Ngày tháng trong phủ Ngõa Phò sóng yên biển lặng nhưng ngầm chảy xiết, đương nhiên những gì Kiến Ninh nhìn thấy chỉ là bề ngoài. Ngoài mấy chục người hầu hạ mang từ trong cung ra, nàng không hề có thân thích tri kỷ nào khác trong phủ, thậm chí ngay cả những thị nữ bên người mang từ cung ra như Lục Y, Hồng Tụ, cũng đều không phải là tâm phúc của nàng. Ngô Tam Quế ở tận Vân Nam, điều này giúp nàng bớt đi được phiền phức bái kiến bố chồng, nhưng đồng thời cũng khiến nàng mất đi cơ hội học tập lễ nghi. Cuộc sống của Kiến Ninh ở phủ Ngõa Phò hầu như là tĩnh lặng, ngày qua ngày mà không có chút tiến bộ nào. Có lẽ có, đó chính là sự rạn nứt giữa vợ chồng và sự mập mờ giữa chủ tớ ngầm nảy sinh, nhưng những điều này đều là thứ mà Kiến Ninh không hề tự ý thức được.

Ánh mắt của Kiến Ninh xưa nay chỉ nhìn về những nơi không thể nhìn thấy — hoặc là cực kỳ xa, xa đến mức tràn ngập ảo tưởng nhưng lại phi thực tế; hoặc là cực kỳ gần, gần đến mức chạm thẳng vào nội tâm nhưng lại không thể "nhìn chằm chằm". Trong toàn bộ phủ Ngõa Phò, chỉ có Ngô Hùng là vừa vừa là chồng của chính mình, vừa là chủ tử duy nhất, thế nhưng lại cố tình là người khó gặp mặt nhất đối với nàng, hễ gặp là mặt mày ủ rũ, như ngồi trên đống lửa, ở lại một lát là phải lấy cớ bị bệnh để cáo lui, cũng không biết từ đâu mà lắm bệnh thế; lại có đôi khi hắn tự mình ở nhà đãi khách, nàng hào hứng muốn ra sảnh trước để làm một nữ chủ nhân hiếu khách, nào ngờ lại dọa cho đám người phủ phục xuống đất, hô lớn "Thiên tuế", còn Ngô Ngô Hùng thì mặt mày hổ thẹn, cứ như thể nàng là người có gì đó không thể gặp ai vậy. Kiến Ninh cảm thấy vô cùng lạc lõng, ngay cả câu "Bình thân" cũng lười mở miệng vàng, phất tay áo bỏ đi.

Nàng không phải là chưa từng nỗ lực, từng thử lấy lòng hắn, nhưng không có phương pháp nào mang lại hiệu quả — nàng từng hừng hực khí thế nhiệt tình với các món ăn ngon, bắt nhà bếp mỗi ngày làm ra hàng trăm kiểu để hắn nếm thử món mới, kết quả thường chỉ là một mình nàng ngồi gặm nhấm bên bàn, ăn mà không thấy mùi vị gì; cũng từng thử mời hắn xem kịch, giảng giải cho hắn nghe những câu chuyện trong kịch, thế nhưng bộ dáng đoan trang ngồi ngay ngắn, đứng ngoài sự việc, làm như điếc không sợ súng của hắn, lại khiến nàng không kìm được mà cảm thấy bản thân ồn ào náo nhiệt chẳng khác gì tiếng chiêng tiếng trống; lại từng có một thời gian mê mẩn nữ công, nghiêm túc thêu thùa được mấy tác phẩm, nhưng hôm đó ra chuồng ngựa, lại nhìn thấy Ngô Ngô Hùng dùng chiếc khăn tay nàng tặng để băng bó vết thương cho ngựa, nàng nhìn dải khăn thêu bị giẫm dưới móng ngựa ấy, vừa thẹn vừa giận lại vừa đau lòng, từ đó liền không còn chút hứng thú thêu thùa nào nữa.

Đến phủ Ngõa Phò được nửa năm, Kiến Ninh ngày càng lười biếng, vạn sự vô tâm, sáng sớm dậy đến chải chuốt cũng không có tâm trạng, đằng nào trang điểm lên cũng chẳng có ai ngắm, chỉ lười biếng nằm dài trên sạp, uống một chén yến sào xem như điểm tâm. Kịch hay đã nghe đến phát ngán, khi hứng lên liền gọi một kép tiểu sinh hoặc kép tiểu đán đến phòng mình hát chay, lặp đi lặp lại cũng chỉ mấy đoạn "Du viên", "Kinh mộng", có lúc cũng gọi thầy đàn thầy sáo đến gảy thổi chay, nhưng tuyệt không gọi họ dựng sân khấu nữa.

Trái lại, Ngô Ngô Hùng vốn xưa nay không thích giao du với quyền quý, thế nhưng từ sau khi đoàn tụ với Minh Hồng Nhan, do muốn dò la tin tức cho nghĩa quân Đại Tây, hắn bèn cố ý qua lại với đám con cháu quan lớn, công tử bột, hôm nay sang nhà họ Đông ăn tiệc, mai đến phủ nhà họ Tây đấu tửu, ở chung rất vui vẻ, qua lại vô cùng mật thiết. Những người đó nghe nói nhà hắn nuôi một gánh hát liền thường xuyên xúi giục hắn mời khách nghe kịch, cũng có một số đệ tử trẻ tuổi thích tự mình hóa trang góp vui diễn vài trích đoạn để mọi người cùng giải trí. Đám kép hát vì có thể nhận được thêm nhiều tiền thưởng nên cũng rất mong có yến tiệc, hát múa niệm đánh nhiệt tình hơn hẳn lúc trước chỉ hát cho một mình Kiến Ninh nghe; người nhà trong phủ vì công tử hiếm khi mời khách nên ai nấy cũng đặc biệt hưng phấn, đi đứng như có gió. Vườn hoa nhỏ cờ hoa phấp phới, không khí vô cùng hòa hợp vui vẻ.

Lục Y bèn xúi giục Kiến Ninh ra vườn, nói: "Cách cách lâu lắm rồi không xem kịch, bảo rằng gánh hát nhà chúng ta mấy đào kép cứ lặp đi lặp lại mấy người đó, xem đến chán ngấy rồi. Chi bằng hôm nay ra xem mấy vị công tử đó giả gái đóng đán giác xem, còn ra dáng hơn cả người trong gánh hát nữa."

Kiến Ninh nghe xong liền nổi hứng, quả thực ăn mặc lộng lẫy ra vườn, lại không cho người thông truyền, chỉ cùng Lục Y vạch hoa rẽ liễu đi tới trước bức bình phong mềm khảm hoa gấp khúc rón rén nhìn ra. Lục Y cách tấm bình phong nhỏ giọng chỉ trỏ: "Người mặc áo tím kia tên là Hà Sư Ngã, là một kẻ chuyên nghe ngóng; người đội mũ lam kia tên là Trần San, chú là quan Quân cơ đại thần; người ngồi ở góc trong cùng là Lục Đồng Sinh, chua ngoa nhất..." Kiến Ninh kinh ngạc: "Sao em đều nhận ra vậy?"

"Gánh hát chẳng phải do em lo liệu sao? Huyết trước họ đến phủ nghe kịch, là em hầu hạ thực đơn mà." Lục Y thản nhiên nói, "Cũng không phải ai cũng nhớ, chỉ là mấy người này nhiều chuyện nhất thôi."

Quả nhiên, lúc này người lớn giọng nói chuyện chính là Hà Sư Ngã, trời vốn không nóng, vậy mà hắn lại làm ra vẻ phẩy phẩy cái quạt, đầu lắc lư lẩm bẩm: "Ngô thế huynh có biết chuyện tuần án Tứ Xuyên Hạo Dục bị bắt xét hỏi hay không?"

Ngô Ngô Hùng cau chặt mày, thản nhiên nói: "Ở triều đình có nghe thoáng qua, nhưng không rõ đầu đuôi. Hà huynh hỏi vậy, lẽ nào chuyện này còn có ẩn tình gì hay sao?"

Hà Sư Ngã cười nói: "Nếu Ngô thế huynh còn không rõ nội tình, vậy những gì tiểu đệ biết sợ rằng cũng chỉ là gió từ hang trống mà thôi."

Trần San chêm vào: "Gió từ hang trống, chưa chắc không có nguyên nhân. Nghe nói chuyện này liên lụy rất lớn, không chỉ Hạo Dục, mà ngay cả những kẻ từng đề cử hắn năm xưa cũng đều bị kết tội giáng chức, Đại học sĩ Phùng Thuyên liên tiếp bị giáng ba cấp, Thành Khắc Cung, Lữ Cung cũng đều bị giáng mỗi người hai cấp, triều đình trên dưới bàn tán xôn xao. Hà huynh nếu biết nội tình, chi bằng nói ra nghe thử xem, coi như giải nhiệt tiêu sầu thì có hại gì đâu."

Mọi người đều phụ họa, giục giã: "Đừng có ấp úng thế chứ, rốt cuộc có nội mạc gì, nói nghe xem nào."

Hà Sư Ngã cố tình thừa nước đục thả câu một hồi, lúc này mới chậm rãi nói: "Nói về chuyện lần này, vốn chẳng thể trách người khác, chỉ trách Hạo Dục không biết thời thế, lại đi chuốc oán với Bình Tây vương, mới dẫn đến họa bãi chức lần này." Ngô Ngô Hùng giật mình: "Phụ thân ta?" Hà Sư Ngã đáp: "Chính là có liên quan đến lệnh tôn. Ngô thế huynh có biết Hạo Dục từng dâng tấu triều đình, đàn hạc Bình Tây vương cậy quyền binh đứng nhìn, chần chừ không tiến trận hay không?"

Ngô Ngô Hùng lắc đầu nói: "Gia phụ rất ít khi bàn chuyện triều đình với ta." Hà Sư Ngã nói: "Kỳ thực nội tình trong đó tiểu đệ cũng không rõ sâu, chỉ nghe nói trong tấu bản có mấy câu như "kiêu ngạnh bất pháp, tứ tứ ngược dân", hoàng thượng anh minh dường nào, sao lại dễ dàng tin tưởng, cho nên sau một phen điều tra liền trả lại tấu bản, mà chuyện này lại bị Bình Tây vương biết được, sao có thể không giận? Thế là phản tấu Hạo Dục mạo công vu tấu, ngay cả ân sư đề cử cùng vây cánh thủ hạ của hắn cũng đều mang tội."

Trần San thở dài nói: "Tục ngữ nói: Người thức thời mới là tuấn kiệt. Hiện nay triều đình coi Bình Tây vương như trường thành, vừa là quân thần, vừa là thông gia, cái tên Hạo Dục kia lại dám đối đầu với Bình Tây vương, quả thực là không có mắt, tự tìm đường chết."

Mọi người cũng đều phụ họa gật đầu, lại nâng chén chúc mừng Ngô Ngô Hùng, nói những lời như "Lệnh tôn phúc tinh cao chiếu, gặp dữ hóa lành, thật đáng mừng đáng chúc". Ngô Ngô Hùng đành phải uống chén rượu tạ ơn, trong lòng lại vô cùng cay đắng, vừa kinh vừa xót — không bàn tới chuyện Hạo Dục đàn hạc là thật hay giả, nhưng chỉ riêng nội dung tấu bản vì sao lại bị lộ ra ngoài? Mà phụ thân Ngô Tam Quế làm sao mà biết được? Phụ vương dâng tấu phản bác, hoàng thượng giáng tội Hạo Dục, chuyện này sẽ gây ra sự kỵ giội và phản ứng như thế nào trong đám trăm quan? Mà những ẩn tình này, hoàng thượng sao có thể không biết sao có thể không muốn? Tục ngữ có câu: "Công cao chấn chủ". Hạo Dục đã dám dâng tấu đàn hạc, phía sau chưa chắc không có người chống lưng; mà hoàng thượng trị tội Hạo Dục nặng nề như thế, tự nhiên là để xoa dịu cơn giận của phụ vương, thế nhưng hoàng thượng đã kiêng dè phụ vương như vậy, sự rạn nứt chắc chắn sẽ càng sâu thêm, chỉ sợ đại họa sắp giáng đến nơi rồi.

Hà Sư Ngã giỏi nhất là quan sát sắc mặt người khác, thấy mọi người nịnh nọt như triều dâng, nhưng Ngô Ngô Hùng lại có vẻ không cho là phải, bèn đổi giọng cười nói: "Đừng bàn chuyện quốc sự, đừng bàn chuyện quốc sự, hôm nay khó khăn lắm mới có rượu ngon mỹ nhân, chi bằng ngâm một bài thơ, mới không phụ cảnh đẹp thời gian này."

Lục Đồng Sinh nghe vậy là người đầu tiên hưởng ứng, nâng chén đứng dậy nói: "Ta vừa rồi nghe khúc nhạc của cô nương Ngọc Hương Như, nhất thời hứng khởi, liền ngẫu hứng ứng khẩu bốn câu, còn chưa kịp suy ngẫm. Xin đọc lên nhờ các vị chỉ giáo." Bèn lắc đầu đắc ý lớn tiếng ngâm nga:

"Hồng nê tiểu hỏa lô, hoàng tửu lạp mai hoa.

Nham xá ngọc nhân diện, canh thâm vong phản gia."

Bài thơ này kỳ thực hoàn toàn không thông, bởi vì lúc này đã là đầu hạ tháng sáu, lấy đâu ra "lò lửa nhỏ đất đỏ", lại càng không có "rượu vàng hoa mai lạp", nghe là biết ngay đây là tác phẩm cũ của Lục Đồng Sinh từ ít nhất nửa năm trước, lúc này lại cứ đem ra giả vờ là sáng tác ngẫu hứng, để chuộng cái danh "tài hoa nhanh nhẹn". Thế nhưng những người ngồi đây đều là đám nịnh bợ nịnh hót khách sáo, ai lại đi vạch trần hắn trước mặt chứ? Bèn cười ồ lên khen hay, cười nói: "Hay cho câu "khó bỏ mặt người ngọc", cô nương Ngọc Hương Như tài nghệ song toàn, ca múa giải trí, quả thực cũng được tính là bậc hoa trung khôi thủ, hèn chi Lục huynh lưu luyến quên về, nhầm chốn tha hương thành quê nhà."

Ngọc Hương Như là tên của đào kép đầu bảng gánh hát. Kiến Ninh nghe xong mấy câu này, chỉ biết là chuyện phong nguyệt, chứ không hề hiểu ý nghĩa thực sự, chỉ nghe thấy mọi người hô hay liền cảm thấy ngưỡng mộ, thầm ghi nhớ. Đang lúc ngâm nga, chợt lại nghe mọi người bàn tán về Tần Hoài bát diễm, vị Lục Đồng Sinh đọc thơ kia nói: "Thương nghiệp lầu xanh tuy là đức chính của đương kim hoàng thượng, thế nhưng cảnh sắc Tần Hoài với tiếng chèo ánh đèn phản chiếu mỹ sắc lại chẳng thể thấy được nữa, cũng là một điều đáng tiếc."

Lập tức có người hùa theo nói: "Kinh thành Bát đại hồ đồng tuy danh tiếng lớn, kỳ thực danh không xứng với thực, tài nghệ của các cô nương so với Tần Hoài bát diễm năm xưa kém hơn rất nhiều, uổng công có mã ngoài xinh đẹp, đáng tiếc lại chẳng biết làm thơ, giống như hoa hồng không thơm, con vẹt không nói vậy, thực ra chẳng có thú vị gì."

Kiến Ninh nghe thấy cuộc trò chuyện của bọn chúng dần sa đà dâm dật, không tiện nghe tiếp, cũng không tiện đi ra phía trước, đành phải ngăn Lục Y lại không cho thông truyền, quay người bỏ đi. Trong lòng cảm thấy hụt hẫng trống trải, nghĩ đến kỹ nữ lầu xanh mà không biết làm thơ cũng phải rơi xuống hàng hạ phẩm, huống chi là cành vàng lá ngọc? Bản thân mình đối với luật thơ xa lạ đến mức này, há chẳng phải cũng là "uổng công có mã ngoài xinh đẹp, như hoa hồng không thơm, con vẹt không nói" sao? Lại nhớ đến hoàng huynh cũng thường xuyên nói câu "Hậu cung giai lệ ít tài học, không tránh khỏi lời lẽ nhạt nhẽo", không khỏi thầm cảnh tỉnh bản thân, nghĩ thầm chồng lạnh nhạt với mình như thế, lẽ nào cũng cảm thấy mình nhạt nhẽo hay sao?

Từ ngày đó trở đi, Kiến Ninh lại tìm thấy một chủ đề mới, chính là học thơ. Nàng bảo quản gia mang toàn bộ Đường thi Song từ trong nhà ra, từ chối hoàng hôn mỗi ngày, hễ có thời gian là lại ngâm nga suy ngẫm, cân nhắc câu chữ. Lần đầu tiên trong đời nàng phát hiện ra, hóa ra thơ ca thực sự rất đẹp, còn đẹp hơn cả lời kịch. Có rất nhiều từ ngữ trong thơ rất sâu xa, rất khó hiểu, từng chữ trên trang giấy nàng đều nhận ra, thế nhưng ghép lại rốt cuộc là có ý nghĩa gì, nàng lại không hiểu. Nhưng không hiểu cũng không sao, đọc lên miệng, vẫn có thể cảm nhận được âm vận, sự vang dội, ý vị ấy, đó là một loại vẻ đẹp và sự khéo léo không thể nói rõ thành lời.

Nàng có chút vui mừng, nàng biết đây chính là thơ, hóa ra nàng cũng thích thơ. Lúc ở trong cung, hoàng huynh từng nói với nàng, bảo nàng có thời gian đọc nhiều thơ ca người Hán hơn, bảo rằng trong đó có đại học vấn, còn thường xuyên ra lệnh cho các đại thần viết thơ từ điền từ, cũng mang đến hậu cung cho các nương nương đọc, nàng cảm thấy rất chán ghét, cảm thấy đầy mùi chữ nghĩa mục nát, rập khuôn nghìn bài như một, đều là ý nghĩa ca tụng. Những bài thơ đó nàng có thể đọc hiểu, nhưng không thích, thế nên nàng vẫn tưởng rằng mình không yêu thơ. Nhưng bây giờ nàng đã biết, hóa ra thơ trong điển tích Trung Nguyên là một chuyện khác, một nội dung khác, vô cùng khéo léo hài hòa, tràn ngập vẻ đẹp và thú vị. Nàng có chút hối hận vì năm xưa không nghe lời hoàng huynh, thỉnh giáo Hương Phù cho đàng hoàng, học thêm một chút kiến thức về âm vận đối đối, để rồi bây giờ lại bị cấm túc, thực sự không biết đến bao giờ mới lại được gặp Bình Hồ. Mà trong khoảng thời gian bị cấm túc này, liên lạc duy nhất với trong cung, chỉ có thể dựa vào Lục Y.

Lục Y tuy từng học kịch, nay lại làm chủ quản gánh hát, thế nhưng lại rất cố tình tạo khoảng cách với đám kép hát, hơn nữa kiên quyết không hé miệng hát một câu kịch nào nữa. Trước kia trong cung, khi không có nữ nghệ nhân, nàng là người duy nhất độc tôn, tiếng hát của nàng từng khiến hoàng thượng cũng phải nhìn bằng con mắt khác, đích thân ban tên; thế nhưng nay ở trong phủ, cả gánh hát nuôi ở đây, ai hát cũng hay hơn nàng, hiểu biết nhiều hơn nàng, vậy thì nàng việc gì phải tự chuốc lấy sự xấu hổ chứ?

Lục Y không phải là kẻ không biết tính toán, nàng không những không chịu hát nữa, mà còn thường xuyên giống như một vị chủ tử, gọi một tiểu kép hát đến phòng mình để hát, hoặc tập hợp mấy người nhà có mặt mũi, chủ yếu là những người cùng nàng từ trong cung ra, bày trà nước điểm tâm, cùng thưởng thức tiếng hát của kép hát. Cố ý cho tất cả mọi người biết: Nàng là người khác biệt, cao hơn người khác, nàng có thể điều phối đám kép hát này, đây là quyền lực độc nhất vô nhị của nàng trong toàn bộ phủ ngoài ngõa phò và cách cách ra.

Đám kép hát đào kép từ lâu đã nhìn thấu những chiêu trò nhỏ này của Lục Y, trong lòng cảm thấy buồn cười, thế nhưng bản tính họ vốn biết cách cúi đầu làm nhỏ, quan sát sắc mặt người khác, cho nên đều không vạch trần, ngược lại càng thêm nịnh hót Lục Y, nhặt những lời nàng thích nghe mà nói, dỗ dành nàng vui vẻ thì việc quản thúc họ cũng lỏng lẻo hơn một chút. Bọn họ khi xưa dắt díu gánh hát bôn ba giang hồ, gió mưa sương gió, ngày tháng sống bữa đói bữa no, nay được thái bình rồi, ngược lại lại có chút vô vị, một tháng tối đa chỉ hát ba năm đường kịch, không có việc gì thì ngồi chơi rảnh rỗi tám chuyện, trêu ghẹo bông đùa với nam nữ trong phủ, không tránh khỏi diễn ra rất nhiều chuyện phong nguyệt. Bọn họ tâm nhãn lại lanh lợi, cái miệng lại khéo léo, tướng mạo xinh đẹp dáng người phong tao, có ai chịu thực sự thủ phận đâu, không tránh khỏi trong kịch ngoài đời không rạch ròi nữa.

Có đám kép hát này làm gương đầu tàu, đám thiếu nữ trong phủ cũng không ngồi yên nổi nữa, đặc biệt là mấy cung nữ do Kiến Ninh mang tới, địa vị của bọn họ tuy không thể so sánh với cách cách, tâm cảnh lại đại khái giống nhau, chỉ là bầu trời của bọn họ rộng lớn hơn, tầm mắt lại chật hẹp hơn, cho nên dễ thỏa mãn hơn, chỉ cần không đặt nặng ranh giới Mãn Hán, thì sẽ có rất nhiều cơ hội rất nhiều phong cảnh, có thể khiến bọn họ sở hữu một cuộc đời phong phú đầy màu sắc hơn.

Đám cung nữ đó đều đang ở độ tuổi hiếu kỳ, trơ mắt nhìn vị ngõa phò gia này hóa ra lại là một Liễu Hạ Hệ, súng gỗ mạ bạc, càng không trông mong gì việc nạp thiếp thu phòng, chỉ đành liếc mắt đưa tình về phía đám kép hát phong lưu, học theo từng li từng tí cách ném ánh mắt đưa tình, tạo dáng điệu. Cũng có kẻ chủ ý lớn hơn, tính toán rằng gánh hát ở trong phủ không thể ở lâu, liền không nỡ lãng phí thời gian, chỉ dồn công sức lên người đám gia đinh tiểu tư tuấn tú một chút, trong cung vốn có thói quen "ăn đối thực" giữa cung nữ và thái giám, đám tiểu tư lại có thêm một cái mạng gốc so với thái giám, sao lại không thích chứ? Thế là chưa đầy nửa năm, cung nữ ai nấy đều có đôi có cặp tâm giao, cũng có những đôi uyên ương ghép nhầm phượng hoàng một đôi cãi nhau đấu khẩu, nhưng đều biết tuân thủ quy củ đối thực bất thành văn, chuyện lớn cỡ nào cũng chỉ đóng cửa bảo nhau, dưới quậy đục nước thế nào bên trên cũng giấu giếm không để cách cách ngõa phò biết, thế là mọi người bình an vô sự, ngày tháng trôi qua không hề cô quạnh.

Người duy nhất không chịu an phận nhận mệnh chính là Lục Y, tình nghĩa giữa nàng và ngõa phò phi thường, nhưng danh phận lại luôn chỉ giới hạn ở mức chủ tớ. Vị cách cách ngu muội này gả vào phủ sắp tròn một năm, thế nhưng đến nay vẫn chưa biết quy củ hạ chiếu mệnh ngõa phò "tận trung", mà ngõa phò cũng kiên quyết không chịu chủ động "quy hàng" cách cách, đám ma ma dạy dỗ chỉ lo tự mình uống rượu mạnh chơi mạt chược, mặc kệ không hỏi han; còn Lục Y thì vô cùng do dự, không biết có nên nhắc nhở cách cách hay không, nên sớm thúc đẩy chuyện tốt giữa cách cách và ngõa phò rồi khiến mình danh chính ngôn thuận ngồi vững vị trí thiếp thất, hay là tiếp tục đi đường tắt để mình độc chiếm sự sủng ái thương xót của ngõa phò?

Đây là phủ ngõa phò, mà bản thân lại là người phụ nữ được ngõa phò tin tưởng nhất, chẳng phải chính là nữ chủ nhân thực sự có ý nghĩa thực tế của phủ ngõa phò sao? Thân phận sánh ngang hàng với cách cách thậm chí vượt lên trên cả cách cách? Cảm giác này thực sự quá tuyệt vời, khiến Lục Y có chút không nỡ dễ dàng chọc thủng, cho dù chọc thủng thì cũng phải qua thêm mấy ngày nữa, để mình tận hưởng thỏa thích rồi tính. Đặc biệt là trong lúc Kiến Ninh chịu lệnh cấm túc không được vào cung — ý thức chủ nhân của Lục Y càng bành trướng đến cực điểm — Kiến Ninh tuy không thể vào cung, nhưng vẫn thường phái nàng mang đồ tẩm bổ vào cho Bình Hồ. Trước kia, mỗi lần nàng theo Kiến Ninh vào cung trở về, đều phải khoe khoang một phen những kiến thức tai nghe mắt thấy trong cung, đó là nơi chỉ có nàng mới thường xuyên nhìn thấy cái mới, thế nhưng nhân vật chính trong lời kể của nàng chỉ có thể là Kiến Ninh, còn nàng mãi mãi chỉ là kẻ đi theo; bây giờ, khi Kiến Ninh bị cấm túc, nàng liền được giải phóng, trở thành một cá thể độc lập hoàn chỉnh.

Khi nàng ăn mặc chỉnh tề, nghênh ngang một mình đi trong cung, nàng đã quên mất bản thân chỉ là một tiểu cung nữ thay Kiến Ninh mang đồ tẩm bổ, mà tự coi mình chính là cách cách, hoặc là phu nhân của Ngô Ngô Hùng, một vị khách đặc biệt có thân phận tôn quý mức độ quyến rũ không tầm thường có thể tự do xuyên qua hậu cung. Nàng đã trở thành nhân vật chính thực sự, hưởng thụ nhiều tự do hơn cả cách cách, hơn nữa còn thay ngõa phò hoàn thành những việc mà chính hắn không làm được, từ đó có được sự tin tưởng của ngõa phò, có được sự thân mật mà cách cách không có được. Không có ai uy phong hơn nàng tôn quý hơn nàng, thứ niềm tin ẩn giấu này khiến Lục Y bay bổng như tiên, một mình hưng phấn, hận không thể chia sẻ với mọi người — làm nhân vật chính, nhưng lại không có khán giả, cô đơn biết bao?

Thế nhưng tội danh cắm sừng chủ tử lớn đến nhường nào, nàng là kẻ hiểu rõ, chẳng lẽ lại có thể để ngõa phò bày tiệc chuốc rượu "thu phòng" nha đầu trước cả khi ngõa phò và cách cách "viên phòng" hay sao? Hơn nữa, ngõa phò tuy rất tin tưởng nàng, rất thân thiết với nàng, nhưng từ đầu đến cuối vẫn chưa từng có hành động vượt quá quy củ, điều này cũng khiến nàng không thể nắm chắc một trăm phần trăm, khẳng định rằng sau khi hắn làm hòa với Kiến Ninh thì nhất định sẽ nạp mình làm thiếp.

Lục Y thầm nhẫn nại, âm thầm bố trí kế hoạch của chính mình, tìm kiếm một cơ hội tuyệt hảo. Nàng lưu ý thấy, từ sau khi Đổng phi sinh tam A ca, ngõa phò đã rất lâu không ra ngoài, cũng không còn tín vật nào giao phó cho mình chuyển giao nữa, hắn thường một mình tản bộ trong rừng mai hoa viên, ngẩng đầu trông ngóng, như có điều chờ đợi. Đây không phải là mùa hoa mai nở, hắn đang chờ đợi điều gì chứ?

Hắn tiêu điều hơn trước, u sầu không vui, nhìn thấy nàng cũng chỉ khách sáo lịch sự cung kính, chứ hoàn toàn không có chút nhiệt tình nào. Lục Y có tự lừa dối mình thế nào đi nữa, cũng có thể cảm nhận được tình cảm của ngõa phò dành cho mình không phải là tình yêu nam nữ, trong thái độ của hắn có sự tôn trọng, có sự biết ơn, có sự xót xa tiếc nuối, nhưng duy chỉ không có sự ve vãn, không có sự ái mộ. Ánh mắt thủ thế của đám kép hát đào kép, trêu hoa ghẹo nguyệt, hắn một chút cũng không biết.

Thế nhưng người mà Kiến Ninh yêu chính là một kẻ như thế, cho nên thứ mà Lục Y muốn cũng chính là một kẻ như thế. Có được ngõa phò mà Kiến Ninh có thể trông ngóng mà không thể với tới, chính là giấc mơ lớn nhất của Lục Y. Miễn là có được sự sủng ái của ngõa phò, bảo nàng làm gì nàng cũng nguyện ý.

Đêm đó, sau khi hầu hạ Kiến Ninh đi ngủ, Lục Y bưng một đĩa điểm tâm đậu đỏ đi đến viện phía đông, đẩy cửa bước thẳng vào, thấy Ngô Ngô Hùng đang một mình uống rượu dưới ngọn đèn, trên bàn thậm chí ngay cả một đĩa thức ăn nhỏ cũng không có. Nàng trách móc hỏi: "Ngõa phò, tại sao lại một mình uống rượu chứ? Uống say là hại sức khỏe đấy." Trong đó có sự đau xót chân thành, cũng có sự nũng nịu làm dáng giả tạo, chính bản thân nàng cũng không phân biệt được đâu là thật, đâu là kịch.

Ngô Ngô Hùng lại càng không phân biệt được, hắn lờ đờ nói: "Không say, thì còn có thể thế nào đây?" Tối nay hắn có vẻ đặc biệt phiền não, không kìm được mà thổ lộ tâm sự đau đớn nhất của mình với vị tiểu thị nữ muôn vàn kiều diễm này, "Nàng ấy đi rồi, không biết đi đâu, không biết khi nào mới trở về. Ta muốn đi tìm nàng ấy, nhưng tìm thấy rồi thì có thể thế nào chứ? Ta không có tư cách tìm nàng ấy, cũng không có mặt mũi gặp nàng ấy."

"Nàng ấy là ai?" Lục Y có chút ghen tuông, rượu vào lời ra thật lòng đây mà, hóa ra trong lòng vị ngõa phò này còn có người khác, không phải cách cách, cũng không phải mình.

Nàng đến gần hắn, phát hiện ra hắn đã say mướt rồi, cũng phải thôi, vừa là rượu giải sầu, vừa là rượu cô độc, hơn nữa lại là rượu vào ruột sầu, muốn không say cũng khó nha. Tuy nhiên, sau khi một người say khướt, chẳng phải là thời điểm tốt nhất để dụ dỗ hắn sao? Nàng dò xét hỏi, "Ngõa phò có phải muốn nạp thiếp không?"

"Thiếp?" Ngô Ngô Hùng bỗng ngửa cổ cười lớn, cười tang thương, cười tuyệt vọng, cười đến mức nước mắt trào ra, hắn nói, "Nàng ấy cao quý, xinh đẹp nhường ấy, cưới nàng ấy làm thê tử ta còn không dám nghĩ tới, huống chi là nạp thiếp? Một kẻ phế nhân như ta, sao xứng đáng với nàng ấy? Chỉ nghĩ đến thôi, cũng làtiết độc rồi."

"Sao lại không xứng?" Lục Y nũng nịu phản đối, "Ngõa phò có học vấn, có căn cơ, nhân phẩm lại tốt, tính tình lại tốt, từ nhỏ đến lớn Lục Y nhìn thấy tất cả mọi người trong cung ngoài cung, không ai có thể sánh bằng một phần vạn của ngõa phò, ngõa phò mà không xứng, thì còn ai xứng đáng nữa?" Câu "tất cả mọi người trong cung ngoài cung" này tự nhiên cũng bao gồm cả hoàng thượng, vương gia và các a ca, đây mới là lời ca tụng long trọng nhường nào.

Ngô Ngô Hùng dẫu có say đến đâu, cũng không khỏi khẽ chấn động, hắn cười khổ nói: "Ta làm gì có tốt như em nói chứ. Nam nhi chân chính, sinh ra phải làm thơ văn đỗ đạt, chết phải da ngựa bọc thây. Ta uổng công học được một thân võ nghệ, một bụng kinh thư, thế nhưng văn không thể thi khoa cử, võ không thể lên chiến trường; người muốn yêu, không có cách nào yêu; người không yêu, lại bị ép buộc thành đôi. Con người ta, chẳng phải là phế nhân đệ nhất Tử Cấm Thành hay sao?"

"Vậy, tại sao không tìm một người mà ngõa phò có thể yêu, và nàng ấy cũng yêu ngõa phò sâu sắc?" Lục Y nâng chén lên, dâng một chén trà thơm, "Có một người, một lòng một dạ yêu công tử, quan tâm ngõa phò, ngưỡng mộ ngõa phò, nguyện vì ngõa phò sống, vì ngõa phò chết, lại không hề đòi hỏi ngõa phò phải trả lại bất kỳ báo đáp nào, chỉ cần trong lúc phiền muộn ngõa phò có thể chấp nhận lòng tốt của cô ấy, liếc nhìn cô ấy một cái, thỉnh thoảng cười một tiếng, cô ấy đã vô cùng mãn nguyện rồi. Tình cảm như vậy, chẳng phải rất nhẹ nhàng sao?"

Ngô Ngô Hùng không khỏi động lòng, những lời này của Lục Y, không nghi ngờ gì đã nói trúng vào lòng hắn. Không, là nói trúng vào lòng đàn ông trong thiên hạ. Một tiểu nha đầu, độ tuổi trăng tròn, mắt sáng răng cười, khéo léo thông minh, điều hiếm có nhất là lại hiểu ý người khác đến vậy, trăm bề nghe lời, không tranh với đời, tâm vô tạp niệm. Nếu hắn có thể thử yêu nàng, thậm chí không cần yêu, mà chỉ là chấp nhận nàng, có lẽ, hắn sẽ vui vẻ hơn rất nhiều.

Hoạn hải mờ mịt, thế gian hỗn loạn, mà hắn có thể trốn trong phủ ngõa phò của mình, nhận lấy một chút hơi ấm tạm bợ an phận không? Quây quần bên lò sưởi ngắm hoa mai, uống rượu nghe đàn, phong nguyệt vô biên, thanh hoan hữu hạn, cũng là một chút an ủi trong cuộc đời tù ngục phải không? Ngô Ngô Hùng nhìn Lục Y, tiểu cung nữ mà từ trước đến nay hắn chưa từng thực sự để tâm này, lần đầu tiên phát hiện ra, hóa ra nàng lại trẻ trung, xinh đẹp đến thế.

Dưới ánh mắt nhìn chăm chú của hắn, nụ cười của nàng càng thêm kiều mị, mà ánh mắt của hắn lại càng thêm mờ mịt, rượu không say người người tự say, huống chi, hắn là thật sự say rồi.

Tin tức Lục Y hầu hạ ngõa phò lan truyền ra ngoài, Kiến Ninh chỉ cảm thấy một chậu nước lạnh dội từ đầu xuống.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi nàng vào phủ, ngõa phò chủ động xin yết kiến, thế nhưng lại không phải vì nàng. Hắn quỳ trước chỗ ngồi của nàng hành đại lễ thỉnh an, nàng mặt mày hớn hở bảo hắn "bình thân", nhưng hắn lại không chịu đứng dậy, vẫn quỳ gối cầu xin nàng, ban Lục Y làm thiếp cho hắn.

Kiến Ninh không ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này. Nàng tuy đã gả vào phủ ngõa phò tròn nửa năm, thế nhưng vẫn là thân phận trinh nữ, vẫn chưa hoàn toàn hiểu được chuyện nam nữ rốt cuộc là thế nào, lại càng không hiểu vị ngõa phò không chịu liếc nhìn mình thêm một cái này, tại sao lại cố tình thích thị nữ Lục Y của nàng? Lẽ nào Lục Y đáng được trân trọng hơn nàng? Đây là sự trả thù và sỉ nhục của hắn dành cho nàng sao? Là hắn đang khiêu chiến với nàng sao?

Nàng nhìn hắn, nhất thời không biết nên phản ứng thế nào. Không có ai từng dạy dỗ nàng những điều này, cũng không biết nên thỉnh ai chỉ giáo. Mọi chuyện đến quá đột ngột, quá bất ngờ, đột ngột đến mức nàng gần như không tin đó là sự thật, bất ngờ đến mức nàng tưởng đây là một vở kịch, thế nhưng người trong kịch phải làm thế nào đây? Nàng nên làm thế nào, làm thế nào mới đúng? Trừng phạt hắn, giam cầm bọn họ lại với nhau, không cho ăn cơm uống nước? Hay là thành toàn cho bọn họ, để hắn cảm kích sự rộng lượng của nàng? Có lẽ vương tôn công tử tam thê tứ thiếp là hợp lý chăng, nếu nàng trừng phạt hắn, có phải đã phạm quy củ, khiến người ta chê cười nàng ghen tuông? Huệ Mẫn chẳng phải vì hay ghen mà bị phế truất sao? Xem ra ghen tuông là tội lớn của phụ nữ, là không được phép. Vậy, đồng ý với bọn họ sao? Thế nhưng tại sao tim nàng lại đau thế này, đau thế này!

Nàng nghe thấy giọng nói trống rỗng của chính mình cất lên hỏi: "Chuyện này bắt đầu từ khi nào?"

"Không liên quan đến Lục Y, là do Ứng Hùng uống rượu làm càn." Ngô Ngô Hùng trầm giọng nói, "Trước đó không bẩm báo cách cách, là lỗi của Ứng Hùng, xin cách cách trừng phạt."

"Ngươi còn bênh vực nó..." Kiến Ninh run rẩy nói, tựa như tiếng thở dài. Sau đó, không thể kiểm soát được, nước mắt nàng trào ra, không sao ngăn lại được. Nàng cúi đầu, đờ đẫn nhìn đôi bàn tay của chính mình, nước mắt rơi xuống lòng bàn tay, lòng bàn tay ngập tràn nước mắt, mà trái tim nàng lại trống rỗng, tựa như linh hồn bị rút cạn đi vậy, trái tim bị thứ gì đó lôi kéo, nhói đau từng nhịp như co giật.

Ngô Ngô Hùng nhìn giọt nước mắt của Kiến Ninh, cảm thấy chấn động không nói nên lời. Hắn từng nghĩ Kiến Ninh sẽ nổi giận đùng đùng, sẽ làm loạn, sẽ dùng mọi thủ đoạn quái dị để đối phó với hắn, hành hạ hắn, sẽ dùng những lời lẽ độc ác nhất để mắng mỏ, nguyền rủa, thế nhưng điều duy nhất hắn không ngờ tới chính là nước mắt của nàng. Đứa con gái mười hai tuổi này, giọt nước mắt của nàng mới bất lực và bi thương làm sao, tựa như sắp đè bẹp chính bản thân nàng vậy. Hắn chợt cảm thấy tội lỗi sâu sắc, và sự xót xa cuồn cuộn kéo tới, rốt cuộc thì đó cũng chỉ là một đứa con gái nhỏ mà thôi, sao mình có thể tổn thương nàng ấy như vậy?

Hắn vừa định nói gì đó với nàng, quản gia vội vã chạy vào: "Trong cung có thánh chỉ, tuyên cách cách và ngõa phò vào cung, thỉnh an Dung phi nương nương."

"Dung phi nương nương?" Kiến Ninh nhất thời không phản ứng kịp, ngẩn ngơ hỏi, "Dung phi nương nương là ai?"

"Chính là Đổng quý nhân trước kia. Đổng quý nhân sinh được a ca, đã được phong làm Dung phi rồi."

Đổng Giai Bình Hồ được sách phong làm Dung phi, điều này còn cao hơn một bậc so với Dung tần mà mọi người dự đoán, cung nữ Cung Nhân Cung ai nấy đều hân hoan vui mừng, thế nhưng bản thân nàng lại chẳng có chút vui vẻ nào. Bởi vì, đứa con của nàng đã bị bế đi rồi.

Từ sau khi sinh con, Bình Hồ liền đổ bệnh không dậy nổi, giống như một cánh hoa chưa kịp rơi khỏi cành đã héo rũ, phai sắc quá sớm. Mùa xuân thuộc về nàng, chỉ có tám tháng từ lúc vào cung đến lúc sinh con. Nàng yếu ớt nằm trên sạp, bên dưới lót đệm bông mới, máu không ngừng chảy, đau đớn, không dứt không thôi. Thái y Phó dùng đủ mọi phương pháp để cầm máu cho nàng, nhưng bớt được hai ngày, lại sẽ vì hơi giật mình hoặc phiền muộn, mà bắt đầu rả rích trở lại, giống như cơn mưa thu dầm dề. Nàng bệnh nặng yếu ớt nhường ấy, yếu ớt đến mức ngay cả bản thân nàng cũng không thể tha thứ cho mình. Nàng từ chối sự thăm hỏi của hoàng thượng, thậm chí không chịu gặp mặt ngài, nàng cố chấp muốn giữ lại khuôn mặt hoa đào đang nở rộ trong lòng ngài, chứ không muốn để ngài nhìn thấy dáng vẻ héo mòn của mình.

Thuận Trị vì chuyện này từng vô cùng bất mãn, ngài đang đau đầu vì chuyện đại hôn, vị hoàng hậu thứ hai được đưa vào cung này vẫn là nữ nhân của gia tộc Bát Nhĩ Tề Cát Đặc, vẫn là cháu gái ruột của hoàng hậu tiền nhiệm, bấy nhiêu thôi cũng đủ khiến ngài chán ngản rồi, huống chi nàng lại còn là một cách cách thuần túy người Mông Cổ ngay cả chữ Hán cũng không biết — cũng phải thôi, năm xưa Huệ Mẫn từ nhỏ đã được coi là nhân tuyển số một cho vị trí hoàng hậu Đại Thanh, cho nên vẫn luôn tiếp nhận nền giáo dục của một vị hoàng hậu, bao gồm đọc sách, viết chữ, thậm chí làm thơ, điền từ, tuy không bằng văn tài phơi phới của Bình Hồ, nhưng ít nhất cũng có thể làm được việc biết thư lễ, văn lý thông suốt. Còn vị cách cách Như Yên này, người tộc kỳ vọng ở nàng chỉ là trở thành một vị phúc tấn vương tử Mông Cổ khác, hoàn toàn không nghĩ tới việc để nàng bước ra khỏi thảo nguyên, chứ đừng nói đến chuyện bắt nàng học chữ Hán.

Bát Nhĩ Tề Cát Đặc Như Yên chính là kiểu người mà Thuận Trị miêu tả tiêu chuẩn là "lời lẽ nhạt nhẽo", điều này khiến ngài không khỏi càng muốn nhìn thấy Bình Hồ, và thổ lộ với nàng nỗi phiền muộn trong lòng. Thế nhưng hết lần này đến lần khác, Bình Hồ từ chối gặp mặt ngài, cho dù ngài có xông thẳng vào Cung Nhân Cung, nàng cũng sẽ kéo chăn trùm qua đầu mặt, yếu ớt mà quật cường nói: "Nếu hoàng thượng cưỡng ép thần thiếp phơi bày dung mạo khó coi này, thần thiếp thà chết chứ không chịu." Ngài thực sự không có cách nào với nàng, sao có thể nổi giận với một người mẹ vừa mới sinh con cho mình chứ? Hơn nữa lại là một người mẹ nhỏ bé vừa yếu đuối vừa đáng thương như vậy.

Ngài chỉ đành từ bỏ, lại bực bội nghĩ: Sáu cung phấn đẩu qua trăm người, không nhất thiết phải chuyên sủng một vị phi tử không yêu mình sâu sắc chứ? Ngài hoàn toàn không biết rằng, không có ai yêu ngài thiết tha hơn Bình Hồ. Tình yêu của nàng dành cho ngài, tuyệt không phải là tình yêu nam nữ có thể hình dung, thậm chí không phải là tình yêu của nhân dân đối với quân chủ, mà là coi như tín ngưỡng, coi như thần minh, coi như phần tinh túy nhất trong sinh mệnh mà cẩn thận nâng niu, tôn kính bái lạy. Điều này khiến nàng khi đối mặt với ngài, vì quá mức coi trọng mà thiếu đi sự tự nhiên, thậm chí có chút cứng ngắc. Đặc biệt là, cơ thể nàng không cho phép nàng thả lỏng tận hưởng niềm vui cá nước, mỗi một lần tiếp nhận ân sủng đối với nàng mà nói giống như một lần hình phạt lăng trì, từng tấc da thịt trên người đều đang chịu đựng nỗi đau cực hình nung sắt, nếu không phải tình yêu mãnh liệt và tín ngưỡng thần thánh đã cho nàng sức chịu đựng kinh ngạc, thực sự không biết nàng dựa vào đâu để kiên trì, gánh chịu, và thốt ra nụ cười vui mừng qua kẽ răng.

Bây giờ, nàng cuối cùng cũng sở hữu đứa con của ngài và nàng, từ đó đem tình yêu của nàng dành cho ngài khóa chặt lại trong cơ thể mình, dùng hết toàn bộ sức lực tâm can để bảo vệ, trân cất, nuôi dưỡng lớn lên, cho đến khi đứa trẻ này ra đời. Tam a ca Huyền Diệp, mang theo tâm nguyện của nàng và tổ tiên đời đời kiếp kiếp rời khỏi cơ thể nàng, giáng sinh trong Tử Cấm Thành đổi đời, và sắp sửa trở thành chủ nhân mới của nó. Thế nhưng, nàng lại vì đứa con chung của nàng và ngài này, mà quá sớm đánh mất dung mạo và sức khỏe, đánh mất tư bản và tự tin để đối mặt với ngài lấy lòng ngài.

Sự yếu ớt của nàng đã tạo cho hoàng thái hậu cái cớ tốt nhất, thế nên, từ khoảnh khắc đứa trẻ cất tiếng khóc chào đời, hoàng thái hậu liền sai sử nữ quan Tố Ma bế tam a ca đến cung Từ Ninh, và tìm cho ngài hai vú em trẻ trung khỏe mạnh nhiều sữa. Thái hậu hình như rất thích đứa trẻ này, đích thân đặt tên cho nó là Huyền Diệp, và hạ chỉ sách phong Bình Hồ làm Dung phi, thế nhưng đồng thời, ngài lại đặc biệt dặn dò bất kỳ ai không được bế đứa trẻ đến Cung Nhân Cung, mà Đổng phi cũng không cần đến cung Từ Ninh thỉnh an.

Bình Hồ từ khi sinh ra Huyền Diệp, liền chưa từng gặp lại đứa con ruột thịt của mình nữa. Nàng ngày đêm nhớ nhung nó, không ngừng khóc, cũng chảy máu. Thái y Phó từng thỉnh cầu hoàng thái hậu, nói rằng nếu Đổng phi có thể nhìn thấy con trai, xoa dịu đôi chút nỗi khổ nhớ nhung, có lẽ sẽ có ích cho việc hồi phục cơ thể. Thế nhưng thái hậu rất quan tâm nói rằng, tam a ca là trẻ sinh non, cần phải chăm sóc cẩn thận, bế qua bế lại sợ bị nhiễm lạnh, hơn nữa trong Cung Nhân Cung khí bệnh nặng, cũng không hợp để trẻ chưa đầy tuổi ra vào. Ngay cả đại lễ trăm ngày của Huyền Diệp, hoàng thái hậu cũng đặc biệt truyền lệnh cho Cung Nhân Cung, nói Dung phi nương nương cơ thể không khỏe, chi bằng nằm nghỉ ngơi tĩnh dưỡng, không cần tự mình đến, chuyện của tam a ca, tự có hoàng thái hậu lo liệu.

Cứ như vậy, Bình Hồ hạ sinh long tử, thăng làm Dung phi, thế nhưng đồng thời lại mất đi con trai, cũng mất đi hoàng thượng. Người mà nàng có thể gặp và sẵn sàng gặp, chỉ có Kiến Ninh. Đây chính là lý do vì sao thái hậu đích thân hạ chỉ bãi bỏ lệnh cấm túc, tuyên triệu Kiến Ninh vào cung.

Kiến Ninh xuống kiệu, đi thẳng đến cung Từ Ninh thỉnh an thái hậu, dập đầu tạ ơn ân điển bãi bỏ lệnh cấm túc, sau đó liền lao thẳng đến Cung Nhân Cung. Khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy Bình Hồ, nàng đã vứt bỏ hết mọi phiền muộn đau khổ của mình, trong mắt trong tim chỉ còn lại sự đau khổ của Bình Hồ. Bình Hồ thực sự quá yếu ớt, quá gầy gò, gầy đến mức gần như chỉ là cái bóng của một đóa hoa, mất đi hình dáng mất đi sắc màu, thế nhưng duy chỉ có một sợi hương thơm ngát vẫn còn vương vấn. Kiến Ninh không kìm được rơi nước mắt, nghẹn ngào: "Sao cậu lại gầy thế này?"

Bình Hồ lại không khóc, mặc dù trong mắt nàng lấp lánh, nhưng không phải nước mắt, mà là nỗi nhớ nhung và lo lắng vô tận. Nàng thậm chí còn mỉm cười, vô cùng hào hứng nói: "Tôi biết hôm nay cậu đến, đợi cậu nửa ngày rồi, còn đặc biệt chuẩn bị rượu."

Quả nhiên các thị nữ khiêng bàn kháng ra, bày biện rượu thức ăn, là bốn món ăn nhỏ vô cùng tinh tế và một bình rượu nhỏ, đựng trong bình ngọc mỡ cừu, rót ra trong chén ngọc Lam Điền, thơm ngát ngào ngạt, như hoa đào nở rộ. Kiến Ninh chỉ nhấp một ngụm, liền nếm ra được, đó là rượu hoa đào, được chôn dưới rừng hoa đào trong vườn Kiến Phúc, món nữ nhi hồng do tiên cô Trường Bình đại minh công chúa để lại — trên thế gian này, loại rượu như vậy chỉ có hai vò, một vò thuộc về nàng, một vò thuộc về Hương Phù. Vò rượu của nàng, trước khi rời cung đã do chính tay nàng đào lên, mang đến phủ ngõa phò, để lại trong đêm tối cô độc tự rót tự uống; vò rượu của Hương Phù, lại không rõ tung tích. Hóa ra, hóa ra nó ở đây!

Nước mắt của Kiến Ninh rơi xuống, cũng không lau đi, nàng nghẹn ngào: "Từ lúc tôi đào vò rượu nữ nhi từ dưới gốc cây hoa đào lên, tôi đã biết, người bạn tốt của Hương nhà tôi, chủ nhân của vò rượu hoa đào kia, cũng ở trong cung này, hơn nữa còn đào vò rượu kia đi sớm hơn tôi. Tôi vẫn luôn đợi nàng ấy, cũng vẫn luôn tìm kiếm nàng ấy, tìm kiếm rất nhiều năm. Tôi biết nàng ấy nhất định sẽ trở về, giống như tôi nhớ nhung nàng ấy, nàng ấy cũng nhất định sẽ không quên tôi." Nàng đích thân rót một chén rượu đặt trước mặt Bình Hồ, hỏi nàng: "Tôi chỉ hỏi cậu một câu: Cậu có phải là Hương Phù không?"

Bình Hồ nhìn Kiến Ninh, vì gầy gò, trong ánh mắt nàng đã phai đi gợn sóng kiều mị ngày trước, mà trở nên vô cùng u sâu, càng giống như một hồ nước mông lung hơn. Nàng u sâu mông lung nhìn Kiến Ninh, nhẹ nhàng hỏi: "Tôi nghe nói, đại điển sách phong hoàng hậu, cậu không tham dự?"

Kiến Ninh cắn môi nói: "Tiên cô Trường Bình từng nói với tôi, hoàng hậu của Đại Thanh, chỉ có thể là công chúa Hương Phù. Trước kia tôi không biết Hương Phù ở đâu, tôi từng gọi Huệ Mẫn là hoàng hậu nương nương, nhưng bây giờ tôi tìm thấy Hương Phù rồi, ngoại trừ nàng ấy ra, tôi sẽ không thừa nhận bất kỳ ai là hoàng hậu cả." Nàng cúi đầu, đau khổ nói, "Chỉ là, chỉ là hoàng huynh không biết..."

Bình Hồ càng thở dài thườn thượt hơn, nhẹ nhàng nói: "Hoàng huynh ngài ấy, bản thân không làm chủ được đâu."

Kiến Ninh đột ngột ngẩng đầu: "Cậu gọi ngài ấy là "hoàng huynh"? Cậu cũng gọi như vậy! Trong cung này, ngoại trừ tôi, chỉ có Hương Phù từng gọi ngài ấy như vậy!" Nàng túm lấy tay Bình Hồ, "Cậu còn không thừa nhận sao? Cậu vẫn không chịu nhận tôi sao?"

Bình Hồ nhẹ nhàng giãy khỏi tay Kiến Ninh, nâng chén rượu ngửa cổ uống cạn, bỗng nói: "Tôi nhớ cậu thích nghe chuyện xưa mà, cậu có biết câu chuyện của Cung Nhân Cung không?"

"Chuyện xưa của Cung Nhân Cung?" Kiến Ninh ngẩn ra, chợt nhớ tới chuyện xưa công chúa Trường Bình từng kể cho mình nghe dưới gốc cây hoa đào năm xưa. Bình Hồ nói nhớ mình thích nghe chuyện xưa, chẳng phải điều đó đồng nghĩa với việc thừa nhận nàng chính là Hương Phù sao?

Mặc cho Kiến Ninh có muốn nghe hay không, Bình Hồ đã bắt đầu kể: "Vào thời nhà Minh, Cung Nhân Cung vốn được gọi là Trường An Cung. Vị hoàng hậu đầu tiên bị phế truất của nhà Minh là Hồ Thiện Tường, đã chết trong Trường An Cung này. Hồ hoàng hậu là một vị đích hậu đoan trang trinh tĩnh, biết thư lễ có đức, thế nhưng Tông Tông Chu Têm Cơ lại không thưởng thức đức tài của nàng, mà u mê luyến ái sủng phi sắc sảo quyến rũ họ Tôn, hơn nữa bất chấp sự phản đối của các đại thần, kiên quyết đòi lập Tôn quý phi làm hoàng hậu. Mùa xuân năm Tuyên Đức thứ ba, Hồ hoàng hậu chủ động đề nghị từ bỏ vị trí, lặng lẽ dọn ra khỏi Khôn Ninh Cung nơi hoàng hậu cư trú, mà chuyển đến Trường An Cung, và từ đó đoạn tuyệt trần duyên, làm một nữ đạo sĩ."

"Hoàng hậu xuất gia?" Kiến Ninh giật mình, nàng nhớ tới công chúa Trường Bình, cũng nhớ tới mẫu thân Kỳ Lôi của mình, Kỳ Lôi năm xưa lúc ở cung Thịnh Kinh, chẳng phải cũng từng có một thời gian xuất gia, ăn chay niệm Phật, trải qua một khoảng thời gian rất dài trong vườn hoa phía sau hay sao?

Bình Hồ tiếp tục nói: "Hoàng hậu muốn xuất gia còn không kịp, cho nên rất sảng khoái đồng ý, còn ban cho pháp hiệu là "Tĩnh Từ tiên sư". Từ đó Hồ hoàng hậu ăn chay giữ mình, không tranh với đời, cô độc trải qua quãng đời tàn tẻ nhạt trong Trường An Cung, cho đến lúc chết. Mà Trường An Cung từ đó cũng trở thành chốn không may mắn trong cung, vào thời nhà Minh, chỉ có những phi tử đắc ý mới bị phái đến nơi này."

"Vậy, vậy thì..." Kiến Ninh lắp bắp, nàng nghĩ thái hậu biết điển tích này không? Thái hậu lệnh cho Bình Hồ dọn từ các gác Vũ Hoa đến Cung Nhân Cung, lẽ nào có ẩn ý khác?

"Cho nên, ngay cả mỗi một cung điện của Tử Cấm Thành này còn có số mệnh không thể kháng cự của riêng nó, huống chi là những người sống ở trong đó chứ?" Bình Hồ lặng lẽ rơi nước mắt, từng chữ từng chữ nói: "Kiến Ninh, tôi muốn gửi gắm cậu, nếu lần này tôi không qua khỏi, cậu phải giúp tôi chăm sóc Huyền Diệp, nó là cháu trai của cậu mà."

Nước mắt của nàng khiến Kiến Ninh vô cùng chấn động. Bình Hồ bình tĩnh và thông minh ơi, nàng tuy nhỏ bé yếu ớt, thế nhưng bẩm sinh đã có bản lĩnh Thái Sơn sập trước mặt mà sắc mặt không đổi, thế mà hôm nay, nàng lại khóc rồi. Kiến Ninh sụp đổ trước giọt nước mắt đó, liên tục gọi: "Tôi đồng ý với cậu, cậu đáp ứng đi, Hương Phù, cậu đừng khóc, đừng khóc, cậu nói gì tôi cũng đồng ý." Nàng đã hoàn toàn coi Bình Hồ và Hương Phù là cùng một người.

Khi Kiến Ninh và Bình Hồ ở trong Cung Nhân Cung tâm sự bày tỏ lòng mình, Thuận Trị tại Giáng Tuyết Hi đã triệu kiến Ngô Ngô Hùng.

Sau khi hành lễ quân thần, Thuận Trị mở miệng liền thở dài một tiếng: "Ứng Hùng à..."

Ngô Ngô Hùng giật mình, cách gọi này sao lại thân thiết đến kỳ quái thế, chưa kịp suy nghĩ kỹ, vội vàng cúi mình buông tay áo, lảnh lót đáp: "Thần có mặt."

"Ứng Hùng à, ngươi là ngõa phò của Kiến Ninh, chiếu theo cách gọi của người Hán các ngươi, trẫm nên gọi ngươi một tiếng em rể. Chúng ta mang danh quân thần, nhưng thực chất là thân tộc, ở đây không có người ngoài, ngươi cũng không cần phải câu nệ như vậy."

Ngô Ngô Hùng nghe hoàng thượng vậy mà dùng xưng hô anh em để đối thoại, càng thêm bất an, trong lòng thấp thỏm, chưa biết lành dữ ra sao, đành phải ngồi nghiêng người. Thuận Trị lại nửa ngày không nói, chỉ ngẩn ngơ nhìn con rồng quấn trên cột hành lang, nửa ngày, bỗng thở dài thườn thượt, tựa hồ có vô vàn phiền muộn. Ngô Ngô Hùng không tiện tiếp tục giả câm giả điếc, đành phải hỏi: "Hoàng thượng có chỗ nào không vừa ý chăng, vi thần nếu có thể vì hoàng thượng gánh vác mối lo, nhất định sẽ xả thân vì nước, nghĩa bất dung từ."

Lúc này Thuận Trị mới quay đầu lại, nhưng lại chậm rãi hỏi: "Ứng Hùng à, ngươi nói xem, là một người đàn ông, chuyện đắc ý nhất trong đời nên là gì?"

Ngô Ngô Hùng thầm nghĩ, nếu bàn về tuổi trẻ đắc chí, muốn gì được nấy, còn có ai đắc ý hơn vị hoàng đế cửu ngũ chi tôn nữa? Ngài sinh ra đã là thiên tử, tám tuổi lên ngôi, mười lăm tuổi thân chính, nắm giữ thiên hạ, hô mưa gọi gió, chẳng lẽ vẫn chưa đủ đắc ý sao? Đành mơ hồ đáp: "Làm việc mình muốn làm, lại có thể làm thành công, chính là chuyện đắc ý nhất của đời người khi sống trên đời phải không?"

Thuận Trị nói là "đàn ông", mà Ngô Ngô Hùng lại chỉ nói là "đời người", cố tình nói lấp lửng, nhỡ đâu Thuận Trị có ẩn ý khác thì còn có đường lui, dễ bề xoay chuyển. Chỉ thấy Thuận Trị cười khổ thán: "Làm việc mình muốn làm, lại còn phải làm thành công — nói thì dễ, nhưng ai có thể làm được chứ?"

Ngô Ngô Hùng ngẩn người, ngẫm nghĩ lại, dù là làm vua hay làm thần, nếu việc muốn làm chỉ dừng lại ở ham muốn ăn uống, xiêm y lộng lẫy, thì tự nhiên là dễ làm được; thế nhưng nếu kẻ làm thần muốn đứng đầu trăm quan, không tránh khỏi phải lấy lòng kẻ làm vua, thì không thể quá đắc ý quên hình mà phải lo trước tính sau; còn kẻ làm thần, nếu muốn bốn bể thần phục, mở mang bờ cõi, thì cũng không thể thiếu việc đau đầu lao tâm, tột cùng tâm huyết. Nghĩ như vậy, trên thế gian này, lại chẳng có ai được thuận buồm xuôi gió cả. Câu nói "làm việc muốn làm, làm thành công" của mình chẳng khác nào một câu nói thừa, không khác gì cơn mơ giữa ban ngày.

Thuận Trị thấy hắn không đáp, lại hỏi: "Chiếu theo lời ngươi, là một người đàn ông, chuyện đắc ý nhất trong đời, chính là làm việc mình muốn làm; vậy thì nói ngược lại, một người đàn ông muốn làm việc gì đó mà không làm được hoặc không thể làm, bị vận mệnh đùa giỡn, thì chắc là kẻ thất bại nhất phải không?"

"Cũng không thể nói thế." Ngô Ngô Hùng càng thêm không hiểu tâm tư của Thuận Trị, không dám nói quá tuyệt đối, đành phải nói: "Kỳ thực trên thế gian này không có người thực sự vừa lòng hay mãn nguyện, được lỏng lại đòi sđc vốn là bản tính con người, nếu không, đã chẳng có nhiều kẻ mê muội tìm tiên hỏi đạo, cầu xin thuốc trường sinh đến thế."

"Kẻ si tình, ha ha, kẻ si tình, nói hay lắm!" Thuận Trị ngửa cổ cười lớn, nhưng nụ cười lại tang thương, bi ai.

Ngô Ngô Hùng nghe tiếng cười này, không hiểu vì sao cảm thấy một trận lạnh lẽo, vị thiếu niên thiên tử này, trong lòng dường như chất chứa vô vàn nỗi u uất không được như ý, hắn nghĩ mình bồi hoàng thượng đọc sách nhiều năm, ngẫm kỹ lại, Thuận Trị từ nhỏ đến lớn dường như chưa từng có lúc nào thực sự vui vẻ. Mỗi khi lâm triều hỏi việc, thường là chân mày cau chặt, hoàn toàn không có chút vui mừng nào, ngài mang danh "Thuận Trị", mà thiên hạ mới lập, muốn cai trị suôn sẻ, dễ dàng lắm sao? Nhưng qua thái độ hôm nay mà xem, điều khiến hoàng thượng lo lắng, hình như lại không phải đại sự thiên hạ, mà giống như có ẩn tình gì khó nói. Thế nhưng mang danh hoàng thượng, hưởng thụ vinh hoa phú quý thiên hạ, chuyện không như ý của ngài, rốt cuộc sẽ là gì đây?

Thuận Trị cười xong, bỗng lại hỏi: "Cái kẻ được lũng lại đòi thung kia, cố nhiên là kẻ si tình; nhưng cái kẻ một lòng một dạ, ôm ấp niệm "trừ khước Vu Sơn bất thị vân", thế nhưng vẫn phải xuôi dòng nước chảy, thì lại là loại người nào?"

Ngô Ngô Hùng trong lòng khẽ động, nhớ tới vị "tiểu cô nương người Hán thần bí" mà hoàng thượng từng nhắc tới, thuận thế đáp: "Chẳng qua cũng chỉ là "từng thương hải nan vi thủy", chỉ vì trong lòng quá chấp niệm mà thôi."

Thuận Trị lại cười truy vấn một câu: "Vậy cái kẻ chấp niệm này, cũng là "kẻ si tình" rồi?"

Nói đến đây, Ngô Ngô Hùng đã đoán ra chủ đề hôm nay của Thuận Trị nhằm mục đích bàn chuyện tình cảm, thế nhưng câu "kẻ si tình" này sao có thể dùng lên người hoàng thượng được? Lập tức cẩn thận đáp: "Cổ nhân có câu: "Thực sắc tính dã, đại dục của con người tồn tại". Có thể thấy thực sắc tính là điều con người trong thiên hạ mưu cầu, mà Kinh Thi lại có câu: "Yểu điệu thục nữ, quân tử hảo cừu". Có thể biết thái bình thịnh thế, cảnh đẹp thời gian, không gì ngoài tám chữ "nam hoan nữ ái, lưỡng tình tương duyệt"."

Câu này tránh nặng tìm nhẹ, trước tiên nâng cao tiền đề lớn "thái bình thịnh thế, cảnh đẹp ý vui", như thế là có thể lướt qua đạo lý lớn về chính trị thiên hạ, mà tập trung vào "dục vọng lớn của con người" là "ăn, sắc, tính", rồi lại nêu dẫn chứng kinh điển trong Kinh Thi, đẩy chữ "quân tử" thành cách gọi thời cổ đại, làm mờ đi ranh giới giữa vua và dân, bốn lạng bạt ngàn cân, không soi ra được nửa điểm sơ hở.

Thuận Trị đến đây coi như đã thực sự lĩnh giáo tài ăn nói của tiểu tử này, ngược lại cũng khá tán thưởng sự ứng biến nhanh nhạy của Ngô Ứng Hùng, liền không đánh đố nữa, cười nói: "Hay cho câu 'trai tài gái sắc, tình đầu ý hợp'. Chỉ tiếc là nhân duyên trên đời này, vừa phải bàn đến chữ 'duyên', lại còn phải có chữ 'phận', người có duyên mà đã có thể tình đầu ý hợp thì đã hiếm, lại còn phải có 'phận' để bên nhau, trai tài gái sắc nữa, thì lại càng không dễ dàng gì."

Ngô Ứng Hùng nghe câu này, trong lòng càng thêm chấn động, hoàn toàn không biết những lời Thuận Trị nói là đang tự giải sầu cho mình, hay là đã biết chuyện hắn tư thông nạp thiếp, đành cúi đầu nói: "Thần xin chịu giáo huấn."

Thuận Trị nâng chén lên, nhẹ nhàng thổi bọt trà rồi nhấp một ngụm, thở dài một tiếng, đột nhiên nói lời chân tình: "Đại hôn giữa trẫm và Hoàng hậu là do Thái hậu ban ân, Lễ bộ quyết định, bản thân trẫm có thể nói được nửa câu chăng? Hết lần này tới lần khác, cứ nhét ép một cách cách cách Mông Cổ vào trong cung, trẫm có nói được một chữ 'không' chăng? Trẫm từng thề hồi nhỏ là sẽ lấy một cô nương người Hán làm Hoàng hậu, há có thể được như ý nguyện? Trẫm là vua một nước, nhưng đại sự hôn nhân lại không thể tự mình quyết định, điều này chưa nói đến, ngay cả việc ở chỗ Dung phi thêm mấy ngày, cũng bị dâng sớ hạch tội là thiên vị Đông cung, phúc trạch không đều. Trẫm là Hoàng thượng, thế nhưng Hoàng thượng ngay trên giường nhà mình còn chẳng quyết định được điều gì, thì khác gì nhà bách tính bình thường?"

Ngô Ứng Hùng nghe hắn đột nhiên nói những lời tâm tình như vậy, không khỏi kinh ngạc, càng không biết nên trả lời thế nào. Thuận Trị vốn cũng chẳng cần hắn trả lời, tự mình đặt chén xuống, khoát tay nói: "Ứng Hùng này, trẫm hôm nay gọi ngươi đến, chỉ muốn nói một câu: Trên đời này, người lấy người phụ nữ mà mình không muốn lấy, không chỉ có một mình ngươi. Trẫm mệt rồi, ngươi về trước đi, chúng ta chọn một ngày, hôm khác lại bàn tiếp."

Ngô Ứng Hùng lĩnh chỉ tạ ơn, cung kính lùi bước, trong lòng trăm mối ngổn ngang suy nghĩ về những lời Thuận Trị nói, cảm khái vô cùng. Nghĩ Thuận Trị ở sâu trong hoàng cung, đứng ở nơi cao chót vót, ngay cả việc nói một câu tâm tình cũng chẳng tìm nổi lấy một người bạn, quả thật cũng là chốn cao lạnh chẳng chịu nổi; lại nghĩ lời hắn nói bản thân không phải là người đàn ông duy nhất có hôn nhân bất như ý, ý ngoài lời, tự nhiên là đang thương xót ngự muội, có ý thay Kiến Ninh gỡ rối cho hắn. Ý của hắn là, cho dù là Hoàng thượng cũng không thể tự chủ chuyện hôn nhân của mình, hắn Ngô Ứng Hùng chịu chút ủy khuất này, cũng đành ngậm đắng nuốt cay chịu đựng mà thôi. Những lời này suy bụng ta ra bụng người, rất có ý đồng bệnh tương liên, có thể nói là khổ tâm tột cùng.

Nghĩ như vậy, dáng vẻ đầm đìa nước mắt của Kiến Ninh lại hiện lên trước mắt. Hắn không khỏi xoay chuyển tâm tư nghĩ lại, một người đàn ông lấy người phụ nữ mình không muốn lấy làm vợ vốn đã là bi ai, thế nhưng một người phụ nữ gả cho người đàn ông không muốn lấy mình làm vợ, há lại là hạnh phúc hay sao? Kiến Ninh đường đường là cành vàng lá ngọc, vậy mà cũng không thể tự chủ chuyện hôn nhân của mình, cảnh ngộ của nàng, có thể nói là bi thảm và bất lực hơn cả bản thân hắn. Bản thân hắn lại có lý do gì để không thông cảm cho nàng, an ủi nàng, bảo vệ nàng chứ? Nếu không thể, thì cũng phụ lòng cuộc trò chuyện tri kỷ này của Hoàng thượng rồi. Lại nghĩ đến việc hôm nay mình vừa mới đề xuất xin nạp thiếp, Hoàng thượng liền gọi mình đến có một buổi trò chuyện tâm tình thế này, chưa chắc lời nói ra là không có nguyên do. Có thể thấy trong phủ Ngự mã chắc chắn có tai mắt của Hoàng thượng, chỉ không biết những tên tai mắt này đã thám thính được những bí mật gì, nếu chỉ là bản thân mình lạnh nhạt công chúa thì vẫn chưa sợ, nếu bị bọn chúng biết mình tư thông với nghĩa quân thì chính là họa sát thân diệt môn. Phận vua như phận hổ, ở bên ngự muội, há chẳng phải cũng như vậy sao?

Ngô Ứng Hùng thở dài một tiếng, tia ôn tình vừa mới dâng lên lại nhanh chóng nguội lạnh xuống.

"Động phòng" giữa ngự mã và cách cách và việc "thu phòng" Lục Y diễn ra gần như cùng lúc, điều này khiến cho người trên kẻ dưới trong phủ ngự mã không thể không nhìn Lục Y bằng con mắt khác, không khỏi đoán già đoán non rằng ngự mã chịu động phòng với cách cách, nói không chừng chính là vì muốn sớm ngày thu phòng Lục Y, nhìn thế này xem ra, rõ ràng là ngự mã trọng thiếp khinh cung, địa vị của chủ và tớ trong mắt người đàn ông rõ ràng đã đảo lộn, cách cách ngược lại không kiều mị lấy lòng người bằng nha hoàn.

Cho dù những bàn tán này không đến tai Kiến Ninh, thế nhưng nàng có ngây thơ đến đâu, thì cũng có phát giác. Dù sao đi nữa, người ra vào Đông sương phòng của ngự mã hằng ngày là Lục Y chứ không phải nàng, nàng bây giờ đã biết quy tắc ban chiếu triệu kiến rồi, nhưng vì quật cường và tự tôn, nên cố chấp không chịu hạ chiếu; mà Ngô Ứng Hùng từ sau lần vào cung trở về, tuy cuối cùng cũng chịu chủ động xin ơn, cứ mười ngày nửa tháng lại mang theo tính chất tượng trưng dâng lên chút lễ vật nhỏ thỉnh cầu công chúa triệu kiến, thế nhưng có thể cảm nhận rõ ràng rằng, hắn làm như vậy hoàn toàn là vì sự tôn trọng đối với ngự muội chứ không phải vì yêu thích bản thân nàng, cách làm của hắn, giống như việc lên triều đúng giờ quy củ nơi triều đường vậy, là để cho hợp với pháp quy.

Thế nhưng, nếu như chuyện chăn gối không thể trai tài gái sắc, tình đầu ý hợp, vậy thì mây mưa mây gió còn có ý nghĩa gì nữa? Cho nên, mặc cho Kiến Ninh trong lòng có khao khát Ngô Ứng Hùng đến mức nào, hận không thể được đầu ấp tay gối với hắn đi nữa, thì bề ngoài đối với hắn cũng chỉ là lạnh nhạt, đối với việc hắn xin gặp cũng luôn là từ chối nhiều hơn.

Điều này dần dần trở thành một mô hình —— Ngô Ứng Hùng cách một khoảng thời gian lại dâng lên một tờ thỉnh ơn biểu, mà Kiến Ninh sau khi từ chối ba năm lần mới ân chuẩn cho vào kiến diện. Sau đó hai người cung kính vô cùng cùng nhau trải qua một đêm, ngày hôm sau tiếp tục tương kính như tân. Bề ngoài, bọn họ đã đạt được đồng minh hưu chiến tạm thời, thế nhưng trên thực tế, bầu không khí chiến tranh lạnh đó chưa từng ngơi nghỉ dù chỉ một ngày, ngược lại càng thêm u oán kết chặt lạnh lẽo vì chút da thịt thân mật thỉnh thoảng ấy.

Kiến Ninh cũng rất phiền muộn vì cục diện bế tắc này, thế nhưng từ nhỏ nàng đã học được bí quyết trốn tránh hiện thực,Ký nhiên hiện trạng không thể thay đổi, đành phải giả điếc giả câm, coi như không thấy. Sau khi lệnh cấm túc được dỡ bỏ, Kiến Ninh chạy vào trong cung còn thường xuyên hơn trước. Nàng từ trước đến nay vẫn cự tuyệt việc trưởng thành, mặc dù sinh ra trong cung lớn lên trong cung, thế nhưng vì thiếu sự dạy bảo, nàng giống như cỏ dại trên núi hoang mặc sức phát triển càn rỡ, một mặt nàng có tính cách chín muồi sớm hơn những cô gái cùng trang lứa khác, mặt khác nàng lại mãi mãinhậm tính giống như một đứa trẻ mãi không lớn.

Thế nhưng sự thân mật bất thường giữa nàng và Bình Hồ, lại khiến nàng buộc phải đối mặt với nỗi đau sinh nở và nỗi khổ biệt ly vốn dĩ còn rất xa vời.

Mọi đau đớn và sầu muộn xảy ra trên người Bình Hồ, Kiến Ninh đều cảm nhận sâu sắc như chính mình trải qua, điều này khiến nàng cũng giống như được uống thuốc giục sinh vậy, nhanh chóng trưởng thành. Nàng và Bình Hồ giống như hai chú mèo con nép sát vào nhau sưởi ấm trong mùa đông, canh giữ một phần tình bạn quý hiếm và bí mật nhất trong chốn thâm cung, tạo ra chút ấm áp nhỏ nhoi giữa nỗi buồn vô biên. Không ai hiểu rõ tình yêu sâu sắc và chấp nhất của Bình Hồ dành cho Hoàng huynh đến thế, cũng không ai có thể thấu hiểu sự bất lực và tuyệt vọng của Bình Hồ hơn nàng. Nàng từng hỏi Bình Hồ: "Tại sao không chịu gặp Hoàng huynh? Nếu huynh ấy nhìn thấy mặt tỷ, nhất định sẽ đau xót tỷ hơn trước kia."

"Nhưng điều tỷ muốn, không phải là sự đau xót." Bình Hồ đứng dưới gốc cây đào ở Kiến Phúc hoa viên, tay níu lấy cành cây, giống như đang tìm kiếm nụ hoa trong cái lạnh giá.

Đây đã là tháng Ba năm Thuận Trị thứ mười hai, Huyền Hiệp đã tròn một tuổi, thế nhưng hoa đào vẫn chưa nở —— hoa đào năm nay nở muộn đặc biệt, là vì hoa đào cũng thiếu thốn tình yêu chăng? Kiến Ninh ngơ ngác hỏi: "Rốt cuộc, tình yêu là gì?"

"Tình yêu chính là, khi một người đang hô hấp, người kia liền có thể cảm nhận được sự rung động của hơi thở đó."

Kiến Ninh á khẩu, nàng chưa từng gặp qua một tình yêu như vậy, cũng chưa từng sinh ra một tình yêu như thế. Nàng biết bản thân mình đang yêu người chồng Ngô Ứng Hùng, nhưng nhiều hơn là oán hận, lạnh nhạt, xa cách, nàng sẽ vì hắn mà dao động tâm can, nhưng chưa đến mức từng giây từng phút cảm nhận hơi thở của hắn, nàng thậm chí không quan tâm đến hỉ nộ ái lạc của hắn, bởi vì hắn cũng chẳng hề quan tâm đến nàng. Nàng đồng thời cũng biết rằng, Bình Hồ cũng chưa từng gặp được tình yêu như vậy, tình yêu của Hoàng huynh dành cho Bình Hồ, thua xa tình yêu của Bình Hồ dành cho hắn.

Nàng nghĩ như vậy, liền thốt lên: "Thế nhưng, cho dù trên đời có tình yêu như thế, cũng khó mà là từ hai phía hướng về nhau phải không? Nếu chỉ là một bên hết lòng cảm nhận hơi thở của người kia, mà người kia lại không hề hay biết, vậy thì, tình yêu còn có ý nghĩa gì nữa?"

Bình Hồ toàn thân chấn động, lặng mình không nói. Lời của Kiến Ninh không nghi ngờ gì nữa đã đâm trúng trái tim nàng, nàng biết rằng, khi nàng sâu sắc và nồng nhiệt nghĩ đến Hoàng thượng như thế này, thì Hoàng thượng, lại đang từng ngày, từng chút một quên đi nàng, rời xa nàng. Hắn đã trọn vẹn một năm không triệu kiến nàng rồi. Trước kia khi nàng từ chối sự triệu kiến của hắn, hắn vẫn thường xuyên ban thưởng lễ vật, thế nhưng khoảng thời gian gần đây, hắn thậm chí đã chẳng thèm cho nàng dù chỉ một chút tin tức. Hắn, liệu có phải đã hoàn toàn quên mất nàng rồi không? Đó là chuyện sớm muộn thôi phải không, cho dù không phải hôm nay, thì cũng là ngày mai.

Nàng nhìn cành cây đào trơ trụi, mỉm cười nhìn, nhìn mãi, rồi lặng lẽ rơi nước mắt. Bởi vì, nàng nhìn thấy Phúc Lâm từ trong khu rừng đào cô tịch ấy, hắn và nàng, là không có tương lai. Hắn đã cưới Hoàng hậu mới, sẽ còn cưới rất nhiều phi tần mới, bọn họ sẽ dần dần lấp đầy trái tim hắn, không chừa lại cho nàng lấy một chút xíu dư địa nào. Giống như nghe thấy một tiếng nổ tung, trái tim nàng dường như đột nhiên bị thứ gì đó đập nát, sụp đổ xuống như trời lở đất, trong chớp mắt tơi tả thành tro bụi.

Sau đó, Bình Hồ liền không bao giờ nhắc đến Hoàng thượng với Kiến Ninh nữa, bọn họ rất ít khi bàn chuyện trong cung, thậm chí cũng rất ít khi lên kế hoạch cho tương lai, bọn họ cứ thế lặng lẽ cùng nhau tản bộ dưới tán hoa thụ, hoặc ngồi đối diện đàm luận thi từ. Kiến Ninh sinh ra hứng thú cực lớn với việc làm thơ, mà đây lại đúng là sở trường của Bình Hồ, tự nhiên là dốc túi truyền thụ. Hai người một người dạy tỉ mỉ, một người học dụng tâm, chưa đầy một năm, Kiến Ninh đã có thể học thuộc lòng Bạch Hương từ phổ, Đấu Đẩu Lạp Ông đối cú, tuy chưa đến mức xuất khẩu thành chương, nhưng cũng có thể làm được bình trắc không sai, đối xứng chỉnh tề.

Hôm nay, Kiến Ninh lại như mọi khi chải chuốt trang điểm xong xuôi rồi đi vào trong cung, các thị vệ lại nói trong cung đang tránh đậu (bệnh đậu mùa), không cho người ta tùy ý ra vào. Lục Y bước lên một bước nói: "Là Dung Tần nương nương đặc biệt hạ thiếp mời cách cách chúng ta tới gặp mặt, còn không mau cho qua sao?"

"Dung Tần nương nương" từng là sủng phi trước mặt Hoàng thượng, nhưng từ khi nàng sinh hạ Tam A-cốt Huyền Hiệp, đã hơn một năm không gặp mặt Hoàng thượng rồi. Những thị vệ tai thính mắt tinh này làm sao lại không biết chứ? Cho nên chẳng thèm đếm xỉa mà đáp: "Dù là vị nương nương nào đi nữa, cũng không lớn bằng Thái hậu nương nương. Đây chính là ý chỉ do chính miệng Hoàng thái hậu hạ xuống, không cho phép một ai bước vào."

Lục Y tức giận: "Ái chà, ngươi thật biết cách dọa người đấy! 'Ý chỉ do chính miệng Hoàng thái hậu hạ xuống', 'Thái hậu nương nương' 'tự mình' hạ chỉ trước mặt ngươi à? Ngươi 'tự tai' nghe thấy à? Ngược lại là ta, 'tự mắt' nhìn thấy, 'tự tai' nghe thấy, Hoàng thượng 'tự miệng' hạ chỉ nói cách cách chúng ta có thể không cần truyền chỉ, tự do ra vào trong cung, chẳng lẽ ngươi không biết sao?"

Chuyện Hoàng thượng hạ chỉ "Thập tứ cách cách có thể vào cung bất cứ lúc nào" thì tên thị vệ này quả thực là biết, tuy không phải "tự mắt" nhìn thấy, nhưng cũng đã "tự tai" nghe Ngô Lương Phụ nói qua, nghe vậy nhất thời á khẩu, nhưng lại không muốn thua trước một nha hoàn, bèn vẹo cổ làm mình làm mẩy đáp: "Ngươi không cần ở đây đôi co với ta, chuyện trước kia ta không nhớ, chuyện Thái hậu nương nương nói không cho phép người ngoài vào cung mới chính là chuyện sáng sớm tinh mơ hôm nay, lúc Hoàng thái hậu nương nương hạ chỉ, nhưng không hề nói cách cách có thể ngoại lệ!"

Giằng co đến bước này, ngay cả Kiến Ninh cũng cảm thấy nhạt nhẽo, ngồi trong xe cách tấm rèm nói với Lục Y rằng: "Thôi đi, hôm nay chúng ta đổi ngày khác đến." Thế nhưng Lục Y vẫn luôn biết cách nương theo gió bẻ lái lại không chịu. Có lẽ một năm nay vận may của nàng ta quá tốt cũng quá thuận buồm xuôi gió, đã quen với việc hô mưa gọi gió muốn gì được nấy, toàn bộ phủ ngự mã đều là sân khấu của nàng ta, ngay cả cách cách vốn hống hách cũng phải nhường nàng ta ba phần, điều này khiến sự tự mãn của nàng ta đã đạt đến cực hạn, dần dần quên mất bản thân mình là ai.

Người mà cách cách không có được, bản thân nàng ta có thể có được; nơi mà cách cách không đi đến được, bản thân nàng ta có thể đi đến; việc mà cách cách không làm được, bản thân nàng ta cũng phải chứng minh cho tất cả mọi người thấy: Lục Y, có thể làm được! Cho nên, đồng thời với lúc Kiến Ninh hạ lệnh "về thôi", Lục Y không lùi mà tiến, nằm ngoài dự đoán của tất cả mọi người, bỗng bước lên một bước, giáng thẳng một bạt tai vào mặt thị vệ, giọng dịu dàng quát mắng: "Ngươi dám mạo phạm Hoàng thượng, chống lệnh không tuân?!"

Cái tát này, đã dọa cho tất cả mọi người chết lặng. Chốn trọng địa hoàng gia, cửa Tử Cấm Thành, một nha hoàn lại dám ra tay tát một tên thị vệ, thể thống này để đi đâu? Ngay cả tên thị vệ bị đánh cũng ngẩn ngơ cả người, tay che mặt không đưa ra được bất kỳ phản ứng nào. Trước cổng Tử Cấm Thành, bầu không khí lúc ấy ngưng trọng như trĩu nặng chì đen, ở đằng xa, dường như có tiếng sấm ẩn ẩn, mây mưa sà xuống thấp.

Tin tức công chúa nha hoàn tát Thần Vũ thị vệ lan nhanh như gió khắp các lầu đài đình viện trong cung, và bị các phi tần, a-cốt, thái giám, cung nữ vốn giỏi liên tưởng nhanh chóng đẩy lên một điểm mâu thuẫn cao hơn, đồng thời bắt đầu đoán già đoán non: Thái hậu và Hoàng thượng sẽ xử lý chuyện này thế nào đây?

Thị vệ và nha hoàn, một người tự xưng là phụng theo nghiêm mệnh của Thái hậu, một người lại tuyên bố thánh chỉ to lớn bằng trời, vậy thì xử phạt thị vệ, liền đồng nghĩa với việc hoàng lệnh lớn hơn ý chỉ, mà nếu trừng phạt nha hoàn, thì đại diện cho việc Thái hậu vẫn có uy nghiêm hơn Hoàng thượng, vẫn là chí tôn trong hậu cung. Hai kẻ vốn dĩ vô cùng nhỏ bé tầm thường là thị vệ cung tỳ này, bỗng nhiên được đặt vào một vị trí có trọng lượng vô cùng quan trọng, bất kể chiếc cân thiên về phía nào, thì cũng đại diện cho sự phân chia lực lượng trong hoàng cung. Trong tay Thái hậu và Hoàng thượng mỗi bên nắm giữ bao nhiêu quả cân, rất nhanh sẽ rõ mười mươi.

Khi Ngô Lương Phụ cùng Kiến Ninh đến Giáng Tuyết Hiên, đem náo kịch trước Thần Vũ Môn thuật lại đầu đuôi gốc ngọn, Hoàng thượng lập tức liền ý thức được đủ loại nguy cơ ẩn giấu đằng sau chuyện này, trong lòng chốc lát cảm thấy gai góc khó giải quyết —— với tư cách là một người con, cho dù là để bày tỏ lòng hiếu thảo với Thái hậu, thì cũng nên lập tức hạ chỉ nghiêm phạt Lục Y, nhưng thân phận hiện tại của nàng ta đã không còn là cung tỳ, gần đây lại được ngự mã thu dùng, do hoàng gia trừng trị thì xét về thể diện của cách cách và ngự mã đều không đẹp đẽ gì. Hơn nữa nàng ta bất kính với Thái hậu, nếu chỉ là mấy câu trách mắng hay một trận roi vọt, thì có vẻ quá ư nông cạn hời hợt; mà nếu xử tội chết, thì lại có vẻ làm quá lên, giấu đầu lòi đuôi, giống như bản thân mình thực sự có tâm tư gì không thể gặp người, bị một nha hoàn nhỏ vô tình vạch trần, cho nên mới phải làm âms ĩ động binh động tướng lên để thanh minh vậy.

Thuận Trị thở dài sâu một hơi, hướng về Kiến Ninh cười khổ nói: "Thập tứ muội à, muội đúng là đã ném cho Hoàng huynh một bài toán khó rồi."

Kiến Ninh nhất thời nhìn không thấu nông sâu, bấy giờ mới hỏi: "Hoàng huynh muốn xử lý thế nào?"

Thuận Trị hỏi ngược lại: "Theo muội, nên trừng trị thế nào? Tuy nhiên, trước khi muội trả lời, hãy gạt bỏ thân phận cách cách của muội đi, mà phải đặt muội vào vị trí của trẫm, hoặc đặt vào vị trí của đại thần quân cơ để lượng hình. Muội sẽ làm thế nào?"

"Muội sẽ..." Kiến Ninh nói được nửa câu, đã ý thức được rằng chuyện này không hề dễ dàng gì để quyết định. Nếu đứng ở góc độ của Kiến Ninh, khỏi cần phải nói đương nhiên là che chở cho nha hoàn của mình, giáo huấn thị vệ một trận là xong; nhưng nếu đổi chỗ cho nhau, nàng lại rất hiểu việc nha hoàn tát thị vệ là một chuyện cực kỳ mất thể thống, người đáng bị phạt lẽ ra phải là Lục Y. Nhưng phạt thế nào đây? Cũng tát nàng ta một cái coi như bài học? Dường như quá ư trò cười; trừ bổng lộc ba tháng của nàng ta hay điều đi quét sân? Thế nhưng Lục Y hiện tại là người của phủ ngự mã, lại không làm việc lĩnh lương trong cung, phạt như vậy không hợp quy lệ; bắt nàng ta diễu phố thị chúng thậm chí chém đầu ở Ngọ Môn? Dường như vẫn chưa đến mức đó; hơn nữa chuyện này lại dính líu đến Thái hậu, nếu phán phạt không thỏa đáng rất có thể sẽ mang cái tội lớn bất kính.

Kiến Ninh càng nghĩ sâu xa thì lại càng ý thức được sự phi thường của chuyện này, cũng hiểu rõ cảnh ngộ của Hoàng thượng khó xử đến mức nào, bản thân mình, quả thực là đã gây ra một bài toán khó cho Hoàng huynh rồi. Nàng cắn chặt răng, hạ quyết tâm nói: "Muội nghĩ, muội biết phải làm thế nào rồi."

"Muội biết?" Thuận Trị đầy hứng thú, "Muội sẽ làm thế nào?"

"Muội sẽ đi nói với Thái hậu, là do muội bực tức vì thị vệ dám đỉnh tông, nên mới ra tay đánh hắn ta. Chỉ là nghĩ lại hắn ta cũng là tuân theo mệnh lệnh của Thái hậu, muội làm vậy quá ư lànhậm tính, cho nên muội đếnPhụ kinh thỉnh tội (gánh gai nhận tội). Thái hậu nhiều lắm cũng chỉ mắng muội mấy câu lỗ mãng không hiểu quy củ, lẽ nào vì một tên thị vệ mà tát muội một cái chắc?"

"Đây cũng coi như là một cách." Thuận Trị bất ngờ nhìn Kiến Ninh, "Thập tứ muội, muội quả thực đã trưởng thành rồi. Không chỉ biết cân nhắc lợi hại, chiếu cố đại cục; mà còn biết đứng ra gánh vác, nâng cao vấn đề rồi nhẹ nhàng giải quyết."

Kiến Ninh cười nói: "Hoàng huynh là sợ muội bị Thái hậu mắng cho thê thảm quá, cho nên mới khen ngợi muội thật nhiều trước để bù đắp phải không?"

Thuận Trị cũng cười nói: "Nếu muội có thể giải quyết êm đẹp chuyện này, trẫm sẽ còn ban thưởng cho muội nhiều hơn nữa."

"Huynh muốn gì?" Thuận Trị hỏi một cách nghiêm túc, chợt nhớ đến hồi Kiến Ninh còn nhỏ, dẫn nàng đến Kiến Phúc hoa viên thăm Trường Bình công chúa. Hắn vẫn luôn hy vọng có thể cho muội muội này nhiều niềm vui hơn nữa, thế nhưng, cho dù có mang thân phận đế vương đi nữa, những gì hắn có thể cho nàng, cũng vẫn vô cùng hạn hẹp. Hắn thậm chí không thể cho nàng một ý trung nhân như ý nguyện, không thể khiến nàng có được tình yêu và hạnh phúc đơn giản nhất của bách tính bình thường. Ngoài điều đó ra, bất kỳ trân châu bảo bối nào, hắn cũng đều sẵn sàng cho nàng.

Thế nhưng, Kiến Ninh cúi đầu suy nghĩ giây lát, lại ngơ ngác nói: "Muội nhất thời không nghĩ ra muốn gì. Hoàng huynh, hay là huynh nợ muội trước đi, đợi khi nào muội nghĩ ra mình thiếu cái gì, lại xin Hoàng huynh ban thưởng."

Huynh muội Thuận Trị và Kiến Ninh nhìn nhau mỉm cười, tận đáy lòng đồng thời dâng lên nỗi sầu muộn khó tả. Những người nổi bật trong thiên hạ như bọn họ, đều rất rõ những thiếu khuyết sâu sắc nhất trong sinh mệnh của chính mình, thế nhưng đồng thời cũng đều hiểu rằng, thứ còn thiếu đó, vĩnh viễn không có bất kỳ ai có thể ban cho họ.

Khi Kiến Ninh đến Từ Ninh Cung thỉnh tội, Hoàng thái hậu Đại Ngọc Nhi cũng đồng thời cảm thấy kinh ngạc và may mắn, kinh ngạc là Kiến Ninh vậy mà lại có tấm lòng và sự ứng biến nhanh nhạy này, may mắn là động thái của Kiến Ninh quả thực đã giải quyết được một mối nghi nan trong lòng bà — bà ở sâu trong hậu cung mà tai mắt rất nhiều, sao lại có thể không nghe thấy những lời đàm tiếu thị phi đó, sao lại có thể không vì cách xử lý chuyện này mà khó xử. Toàn bộ trong cung đều trố mắt chờ đợi kết quả xử lý của chuyện này, bà há lại không hy vọng sớm ngày dẹp yên mọi chuyện, để sự việc này qua đi một cách êm thấm.

Bà từ trước đến nay vẫn luôn coi nhẹ những lỗi lầm của Kiến Ninh, thế nhưng lần này cần phải làm rùm beng lên để cho mọi người thấy, lại đúng vào thời điểm chợp tối trong cung, rất nhiều mệnh phụ phi tần tụ tập vây quanh, chính là thời cơ tuyệt vời để quét sạch tin đồn. Cho nên liền sầm mặt xuống, thực sự quở trách Kiến Ninh mấy câu: "Đã gả chồng rồi, sao vẫn cứ phù phiếmnhậm tính, không kìm nén được tính khí thế? Cùng một tên thị vệ mà cũng nổi trận lôi đình, há chẳng phải làm mất đi thể thống cành vàng lá ngọc sao?"

Kiến Ninh vâng vâng dạ dạ, không hề cãi lý. Mọi người khoanh tay đứng xem kịch hay, mỗi người ôm một tâm tư riêng, duy chỉ có Khổng Tứ Trinh bước lên một bước cười phụ họa nói: "Cách cách cũng là nhớ nhung Thái hậu, nôn nóng vào cung nên mới nhất thời bốc đồng. Thật ra Tứ Trinh hai ngày nay cũng đang ngóng trông cách cách vào cung, để đường hoàng nói một lời từ biệt. Chỉ là vì trong cung đang tránh đậu, nên mới không dám thỉnh thị Thái hậu, nay cách cách đã đến rồi, Tứ Trinh xin phép Thái hậu, có thể cho phép cách cách ra vườn hoa nói chuyện một lát được không?"

Trang Phi cũng đã sớm nói khô cả cổ, nghe vậy bèn nhân cơ hội nói: "Phải đấy, các ngươi từ nhỏ lớn lên cùng nhau, sau này còn không biết có cơ hội gặp lại nữa hay không, nên trò chuyện cho tử tế, cũng thay ta dạy dỗ cách cách biết chút quy củ đi. Giá mà cách cách có thể hiểu chuyện được như ngươi, ta có thể đỡ biết bao nhiêu tâm tư? Ta cũng mệt rồi, các ngươi đều giải tán hết đi." Cứ thế chặn đứng câu chuyện, mưu đồ ban đầu của đám đông muốn xem một vở kịch hay, đánh cược một ván thắng thua đành phải tuyên bố phá sản.

Vừa bước ra khỏi Từ Ninh Cung, Kiến Ninh liền kéo lấy tay Khổng Tứ Trinh hỏi: "Những lời ngươi vừa nói với Thái hậu có ý gì? Cái gì gọi là 'đường hoàng nói một lời từ biệt', lại cái gì gọi là 'sau này không biết có cơ hội gặp lại hay không'? Ngươi muốn xuất cung à? Muốn đi đâu? Khi nào thì quay về?"

Tứ Trinh cười khổ: "Cách cách vẫn nóng nảy như vậy, ta đang định nói chuyện này với ngươi đây, chẳng phải còn chưa kịp mở lời đó sao."

Hóa ra Khổng Tứ Trinh từ nhỏ đã được cha mẹ hứa gả cho Tôn Diên Linh làm vợ, chỉ đợi mãn tang ba năm, là sẽ xuất cung hạ giá. Năm nay vừa vặn là năm thứ ba, Thái hậu đã chọn ngày lành tháng tốt, cuối năm sẽ làm chủ cho nàng, long trọng tiễn nàng xuất cung. Tứ Trinh nói với Kiến Ninh: "Ta biết vì chuyện xuất giá, ngươi vẫn luôn giận ta, cho rằng ta đứng về phía Thái hậu, không giúp ngươi nói chuyện. Thế nhưng, con gái lớn gả chồng, lệnh của cha mẹ, đây đều là thiên kinh địa nghĩa. Người Mãn cũng thế, người Hán cũng vậy, nữ nhi từ trước đến nay chưa từng có chuyện tự mình quyết định hôn nhân. Cứ lấy ta mà xem, từ bé đã được cha mẹ đính hôn, đến mặt còn chưa từng gặp, chẳng phải vẫn cứ phải gả đi đó thôi? Ngươi giận ta bao nhiêu năm nay, bây giờ cũng nên nguôi giận đi chứ? Bằng không, ta đi rồi cũng không được yên tâm."

"Ngươi sắp gả chồng rồi?" Kiến Ninh kinh hãi, "Ngươi muốn gả đi đâu? Rất xa sao? Có phải rời khỏi kinh thành không? Chừng nào lại quay về?"

"Gả gà theo gà, chỉ sợ khó mà quay về nữa." Khổng Tứ Trinh cười nhạt một tiếng, "Tuy nhiên, trong Tử Cấm Thành này, ta cũng chẳng có gì đáng lưu luyến cả. Những năm nay, ta cẩn thận từng li từng tí trong cung, nhẫn nhục chịu đựng qua ngày, tất cả chỉ vì muốn đòi lại công bằng cho cha. Bây giờ thù lớn đã trả, tâm nguyện đã xong, ta cũng chẳng có lý do gì để ở lại nữa."

Kiến Ninh sực nhớ ra: "Đúng rồi, ngươi từng nói, cha ngươi bại trận, không chỉ vì địch mạnh ta yếu, mà còn vì cái gì công thần án binh bất cứu, mới hại cả nhà ngươi bị diệt môn. Ngươi bây giờ nói thù lớn đã trả, có phải cái vị công thần đó đã chết rồi không?"

"Là Kế Thuận Công Thẩm Vĩnh Trung." Khổng Tứ Trinh nghiến răng nghiến lợi nói, "Hắn đã bị tước tước vị thành thứ dân rồi."

"Chỉ tước tước vị thôi sao, không mất mạng à?" Kiến Ninh ý vẫn chưa thỏa mãn, "Theo ta thấy, nợ máu phải trả bằng máu, thế nào cũng phải giết hắn mới hả giận."

Tứ Trinh lạnh lùng đáp: "Cho nên, ta nhất định phải xuất giá; chỉ có xuất giá, mới có thể xuất cung, làm những việc ta muốn làm."

Kiến Ninh ngẩn người, như có điều ngộ ra: Dựa vào lực lượng của hoàng gia, chỉ có thể làm đến mức kẻ thù bị tước tước vị cách chức, biếm làm thứ dân; nhưng điều này đã đủ để Khổng Tứ Trinh có cơ hội nhổ cỏ tận gốc rồi. Thẩm Vĩnh Trung mất đi binh quyền thì cũng bằng như tự đạp đổ pháo đài của chính mình, chỉ là một con cừu đợi làm thịt, mặc người xâu xé. Khổng Tứ Trinh nôn nóng xuất cung, mục đích chính là truy sát đến cùng, thề phải tiêu diệt cho sảng khoái. Mà nàng ấy vậy mà lại chia sẻ tâm sự cơ mật như thế với mình, rõ ràng là đang nói cho mình biết: Nàng ấy quả thực xem mình là người bạn tâm phúc nhất, vô cùng trân trọng tình bạn này. Bản thân mình đã kỵ giũa hoài nghi nàng ấy bao nhiêu năm nay, ngẫm lại quả thật là quá hẹp hòi. Hiếm lắm mới có một buổi trò chuyện tâm tình hôm nay, có thể khiến bọn họ tìm lại tình bạn, thế nhưng lại sắp phải chia tay nhau, quả thực là quá mức đáng tiếc.

Khổng Tứ Trinh lại hỏi: "Ngươi xuất giá lâu thế rồi, chúng ta vẫn chưa từng trò chuyện đàng hoàng lần nào, ta vẫn không biết, ngươi rốt cuộc có hạnh phúc, vui vẻ hay không. Chỉ thấy ngươi ba ngày hai bận vào cung, có phải không thích ở nhà không?"

Kiến Ninh thở dài: "Ta từ nhỏ lớn lên trong cung, từ cung Thượng Kinh đến cung Bắc Kinh, xuất giá rồi, thì vào ở trong phủ ngự mã, từ trước đến nay chưa từng thấy có gì là vui vẻ cả, thế nhưng cũng chẳng biết ngày tháng vui vẻ rốt cuộc nên ra làm sao, chẳng qua là qua ngày hay ngày đó thôi. Đáng lẽ ở trong phủ, không có nhiều quy củ như trong cung, lại có thể thường xuyên ra ngoài dạo phố, nên phải vui mừng mới phải; thế nhưng chẳng hiểu sao, ta lại nhớ cái ngày tháng cả đám người cười hì hì trong cung, mặc dù đám cách cách đó suốt ngày đấu khẩu với ta, nhưng ngày tháng trôi qua thật nhanh. Bây giờ mỗi ngày từ sáng đến tối, hình như chính là một mình ta đi qua đi lại, tự nói tự nghe, đến cả người để đấu khẩu cũng không có, ngày tháng trở nên dài đằng đẵng, từ sáng sớm đã mong trời tối, trời tối rồi lại hy vọng mau chóng sang ngày hôm sau, ngày hôm sau cũng chẳng có gì đáng vui, chỉ nghĩ đến chuyện vào cung."

Tứ Trinh ngạc nhiên: "Ngự mã không cùng ngươi sao?"

Kiến Ninh thở dài một hơi dài hơn nữa, lại không muốn nói nữa. Tứ Trinh cũng không hỏi tiếp. Bọn họ tuy đã nhặt lại tình bạn từng đánh mất, thế nhưng đã rất lâu không từng tâm sự, rất khó để có thể lập tức trở nên thân thiết gắn bó.

Hai người tản bộ từng vòng từng vòng trong vườn hoa, giống như những ngày tháng của Kiến Ninh ở trong phủ ngự mã, hoa thắm muôn hồng mà trước sau như một.

Nhiều năm sau đó, khi tin tức Thẩm Vĩnh Trung bị ám sát truyền đến, triều đình chấn động, quần thần xôn xao bàn tán. Thế nhưng Kiến Ninh hoàn toàn không cảm thấy bất ngờ, nàng biết rằng, người bạn tốt Khổng Tứ Trinh của nàng cuối cùng cũng báo được thù rồi.

Đó quả thực là một kế hoạch báo thù nhẫn nhục, dài đằng đẵng và hoàn hảo biết bao, vì kế hoạch này, Tứ Trinh đã nhẫn nhục chịu đựng quan sát sắc mặt ở trong cung bao nhiêu năm nay, cẩn thận từng li từng tí lấy lòng Thái hậu, trăm phương ngàn kế tìm kiếm cơ hội, không buông tha dù chỉ là một chi tiết nhỏ nhặt nhất, cuối cùng từng lớp thẩm thấu, khiến cho Kế Thuận Công mất đi tước vị. Sau đó, nàng liền xuất cung ngay trong thời gian đầu tiên, lại không biết đã trải qua bao nhiêu sự bố trí nghiêm ngặt và dò thám uyển chuyển, mới cuối cùng tìm được một cơ hội tay cầm gươm giết chết kẻ thù.

Nhưng dù thế nào đi nữa, nàng ấy đã thành công.

Thế nhưng, nàng ấy có vui vẻ không? Nàng ấy gần như đã đặt cược cả cuộc đời vào việc báo thù, khi mối thù lớn cuối cùng cũng được báo đáp, nàng ấy là trút bỏ được gánh nặng hay là trống trải hụt hẫng?

Thẩm Vĩnh Trung đã không còn là công tước nữa rồi, cái chết của hắn, tuy từng một thời trở thành đề tài bàn tán nóng hổi sau bữa cơm của mọi người, nhưng lại không đủ để thu hút sự coi trọng đầy đủ, khiến triều đình phải bỏ ra tài lực nhân lực để điều tra truy cứu. Giống như một tảng đá lớn ném vào hồ nước, tuy kích thích lên gợn sóng không nhỏ thậm chí là bọt nước, thế nhưng mặt hồ rất nhanh sẽ khôi phục lại sự tĩnh lặng, giống như ném một hòn đá nhỏ vào chẳng có gì khác biệt.

Khi Kiến Ninh phát hiện ra mọi người không còn bàn tán say sưa về chuyện của Kế Thuận Công nữa, liền biết rằng Tứ Trinh đã thực sự an toàn. Nàng cảm thấy yên tâm, thế nhưng lại có chút tiếc nuối — bởi vì không có ai truy cứu, nàng từ đó cũng không có cách nào biết được tin tức của Tứ Trinh. Kể từ sau khi xuất cung, Tứ Trinh giống như biến mất khỏi thế giới này vậy, không còn một chút tin tức nào nữa, mà Hoàng thái hậu Đại Ngọc Nhi từng sủng ái nàng, thưởng thức nàng, coi trọng nàng đến thế, cũng từ đó ngậm miệng không nhắc đến Khổng Tứ Trinh nửa lời.

Kiến Ninh cảm thấy cô đơn, có lẽ trên thế giới này, chỉ có mình nàng, là vẫn nhớ mãi không quên Tứ Trinh nhỉ? Tứ Trinh cũng giống như Hương Phù, một khi đã biến mất, liền chìm đắm hoàn toàn, Kiến Ninh không hiểu, tại sao cứ thứ gì bản thân trân quý, thì lại càng dễ dàng mất đi. Thế giới này giống như đang chống lại nàng, không chịu ban cho nàng dù chỉ một chút ấm áp, mẫu thân Khởi Lôi, Trường Bình tiên cô, Hương Phù tiểu công chúa, còn có Trinh cách cách, lúc nàng sở hữu bọn họ thì yêu thương biết bao nhiêu, đến lúc mất đi thì đau đớn bấy nhiêu. Bọn họ từng người từng người rời bỏ nàng, hoặc chết hoặc mất tích, đều không chịu ngoảnh đầu nhìn lại dù chỉ một chút. Có lẽ, giống như lời Bình Hồ đã nói: Sinh ra trong nhà đế vương, liền có số mệnh không thể kháng cự của chính mình. Mà vận mệnh của nàng, chính là đã được định sẵn là phải không ngừng mất đi những người mà mình yêu thương nhất phải không?