Kiến Ninh ngồi trước bàn trang điểm, hộp phấn đang mở, Hồng Tụ đã chải mái tóc vừa đen vừa dày của nàng suôn mượt như lụa, búi thành kiểu mây bay, và từng món cài trâm lên búi tóc mây của nàng, nào trâm ngọc phỉ thúy, trâm hoa lài, trâm ngọc bích... khiến mái tóc vốn đã dày dặn càng thêm lấp lánh ánh quang. "Mai tóc như mây", đầu ngón tay chính là có ý này phải không?

Bỗng nhiên, cửa phòng bị đẩy mạnh ra, Lục Yêu cũng không báo trước, cũng không gõ cửa, hớt hơ hớt hải xông vào nói: "Cách cách, không xong rồi, không xong rồi. Lý Trụ Nhi chết rồi."

Kiến Ninh ngẩn ra, không kịp trách mắng sự lỗ mãng vô lễ của nàng ta, theo bản năng hỏi: "Lý Trụ Nhi là ai?"

Hồng Tụ cũng giật mình, nối gót hỏi theo: "Chết thế nào? Chuyện từ bao giờ?"

Sự căng thẳng của Hồng Tụ lại càng khiến Kiến Ninh kinh ngạc hơn, ngặt nỗi Lục Yêu đang run lẩy bẩy, uổng phí ngày thường ăn nói sắc bén, lúc này lại là hai hàm răng đánh vào nhau lập cập, càng vội càng nói không rõ ràng. Vẫn là Hồng Tụ giúp giải thích: "Lý Trụ Nhi là võ sư trong viện chúng ta, bình thường quản việc canh gác ở cửa thứ hai, Lục di nương nói ngạch phu có lẽ có người bên ngoài, cho nên mới sai hắn lén lút đi theo, xem ngạch phu đi đâu, gặp những ai. Ai ngờ bản thân Lý Trụ Nhi lại biến mất, việc này đã mấy ngày không về, hóa ra lại là đã chết."

Kiến Ninh lúc này mới nhớ ra chuyện mấy hôm trước Lục Yêu đề nghị mình tìm người theo dõi ngạch phu, bản thân nàng tiện miệng đáp một câu để mặc nàng ta và Hồng Tụ tự quyết định, sau đó vào cung nói chuyện một trận với Bình Hồ, tâm trạng đã nhẹ nhõm hơn nhiều, cảm thấy chỉ cần bản thân mình một lòng một dạ yêu chồng, mà Ngô Ứng Hùng cũng còn thương yêu mình, những thứ còn lại đều không quan trọng, thế là đã quên bén chuyện này đi. Không ngờ Lục Yêu lại thực sự tìm người theo dõi ngạch phu, mà người đó lại chết, hắn chết thế nào? Cái chết của hắn có liên quan đến việc theo dõi ngạch phu không? Giả sử có liên quan, lại là do người nào làm? Nghĩ đến đây, nàng không nhịn được mà hỏi một câu giống hệt Hồng Tụ: "Người nọ chết thế nào? Là tai nạn à?"

"Là, là bị người ta đâm chết." Lục Yêu cứng lưỡi, nói năng lộn xộn, "Có người nhìn thấy thi thể của hắn trôi nổi trên sông, vớt lên, sau lưng có một con dao, là bị người ta đâm từ sau lưng rồi ném xuống sông, đều chết mấy ngày nay rồi."

Vậy thì không phải tai nạn rồi. Là có người giết hắn, còn vém thi thể xuống sông. Một tên gia đinh hộ viện nhỏ nhoi, người nào mà lại hận hắn thế? Liệu có phải, việc theo dõi của hắn bị lộ vết tích, thế nên, bị giết người diệt khẩu? Là ai chứ? Ngạch phu? Hay là người hẹn gặp ngạch phu?

Kiến Ninh tâm phiền ý loạn, mơ hồ cảm thấy chuyện chồng giấu mình còn nghiêm trọng hơn nhiều so với việc giấu kiều thê bên ngoài, chuyện đó giống như bí mật chôn sâu dưới đáy giếng, biết còn nguy hiểm hơn không biết. Mà từ thần thái của Hồng Tụ và Lục Yêu, nàng biết trong lòng các nàng cũng có sự phỏng đoán giống mình, thế nhưng không ai dám thốt lời phỏng đoán trong lòng ra.

Ba người chủ tớ ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi, vẫn là Hồng Tụ lên tiếng trước, run lẩy bẩy hỏi: "Cách cách, có nên báo quan không?"

Kiến Ninh trầm ngâm một lát, hỏi: "Trong nhà vị võ sư kia, còn có những ai?"

Lục Yêu vừa run rẩy, vừa cố gắng hồi tưởng, khó nhọc đáp: "Chỉ có một người mẹ già ở quê, trong kinh thành không còn thân nhân nào nữa."

Kiến Ninh gật đầu: "Thêm một việc chi bằng bớt một việc. Không cần báo quan, nói với quản gia Ngô, chôn cất Lý Trụ Nhi thật tử tế, cho thêm chút tiền tuất, sai người đưa tro cốt về quê cho mẹ già của hắn, cứ nói là chết vì bệnh hiểm nghèo." Dừng một chút, nàng lại nói: "Còn nữa, truyền lệnh của ta, lập tức chuẩn bị xe, ta muốn vào cung."

Nàng phải gặp ngay Bình Hồ. Chỉ có Bình Hồ mới có thể xoa dịu sự bất an trong lòng nàng, giúp nàng nhìn rõ tất cả mọi chuyện xảy ra bên ngoài phủ ngạch phu — cho dù nhìn không rõ, cũng sẽ bảo nàng phải đối mặt thế nào với sự cố bất ngờ này, đặc biệt là, sau khi sự cố xảy ra, nên đối mặt thế nào với chồng của mình.

Thế nhưng khi đến Cảnh Nhân cung, Kiến Ninh còn chưa kịp trình bày mục đích chuyến đi, đã nghe bên ngoài cao giọng bẩm báo "Hoàng thượng giá lâm". Bình Hồ còn chưa thế nào, Kiến Ninh đã mừng rỡ nghênh ra trước nói: "Hoàng huynh đến rồi, có phải biết em ở đây, nên đặc biệt đến thăm em không?"

Thuận Trị đã bước những bước lớn đi vào, nhìn thấy Kiến Ninh, mỉm cười nói: "Thập muội, muội đến rồi."

"Hóa ra không phải đến vì em." Kiến Ninh cười, "Hoàng huynh, có phải tìm Bình Hồ có chuyện muốn nói, em có cần tránh đi không?"

Thuận Trị như không nghe thấy, trên mặt mang theo một nụ cười kỳ quái, tự mình ngồi xuống bên bàn trà, tự tay tìm một chiếc chén Cửu Long thanh hoa quan diệu ra, thế nhưng lại không đưa cho cung nữ, chỉ cầm trong tay nghịch ngẩn ngơ, ngẩn người xuất thần. Bình Hồ vội sai cung nữ đổi trà. Thuận Trị nói: "Không cần pha ấm khác nữa, trẫm ngửi thấy trà này đã rất ngon rồi, hà cớ gì lại phải pha nữa?" Lúc này mới đặt chén xuống, Bình Hồ tự tay xót ấm, rót một chén. Thuận Trị nhấp một ngụm, gật đầu tán thưởng: "Trà ngon!"

Kiến Ninh cười nói: "Chẳng qua chỉ là Long Tỉnh, lại không phải chưa từng uống, sao đến mức này? Tâm trạng Hoàng huynh hôm nay xem ra rất tốt nha, đã rất lâu không thấy huynh cười, cuối cùng đã nghĩ thông rồi sao?"

Thuận Trị vẫn mang theo vẻ mặt kỳ quái đó, cười hì hì nói: "Hoàn toàn ngược lại, là vì trẫm nghĩ thế nào cũng không thông, chẳng những không thông, mà còn không nhìn thấu. Trẫm sống hơn hai mươi năm, vẫn tưởng mình đọc sách muôn vạn quyển, thông kim bác cổ, nào ngờ đến hôm nay mới biết, trẫm ngay cả người bên cạnh mình cũng không quen biết, không hiểu rõ, cổ nhân có câu: Danh lợi như phù trần, tình ái như mây khói. Trẫm vậy mà ngay cả phù trần với mây khói cũng không thể phân biệt cho rõ ràng."

Kiến Ninh nghe những lời này câu trong mây câu ngoài sương, sờ không rõ đầu óc, Bình Hồ từ lúc Thuận Trị bước vào cửa, đã nhìn thấu bề ngoài tuy bình thản nhưng trong ánh mắt lại có một nỗi bi thương khó tả, tựa như mất hồn mất vía, nghe lời hắn nói, lại càng tràn ngập ý nghĩa vỡ mộng, bèn mơ hồ khuyên nhủ: "Danh lợi tình ái, đều không có điểm dừng, điều hiếm có nhất trong đời người, chính là hai chữ 'hồ đồ'. Hoàng thượng hà tất phải quá mức rõ ràng?"

Thuận Trị quay sang Bình Hồ, mỉm cười hỏi: "Ta từ khi tự xưng 'Hành Sí', vốn dĩ đã là một kẻ hồ đồ, có từng có một khắc nửa buổi nào rõ ràng đâu? Trái lại là trong một hai ngày nay, nhớ lại rất nhiều chuyện cũ, lại càng thêm hồ đồ, Đôn phi nương nương, muội thực sự mang họ Đồng, là đại tiểu thư của tướng quân Đồng Đồ Lại ư? Muội thực sự là Đồng Giai Bình Hồ sao? Muội còn nhớ rõ, lần đầu tiên gặp trẫm, là ở đâu? Vào lúc nào?"

Kiến Ninh và Bình Hồ nghe những lời này, đưa mắt nhìn nhau, đều hoảng hốt, Bình Hồ lại càng vội vàng thu vạt áo quỳ xuống nói: "Thần thiếp không biết Hoàng thượng đã nghe được những gì, lại nhớ lại những gì, thế nhưng thần thiếp vốn là tần phi của Hoàng thượng, đây chính là thật. Những cái khác cái gì là thật, cái gì là giả, từ đâu tới, đi về đâu, vốn dĩ không cần phải bận lòng."

"Không có cái gọi là, không có cái gọi là." Thuận Trị lơ ngơ lặp lại, mỉm cười, trong mắt thế nhưng đã có ý lệ, ép sát lại hỏi Bình Hồ: "Muội từng hỏi trẫm thế nào là 'Chư hành vô thường, chư pháp vô ngã'? Trẫm không thể trả lời. Trẫm ngay cả mình là ai cũng không biết, căn bản là 'bất tri ngã', lại nói gì là 'hữu ngã' chứ? Muội là phi tử của trẫm, thế nhưng muội biết trẫm là ai không?"

Bình Hồ trang trọng đáp: "Ngài là Hoàng thượng, là Cửu ngũ chí tôn, con của Thiên đế."

"Thiên tử?" Thuận Trị bỗng nhiên ngửa cổ cười lớn, giọt nước mắt nơi khóe mắt cuối cùng cũng theo tiếng cười chấn động rơi xuống, "Hay cho một vị thiên tử! Ngay cả bản thân trẫm cũng không biết, trẫm rốt cuộc là con của ai? Phụ thân của trẫm là ai? Đế vị của trẫm từ đâu mà có? Lại sẽ phó thác cho ai? Cái đế vị này của trẫm, rốt có ngồi yên ổn không? Trẫm là thiên tử, tất cả mọi thứ của trẫm, chỉ có trời mới biết mà thôi."

Kiến Ninh từ sớm đã ngẩn ngơ nhìn, ấp úng hỏi: "Hoàng huynh, huynh bị làm sao thế? Huynh uống rượu, hay đụng phải thứ gì rồi? Sao lại nói ra những lời này?"

Thuận Trị cười nói: "Nói thật cho muội biết, ta không phải chân mệnh thiên tử, Hoàng quý phi cũng không phải Đổng Ngạc phi giả, ngay cả vị Đôn phi nương nương này cũng không phải con gái của Đồng tướng quân, trong hoàng cung này, đâu đâu cũng là ảo ảnh, không có cái nào là thật cả. Trẫm làm Hoàng thượng mười tám năm, vẫn luôn giao chiến với Nam Minh, gọi Vĩnh Lịch đế Trụ Do Lang là ngụy đế, thế nhưng trẫm lại là cái gì? Trẫm mới chính là vị hoàng thượng ngụy tạo thực sự, triều Đại Thanh không có thứ gì là thật cả, từ đầu đến chí cuối đều là lời nói dối, là một giấc mộng. Mà trẫm, giống như con bướm trong giấc mộng của Trang Châu, nhìn thấy tất cả đều không phải thật, ngay cả bản thân mình cũng không phải thật. Chỉ có muội, Thập muội, chỉ có muội là thật, muội từ trước đến nay đều đem trẫm làm huynh trưởng ruột thịt, chân thành tha thiết biết bao, từ nhỏ đến lớn, hỉ nộ ái ố, thân sơ gần xa của muội, biểu hiện ra đều chân thật biết bao, hoàn toàn không chút che đậy giả dối. Thập muội, muội có biết vì sao ta lại thích muội như vậy, một lòng một dạ muốn đối xử tốt với muội một chút không? Chính là vì muội đủ chân thật, chỉ có muội là chân tâm đối xử tốt với ta, mặc kệ ta có phải hoàng thượng hay không, muội đều sẽ đem ta làm huynh trưởng ruột thịt, đối với ta từ trước đến nay không hề có yêu cầu gì, muội là người duy nhất chân thật nhất trong hoàng cung này, duy nhất."

Kiến Ninh càng thêm hoảng hốt, không nhịn được oà khóc, nàng không biết nên khuyên giải huynh trưởng thế nào, đành phải cầu cứu Bình Hồ, kéo tay nàng nói: "Bình Hồ, Hoàng huynh bị làm sao thế? Muội giúp ta khuyên Hoàng huynh đi."

Thế nhưng Thuận Trị cái gì cũng không nghe thấy nữa, hắn đắm chìm trong sự kinh ngạc và hoang mang của chính mình, lẩm bẩm tự nói: "Ta đã nhìn thấy nàng ấy, Hồng Nghiên, nàng ấy cầm một thanh kiếm, chứ không phải thi thư, thế nhưng ta vẫn liếc mắt một cái liền nhận ra nàng ấy. Cách nhau hơn mười năm, nàng ấy cao lên rất nhiều, dáng vẻ cũng đã thay đổi, nhưng ta vẫn nhận ra nàng ấy. Trước đây ta đã từng nhận nhầm, ta đem Đổng Ngạc coi là nàng ấy, từ chưa từng nghi ngờ. Thế nhưng, hiện tại nàng ấy tự mình xuất hiện trước mặt ta, xuất hiện đột ngột như vậy. Ta nhìn thấy nàng ấy, liền biết, hóa ra trước đây đã sai rồi. Ta cứ tưởng bản thân cuối cùng cũng tìm được nàng ấy, đem tất cả tình cảm và sự trân trọng của mình giao phó cho nàng ấy, dốc hết khả năng khiến nàng ấy vui vẻ. Sau khi Đổng Ngạc phi đi, mặc dù có được rồi lại mất đau đớn hơn so với chưa từng có được, thế nhưng ta không hề hối hận, ta cứ nghĩ bản thân ít nhất vẫn còn giữ lại được hồi ức. Nhưng cho đến tận bây giờ mới biết, hóa ra tất cả đều là giả, đều là sai, ta cái gì cũng chưa từng có được, lại hoài công vui mừng trả giá rất nhiều năm. Hồng Nghiên, Hồng Nghiên, nàng ấy mới là Hồng Nghiên, nàng ấy chỉ vào ta, dùng kiếm chỉ vào ta, nàng ấy muốn giết ta, nhưng cuối cùng nàng ấy lại không ra tay. Nàng ấy xinh đẹp biết bao, thế nhưng ánh mắt lại lạnh lẽo biết bao, người phụ nữ như thế này, từ đầu đến cuối chỉ có duy nhất một mình nàng ấy. Đổng Ngạc phi cũng rất đẹp, thế nhưng Đổng Ngạc phi không phải là nàng ấy, khi ta nhìn thấy nàng ấy, ta liền biết rồi, Đổng Ngạc phi không phải, nàng ấy mới là..."

Kiến Ninh từ sớm đã khóc thành một người nước mắt, nàng chưa từng nhìn thấy bộ dáng yếu đuối như thế này của huynh trưởng, cũng chưa từng nghe qua những lời cảm tính như thế này của huynh trưởng. Hoàng thượng là chân long thiên tử, trái tim cao quý của hắn giấu sâu phía sau tầng mây, hỉ nộ ái ố đều quý giá như vàng, không cho phép phàm nhân lén nhìn. Thế nhưng Thuận Trị lúc này hoàn toàn không có sự uy nghiêm trấn định như trước đây, càng giống như một đứa trẻ lạc đường, trong lời trần thuật tựa như tiếng mê sảng của hắn, có sự chân thật chấn động tâm can biết bao cơ chứ.

Bình Hồ cũng vẫn luôn rơi nước mắt, khắp mặt và đầy mắt nàng đều là thương tổn. Nàng biết, trong sự tan vỡ và mê loạn sâu sắc của Thuận Trị, nàng cũng là một trong những nguyên nhân khiến hắn vỡ mộng, bởi vì, nàng cũng là một phần của lời nói dối. Bí ẩn thân thế của Thuận Trị, lai lịch thực sự của Bình Hồ, việc Đổng Ngạc phi mạo danh thay thế... trong vô số lời nói dối bao quanh Thuận Trị, cho dù bất kỳ cái nào bị vạch trần, cũng đủ để khiến người ta suy sụp, huống chi là có nhiều lời nói dối đồng thời vỡ nát như vậy.

Thuận Trị nhìn thấy nước mắt của Bình Hồ, bỗng nhiên vươn tay ra nhẹ nhàng chạm vào một cái, thậm chí còn đưa lên môi nếm thử một chút, kỳ lạ cười nói: "Ái phi, muội đang khóc ư? Trẫm ngược lại rất muốn biết, nước mắt của muội sẽ chảy trong bao lâu? Đến khi ta chết đi, muội cũng sẽ rơi nước mắt chứ? Một người lừa gạt ta lâu như vậy, sẽ vì ta mà rơi nước mắt ư? Nước mắt nàng rơi, là thật sao? Tình yêu của Đổng Ngạc phi đối với ta, là thật sao? Đổng Ngạc phi, rốt cuộc là ai? Muội, lại là ai?"

Bình Hồ khóc không thành tiếng, thế nhưng không có lấy một câu biện bạch. Nàng cảm thấy cạn lời. Đây vẫn là lần thứ hai, Bình Hồ phát hiện bản thân cạn lời không thể đối đáp, Trường Bình công chúa từng tiên đoán Thuận Trị có mười năm đế vận, mà năm nay, chính là năm thứ mười Thuận Trị thân chính. Bình Hồ bi thương nghĩ, có lẽ, ngai vàng của Thuận Trị ngồi không lâu nữa rồi.

Đêm mùng bảy tháng Giêng năm Thuận Trị thứ mười tám, giờ Tý, trong cung đèn trắng treo cao, tang chuông vang dội, Thuận Trị đế băng hà rồi. Hưởng dương hai mươi bốn tuổi, tại vị mười tám năm.

Toàn bộ Tử Cấm Thành đều đang khóc, từng tầng lầu đài, từng cây rường cột, từng cánh ngạch cửa, thậm chí từng ô cửa sổ, từng chiếc lồng đèn, từng viên gạch miếng ngói của Dưỡng Tâm điện, đều đang khóc, bi thương mà áp lực, thấp thoáng hiện hữu, thế nhưng không dứt không nghỉ. Rèm châu đang khóc, chuông hiên đang khóc, hoa chạm trổ đang khóc, ngọc tỷ đang khóc, hoa đang khóc, gió đang khóc, giếng cũng đang khóc.

Chỉ có Thái hậu là không khóc, mặc dù tim bà đau đớn hơn bất kỳ ai, tuyệt vọng hơn bất kỳ ai, thế nhưng bà chỉ có thể nuốt nước mắt ngược vào trong, bởi vì bà còn có chuyện quan trọng hơn phải làm — chính là lập di chiếu thay Hoàng thượng. Đó chính là "Tội kỷ chiếu" nổi tiếng trong lịch sử, trong chiếu thư dùng khẩu khí của Hoàng thượng, liệt kê mười bốn tội lỗi tự trách mình trọng dụng quan lại người Hán, xa lánh đại thần người Mãn, mà tội nghiệt nặng nhất không gì bằng "vĩnh viễn không được quấn quýt dưới gối", không thể tận hiếu với Thái hậu, đồng thời di mệnh lập Tam a ca Huyền Diệp làm Hoàng thái tử, kế vị hoàng đế, lấy các Đại thần Nội các Tố Ni, Tô Khắc Tát Cáp, Át Tất Long, Ngao Bái phụ chính.

Tin dữ truyền ra, quần thần khóc lức, trong lòng không ai là không sâu sắc lấy làm lạ. Ninh phi đặc biệt khóc lớn gào thét, bất chấp tất cả mà đi đến Từ Ninh cung yết kiến Thái hậu, chất vấn rằng: "Xưa nay có thuyết lập đích lập trưởng, sao Phúc Thuyên lại lớn tuổi hơn Huyền Diệp, trái lại vứt bỏ Phúc Thuyên mà lập Huyền Diệp?"

Thái hậu không hề trách cứ, chỉ thản nhiên nói: "Đây là di chiếu của Hoàng thượng, trước đây khi Hoàng thượng bệnh nặng từng thương lượng với các đại thần, quần thần đều cho rằng Tam a ca Huyền Diệp thích hợp hơn." Thang Nhược Vọng cũng làm chứng nói, Hoàng thượng từng tham khảo ý kiến của ông, ông cho rằng bệnh đậu mùa là chứng bệnh nan y là đại họa trong cung, Huyền Diệp từng mắc bệnh đậu mùa mà nhờ ơn trời may mắn được khỏi bệnh, có thể biết cả đời này vĩnh viễn không có lo âu này; Phúc Thuyên lại chưa từng ra đậu mùa, nếu lập Phúc Thuyên làm người kế vị, thì lúc nào cũng phải lo lắng nguy hiểm này, đó là bất trí.

Ninh phi đành chịu, chỉ đành khóc lóc rời đi. Thái hậu lại nói: "Việc này đã định, không cần bàn lại nữa, tần phi can chính, vốn là đại kị trong cung, ta niệm tình Hoàng thượng mới mất, các ngươi đau thương quá độ, bèn gia ân khoan dung. Thế nhưng lần sau không được phép, nếu có tái phạm, nhất định phạt không tha." Bèn áp chế lời đàm tiếu, trong cung trên triều đình không còn ai dị nghị nữa.

Ngày mùng chín, Hoàng thái tử Huyền Diệp mới tròn tám tuổi lên ngôi hoàng đế, ban chiếu đại xá, lấy năm sau là năm Khang Hữu năm thứ nhất, tôn thân mẫu Đồng Giai Bình Hồ làm Khang Chương hoàng hậu. Ngày mười bốn, các vương trở xuống cùng các đại thần quan viên tề tựu tại điện Chính Đại Quang Minh, thề trước hoàng thiên thượng đế và linh cữu Thanh Thế Tông rằng: "Ấu chúa lên ngôi, bách quan nếu không hết lòng dốc sức, nảy sinh lòng nghịch ngợm, làm bậy làm càn, kết đảng với nhau, và người loạn chính biết mà không tố cáo, tự mình che giấu, kẹp hóa vu oan, bao che thân tộc, hoàng thiên soi sáng, đoạt thọ tru di."

Huyền Diệp, cuối cùng đã bước lên ngai vàng bảo tọa hoàng đế Đại Thanh. Lịch sử Đại Thanh, từ đó mở ra một trang mới. Âm thanh bất hòa khóc lóc kêu oan của Ninh phi, nhanh chóng bị chôn vùi trong tiếng tung hô vạn tuế triều bái của quần thần bách tính.

Thế nhưng trong hậu cung vẫn còn một âm thanh bất hòa khác, đến từ Phế hậu Đại Thanh Bát Nhĩ Tề Cát Đặc Huệ Mẫn.

Ở hậu điện nơi các tần phi quỳ linh cữu Thuận Trị, Huệ Mẫn cũng đến, nàng ta cũng giống như mọi người niệm kinh, thế nhưng bên môi luôn có một nụ cười không hợp thời lúc có lúc không, giống như đang làm một việc vô cùng thú vị vậy. Thái hậu Đại Ngọc Nhi nhìn thấy nụ cười nhạt đó, tân hậu Như Yên cũng nhìn thấy, còn có Ninh phi, Viễn Sơn quý nhân, cùng với rất nhiều tần phi đều nhìn thấy, nụ cười đó giống như một cái gai đâm vào mắt các nàng, đâm vào tim các nàng, khiến các nàng vô cùng khó chịu, thế nhưng ở nơi như thế này, thời khắc như thế này, lại không ai tiện nói gì cả. Các nàng một lòng một dạ niệm kinh, dùng tiếng niệm kinh để che lấp đi tâm viên ý mã, bi đau và mờ mịt của mình. Tiếng tụng kinh dài dòng lặp đi lặp lại giống như khúc ru ngủ, khiến mọi người buồn ngủ rũ rượi, niệm một câu sót một câu để lừa đảo cho qua chuyện. Thế nhưng một câu nói của Huệ Mẫn bỗng nhiên kinh động xua đi cơn buồn ngủ của tất cả mọi người.

Huệ Mẫn mặc tang phục nặng nề nghiêng đầu, dùng một thứ khẩu khí như trò chuyện gia đình nói rất bình thản với Tử Bội bên cạnh: "Nhìn đi, ta đã nói rồi mà, ta sớm biết hắn làm hoàng đế này không lâu đâu, cái mạng của ta, còn sống lâu hơn đế vị của hắn. Ta rốt cuộc cũng đã sống nhìn thấy kết cục của hắn rồi."

Âm thanh của nàng ta không lớn lắm, hơn nữa là một loại ngữ khí tùy tiện không thèm đếm xỉa, giống như nói "chim én về rồi, hoa sắp nở rồi" hoặc "tối hôm qua trời tối sớm, ta mãi không ngủ được" vậy, nàng ta nói một cách tự nhiên như thế, đường hoàng lý lẽ, hoàn toàn không để ý tới tất cả những người xung quanh giống như nghe thấy mệnh lệnh nào đó, rào một tiếng ngẩng phắt đầu nhìn qua, sự chấn động trợn mắt há hốc mồm giống như nghe thấy tiếng sấm sét đùng đoàng — chính là tiếng sét giữa trời quang cũng không thể khiến các nàng chấn động như vậy.

Tất cả những điều này Huệ Mẫn hoàn toàn không nhìn thấy, có lẽ đã nhìn thấy nhưng không để ý, hoặc là, nàng ta đang tận hưởng sự chú ý và chấn động này, thế nhưng nàng ta không ngoảnh đầu nhìn lại các nàng, nói xong câu này, liền lại cúi đầu, tiếp tục nụ cười lúc có lúc không và việc tụng kinh có miệng mà không có tâm đó.

Đại Ngọc Nhi phải ngẩn người một thoáng mới tỉnh táo lại, sau đó liền bị phẫn nộ ngập trời nhấn chìm, quát lớn một tiếng: "Người đâu, trói lại cho ta! Vả miệng! Dùng sức vả miệng nàng ta!"

Bát Nhĩ Tề Cát Đặc Huệ Mẫn dù sao cũng từng là hoàng hậu, là cách cách tôn quý nhất trên thảo nguyên Khoa Nhĩ Thấm, thị vệ, thái quan, cung nữ rào rào quỳ rạp một đất, thế nhưng không một ai dám động đậy, sự chấn nộ của Thái hậu và sự bình tĩnh của Huệ Mẫn tạo thành sự đối lập rõ rệt, mà bọn họ vậy mà không nói rõ được sự chấn nộ hay bình tĩnh ấy loại nào có sức uy hiếp lớn hơn, khiến bọn họ bị kinh ngạc quá độ đóng khung lại, không thể nói cũng không thể hành động.

Thị nữ Tử Bội của Huệ Mẫn là người đầu tiên tỉnh lại, lời của chủ tử vừa thốt ra, nàng ta đã sợ đến gan ruột đứt đoạn, chỉ hận không thể lập tức biến câu nói đó thành bất kỳ thứ gì có hình có dạng — cho dù là độc dược đi chăng nữa, cướp lấy giấu đi nuốt xuống, để tất cả mọi người đều không nghe thấy. Thế nhưng không kịp nữa rồi, tất cả mọi người đều nghe rõ mồn một, đều kinh ngạc trợn mắt há hốc mồm giống như nàng ta. Là tiếng quát lớn của Thái hậu đánh thức nàng ta, khiến nàng ta biết rằng: Đại họa lâm đầu rồi. Nàng ta không biết lấy đâu ra dũng khí và lanh lợi, mạnh mẽ nhào lộn xuống đất, bò lết đến tận dưới chân Thái hậu, không ngừng dập đầu, khóc lóc cầu xin: "Xin Thái hậu, nô dịch nguyện vả miệng thay chủ tử, có đánh chết cũng không oán. Xin Thái hậu tha thứ cho chủ tử. Chủ tử không phải bất kính, là vì thương tâm quá độ, mới nói sai lời." Nàng ta khóc, đầu dập đến rỉ máu, thế nhưng vẫn không dám dừng lại. Dường như chỉ cần Thái hậu không lên tiếng khoan thứ cho chủ tử của nàng ta, nàng ta cứ thế sẽ dập đầu mãi như vậy.

Đại Ngọc Nhi nhìn nàng ta, cũng nhìn Huệ Mẫn, thế nhưng mãi không nói câu nào. Những người khác tự nhiên lại càng không dám cả gan làm bừa. Thế là ở trên đại đường, chỉ còn lại tiếng dập đầu không gián đoạn của nha hoàn Tử Bội từng cái từng cái, vang lên tận tâm can của tất cả mọi người, mà lời cầu xin bi thảm ấy, lại càng đẩy bầu không khí bi kịch trong đại điện lên đến đỉnh điểm. Tất cả mọi người đều đang chăm chú nhìn vở kịch náo nhiệt này thu màn thế nào, đều muốn nhìn cho rõ Huệ Mẫn nói ra những lời đại nghịch bất đạo như vậy, Thái hậu sẽ xử trí người cháu gái ruột này thế nào. Tiếng dập đầu của Tử Bội khắc khoải không ngừng, cây cân trong lòng các nàng cứ thế treo lên thả xuống không thôi, tiếng dập đầu dính cả máu lẫn thịt ấy giống như một cái giũa, từng chút từng chút mài mòn sự đồng cảm và lòng tội lỗi của các nàng, mài đến thịt bay máu vọt; lại giống như một cái búa không vừa tay, từng nhịp từng nhịp nện nặng nề, đem những vụn thịt ấy nện cho càng thêm đầm đặc. Bản thân các nàng cũng không thể phân biệt nổi, là hy vọng chuyện này nhanh chóng kết thúc hay là mong chờ một cao trào kịch tính long trọng hơn giáng xuống.

Tử Bội khóc lóc, cầu xin, từng cái từng cái dập đầu, cho đến khi dập cho bản thân ngất lịm đi. Tất cả mọi người lúc này mới đồng loạt thở phào nhẹ nhõm, thế là đồng loạt cầu tình thay cho phế hậu Huệ Mẫn. Các nàng dường như chợt phát hiện ra hóa ra bản thân mình cũng có lòng đồng cảm — vốn dĩ mà nói, đối với một phế hậu đã chìm tàu rồi, hà tất phải dồn vào đường cùng đánh chó rơi xuống nước nữa, nàng ta cũng chưa đáng để các nàng giậu đổ bìm leo. Thế là vừa vặn có thể biểu diễn sự thiện lương và đại độ hiếm thấy trong hậu cung.

Đại Ngọc Nhi tiếp nhận lời cầu tình này, không kiên quyết bắt vả miệng Huệ Mẫn nữa, thế nhưng vẫn lệnh người trói nàng ta lại, nhét vào phòng củi kiểm điểm ba ngày, đồng thời không cho phép người đưa cơm nước cho nàng ta.

Ba ngày sau, khi cửa phòng củi được mở ra lần nữa, Huệ Mẫn đã chết rồi.

Có lẽ từ ngày rời khỏi Vị Dục cung, nàng ta đã tự phán án tử hình cho chính mình, mất đi ý nghĩa để sống tiếp. Thế nhưng sự tôn nghiêm và cố chấp của nàng ta ép buộc nàng ta phải kiên trì đến cùng, kiên trì nhất định phải nhìn thấy kết cục của Thuận Trị, mới chịu mỉm cười nhắm mắt xuôi tay.

Bát Nhĩ Tề Cát Đặc Huệ Mẫn, con phượng hoàng xinh đẹp trên thảo nguyên Khoa Nhĩ Thấm, vị hoàng hậu đầu tiên của triều Đại Thanh tiến vào Trung Nguyên, cứ như vậy không tiếng động chết trong phòng củi, nhẹ nhàng mà thản nhiên đi hết cuộc đời mình.

Thái hậu Đại Ngọc Nhi ban cho nàng ta một tang lễ chu toàn, dù sao đó cũng là cháu gái ruột của bà, là vị hoàng hậu đầu tiên do bà chỉ định, bất kể khi sinh thời nàng ta từng mang lại cho bà bao nhiêu phiền phức cùng sự không vui, thế nhưng hiện tại nàng ta đã chết rồi, cái chết đã mang đi tất cả những điều không vui, các nàng cuối cùng lại biến thành cô cháu gái ruột thân thiết yêu thương nhau.

Huệ Mẫn chết không cô độc, thị nữ Tử Bội tình nguyện tuẫn táng vì chủ tử; Huệ Mẫn chết cũng không thê thảm, bên môi nàng ta thậm chí còn vương một nụ cười, thần sắc vô cùng bình tĩnh — không một ai biết rằng, nụ cười đó của nàng ta, rốt cuộc là vì cái gì mà nở ra.

Phế hậu Huệ Mẫn chết rồi, tân hoàng hậu Như Yên bỗng nhiên được thăng cách thành Thái hậu, mà Ninh phi, Viễn Sơn v.v... cũng đều trở thành Thái phi, vĩnh viễn thua dưới tay Bình Hồ, hơn nữa từ nay về sau không còn cơ hội chiến thắng nữa. Tất cả các tần, phi, quý nhân, thậm chí cung nữ từ nay mất đi hy vọng, toàn bộ đều giống như Huệ Mẫn năm đó, tương đương với bị đánh vào lãnh cung, từ nay về sau sẽ vĩnh viễn sống trong cô độc và tăm tối. Người duy nhất trong toàn bộ hậu cung có được lợi ích, có lẽ chỉ có Dung tần Đồng Giai Bình Hồ một người, bởi vì nàng hiện tại đã trở thành hoàng hậu, Khang Chương hoàng hậu.

Tiên tri của Trường Bình tiên cô rốt cuộc đã ứng nghiệm, con gái làm hoàng hậu, cháu trai làm hoàng đế, Huyền Diệp cuối cùng đã làm chủ nhân của Tử Cấm Thành. Ngày mùng một tháng Giêng năm Khang Hữu thứ nhất, đây là ngày đại sự lớn ngày đầu tiên đổi quốc hiệu, đối với Bình Hồ mà nói, ngày này có ý nghĩa thiên hạ cuối cùng cũng trở lại trong tay người mình. Thân mẫu Trường Bình công chúa của nàng, bản thân nàng, vì ngày này đã trả giá bao nhiêu đại giới to lớn cỡ nào, đã đi qua con đường gian khổ sâu thẳm thế nào. Thế nhưng trong ngày nở mày nở mặt này, trong lòng nàng lại không có bất kỳ chút cảm giác vui mừng nào.

Trong năm này, trong triều ngoài dã xảy ra rất nhiều đại sự. Ấu chúa lên ngôi, bốn đại thần cùng nhau phụ chính, cũng đồng nghĩa với việc Thái hoàng thái hậu Đại Ngọc Nhi một lần nữa rèm thuỳ thính chính. Thế nhưng khác với thời điểm Phù Lâm làm hoàng đế bù nhìn năm xưa, hiện tại không còn Nhiếp chính vương Đỗ Nhĩ Cổn nữa, cho nên địa vị của Đại Ngọc Nhi cũng vì thế mà càng thêm quan trọng, vững chắc, nói một không hai. Bà ra lệnh bốn đại thần thảo chiếu dụ, với tội danh thái quan can chính xử trảm Tổng quản Nội vụ phủ Ngô Lương Phụ, bãi bỏ mười ba nha môn, phàm là việc gì đều tuân theo chế độ cũ thời Thái Tổ, Thái Tông, cắt giảm chế độ riêng của quan lại người Hán, lại thêm thiết lập quan viên người Mãn sáu khoa, lại đại hưng "văn tự ngục", tàn độc tài tử Trung Nguyên, chỉ riêng vụ án "Minh sử" đã liên lụy đến hàng trăm người, nhất thời gió tanh mưa máu, cỏ cây đều sợ.

Đến đây, chính sách thân người Hán thời kỳ Thuận Trị đế hoàn toàn bị lật đổ, triều đình đại lực phò trợ quan viên Mãn Thanh, lại thúc giục Bình Tây vương Ngô Tam Guế vào Miến Điện tiêu diệt Nam Minh. Đại học sĩ Hồng Thừa Chù bởi vì đã trí sĩ ở nhà, cho nên không bị cản trở gì, vẫn chiếu theo lệ gia ân, ban cho chức thế tước Tam đẳng A Đạt Hả Phụ Phi. Thế nhưng các đại thần người Hán khác lại bị trói tay trói chân khắp nơi, mất đi thực quyền. Trước đây khi Trịnh Thành Công tiến đánh Giang Nam, quan lại sĩ phu các thành ấp ven sông từng nộp tiền giúp quân. Sau khi sự việc xảy ra triều đình truy cứu, vơ vét lan rộng, phủ Giang Ninh dâng sớ báo cáo việc quan lại sĩ phu Kim Tề, Vô Vi, Trấn Giang v.v... đầu hàng Trịnh Thành Công, thế nhưng Thuận Trị đế dưới sự khuyên bảo của Đổng Ngạc phi, lại chỉ hời hợt nói một câu: "Bọn họ chỉ sợ chết mà thôi, không phải tội lớn, bỏ đi." Liệu cứ như vậy nhẹ nhàng lướt qua không nhắc tới nữa.

Hiện nay Thuận Trị đế đã qua đời, những vụ án này lại bị lật xới lên lần nữa, lại còn biến bản gia súc, cộng thêm các vụ án giáo phái Đại Tự, Viên Quả và vụ án sinh đồ khóc miếu huyện Ngô v.v..., hợp gọi là "Giang Nam thập án", kẻ bị lăng trì hai mươi tám người, chém đầu tám mươi chín người, treo cổ bốn người, lưu đày còn nhiều hơn nữa. Bởi vì số người liên lụy quá đông, đến nỗi khi hành hình không thể hành hình ở cùng một pháp trường, phải chia làm năm nơi xử trảm, máu chảy khắp đất, người nhìn thấy không ai là không xót ruột. Thậm chí Giang Ninh án sát sứ Diêu Duyên Trứ bởi vì khi xử trị vụ án Kim Tề không nhẫn tâm, cũng vì tội "dung túng" mà bị xử treo cổ. Ngày hành hình, Giang Ninh vì thế mà bãi thị, sĩ dân khóc lóc nhảy nhót, lễ tế viếng suốt mấy trăm dặm không dứt.

Mà tất cả những điều này, Bình Hồ chỉ có thể lặng lẽ nhìn, nuốt nước mắt ngược vào trong. Hoàng thái hậu không phải Thuận Trị đế, đừng nói là khuyên bà hoài nhu với Nam Minh, chính là bàn luận nhiều thêm hai câu về cục diện chính trị cũng là đại kị; Huyền Diệp tuy là con ruột của mình, thế nhưng hắn hiện tại còn nhỏ, tay không thực quyền. Nhìn cục diện Nam Minh nguy như trứng nước, thứ Bình Hồ có thể làm, chỉ có nhẫn nại và chờ đợi, chờ đợi con trai mình sớm ngày thân chính, quản lý thiên hạ. Đến lúc đó, có lẽ sẽ có ngày quan lại người Hán ngóc đầu lên được, có giang mảnh đất nửa vách núi của người Hán rồi.

Giống như hôm nay, tâm trạng của Thái hoàng thái hậu Đại Ngọc Nhi dường như vô cùng tốt, sau yến tiệc cung đình chính thức, lại giữ hai vị Cung hoàng thái hậu Như Yên, Bình Hồ, hai vị đích hoàng tôn Huyền Diệp, Phúc Thuyên, cùng với vài vị tần phi vốn được sủng ái từ trước, cùng nhau vây lò trò chuyện phiếm. Bà đi ngược lại quy tắc hậu cung không bàn triều chính, chủ động trò chuyện về việc Nam Minh Vĩnh Lịch đế bị bắt, Bình Hồ nghe đến tim đau như cắt, thế nhưng không thể biểu lộ ra dù chỉ một chút đau buồn.

Nhắc đến cảnh Ngô Tam Quế diện kiến Vĩnh Lịch, Đại Ngọc Nhi kể vô cùng sinh động như thật, giống như tận mắt nhìn thấy vậy, đắc ý nói: "Bình Tây vương cất binh vây Miến, cái nước nhỏ người ít Miến Điện đó, sao lại dám vì một vị hoàng đế giả của dư nghiệt tiền Minh mà đắc tội với quân đội Đại Thanh chúng ta, lập tức bắt sống Trụ Do Lang dâng lên Ngô Tam Quế. Nghe nói vị Vĩnh Lịch đó cũng có vài phần khí thế, vào doanh trại, tự mình quay mặt hướng nam mà ngồi, giống như lên triều vậy. Các quan binh nhìn thấy, vậy mà không kìm lòng được, đồng loạt quỳ xuống hành lễ bái lạy, ngay cả Ngô Tam Guế cũng quỳ theo, miệng hô 'vạn tuế'. Trụ Do Lang mắng Ngô Tam Quế mấy câu xong, thở dài một hơi nói: 'Trẫm vốn là người phương bắc, hiện tại chỉ có một tâm nguyện, chính là trở về kinh đô, bái yết Thập nhị lăng rồi mới chết, ngươi có thể thỏa mãn tâm nguyện này của trẫm không?' Ngô Tam Quế dập đầu như giã tỏi liên tục nói phải. Trụ Do Lang phẩy phẩy tay, lệnh hắn lui ra. Thế nhưng Ngô Tam Quế phục dưới đất, đôi chân mềm nhũn, nửa ngày không đứng dậy nổi, tả hữu tùy từ đỡ hắn ra, nghe nói mặt xám như tro tàn, mồ hôi đầm đìa, giống như nhìn thấy quỷ vậy, suýt chút nữa đổ bệnh nặng một trận. Từ ngày này trở đi, dù nói thế nào cũng không chịu gặp lại Trụ Do Lang nữa, quả thực bị dọa vỡ mật rồi. Cái tên Ngô Tam Guế này, trước đây ta nhìn hắn vẫn được, văn võ song toàn, người cao lớn vạm vỡ, hóa ra lá gan lại nhỏ như vậy." Nói xong ha ha cười lớn.

Các tần phi nghe Thái hậu kể vô cùng buồn cười, cũng đều hùa theo cười rộ lên, nịnh nọt nói mấy câu cát lợi kiểu như "Thiết kỵ thiên binh thần tướng của Đại Thanh chúng ta, đi đến đâu quét sạch đến đó", lại hỏi: "Không biết vị ngụy đế kia đã mắng Ngô Tam Quế những lời gì? Sao lại có thể dọa hắn thành cái dạng thế này cơ chứ?"

Đại Ngọc Nhi cười nói: "Cái đó thì không rõ lắm, bất quá đoán cũng đoán được, chẳng qua là nói hắn vong ân bội nghĩa, bán chủ cầu vinh, chính là những lời trong bức thư của hắn mà thôi." Nói xong lấy ra một xấp giấy đưa cho Huyền Diệp nói, "Đây là thư ký chép lại, nói là khi Ngô Tam Guế đồn trú Miến Điện, Trụ Do Lang viết thư cầu xin tha mạng cho hắn. Văn tài rất khá đó. Con xem thử, ý nghĩa bức thư này đều đọc hiểu chứ? Có chữ nào không nhận ra không? Đọc cho mọi người nghe xem." Khẩu khí bà nói chuyện, giống như không phải đang thảo luận đại sự quốc gia, mật báo triều đình, mà chỉ đang kiểm tra bài vở của Huyền Diệp.

Thế nhưng Bình Hồ biết, Thái hậu tuyệt đối không phải mượn việc để Huyền Diệp đọc thư để tăng thêm tư liệu trò chuyện cho hậu cung, mà nhất định có mục đích sâu sắc hơn. Là gì chứ? Khoe khoang quyền lực chớp lấy triều chính của chính mình? Tiện thể quan sát phản ứng của các tần phi đặc biệt là phi tần người Hán? Khảo sát xu hướng chính trị của Huyền Diệp? Hoặc là còn có mục đích nào khác đáng sợ hơn?

Từ khi Huyền Diệp lên ngôi, quyền lực xoay chuyển trời đất lại rơi vào tay Đại Ngọc Nhi, bà một lần nữa trở thành người phụ nữ có quyền lực nhất thiên hạ, mà nhìn từ thủ đoạn đại hưng sát phạt của bà, bà vô cùng coi trọng quyền lực này, tận hưởng quyền lực này. Một người phụ nữ bị dục vọng quyền lực làm cho mê muội đầu óc là đáng sợ, bất cứ lúc nào bà cũng có khả năng vì để tiếp tục dương oai diệu võ quyền thế của mình, mà tùy ý bãi miễn ấu chủ.

Đường hoàng hậu Võ Tắc Thiên ban đầu là phò trợ hoàng thượng tham gia chính sự, tiếp theo vượt quyền làm thay, đợi đến khi hoàng thượng băng hà, con trai kế vị, bà đã không còn quen với việc quyền lực rơi vào tay người khác nữa, thế nên vậy mà coi ngai vàng như trò nhi đồng, hết lần này tới lần khác kéo con trai xuống khỏi ngai vàng bảo tọa, mấy phen đổi chủ, cuối cùng không kiên nhẫn nổi, dứt khoát soán ngôi, tự mình ngồi lên ngai rồng, trở thành nữ hoàng đế đầu tiên trong lịch sử Trung Quốc.

Võ Tắc Thiên là người đầu tiên, dám bảo Đại Ngọc Nhi không muốn làm người thứ hai sao? Nếu ngôn hành cử chỉ của Huyền Diệp không hợp ý bà, bà có giống như Võ Tắc Thiên vậy, tùy ý phế bỏ vị trí hoàng đế của ấu chủ không?

Tim của Bình Hồ đều đập ngược lên rồi. Thế nhưng nàng ngay cả một cái liếc mắt cũng không dám đưa cho con trai, bởi vì nhất ngôn nhất hành của bản thân tất yếu nằm trong sự giám sát chặt chẽ. Trong hoàng cung đâu đâu cũng là tai mắt, nàng không biết Thái hậu bố trí nhãn tuyến ở đâu, là trên khung cửa sổ, sau rèm cửa, hay là trên trần nhà, thế nhưng, nhất định là có. Nàng cũng không biết Thái hậu có còn đang nghi ngờ mình hay không, mượn bức thư của Vĩnh Lịch để quan sát mình. Nàng thậm chí không biết bản thân nên biểu hiện ra thái độ thế nào mới là chính xác — cố ý ra vẻ thờ ơ sao? Đồng Giai Bình Hồ từ trước đến nay chưa từng là một người phụ nữ không có đầu óc, Đại Ngọc Nhi căn bản sẽ không tin nàng thân là hoàng hậu mà không quan tâm triều chính, nàng làm như vậy chỉ càng thêm lạy ông tôi ở bụi này; thế nhưng bày tỏ ý kiến ư, nàng nên đứng ở lập trường nào? Để nàng hùa theo cái ác tán thành Ngô Tam Quế giết chủ ư? Nàng không thốt nên lời; khuyên Đại Ngọc Nhi buông tha cho Trụ Do Lang ư? Điều đó chẳng khác nào lạy xấp lưng chừng, thừa nhận bản thân có quan hệ mập mờ với Nam Minh.

Thứ nàng có thể làm, chỉ là cúi đầu bóc lạc, từng hạt từng hạt xếp chúng trước chỗ ngồi của Thái hậu, lại quay đầu bóc một quả quýt cho Huyền Diệp, đồng thời tỉ mỉ nhặt sạch xơ tơ, giống như một người con dâu hiếu thảo, một người mẹ hiền từ nên làm vậy. Nàng đem đầu cúi thật thấp, đến cả một cái ánh mắt cũng không để người ta bắt lấy đi mất. Thế nhưng từng sợi tóc, từng tế bào của nàng đều là tai mắt, đang lo lắng, cầu nguyện thay cho con trai.

Huyền Diệp rất nghiêm túc đọc qua bức thư đó một lần, thỉnh giáo Đại Ngọc Nhi vài chữ cái tương đối thâm sâu, lại từ đầu xem lại một lần, lúc này mới lớn tiếng đọc lên:

"Tướng quân là huân thần triều đại mới, là trọng trấn triều đại cũ. Đời đời hưởng tước vị bổng lộc, phong phiên biên cương, Liệt hoàng đối với tướng quân, có thể nói là vô cùng hậu hĩnh. Nào ngờ quốc gia gặp lúc bất hạnh, giặc Sấm làm ác, đột nhập kinh thành xã tắc của ta, tàn sát xã tắc của ta, ép chết tiên đế của ta, tàn sát nhân dân của ta. Tướng quân chí hưng nước Sở, nuốt nước mắt chầu đình Tần, mặc tang phục thề quân, mang binh hỏi tội, sơ tâm ban đầu lúc đó, vốn dĩ chưa hề mai một. Cớ sao dựa vào đại quốc, cáo mượn oai hùm, ngoài mượn danh nghĩa báo thù hão huyền, ngầm làm bề tôi phù tá triều đại mới, sau khi giặc nghịch đền tội, mà đất đai một vùng phương nam, không còn là sở hữu của triều đại trước nữa rồi."

Vừa đọc đến đây, Đại Ngọc Nhi ngắt lời nói: "Huyền Diệp, con xem Trụ Do Lang viết bức thư này hay biết bao nhiêu. Đoạn văn này có ý gì? Hắn đang khen ngợi Ngô Tam Quế hay đang mắng hắn ta vậy?"

Huyền Diệp nghĩ một lúc, nói: "Vĩnh Lịch không dám chê trách Đại Thanh chúng ta, cho nên chỉ kể lể tội tích làm loạn quốc gia của Lý Sấm, nói Bình Tây vương 'chí hưng nước Sở', 'mặc tang phục thề quân', sơ tâm là muốn báo thù cho triều đại trước, cũng có nghĩa biểu thị hai bên là bạn không phải thù. Hắn trong thư gọi Lý Tự Thành là 'giặc Sấm', 'giặc nghịch', lại gọi chúng ta là 'triều đại mới', 'đại quốc', thái độ vô cùng cung kính, chữ nghĩa vô cùng cẩn thận."

Đại Ngọc Nhi cười nói: "Cho nên mới nói những người Hán này giỏi nhất là chơi chữ. Con xem bề ngoài thái độ của hắn khiêm cung, thế nhưng lại nói Ngô Tam Quế 'cáo mượn oai hùm', đó chẳng phải là mắng cả chúng ta vào rồi sao? Con đọc tiếp xuống dưới cho trẫm nghe xem."

Huyền Diệp bèn đọc tiếp:

"Các đại thần phương nam không nợ tông miếu sập đổ, nghênh lập Nam Nam. Nào ngờ gối chăn chưa an, can qua đã sập tới, Hoằng Quang mất diệt, Long Vũ chịu trảm, bô thần lúc đó, suýt không muốn sống nữa, còn rảnh rỗi lo cho tông miếu nữa ư? Các đại thần ép buộc nhiều lần, nhận bừa tiên tự. Từ đó trở đi, một trận chiến mất đất Sở, hai trận chiến mất Việt Đông, lưu vong hoảng sợ, đếm không xuể. May mà Lý Định Quốc nghênh đón ta ở Quý Châu, tiếp đón ta ở Nam An, tự nói mình không có thù oán với người, không tranh giành với đời rồi."

Đại Ngọc Nhi lại ngắt lời nói: "Trụ Do Lang này kể lể chuyện khổ sở ra, nói cũng đủ đáng thương rồi; Lý Định Quốc này cũng là một nhân vật, chỉ tiếc là không biết điều bằng Tôn Khả Vọng, Đại Thanh chúng ta mấy lần gửi thư chiêu hàng, hắn không chịu quay đầu hướng thiện, một lòng một dạ vì vị ngụy đế mà bán mạng, có thể thấy cũng là kẻ không có não. Dưới này toàn là những lời khóc lóc kể lể oan ức của Trụ Do Lang, không đọc cũng được, trực tiếp đọc đoạn cuối cùng đó đi."

Huyền Diệp lật đến trang cuối cùng, đọc:

"Không biết Đại Thanh có ơn đức gì với tướng quân, bô lại có thù oán gì với tướng quân cơ chứ. Tướng quân tự cho là khôn ngoan mà hóa ra thành ngu ngốc, tự cho là hậu hĩnh mà ngược lại cảm thấy mỏng manh, sử sách có truyền, sách vở có ghi, nên coi tướng quân là người thế nào đây! Bô ngày nay binh suy lực yếu, thui thủi một mình, mạng sống cỏn con, treo ở trong tay tướng quân đó. Nếu nhất định muốn thủ cấp của bô, thì cho dù phấn thân xương tan, máu vẫy cỏ cây, cũng không dám chối từ. Nếu như biến họa thành phúc, hoặc dựa vào tấc đất phương xa, vẫn giữ ba họ, lại càng không dám mong mỏi. Ví bằng được cùng cỏ cây thái bình, cùng thấm nhuần mưa móc triều thánh, bô dẫu có ức vạn chúng, cũng xin giao phó cho tướng quân, duy tướng quân là lệnh. Tướng quân làm bề tôi Đại Thanh, cũng có thể gọi là không quên máu tế chủ cũ, không phụ đại đức của tiên đế. Chỉ mong xem xét."

Huyền Diệp đọc xong, vẫn gấp tờ giấy lại như cũ, dâng trả lại Đại Ngọc Nhi. Đại Ngọc Nhi đầy mặt nụ cười tiếp lấy, lại hỏi: "Con xem Trụ Do Lang chu đáo biết bao, trước nói ngươi muốn giết ta, ta không dám không đồng ý; lại nói ngươi nếu chịu để ta giữ lại địa phận của mình, ta cũng không dám mơ tưởng xa vời; cuối cùng nói ngươi chỉ cần giữ lại tính mạng của ta, xem như là không quên gốc gác. Lấy lùi làm tiến, lại lấy tiến làm lùi, ba lần quằn quại, lật qua lật lại, kỳ thực nói chẳng qua cũng chỉ có bốn chữ: Tha cho ta đi!"

Các tần phi phần lớn nghe không hiểu rốt cuộc bức thư này nói về cái gì, thế nhưng thấy Thái hậu cười, liền cũng đều hùa theo cười rộ lên, nói: "Vị lão hoàng đế này có chút thú vị, sao lúc cầu xin tha mạng, lại giống trẻ con thế?"

Đại Ngọc Nhi lại bỗng nhiên sầm mặt xuống, quát: "Các ngươi nói nhảm gì đấy? Trụ Do Lang sao có thể xem là hoàng đế được? Triều đại Đại Thanh chúng ta, chỉ có duy nhất một vị hoàng đế, chính là Khang Hi đế. Hiện tại rõ ràng là năm Khang Hi thứ nhất, các ngươi gọi ai là lão hoàng đế chứ?"

Tội danh này quá lớn, đồng nghĩa với khi quân. Các tần phi đại kinh thất sắc, vội quỳ xuống dập đầu cầu xin Thái hậu tha tội, Bình Hồ tuy không nói câu nào, thế nhưng đành phải cùng quỳ xuống, ngay cả Huyền Diệp cũng đi theo quỳ xuống, nói: "Xin Thái hoàng thái hậu bớt giận."

Đại Ngọc Nhi kéo Huyền Diệp dậy nói: "Đứng lên, đứng lên, ngày Tết ngày nhất, làm gì mà lại quỳ lại cầu thế." Lại hướng các tần phi nói, "Các ngươi đấy, hiện tại Huyền Diệp làm hoàng đế rồi, các ngươi cũng đều là Thái hậu rồi, sao nói năng vẫn không biết nặng nhẹ như vậy, ngay cả một đứa trẻ cũng không bằng!"

Bà kéo Huyền Diệp ngồi xuống bên cạnh mình, lại cười hỏi: "Hoàng đế, hiện tại con nói xem, chúng ta nên xử lý cái tên Trụ Do Lang này thế nào đây?"

Trong lòng Bình Hồ thầm thở dài, lúc này đã chắc chắn trước mắt là một người phụ nữ bị dục vọng quyền lực bành trướng đến mức hỉ nộ vô thường, trước mặt bà ta, nói sai một câu, thậm chí cho dù không có bất kỳ lỗi gì, chỉ cần bà ta muốn, liền có thể khiến hàng vạn cái đầu rơi xuống đất. Bà ta muốn giết muốn phạt, có lẽ không phải vì bị đắc tội, thậm chí không phải vì không vui, mà chỉ đơn giản là muốn nói cho thế gian biết: Bà ta có quyền lực này. Dưới con mắt của một vị Thái hoàng thái hậu như vậy, đế vị của con trai có thể ngồi vững vàng được sao?

Chỉ nghe Huyền Diệp đáp: "Trụ Do Lang đã suy yếu, không đủ làm địch, huống chi rốt cuộc là hoàng thất tiền Minh. Tôn chỉ trị quốc của Đại Thanh chúng ta là Mãn Hán một nhà, khi Hoàng a mã còn tại thế cũng vẫn luôn thúc đẩy chính sách hoài nhu, ngay cả trước khi đi cũng từng nhiều lần bái yết lăng Sùng Trinh, lại đối đãi tử tế với tông thất nhà Minh, đối với Nam Minh cũng giơ cao đánh khẽ, cho rằng cùng đường chớ đuổi. Tôn nhi cho rằng, hiện tại Vĩnh Lịch đã bị Bình Tây vương bắt sống, đại thế đã mất, cho dù giữ lại tính mạng của hắn, cũng không thể nào còn có sức lực làm mưa làm gió nữa, chi bằng đón về kinh thành phụng dưỡng, cũng có thể bày tỏ lòng dạ khoáng đạt của Đại Thanh chúng ta với thiên hạ."

Bình Hồ thầm vỗ tay tán thưởng vì đoạn lời này của con trai trong lòng, nhưng lại vô cùng lo lắng đây không phải là điều Đại Ngọc Nhi muốn nghe. Quả nhiên, sắc mặt của Thái hậu âm trầm xuống, mặc dù ngữ khí vẫn rất ôn hòa, thần sắc lại vô cùng nghiêm nghị, kiên quyết nói: "Huyền Diệp, con phải nhớ kỹ, đối với kẻ địch tuyệt đối không được mềm lòng, nhổ cỏ phải tận gốc, nếu không hậu hoạn vô cùng. Cái tên Trụ Do Lang này nói nghe đáng thương, thế nhưng hắn tự xưng 'có ức vạn chúng', rõ ràng là khủng bố, giữ lại tính mạng của hắn, chẳng lẽ còn để hắn làm hoàng đế cho cái đám ức vạn chúng đó, thuận tiện lãnh đạo bọn họ phản Thanh phục Minh sao? Cho nên ta nói, nên bảo Ngô Tam Quế, ngay cả áp giải về Bắc Kinh hiến tiệp cũng không cần, tránh đêm dài lắm mộng, sinh ra tai nạn vô nghĩa. Chưa nói đến chuyện áp giải đường dài nhọc công tốn của, nếu những kẻ dư nghiệt tàn Minh đó cướp xe tù giữa đường thì tính sao? Hắn chẳng phải muốn trở về bái yết Thập nhị lăng sao? Chúng ta cứ không cho hắn như ý. Cứ để hắn lại phủ Vân Nam, thả mồi câu cá, ôm cây đợi thỏ, để những kẻ dư nghiệt tàn Minh đó tự chui đầu vào lưới, đến lúc đó một lưới bắt gọn, chẳng phải một vốn bốn lời một lần là xong mãi mãi hay sao?"

Huyền Diệp nghe xong không nỡ, chần chừ nói: "Để Bình Tây vương tự tay giết chủ, có tổn hại thiên hòa không?"

Đại Ngọc Nhi lắc đầu nói: "Sao lại có thể nói thế được? Bình Tây vương khi diện kiến Trụ Do Lang vậy mà lại quỳ xuống, có thể thấy trong lòng hắn, Vĩnh Lịch vẫn là hoàng thượng. Trong lòng Bình Tây vương, vẫn luôn là người Hán. Hắn từng phản bội tiền Minh quy thuận Lý Tự Thành, sau đó lại phản Lý Sấm đầu hàng Đại Thanh chúng ta, con người này lật lọng tráo trở, không đáng tin cậy. Lần này hắn bắt sống Trụ Do Lang, chính là một cơ hội tốt ép hắn bày tỏ tâm ý, nếu để hắn tự tay giết Trụ Do Lang, cũng có thể ép hắn không còn đường lui, từ nay về sau, chỉ có một lòng một dạ trung thành với Đại Thanh chúng ta."

Huyền Diệp nói: "Đó chẳng phải thành 'bức thư nộp mạng' trong Thủy Hử truyện rồi sao?"

Đại Ngọc Nhi ngẩn ra một lúc nói: "Thư nộp mạng gì?"

Huyền Diệp cười nói: "Đó là câu chuyện trong sách, nói cuối thời Bắc Tống, thiên tai bốn phía, dân chúng lầm than, bức bết các lộ anh hùng đứng lên khởi nghĩa, phản lên Lương Sơn. Thủ lĩnh Lương Sơn sợ bọn họ lòng không thành, liền bắt người khởi nghĩa trước khi lên núi phải giết một người, phạm vào tội lớn tày trời, tự cắt đứt đường lui của mình, để lấy đó bày tỏ quyết tâm lên núi làm giặc cỏ. Cái này, chính là thư nộp mạng đó."

Đại Ngọc Nhi vẫn cười, thế nhưng nụ cười đã rất khó coi, thản nhiên nói: "Con hiện tại là hoàng thượng rồi, vừa phải đọc sách, vừa phải lên triều, lại vừa phải học phê duyệt tấu chương, lại vừa phải bàn luận triều chính với các đại thần, sao còn có thời gian rảnh rỗi đọc những cuốn sách tạp nhan này chứ? Sách của người Hán dễ làm lay động tình cảm thay đổi bản tính nhất, chi bằng sau này đừng đọc nữa thì hơn."

Huyền Diệp vâng dạ đáp ứng. Đại Ngọc Nhi liền không nói nữa, vẫn trò chuyện việc nhà.

Được một lát tiệc tàn, Đại Ngọc Nhi lệnh mọi người quỳ an, lại đặc biệt giữ Bình Hồ lại, thở dài nói: "Huyền Diệp hình như đã đọc rất nhiều sách tạp nhan của người Hán, nó có nhiều thời gian thế sao? Ngươi làm ngạch nương thế này, sao cũng không để ý một chút?"

Bình Hồ thừa biết sự tức giận của Thái hậu không nằm ở chuyện nhỏ nhặt như Huyền Diệp đọc sách tạp nhan, huống chi việc sinh hoạt của Huyền Diệp cũng hoàn toàn không do tự mình làm chủ, thế nhưng vẫn cẩn thận từng li từng tí nói: "Là thần thiếp sơ suất, từ nay về sau sẽ lưu ý nhắc nhở. Xin Thái hậu tha tội."

Đại Ngọc Nhi như không nghe thấy, thở dài một hơi, giống như lẩm bẩm một mình nói: "Ta chính là sợ ngươi không biết chừng mực, nhắc nhở quá đà. Không biết có phải vì trong cơ thể Huyền Diệp có một nửa huyết thống người Hán hay không, cho nên mới thân cận người Hán như vậy, che chở cho người Hán như vậy. Thiên hạ này là giang sơn của Đại Thanh, là do các liệt tổ liệt tông Đại Thanh vất vả đánh đố mà có được. Nhiều năm trước có một người nói với ta, nói triều đại Đại Thanh không hoàn toàn là của người Mãn, cũng không hoàn toàn là của người Mông Cổ chúng ta, còn có một nửa là của người Hán. Nếu ta không thuận theo thiên mệnh, Phù Lâm sẽ chỉ có mười năm đế vận; mà nếu ta chịu trả lại giang sơn cho người Hán, sẽ giữ lại được vương triều Đại Thanh ba trăm năm hưng thịnh. Ta vốn dĩ không tin những lời này, năm thứ mười Phù Lâm đăng cơ, ta từng lo lắng qua, còn giục Phù Lâm đại hôn, để phòng vạn nhất; cho đến khi năm đó bình an vô sự trôi qua, ta mới đặt tảng đá lớn trong lòng này xuống. Thế nhưng ta không ngờ rằng, mười năm đế vận này, không chỉ việc đăng cơ, mà là thân chính. Từ khi Phù Lâm thân chính cho đến khi băng hà, chẳng phải thực sự chỉ có mười năm sao, bảo ta không tin cũng không được. Chính vì thế, ta mới biết rõ ngươi là người Hán, cũng đồng ý lập Huyền Diệp làm hoàng đế. Con trai do một người phụ nữ người Hán sinh ra làm hoàng đế, cũng đồng nghĩa với việc ta trả lại một nửa giang sơn cho người Hán rồi chứ? Bất quá, đây đã là giới hạn cuối cùng của ta. Ta nhiều nhất chỉ có thể làm đến bước này. Ta có thể để hoàng thượng có huyết thống người Hán trấn thủ giang sơn Đại Thanh của chúng ta, thế nhưng ta không thể để vương triều Đại Thanh đổi trời đổi đất, liệt tổ liệt tông Đại Thanh đang nhìn ta trên trời đấy. Nếu Huyền Diệp vẫn luôn ghi nhớ nó là người Hán, ta thà rằng đánh cược với ông trời một lần nữa, cũng không thể để giang sơn Đại Thanh mai một trong tay nó."

Giang sơn Đại Thanh, đổi trời đổi đất, những lời này nói ra nghiêm trọng biết bao! Bình Hồ chỉ cảm thấy kinh hồn táng đảm, vội quỳ xuống nói: "Thái hậu lo xa rồi. Huyền Diệp từ nhỏ lớn lên bên cạnh Thái hậu, được Thái hậu giáo dưỡng thành người, con đường nó phải đi, sớm đã được Thái hậu chỉ dẫn quy chính, sao có thể trái ngược ý của Thái hậu chứ?"

Đại Ngọc Nhi ha ha cười nói: "Ngươi mở miệng ngậm miệng là 'Thái hậu', gọi ta vui biết bao. Thế nhưng tục ngữ nói rất hay, 'Trời đất lớn, không lớn bằng cha mẹ; cha mẹ thân tổ thân, không thân bằng mẹ ruột.' Ta nói mười câu, sao bằng một câu nói lọt tai thấu tim của ngươi — một người mẹ ruột này chứ? Chỉ sợ ta dốc bao nhiêu tâm sức đi nữa, cũng dạy không nổi Huyền Diệp, nó rốt cuộc vẫn là con trai ngươi, là hoàng đế của người Hán. Ai, bà già ta đây thực sự khó xử mà, chi bằng ngươi nói cho ta nghe xem, làm thế nào, mới có thể khiến Huyền Diệp quên đi một nửa huyết dịch người Hán trong cơ thể nó đây?"

Bình Hồ chỉ cảm thấy cơ thể mình đang lạnh đi từng chút một, tựa như đang chìm xuống ngày một sâu hơn trong một hang băng không đáy. Nàng đã hiểu, hóa ra Đại Ngọc Nhi đang "ép" nàng đưa ra một đáp án tuyệt đối có thể tin cậy, để khiến bà ta tin rằng, nàng mới là người thân duy nhất của Huyền Diệp, còn nàng đối với Huyền Diệp hoàn toàn không có bất kỳ sức ảnh hưởng nào. Thế nhưng, ngoài người chết ra, ai có thể đưa ra sự đảm bảo như vậy?

Thái hoàng thái hậu rõ ràng đang giao dịch với chính nàng. Đây đã là lần giao dịch thứ mấy giữa các nàng rồi?

Trước kia, Thái hậu Đại Ngọc Nhi từng đòi hỏi Đổng Ngạc Hoàng quý phi phải "mạng" sống từ ngự vị Dung phi của Đổng Ngạc phi, mà lúc này, Thái hoàng thái hậu Đại Ngọc Nhi lại đang đòi hỏi mạng sống của chính Bình Hồ - người đã trở thành Khang Chương Hoàng thái hậu. Mà con bài trong cả hai lần, đều là Huyền Diệp. Thế ra, Đại Ngọc Nhi đã được định sẵn là kẻ thắng vĩnh viễn!

Bình Hồ trong khoảnh khắc đã đưa ra quyết định, vì đế vị của Huyền Diệp, vì giang sơn của người Hán, nàng ngoài hy sinh ra, không còn sự lựa chọn nào khác. Huống chi, Thuận Trị đã chết, Vĩnh Lịch cũng đã chết. Người thì mất tích, kẻ thì bị bắt, gần như đồng thời giao nộp quyền lực. Giống như trong cõi u minh có một bàn tay vô hình, kéo đồng thời họ xuống khỏi ngai vàng vốn không nên thuộc về họ, mà gộp hai thế lực Minh Thanh làm một, giao phó thiên hạ vào tay vị vua mang dòng máu cả Mãn lẫn Hán là Khang Hi đế Huyền Diệp. Đây là ý trời! Huyền Diệp, mới chính là thiên tử thật sự!

Chỉ cần có thể giải tỏa mối nghi ngờ của Thái hậu, chỉ cần Huyền Diệp vẫn có thể xưng đế, chỉ cần giang sơn ít nhất một nửa có thể trở về tay người Hán, có gì là Bình Hồ không thể trả giá chứ? Sống có gì vui, chết có gì sợ? Sinh mệnh, đối với nàng từ lâu đã không còn thuộc về chính mình nữa rồi.

Bình Hồ cung thuận cúi đầu, dường như đáp không đúng câu hỏi mà nói: "Những ngày này thần thiếp vì phát bệnh cũ, cơ thể ngày càng kém đi, chỉ sợ phụ lòng ân sủng của Thái hậu, sống chẳng còn được bao lâu nữa. Sau này, trách nhiệm dạy dỗ, yêu thương Huyền Diệp, xin hoàn toàn giao phó cho lòng dạ của Thái hậu."

Đại Ngọc Nhi nghe vậy, cố làm vẻ kinh ngạc hỏi: "Thân thể ngươi không khỏe sao? Từ lúc nào thế? Sao không thấy triệu thái y?"

Bình Hồ cười khổ, nhưng vẫn dịu dàng nói: "Thái hậu không phải nói ta tinh thông y thuật sao? Người ta thường nói: Người biết y chưa chắc đã tự chữa được cho mình. Ta tự biết căn bệnh này chỉ là kéo dài qua ngày mà thôi, cũng không biết là mười ngày, hay nửa tháng, sẽ không còn phúc phận để nhận ân sủng của Thái hậu nữa."

Lời này, cũng coi như đang đáp ứng với Thái hậu, rằng bản thân tình nguyện chết một lần, nhưng không biết còn có thể kéo dài tính mạng bao nhiêu ngày? Đại Ngọc Nhi thấy Bình Hồ dứt khoát sảng khoái như vậy, ngược lại cũng ngạc nhiên, hồi lâu mới thở dài: "Điều này thật khiến ta đau lòng. Thế nhưng ngươi đã mắc bệnh thế này, cũng đành phải chịu số phận thôi. Ngày mai ta gọi Phó thái y đến bắt mạch cho thật kỹ, tóm lại sẽ dốc sức chạy chữa. Tháng này, ngươi muốn ăn gì, muốn làm gì, ngàn vạn lần đừng ấm ức chính mình, biết không? Chỉ là thân thể ngươi yếu ớt như vậy, sợ rằng sẽ lây bệnh sang Huyền Diệp, huống chi nó còn phải thượng triều mỗi ngày, chính vụ bận rộn, đại khái không thể thường xuyên đến thăm ngươi được."

Bình Hồ khẽ thở dài trong lòng. Tức là, Thái hậu chỉ cho nàng thời gian một tháng, một tháng sau, nàng ắt phải tự kết liễu. Mà ngay cả một tháng này, Thái hậu cũng không muốn để nàng gặp Huyền Diệp. Xem ra, sở dĩ chịu kéo dài tuổi thọ cho nàng một tháng, không phải muốn nàng chết mà không có tiếc nuối, mà chỉ để làm đến mức "vô ưu" mà thôi. Thái hậu muốn nàng dùng y thuật khiến bản thân ngày một tụt sụp, chết đi một cách "bình thường tự nhiên", tránh để mọi người hoài nghi. Bình Hồ đầm đìa nước mắt trong lòng, nhưng vẫn chỉ có thể mang đầy lòng biết ơn mà nói: "Thái hậu suy nghĩ chu đáo. Thần thiếp dập đầu tạ ơn Thái hậu."

Bức thư Huyền Diệp đọc được, Ngô Ứng Hùng cũng đã đọc qua. Anh lại một lần nữa có cảm giác nhục nhã sống không bằng chết.

Từ khi quen biết Minh Hồng Nhan, có thể dùng hành động thiết thực để góp sức cho triều đình Nam Minh, anh đã cố gắng ép bản thân quên đi nỗi bi ai khi là con trai của tên đại Hán gian số một thiên hạ, cha là cha, bản thân là bản thân, mặc dù cha phản Minh đầu Thanh, anh lại trung thành với triều trước, có thể thẹn với trời đất. Thế nhưng lúc này, trước bức thư cầu xin mạng sống của Vĩnh Lịch đế, anh lại phải đối mặt với sự thật mình là con trai của bề tôi phản nghịch, không thể không tuyệt vọng, đau đớn, hổ thẹn vì lực bất tòng tâm.

Bức thư là do Hồng đại học sĩ mang cho anh xem. Hồng Thừa Trù nói, bức thư này bản thân ông ta đã đọc rất nhiều lần, gần như đã có thể học thuộc lòng, câu đầu tiên mở đầu chính là: "Tướng quân là huân thần triều mới, là trọng trấn triều cũ vậy." Câu nói này, không chỉ nói Ngô Sâm Quế, mà còn nói cả ông ta Hồng Thừa Trù, thật khiến người ta thẹn thùng không hiểu vì sao, mồ hôi đầm đìa lưng áo. Mà phía sau Vĩnh Lịch đế tự thuật lại trải nghiệm thảm khốc lưu vong những năm qua, càng khiến anh vừa đau vừa thương:

"May mà Lý Định Quốc đón trẫm ở Quý Châu, tiếp trẫm ở Nam An, tự cho rằng không thù oán với người, không tranh chấp với đời. Thế nhưng tướng quân quên đi đại ân đại đức của quân phụ, mưu toạ công lớn khai khỉ, đốc sư vào Điền, lật đổ sào huyệt của chúng ta. Trẫm từ đó vượt sa mạc, tạm mượn người Miến để củng cố bờ cõi của mình. Non xanh nước biếc xa xôi, nói cười ai vui? Chỉ thêm bi thương mà thôi! Đã mất giang sơn đời đời gìn giữ, đành cất giữ mạng sống vi vông ở đất man rợ, cũng tự cho là may mắn. Nào ngờ tướng quân không ngại hiểm trở, xin lệnh đi xa, đem mấy chục vạn quân chúng, truy cùng diệt tận thân kẻ tha hương, sao thấy thiên hạ lại không rộng lớn chứ? Chẳng lẽ trong trời che đất chở, lại dung không nổi một mình trẫm hay sao? Hay là sau khi phong vương ban tước, vẫn còn muốn tiêu diệt trẫm để tranh công chứ?"

"Chỉ nghĩ thiên hạ dãi nắng dầm mưa của Cao hoàng tử, còn chẳng thể lưu lại nửa tấc đất, làm nơi cho tướng quân lập công, tướng quân đã hủy hoại nhà của ta, lại còn muốn lấy con ta, đọc bài thơ sưng sẻo, sao có thể không thê lương đau xót chứ? Tướng quân vẫn là dòng dõi thế lộc, dù không thương xót trẫm, chẳng lẽ không nghĩ đến tiên đế sao? Dù không nghĩ đến tiên đế, chẳng lẽ không nghĩ đến nhị tổ liệt tông sao? Dù không nghĩ đến nhị tổ liệt tông, chẳng lẽ không nghĩ đến tổ phụ của chính mình hay sao? Không biết đại Thanh có ơn đức gì với tướng quân, trẫm lại có thù oán gì với tướng quân chứ. Tướng quân tự cho là khôn ngoan mà hóa ra lại thành ngu dại, tự cho là hậu hĩnh mà ngược lại thấy bạc bẽo, sử sách có truyền, sách vở có ghi, nên coi tướng quân là người thế nào đây!"

Thực sự là một chữ nước mắt, đau thấu tim can. "Sử sách có truyền, sách vở có ghi, nên coi tướng quân là người thế nào đây!" Lại nên coi bản thân là người thế nào đây? Hồng Thừa Trù bị hỏi đến mức hổ thẹn không thể đáp, Ngô Ứng Hùng bị hỏi đến mức cứng họng không nói nên lời, chẳng lẽ Bình Tây vương Ngô Sâm Quế lại hoàn toàn không chút động tâm sao?

Điều quan trọng nhất là, Vĩnh Lịch đế đã bị bắt, Minh Hồng Nhan lúc này ở đâu? Giả sử người Miến điện bắt dâng Vĩnh Lịch đế mà Hồng Nhan cũng ở bên cạnh, ắt sẽ chiến đấu đến chết; còn nếu lúc đó Hồng Nhan không có ở đó, sau sự việc chắc chắn cũng sẽ tìm cách cứu viện. Mà dù là trường hợp nào đi nữa, cảnh ngộ hiện tại của Hồng Nhan cũng nhất định rất nguy hiểm! Ngô Ứng Hùng thực sự không thể đợi dù chỉ một phút, chỉ muốn lập tức bay đến bên cạnh Hồng Nhan để bảo vệ cô, an ủi cô.

Mà điều Ngô Ứng Hùng nghĩ tới, Hồng Thừa Trù cũng nghĩ tới, hơn nữa còn đặc biệt viết sẵn một bức thư từ trước, nhờ anh chuyển giao cho Ngô Sâm Quế, lại dặn dò Ngô Ứng Hùng, thân là quan lớn triều đình, nói đi là đi, lại còn là xông tới chốn thị phi tuyến đầu, tội danh không nhẹ. Giả như phản tác dụng, chẳng những không cứu được Hồng Nhan, trái lại rước họa vào thân, chi bằng theo quy củ xin triều đình nghỉ phép thăm người thân, mình lại vận động đồng nghiệp cũ ở Lễ bộ nói giúp đôi lời, đại khái Thái hậu sẽ không ngăn cản đâu.

Quả nhiên Ngô Ứng Hùng nộp đơn xin nghỉ chưa mấy ngày, Lễ bộ liền bàn bạc hạ chiếu nói rằng, Bình Tây vương Ngô Sâm Quế bắt Vĩnh Lịch, diệt Nam Minh, lập công cực lớn, bèn gia ân phái cho Ngô Ứng Hùng một việc béo bở, sai anh việc công việc tư đều tiện, đi Vân Nam tuyên chiếu ban thưởng.

Đêm trước ngày lên đường, Kiến Ninh đặc biệt bày tiệc ở sân khấu phía sau để tiễn chồng lên đường. Lòng Ngô Ứng Hùng lúc này sớm đã bay tới Vân Nam, vốn không có tâm trạng dự tiệc, thế nhưng từ khi Thuận Trị băng hà, Kiến Ninh vẫn luôn u uất không vui, khó khăn lắm hôm nay cô mới có hứng thú, anh lại nỡ lòng nào không xốc lại tinh thần, cùng cô vui vẻ đến cùng chứ? Hơn nữa, chuyến đi Vân Nam lần này, thế sự khó lường, ai mà biết còn có thể quay về nữa không? Giả như có biến, đêm nay chính là lần tụ họp cuối cùng với Kiến Ninh rồi. Ngô Ứng Hùng quyết định tâm ý, tối nay nhất định phải ở bên Kiến Ninh xem kịch, uống rượu, nói chuyện suốt đêm, cô muốn làm gì, anh cũng sẽ cùng cô làm cái đó, chỉ cần cô vui là được.

Trong năm nay, Kiến Ninh càng lúc càng trở nên kỳ quái, những lúc không có ai thì lại đối diện với hộp tượng đất mà nói chuyện, gọi Đường Minh Hoàng trong "Trường Sinh Điện" là hoàng đế ca ca, gọi Trang Cơ công chúa trong "Triệu Thị Cô Nhi" là Trường Bình tiên cô, gọi tiểu thư Trương trong "Thiến Nữ Ly Hồn" là Hương Phù tiểu công chúa, khóc một trận cười một trận, nói một trận lại hát một trận. Rất nhiều người trong phủ đều nói Cách cách có phải đã điên rồi không, Ngô Ứng Hùng cảm thấy đau lòng, nhưng lại lực bất tòng tâm. Trái tim của Kiến Ninh giống như đã đóng cửa với thế giới hiện thực vậy, chỉ cần cô không muốn, người khác nói gì cô cũng không lọt tai, làm gì cô cũng chẳng để tâm.

Hoàng đế mới lên ngôi đã tròn một năm, niên hiệu cũng đổi thành "Khang Hi". Thế nhưng Kiến Ninh vẫn hoàn toàn không thể chấp nhận cái chết của anh trai, cũng không cho phép trong nhà cử hành bất kỳ nghi thức tế cúng nào, dường như làm như vậy, sẽ biến cái chết của anh trai thành sự thật.

Từ tháng Giêng năm ngoái, anh trai ở trong Cung Cảnh Nhân nói với cô và Bình Hồ những lời kỳ quái đó, thì ngày hôm sau trong cung đã truyền tin hoàng đế mắc bệnh đậu mùa, nhưng lại không cho phép bất kỳ ai đến thăm, đồng thời ra lệnh cổng thành đóng chặt, trọng binh canh gác, kiểm tra thật nghiêm ngặt đối với từng người ra vào. Lại qua hai ngày, đêm mùng bảy, bỗng nhiên triệu tập bách quan vào cung, vừa vào liền bảo người ta đến Hộ bộ lĩnh lụa trắng, tiếp theo đi tới trước cửa Tây các Điện Thái Hòa, tuyên bố tin dữ hoàng đế băng hà, lại lấy danh nghĩa lây nhiễm bệnh đậu mùa, không cho bách quan chiêm ngưỡng di thể, liệm xong liền trực tiếp phong quan, quàn linh cữu tại Điện Thọ Hoàng núi Cảnh Sơn. Mà những thái giám cận thần như Ngô Lương Phụ cũng đều được ban chết tuẫn chủ. Thế là, về tình hình trước khi hoàng đế ca ca chết, liền không một ai nhìn thấy, hoặc thấy rồi cũng không thể nói ra.

Kiến Ninh không tin anh trai sẽ chết, sau khi phụng chiếu vào cung, cô một không đến Cung Trữ Ninh thỉnh an Thái hậu, hai không đến Điện Thái Hòa thắp hương đốt giấy, mà thẳng tiến đến Điện Thọ Hoàng quàn linh cữu, kiên quyết đòi gặp anh trai lần cuối, la hét nói: "Các người không cho tôi tận mắt nhìn thấy, dù thế nào tôi cũng không tin anh trai đã chết. Rốt cuộc trong cung có âm mưu gì? Tại sao không cho bách quan triều bái Hoàng thượng? Các người mở quan tài đi! Mở quan tài cho tôi xem thì tôi mới tin!" Cuối cùng, là Hoàng thái hậu nghe tin chạy đến, lệnh cho thị vệ bất chấp sống chết lôi cô ra ngoài, trói tay chân nhét vào kiệu đưa về phủ Ngạch phu.

Thái hậu còn hạ dụ lệnh cho Ngô Ứng Hùng, phải trông chừng công chúa cho kỹ, không có việc gì thì đừng để cô ra ngoài. Nói cách khác, chính là một lần nữa hạ lệnh cấm túc đối với Kiến Ninh, mà lần này khác với mọi trước, trước đây chỉ không cho cô vào cung, bây giờ thì dứt khoát không cho cô ra khỏi phủ; mặt khác, lại lấy danh nghĩa Cách cách thần trí không rõ, phái một vị thái y dọn vào phủ Ngạch phu chuyên điều dưỡng cho Kiến Ninh, ngoài mặt là khám bệnh, thực chất là giám sát, Kiến Ninh coi như bị quản thúc tại gia. Thế nhưng Kiến Ninh đã mặc kệ rồi. Cô không còn giống như trước kia cứ một mực thích chạy ra ngoài phủ nữa, ở lì trong phòng, thêu thùa hoa lá, đọc sách, một ngày rất dễ trôi qua. Điều duy nhất cô cảm thấy tiếc nuối, chỉ là không thể gặp được Bình Hồ, không thể thảo luận với Bình Hồ về chuyện của anh trai. Anh trai sau khi nói với cô những lời kỳ quái đó thì không còn thượng triều, lộ mặt nữa, ngoài miệng tuyên bố là mắc bệnh đậu mùa, thế nhưng lại không thấy triệu thái y, chỉ có Thang Nhược Vọng, Tô Khắc Tát Cáp những người này sớm tối ra vào thường xuyên, hành tung kỳ quái. Mà tin dữ về cái chết của anh trai vừa truyền ra, di chiếu cũng đi theo, nói là học sĩ Ma Lặc Cát, Vương Hi trước đó đã phụng chỉ thảo chiếu, cứ như thể anh trai sớm biết bản thân chắc chắn phải chết vậy. Huống chi tờ di chiếu đó liệt kê mười bốn tội trạng, gần như hoàn toàn phủ nhận công lao cả đời cần chính trị thế của Thuận Trị, anh trai sao lại đồng ý thảo ra một phần di chiếu như vậy chứ?

Kiến Ninh kiên tin anh trai sẽ không nỡ nhẫn tâm vứt bỏ cô mà đi như thế, anh chỉ là học Phật đến mức tẩu hỏa nhập ma, cho nên bỏ trốn khỏi cung, mượn cái chết để trốn tránh, đi đến ngọn núi sâu nào đó tìm cao tăng đắc đạo bàn luận Phật pháp rồi. Sẽ có một ngày, anh sẽ quay lại tìm cô, nói cho cô biết, anh vẫn đang sống rất tốt ở một nơi nào đó, ví dụ như ngôi chùa cổ trong núi sâu, hay là chèo thuyền giang hồ. Cô rất muốn đi thăm Bình Hồ, trò chuyện với nàng về chuyện của anh trai, thế nhưng lần này Thái hoàng thái hậu thực sự rất tức giận, đã tròn một năm rồi, đều không chịu hủy bỏ lệnh cấm túc đối với cô. Ngô Ứng Hùng mỗi ngày thượng triều về, thỉnh thoảng sẽ mang đến tin tức của Bình Hồ, nói nàng đã được phong làm Khang Chương Hoàng hậu, tiếp theo lại thăng làm Thái hậu, cùng với Bát Nhĩ Tề Cát Đặc Như Yên gọi chung là Lưỡng cung Hoàng thái hậu. Dường như đều là tin tốt. Thế nhưng Kiến Ninh tin rằng, Bình Hồ sẽ không để ý đến chút hư danh phù lợi này, hoàng đế ca ca đi rồi, Bình Hồ nhất định là đau lòng hơn bất kỳ ai, có thêm bao nhiêu lợi ích hay vinh dự cao ngất nào chồng chất trước mặt nàng, nàng cũng sẽ không cảm thấy vui vẻ đâu.

Không thể gặp được Bình Hồ, mọi tâm sự của Kiến Ninh chỉ có thể trút giận lên chồng là Ngô Ứng Hùng. Nhưng Ngô Ứng Hùng vốn quen cẩn trọng, cho dù là ở trong nhà mình, cũng dễ gì chịu bàn luận triều chính. Không ai biết, giả như anh có thể quang minh chính đại trò chuyện nhiều hơn với Kiến Ninh, trao đổi những hoài nghi và suy nghĩ trong lòng, có thể khiến Kiến Ninh khá hơn một chút, không đến mức trở nên u uất, trầm cảm như vậy hay không. Thế nhưng Kiến Ninh từ sau khi đại náo Điện Thọ Hoàng thì có chút ngẩn ngơ khờ dại, Ngô Ứng Hùng lo lắng, nếu để cô biết bản thân đối với chuyện Thuận Trị đột ngột băng hà kỳ lạ này thực ra cũng có rất nhiều hoài nghi, liệu có khiến cô càng suy nghĩ vẩn vơ, gây ra thêm nhiều rắc rối bất ngờ hay không. Thế nên, đối với mọi nghi vấn và phỏng đoán của Kiến Ninh, anh cũng chỉ có thể đáp lại bằng một nụ cười nửa vời, hoặc khuyên nhủ cô một cách sáo rỗng hãy buông lỏng tâm trạng, đừng nghĩ nhiều quá.

Dần dần, Kiến Ninh cũng không phí lời vô ích với anh nữa. Kiến Ninh không phí lời vô ích với bất kỳ ai, sau khi Thái hoàng thái hậu hạ lệnh đóng cửa cấm túc đối với hành động của cô, cô cũng đồng thời đóng cửa cấm túc với trái tim của mình.

Nhưng tối nay, Kiến Ninh có vẻ rất vui vẻ cũng rất tỉnh táo, không ngừng giục Ngô Ứng Hùng kể chuyện cười, lại cùng Ngô Thanh thi nhau ra câu đố đoán câu đố, đoán đúng thì vỗ tay cười như một đứa trẻ, thua cược thì ngoan ngoãn uống rượu, uống hết chén này đến chén khác. Ngô Ứng Hùng không thể không khuyên cô: "Đồ uống như rượu này, ngà ngà say là tốt nhất, quá độ sẽ hại thân, chi bằng uống một chén canh đè xuống, ăn vài miếng thức ăn nóng đi." Lục Y ở bên cạnh cười nói: "Phạm mã gia thật là chu đáo, Cách cách mà không lĩnh tình, ngược lại phụ lòng tốt của gia rồi." Nói xong tự tay múc một chén canh đặt trước mặt Kiến Ninh. Ngô Ứng Hùng thầm cảm thấy kỳ lạ, lờ mờ cảm thấy không đúng, nhưng lại không nói được là điểm nào không đúng.

Đến khi tàn tiệc, Kiến Ninh đã say đến mức đứng không vững, Ngô Ứng Hùng tự tay đỡ cô về phòng, dặn Hồng Tụ phục vụ cho tốt, đang định cáo lui, Kiến Ninh lại bỗng nhiên gọi giật lại nói: "Em có một câu hỏi muốn anh, nói xong hãy đi cũng chưa muộn." Lại ra lệnh Hồng Tụ tự đi nghỉ, không gọi thì đừng bước vào. Hồng Tụ hiểu lầm ý, cười với Ngô Ứng Hùng, kéo cửa bước ra ngoài.

Ngay cả Ngô Ứng Hùng cũng hiểu lầm, không khỏi có chút bất ngờ, từ khi mẹ con Lục Y vào phủ, Kiến Ninh rất ít khi chủ động như vậy, bèn cười hỏi: "Công chúa men rượu chưa tan, có muốn uống thêm chút nước trà không?"

Kiến Ninh như điếc không sợ súng, nhưng lại đờ đẫn nhìn Ngô Ứng Hùng, nhẹ nhàng hỏi: "Anh đi rồi, còn quay lại không?"

"Tất nhiên là sẽ." Ngô Ứng Hùng có chút chột dạ nói, "Anh phụng mệnh triều đình đi Vân Nam tuyên chiếu, làm xong việc công là về ngay, sao Cách cách lại hỏi vậy?"

Kiến Ninh thở dài: "Nếu vị cô nương họ Hồng kia không cho anh quay lại thì sao? Anh có đi theo cô ấy không?"

Ngô Ứng Hùng giật mình, theo bản năng hỏi ngược lại: "Cô nương họ Hồng nào?"

Trên mặt Kiến Ninh bỗng nổi lên một nụ cười mỏng, là nụ cười ngốc nghếch đặc trưng của người thần trí không rõ, thế nhưng trong mắt lại có ý khóc, chậm rãi nói: "Anh không cần giấu em nữa. Lần trước Hồng kinh lược đến phủ tìm anh, Lục Y nợ trốn sau bức bình phong đã nghe thấy hết rồi, cô ấy nói với em, anh cùng Hồng Thừa Trù thương lượng, muốn vội vã đến Côn Minh cứu một vị cô nương họ Hồng. Hoàng đế ca ca trước khi chết, từng nói với em một số lời kỳ quái, cứ nhắc mãi 'Hồng Nhan', 'Hồng Nhan'. Em vốn dĩ không biết có ý gì, cứ tưởng chỉ nói 'hồng nhan tri kỷ' hoặc 'hồng nhan họa thủy', nhưng ngày hôm đó em mới hiểu ra, hóa ra Hồng Nhan là tên của một người, là tên con gái của Hồng kinh lược. Mà người này, đối với anh rất quan trọng, có thể khiến anh vừa nghe thấy tên cô ấy, liền vứt bỏ tất cả mọi thứ ở kinh thành, bất chấp tất cả mà chạy đến Vân Nam cứu cô ấy. Thậm chí, còn chưa tính toán nói cho em biết, anh có còn quay về nữa hay không?"

Ngô Ứng Hùng vừa kinh ngạc vừa chấn động, anh biết, chỉ cần Kiến Ninh nói một câu, ngày mai mình có lẽ sẽ không đi nổi, thậm chí, bản thân và Hồng Thừa Trù đều không sống nổi. Thế nhưng chuyện đến nước này, chỉ đành liều một phen, Kiến Ninh tha cho anh là tốt nhất, nếu không được, anh dùng dằn co cũng phải xông ra ngoài. Bèn chân thành cởi mở nói: "Là anh không tốt, không nên giấu em mãi. Nhưng anh có thể thề với trời, anh và Hồng cô nương trong sạch. Cô ấy từ nhỏ rời xa Hồng đại học sĩ, thà cùng vú em ăn xin sống qua ngày, cũng không chịu từ bỏ đất nước đầu hàng. Anh rất khâm phục sự quật cường của cô ấy, cho nên vẫn luôn ngầm giúp đỡ cô ấy. Chỉ là, cô ấy không biết thân phận thật sự của anh, không biết anh là con trai của Bình Tây vương, cũng không biết..." Nói đến đây, anh bỗng ngập ngừng đôi chút. Anh nói anh và Hồng Nghiên trong sạch, thế nhưng, ở trong lòng thì sao? Anh ở trong lòng có thản nhiên không?

"Cũng không biết anh là vị phò mã thứ mười bốn của đại Thanh phải không?" Kiến Ninh nói thay anh, "Vậy tốt thôi, em đi cùng anh đến Vân Nam, tận mặt nói cho cô ấy biết anh là ai. Nếu hai người tâm ý tương thông, em sẽ giống như lúc đón Lục Y vào phủ năm xưa, đón cô ấy về làm thiếp thất thứ hai của anh, anh thấy có được không?"

Ngô Ứng Hùng vội nói: "Hồng Nghiên không phải là người như vậy. Cô ấy là một nữ hiệp thuần khiết, kiêu ngạo, tự trọng, cao quý, tuyệt đối sẽ không đồng ý làm thiếp cho người khác. Trên thực tế, nếu cô ấy biết anh là ai, chỉ sợ ngay cả gặp cũng không muốn gặp lại anh nữa ấy chứ. Anh đến Vân Nam lần này, chỉ để cứu cô ấy, không có ý định nào khác vượt quá giới hạn cả. Cô ấy là con gái của ân sư công, anh sao xứng đáng với cô ấy chứ?"

Trái tim của Kiến Ninh chìm xuống từng tầng từng tầng. Từ lúc cô nghe Lục Y thuật lại những lời đó, biết được sự tồn tại của một người như Hồng Nghiên, cô đã rất tổn thương rồi; thế nhưng cô tự nhủ với bản thân, phải nhẫn nại, phải bao dung, phải giống như những người vợ hiền tam tòng tứ đức trong sách hiền nữ người Hán vậy, không chỉ đối xử tốt với chồng, mà còn phải đối xử tốt với người con gái mà chồng yêu thích, chân thành chấp nhận họ; cô quyết định cho dù có một con dao cắm vào ngực mình, cũng phải nhẫn nhịn đau đớn mà chấp nhận; thế nhưng điều cô không ngờ tới chính là, Ngô Ứng Hùng lại còn đâm vào ngực cô nhát dao thứ hai, nhát dao thứ ba, hơn nữa mỗi nhát dao đều đâm chuẩn xác và tàn nhẫn như vậy!

Anh ở trước mặt cô, bày tỏ một cách chân thành và sống động tình yêu của mình dành cho một người phụ nữ khác. Anh nói anh không xứng với cô ấy, đứng trước người phụ nữ "thuần khiết, kiêu ngạo, tự trọng, cao quý" đó, anh ngay cả ý nghĩ vượt quá giới hạn cũng không dám có, ngay cả việc mình đã có vợ cũng không dám thừa nhận. Trong lòng anh, phò mã cái gì, cách cách cái gì, căn cứ không đáng một đồng, anh sẵn sàng hy sinh tất cả chỉ vì được gặp người con gái đó một lần, mà bản thân cô trong lòng anh, từ đầu đến cuối chưa từng có vị thế như vậy. Cô hỏi như đang thở dài: "Anh nói anh đến Vân Nam, chỉ để cứu cô ấy, không có ý vượt giới hạn; anh nói nếu cô ấy biết anh là ai, có lẽ sẽ không muốn để ý đến anh nữa; vậy nếu cô ấy chịu để ý đến anh, nếu cô ấy không bận tâm anh là ai, nếu cô ấy sẵn sàng ở bên anh, có phải anh định cao chạy xa bay cùng cô ấy, không bao giờ quay lại kinh thành, không bao giờ quay lại cái nhà này nữa phải không?"

"Anh..." Ngô Ứng Hùng cứng họng. Vấn đề này, anh từ lâu đã tự hỏi bản thân, mà câu trả lời là khẳng định: Chỉ cần có thể ở bên Hồng Nhan, anh sẵn sàng vứt bỏ tất cả mọi thứ trên đời. Gia đình, công danh, Kiến Ninh, Ngô Thanh, thậm chí cả tính mạng, anh đều có thể không cần. Thế nhưng câu nói này, trước mặt Kiến Ninh, lại thế nào cũng không nói ra được.

Thế nhưng Kiến Ninh đã hiểu. Bình Hồ đã nói, làm không được duy nhất, làm thứ nhất cũng tốt; làm không được thứ nhất, làm một trong số đó cũng tốt. Thế nhưng trong lòng Ngô Ứng Hùng, tràn đầy chỉ có một mình Hồng Nghiên, chỉ có Hồng Nghiên mới là thứ nhất, cũng là duy nhất, còn là tất cả. Quá khứ giữa cô và anh, từ đầu đến cuối chỉ là một cơn gió thổi qua là tan, sẽ không để lại bất kỳ dấu vết nào. Cô ngay cả một trong số đó cũng không tính là có. Cô căn bản chưa từng tồn tại, sống động trong tim anh. Anh ngay cả lừa cô cũng không chịu! Cô há miệng, ngay cả bản thân cũng không nghe rõ mình đang nói gì: "Anh đi đi."

Ngô Ứng Hùng ngẩn người ra một lúc, suýt tưởng mình nghe nhầm, không khỏi hỏi: "Cách cách, em nói gì thế?"

Kiến Ninh bi thương nhìn anh, tựa như lần đầu tiên nhìn thấy anh, lại tựa như đây là lần gặp cuối cùng, nhất định phải cố gắng nhìn cho rõ anh. Cô nhìn chăm chú và sâu sắc nhường ấy, tựa như nhìn thẳng vào tâm can anh, lạnh lùng mà rõ ràng nói: "Anh đi đi. Đã chê anh chưa từng thích em, đã cô nương họ Hồng đó quan trọng trong lòng anh như vậy, thì anh đi tìm cô ấy đi. Bình Hồ nói với em, yêu một người, là chuyện của chính mình. Có thể gắn bó trọn đời, hoặc nhìn nhau qua dòng sông, đều là duyên phận. Em và anh không có phúc phận gắn bó, cũng không có tình phận nhìn nhau, thế nhưng, em gặp anh, yêu anh, lại cùng anh làm vợ chồng ngấy ngất bấy nhiêu năm, coi như đời này không uổng công. Mặc dù em biết trong lòng anh không có em, nhưng cũng không muốn làm chuyện khiến anh không vui, nếu anh muốn đi, thì đi đi."

Kiến Ninh nói mỗi một câu, Ngô Ứng Hùng lại cảm thấy hổ thẹn thêm một phần, đây là người vợ kết tóc se tơ của anh, là vị Cách cách nhỏ bé từng được anh nâng niu trong lòng bàn tay mà cưng chiều yêu thương, anh biết cô yêu anh, nhưng chưa từng nghĩ tình yêu của cô lại có thể bao la, kiên nhẫn đến thế, anh làm sao có thể phụ tấm chân tình sâu sắc nhường này, làm sao nỡ tổn thương cô, khiến cô đau lòng, rơi nước mắt? Anh bước lên trước, ôm lấy Kiến Ninh nói: "Ai nói trong lòng anh không có em? Ai nói anh không thích em? Em là vợ của anh, là người thân thiết nhất của anh. Em tin anh, anh đi Vân Nam, chỉ để cứu người, đưa thư giúp Hồng sư công. Cứu được Hồng cô nương xong là anh lập tức về ngay. Em đợi anh, anh nhất định sẽ quay về!"

Theo câu nói này, khuôn mặt Kiến Ninh bỗng bừng sáng, giống như có một nguồn suối sinh mệnh rót vào cơ thể cô, gương mặt vừa rồi trắng như ánh trăng đột nhiên dâng lên một vầng hồng hào, cô nhìn chồng, gật đầu thật mạnh: "Em tin anh, anh nói sẽ về, thì nhất định sẽ về. Em sẽ đợi anh, sẽ đợi anh mãi!"