Từ khi Lục Yêu mất tích, phủ Ngạch phu lại biến thành một hầm băng, chẳng ai biết cuộc chiến lạnh lùng lần này giữa Cách cách và Ngạch phu sẽ giằng co đến bao giờ. Người ta vẫn nói "băng đông ba thước, phi nhất nhật chi hàn", mà cái lạnh của phủ Ngạch phu nào chỉ ba thước, mà đơn giản là vạn trượng huyền băng!

Ngô Ứng Hùng càng thêm tự trách: đại trượng phu báo quốc vô vọng đã là vô năng, thân mang vợ đẹp hầu thiếp lại làm cho nhà cửa rối loạn tranh chấp thì càng là trò cười, xét đến cùng, vẫn là vì hắn cưới Cách cách làm vợ, từ đó lại càng không thể làm một người đàn ông được nữa. Hắn lại càng nhớ nhung Minh Hồng Nhan, mấy lần sang chỗ nhị ca ngóng tin tức của Hồng Nhan, thế nhưng nhị ca nói, thậm chí ngay cả huynh ấy còn chẳng biết nàng hiện giờ đang ở đâu, có người nói từng thấy nàng trong đại quân Đại Tây, thế nhưng cũng không thể xem là chuẩn xác.

Người trong lòng của Hoàng thượng với người ý trung nhân của chính mình không phải là cùng một người, theo lẽ Ngô Ứng Hùng phải cảm thấy vui mừng mới đúng, thế nhưng chẳng hiểu sao, hắn lại có một thứ cảm giác mất mát kỳ lạ, và một loại niềm tin mù quáng khó hiểu: Vị "tiểu cô nương người Hán thần bí" nổi danh lâu năm đó, nhất định là Hồng Nhan, chỉ có thể là Hồng Nhan. Cũng chỉ có Hồng Nhan, mới xứng đáng với sự nhung nhớ dài lâu và chấp nhất như thế của một người đàn ông, một vị quân vương, còn Đổng Ngạc, chẳng qua chỉ là một mỹ nhân râu ông nọ cắm cằm bà kia mà thôi.

Ngô Ứng Hùng sau khi Đổng Ngạc tiến cung từng có một cuộc trò chuyện sâu sắc lần nữa với Hoàng thượng, dò hỏi: "Hoàng thượng, Đổng phi quả nhiên là vị cô nương người Hán mà Hoàng thượng đã nói sao? Hoàng thượng xác định không nhận nhầm chứ?"

"Không nhận nhầm, chính là nàng!" Thuận Trị rõ ràng toàn thân đều đắm chìm trong niềm vui như nguyện, mãn nguyện nói, "Năm xưa ở Thịnh Kinh chỉ liếc mắt nhìn thoáng qua, ta chỉ cho rằng nàng sớm đã quên ta, không ngờ nàng nhớ rõ ràng giống hệt ta. Nay mười mấy năm trôi qua, nàng càng trổ mã xinh đẹp hơn trong ký ức của ta, càng thêm diễm lệ động lòng, tài nghệ tinh thông, châm thần khúc thánh thực phẩm trà kinh, không gì là không tinh thông, quả thực là tuyệt đại giai nhân mà."

Tuyệt đại giai nhân. Không sai, Ngô Ứng Hùng từng gặp Đổng phi một lần, quả nhiên thần tư diễm phát, yểu điệu động lòng. Nàng có lẽ mang một thân tuyệt nghệ, có lẽ mị chồng có thuật, có lẽ ôn tồn khả ái, có dăm ba điểm tuyệt vời mà người đời không kịp, thế nhưng nàng tuyệt đối không phải là Hồng Nghiên, không thể là vị tài nữ lạnh lùng kiều diễm mà Hoàng thượng từng gặp trong cung ở Thịnh Kinh thuở nhỏ. Chỉ là, nàng vậy mà cũng có được ký ức ở Thịnh Kinh, đây đúng là một chuyện kỳ lạ. Ngô Ứng Hùng đoán, điều này có lẽ là vì Đổng Ngạc giỏi ứng đối, có lẽ là sự mai phục từ trước của Thừa Trù, lại càng có lẽ chính bản thân Hồng Nghiên từng dạy mưu kế trực tiếp cho Đổng Ngạc, khiến nàng thay mình tiến cung diện kiến Thánh thượng.

Thế nhưng Thuận Trị tin tưởng không nghi ngờ — có lẽ, sở hữu việc tin tưởng, là bởi vì hy vọng được tin tưởng, cho nên không nghi ngờ, là bởi vì không nỡ hoài nghi. Hắn chờ đợi quá lâu, nhớ nhung quá lâu, tìm kiếm quá lâu, một khi đã có được, cho dù có chút ít mối nghi ngờ, cũng phải tự khuyên bảo bản thân, khiến bản thân vui vẻ tín nhiệm, và đem niềm vui này bố cáo thiên hạ.

Trong cung đồn đại rôm rả, nói Đổng Ngạc phi sủng ái độc chiếm hậu cung, Hoàng thượng thậm chí còn muốn phế bỏ Bát Nhĩ Tề Cát Đặc Như Yên, sách phong Đổng Ngạc làm Hoàng hậu, bởi vì Thái hậu kiên quyết không đồng ý, mới đổi phong làm Hoàng quý phi. Trăm quan bán tín bán nghi, đều nói một vị phi tử mới tinh tiến cung lai lịch bất minh, sách phong làm Hoàng quý phi đã là hồng ân vạn kiếp hiếm có rồi, còn muốn lập làm Hoàng hậu, chuyện này không thể nào đâu. Hoàng thượng tuy tuổi trẻ khí thịnh, cũng không đến mức hồ đồ, manh động như vậy chứ?

Thế nhưng triều hội ngày hai mươi lăm, Bộ Lễ tấu nghị việc chuẩn bị xây dựng Phụng Tiên điện, để dùng cho việc triều bái sớm tối, hành lễ vào ngày sinh nhật ngày giỗ, Thuận Trị vui vẻ ưng thuận, tự mình hạ dụ: Kể từ ngày hôm nay, biển hiệu ở Thái Miếu ngưng khắc chữ Mông Cổ, từ nay chỉ khắc hai loại chữ Mãn Hán.

Lệnh này vừa ban ra, quần thần đều kinh ngạc, ngưng khắc chữ Mông Cổ, đó chẳng phải là công khai đập tan thề ước Mãn Mông cùng ngồi thiên hạ, đường hoàng tuyên chiến với Hoàng thái hậu hay sao? Đều nói Thái hậu với Hoàng thượng vì chuyện của Hoàng quý phi mà nhiều lần tranh chấp, quan hệ ngày một căng thẳng, nhưng không ngờ lại náo loạn đến mức phải ngưng khắc chữ Mông Cổ trên biển hiệu, điều đó chẳng khác nào đem sự bất mãn với Thái hậu bố cáo thiên hạ, thậm chí không tiếc đắc tội với cả thảo nguyên Mông Cổ mà Thái hậu đại diện.

Hoàng thượng vậy mà lại vì một người phụ nữ mà trở mặt với Thái hậu đến mức này, rốt cuộc đây là hành động xúc động, hay là đã có mưu đồ từ trước? Từ triều đình cho đến dân gian, nơi nơi đều thì thầm truyền tai nhau những âm thanh như vậy, cùng đủ loại lời đồn đại. Trong phủ Ngạch phu, cũng không ngoại lệ.

Tháng giêng năm Thuận Trị thứ mười bốn, tuyết lất phất, đám đệ tử tề tựu tại phủ Ngạch phu, uống rượu xua tan cái lạnh. Thế tuyết tuy không đến nỗi dày đặc, thời tiết lại lạnh buốt thấu xương, mọi người vây quanh lò sưởi nói dăm ba câu rượu chè, không tránh khỏi lại dính dáng đến chuyện chốn thâm cung. Những kẻ này không phú thì quý, đều có quan hệ họ hàng thân thích với triều đình hoặc hậu cung, lại tai nghe tám hướng, giao kết hai triều, tin tức vỉa hè đặc biệt nhiều, lại đặc biệt hoa hòe hoa sói, thường là trong cỏ ẩn giấu ngọc quý, khó mà phân biệt thật giả, Ngô Ứng Hùng cũng đành nghe vậy mà thôi.

Người chủ trì vẫn là Hà Sư Ngã, lắc đầu quầy quậy nói: "Đổng Tiểu Uyển xuất thân lầu xanh, mà lại có thể gả vào hoàng thất, tấn phong làm danh hiệu tôn quý như Hoàng quý phi, tiếm vị như thế, chỉ sợ nàng phúc mỏng thân nhỏ, chưa chắc đã gánh nổi đâu."

Trần Khang nói: "Hà huynh, anh mở miệng ra là Đổng Tiểu Uyển, dường như rất chắc chắn về xuất thân của Hoàng quý phi, lần trước chẳng phải còn nói là lời đồn sao? Chẳng lẽ lại có thêm chứng cứ mới nào nữa hay sao? Vả lại tôi nghe nói sau khi "Tần Hoài bát diễm" mỗi người lưu lạc một ngả, thì Đổng Tiểu Uyển đó cũng nhờ sự giúp đỡ của tài tử Giang Nam Mạo Tịch Cương mà nhập tịch từ lương, gả vào Thủy Họa viên ở Như Cao làm thiếp; nếu người vào cung là Đổng Tiểu Uyển, vậy người gả cho Mạo Tịch Cương lại là ai?"

Hà Sư Ngã nói: "Nhắc đến Mạo Tịch Cương, tôi ở đây có một bài văn kỳ lạ, chính là "Ảnh Mai Am ức ngữ" của danh sĩ Như Cao Mạo Tịch Cương, trong đó nhắc đến Đổng Tiểu Uyển từng xin một quẻ, lời quẻ viết: "Ức tích lan phòng phân bán thoa, như kim hốt bả âm tín [...]". Chư quân cho là thế nào?"

Ngô Ứng Hùng lẩm bẩm ngâm tụng, gật đầu nói: "Ý của bài thơ này là nói hai người vốn dĩ đã tâm đầu ý hợp, ai ngờ bỗng sinh ngoài ý muốn, khó thành nhân duyên. Chỉ không biết tai nạn bất ngờ này chỉ chuyện gì?"

Hà Sư Ngã cười nói: "Bài ức ngữ này lời ngoài ý trong, chẳng những là hồi ức cuộc sống sau hôn nhân của chính mình và ái thiếp Đổng Tiểu Uyển, chi bằng nói đây là bài văn tế dành cho Đổng Tiểu Uyển."

Mọi người cả kinh: "Đổng Tiểu Uyển chết rồi?"

Hà Sư Ngã đắc ý nói: "Cho nên mới nói lời ngoài ý trong chứ. Nếu Đổng Tiểu Uyển thực sự chết rồi, vậy thì không phải là "không thành" mà là "bất hạnh". Mạo Tịch Cương để cho Đổng Tiểu Uyển bệnh chết yểu trong "ức ngữ" của chính mình, ngược lại là một biện pháp minh triết bảo thân tốt."

Trần Khang bừng tỉnh nói: "Không sai, chỉ có Đổng Tiểu Uyển của Thủy Họa viên Như Cao chết rồi, Đổng Ngạc phi trong Càn Cơn cung của Tử Cấm Thành mới có thể đội mũ phượng khăn choàng vai, ban ân sủng dày dặt vị trí cao. Hóa ra là một thành hai, hai thành một, dời hoa tiếp mộc, qua mặt thiên hạ đó mà."

Mọi người lúc này cũng bừng tỉnh ngộ ra, đều nói: "Nói như vậy, Mạo Tịch Cương viết bài văn này, vừa là để bày tỏ nỗi lòng phẫn uất, cũng là muốn mượn việc tế vong này nọ, che đậy tai mắt người thiên hạ mà thôi."

"Còn hơn là để người ta biết người phụ nữ của mình bị Thừa Trù sung công chứ nhỉ?" Hà Sư Ngã cười nói, "Danh sĩ cũng được, danh tướng cũng được, tóm lại một người đàn ông không bảo vệ được người phụ nữ của mình, chính là chuyện xấu hổ tột cùng. Mạo Tịch Cương chịu nhục nhã kỳ lạ thế này, ngoài việc tự lừa dối mình viết hai câu thơ chua ngoa quái gở ra, còn có thể làm gì hơn? Chẳng lẽ lại bố cáo thiên hạ thi thiếp của mình bị Hoàng thượng cướp đi hay sao? Mất mặt hãy còn là chuyện nhỏ, chỉ sợ ngay cả cái mạng cũng không còn."

Ngô Ứng Hùng trong lòng đau đớn, đánh trống lảng nói: "Nơi này tuy là chỗ riêng tư, khó mà nói tai vách mạch rừng. Chư vị vẫn nên ít bàn chuyện quốc sự thì hơn."

Lục Đồng Sinh lên tiếng tán thành trước tiên: "Đúng vậy, đúng vậy, mặc kệ cô ta là Đổng Tiểu Uyển hay Đổng Ngạc phi, chỉ cần Hoàng thượng vui vẻ, phổ thiên đồng khánh, chính là chuyện tốt. Theo tôi thấy, chúng ta cũng nên tìm dăm ba chuyện vui tai vui mắt để giải trí một chút, coi như để hâm nóng không khí cũng tốt mà."

Trần Khang nói: "Đúng vậy, mọi người hãy sốc tinh thần lên, đừng chỉ nói mãi những chuyện tình cảm nhi nữ, phong nguyệt nhàn thoại này, hiện nay gió bắc đang thổi gấp, tuyết lành ngập trời, nữ nhi gia tự nên thu mình trong khuê phòng, chúng ta những nam nhi đầu đội trời chân đạp đất không thể co ro sợ lạnh như mèo sưởi lò được, càng là trời lạnh đất giá lại càng phải tung vó ngựa cấy roi, vây săn cưỡi ngựa, cũng là để ứng với khung cảnh năm mới, cầu cái may mắn năm được mùa tuyết rơi, mới không hổ thẹn với bản sắc anh hùng của nam nhi đại trượng phu chúng ta."

Mọi người reo hò vang dội. Hà Sư Ngã liền xúi giục Ngô Ứng Hùng nói: "Chúng ta luân phiên làm chủ tiệc, chẳng qua là ăn uống nghe kịch, sớm đã chán ngấy rồi. Lần này đổi quy tắc đi, chi bằng Ngạch phu nài nỉ công chúa một tiếng, mượn bãi săn mở cửa hai ngày, mời mọi người thỏa thích một phen, bữa tiệc này, đành để tiểu đệ xin lo vậy."

Ngô Ứng Hùng cười nói: "Làm chủ tiệc chuyện nhỏ, không đáng nhắc tới. Chỉ là tiểu đệ tuy từng cùng Hoàng thượng vây săn mấy lần, lại chưa từng thử tự mình mượn bãi săn để dùng, vả lại huynh đệ lại không thuộc Kỳ tịch, chỉ sợ không tiện mở miệng."

Hà Khang nói: "Ấy, anh là Phò mã đương triều, hoàng thân quốc thích, không thuộc Kỳ tịch thì sao chứ? Nếu nói anh không tiện mở miệng, thì xin Cách cách lúc vào cung cầu xin Hoàng thượng một tiếng, không có chuyện gì là không thành cả."

Ngô Ứng Hùng tuy cảm thấy khó xử, nhưng tình ý khó từ chối, lại thêm từ nhỏ đã thông thạo cung mã, cũng thấy ngứa nghề, bèn đồng ý, đồng thời nói mọi khoản tam sinh tế cờ đều do mình chuẩn bị, chỉ đợi định ngày tháng, liền mời chư vị đến bãi săn tế sơn thần thổ địa.

Đợi đến khi mọi người giải tán, Ngô Ứng Hùng mới thấy gai góc, một mình đi đi lại lại dưới hành lang, không biết làm thế nào mới có thể khiến Kiến Ninh triệu kiến mình. Vừa lúc thấy Hồng Tụ cầm bát canh tổ yến đã nguội đem vào bếp hâm lại, vội tiến lên một bước cười lấy lòng: "Cô nương đi thong thả, hôm nay tuyết lành mới rơi, thời tiết chợt rét, công chúa có thêm áo không?"

Hồng Tụ mỉm cười đứng lại, chỉ dùng khóe mắt liếc Ngô Ứng Hùng nói: "Đa tạ Phò mã nhớ đến. Đây là thế nào, mặt trời lại không mọc đằng Tây, Phò mã vậy mà lại học được cách biết lạnh biết nóng rồi cơ đấy."

Ngô Ứng Hùng mỉm cười không nói, không thèm chấp cái tội tinh nghịch của nàng ta. Hồng Tụ đành phải đáp lời hắn, nhưng cũng không chịu dùng giọng điệu hay ho, vẫn một mực giở tính khí, dùng giọng điệu trêu chọc mà nói: "Áo ấm đã sớm chuẩn bị sẵn rồi, chẳng lẽ tụi này đều là người chết, đến cả đạo lý trời lạnh thêm áo mà cũng không biết, còn phải để Phò mã dạy dỗ nữa hay sao? Công chúa lúc này tâm trạng đang tốt lắm đấy, trưa hôm trước còn khoác áo lông ra vườn hoa tản bộ một vòng mới về cơ."

Ngô Ứng Hùng nghe xong, trước mắt không kìm được mà hiện lên một bức tranh: Kiến Ninh khoác hạc cáp nhạn vũ, ngược gió lội tuyết, một mình phất phơ đi giữa đám hoa tàn liễu rũ, khu vườn rộng lớn tỏ ra trống trải thê lương, vị công chúa tôn quý lại là một chiếc lông hồng đơn độc giữa đất trời, dẫu thân ở chốn phú quý thì sao chứ? Hắn nghĩ nàng gả cho mình quả thực rất đáng thương, cách cách người Mãn đến phủ người Hán, ngoài nha hoàn ra, đến một người làm bạn cũng không có, đành phải dạo vườn hoa ngắm tuyết chơi trò chơi.

Kể từ sau chuyện của Lục Yêu, hắn vẫn luôn không thể đối mặt với Kiến Ninh, lúc đầu là hắn vẫn luôn khẩn cầu mà nàng cự tuyệt, sau đó hắn cũng có ý né tránh nàng. Cho nên, dù phủ Ngạch phu nói nhỏ không nhỏ nói lớn không lớn, thế nhưng hai người cùng ở trong một phủ, vậy mà đã gần nửa năm không gặp mặt. Bản thân mình còn có một lũ bạn thơ bạn rượu họa vồ xã giao, thế nhưng Kiến Ninh kia lại là khuê phòng cấm viện, bao nhiêu hoa xuân trăng thu, liễu rũ thơm ngát, cũng đều đành phó mặc cho mưa lạnh cửa sổ vắng, đèn lạnh gối đơn mà thôi. Nghĩ ngợi, không khỏi thẫn thờ, ngây người đứng giữa hành lang, Hồng Tụ đi qua từ lúc nào cũng chẳng hay biết.

Hồng Tụ hâm tổ yến xong quay lại, thấy Ngô Ứng Hùng vẫn còn lang thang dưới hành lang, mím môi cười, không làm phiền, bèn bước vào cười nói với Kiến Ninh: "Cách cách đoán thế nào? Vị Phò mã gia nhà chúng ta vậy mà lại đổi tính rồi, vừa rồi có hỏi nô tì, nói là trời lạnh tuyết rơi, nhớ thêm áo cho Cách cách, bị tôi mỉa mai cho hai câu, lúc này đang đứng tham thiền một mình ngoài hành lang kìa."

Kiến Ninh đang thử áo mới, vươn tay đo dài ngắn, tay áo che khuất nửa cổ tay, cửa tay thêu đầy tua rua, mỗi lần giơ tay phất tay áo là có mây bay khắp trời, vạt váy lại càng dùng chỉ vàng chỉ bạc đan xen thêu một con công. Chỉ có điều nàng lấy Huệ Mẫn làm gương, biết rằng một mực cầu sự xa hoa lãng phí là điều tối kỵ, cho nên lớp lót của áo không phải màu đỏ thẫm tím ngắt, mà là màu xanh khổng tước. Như vậy, chỉ vàng chỉ bạc đè lên trên sẽ không đến mức trông quá kim bích huy hoàng, ngược lại phối hợp với màu nền lại càng làm cho con công thêm phần sống động, rực rỡ hào quang, khiến người ta chỉ chú ý đến vẻ linh mị của con công mà phớt lờ sự xa hoa của chỉ vàng. Nàng soi gương trái phải, vô cùng hài lòng với tay nghề của thợ may, thế nhưng nghĩ lại dẫu ăn diện có nổi bật đến đâu thì sao chứ, đến cả một người thưởng thức cũng không có, thì khác gì áo gấm đi đêm đâu? Đang lúc tự thương thân trách phận, bỗng nghe thấy cung nữ bẩm báo, không khỏi trong lòng dao động, nghĩ anh ta còn nhớ sự lạnh lẽo sống chết của mình cơ à?

Nàng giằng co với Ngô Ứng Hùng lâu như vậy, lại nghe người trong phủ nói ngày nào hắn cũng về phủ đi ngủ đúng giờ, chứ không hề ở lại bên ngoài, sớm đã mềm lòng, hôm nay nghe hắn hỏi thăm một câu, tuy lời không nhiều, nhưng lại thực sự chạm đến tận đáy lòng, vành mắt không khỏi đỏ lên.

Hồng Tụ thấy nàng không nói gì, đã đoán được tâm ý, cười hì hì nói: "Người ta nhớ đến Cách cách, sợ Cách cách lạnh giá cóng buông, Cách cách dẫu sao cũng phải cho mấy câu ấm áp chứ, hay là, để tôi mời Phò mã vào nhé, lỡ đông cóng thân thể thì không phải chuyện chơi đâu."

Kiến Ninh bèn không nói gì. Hồng Tụ đạt được ý nguyện, thẳng bước đi ra ngoài, quả nhiên thấy Ngô Ứng Hùng vẫn đứng ngây ngốc dưới mái hiên đó, không khỏi bật cười, vỗ tay kêu lên: "Gia hôm nay bị làm sao thế, làm ông sư già rồi hay sao, là đang tham thiền hay làm thơ vậy, dọa nô tì đến mức không dám quấy rầy."

Ngô Ứng Hùng thấy nàng ta hoạt bát như vậy, cũng không khỏi bật cười: "Nói không dám quấy rầy, giọng của cô còn to hơn bất cứ ai đấy chứ. Tôi thiền cũng quên rồi thơ cũng quên rồi — cô đến đây làm gì thế?"

Hồng Tụ tuyên chỉ, lại bĩu môi làm mặt quỷ, nói: "Tôi thế mà đã nói thay gia không ít lời hay, mài cho lớp da môi tróc ra một tầng, Cách cách mới tuyên chỉ triệu kiến đấy. Gia tính tạ tôi thế nào đây?"

Ngô Ứng Hùng nghe nói Cách cách triệu kiến, đại hỉ, liền không màng nói chuyện với Hồng Tụ, vội chỉnh mũ bước vào. Nhìn thấy Kiến Ninh đang đứng trước gương vặn vẹo thân mình thử áo, không dám quấy rầy, nửa năm không gặp, nàng lại lớn thêm rất nhiều rồi, hoàn toàn là một đại cô nương rồi, thân thái trưởng thành, thần tình quyến rũ, khuôn mặt nhỏ nhắn tôn lên trong ánh hào quang của bộ áo mới trắng ngần diễm lệ, tựa như một cội lạp mai nở rộ giữa mùa đông, soi rọi cả căn phòng bừng sức xuân.

Kiến Ninh nhìn thấy ánh mắt tán thán của Ngô Ứng Hùng trong gương, không khỏi ăn mừng bộ áo này may khéo quá mức, lại quá đỗi đúng lúc. Mà việc Ngô Ứng Hùng cầu kiến cũng vô cùng đúng lúc, ánh mắt kinh diễm của hắn, thực sự là quá chu đáo quá ấm lòng. Bèn cười tủm tỉm xoay người lại, hỏi: "Đẹp không?"

Ngô Ứng Hùng như tỉnh mộng, vội hành lễ thỉnh an, lại hỏi: "Đây là may ở đâu vậy?" Kiến Ninh cười nói: "Là Đồng phi nương nương cùng ta vẽ mẫu, giao cho thợ thêu trong cung may đấy." Ngô Ứng Hùng gật đầu tán thán: "Quả nhiên không phải phẩm vật tầm thường. Tiệm thợ may bên ngoài tuyệt không có nhãn pháp thủ pháp này đâu. Đồng phi nương nương dạo này có khỏe không?"

Kiến Ninh từ trước tới nay chưa từng thấy Ngô Ứng Hùng lại có hứng thú thảo luận những chuyện tầm thường như kim chỉ thêu thùa với nàng, lấy làm lạ hỏi: "Đàn ông đại trượng phu mà cũng để ý đến phương pháp kim chỉ thêu thùa sao?" Ngô Ứng Hùng cười nói: "Thứ thực sự tốt đẹp, người có mắt đều sẽ nhìn thấy, nào có liên quan gì đến nam phụ lão ấu chứ?" Kiến Ninh bỗng chạm phải chuyện cũ, cười lạnh nói: "Trách sao chiếc khăn tay tôi tặng anh lại bị anh đem đi quấn móng ngựa, hóa ra là tay nghề thêu thùa quá kém, chỉ đáng để quấn vết thương cho ngựa thôi."

Ngô Ứng Hùng cả kinh nhớ ra, vô cùng hối hận, đấm đầu nói: "Hóa ra là vì chuyện này! Hôm ấy tôi cưỡi ngựa ra ngoài, không cẩn thận làm thương chân ngựa, trên người lại không có vật gì khác có thể quấn vết thương, vì trong ngực chỉ có chiếc khăn tay đó, cấp bách lấy ra dùng, liền quên mất là do công chúa ban tặng. Đáng chết, đáng chết!"

Kiến Ninh nghe ngụ ý trong lời nói của nàng, rõ ràng là chiếc khăn tay mình tặng vẫn luôn mang theo bên người, trân quý trong ngực, cho nên mới có chuyện tiện tay lấy ra dùng, ngược lại cảm thấy được an ủi. Bèn chuyển giận thành vui nói: "Chuyện lâu lắm rồi, không chấp nhặt với anh nữa. Tôi chỉ hỏi anh, hôm nay trời lạnh thế này, sao anh không mặc áo khoác mà cứ đi lung tung khắp nơi thế? Lại còn không nói năng gì. Nếu Hồng Tụ không gọi anh vào, chẳng lẽ anh cứ đứng ngoài đó mãi thế à? Đông bệnh thì làm sao bây giờ?"

Ngô Ứng Hùng cười nói: "Tôi biết Cách cách tất nhiên sẽ không nhẫn tâm như vậy, cho nên mới dùng chiêu khổ nhục kế này, không ngờ lại một chiêu trúng đích, cũng là ngoài ý muốn. Vốn tưởng rằng phải đứng suốt nửa đêm mới vào được cơ chứ."

Kiến Ninh làm mặt quỷ với hắn nói: "Tôi mới không nhẫn tâm ác độc như anh." Xoay người lại, làm bộ giận hờn không thèm đếm xỉa.

Ngô Ứng Hùng vội vàng trăm phương ngàn kế dỗ dành, dùng lời mềm mỏng dỗ ngọt lại. Hắn trước đây ở cùng Kiến Ninh, tuy cũng từng chung chăn gối, ngặt vì Kiến Ninh tuổi nhỏ, rốt cuộc không thể có tình cảm nam nữ, lúc tâm trạng không tốt thì kính trọng nàng như công chúa, lúc tâm trạng tốt lại xem như muội muội nhỏ mà cưng chiều, mà nay đã lâu không gặp, bỗng phát hiện Kiến Ninh từ lâu đã lớn lên thành một thiếu nữ muôn màu muôn vẻ giữa chốn thêu thùa tĩnh lặng, ngàn kiều trăm mị, phong tình vạn chủng, lúc này mới thực sự khơi ngợi tâm tư hoan ái, bày ra bộ dáng trượng phu để đùa giỡn tình tứ với nàng.

Đúng như câu "tiểu biệt thắng tân hôn". Đêm đó, hai người mặn nồng triền miên, ân ái không dứt, có thể nói là đêm động phòng hoa chúc đúng nghĩa kể từ khi thành thân.

Hôm sau, Kiến Ninh vào cung thỉnh cầu Hoàng thượng cho mượn bãi săn, đương nhiên cầu là được ngay, liền lại hớn hở đi gặp Bình Hồ. Hóa ra Bình Hồ sau khi sinh khí huyết hư nhược, hễ gặp trời đông lạnh là phát bệnh ho, vô cùng cực khổ. Thấy Kiến Ninh, đành phải khẽ gật đầu trên gối, ra hiệu bằng mắt mà thôi. Kiến Ninh vô cùng đau xót, vội bước lên nắm lấy tay hỏi: "Chị có muốn ăn gì không? Mau chóng khỏe lại đi, em đưa chị đến vườn Kiến Phúc, hái hoa đào, chúng ta lại chôn hai vạc rượu hoa đào, để dành cho con cái của chúng ta chịu không?"

Bình Hồ gắng gượng ngồi dậy, thở hồng hộc hỏi: "Em đã gặp Hiệp nhi chưa? Dạo này thằng bé có khỏe không?" Kiến Ninh cúi đầu nói: "Em cũng không phải dễ dàng gì gặp được em ấy, chỉ chạm mặt hai lần ở Giáng Tuyết Hiên, từ khi hoàng đế ca ca dọn vào Càn Thanh cung, em rất khó gặp được các hoàng tử."

Bình Hồ nhắm mắt lại, khóe mắt có giọt lệ rỉ ra, sắc mặt càng thêm tái nhợt. Kiến Ninh cắn cắn môi nói: "Hương Phù, chị có muốn gặp Huyền Hiệp không? Em giúp chị, dù thế nào cũng phải tìm cách gọi Huyền Hiệp đến gặp chị."

"Thật chứ?" Bình Hồ mở mắt ra, trong ánh mắt u sau đó bỗng lóe lên tia sáng, hỏi Kiến Ninh, "Em có cách gì chứ?"

Kiến Ninh nghẹn lời, nàng chỉ dựa vào một tấm lòng nghĩa hiệp mà thốt lên, kỳ thực nào có cách nào đâu. Nhưng lời đã thốt ra, lại thấy Bình Hồ nghe nói có thể gặp con trai lập tức có thêm mấy phần sức sống, bèn liều mình nói: "Cái này chị đừng quản, tóm lại, trong vòng một tháng, thế nào em cũng nghĩ cách mang Huyền Hiệp đến gặp chị. Chỉ là, chị phải tĩnh dưỡng cho tốt, bằng không gặp con trai, cũng bệnh tật ốm o nói không nên lời như thế này, chẳng phải gặp hoài công sao?"

“Chị nhất định sẽ khỏe lại mà, em yên tâm đi, chị sẽ khỏe lại.” Trên khuôn mặt tái nhợt của Bình Hồ nở một nụ cười, lệ ngấn đầy tròng, tựa như hoa lê đẫm mưa.

Kiến Ninh nhìn thấy, thầm phát thệ trong lòng: Đã nói ra được, thì nhất định phải làm được. Cho dù chọc giận Thái hậu, bị chém đầu, cũng phải làm được! Có ăn cắp cũng phải trộm Huyền Hiệp ra ngoài!

Trở về phủ Ngạch phu, Kiến Ninh đem chuyện Hoàng thượng cho mượn bãi săn nói ra, Ngô Ứng Hùng tự nhiên vô cùng vui mừng, lệnh cho nhà bếp chuẩn bị thức ăn tinh xảo cùng Kiến Ninh đối ẩm. Kiến Ninh cười nói: "Mấy loại rượu mà anh hay uống tuy cũng tạm ổn, suy cho cùng vẫn bình thường. Hôm nay ké tiệc của anh, em chẳng có gì đáp lễ, mang một vạc rượu góp vui vậy."

Ngô Ứng Hùng cười nói: "Rượu của Cách cách đều là mang ra từ uyển uyển trong hoàng cung, tự nhiên là rượu ngon."

Kiến Ninh nghiêm túc nói: "Rượu này tuy là em mang từ trong cung ra, nhưng không phải do Thái hậu, Hoàng thượng ban thưởng, thậm chí là Thái hậu, Hoàng thượng, đều chưa từng uống bao giờ đâu." Bèn lệnh cho Hồng Tụ đào vạc từ dưới gốc cây trong vườn lên, múc ra một bình nhỏ, vẫn niêm phong miệng vạc lại, chôn về chỗ cũ.

Ngô Ứng Hùng nghe nàng nói vô cùng trang trọng, lại cất giấu bí mật như vậy, vô cùng kinh ngạc. Cho đến khi rót ra chén, chưa kịp uống, đã ngửi thấy một mùi thơm thanh khiết ập vào mũi, lại thêm màu sắc thuần khiết sáng lấp lánh, tựa như ngọc sáng. Bèn nâng chén đưa lên môi nhấp một ngụm nhỏ, chỉ thấy thơm ngát đầu lưỡi, thấm đượm tâm can, ngũ tạng đều văng vẳng một luồng ý vị sảng khoái, bay bổng tựa tiên nhân. Không kìm được cất tiếng khen ngợi: "Đời này tôi cũng coi như sành uống, từng uống không ít danh tửu mỹ nhân, thế nhưng loại tiên phẩm như thế này, quả thực là chưa từng nghe thấy bao giờ, chứ đừng nói là thưởng thức. Cách cách lấy từ đâu ra vậy chứ?"

Kiến Ninh đắc ý nói: "Nói cho anh biết, rượu thế này, toàn thiên hạ cũng chỉ có hai vạc, em mang một vạc vào phủ, mấy năm nay cũng không nỡ uống, cho nên mới giữ lại nửa vạc này. Anh đã biết thưởng thức, coi như không phí phạm."

Ngô Ứng Hùng cười nói: "Hóa ra em giấu thứ ngon thế này, lại không chịu vui cùng thiên hạ, ngược lại trốn đi ăn mảnh một mình. Chi bằng em nói cho anh công thức, chúng ta cũng làm theo công thức mà ủ, sau này chẳng phải năm nào cũng có để uống rồi sao?"

Kiến Ninh nói: "Nói cho anh biết, cái này gọi là rượu hoa đào. Không có cây hoa đào thì không ủ được đâu. Năm đó em đòi chặt cây hoa đào của anh để trồng hoa đào, anh lại không cho, bây giờ lại muốn ủ rượu hoa đào, đây chẳng phải là ôm cây đợi thỏ hay sao?"

Ngô Ứng Hùng càng thêm kinh ngạc: "Theo em nói, rượu này đến Thái hậu, Hoàng thượng cũng chưa từng uống qua, em ngược lại lại có phần hưởng thụ, lại còn biết phương pháp ủ, đây là vì sao chứ?"

Kiến Ninh nói: "Ở đây có một bí mật tày trời, mà thân phận của người ủ rượu này cũng quý giá khôn cùng, công thức rượu này lại càng độc nhất vô nhị. Nói cho anh biết cũng được, thế nhưng, anh phải giải quyết giúp em một nan đề trước đã."

Ngô Ứng Hùng cười nói: "Em nói thần bí như vậy, càng khiến người ta không dứt ra được. Thôi được, chi bằng nói đề bài của em ra xem anh có đạo lý giải đáp hay không."

Kiến Ninh nói: "Tam A cống Huyền Hiệp năm nay đã bốn tuổi rồi, mà còn chưa từng gặp mẫu thân ruột lần nào cả. Bình Hồ nhớ con đến mức sinh bệnh, thế nhưng Thái hậu nương nương không cho phép Tam A cống đến Cung Nhân, cũng không cho phép Bình Hồ đến Càn Thanh cung hoặc Cung Từ Ninh. Từ nhỏ em không có ngạch nương thì thôi đi, thế nhưng Tam A cống rõ ràng có ngạch nương, hơn nữa lại ở ngay bên cạnh, cùng ở một cung, thế mà lại không thể gặp mặt, cũng quá đáng thương rồi. Anh giúp em nghĩ một cách, làm sao có thể trộm Tam A cống ra ngoài, để hai mẹ con họ gặp mặt một lần. Em nhất định sẽ tạ ơn anh thật tốt."

Ngô Ứng Hùng cả kinh: "Trộm A cống? Chuyện này cũng quá hoang đường rồi. A cống đâu phải là một món đồ, muốn trộm là trộm được sao?"

Nói thì nói vậy, Ngô Ứng Hùng cũng biết cảnh ngộ của Đồng phi đáng thương, vả lại hắn tuy không biết Đồng phi rốt cuộc có quan hệ gì với tướng quân Lý Định Quốc, cũng đoán được nàng là nhân vật then chốt liên quan đến hai triều Minh Thanh, Kiến Ninh lại nài nỉ mềm mỏng như vậy — cho nên vì ba nguyên nhân, liền sảng khoái hứa hẹn: "Được, anh nhất định sẽ giúp em nghĩ một cách, diễn một màn tráo rồng đổi phượng!"

Chủ ý của Ngô Ứng Hùng vô cùng đơn giản trực tiếp, chính là bảo Kiến Ninh đi cầu xin cô cô Tố Ma ứng ngoại kết hợp, bẩm báo với Thái hậu rằng Tam A cống phát đậu chẩn, khiến cho thằng bé dọn ra khỏi Cung Từ Ninh, cách ly ở biệt điện. Đến lúc đó, người trong cung sợ chết, nhất định sẽ kính nhi viễn chi với chốn cách ly, chỉ phái vài binh sĩ canh gác, thì dễ đối phó rồi. Ngô Ứng Hùng hỏi: "Em thấy, Tố Ma có giúp em việc này không?"

"Nhất định sẽ." Kiến Ninh quả quyết nói, "Em có khối cách đối phó với Tố Ma cô cô, cô ấy mà không đồng ý, em sẽ khóc, làm loạn, làm nũng, cuối cùng cô ấy vẫn sẽ đồng ý thôi."

"Vậy thì có ba phần hy vọng rồi, thế nhưng, quan trọng nhất vẫn là ở chỗ Tam A cống, thằng bé có chịu phối hợp hay không?"

Kiến Ninh suy nghĩ một chút nói: "Cũng nhất định chịu chứ. Nào có đứa con nào mà không muốn gặp ngạch nương chứ? Huyền Hiệp đã hỏi em về ngạch nương rất nhiều lần rồi, chỉ là không muốn chọc giận Thái hậu. Bây giờ em nói với thằng bé có thể dẫn nó đi gặp ngạch nương, bất kể bảo nó làm gì cũng nhất định sẽ đồng ý. Đừng nhìn Huyền Hiệp mới bốn tuổi, thông minh lắm đấy."

Ngô Ứng Hùng cười nói: "Hoàng thượng ban yến, anh cũng từng gặp Tam A cống mấy lần, quả thực thông minh tuyệt đỉnh. Chỉ cần Tam A cống chịu hợp tác, thì lại có thêm ba phần nắm chắc nữa, tiếp theo nữa, chính là đám người thủ vệ đó, có thể tin tưởng được hay không."

"Cái đó lại càng không có vấn đề gì, bộ mặt của đám thị vệ trong cung đó có gì mà em không biết chứ, chỉ cần cho chút ơn huệ nhỏ là đuổi khéo được rồi, nếu không được, em sẽ tự mình xuất mã, tùy tiện chỉ một lý do nào đó đuổi chúng đi là được, không tin thị vệ dám không nghe lời em. Anh không biết em là vị công chúa điêu ngoa nổi danh trong cung hay sao?"

Ngô Ứng Hùng mỉm cười chắp tay: "Thất kính, thất kính."

Kiến Ninh cũng cười, nói: "Em biết trong lòng anh đang nghĩ gì, nhất định là nói: Hóa ra em vẫn có tự mình biết mình, biết mình điêu ngoa cơ đấy. Anh nói xem, có phải thế không?"

Ngô Ứng Hùng cười mà không đáp, lại nói tiếp xuống dưới: "Bây giờ, mọi chuyện đã có chín phần nắm chắc rồi, thế nhưng một phần cuối cùng, lại cũng là quan trọng nhất, là mấu chốt của toàn bộ kế hoạch: chính là làm sao để Thái hậu tin tưởng, Tam A cống quả thực đã mắc đậu chẩn. Thái hậu nhất định sẽ mời ngự y chẩn đoán chính xác, theo anh được biết, Phó Dận Tổ y thuật cao cường, lại trung thành tuyệt đối với Thái hậu, nào phải dùng bạc là lay động được, cũng chưa chắc chịu nể mặt Cách cách đâu. Nếu hối lộ không thành, toàn bộ sự việc đều bại lộ, ngược lại sẽ hại cả Tố Ma ma ma."

"Đây đúng là một nan đề." Kiến Ninh cau mày suy nghĩ một lúc, nói, "Em tuy không biết phải làm sao. Thế nhưng, em có thể đi bàn bạc với Bình Hồ, xem cô ấy nói thế nào."

"Chẳng lẽ Đồng phi nương nương sẽ có cách sao?"

"Cái đó chưa biết chừng đâu. Y thuật của Bình Hồ tinh thông lắm đấy. Em có một lần bị cảm lạnh, ở nhà uống thuốc mấy ngày liền không khỏi, hôm đó đi thăm Bình Hồ, cô ấy nghe giọng nói của em nặng nề, liền phân phó A Địch sắc cho em một thang thuốc, uống vào là khỏi ngay."

Ngô Ứng Hùng ngẩn người: "Mấy hôm trước em bị cảm à? Sao không ai nói với anh thế?"

Kiến Ninh lườm hắn một cái nói: "Nói rồi anh sẽ để ý chắc? Chỉ sợ em có chết ở phủ này, nếu không có ai chuyên môn bẩm báo, anh cũng đâu có biết."

Ngô Ứng Hùng cũng cảm thấy áy náy, vội cười trừ hành lễ. Kiến Ninh thấy hắn mặt đỏ tưng bừng, ngược lại thấy áy náy, vội xua tay cười nói: "Đều là chuyện quá khứ rồi, anh chỉ cần có thể thực sự giúp em để Bình Hồ và mẹ con họ gặp mặt, chuyện trước kia cứ coi như xí xóa hết. Thầy thuốc trị bệnh cho người không trị được cho mình, Bình Hồ y thuật tốt như vậy, lại không trị khỏi bệnh của chính mình. Em nhìn thấy cô ấy ngày một gầy đi, trong lòng không nói ra được đau khổ thế nào, thế nhưng lại chẳng giúp được gì cả. Lần này, dù thế nào cũng phải trộm Tam A cống ra cho cô ấy gặp một lần, có lẽ cô ấy vui lên, bệnh liền khỏi rồi."

Ngô Ứng Hùng thầm lấy làm lạ, một mặt nhìn thấy tấm chân tình của Kiến Ninh đối với Bình Hồ, thực sự cảm thấy cảm động, mặt khác cũng càng thêm tò mò về thân phận của Dung phi, nương nương chốn thâm cung vậy mà lại là một cao thủ y thuật, bản thân chuyện này đã đủ kỳ lạ rồi, huống chi cô ta ở ngoài cung còn có muôn vàn mối tơ vò liên hệ, xem ra sự kỳ lạ về thân phận của vị Dung phi này, quả thực không thua kém gì vị Đổng Ngạc phi mờ mịt khó đoán kia.

Mọi việc cứ tiến hành từng bước theo kế hoạch của Ngô Ứng Hùng.

Bình Hồ đưa cho Kiến Ninh một loại cao thuốc đặc chế, bảo cô bôi lên người Huyền Hiệp, rất nhanh liền nổi lên rất nhiều đốm đỏ, lại kèm theo các triệu chứng như sốt nhẹ, co giật v.v., bề ngoài nhìn hoàn toàn giống hệt đậu chẩn. Thế nhưng điều bất ngờ là, Thái hậu Đại Ngọc Nhi lại không hạ lệnh cách ly Tam A cống ở biệt điện, mà lấy lý do thế đậu quá dữ dội, trực tiếp đưa thằng bé ra ngoài cung, nuôi dưỡng ở căn nhà nhỏ trong lăng viên công chúa Trường Bình, người chăm sóc thằng bé, chính là A Tranh và A Cầm canh lăng cho Trường Bình.

Kiến Ninh hớn hở đến thông báo cho Bình Hồ, nói với cô ấy rằng: "Mọi việc diễn ra suôn sẻ quá. Bây giờ, chỉ cần chị hóa trang thành cung nữ của em, giấu trong kiệu hỗn ra ngoài cung với em, là có thể đi gặp Huyền Hiệp rồi. Đồng thời, còn có thể cúng bái Trường Bình tiên cô, chẳng phải nhất cử lưỡng tiện sao?"

Sắc mặt của Bình Hồ lại đột nhiên tối sầm lại, hồi lâu mới nói: "Không, tôi không đi nữa."

"Cái gì?" Kiến Ninh cả kinh, "Chị không phải luôn một lòng muốn gặp Huyền Hiệp sao? Cơ hội tốt như vậy, sao có thể không đi?"

"Tôi không thể đến lăng viên, tôi không thể gặp Huyền Hiệp. Kiến Ninh, em thay tôi bảo A Tranh, A Cầm, phải chăm sóc Tam A cống cho tốt, thế nhưng cái gì cũng đừng nói với thằng bé. Nhất định phải cẩn thận."

"Cẩn thận cái gì?"

"Cẩn thận, người của Thái hậu."

"Ý của chị là..." Kiến Ninh chợt hiểu ra, "Ý chị là, Thái hậu sắp xếp như vậy là có ý đồ sao?"

"Thái hậu để Huyền Hiệp ở lăng viên công chúa tuyệt đối không phải trùng hợp, nhất định sẽ có mai phục. Nếu tôi lúc này đi gặp Huyền Hiệp, bất kể tôi có cúng bái hành lễ hay không, đều sẽ bị Thái hậu khép tội với lý do tư tế tiền Minh công chúa, đồng thời cũng sẽ hại cả Huyền Hiệp, nói không chừng đời này sẽ không cho thằng bé quay lại Tử Cấm Thành nữa." Bình Hồ từ trong tay áo lấy ra một bình dầu thuốc đưa cho Kiến Ninh, "Em đem cái này đưa cho A Cầm, bảo cô ấy mỗi ngày giờ Thìn bôi cho Tam A cống một lần, lượng đừng quá lớn, để thằng bé tốt dần lên, như vậy, mới không khiến Thái hậu nghi ngờ. Đợi thằng bé khỏe hẳn, Thái hậu sẽ lại đón thằng bé vào cung."

Kiến Ninh nhận lấy chiếc lọ, vừa thất vọng vừa bực bội, không kìm được khóc òa lên: "Chị thực sự không đi gặp Huyền Hiệp nữa sao? Huyền Hiệp đinh ninh lần này có thể gặp ngạch nương, thằng bé không nhìn thấy chị, sẽ đau lòng lắm đấy."

Bình Hồ lại nhịn không khóc, chỉ lặp lại lần nữa: "Kiến Ninh, giúp tôi chăm sóc thằng bé cho tốt." Mấy chữ ngắn ngủi, cô nói vô cùng khó khăn, đến cả thân thể cũng không kìm được lắc lư hai cái, bèn nằm ngửa trở lại, mặt quay vào trong giường, tuyệt nhiên không chịu nói gì nữa.

Kiến Ninh cáo từ bước ra, vừa đau lòng vừa thất vọng, ủ rũ trở về phủ. Ngô Ứng Hùng thấy đôi mắt cô khóc đến đỏ hoe sưng húp, vội hỏi đầu đuôi sự việc, Kiến Ninh nhịn đến cực khổ, tuyệt nhiên không thể chịu đựng thêm sự cô độc nặng nề của việc ôm giữ bí mật một mình nữa, không khỏi ngã vào ngực Ngô Ứng Hùng, vừa khóc vừa nói, đem tất cả tâm sự phơi bày ra hết. Bắt đầu từ lần đầu tiên lén đến vườn Kiến Phúc nói, Trường Bình tiên cô, tiểu công chúa Hương Phù, rượu hoa đào, mộ công chúa, cho đến hôm nay Đồng Giai Bình Hồ đổi mặt quay lại.

Ngô Ứng Hùng chấn động vô cùng, cũng vô cùng cảm động. Hắn cuối cùng cũng hiểu vì sao tướng quân Lý Định Quốc lại luôn có thư từ qua lại với Đồng phi, cũng hiểu vì sao tình cảm của Thái hậu đối với mẹ con Đồng phi lại kỳ lạ như vậy, lại càng hiểu rõ hơn ngọn nguồn tình bạn sâu đậm giữa Kiến Ninh và Bình Hồ.

“Hóa ra mẫu thân của Đồng phi nương nương lại là công chúa Trường Bình, em giữ bí mật cho hai mẹ con họ bao nhiêu năm nay, cũng thật không dễ dàng gì.” Ngô Ứng Hùng suýt chút nữa phải kính nể người vợ của mình vài phần, “Kiến Ninh, em đã từng đến mộ công chúa chưa?”

"Đương nhiên rồi. Sau khi em xuất cung, năm nào ngày sinh ngày giỗ của tiên cô em đều đến thắp hương cả."

Ngô Ứng Hùng càng thêm cảm động và tự trách, thầm hứa với lòng: Nhất định phải giúp Kiến Ninh nghĩ cách để hai mẹ con Bình Hồ gặp nhau. Điều này không chỉ để bù đắp cho sự lơ là của mình đối với Kiến Ninh từ trước tới nay, mà còn là thay phụ thân tận trung với hậu duệ nhà Đại Minh. Hắn ôm lấy Kiến Ninh, dịu dàng an ủi: "Em yên tâm, Đồng phi rất rõ hoàn cảnh của mình, cũng rất kiềm chế, đây không phải là chuyện xấu, ít nhất có thể đảm bảo sự an toàn cho mẹ con họ. Vả lại, chuyện của Tam A cống nhất định vẫn còn cách khác để nghĩ. Cấp bách trước mắt, là em phải mau chóng đưa thư cho A Tranh, A Cầm, bảo họ vạn sự cẩn thận, ngàn vạn lần đừng để Thái hậu nhìn ra sơ hở, như vậy, tâm huyết của Đồng phi nương nương mới không đổ sông đổ biển. Còn nữa, chỗ Tam A cống, cũng phải em đến khuyên bảo cho tốt mới được. Em làm cô cô thế này, trách nhiệm trọng đại đấy."

Kiến Ninh sụt sùi nói: "Em thực sự không biết phải nói thế nào với Huyền Hiệp, thằng bé nghe nói có thể gặp ngạch nương, vui mừng biết bao, bây giờ lại chẳng gặp được, công cốc chịu một phen đau đớn đốm đỏ thế này, không biết đau lòng đến nhường nào. Còn có A Tranh A Cầm, họ cũng nhiều năm không gặp tiểu công chúa Hương Phù rồi, lần này còn tưởng rằng có thể hội ngộ sau lâu ngày xa cách chứ."

“Cho nên, em nhất định phải sớm nói rõ mọi chuyện với họ, tránh đêm dài lắm mộng, họa từ miệng mà ra.” Ngô Ứng Hùng dặn dò đi dặn dò lại, “Tâm tư của Thái hậu sâu không lường được, nhãn tuyến của Thái hậu lại càng luồn lách khắp nơi, vạn sự nhất định phải cẩn thận.”

Nỗi khổ có người biết thì không còn gọi là nỗi khổ thực sự nữa, áp lực có người gánh vác cũng có vẻ không còn nặng nề đến thế nữa, Kiến Ninh tựa vào ngực Ngô Ứng Hùng, tâm trạng hơi khá hơn một chút, thế nhưng vẫn ủ rũ hỏi: "Anh nói xem, Thái hậu nương nương rốt cuộc muốn làm gì chứ?"

Ngô Ứng Hùng thở dài nói: "Thái hậu mẫu nghi thiên hạ, thống lĩnh hậu cung, tâm tư của người không phải em và anh có thể đoán thấu đâu. Thế nhưng, lần này đưa Tam A cống đến mộ công chúa cách ly, tuyệt đối là nhất tiễn hạ song điêu thậm chí tam điêu, vừa là muốn thử phản ứng của A Tranh, A Cầm, tiếp tục xác định thân phận của Đồng phi; lại vừa là đợi Đồng phi có hành động, lại còn muốn xem có những ai đến thăm Tam A cống, thuận theo manh mối mà lần ra; điểm nữa, rất có thể Thái hậu vốn dĩ không có tâm cứu vớt tính mạng của Tam A cống, mà muốn thuận nước đẩy thuyền, phó mặc cho trời xanh."

"Cái gì?" Kiến Ninh cả kinh, "Ý anh là, Thái hậu muốn Tam A cống chết?"

"Điều đó cũng chưa chắc. Thái hậu giữ Tam A cống ở Cung Từ Ninh, vốn dĩ là tạo dáng vẻ, giống như năm xưa giữ em lại Cung Từ Ninh tự mình nuôi nấng là tâm tư giống hệt vậy; nhưng rốt cuộc Tam A cống là cốt thịt của Hoàng thượng, là cháu ruột của người, điều này lại khác với thân phận của em, mà tình cảm của người đối với Tam A cống cũng sẽ rất mâu thuẫn. Tam A cống thông minh lanh lợi, ngoan ngoãn đáng yêu, Thái hậu ngày ngày ở cùng sớm chiều chung đụng, không thể nào không có tình cảm thật; thế nhưng nghĩ đến xuất thân của Tam A cống, lại không tránh khỏi có sự do dự. Đậu chẩn lần này là một câu hỏi trắc nghiệm mà người giao cho ông trời, nếu Tam A cống cứ thế mất mạng, đó là ý trời; nếu Tam A cống chết đi sống lại, cũng là ý trời, có lẽ sau này người sẽ đối xử với Tam A cống tốt hơn trước thậm chí giao phó trọng trách cũng chưa biết chừng."

Kiến Ninh cúi đầu suy ngẫm kỹ càng lời nói này, càng nghĩ càng thấy có lý, không khỏi nói: "Sao anh thông minh thế chứ, chuyện gì cũng đoán được, nghĩ thấu đáo cả. Anh mà nghĩ ra được phương pháp hay như tráo rồng đổi phượng, lại còn đoán được mưu kế nhất tiễn hạ tam điêu của Thái hậu, thế thì anh không phải uy phong hơn cả Thái hậu sao? Nếu anh dẫn binh đánh trận, nhất định trăm trận trăm thắng, lợi hại hơn đám văn võ triều thần kia nhiều."

Ngô Ứng Hùng cười khổ không đáp, tâm trạng bỗng nhiên tụt xuống. Điều khiến hắn ôm hận nhất cả đời, chính là điểm này: Tuy văn võ song toàn, ngặt vì văn không định được quốc sách, võ không lên được chiến trường, dẫu có một bầu hoài bão khắp người gan dạ thì sao chứ? Cũng đành vây săn bắn hươu, ngâm thơ đấu rượu mà thôi. Hắn thở dài một tiếng, không khỏi im lặng.

Tam A cống Huyền Hiệp, vị hoàng đế Khang Hy tương lai này, vị hoàng thượng chấp thời gian dài nhất, lập công lao vĩ đại nhất trong lịch sử nhà Thanh, từ nhỏ lớn lên dưới sự nuôi nấng trực tiếp của Thái hậu, nhận được nhiều ân sủng hơn các A cống khác, cũng tiếp nhận nền giáo dục nghiêm khắc hơn, ba tuổi học văn, bốn tuổi luyện võ, đọc sách qua mắt không quên, học nghệ một lần liền thông, rất được Thái hậu yêu mến. Thế nhưng trong lòng hắn, tự có một mối hận không thể bù đắp, chính là không thể nhìn thấy sinh mẫu Đồng phi của mình.

Hắn biết rõ ngạch nương ở ngay Cung Nhân cách Cung Từ Ninh không xa, thế nhưng giữa hai cung dường như cách một khoảng trời vực ngân hà, không thể thông suốt. Dung phi không cần phải đến Cung Từ Ninh thỉnh an sớm tối như các phi tần khác, mà các A cống cũng không được tự ý ra vào điện của các phi tử hậu cung. Cách một bức tường, xa tựa chân trời, hắn không biết đã bao nhiêu lần tưởng tượng ra dung mạo của ngạch nương, trông mong có một ngày có thể mẹ con nhận nhau. Khi Kiến Ninh cô cô nói với hắn chỉ cần giả vờ sinh đậu chẩn là có thể gặp được ngạch nương, hắn không một chút do dự đồng ý, và nói: Đừng nói là sinh bệnh, chỉ cần cho con gặp ngạch nương, bị thương cũng được ạ, bị cung tên bắn, bị đao của võ sư chém cũng được ạ. Kiến Ninh nói, không được, muốn gặp ngạch nương của em, thì buộc phải sinh đậu chẩn, bị thương hay sinh bệnh khác đều không được đâu, chỉ có mắc đậu chẩn, mới có thể khiến em dọn khỏi Cung Từ Ninh, tránh đi sự canh gác của thị vệ Thái hậu, và gặp được ngạch nương của em.

Huyền Hiệp đã đồng ý, mặc cho Tố Ma ma ma bôi cao thuốc lên người mình, trơ mắt nhìn những vết đậu mụn lấm tấm, vừa đỏ vừa sưng, tứ chi cũng trở nên bủn rủn vô lực, lại còn phát sốt nữa. Tố Ma ma ma còn muốn hắn làm ra vẻ vừa đau vừa ngứa, thế nhưng hắn cứ lơ mơ thế này, diễn kịch thực sự rất cực khổ nha. Hắn vừa phải chống lại sự cám dỗ của cơn buồn ngủ, vừa phải làm ra động tác ngứa ngáy khó chịu, cuối cùng cũng lừa được ngự y và Thái hậu đều tin tưởng không nghi ngờ, và khiến hắn dọn khỏi Cung Từ Ninh, lại hạ lệnh toàn cung tránh đậu.

Hắn trong cơn mơ màng bị khiêng lên xe, chỉ cảm thấy tiếng móng ngựa l lóc cốc, đi rất lâu rất lâu, nếu chỉ là đến biệt điện, thì không nên đi xa thế này, hắn hoài nghi mình đã bị đưa ra khỏi cửa cung rồi, thế nhưng thế nào cũng không ngờ tới lại được đưa thẳng vào lăng viên, hơn nữa đến cả người hầu hạ cũng đều đổi cả. Khi hắn hỏi rõ đây là căn nhà ở của người trông lăng công chúa tiền triều, vô cùng kinh ngạc. Hắn biết, Thái hậu nương nương đã từ bỏ hắn, không còn quan tâm đến sự sống chết của hắn nữa.

Trái tim của đứa trẻ bốn tuổi sạch sẽ không một hạt bụi, hắn từ trước tới nay chưa từng hoài nghi Thái hậu nương nương là người yêu thương hắn nhất trên thế gian này. Hắn tuy khao khát được gặp mẹ, nhưng chưa từng gặp mặt, tình cảm rốt cuộc cũng có hạn; mà phụ hoàng việc chính trị bận rộn, không cười không nói, không thể chung đụng sớm tối, cho nên cũng không thể so sánh với ân huệ của Thái hậu. Thế nhưng bây giờ, một trận đậu chẩn nhỏ nhặt lại khiến Thái hậu vứt bỏ hắn, giao hắn cho ông trời phó mặc sống chết, trái tim của đứa trẻ, đã bị tổn thương nặng nề.

Mà vết thương này, toàn bộ đều dựa vào sự dịu dàng của người mẹ để an ủi. Huyền Hiệp trong nỗi đau đớn bị vứt bỏ bị lừa dối đang chờ đợi sự xuất hiện của Đồng Giai Bình Hồ, hắn nghĩ, sự hiện thân của ngạch nương sẽ xoa dịu tất cả tổn thương của hắn, chỉ cần được tựa vào ngực ngạch nương khóc thật sảng khoái một trận, mọi mạo hiểm và mất mát đều đáng giá.

Thế nhưng, Kiến Ninh cô cô lại nói với hắn: "Hiệp nhi, xin lỗi con, ngạch nương của con không thể đến gặp con."

Trái tim của đứa trẻ, lại một lần nữa bị vứt bỏ trọng thương, lại một lần nữa bị lừa dối trọng thương, lại một lần nữa bị lạnh nhạt trọng thương. Hắn tuyệt vọng im lặng, thế nhưng không chịu khóc. Hắn là một thằng con trai, không thể vì thất bại mà rơi nước mắt. Đây là quy tắc ghi nhớ từ khi hiểu chuyện, khắc sâu vào tận xương tủy, có buồn đến mấy cũng không vi phạm. Thế nhưng, hắn nhịn vất vả biết bao, đau đớn biết bao chứ.

Kiến Ninh nhìn đứa cháu nhỏ bé, có một nỗi buồn cảm động lây. Khi mẫu thân Khởi Lôi qua đời, nàng cũng lớn bằng ngừng này của Huyền Hiệp, nàng biết rõ thứ cảm giác bị lạnh nhạt và cô độc đó. Nàng không kìm được ôm lấy đứa cháu hứa hẹn: "Hiệp nhi, con yên tâm, ngạch nương con không phải không muốn gặp con, cô ấy còn đau khổ hơn con, đau lòng hơn con. Cô cô hứa với con, nhất định sẽ để con gặp được ngạch nương, nhất định sẽ!"

Nàng nói như vậy, là xuất phát từ một tấm lòng nghĩa hiệp, một sự bốc đồng, nhưng đồng thời cũng là sự tin tưởng mù quáng: Mặc dù nàng không biết phải làm thế nào, thế nhưng Ngô Ứng Hùng nhất định sẽ nghĩ ra diệu kế giúp nàng. Nàng tràn đầy sự tin tưởng và khâm phục đối với Ngô Ứng Hùng, cảm thấy phu quân của mình thông minh tột cùng, lại biến thành thiếu niên kỵ sĩ bắn chim ác là ngày nào. Chỉ cần có hắn, không có việc gì là không làm được cả.

Ngô Ứng Hùng nghe thấy thỉnh cầu của Kiến Ninh, đi đi lại lại trong phòng hồi lâu, tỉ mỉ cân nhắc từng tầng từng lớp quan hệ cung đình, hắn thừa biết chuyện này nguy hiểm trùng trùng, thế nhưng đối mặt với ánh mắt đầy mong đợi của Kiến Ninh, hắn không thể từ chối.

"Kiến Ninh, em thực sự bằng mọi giá phải để mẹ con họ gặp mặt sao?"

"Vâng."

"Bất chấp thủ đoạn?"

"Vâng." Kiến Ninh gật đầu, "Anh sẽ giúp em mà, phải không?"

Ngô Ứng Hùng cũng chỉ đành gật đầu: "Vâng."

"Anh thực sự có cách chứ?"

Kiến Ninh mỉm cười nhào vào ngực phu quân: "Em biết ngay mà, anh nhất định sẽ có cách mà!"

Chủ ý mới của Ngô Ứng Hùng là chia làm hai ngả: Một mặt phải trộm Huyền Hiệp ra khỏi lăng viên, mặt khác lại trộm Bình Hồ ra khỏi hoàng cung, sau đó hai bên hội ngộ tại phủ Ngạch phu. Hắn phân tích: "Thái hậu muốn giám sát, là người đến mộ công chúa thăm Tam A cống, thế nhưng sẽ không để ý đến người từ mộ công chúa đi ra. Em là cô cô của Huyền Hiệp, lại là bạn tốt của Đồng phi, đi thăm Tam A cống cũng là chuyện hợp tình hợp lý, dẫu bị Thái hậu biết cũng chẳng có gì, vả lại để Tam A cống rời khỏi lăng viên dù sao cũng dễ hơn rời khỏi Cung Từ Ninh, lại có A Tranh, A Cầm làm nội ứng, thì càng không có vấn đề gì; ngược lại việc trộm phi tử ra cung mới là chuyện lớn, nếu lộ ra, chỉ sợ hai người các em đều sẽ bị phạt nặng."

Kiến Ninh nhanh miệng nói: "Có phạt cũng không phải tội chết. Cùng lắm thì mắng em một trận, tước đi phong hiệu công chúa, tổng cộng cũng không đến nỗi vào ngục tối chứ? Còn về phần Bình Hồ, ngày tháng hiện tại của cô ấy chẳng khác gì bị đày vào lãnh cung, lại còn sợ gì nữa chứ? Chỉ cần có thể để mẹ con họ gặp mặt, lại không tổn hại gì đến Huyền Hiệp, cô ấy thế nào cũng đồng ý hết."

“Nói thì nói vậy, vẫn phải cố gắng cẩn thận.” Ngô Ứng Hùng chần chừ, “Hơn nữa, không chỉ phải nghĩ cách trộm Đồng phi ra cung, còn phải nghĩ cách đưa cô ấy về cung lại nữa, em tổng không thể một ngày vào cung hai lần chứ.”

“Vậy thì để Bình Hồ ở nhà chúng ta thêm mấy ngày nữa là được, dù sao chỗ cô ấy rảnh rỗi cũng chẳng có ai tới, cô ấy cũng chưa từng ra khỏi cung điện của người khác. Cho dù mất tích vài ngày, chỉ cần A Địch, A Sắt bọn họ che giấu cho tốt, thì sẽ không ai biết cả. Đợi hai ngày nữa em vào cung, lại hóa trang cô ấy thành cung nữ của em trộm đưa vào là được.”

"Đã vậy, thì mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên, bước đi tính tiếp vậy thôi." Ngô Ứng Hùng cười khổ, "Cùng lắm thì, đền cả cái phủ Ngạch phu này của chúng ta, nhốt anh vào thiên lao là cùng."

Kiến Ninh lúc này mới chợt tỉnh ngộ: "Phải rồi, chúng ta là cành vàng lá ngọc, cùng lắm là tước tước vị thu hồi hiệu vị, phế làm thường dân; anh chỉ là bề tôi, giấu giếm Dung phi chính là tội khi quân, nói không chừng sẽ mất đầu đấy." Cô có chút dao động nói: "Hay là, chúng ta vẫn nên đợi thêm chút nữa đi, có lẽ còn cách khác để nghĩ ấy chứ."

Ngô Ứng Hùng trong lòng dao động: Cô ấy coi trọng lần gặp mặt này như vậy, từng nói bất kể phải trả cái giá gì cũng không tiếc, thế nhưng khi nghe nói có thể mang lại bất lợi cho hắn, lại không kìm được dao động. Có thể thấy trong lòng cô ấy, coi phu quân nặng hơn cả bản thân mình. Mà càng như vậy, hắn lại càng nên giúp cô ấy hoàn thành tâm nguyện, bằng không, thực sự hổ thẹn với tư cách là phu quân. Hắn ôm lấy bả vai vợ, làm bộ thả lỏng mỉm cười an ủi: "Em yên tâm đi, Thái hậu và Hoàng thượng vừa ban thưởng hậu hĩnh cho phụ thân anh, lại còn sách phong mẫu thân anh làm Phúc trinh, bọn họ bằng lòng để em vị cành vàng lá ngọc này gả xuống cho cái tên dân đen vô công rồi nghề như anh, cũng là nể mặt phụ thân Bình Tây vương của anh, tuyệt đối sẽ không dễ dàng chém đầu anh đâu. Nói đi cũng phải nói lại, làm một người đàn ông Hán tộc, có thể giúp đỡ cô nhi của công chúa Trường Bình, là vinh hạnh lớn lao; mà làm bề tôi đương triều, có thể khiến Cách cách Phúc trinh của anh vui vẻ, cũng là nghĩa vụ không thể chối từ. Thế nhưng, chuyện này thành hay không, cũng chỉ đành mưu sự tại nhân mà phó mặc cho ông trời thôi."

"Nhất định sẽ thành, anh có phương pháp tuyệt vời như thế, thì nhất định sẽ thành công thôi." Lần này, Kiến Ninh là thực sự cười phát ra từ đáy lòng, ôm chặt lấy cánh tay phu quân, thành tâm thành ý nói: "Ứng Hùng, anh tốt quá!" Đây vẫn là lần đầu tiên, cô gọi thẳng tên húy của hắn.

Đồng Giai Bình Hồ cuối cùng cũng gặp được con trai Huyền Diệp. Trong gian ấm sái của phủ ngạch phu rèm thêu trướng rủ, Tam A-cô Huyền Diệp đang ngủ rất say, rất ngon. Bình Hồ ngồi bên cạnh canh giữ thằng bé, nhìn ngắm nó, nước mắt như chuỗi hạt đứt đoạn rơi lã chã, không sao kìm lại được.

Cô không biết đã bao nhiêu lần mơ thấy bóng dáng nó, mà nay cuối cùng đã gặp được, nó còn đáng yêu, tuấn tú hơn cả những gì cô mơ tưởng và tưởng tượng, tựa như viên ngọc quý giá nhất trên đời, tràn ngập ánh sáng. Cô liều mạng lau nước mắt của mình, muốn nhìn nó cho thật rõ hơn. Thế nhưng, nước mắt lau mãi không hết, giữa cô và nó, giống như cách một lớp sương mù, càng muốn nhìn cho rõ thì lại càng không thể chân thực. Cô không biết nên đánh thức nó dậy hay không, để nghe nó gọi một tiếng nương thân; hay là nên hát cho nó nghe một khúc ca, để nó ngủ thêm say giấc. Thế nhưng lúc này, cô nhìn nó, cái gì cũng không làm được, nhìn thế nào cũng không thấy đủ, vừa không nỡ đánh thức nó dậy, cũng không thể phát ra tiếng động.

Đúng vào lúc này, Huyền Diệp bỗng nhiên mở mắt ra, hai mẹ con bốn mắt nhìn nhau, tâm ý thông suốt, trong khoảnh khắc đã trao đổi ngàn lời vạn ý. Cô không cần phải dặn dò nó bất cứ điều gì, nó cũng không cần phải hỏi cô là ai, nó nhìn cô, ánh mắt trong sáng như nước, rực rỡ như sao, sau đó, cực kỳ rõ ràng và mềm mại gọi một tiếng: "Ngạch nương."

Nước mắt của Bình Hồ càng trào dâng dữ dội hơn. Cô chậm rãi gật đầu, cố gắng nói cho thật rõ ràng: "Huyền Diệp, ta chính là ngạch nương của con, ta mãi mới gặp được con, có rất nhiều điều muốn nói với con, con có nhớ được không?"

"Con nhớ được." Huyền Diệp hiểu chuyện đáp, "Thầy giáo vẫn luôn khen con trí nhớ tốt, dù ngạch nương nói gì, con cũng nhất định sẽ nhớ thật rõ ràng, làm theo những gì ngạch nương dặn."

"Vậy thì tốt. Con phải nhớ kỹ, con là người Hán. Sau này nếu có một ngày, con làm hoàng đế, nhất định phải thay người Hán mà nói chuyện."

"Con biết Đồng Giai là họ được ban, ngạch nương là người Hán." Huyền Diệp rành mạch nói, "Nhưng thái hậu nương nương từng nói, ông ngoại đã nhập kỳ tịch, con là a-cô, là người Mãn."

"Con là a-cô, là cốt nhục thân sinh của hoàng thượng đương triều; thế nhưng, trên người con, đồng thời cũng đang chảy dòng máu của hoàng thất nhà Minh. Con có một nửa huyết mạch người Hán, điều này là không thể thay đổi. Sau này con làm hoàng đế, nhất định phải làm chủ cho người Hán."

"Nhưng con không phải thái tử, làm sao làm hoàng đế được ạ?"

"Con nhất định sẽ làm hoàng đế. Hoàng thượng là thiên tử, đây là thiên ý. Không thể trái vi." Bình Hồ ân cần dặn đi dặn lại, "Con làm hoàng đế rồi, nhất định phải làm chủ cho người Hán."

"Hài nhi đã nhớ kỹ." Huyền Diệp nửa hiểu nửa không. Nhưng đây là lời của ngạch nương, là lời ngạch nương nói khi lần đầu tiên gặp nó, nó nhất định sẽ nhớ kỹ, và làm theo! Nó bò từ trên giường nằm xuống, lại thỉnh cầu mẫu thân ngồi cho đàng hoàng trên ghế.

Bình Hồ dường như đã biết nó muốn làm gì, cũng không chối từ, quả nhiên đoan trang ngồi vững vàng trên chiếc ghế gỗ đàn hương. Huyền Diệp quỳ xuống trước ghế, cung kính dập đầu một cái, lảnh lót nói: "Hài nhi thỉnh an ngạch nương."

"Hài nhi bình thân." Bình Hồ tận tay đỡ con trai dậy, ôm chầm lấy thằng bé vào lòng, nước mắt một lần nữa trào ra, "Đứa trẻ ngoan, con nhất định sẽ trở thành bậc đế vương tương lai, nhất định sẽ!"

Bình Hồ ở lại phủ ngạch phu ba ngày.

Trong ba ngày này, ngoài việc đem những sở đắc và chí hướng cả đời chọn lấy tinh hoa dạy dỗ cho con trai ra, cô còn cố ý tránh Kiến Ninh, mà đơn độc có một cuộc trò chuyện dài với Ngô Ứng Hùng về cục diện thời cuộc thiên hạ, dò hỏi tình hình gần đây của đại quân Lý Định Quốc.

Ngô Ứng Hùng trước khi đón Đồng phi vào phủ vốn đã sớm đi gặp nhị ca từ trước, đề phòng có câu hỏi này, liền lập tức bẩm báo ngọn nguồn: Từ tháng ba năm Thuận Trị thứ mười một, sau khi Lý Định Quốc và Tôn Khả Vọng chính thức tuyệt liệt, triều đình Nam Minh liên tục nội cúng, đại Tây quân phân liệt rời rã, mấy lần thất bại dưới tay thanh quân——năm đó, tướng lĩnh đại Tây quân, Nam An vương Lưu Văn Tú cùng Hưng quốc hầu Phùng Song Lễ, tướng quân Lư Minh Thần dẫn sáu vạn quân, hơn một nghìn chiến thuyền ra Xuyên Hạp, chia làm nhiều ngả, nhưng lần lượt bị thanh tướng Trần Tướng, Tô Khắc Tát Cáp mai phục tập kích, sáu trận đều thua, chiến thuyền bị đốt, Lư Minh Thần nhảy xuống nước chết, Phùng Song Lễ bị thương nặng, Lưu Văn Tú dẫn bộ hạ rút lui về Quý Dương. Lý Định Quốc cũng lần lượt đại bại ở Tân Hội, Hưng Nghiệp v.v., rút lui vào Ngô Châu.

Trước đó, Vĩnh Lịch đế từng sai nội thần đến Hạ Môn vào tháng bảy năm thứ mười một, sách phong Trịnh Thành Công làm Diên Bình vương; mà vào tháng tám cùng năm, Thuận Trị đế cũng sai sứ sang Mân, có ý muốn chiêu hàng Trịnh Thành Công, nhưng vì Trịnh Thành Công không chịu cạo tóc nên nghị hòa không thành, bèn đổi vỗ về thành tiễu trừ; tháng mười, Trịnh Thành Công tung quân nam hạ, hẹn hội sư với Lý Định Quốc, cũng từng phò tá cứu viện Hổ Đầu Môn, nhưng vì nghe tin Lý Định Quốc chiến bại rút về Ngô, bèn quay thuyền về. Đại Tây quân bèn liên hợp với bộ của Bạch Văn Tuyển hộ tống Vĩnh Lịch đế vào Vân Nam, đổi phủ Vân Nam thành Điền Đô. Tháng ba, Vĩnh Lịch tiến phong Lý Định Quốc làm Tấn vương, Lưu Văn Tú làm Thục vương, Bạch Văn Tuyển làm Cống quốc công, cùng nhiều ngự sử, thị lang.

Bình Hồ cười khổ nói: "Việc khôi phục giang sơn nhà Đại Minh, đại Tây quân vốn dĩ nên trông cậy vào như trường thành, Trịnh Thành Công lại cũng đúng như tên gọi, chuyện này, ta sớm đã mưu tính thay ông ta rồi, ngặt vì Vĩnh Lịch đế lòng nghi ngờ rất nặng, lại còn hồ nghi lom lom, cho đến lúc này mới bắt tay vào làm, chỉ sợ sớm đã lỡ mất thời cơ…… A, Vĩnh Lịch hơi yên ổn là mừng, chỉ sợ khó làm nên đại sự. Lại không biết bây giờ ông ta thế nào rồi?"

Ngô Ứng Hùng nói: "Dạo gần đây do đại quân của Trịnh Thành Công kéo chân phần lớn binh lực triều đình, thêm vào đó thiên tai lụt lội thường xuyên, triều đình nhất thời không kịp phát binh đánh Vân Nam, mà đại Tây quân cũng lâu không có hành động, hai bên không có chiến sự lớn."

Bình Hồ giậm chân nói: "Nên đánh mà không đánh, nên hòa mà không nên hòa, Vĩnh Lịch chung quy không phải là tài kinh quốc, ngặt vì bây giờ ông ta là hy vọng duy nhất của Đại Minh ta, cho dù có là A Đẩu, cũng đành phải gắng sức phò tá một tay. Huống hồ trong thời loạn thế như vậy, dưới sự bao vây của cường địch tứ phía, triều sinh Vĩnh Lịch hưởng thọ mười năm mà vẫn sừng sững tồn tại, ví bằng trời thương xót, chưa chắc đã không có hy vọng phục quốc. Thế nhưng phục quốc Đại Minh, chung quy không phải sức của một người có thể làm được, Lý Định Quốc, Tôn Khả Vọng, Trịnh Thành Công, mấy phe này thiếu một người cũng không được. Ví như họ không thể chung tay hợp sức, vẫn là một mẻ cát rời, mỗi người một phách hoặc thậm chí tàn sát lẫn nhau, sự việc chung quy khó thành. Thôi thôi, cũng chỉ đành tận nhân lực mà nghe thiên mệnh mà thôi."

"Tận nhân lực mà nghe thiên mệnh." Đây là câu nói mà mấy hôm trước Ngô Ứng Hùng vừa nói với Kiến Ninh, cái loạn thế này, cho dù là cục diện thiên hạ, hay là tình cảm nhi nữ, hóa ra đều là sự bất lực và khó lường giống nhau, đều chỉ đành tận nhân lực nghe thiên mệnh mà thôi.

Ngô Ứng Hùng vô cùng cảm khái, lại không có lời nào để khuyên. Chỉ vì, phụ thân của chính hắn ta chính là kẻ gian thần số một thiên hạ đã phản bội nhà Đại Minh, thế thì hắn ta còn bàn gì đến chuyện trung tâm báo quốc nữa đây? Tất cả mọi ngôn từ đều trở nên nhợt nhạt vô lực, những gì hắn ta có thể làm, và chỉ có thể làm, chính là tuân theo phân phó của công chúa, tận nhân lực, mà nghe thiên mệnh mà thôi.

Bình Hồ ngẩng đầu xuất thần hồi lâu, bèn ghé bàn viết một bức thư, giao cho Ngô Ứng Hùng rồi nói: "Xin ngạch phu bằng mọi cách đem bức thư này giao cho Lý tướng quân và Vĩnh Lịch, nếu họ chịu nghe lời khuyên của ta, họa chăng việc phục quốc còn có một hai phần hy vọng. Bằng không, cũng chỉ cầu trời thương xót, phù hộ cho Diệp nhi lớn lên khỏe mạnh, thay ta quản lý cái thiên hạ Đại Thanh đổi trời thay đất này của Đại Minh."

Giọng nói của Đồng phi không lớn, mấy câu này cũng chỉ nói một cách bình đạm, thế nhưng lọt vào tai Ngô Ứng Hùng, lại chẳng khác nào tiếng sét đánh ngang tai, còn khiến hắn tâm phục khẩu phục hơn cả khí thế đại Tây quân của Lý Định Quốc mà hắn từng tận mắt chứng kiến năm xưa. Người phụ nữ yếu đuối này, lại có một thứ khí thế đội trời đạp đất, chỉ điểm giang sơn, khi cô cất lời, tựa như toàn bộ tinh thần nhật nguyệt trong thiên hạ đều nắm gọn trong tay, mặc cô vẫy vùng vậy. Mặc dù, cô có lẽ không thể thao túng quỹ đạo của nhật nguyệt đó, thế nhưng, cô chính là có cái khí độ đó, giận mà không uy, khiến người ta tâm phục khẩu phục.

Khoảnh khắc này, Ngô Ứng Hùng càng kiên định hơn cả Kiến Ninh: Bình Hồ, chính là Hương Phù. Chỉ có công chúa thật sự, mới có được khí thế nhường này!