chỉ là cứ bình tĩnh an ninh sống như vậy đến già, sống đến chết, đến ngày chết, họ cũng sẽ là vô thanh vô tức, là một cái chết không gây ra sự chú ý của bất kỳ ai.

Thế nhưng thái hậu nương nương đột nhiên đến rồi, thái hậu nương nương đột nhiên đến được Kiến Phúc hoa viên cách biệt với thế giới này, thái hậu nương nương đột nhiên đến bái phỏng thiền sư Tuệ Thanh trong Vũ Hoa Các, thái hậu nương nương đột nhiên đến bái phỏng vị tiền Minh công chúa Trường Bình đã biến thành thiền sư Tuệ Thanh trong Vũ Hoa Các, điều này rốt cuộc có ý nghĩa gì?

Thái hậu mỗi lần giá lâm, đều mang đến lượng lớn ban thưởng, hơn nữa do sự tế tâm thể thiếp (quan tâm chu đáo) siêu hồ thường nhân, khiến mỗi món đồ ban tặng đều sư xuất hữu danh (có lý do chính đáng), không dung từ chối. Ví dụ như hạt giống hoa cỏ đúng thời đúng lệnh, toàn tố tịch (cơm chay) chuẩn bị riêng cho phật đản, hoặc món di vật nào đó của Sùng Trinh từng ban thưởng cho đại thần Hán, nay lại được vị đại thần Hán này trọng tân phụng hiến ra để hiếu kính nhiếp chính vương đương triều.

Trường Bình mỗi lần nhìn thấy những di vật này của phụ hoàng, tuy không đến mức thế khấp lưu lệ (khóc lóc thảm thiết), nhưng cũng đều chúc mục lương cửu (nhìn chăm chú rất lâu), sau đó cung cung kính kính cung phụng trên bàn thờ Phật, tái tam thi lễ mô bái. Nàng không bao giờ che giấu trước mặt thái hậu tình cảm thương nhớ của mình đối với tiền Minh và Sùng Trinh hoàng đế, thậm chí bài tuyệt mệnh từ 《Lãng Đào Sa》 mà nàng lâm tả cũng tùy ý cắm trong thanh từ họa bình (bình vẽ hoa xanh), để cùng với danh họa thái hậu ban thưởng ở chung một chỗ.

A Cầm thô thông văn mặc, trước kia vốn là nha hoàn bạn đọc của Trường Bình, đối với những thi từ điển cố này lược hiểu đôi chút, vô cùng lo lắng nói: "Công chúa hướng lai trước mặt chúng ta cũng rất ít lưu lộ (hé lộ) tình tự, sao những ngày này lại chịu thân cận với thái hậu, thôi tâm trí phúc (tin tưởng tuyệt đối) như vậy? Người đứng trước mặt thái hậu đối diện với những cây hải đường đó bái tế tán lễ, hào bất tị húy; mấy hôm trước ta còn tận mắt nhìn thấy thái hậu cầm bài 《Lãng Đào Sa》 này thảo luận thư pháp với công chúa, thật là sợ đến mức tim đập cũng ngừng rồi." Nói xong từ trong bình lấy bài thơ ra, lãng lãng niệm tụng:

"Liêm ngoại vũ sàn sàn, xuân ý lan san. La khâm bất nại ngũ canh hàn.

Mộng lí bất tri thân thị khách, nhất thưởng tham hoan.

Độc tự mạc bằng lan, vô hạn giang sơn. Biệt thời dung dịch kiến thời nan.

Lưu thủy lạc hoa xuân khứ dã, thiên thượng nhân gian."

A Địch, A Tranh đều nói: "Nghe ngươi niệm cũng lạ hay đấy, nhưng ý nghĩa là gì thì không biết được. Tại sao sợ thái hậu nhìn thấy?"

A Cầm giải thích: "Bài thơ này phía sau có một điển cố, nói về chuyện Hậu chủ Nam Đường bị Tống Thái Tổ Triệu Khuông Dận bắt giữ, ủy khuất cầu toàn, viết bài thơ này trừ phát (giải tỏa) tình cảm hoài niệm cố quốc, bị người nghe được mật báo cho Triệu Khuông Dận, thế là Triệu Khuông Dận biết hắn không phải thành tâm quy thuận, liền hạ lệnh cho người ban rượu độc giết hắn. Bây giờ công chúa đứng trước mặt thái hậu niệm bài thơ này, chẳng phải là minh bạch nói lên ý muốn hoài niệm Đại Minh không chịu vong bản sao? Thái hậu là một người tế tâm như vậy, sẽ không thể không thể sát (thấu hiểu) được tâm tư này của công chúa, nếu như vì thế mà nghi nàng có dị tâm, kỵ đạn (e dè) nàng, chẳng phải rất bất lợi cho công chúa sao?"

Trong bốn người, A Tranh là người cao lớn nhất, tính cách cũng hào phóng nhất, giải tỏa mọi người nói: "Công chúa không phải người khinh cử vọng động, nàng làm việc nhất định có lý lẽ của mình, chúng ta dù thế nào cũng không đoán ra được, chỉ đành y chiếu (theo đúng) bổn phận của mình, hầu hạ tốt là được. Nàng quý vi cành vàng lá ngọc còn không sợ chết, chúng ta yếu mệnh một điều, yếu đầu một quả, lại có gì đáng sợ?"

A Sắt khóc lóc nói: "Ta chỉ sợ công chúa đã nhìn thấu sinh tử, căn bản không quan tâm thái hậu nghĩ gì về nàng, nàng nói không chừng còn mong chọc giận thái hậu, để ban cho nàng một cái chết, nhất liễu bách liễu (xong xuôi tất cả) đi ấy chứ. Nếu không, vì sao mấy hôm trước lại sai Ngô Lương Phụ liên hệ với Bùi tướng quân, nói muốn lén lút đưa tiểu công chúa đi, đây không phải muốn chừa cho nàng một đường sống lại là vì sao?"

Cầm, Tranh, Địch nghe thấy, đều cảm thấy càng nghĩ càng giống, không kìm được thống khóc khởi lai (khóc lớn), A Tranh liền thoán xuyết (xúi giục) A Cầm nói: "Ngươi là người được tiên hoàng ban cho Ngô công công làm đối thực (vợ chồng trong cung) nhi phu thê, chuyện người khác không biết, ông ấy ít nhiều cũng sẽ biết chút ít chứ? Ngươi không bằng để ông ấy giúp đỡ nghe ngóng, ông ấy không nói với người khác, chẳng lẽ còn không chịu nói với ngươi sao?"

A Cầm biến sắc nói: "Ta cũng từng hỏi Ngô Lương Phụ, ông ấy nói trước mặt công chúa đã lập tử thệ (thề chết), tuyệt đối không nói cho người thứ hai biết, đến ta cũng không thể nói. Các ngươi đừng hỏi ta chuyện này nữa, cũng ngàn vạn lần đừng nói ra tên Ngô Lương Phụ với người khác, không chừng đến ông ấy cũng lạc bất thị (không xong) đấy. Ngươi với Bùi tướng quân còn là huynh muội xa, ông ấy vì công chúa làm việc, sẽ nói với ngươi sao? Chúng ta đâu dám cùng người khác nói đến ông ấy chứ?"

Chúng nhân biết sự thái nghiêm trọng, huống chi bí mật trong Kiến Phúc hoa viên này nhiều, quy củ lớn, những biến cố trọng đại từng xảy ra còn nhiều hơn một hai chuyện này, họ ngày ngày hầu hạ công chúa, thế mà ngay cả chuyện nàng mang thai như thế nào những sinh tử đại sự như vậy đều không rõ ràng, cũng chỉ đành như gió mát lướt qua mặt (như thanh phong phất diện) mà thính kỳ tự nhiên, càng huống chi Hương Phù còn là tiểu tiểu ấu nữ, nếu con bé thất tung, mà công chúa lại không muốn cho chúng nhân biết, thì người ta dù có mọc tám con mắt mười sáu cái tai cũng không nghe ngóng ra được. Vì thế phí công lo lắng cả nửa ngày, cuối cùng cũng chỉ là ôm đầu khóc lớn một hồi, hỗ tương an úy (an ủi lẫn nhau) nói: "Dù sao chúng ta cũng ước định rồi, công chúa sống một ngày, chúng ta hầu hạ nàng một ngày niệm kinh tụng phật; nếu như công chúa bất trắc, chúng ta cũng chỉ đành dùng một sợi dây thắt cổ, đến âm gian địa phủ vẫn phục vụ nàng, nếu không, bảo nàng một cánh tay thì sống thế nào đây?" Sau khi khóc xong, ngược lại cảm thấy tâm thanh khí sảng, dù sao cũng không nghĩ thông, đơn giản là không nghĩ nữa, cứ chiếu cựu (theo cũ) qua ngày là được.

Kiến Phúc hoa viên vẫn là cái Kiến Phúc hoa viên chỉ coi việc trồng cây tài hoa làm niềm vui đó, Vũ Hoa Các cũng vẫn là Vũ Hoa Các mỗi ngày đốt hương lễ phật đó, gió mưa có lớn đến đâu, cũng như nhau âm tình viên khuyết, điệp phi thảo trường (bướm bay cỏ mọc), cứ như không có chuyện gì xảy ra vậy.

Sau chuyện này, Kiến Phúc hoa viên liền trở thành nơi thường lai thường vãng (thường xuyên qua lại) của thái hậu. Ngày này thái hậu lại đến, mang theo một bức tranh đường dần phiếu họa tặng cho Trường Bình, nói rằng trên đó có đề thủ bút ngự thức (chữ viết tay) của Sùng Trinh hoàng đế. Trường Bình bưng trong tay, nhìn lại nhìn, phảng phất nhớ lại chuyện cũ ấm áp khi phụ hoàng sinh tiền dạy bảo mình ngâm thi tác họa, trong mắt lệ quang thiểm thiểm (lấp lánh), một lúc lâu không nói nên lời, đến lúc đi rồi mới chợt nói một câu: "Đây không phải nguyên họa nhi, là yết quá (bóc tách) đấy."

Sau khi thái hậu về cung, liền nói với nhiếp chính vương, bảo hắn sau này đối với vị đại thần Hán đó phải chú ý sơ viễn, không được trọng dụng. Thuận Trị bên cạnh nghe nói, lại thấy hiếu kỳ, hỏi: "Tranh tốt như vậy, vì sao lại nói là yết quá? Mẫu hậu lại sao vì một bức tranh như vậy mà hạ định luận đối với vị đại thần đó?" Đại Ngọc Nhi đang muốn nhân cơ hội dạy hối (dạy bảo) con trai cách nhìn người của đế vương, liền không chịu dễ dàng nói ra đáp án, cười nói: "Con với thiền sư Tuệ Thanh là bạn tốt, nếu không phải con, ta cũng không nghĩ tới việc đi thăm phóng nàng. Vì sao con không tự mình hỏi nàng, lại đến hỏi ta?"

Thuận Trị nghe xong, lúc sau đến Kiến Phúc hoa viên liền quả nhiên thỉnh giáo Trường Bình. Trường Bình nói: "Tuy là tranh tốt, nhưng đáng tiếc không thể độc nhất vô nhị, trang hoàng có hoa lệ thế nào cũng là tác phẩm cầu lợi mị tục đầu cơ thủ xảo, cũng giống như người phụ nữ mất đi đức hạnh, dù có nồng trang diễm mạt (trang điểm lộng lẫy) thì đã sao?"

Thuận Trị không giải: "Tiên cô cho rằng bức tranh này là nhạn phẩm (hàng giả) sao? Ta kỹ lưỡng đoan tường (ngắm nghía) nửa ngày, giấy này, mực này, lạc khoản ấn thức này, rõ ràng đều là phong cốt của Đường Bá Hổ, không biết lộ ra mã cước ở đâu, khiến Tiên cô đoạn định là ngụy tác?"

Trường Bình cười nói: "Nhãn quang của hoàng thượng không tệ, đây đích xác không phải ngụy tác, mà là chân tích mặc bảo của Đường Dần. Chân tích hữu hạn mà tham niệm của con người vô hạn, có vài người vì phát tài, thường thường sẽ ngụy tạo danh họa bán giá chân họa. Mà yết họa, chính là loại cao nhất trong thủ nghệ tạo ngụy, chính là đem một lớp mỏng dính trên tờ họa tuyên dùng châm thiêu khai (châm tách), yết (bóc) ra một lớp họa bì mỏng hơn tằm ti, sau đó trọng tân thác mặc trang phiếu, liền thành một bức danh họa khác. Cho nên bức này tuy đích xác là thủ bút của Đường Dần, lại chỉ có thể toán (tính) là bán phúc chân tích (nửa bức tranh thật)."

Thuận Trị kinh ngạc nói: "Tuyên chỉ bản thân đã mỏng như vậy, không ngờ còn có thể yết tác hai tầng sao? Vậy môn học vấn này đích xác rất cao minh rồi."

Trường Bình cười nói: "Đây tính là gì? Sư phụ yết họa lợi hại nhất, có thể đem một bức tranh yết ra ba bốn tầng đấy. Vì phát tài, học vấn cao minh của cổ đồng thương tạo ngụy nhiều không kể xiết. Bất quá, dù là tranh danh quý đến đâu, nếu đã bị yết qua, cũng liền không trị tiền nữa, bởi vì chân phẩm chỉ có thể có một dạng, nếu chân phẩm đồng thời xuất hiện ba bốn kiện, thì liền đồng với nhạn phẩm không dị. Chỉ bất quá, nhạn phẩm yết họa tạo ngụy còn trị tiền hơn mấy loại lâm ma tạo ngụy kia, bởi vì dù sao cũng dính dáng đến biên giới của chân phẩm, hơn nữa cũng khó phán đoán nhất."

Thuận Trị gật đầu nói: "Vị đại thần này muốn tặng nhiếp chính vương danh họa làm cống lễ, lại không nỡ, thế là trước khi hiến họa liền yết qua một tầng lưu tồn, cũng thật là có tâm kế. Có thể thấy người này làm việc xử xử lưu dư địa, thủ thử lưỡng đoan, không phải người tận trung tận hiếu, khó trách hoàng thái hậu nói không thể tiếp tục tín nhiệm trọng dụng. Không ngờ, từ một bức cống họa cũng có thể nhìn ra quan phẩm (phẩm hạnh) của một đại thần."

Trường Bình nói: "Đức hạnh từ ngữ, nguyên hữu đạo lý khả tuần, tàng tích hiển hình vu đàm tiếu nộ mạ cử thủ đầu túc gian, cật xuyên dụng độ cử chỉ ngôn đàm vô nhất bất khả kiến nhân đức hạnh. Cho nên mới có thuyết 'đạo đức', 'đạo' tức là 'đức', 'đức' tức là 'đạo', nếu có thể giám nhân chi 'đức', liền biết dụng nhân chi 'đạo'."

Thuận Trị cười nói: "Nói vậy thì cũng dễ thôi, hôm nào xuống một đạo chỉ dụ, bảo các đại thần đều hiến một bức danh họa lên, xem ai là đồ giả thì người đó chính là kẻ bề tôi không trung thành."

Trường Bình đáp: "Đương nhiên không được, thứ nhất, không phải đại thần nào cũng thích sưu tầm danh họa, chưa chắc đã có tác phẩm hay để hiến dâng, cưỡng ép tiến cống, không khéo lại thành ra cướp đoạt, làm khổ bách tính; thứ hai, nếu họ không thích tranh, tự nhiên sẽ không nghĩ đến việc phải cất giữ tranh, hoặc giả dù có thích danh họa, cũng chưa chắc tìm được thợ sửa tranh cao minh, cho nên dù có hiến phẩm thật cũng không đại biểu đó là trung thần; thứ ba, nếu ai ai cũng nghĩ đến việc gom tranh dâng lên, thì danh họa trên đời mất đi một nửa giá trị, chẳng phải là phí phạm của trời sao."

Thuận Trị nghe Trường Bình nói một tràng, trong đó lại quan tâm đến sự an nguy của bách tính, sự tồn vong của danh họa, cùng với những đề mục lớn về trung gian của bề tôi, lại còn đặt bách tính lên vị trí đầu tiên, hơn nữa nàng tùy khẩu nói ra, hào không do dự, không khỏi trong lòng khâm phục, đứng dậy thi lễ nói: "Tiên tử lan tâm huệ chất, từ bi vì hoài, nếu là nam tử, thì bọn ta không còn đất dung thân nữa rồi."

Trường Bình cười nói: "Hoàng thượng hà tất quá khiêm? Ta chẳng qua là người đứng ngoài cuộc mà thôi. Nếu thật sự luận đến công phu thưởng tranh giám họa, thì đúng là làm trò cười cho thiên hạ."

Hai người liền bàn luận về kỹ nghệ trang phiếu tu phục cổ họa, như thế nào để tẩy, như thế nào để yết, cho đến bổ chuế, sấn biên, thác, toàn, thức, toàn, phúc, nói thẳng đến thượng bích, an trục, thậm chí là nang hàm.

Thuận Trị vui không sao tả xiết, sau khi về đến tẩm điện, liền lệnh Ngô Lương Phụ đem toàn bộ cổ họa quyển trục đang cất giữ ra, đặt trên đại họa trác bằng gỗ tử đàn chạm trổ văn li, từng cái một biện thức xem bức nào là nguyên tác, bức nào là tu phục phẩm, lại có bức nào nghi là nhạn phẩm, bức nào có vết tích đã tẩy hoặc đã bổ. Chợt nhớ đến việc Trường Bình nhắc tới tẩy tranh, trong lòng nhất thời ngứa ngáy, đặc biệt chọn ra một bức cổ họa nhìn có vẻ tối tăm mờ mịt không rõ niên đại, trải giấy dầu làm lớp lót lên bàn kê gỗ kê chi, lệnh Ngô Lương Phụ nghiêng bàn một bên, dùng một cây cọ lông chấm nước vẩy lên.

Có lẽ bức tranh đó thật sự quá cổ, sau khi hoán tẩy mấy lần, vẫn ám sắc khí trầm, không thể minh tịnh. Thuận Trị đoan tường hồi lâu, bàn bạc với Ngô Lương Phụ: "Công chúa từng nói, nếu họa quyển hơi ẩm nặng, tích ô sâu, thì phải dùng hạch tì bà chùy nghiền nát ngâm nước, để nguội rồi mới dùng để tẩy tranh; hoặc giả dùng tạo giác cũng được. Tiếc là trong cung không có mấy thứ này, không biết đi đâu mới tìm được tì bà, tạo giác những thứ này."

Ngô Lương Phụ bồi cười bẩm: "Hoàng thượng, đã canh hai rồi, bức tranh lại không biết bay, chi bằng mai hãy tẩy. Tì bà, tạo giác đều chẳng phải thứ gì hiếm lạ, chỉ cần hạ một đạo chỉ, không sợ không tìm được, lúc đó rồi hãy tẩy, chẳng phải tốt sao?"

Khuyên can ba bốn lần, Thuận Trị mới luyến tiếc rửa tay, cởi y phục đi ngủ, vẫn còn cảm khái nói: "Đại Minh công chúa tài hoa xuất chúng, lại biết tiên cơ, đây mới là hoàng gia hậu duệ chân chính. Cách cách của Đại Thanh bọn ta, dù lớn hay nhỏ, xinh hay xấu, tổng thể không một ai sánh bằng nàng."

Ngô Lương Phụ đang muốn thăm dò tin tức, liền thừa cơ nói: "Nô tài nghe cung nữ ở Vũ Hoa Các nói, những ngày này, Thái hậu cứ ba ngày lại năm lần lại đi đến Kiến Phúc hoa viên thăm hỏi Tuệ Thanh thiền sư, có khi thì nói mấy chuyện phong hoa tuyết nguyệt, có khi lại đóng cửa phòng một mình không gọi ai, tự mình uống trà ăn điểm tâm, một nói cũng phải hơn nửa ngày đấy."

Thuận Trị cười nói: "Công chúa có công rất lớn trong việc đại hôn của Thái hậu, Thái hậu đại khái là đi cảm ơn nàng đấy. Luận ra thì, hai người họ một người băng tuyết thông minh, một người tâm cơ thâm trầm; một người trác nhĩ bất quần, một người độc lập độc hành, quả thực cũng có nhiều chuyện để nói. Mẫu hậu ở trong Tử Cấm Thành này cũng tịch mịch lắm, không có mấy người có thể nói lời thật lòng, nếu như Thái hậu của Đại Thanh này lại kết thành tri kỷ với công chúa của Đại Minh, thì cũng là một giai thoại đáng quý."

Ngô Lương Phụ càng nghe càng không hiểu, trong lòng nghĩ Thái hậu hạ giá Nhiếp chính vương, quần thần tranh nhau siểm nịnh, hậu cung thì khen chê không đồng nhất, nhưng cái này thì có quan hệ gì với Trường Bình công chúa? Nghe nói Thái hậu và Nhiếp chính vương từ khi còn ở Thịnh Kinh đã mi lại nhãn khứ (đưa tình), đương nhiên không phải do Trường Bình công chúa làm mối; đến hoàng cung Bắc Kinh này, Nhiếp chính vương lấy danh nghĩa nghị chính mà ra vào Từ Ninh cung tự nhiên, ngay cả Triết Triết Thái hậu cũng chẳng nói được lời nào, đương nhiên càng không cần đến Trường Bình công chúa kéo cầu nối; còn về đại hôn, đó là tờ sớ của Hồng Thừa Trù, nếu nói là hoang đường vọng viên, thì việc hai người lập được đại công là điều ai cũng biết, còn về Trường Bình công chúa, nàng thâm cư giản xuất, lại là người xuất gia, có thể lập được cái công trạng gì cơ chứ? Thế nhưng là cận thị thái giám, quy củ đầu tiên chính là không nghe không hỏi. Chuyện Hoàng thượng không hỏi, hắn có thể chủ động nói; chuyện Hoàng thượng không nói, hắn không thể chủ động hỏi. Dù cho sự tò mò có bồng bột như cỏ xuân, cũng phải dùng một mồi lửa đốt sạch, chôn xuống đất, đợi đến lúc thích hợp, gió xuân thổi lại sinh sôi. Ngô Lương Phụ trong lòng tò mò như có chuột chạy, nhưng chỉ đành nhẫn nại không hỏi một tiếng, thậm chí ngay cả biểu tình cũng không được lộ ra vẻ hiếu kỳ.

Vừa mới điểm hương an tức, chợt nghe ngoài rèm có tiếng ồn ào, nghe như giọng của Kiến Ninh cách cách, Ngô Lương Phụ vội vàng ra ngoài xem, không lâu sau dẫn Kiến Ninh vào, trên mặt còn vương vết lệ. Thuận Trị đại kinh hãi, vội vàng ngồi dậy hỏi: "Muội làm sao vậy? Canh ba nửa đêm lại chạy ra ngoài cãi nhau với thị vệ cái gì?"

Kiến Ninh khí cấp bại hoại nói: "Hoàng đế ca ca, muội vất vả lắm mới chạy ra ngoài gặp huynh một lần, mà thị vệ lại không cho muội vào, ngày mai huynh giết hết bọn chúng đi, thay muội trút giận, có được không?" Thuận Trị cười nói: "Muội lại nói chuyện trẻ con rồi. Bọn họ ngăn muội xông cung, cũng là chức trách của họ, là vì bảo đảm an toàn cho huynh, sao có thể nói giết là giết được?" Kiến Ninh nghe Thuận Trị nói như vậy, càng thêm ủy khuất thương tâm, dùng mu bàn tay lau mắt khóc nói: "Hoàng đế ca ca, huynh không thương muội nữa. Là muội đến sai rồi. Muội đi chuyến này thật phí công. Không làm phiền giấc ngủ của huynh nữa, muội về đây."

Thuận Trị không màng đêm lạnh xâm cốt, mặc độc một bộ đồ mỏng liền vội vàng hất chăn xuống giường, kéo Kiến Ninh lại khuyên bảo: "Muội rốt cuộc là bị sao vậy? Ca ca sao lại không thương muội chứ? Chỉ là thấy muội tối muộn thế này chạy ra ngoài, sợ Thái hậu biết được sẽ mắng, hoặc là bị cảm lạnh, thế chẳng phải là đại sự sao? Có chuyện gì, mai rồi nói không được sao?"

Kiến Ninh khóc nói: "Lấy đâu ra ngày mai nữa? Thái hậu bảo Tố Mã cô cô đưa muội đi, sau này không cho muội ở trong Từ Ninh cung nữa, bắt muội đến Đông Ngũ Sở ở cùng những cách cách khác, để các ma ma khác quản. Hoàng đế ca ca, sau này chúng ta không còn ngày gặp mặt nữa rồi."

Thuận Trị âm thầm kinh ngạc, trong lòng vô cùng không đành lòng, nhưng chỉ đành uyển chuyển khuyên bảo: "Thái hậu tân hôn, hoàng phụ Nhiếp chính vương chuyển nhập Từ Ninh cung, mỗi ngày ra ra vào vào, cũng quả thực không tiện cho muội ở lại đó. Ngay cả Hoàng Thái hậu cũng chuyển đến Thọ Khang cung ở cùng với các Thái phi rồi, muội tự nhiên phải đến Đông Ngũ Sở ở cùng các cách cách, từ nay nghe các ma ma thống nhất giáo đạo, học ít châm chỉ lễ nghi, đây cũng là chính lý, không phải là Thái hậu không quản muội nữa. Chỉ là đến chỗ huynh đây, tuy không giống như trước đây đi lại tùy ý, nhưng cũng không phải từ nay không gặp mặt nữa, có gì mà phải thương tâm chứ?"

Kiến Ninh tuy không thích ở chung với Thái hậu, cảm thấy thúc thủ thúc cước, thế nhưng đột nhiên bị tống ra khỏi Từ Ninh cung, lại khiến nàng bản năng cảm thấy nhục nhã thất lạc, vì đây rõ ràng là một kiểu "biếm trích", chẳng khác nào thần tiên hạ phàm thành người thường, kinh quan bị biếm thành huyện quan. Thiên thiên người nào gặp cũng nói đây là chính lý, thậm chí nói là vì tốt cho nàng, nhưng nàng rõ ràng biết, có biết bao nhiêu người chờ đợi ngày này, chờ đợi muốn đối xử tệ với nàng. Một bụng uất muộn không chỗ phát tiết, không khỏi phát tì khí: "Huynh cũng nói như vậy, Tố Mã cô cô cũng nói như vậy, ai ai cũng nói như vậy, nói Thái hậu làm thế này là vì tốt cho muội. Thế nhưng đã là vì tốt cho muội, ban đầu đã không nên đưa muội đến Từ Ninh cung, hiện tại bắt muội đi, mấy người cách cách đó bình thường gặp muội đã lạnh lùng mỉa mai, bây giờ thấy muội chuyển đến, còn không hợp sức lại bắt nạt muội sao?" Khóc khóc đề đề, chỉ nắm lấy tay Thuận Trị không buông.

Ngô Lương Phụ ở bên âm thầm sốt ruột, khuyên bảo: "Cách cách, thời gian không sớm, để nô tài đưa cách cách về cung đi, Hoàng thượng cũng nên an nghỉ rồi, nếu như mai dậy muộn lỡ buổi triều, lão nô tội đáng vạn chết."

Lời còn chưa dứt, Thuận Trị chợt hắt xì một cái, rồi cười, Ngô Lương Phụ càng thêm lo lắng, sụp xuống quỳ bẩm: "Hoàng thượng gia, lão nô cầu người trân trọng long thể, mau lên giường nằm đi, nếu như bị cảm lạnh, thì lão nô vạn tử mạc thục." Kiến Ninh đại nộ: "Ngươi hết câu tội đáng vạn chết, lại một câu vạn tử mạc thục, đó là lấy cái chết để dọa ta, đuổi ta đi à?" Thế nhưng cuối cùng cũng không có lý do để nán lại đây, khóc lóc ầm ĩ một lúc lâu, cuối cùng cũng đi rồi.

Ngày đầu tiên Kiến Ninh mang tẩm cụ của mình chuyển vào Đông Ngũ Sở, liền nhận phải sự lạnh nhạt của các cách cách khác.

Bọn họ cứ như đã hẹn trước, đối với sự xuất hiện của nàng thì không thèm để ý, coi như không nhìn thấy. Nhưng nếu nói là không nhìn thấy, thì lại không phải, vì ánh mắt bọn họ rõ ràng cứ liếc nhìn về phía Kiến Ninh, hơn nữa cuộc trò chuyện của bọn họ đột nhiên trở nên nhiệt liệt, lời nói bóng gió, lại rõ ràng đang nhắm vào Kiến Ninh. Những cô gái lớn lên trong hậu cung hình như thiên sinh đã hiểu kỹ xảo nói chuyện "chỉ tang mạ hòe" (chỉ dâu mắng hòe), bất luận là thần thương thiệt tiễn hay lãnh trào nhiệt phúng đều có thể biểu đạt ức dương đốn tỏa, thao túng tự như.

Kiến Ninh cố nhẫn nhịn uất ức, không chịu rơi lệ trước mặt mọi người, sợ bị người ta cười chê. Người ta không lý đến nàng, nàng liền bày ra vẻ mặt ngạo mạn không thèm chào hỏi, dùng một loại kiên cường hư vô phiêu miễu để ngụy trang bản thân. Nếu như nàng không quật cường như thế, thì biết đâu ngày tháng trôi qua, có lẽ những cách cách kia sẽ từ bỏ sự đề phòng và địch ý mà dần dần hòa hoãn, vì dù sao bọn họ đối với nàng cũng rất tò mò. Thế nhưng Kiến Ninh quá ưu lự, và vì sự ưu lự đó mà càng thêm quyết tuyệt, tự cô lập mình nghiêm cách với người khác, dùng cô độc để hãn vệ cô độc, dùng lãnh mạc để trang sức lãnh mạc. Nàng đã đánh mất tiên cơ được lớn lên cùng các cách cách từ nhỏ, hiện tại lại không chịu chính thị sự thất bại và lạc lõng của bản thân, tự mình vẽ đất làm lao, từ đó lại một lần nữa mất đi cơ hội hòa bình cộng xử với tỷ muội.

Đến giờ ăn, loại tình tự địch đối này càng hiện rõ, tất cả các cách cách đều tụ tập thành nhóm ba năm người, chỉ có Kiến Ninh, nhìn phần cơm thức ăn chia cho mình nằm trong góc không nuốt nổi; đến buổi tối, càng không có ai chịu nhường chỗ ngủ, các cách cách thậm chí vì thế mà phát minh ra một phương pháp trò chơi, đó là oẳn tù tì thắng thua, kẻ thua phải ngủ cạnh Kiến Ninh, lấy đó làm một kiểu trừng phạt.

Thực ra không ai quan tâm đến cái phạt lệ này, vì nó không đại biểu cho bất cứ tổn thất thực tế nào, nhưng kẻ thua cuộc nhất định phải làm ra vẻ đại kinh tiểu quái than vãn một phen, phảng phất như gặp phải chuyện bi thảm đáng sợ nhất thiên hạ, và lấy đó để biểu đạt sự khinh rẻ đối với Kiến Ninh —— có lẽ đây mới là cao trào cũng như mục đích cuối cùng của trò chơi này, thứ họ thực sự cảm thấy hứng thú không phải thắng thua, mà là sau khi phân định thắng bại, màn biểu diễn trang khang tác thế khoa trương đó. Bọn họ cứ trước mặt Kiến Ninh mà cử hành cái cuộc thi mang ý nghĩa vũ nhục rõ rệt này, sau đó lại trước mặt nàng biểu hiện ra sự hối hận thảm thiết gần như thật, thực ra cô gái thua cuộc đó đang rất hưng phấn, vì nàng có thể có một đề mục đầy đủ để phát huy thiên phân biểu diễn của mình, mà thông thường, một vị cách cách rất khó có cơ hội để biểu lộ hỉ nộ ai nhạc thiển bạc của họ.

Quy củ của Đông Ngũ Sở vô cùng nghiêm ngặt và khắc bản, lịch trình sắp xếp ngày nào cũng như ngày nấy, trang phục ẩm thực cũng giống hệt nhau. Ở đây ngoài ma ma ra thì chỉ có cách cách, chức trách duy nhất của ma ma là phục vụ các cách cách trưởng thành, trách nhiệm duy nhất của cách cách là đợi ngày xuất giá. Họ khó có tiết mục gì để ngu nhân ngu kỷ, mà sự xuất hiện của Kiến Ninh không nghi ngờ gì đã mang đến một loại kích thích mới cho cuộc sống khắc bản khô táo của họ, họ vẫn chưa phân biệt được đây là chuyện tốt hay chuyện xấu, chỉ bản năng hưng phấn, địch đối, vắt óc phát huy trí tưởng tượng và sự sáng tạo, nghĩ cách lợi dụng kẻ xâm nhập này để chế tạo ra kích thích mới, và để kích thích đó duy trì được lâu hơn một chút.

Các cách cách ở Đông Ngũ Sở đoàn kết một cách chưa từng có, tất nhiên nội hàm của sự đoàn kết này không bao gồm Kiến Ninh; trò chơi của các cách cách náo nhiệt chưa từng có, tất nhiên sự náo nhiệt này cũng không phải nhắm vào Kiến Ninh, nhưng lại không thể không có liên hệ mật thiết với Kiến Ninh. Sự thật là, nếu không có Kiến Ninh, trò chơi này cũng mất đi ý nghĩa của nó, hoa dạng của trò chơi sẽ không phong phú và không ngừng đổi mới như vậy, hứng thú của trò chơi sẽ không cao trào và dũ cửu di kiên như vậy. Từ ý nghĩa này mà nói, Kiến Ninh mới là hạt nhân của trò chơi này, là linh hồn chân chính của Đông Ngũ Sở.

Trong trò chơi này, trò chơi được hoan nghênh nhất, chơi mãi không chán chính là trốn tìm, đây là trò chơi mà trẻ con ở bất kỳ triều đại nào, bất kỳ dân tộc nào cũng đều vô sư tự thông, nhưng trò chơi này ở Đông Ngũ Sở lúc này đã thay đổi cách chơi, thêm gia vị, gia vị này chính là Kiến Ninh công chúa —— không, có lẽ hình dung nàng là "dẫn tử" thì thỏa đáng hơn, vì sự xuất hiện của nàng đã dẫn phát sự phồn vinh tái độ của trò chơi, khiến các cách cách phế tẩm vong thực say mê vào trò chơi này, thậm chí trong mộng cũng phải lặp đi lặp lại, không ngừng mê sảng: "Bắt được rồi, ha."

Về sau Kiến Ninh trải qua rất nhiều năm vẫn rất sợ nghe thấy câu "Bắt được rồi, ha!" đó. Luôn là khi nàng ngồi cô độc ở một góc nào đó, mà các cách cách còn lại thì làm bộ làm tịch hưng cao thái liệt đang chơi trốn tìm, kỳ lạ là bất kể luân phiên đến ai làm người bị bịt mắt, người đó đều chuẩn xác không sai lệch tìm được phương hướng của Kiến Ninh, đứng sau lưng nàng hét lớn một tiếng: "Bắt được rồi, ha!" Bất kể Kiến Ninh trốn đi đâu, bất kể nàng biểu hiện sự chán ghét và não nộ với trò chơi này thế nào, những cách cách đó tổng thể sẽ không bao giờ tha cho nàng, chỉ cần họ bắt đầu chơi, Kiến Ninh liền bắt đầu chuẩn bị sẵn sàng, đợi thanh âm khủng bố "Bắt được rồi, ha!" kia bất cứ lúc nào cũng có thể vang lên bên tai mình. Nàng có chút hoài nghi những cách cách đó đã thông đồng với nhau, giữa họ nhất định có ám ngữ nào đó, lấy đó để tiết lộ và chỉ dẫn phương hướng của Kiến Ninh, gọi người đang bị bịt mắt kia tìm đến. Nàng rất muốn trốn tránh bọn họ, nhưng tẩm điện Đông Ngũ Sở chỉ lớn chừng này, nàng có thể trốn đi đâu được đây?

Thứ khiến nàng chán ghét nhưng không thể thoát khỏi, ngoài các vị cách cách ra, còn có lũ quạ đen ngày ngày bàn hoàn kêu la không ngừng trên đỉnh Tử Cấm Thành. Không biết có phải vì âm khí của Đông Ngũ Sở nặng hay không, mà quạ đen dường như nhiều hơn những nơi khác, hơn nữa còn hư đốn hơn, chuyên môn bay trên đỉnh đầu Kiến Ninh mỗi khi nàng đi ra ngoài một mình, thậm chí còn ỉa trên y phục nàng đang phơi. Hình như ngay cả chúng cũng biết Kiến Ninh đã chuyển khỏi Từ Ninh cung, không còn ai bảo vệ nàng nữa.

Kiến Ninh học được cách làm đạn cung từ chỗ Trường Bình, mắt không nhìn thấy người, liền dùng đá làm đạn để xạ quạ đen. Có hai lần bị giáo dẫn ma ma nhìn thấy, tập hợp tất cả các cách cách một trận la sách, khiến các cách cách càng bài xích Kiến Ninh, mà Kiến Ninh cũng càng thống hận tất cả các cách cách và quạ đen, biến đủ mọi cách để đối đầu với bọn họ. Các cách cách thường xuyên vào buổi sáng trộm giấu giày của Kiến Ninh, cố ý làm cho nàng vì mặc đồ mà đến muộn trong buổi thỉnh an, mà Kiến Ninh biết rõ dù mình không xuất hiện trong đội ngũ thỉnh an cũng sẽ không bị Thái hậu trách tội, liền dứt khoát giả bệnh trốn làm bài tập, nhưng lại làm ướt đệm chăn của họ khi các cách cách đều rời cung; hoặc là các cách cách cố ý giả vờ vô ý rắc lông quạ đen lên người Kiến Ninh để nàng tức giận, mà nàng thì sẽ lập tức phản kích, nhẫn tâm tráo phân quạ vào trong hộp phấn son của các cách cách.

Theo sự chiến đấu của Kiến Ninh và chư cách cách không ngừng nâng cấp, cừu hận giữa nàng và lũ quạ cũng dũ thiêu dũ liệt. Quạ đen ở Đông Ngũ Sở cũng giống như các cách cách ở Đông Ngũ Sở, sẽ tập hợp lại với nhau mở hội, cùng nhau thương nghị phương pháp đối phó Kiến Ninh, thậm chí còn hiểu cách tập thể vây công, phân đầu tập kích.

Ngày đó Kiến Ninh lại đối diện với cành cây xạ đạn cung, một con quạ cũng không bắn trúng, hãnh hãnh nhiên quay người chuẩn bị về ốc. Đột nhiên chỉ nghe thấy phía sau "Ha" một tiếng cười lạnh rõ ràng, âm sâm quái lệ, khiến người ta dựng cả lông tóc. Kiến Ninh tâm nghĩ không hay rồi, quay người muốn chạy, đã không kịp nữa rồi, chỉ nghe một trận tiếng gió, mấy chục con quạ hô lạp lạp từ giữa cành cây bay ra, giang cánh kéo thành một tấm lưới khổng lồ, hướng về Kiến Ninh phô thiên cái địa tập kích tới. Kiến Ninh thảm khiếu một tiếng, liền như bị một cái quạt sắt phiến khởi, cả thân người bay thẳng ra ngoài, mặt úp xuống, nặng nề ngã trên mặt đất gạch trừng nê.

Lũ quạ đó tập kích đắc thủ, lập tức hô lạp lạp bay lên, cứ như thể lúc chúng đến tấn tật mà phiêu hốt, không hề báo trước. Kiến Ninh vừa sợ vừa đau, hồn phi phách tán, "Oa" một tiếng bật khóc nức nở. Các giáo dẫn ma ma nghe tiếng đi ra, nhìn thấy nàng tà ngồi trên đất thống khóc, một khuôn mặt nhỏ đỏ trắng bất định, vừa nôn vừa khóc, đều không khỏi vừa kinh ngạc vừa buồn cười, vội kéo nàng dậy hỏi: "Cách cách bình thường sao lại khóc thành ra thế này? Có phải không cẩn thận ngã sấp mặt không?" Hồ ma ma cười nói: "Có phải bị quạ thần mổ nàng rồi không? Nàng có phải cướp thức ăn của bọn nó, hay lại nghịch ngợm ném đá rồi? Nhất định là thế rồi, nhìn một bãi lông quạ đầy đất này."

Kiến Ninh khóc tố không ra lời, biết rõ dù có nói ra cũng không ai tin nàng, càng thêm ủy khuất uất muộn. Đêm đó thút thít, khóc suốt một đêm, sáng hôm sau dậy liền thấy hơi đau đầu sốt lên, hơn nữa bối bộ đau đớn như hỏa thiêu. Hồ ma ma đi lại kéo y phục nàng nhìn một cái, chỉ thấy bối bộ bầm tím sưng tấy, phảng phất như bị vật nặng đánh qua, không khỏi kinh hãi kêu lớn, hỏi: "Người nào to gan như vậy, dám ám thương cách cách?" Kiến Ninh hữu khí vô lực nói: "Ta đã nói là quạ đánh ta mà."

Hồ ma ma nghe xong, vẫn không tin, trong lòng nghĩ vị cách cách này không biết lại muốn bày trò gì đây, thế nhưng cũng đành phải trình báo cho Thái hậu nương nương, truyền lệnh mời ngự y đến chẩn trị. Thái y tự nhiên cũng không hỏi ra được đầu đuôi câu chuyện gì, chỉ tùy tiện kê vài thang thuốc kinh phong khu nhiệt, hoạt huyết tán ứ bảo thái y viện chiếu theo phương thuốc mà bốc thuốc.

Thế nhưng một phen kinh động như vậy, truyền đến Vị Dục cung, được Thuận Trị nghe thấy, nhớ đến vị muội muội này lâu không gặp mặt, thật sự rất nhớ, chuyên trình đến Đông Ngũ Sở thăm hỏi. Kiến Ninh nghe thấy Hoàng đế ca ca đích thân đến thăm, cũng không cảm thấy vui mừng thân thiết, trên mặt đạm đạm, không chút hỉ sắc. Thuận Trị biết nàng là giận mình không chịu đưa nàng rời khỏi Đông Ngũ Sở, thế nhưng Thái hậu đã hạ lệnh, mình cũng không thể đưa nàng về Vị Dục cung ở chung được, điều duy nhất có thể làm, chỉ là hạ lệnh các ma ma chủ quản Đông Ngũ Sở, nói rằng Kiến Ninh là Hòa Thạc công chúa có phong hào, nên có phối điện riêng, không cần phải ở chung với các cách cách khác. Lại ngồi nói vài câu khoan tâm, liền khởi giá hồi cung. Kiến Ninh càng thêm cô khổ, lại hối hận không kịp, hận vừa rồi nhậm tính, có rất nhiều chuyện quan trọng không nói trước với Thuận Trị. Nhìn ngóng trông đợi Hoàng đế ca ca ngày khác lại đến, nhưng lấy đâu ra cơ hội đó chứ?

Cứ như vậy dưỡng bệnh được ba năm ngày, cũng dần dần đỡ, nhưng vẫn bệnh ưởng ưởng không muốn đến Từ Ninh cung thỉnh an, liền tiếp tục xưng bệnh trốn công khóa. Một người nhàn rỗi lại, liền khổ sở nhớ đến Kiến Phúc hoa viên, nhớ đến hai vò rượu đào hoa dưới gốc cây đào, câu chuyện ngày đó Trường Bình chưa kể xong, còn có trò chơi đoán đố mới phát minh của Hương Phù. Nghĩ đến, liền không nhịn được nữa, ngày hôm đó thừa lúc các cách cách đang ở tú phòng luyện tập châm tuyến, liền trộm lẻn ra ngoài, niếp thủ niếp cước chạy ra ngoài sân. Vừa đến cổng sân, lại bị Hồ ma ma bắt quả tang, chặn lại cười nói: "Lại là Thập tứ cách cách nghịch ngợm, trước kia nàng ở Từ Ninh cung có Thái hậu quản, dù nàng lên trời nhập địa chúng ta cũng không quản được, nhưng đến Đông Ngũ Sở này, đây là nơi giáo dưỡng cách cách học quy củ, không dung cho nàng vô pháp vô thiên như trước nữa đâu."

Kiến Ninh giằng tay, biết dùng cường không có tác dụng, chỉ đành phục nhuyễn ương cầu nói: "Ma ma tha cho ta lần này, cứ coi như không thấy, ta chưa đầy một thời thần là sẽ về ngay."

Hồ ma ma cười nói: "Nàng cứ vội vàng chạy ra ngoài như vậy, không phải đi Từ Ninh cung thì là đi Vị Dục cung, Thái hậu thương nàng, không nỡ mắng nàng, cái mặt già này của ta thì tiêu đời rồi."

Kiến Ninh nói: "Ta chỉ ra ngoài một chút thôi, không phải đi tìm Thái hậu cũng không tìm Hoàng đế ca ca, chỉ cần ngươi không nói ra ngoài, quyết không có ai biết đâu."

Hồ ma ma kỳ lạ: "Vậy cách cách định đi đâu? Trong cung to thế này, nàng không lẽ chạy ra ngoại đình chứ?"

Kiến Ninh cười nói: "Khu vườn ta định đến, cũng mới tu được nửa chừng, không to bằng Ngự hoa viên, nhưng có tiên cô ở, cũng chẳng khác tiên cảnh là bao."

Hồ ma ma cười nói: "Cách cách lại bịa chuyện rồi, ở trong nội uyển hoàng cung này, cô cô thì nhiều, tiên cô ở đâu ra cơ chứ?"

Kiến Ninh nói: "Nếu ta nói ra được, ngươi có cho ta ra ngoài không?"

Hồ ma ma bị nàng oai triền một lúc lâu, cũng dấy lên sự tò mò, huống chi tuyệt đối không tin sẽ có một vị tiên cô ở trong hoa viên cung đình, liền nói: "Nếu nàng nói ra được, lại nói có lý, ta liền cho nàng đi."

Kiến Ninh nói: "Vậy ngươi nghe cho kỹ. Ngươi cũng là người già ở trong cung này, chúng ta chưa đến ngươi đã ở đây rồi, đại khái không thể không biết Trường Bình công chúa chứ?"

Hồ ma ma kinh ngạc, túc nhiên khởi kính nói: "Trường công chúa người đã độn nhập Phật môn, pháp danh Tuệ Thanh thiền sư, đây là điều người trong cung ai cũng biết. Bất quá Nhiếp chính vương có lệnh, không cho phép chúng ta làm phiền người thanh tu, cho nên tuy ở cùng một cung, nhưng tổng là không có duyên gặp lại người."

Kiến Ninh thấy bà động thanh động sắc, miệng nói "người", hiển nhiên đối với Trường Bình vô cùng kính trọng, liền nắm được ba phần thắng, cười cười nói: "Ta đã nhận công chúa làm cô cô, nhưng nàng nói cách xưng hô đó không hợp lễ pháp; còn Hoàng đế ca ca lại luôn gọi nàng là tiên tử, cho nên ta liền gọi nàng là tiên cô. Nàng hiện tại ở tại Kiến Phúc hoa viên Vũ Hoa Các, ta chính là muốn đến xem nàng, chuyện này không lừa ngươi chứ?"

Hồ ma ma kinh ngạc nói: "Nguyên lai cách cách lại thân quen với Trường công chúa, đây quả là duyên pháp không ngờ tới." Kiến Ninh hỏi: "Ngươi còn không cho ta đi à?" Hồ ma ma nhất thời ngữ tắc, hơn nữa Kiến Ninh lôi Trường Bình ra, dẫn đến bà niệm khởi cựu tình, cũng không đành lòng ngăn trở, đành miễn cưỡng nói: "Vậy ta cho nàng ra ngoài một thời thần, phải nhớ kỹ quay về đúng giờ, gặp công chúa, đừng quên thay ta thỉnh an, nói ta ở đây đã khấu đầu cho người rồi." Nói đoạn dùng tay áo lau lệ, trạng rất ai thiết.

Kiến Ninh thừa lúc bà cảm thương, đâu còn dám thảo luận thêm, phóng như bay chạy ra ngoài, thẳng đến Kiến Phúc hoa viên. Tiến vào Vũ Hoa Các, vỗ tay một cái nói: "Ta cũng coi như sống sót mà vào được rồi!" Làm Trường Bình đang chép kinh hốt hoảng một phen, quay đầu nhìn thấy là Kiến Ninh, cười nói: "Cách cách lâu rồi không tới."

Kiến Ninh nhìn thấy Trường Bình, như nhìn thấy thân nhân vậy, nắm lấy tay áo trống không của nàng mà than khổ: "Thái hậu nương nương hạ lệnh đưa muội đến Đông Ngũ Sở, mấy ma ma đó nhìn muội chặt lắm, nơi nào cũng không cho đi. Ngay cả Hoàng đế ca ca cũng không thường gặp mặt, nói gì đến chuyện đến đây." Lại bốn phía nhìn quanh hồi cố nói, "Hương Phù đâu, muội nhớ em ấy quá. Ở Đông Ngũ Sở ở bao nhiêu là cách cách, không ai bằng Hương Phù cả."

Trường Bình nét mặt có chút thích sắc, muốn nói lại thôi, dường như không biết nên trả lời thế nào.

Kiến Ninh sốt ruột nói: "Hương Phù đâu? Sao em ấy không ra gặp muội? Muội vất vả lắm mới lén chạy ra đây gặp em ấy một lần, còn phải tranh thủ quay về, nếu không mấy ma ma kia đừng nhắc đến chuyện la sách phiền phức thế nào." Nói xong cũng không đợi Trường Bình trả lời, tự mình vén rèm đi vào trong ốc tìm, vì không thấy Hương Phù, phục lại đi ra, cười hì hì hỏi Trường Bình: "Tiên cô giấu Hương Phù ở đâu rồi? Mấy cách cách ở Đông Ngũ Sở chán lắm, suốt ngày chỉ biết chơi trốn tìm, sao Hương Phù cũng muốn chơi trốn tìm với muội à?"

Trường Bình vô nại, chỉ đành nắm lấy tay Kiến Ninh than rằng: "Nàng đừng tìm nữa, Hương Phù không ở đây."

"Em ấy không ở đây? Vậy em ấy ở đâu? Em ấy từ trước tới giờ chưa từng rời khỏi Vũ Hoa Các mà." Kiến Ninh kinh ngạc, đột nhiên sau lưng một luồng khí lạnh dâng lên, như cái cảm giác trước khi bị quạ đen tập kích ngày đó, cảm thấy bất tường. Lúc nàng tiến vào cửa, gương mặt vẫn còn đào hồng liễu lục uyển như một bức tranh công bút hoa điểu, lúc này lại đột nhiên phủ một tầng khí đen, nhân uân ống úc như thủy mặc sơn thủy, chợt một lần quay đầu nhìn thấy A Sắt đang phục vụ sao kinh bên cạnh, một tay tiến lên nắm lấy nói: "Ngươi không phải chuyên quản phục vụ khởi cư của Hương Phù sao? Ngươi nhất định biết Hương Phù ở đâu, mau nói cho ta, nói cho ta đi!"

A Sắt liên tục lùi lại, hai tay loạn diêu nói: "Ta không biết, ta không biết, cách cách đừng hỏi ta."

Kiến Ninh càng thêm tâm kinh, buông A Sắt ra, lại xoay người nắm lấy tay Trường Bình không ngừng lay động, đổi giọng nói, "Tiên cô, Hương Phù rốt cuộc đi đâu rồi? Ngay cả em ấy cũng không thèm lý đến muội, không cần muội nữa sao?"

Trường Bình kéo nàng ngồi xuống bên cạnh, chậm rãi nói: "Cách cách đừng vội, Hương Phù mấy ngày trước đột nhiên sinh bệnh nặng, đây là đại kỵ trong cung, cho nên liền trong đêm đưa ra cung chẩn trị rồi. Qua vài ngày trị khỏi, sẽ lại về thôi, đến lúc đó nhất định gọi người thông báo cho cách cách."

"Bệnh nặng?" Mặt Kiến Ninh trong phút chốc thủy thệ vân phi, nhạt màu thành một tờ giấy tuyên trắng xóa, lẩm bẩm nói, "Bệnh gì nặng? Khi nào đi? Sao muội một chút cũng không biết? Em ấy đưa đi đâu trị bệnh? Khi nào về?"

A Sắt từ sau khi Hương Phù đi, ngày đêm thương nhớ, lục thần vô chủ như thể mất hồn vậy, Trường Bình sợ nàng buồn sinh bệnh, liền gọi nàng chuyên quản hầu hạ mình sao kinh. Những ngày này ở Vũ Hoa Các mọi người đều tuyệt khẩu không nhắc đến tiểu công chúa Hương Phù, chỉ như đá ném vào hồ chấp nhận hiện thực, người khác thì được, duy chỉ có tâm của A Sắt như du tiên khó chịu, chỉ khổ nỗi không có người để đàm, lúc này nhìn thấy Kiến Ninh, không khỏi lại khơi dậy nỗi nhớ Hương Phù, sao cầm lòng được khi Kiến Ninh truy vấn tới tấp, lệ uông uông thất tình lên tiếng, nghẹn ngào nói: "Tiểu công chúa nàng, mấy ngày trước mắc bệnh thiên hoa, chiếu theo quy củ trong cung phải đưa ra ngoài cung tị đậu, đã đi được mấy ngày rồi……" Lời chưa dứt, "Ô" một tiếng khóc ra thành tiếng.

Kiến Ninh chỉ cảm thấy phảng phất như sét đánh ngang đầu, kinh đến mức đăng đăng đăng lùi lại mấy bước, sau lưng tựa vào bàn thờ phật mới không ngã xuống, khối bối bộ bị quạ phách kích kia lại hỏa lạt lạt thiêu đau lên, đau đến tận tâm phế, bàng hoàng vô trợ hỏi: "Hương Phù bị thiên hoa? Thế, em ấy còn về không?" Nàng nhiệt thiết luân phiên nhìn Trường Bình lại nhìn A Sắt, trong mắt đầy là khẩn cầu nhiệt vọng, dường như đang khẩn thỉnh bọn họ cho nàng một câu trả lời khẳng định, bảo nàng Hương Phù sẽ khỏe mạnh vô ngại mà quay trở lại, dù chỉ là lừa nàng cũng tốt.

Trường Bình không đành lòng, tị khai ánh mắt nàng đáp: "Đợi em ấy trị khỏi, sẽ về thôi."

Kiến Ninh nghe Trường Bình trả lời, lại không tin nữa, lẩm bẩm nói: "Tiên cô lừa muội, muội nghe các ma ma nói, thiên hoa là tuyệt chứng, nhiễm phải, không bao giờ trị khỏi được nữa. Hương Phù em ấy chắc chắn không về được nữa. Hương Phù không về được nữa, sẽ không bao giờ về nữa, Hương Phù không còn nữa, em ấy không về nữa……"

Trong Vũ Hoa Các phảng phất đột nhiên tối sầm lại, tối như đêm sâu, không, tối như vực sâu, như thể có phô thiên cái địa quạ đen bay lại, bay vào trong Vũ Hoa Các, dệt thành một tấm thiên la địa võng âm sâm hắc ám, nhốt Kiến Ninh ở trong đó, xung đột không thoát ra được. Mà tất cả những người yêu nàng và những người nàng yêu, đều bị lũ quạ đó chặn ngoài cánh cánh, nơi đó có mẹ nàng Khỉ Lôi, có Hoàng đế ca ca, có thiếu niên Mãn Châu Bạt Đồ Lỗ mạc tu hữu, còn có người bạn nữ duy nhất thâm cung mới quen này là Hương Phù. Nga, Hương Phù đi rồi, sẽ không bao giờ về nữa, em ấy và mẹ Khỉ Lôi cùng với thiếu niên xạ quạ kia giống nhau, không chút do dự vứt bỏ Kiến Ninh, bỏ mặc nàng một mình lại hoàng cung cô trợ vô viện, một đi không trở lại.

Quạ đen vô cùng vô tận dũng mãnh ùa vào, chiếm cứ từng điểm không gian của Vũ Hoa Các, bất kể Kiến Ninh trốn ở góc nào, bọn chúng đều có thể chuẩn xác không sai lệch tìm được nàng, và cứ từng hạ từng hạ trọng kích vào bối bộ của nàng, từng hạ từng hạ một. Kiến Ninh khổ sở nhẫn thụ sự phách kích đó, từng hạ từng hạ một, chỉ cảm thấy thiên hôn địa ám, nhưng không chỗ nào trốn thoát, lũ quạ đó là đã bàn bạc cả rồi, giống như các cách cách chơi trốn tìm đó là đã bàn bạc cả rồi, bất kể Kiến Ninh trốn đến đâu, bọn chúng tổng thể có thể tìm được nàng, khi vũ nàng, tập kích nàng, từng hạ từng hạ một.

Kiến Ninh nhẫn thụ, nhẫn thụ, cánh quạ của lũ quạ hiên lên một cái xoáy nước khổng lồ không nhìn thấy, cuốn nàng thật sâu vào trong đó, cuốn thật sâu, cuối cùng, nàng không thể nhẫn thụ nổi sự phách kích nặng quá nặng kia nữa, hôn đảo quá khứ……