Năm Thuận Trị thứ bảy, ngày mùng sáu tháng Năm, Nhiếp chính vương Đỗ Nhĩ Cổn nhà Đại Thanh dẫn chư vương đại thần đi săn tại Sơn Hải Quan. Ngày hai mươi mốt đến Liên Sơn, đích thân đón công chúa nước Triều Tiên, ngày đó thành hôn. Ngày mùng mười tháng Bảy, Đỗ Nhĩ Cổn cảm thấy không khỏe, đột nhiên chóng mặt ngã ngựa, cuối cùng thành bệnh nặng. Ngày mùng chín tháng Chạp cùng năm, cuối cùng không qua khỏi, bệnh mất tại Khách Lạt Thành nơi tái ngoại, hưởng dương ba mươi chín tuổi.

Ngày mười ba tháng Bảy, tin buồn về Đỗ Nhĩ Cổn truyền đến kinh thành, Thuận Trị đế xuống chiếu cho thần dân thay đồ tang để cử ai. Ngày mười bảy, xe linh cữu tới kinh, Thuận Trị đế dẫn chư vương, bối lặc, văn võ bá quan toàn thân mặc đồ tang, ra đón tại bên ngoài Đông Trực Môn năm dặm, dùng lễ thái tử phụng nghênh tử cung để tiếp linh, khóc tế hết lòng thương xót. Ngày hai mươi lăm, truy tôn Đỗ Nhĩ Cổn làm Mậu Đức Tu Đạo Quảng Nghiệp Định Công An Dân Lập Chính Thành Kính Nghĩa Hoàng Đế, miếu hiệu Thành Tông.

Ngày mùng sáu tháng Giêng năm Thuận Trị thứ tám, chư vương, cố sơn ngạch chân, nghị chính đại thần v.v... nghị tội Anh vương A Tế Cách. A Tế Cách vì trong lúc Đỗ Nhĩ Cổn phát tang đã mưu đồ tập hợp đại thần hai bạch kỳ để đoạt chính nên bị tố cáo, vì tội mưu loạn mà bị giam cầm.

Ngày mười hai tháng Giêng, Thuận Trị đế tuyên bố thân chính tại điện Thái Hòa, chư vương quần thần dâng biểu tổ chức lễ khánh hạ. Dù Thuận Trị đế mười bốn tuổi mới là lần đầu thân chính, nhưng ngồi nghiêm chỉnh trên điện chỉ huy chư tướng, không hề tỏ ra e sợ, đồng thời ban chiếu đại xá thiên hạ.

Ngày mười chín, truy tôn Đỗ Nhĩ Cổn làm Tông Nghĩa Hoàng Đế.

Ngày mùng mười tháng Hai, Thuận Trị đế tôn mẹ mình làm Chiêu Thánh Từ Thọ Hoàng Thái Hậu.

Ngày mười lăm tháng Hai, nghị chính đại thần Tô Khắc Tát Cáp, Chiêm Đại, Mục Tế Luân vốn là cận thị của Đỗ Nhĩ Cổn, đến lúc này tố cáo Đỗ Nhĩ Cổn tự ý chuẩn bị phục sức ngự dụng, lại cùng Hà Lạc Hội v.v... mưu đồ định nghị. Thế là lập án hội thẩm, nghị rằng Đỗ Nhĩ Cổn âm mưu soán nghịch, tịch biên tài sản nhân khẩu thuộc quyền vào quan. Ngày hai mươi mốt tháng Hai, truy luận tội trạng Đỗ Nhĩ Cổn, công bố trong ngoài, bãi bỏ truy phong, rút miếu hưởng, dừng ân xá. Ngày hai mươi bảy tháng Hai, phong con trai của cố Túc Thân vương là Phú Thọ làm Hòa Thạc Hiển Thân Vương, tăng ghi quân công của cha vào sổ.

Ngày hai mươi tám tháng Hai nhuận, Hình bộ v.v... thẩm nghị tội của đại học sĩ Cương Lâm, Kỳ Sung Cách v.v... vì phụ thuộc Đỗ Nhĩ Cổn, hạ lệnh xử tử.

Trong Từ Ninh Cung, Chiêu Thánh Từ Thọ Hoàng Thái Hậu Đại Ngọc Nhi ngồi xếp bằng trên ghế phượng trong sảnh, sai thị nữ mở tất cả cửa sổ. Gió từ một cánh cửa sổ thổi vào, dạo quanh một vòng, rồi lại ra bằng cánh cửa sổ khác, để lại hương hoa, là mùa xuân đấy. Đại Ngọc Nhi khẽ cử động thân mình, đã lâu không đến Kiến Phúc Hoa Viên rồi. Kiến Phúc Hoa Viên ngày đó do Trường Bình công chúa tự tay chăm chút từng cành từng lá, giờ này đã xuân ấm hoa nở chưa?

Tố Ma rất tinh ý cắt hoa đào vào, cắm trong bình ngọc, nuôi bằng nước sạch để cung trên án, tựa như sắc xuân đầy vườn không giấu nổi, một cành hạnh đỏ đã vượt tường ra ngoài.

Trường Bình cuối cùng cũng không thể nhìn thấy Kiến Phúc Hoa Viên mà mình tự tay hồi sinh. Xuân đi xuân lại, những cây hoa đào Trường Bình tự tay vun trồng đã nở rồi tàn, tàn rồi lại nở, đã kết quả rồi, nhưng Trường Bình chưa một lần nhìn thấy.

Đại Ngọc Nhi khẽ động đôi môi, lộ ra một nụ cười không trọn vẹn. Hôm nay là sinh thần ba mươi tám tuổi của bà, thế nhưng, bà lại không có chút tâm tư chúc mừng nào. Từ sáng sớm chư a ca, cách cách đã đến dập đầu chúc thọ, Phúc Lâm còn tự tay viết thiếp thọ, câu đối thọ, dán ngoài cửa Từ Ninh Cung. Đại Ngọc Nhi đầy cảm khái nhìn con trai, hồi lâu, khẽ nói: "Chỉ là sinh nhật nhỏ, đừng kinh động triều thần, chỉ cần ngự trù làm một bát mì thọ là được. Hoàng thượng vừa mới thân chính, vạn việc bận rộn, chớ vì chút chuyện nhỏ này mà lao tâm. Hơn nữa ta cũng muốn ngồi yên tĩnh một chút, niệm kinh, coi như là cầu phúc cho hoàng nhi."

Phúc Lâm thấu hiểu tâm tư mẫu hậu, quả nhiên không đến làm phiền. Trong Từ Ninh Cung khói hương nghi ngút, bụi bặm không động, sinh thần ba mươi tám tuổi của Hoàng Thái Hậu Đại Ngọc Nhi trôi qua lặng lẽ, tĩnh mịch như nước trong đầm. Thứ duy nhất động lòng người, chính là hương hoa đào.

Đại Ngọc Nhi giữ lấy hương hoa đào này, nghĩ đến cuộc mật đàm cuối cùng của Trường Bình trước khi lâm chung, trăm mối cảm xúc ngổn ngang. Tình cảm của bà dành cho Trường Bình rất khó giải thích, bà đã hạ độc giết chết người bà yêu nhất trong đời, nhưng bà lại thành toàn cho việc thân chính của con trai Phúc Lâm, đối với bà mà nói, rốt cuộc là kẻ thù số một, hay là tri kỷ, đại ân nhân đầu tiên trong đời đây? Đại Ngọc Nhi cuối cùng cũng được tận mắt nhìn thấy con trai Phúc Lâm trở thành vị hoàng đế Đại Thanh chân chính, không cần phải nhìn sắc mặt người khác nữa, mà có thể hoàn toàn nắm giữ đại quyền, ngồi hưởng thiên hạ. Điều này hoàn toàn nhờ vào Trường Bình công chúa ban cho, thế nhưng, cái giá cho việc con trai thân chính sớm là cái chết trẻ của Đỗ Nhĩ Cổn, là việc Đại Ngọc Nhi góa chồng ở tuổi trung niên — bà đã làm góa phụ lần thứ hai. Bà có thể không hận Trường Bình không? Năm nay bà đã ba mươi bảy tuổi, tuổi gần bốn mươi, bà không muốn phải đối mặt với nỗi đau mất chồng một lần nữa. Bà thật sự, thật sự không nỡ rời xa Đỗ Nhĩ Cổn, bà đã yêu ông ấy hơn hai mươi năm rồi.

Đại Ngọc Nhi nhắm mắt lại, tâm trí quay về hai mươi sáu năm trước.

Đó là năm Thiên Mệnh thứ mười, bà chỉ mới mười hai tuổi, nhưng vì một bức thư nhà của cô Triết Triết, mà bị bọc trong lớp lớp gấm vóc xa hoa, giống như một con búp bê hoa lệ mà quý giá, từ thảo nguyên Khoa Nhĩ Thấm xa xôi được đưa đến Thịnh Kinh, trở thành tiểu phi tử của Tứ bối lặc Hoàng Thái Cực. Cách thức liên minh chủ yếu giữa bộ lạc Nỗ Nhĩ Cáp Xích và các bộ lạc Mông Cổ chính là kết thân, từng cuộc hôn nhân chính trị buộc thế lực Mãn Mông ngày càng chặt, mà các cách cách Khoa Nhĩ Thấm cứ thế lần lượt bị đưa đến Thịnh Kinh, thậm chí chẳng màng đến việc bà và Triết Triết vốn đã là đại phi của Hoàng Thái Cực là quan hệ cô cháu, càng không màng đến việc bà và Hoàng Thái Cực chênh lệch tận hai mươi hai tuổi.

Đêm động phòng đối với Đại Ngọc Nhi là một ký ức đáng sợ, Hoàng Thái Cực thực hiện đạo chồng cũng là một nhân vật như mãnh thú quái vật, Đại Ngọc Nhi mười hai tuổi căn bản không biết tình là chi, thứ bà cần chỉ là tình thân và tình bạn, là một chút quan tâm, bầu bạn và an ủi. Mà người có thể cho bà những thứ đó, chỉ có Đỗ Nhĩ Cổn. Đỗ Nhĩ Cổn chỉ hơn bà ba tuổi, nhưng đã rất hiểu chuyện, hơn nữa văn võ song toàn, trí dũng hơn người. Thế là, bà coi ông là anh trai, bạn bè, thần tượng, cùng ông học cưỡi ngựa, bắn cung, đọc sách Hán, ỷ lại vào ông còn hơn cả chim nhỏ ỷ lại vào ánh mặt trời. Chim chóc vào ngày âm u cũng hót, nhưng tiếng hót không hề vui vẻ như dưới ánh mặt trời; nếu ánh mặt trời lâu ngày không thấy, bộ lông của chim cũng không còn tươi sáng.

Bà dưới ánh mặt trời ấy ngày một đầy đủ lông cánh, tiếng hót vang dội, lớn lên thành một con phượng hoàng hoa lệ diễm lệ. Họ là đôi kim đồng ngọc nữ trong thành Thịnh Kinh. Không biết từ ngày nào, ánh mắt ông nhìn bà không còn như trước, mà bà trước mặt ông cũng trở nên dè dặt bất an. Họ dường như cùng lúc phát hiện ra, hóa ra, họ là đôi nam nữ gần gũi mà xa xôi như vậy trên thế gian này, bà vẫn luôn thầm oán trách trong lòng, nếu cách cách Khoa Nhĩ Thấm nhất định phải gả cho bối lặc Mãn Châu làm phi, thì tại sao không để bà gả cho Đỗ Nhĩ Cổn? Nếu bà có thể gả cho Đỗ Nhĩ Cổn, phu xướng phụ tùy, đàn sắt hòa hợp, dù có làm dân thường bao y cũng nguyện lòng.

Họ khao khát có thể rời xa mọi nhân sự và quan hệ, lánh đến đảo hoang, chỉ đơn thuần tồn tại như một đôi nam nữ. Thế nhưng, họ không tránh được Hoàng Thái Cực. Hoàng Thái Cực chưa bao giờ coi phụ nữ là tài sản, hoặc là tín vật minh ước, mà Đại Ngọc Nhi trong tâm trí ông, vẫn luôn là món đồ chơi nhỏ bọc trong lớp lớp gấm vóc từ lần đầu gặp mặt, nhớ đến thì lấy ra đùa nghịch một phen, không nhớ đến thì ném sang một bên, ông chẳng bận tâm món đồ chơi nhỏ cũng sẽ lớn lên, cũng có tâm trạng. Đại Ngọc Nhi ngược lại cũng không để ý, cũng chưa bao giờ tranh sủng với các phi, một là trong lòng bà không đặt Hoàng Thái Cực ở vị trí đầu tiên, hai là bà cho rằng Hoàng Thái Cực dù lạnh nhạt với bà, đối với các phi khác cũng chẳng hơn gì, trong lòng ông chỉ có giang sơn rộng lớn, không có nhi nữ tình trường.

Tuy nhiên sau đó, bà phát hiện mình đã sai. Khi Hoàng Thái Cực nhìn thấy Khởi Lôi, sự kiên nhẫn và bao dung kinh ngạc của ông khiến tất cả phụ nữ trong cung Thịnh Kinh ghen tị đến phát điên. Ông trở nên đa tình như vậy, tình yêu vô hạn, dù Khởi Lôi hai lần ám sát mình cũng không để trong lòng, vẫn coi bà như ngọc như bảo. Khởi Lôi đó cũng thật kỳ lạ, đã gả cho Hoàng thượng, và sinh ra con gái Kiến Ninh công chúa, nhưng vẫn cứ muốn làm ni cô tóc dài, người tu hành tại gia, ăn chay niệm Phật. Thế nhưng dù là như vậy, Hoàng Thái Cực cũng không hề để tâm, vẫn nâng niu cưng chiều bà trong lòng bàn tay, chỉ thiếu điều chưa dựng một tòa đài sen để thờ phụng bà như Quan Âm mà bái.

Các phi tần hậu cung đều tức điên lên, dùng đủ mọi cách để tranh, để làm loạn, để hãm hại Khởi Lôi, mời gọi hoàng ân. Còn cách của Đại Ngọc Nhi là, không màng tất cả lao vào vòng tay Đỗ Nhĩ Cổn. Bà vẫn luôn cho rằng, mình và Đỗ Nhĩ Cổn không phải là tư tình, bà và ông trở thành tình nhân là chuyện đương nhiên, giống như hoa nở vào mùa xuân, quả rơi vào mùa thu tự nhiên như vậy, nước chảy thành sông.

Sau khi bà khổ mong mỏi hơn mười năm, tưởng tượng hàng trăm lần, khi Đỗ Nhĩ Cổn cuối cùng cũng lần đầu tiên da thịt kề da thịt với bà, bà gần như không thể không bật khóc. Cơ thể họ quấn quýt bên nhau, rất lâu không muốn tách rời, bà dường như từ ngày đó mới phát hiện mình là một người phụ nữ, cơ thể mình lại tốt đẹp như vậy, niềm vui nam nữ ở nhân gian lại là sự hưởng thụ tuyệt vời như vậy. Bà mong chờ, mong chờ những lần hẹn hò, mỗi lần gặp mặt dường như đều băng qua mưa bom bão đạn, mỗi lần ái ân đều dường như dấy lên sóng to gió lớn, bà biết họ tùy thời đều có thể chết, nhưng bà không màng tới. Bà muốn ông, chỉ cần có thể ở bên ông, yêu một lần, lại yêu một lần, dù chết cũng nguyện.

Sự việc cuối cùng vẫn bị lộ, Hoàng Thái Cực phát hiện ra tình riêng của họ, ngày chết đã đến. Thế nhưng bà không muốn chết, cũng không muốn ông chết. Thế là, bà chọn người thứ ba thay họ chết, chọn kẻ chèn vào giữa họ đi chết, đó chính là Hoàng Thái Cực. Bà đầu độc giết chết chồng mình, Hoàng thượng đương triều, hoàng đế khai quốc Đại Thanh Hoàng Thái Cực, để đổi lấy sự kế vị của con trai Phúc Lâm, sự nhiếp chính của tình nhân Đỗ Nhĩ Cổn, bà xứng đáng! Bà không hổ là nữ anh hào đầu tiên dám làm dám chịu giữa đất trời!

Nếu không phải bát canh sâm bà dâng lên Hoàng Thái Cực kịp thời, thì sẽ không có ngày hôm nay của bà và Đỗ Nhĩ Cổn. Đỗ Nhĩ Cổn cuối cùng trở thành chồng bà, đường đường chính chính qua lại với bà, là phần thưởng ông trời ban cho bà, là sự đền đáp bà giành được bằng tính mạng. Họ yêu nhau nửa đời, tư thông bao năm, nhưng đến tận năm kia mới chính thức thành đôi, đã là lãng phí quá nhiều thời gian, tiêu tốn quá lâu tuổi xuân, đốt cháy quá dữ dội đam mê. Thế nhưng, hạnh phúc quá ngắn ngủi, ngắn ngủi đến mức chưa kịp hưởng thụ trọn vẹn, đã tuyên bố kết thúc.

Đại Ngọc Nhi quá không cam tâm!

Trường Bình công chúa, chính là bàn tay tội ác kết thúc cuộc hôn nhân hạnh phúc ngắn ngủi của Đại Ngọc Nhi. Nàng dùng cánh tay cụt của mình thao túng vận mệnh Đại Thanh, xoay tay làm mây, trở tay làm mưa, khiến giấc mộng tình yêu của Đại Ngọc Nhi trong khoảnh khắc hóa thành bọt nước. Đáng ghét nhất là, nàng để bà thấy rằng, ngay cả giấc mộng về tình yêu này cũng là một bọt nước, Đỗ Nhĩ Cổn, chung quy là không chung thủy!

Nàng nói cho Đại Ngọc Nhi biết, nàng đã hạ độc Đỗ Nhĩ Cổn, nhưng nếu bây giờ cứu chữa, thì vẫn còn kịp; nàng để Đại Ngọc Nhi tự mình chọn để Đỗ Nhĩ Cổn sống hay chết; nàng nói đây là tội nàng gây ra cho Đại Ngọc Nhi, nên nàng quyết định dùng mạng để đền trả; nàng còn nói đây cũng là món quà nàng tặng Đại Ngọc Nhi, xin bà hoàn thành cho nàng một tâm nguyện; nàng nói muốn đánh cược với Đại Ngọc Nhi một ván, nếu nàng có thể đưa con gái vào hoàng cung và sinh hạ hoàng tử, thì phải để Đại Ngọc Nhi hứa lập người đó làm hoàng trữ, nếu không chính là làm trái với ông trời. Nàng đã nghĩ hết mọi chuyện rất rõ ràng, kế hoạch rất chu toàn, rồi dùng tính mạng để thực hiện một vụ cá cược tất thua, đồng thời đánh đổi cả cuộc đời hạnh phúc của Đại Ngọc Nhi.

Mà Đại Ngọc Nhi, lại ngoài việc tuân theo, không còn lựa chọn nào khác!

Là Thái hậu Đại Thanh, vinh tôn hậu cung, chí cao vô thượng, thiên hạ này có việc gì bà không thể làm chủ, có người nào bà không thể quyết định? Bà từng khiến danh tướng Đại Minh Thừa Trù vì bà mà phản bội, khiến Thái Tông Hoàng Thái Cực Đại Thanh vì bà mà mất mạng, càng khiến bậc hào kiệt một thời Đỗ Nhĩ Cổn vì bà mà hết lần này đến lần khác nhường ngôi. Chỉ cần bà muốn đề bạt ai, người đó lập tức gà chó lên trời; muốn xử ai, người đó đừng hòng sống thêm một ngày. Thế nhưng, bà lại không giữ được tuổi xuân của mình, không giữ được những năm tháng ân ái, không giữ được trái tim Đỗ Nhĩ Cổn, thậm chí không giữ được thân phận một người vợ.

Uổng làm phụ nữ, cả đời bà chưa bao giờ có một ngày sống bình yên an nhàn. Từ tuổi thơ ngây đã gả cho Hoàng Thái Cực làm phi, sống trong trận phấn son đố kỵ, trước khi ngưỡng mộ đã biết đố kỵ, chưa bao giờ thực sự sở hữu bất kỳ tình cảm nào nhưng lúc nào cũng sợ mất đi, chủ đề cuộc sống là tranh sủng, ý nghĩa hôn nhân chỉ vì gia tộc, Đại Ngọc Nhi chưa bao giờ là chính mình, chưa bao giờ làm một người phụ nữ thực sự một ngày nào. Đỗ Nhĩ Cổn là người bà chọn, cũng là lịch sử và chính trị ép bà phải chọn, nhưng lần lựa chọn này dù sao cũng là tình nguyện, là mơ ước, vì ông là người bà yêu thương nhất, duy nhất yêu từ tận đáy lòng và sẵn sàng trả giá cả đời. Mà giờ đây, lại phải ép bà chọn tự mình kết thúc giấc mộng yêu thương, tựa nương, giữ trọn vẹn này. Điều này thật tàn nhẫn biết bao?

Là Đỗ Nhĩ Cổn ép bà, là Trường Bình ép bà, là nước Triều Tiên ép bà, là đế vị của con trai ép bà, là giang sơn xã tắc Đại Thanh đang ép bà!

Ý trời là vậy, Đại Ngọc Nhi có tội gì?

Ngày đó từ Vũ Hoa Các trở về, Đại Ngọc Nhi cũng giống như bây giờ, tự nhốt mình trong noãn các Từ Ninh Cung trốn không gặp ai, khóc suốt một đêm. Bà ôm lấy cánh tay mình, cảm giác bộ phận tình cảm gọi là tình yêu và nhạy cảm trong cơ thể dần rút đi từng lớp, giống như thủy triều rút, giống như tằm nhả tơ, nước mắt chính là thủy triều của bà, nước mắt chính là sợi kén của bà, ấm áp và đặc quánh, mang đi bộ phận tình cảm gọi là tình yêu và nhạy cảm trong cơ thể bà.

Cuối cùng bà vẫn quyết định từ bỏ việc cứu chữa. Bà buộc phải từ bỏ, vì ông đã phản bội bà trước.

Tuy nhiên, bà lại không thể không đau lòng, không thể không phẫn nộ, không thể không vì lựa chọn của mình mà hận chính mình.

Nước mắt cả đời bà cộng lại cũng không nhiều hơn đêm đó. Nếu nước mắt Mạnh Khương Nữ có thể khóc đổ Trường Thành, thì nước mắt Đại Ngọc Nhi bà, có thể khóc cho cả Tử Cấm Thành tối tăm mù mịt, khóc cho giang sơn Đại Thanh đảo lộn, bà dùng nước mắt này để ai điếu người tình chí yêu Đỗ Nhĩ Cổn mệnh không còn lâu, bà dùng nước mắt này để tế cho tình yêu không tinh khiết của chính mình, bà dùng nước mắt này để khóc ra khí tượng mới của việc con trai Phúc Lâm thân chính.

Tựa như mưa tạnh trời quang, sau khi khóc lớn, tất nhiên là vui mừng khôn xiết — Phúc Lâm thân chính rồi, giấc mộng thành sự thật rồi, chỉ tiếc là, mộng đã thành sự thật mộng đã tàn. Bộ phận liên quan đến tình cảm trong cơ thể Đại Ngọc Nhi, đã vĩnh viễn rời xa cùng với trận khóc lớn đó.

Khi bà khóc, Đỗ Nhĩ Cổn vẫn còn sống, bà là người duy nhất có thể cứu ông, nhưng bà đã khóc trước cho ông rồi, còn làm được gì nữa? Cho nên, đến ngày Đỗ Nhĩ Cổn chết, bà ngược lại không rơi một giọt nước mắt nào, nước mắt của bà đã khóc cạn rồi, còn sót lại chỉ đủ để giữ cho đôi mắt ẩm ướt.

Từ nay về sau, không còn bất kỳ người hay việc nào có thể khiến Đại Ngọc Nhi đau lòng rơi lệ.

Không còn bất kỳ người hay việc nào có thể đánh gục làm khó được Thái hậu Đại Ngọc Nhi.

Không còn bất kỳ người hay việc nào có thể khiến Thái hậu Đại Ngọc Nhi vì đó mà giữ lòng từ bi do dự không quyết.

Đại Ngọc Nhi, đã không còn là một người phụ nữ bình thường bằng xương bằng thịt, mà là một vị nữ thần nắm giữ quyền lực thiên hạ.

Cả mùa đông Kiến Ninh đều bị ốm. Kể từ lần bị quạ tấn công và bị kinh hãi, nàng lúc tốt lúc xấu, lúc tốt thì nghịch ngợm lạ thường, gây chuyện thị phi, bày đủ trò đối đầu với quạ và các cách cách khác; lúc xấu thì hôn mê, sốt nôn, thậm chí mê sảng không dứt.

Thế là mọi người đều nói là bị tà nhập, lại có người nói là mất hồn, còn có người nói Tử Cấm Thành âm khí nặng, gần đây liên tiếp tổ chức tang lễ, bát tự cách cách quá nhẹ không áp được, Hồ ma ma liên tưởng đến việc ngày đó cách cách từ Kiến Phúc Hoa Viên về thì khóc lóc không ngừng, bèn khẳng định là va chạm phải hoa yêu, đòi phải đến hoa viên đốt giấy tiền đưa thần đi.

Tuy nhiên Kiến Ninh trong lòng lại hiểu rõ, nàng mất không phải là hồn, mà là thứ quý giá nhất trong cuộc đời — tình bạn và sự tin tưởng.

Thuận Trị làm mất tiểu cô nương người Hán bí ẩn, Ngô Ứng Hùng làm mất Minh Hồng Nhan tựa như đóa mai lạnh lùng, Sùng Trinh hoàng đế làm mất ngai vàng kim loan của Tử Cấm Thành, Ngô Tam Quế làm mất lương tâm và danh nghĩa trung nghĩa, Trường Bình công chúa làm mất Đại Thuận vương Lý Tự Thành, Trang phi Thái hậu làm mất người chồng thứ hai Đỗ Nhĩ Cổn, mà Thập tứ cách cách Đại Thanh Kiến Ninh, thì làm mất người bạn chơi thân thiết là tiểu công chúa Hương Phù.

Đây là sự mất mát lớn thứ hai trong cuộc đời nàng — lần đầu tiên là mẹ nàng Khởi Lôi. Cái chết của Khởi Lôi khiến nàng biết được sự vô thường của cuộc sống, khiến tuổi thơ nàng kết thúc quá sớm, nụ cười đóng băng quá sớm. Tuy nhiên lúc đó nàng dù sao cũng còn quá nhỏ, vẫn chưa hiểu chuyện, đối với sự thăng trầm của vận mệnh chỉ biết chấp nhận không biết kháng cự, cho nên tình cảm cũng sẽ không quá dữ dội; nhưng lần này không giống, lần này tuy mất đi chỉ là một người bạn, nhưng lại là người nàng cảm thấy để tâm, cảm thấy trân trọng từ tận đáy lòng. Tình bạn của Hương Phù là món quà đầu tiên trong cuộc đời Kiến Ninh, là lựa chọn chủ động của nàng, là sau thời gian dài cô đơn lẻ loi nàng đã tìm được Hương Phù làm người bạn tốt của mình, nàng tưởng rằng tình bạn của họ có thể thiên trường địa cửu tùy tâm sở dục, tuy nhiên, nàng lại làm mất nàng ấy trong một phút lơ là quay đầu.

Nàng chỉ là bị quạ giam cầm vài ngày ở Đông Ngũ Sở, Hương Phù liền mắc bệnh đậu mùa đáng chết mà hương tiêu ngọc vẫn — Kiến Ninh khẳng định Hương Phù là đã chết rồi, mắc bệnh đậu mùa thì làm sao còn sống được nữa? Nàng ghi món nợ này lên đầu con quạ, là quạ hại nàng, khiến nàng mắc bệnh, khiến nàng bị giam lỏng, khiến nàng không có thời gian đến thăm Hương Phù, từ đó vĩnh viễn mất đi Hương Phù. Kiến Ninh tin rằng, nếu mình ở đó, Hương Phù sẽ không mắc bệnh, sẽ không xuất cung, cũng sẽ không chết. Dù có mắc bệnh, mình cũng sẽ xin hoàng huynh mời thái y cho nàng ấy, mà không cần phải để nàng ấy xuất cung chờ chết.

Cái chết của Hương Phù là một âm mưu to lớn, là sự hãm hại của quạ, là một cái bẫy do tất cả các thế lực trong cung đối đầu với mình thiết kế ra, mục tiêu cuối cùng của họ khi làm như vậy là để đối phó với mình, bắt nạt mình, làm hại mình. Thế nhưng, nàng lại không thoát khỏi những cái bẫy này, những thiên la địa võng này.

Quạ bay trên trời, vị trí của chúng cao hơn mình, tầm mắt rộng hơn mình, chúng biết hết mọi chuyện, đuổi cùng giết tận, ép mình vào đường cùng; các cách cách sống quanh mình, họ bè phái, đông người thế mạnh hơn mình, tai mắt đông đảo hơn mình, có thể đồng lòng tạo thành thế bao vây tấn công kín mít không lối thoát đối với mình, thiết kế hãm hại; Thái hậu nương nương càng là cao cao tại thượng, bà ấy chỉ cần một câu nhẹ nhàng là có thể phát lạc mình đến Đông Ngũ Sở, không đến được Kiến Phúc Hoa Viên, không gặp được tiểu công chúa Hương Phù, từ đó khiến mình vĩnh viễn mất đi nàng ấy.

Kiến Ninh trong những cơn ác mộng không dứt nghe thấy tiếng quạ kêu không dứt, mà trong những tiếng kêu đó, có vô số nữ tử mặc đồ trắng từ mọi ngóc ngách của cung điện đi ra, giống như những vai đán trong Côn khúc, múa những dải lụa nước dài, kéo theo tà váy dài, vừa ca vừa múa, dáng vẻ lay động.

Họ nói họ đều là chủ cũ của cung điện này, nhưng bị quạ chiếm mất vị trí, là những vong linh bị quạ xua đuổi không đường trốn chạy — Tử Cấm Thành rộng lớn tựa như ngôi mộ khổng lồ, chứa đầy vong hồn tiền triều. Họ khi còn sống đều từng xinh đẹp đa tình, nhưng chết lại vô cùng thê thảm, mà vì sự xâm nhiễu của quạ, họ ngay cả sau khi chết cũng không thể có được sự an ninh. Những con quạ xấu xí đó, lũ súc sinh lông phẳng ăn xác thối đó, là những linh môi bay giữa hai giới âm dương, chúng bắt nạt kẻ thiện sợ kẻ ác, giúp kẻ ác làm điều ác, khiến vong linh họ không có nơi ở cố định, phiêu bạt bất an.

Kiến Ninh trong mộng khó khăn nhận diện khuôn mặt họ, thế mà đều mơ hồ giống như, quen thuộc —

Khuôn mặt đau khổ, ánh mắt ảm đạm đó là Tiền Hoàng hậu của Minh Anh Tông, bà khóc lóc nói: Biến cố Thổ Mộc Bảo khiến năm mươi vạn đại quân triều Minh đều bị quân Ngõa Lạt đánh tan, Anh Tông bản thân cũng bị bắt làm con tin. Bà mỗi ngày rửa mặt bằng nước mắt, ăn ngủ đều bỏ, đêm ngày quỳ trên mặt đất cầu phúc cho Hoàng thượng. Một năm sau Anh Tông bình an trở về, bà lại đã mù hai mắt, một chân cũng do quỳ lâu trên mặt đất mà tàn phế. Thế nhưng dù là như vậy, do bà sau lưng không có con, Anh Tông chết sau, con trai của Chu Quý phi là Minh Hiến Tông lên ngôi, phụng mẹ làm hậu, lại không cho phép bà hợp táng với Anh Tông, sau này tuy được các đại thần quỳ đất cầu xin mà miễn cưỡng đồng ý, nhưng vẫn để nội thần làm thủ đoạn trong lăng tẩm — chặn đường hầm thông đến lăng tẩm của bà ở cách huyền đường Anh Tông vài trượng, khiến vong hồn hai người không thể gặp nhau dưới đất. Linh hồn bà lang thangbồi hồi dưới đất, không tìm thấy chồng mình, chỉ đành quay lại Tử Cấm Thành tìm kiếm, lại bị âm phong do cánh quạ quạt lên làm phiền...

Những người cầm bình cam lộ, trâm ngọc bích, lư hương chín lỗ, rùa năm màu, thậm chí cả dây thừng từng đàn từng lũ đi đến là các hậu phi của Minh Thế Tông, họ tranh nhau nói, ồn ào không dứt, tranh nhau kể lại cuộc khởi nghĩa phi tần nổi tiếng đó: Minh Thế Tông khao khát đạo trường sinh, sai cung nữ mỗi ngày ở Ngự Hoa Viên thu thập cam lộ cho ông uống, và do Tào Đoan phi người ông sủng ái nhất giám sát. Các cung nữ mỗi ngày bình minh dậy sớm, tay trái cầm chén ngọc, tay phải cầm trâm ngọc, xuyên qua rừng làm hái lộ sứ, gió mát trăng lạnh, lộ làm ướt áo, thê thảm không nói hết. Tào Đoan phi vì là đối thủ của Vương Ninh tần người từng phát minh bánh hương tử đàn mà được sủng ái, nhiều lần lấy lý do hái lộ bất lợi mà đánh đập tàn nhẫn, khiến bà sống không bằng chết. Năm Gia Tĩnh thứ hai mươi mốt, trong ao ngự uyển chết một con rùa năm màu, phi tần phụ trách trông coi là Dương Kim Anh, Hình Thúy Liên tự biết chắc chắn sẽ chết, cầu kế với Vương Ninh tần. Ba người quyết định giết Hoàng thượng để tự bảo vệ, và liên kết thêm hai người hái lộ sứ khác là Trương Kim Liên, Vương Tú Lan, sáng sớm lẻn vào tẩm cung Đoan phi, muốn hợp sức thắt cổ Hoàng thượng, không ngờ trong tình thế cấp bách lại thắt dây thành nút chết, thắt mà không chết, ngược lại làm kinh động đến Phương Hoàng hậu. Sau khi sự việc bại lộ, Phương Hoàng hậu truy cứu chủ mưu thí nghịch, liên lụy hơn hai mươi phi tần, vì Vương Ninh tần khăng khăng nói Tào Đoan phi biết mà không báo, Đoan phi cuối cùng cũng bị oan mà chết. Sau khi Thế Tông khỏi bệnh, điều tra lại vụ án này, biết Đoan phi chết oan, vô cùng thương nhớ, trút giận lên Hoàng hậu. Tháng mười một năm Gia Tĩnh thứ hai mươi sáu, Khôn Ninh cung nơi Phương Hoàng hậu ở bốc cháy, Thế Tông đứng trước Vạn Thọ cung thưởng thức cảnh lửa, lại không cho phép cứu, trơ mắt nhìn Phương Hoàng hậu và cung nữ bị thiêu sống, tạo thành một nghi án lớn của Minh cung. Ngày nay đám mây mù nghi ngờ này vẫn bao trùm Tử Cấm Thành, Phương Hoàng hậu, Vương Ninh tần, Tào Đoan phi, cũng như hàng chục phi tần cung nữ chết oan ức oán hận quấn quýt, phải trái khó phân, dù có qua thêm mấy triều mấy đại cũng khó tan oán hận, nhưng lúc này lại vì sự ngược đãi của quạ mà khiến họ hiếm hoi đi cùng nhau, đến trong mộng của Kiến Ninh, tố cáo với nàng tội ác của quạ...

Đội đông người nhất là phi tử của Vĩnh Lạc đế, Vĩnh Lạc vốn đa nghi trong một lần loạn hậu cung đã giết hơn hai nghìn phi tần, vài người may mắn trốn thoát cũng đều bị di mệnh tuẫn táng. Đi đầu trong những phi tần đó là Hiền phi Quyền thị đến từ Triều Tiên, bà vừa đi vừa hát một bài cung từ thê lương:

Chợt nghe tiếng ngọc địch ngoài trời, hoa dưới nghe một mình tự đi.

Ba mươi sáu cung thu một màu, không biết trăng phía nào sáng hơn...

Tiếng ca ai oán trong trẻo, như đứt như nối. Đội tuẫn táng dài quá, như rồng đi thấy đầu không thấy đuôi, trong số người này bao gồm bốn mươi sáu phi tần tuẫn táng theo Minh Thái Tổ tại Hiếu Lăng, mười sáu phi tần tuẫn táng theo Minh Thành Tổ tại Trường Lăng, còn có hàng trăm phi tần tuẫn táng theo Minh Tuyên Tông tại Cảnh Lăng, trong đó người phi tần tên Quách Ái tài mạo song toàn, nhập cung mới hơn hai mươi ngày, cũng bị đưa vào điện đường tổ chức lễ tuẫn táng, như cừu chờ giết mà đưa cổ vào thắt cổ, do hoạn quan rút chiếc giường gỗ kê chân...

Hậu phi con cái của hoàng đế cuối cùng triều Minh là Sùng Trinh lại chết thảm không lời nào tả xiết, Chu Hoàng hậu thân tiên sĩ tốt bình thản chịu chết, Viên Quý phi tự thắt cổ không thành lại bị Sùng Trinh một kiếm chém chết, còn có em gái Trường Bình là Chiêu Nhân công chúa khi đó còn nhỏ tuổi, và những phi tần nhảy giếng hoảng loạn trước khi quân Đại Thuận xông vào cung, họ ướt át, máu me, khóc lóc, ca múa, kể lể, cầu xin...

Họ nói Tử Cấm Thành vốn là cung điện của Đại Minh, do tiên tổ xây dựng bằng từng viên gạch từng viên ngói, nhiều lần trải qua hỏa hoạn mà đứng vững không đổ, ngày nay lại trở thành nơi ở của dị tộc, càng bị thao túng dưới cánh quạ, khiến họ làm sao có thể an tâm?

Họ nhờ cậy Kiến Ninh, cầu nàng giúp họ đuổi quạ đi, họ nói nếu nàng không làm được, sẽ trở thành u linh của Tử Cấm Thành giống như họ, đêm đêm ngày ngày bị những con quạ này bắt nạt, quấy nhiễu.

Họ khóc lóc kể lể đêm này qua đêm khác, khiến Kiến Ninh ngay cả khi tỉnh cũng ngẩn ngẩn ngơ ngơ, đêm có mộng, ngày có suy nghĩ, thường không biết hôm nay là năm nào, đang ở nơi nào.

Kiến Ninh trong mộng phiêu bạt mất chỗ ở, bàng hoàng thất thố, khóc nhẹ, gọi: "Mẹ ơi."

Nàng chưa từng gọi "Mẹ" bao giờ, ngay cả khi mẹ còn sống cũng vậy. Người Mãn gọi mẹ là "Ngạch nương". Nàng không biết tại sao lại có thể gọi ra từ ngữ người Hán này trong mộng, càng không biết những cảnh mộng tương tự, mẹ nàng Khởi Lôi khi còn sống cũng từng mơ thấy, trong hậu cung đâu đâu cũng là những câu chuyện tương tự, lịch sử lặp lại, vai diễn không ngừng thay đổi, cốt truyện chưa bao giờ thay đổi.

Trong mỗi cung điện đều từng xảy ra những bi kịch tương tự, trong mỗi cung điện đều vất vưởng những vong linh không cam tâm, quạ lượn lờ trên trời, dế tố cáo trên mặt đất, hồn ma và người sống chiếm cùng một không gian, nhưng xuyên qua trong những thời gian khác nhau, không chỗ nào không vào.

Kiến Ninh trở nên trầm mặc ít nói, đối với ai cũng không thèm để ý, khi không có người thì lầm bầm nói không ngừng, ăn cơm là có bữa không, việc chào hỏi sáng tối đều lơ là, việc thêu thùa đàn cầm đều từ chối không màng. Các ma ma ở Đông Ngũ Sở vì thương nàng có bệnh, đều không so đo với nàng, chỉ cần Thái hậu không hỏi đến, họ liền vui vẻ không quan tâm, bệnh nặng thì theo lệ báo lên Từ Ninh Cung một tiếng, lúc đỡ hơn chút thì không hỏi han gì nữa.

Triết Triết Thái hậu băng hà ở Thọ Khang Cung, Kiến Ninh chỉ "ừ" một tiếng, không buồn không khóc, chỉ theo lệ mặc đồ tang làm cái bình phong; Trường Bình công chúa chết đột ngột ở Vũ Hoa Các, Kiến Ninh nghe xong, vẫn là một tiếng "ừ", dường như không hề ngạc nhiên, cũng không thấy có gì quá đau lòng, nhưng lại tìm bộ đồ tang đã mặc khi để tang Triết Triết ra thay vào, nói là thay Hương Phù làm hiếu cho mẹ nàng ấy. Các ma ma cảm thấy không thỏa đáng, đều nói: "Mãn Hán có khác biệt, làm gì có lễ cách cách Đại Thanh để tang cho công chúa tiền Minh, chuyện này nếu để Thái hậu nương nương biết, là sẽ bị trách tội đấy. Cách cách còn không mau cởi ra đi." Kiến Ninh nhàn nhạt nói: "Hoàng huynh đều nói là Mãn Hán một nhà rồi, Trường Bình tiên cô là trưởng bối của ta, ta tại sao không thể để tang cho bà ấy?" Các ma ma liền mím môi cười nói: "Cách cách nói thì dễ, 'Mãn Hán một nhà', nói thì dễ, mai này nếu nói cho cách cách một nhà chồng người Hán, chẳng lẽ cách cách sẽ đồng ý sao?"

Kiến Ninh tuy nhỏ, cũng biết không phải là lời gì tốt, sa sầm mặt không đáp. Những ma ma đó tự cười nhạo nửa ngày, đều nói vị cách cách này tính tình cổ quái, cử chỉ hoang đường, đừng nên nghiêm túc với nàng làm gì, chỉ sợ Thái hậu nương nương nhìn thấy nàng vô duyên vô cớ mặc đồ tang, khó tránh khỏi sẽ giáng tội người hầu hạ. May mà cách không bao lâu, Nhiếp chính vương bệnh mất tại Khách Lạt Thành, trong cung lại một lần nữa để tang hết lòng thương xót, trang trí trắng xóa như động tuyết, đồ tang của Kiến Ninh cũng đương nhiên, không ai hỏi han.

Sau khi Trường Bình chết, Thuận Trị từng nghĩ muốn táng nàng trong hoa viên, để nàng vĩnh viễn ở lại Kiến Phúc Hoa Viên, bầu bạn với những cây hoa đào đó. Nhưng Thái hậu nương nương không đồng ý, các đại thần Mãn cũng không đồng ý; thế là nghị lại táng tại tông lăng nhà Minh, các đại thần Hán lại có ý kiến khác, cho rằng Trường Bình đã sinh con đẻ cái, không thể coi là thân chưa gả, huống hồ lại xuất gia làm ni cô, càng không nên đưa về tổ lăng. Nói cách khác, việc Trường Bình chưa chồng mà có thai gần như là một nỗi nhục của triều đình nhà Minh, không đáng vì nàng mà lao tâm tổn sức đường xa, chi bằng táng đại đi là xong.

Thuận Trị bất đắc dĩ, đành mật lệnh Ngô Lương Phụ, chọn một huyệt ở ngoại ô phía Tây, dựng mộ phần khác, bí mật lập linh đường, đem Trường Bình lặng lẽ táng đi, hơn nữa còn do Ngô Ứng Hùng bồi cùng, đích thân đến khóc tế một lần. Cầm, Sắt, Tranh, Địch vốn muốn cùng thắt cổ tuẫn chủ, bị Ngô Lương Phụ khuyên can, nói: "Công chúa đã chết, làm cô hồn dã quỷ táng nơi hoang dã này, nếu các ngươi không thay nàng thu xếp chăm sóc, còn ai nhớ đến nàng nữa? Dù là Thanh minh, Trùng dương, ngày sinh, ngày chết, ngay cả người lên mộ quét dọn cũng không có, các ngươi làm sao có thể an tâm?" Lại lén kéo A Cầm đến nói, "Ngươi chỉ cần ở đây ngoan ngoãn đợi, tiểu công chúa không sớm thì muộn cũng sẽ trở về. Nếu ngươi cứ thế mà chết, thì sẽ không bao giờ nhìn thấy tiểu công chúa nữa. Ngày khác công chúa trở lại cung, không phải là nửa người thân cũng không có sao? Huống hồ ngươi là tiên hoàng ban cho ta làm vợ chồng đối thực, tuy không có thực vợ chồng, nhưng có danh vợ chồng, muốn chết, cũng phải táng vào tổ mộ nhà ta, ta còn chưa chết, sao ngươi có thể bỏ lại ta đi trước một bước chứ?"

Khuyên bảo vài lần như vậy, cuối cùng khiến bốn người từ bỏ ý định chết, A Địch và A Sắt như cũ trở về cung, giao cho nữ quan Nhẫn Đông phân chia lại, A Tranh và A Cầm liền kết cỏ làm lều ở đây, canh mộ cho công chúa. Người đời sau gọi là "Công chúa mộ", nhưng phần lớn nói không rõ táng là vị công chúa nào, lại vì sao mà lìa bỏ quần chúng sống cô độc, xa trông về phía kinh đô.

Ngày này Thuận Trị đến thăm Kiến Ninh, nói về quá trình phát tang Trường Bình công chúa, Kiến Ninh trong lòng không vui, trách chàng không chịu mang mình đi cùng. Thuận Trị nói: "Muội là cách cách, sao có thể tùy tiện xuất cung phơi mặt mũi ra ngoài. Hôm nào rảnh, trẫm cùng muội đến Kiến Phúc Hoa Viên thắp nén hương, làm tròn tâm ý là được rồi."

Kiến Ninh nhàn nhạt nói: "Đợi hoàng huynh rảnh, sợ không phải đợi đến ngày giỗ giáp năm của tiên cô sao? Muội lại không phải không biết đường đến Kiến Phúc Hoa Viên, cũng không phải không mọc chân, chẳng lẽ không biết tự mình đi sao?"

Kể từ sau khi đến Đông Ngũ Sở, tình cảm giữa Kiến Ninh và Thuận Trị liền xa cách nhiều, sau khi Hương Phù mất tích, nàng chỉ cảm thấy cả thế giới đều đã vứt bỏ mình, giờ đây ngay cả Trường Bình công chúa cũng vứt bỏ mình mà đi, hoàng huynh thân chính rồi, hiếm khi gặp mặt với mình, cũng không còn ôn hòa dễ gần như trước, luôn hành sắc vội vàng quyết đoán, trong lòng rất không thú vị. Giận dỗi nghĩ rằng, huynh không đưa muội đi, chẳng lẽ muội không tự mình đi được sao? Âm thầm tính toán phải lén xuất cung tế bái.

Ngay vào đêm Thuận Trị đến, Kiến Ninh mơ thấy Trường Bình công chúa.

Mơ hồ là ở trong Vũ Hoa Các, Trường Bình áo rộng tay to, ngồi trước một cây đàn cổ, vẫn cười điềm đạm, ôn hòa như vậy, chỉ là hai cánh tay của nàng lại nguyên vẹn, nàng dùng mười ngón tay nguyên vẹn của mình đàn một khúc nhạc cực kỳ êm tai như mây trôi nước chảy, nức nở nói: "Kiến Ninh, Thái hậu nương nương là sẽ không tha cho muội đâu, nhưng, muội phải tự chăm sóc mình cho tốt, phải yêu thương nhau với Hương Phù, tương trợ lẫn nhau."

Kiến Ninh chưa từng thấy dáng vẻ trang điểm lộng lẫy của công chúa, chỉ nghe người ta nói công chúa khi chết mặc cả bộ phượng quan hà tỳ, điều này khiến nàng cảm thấy chấn động, tò mò, nàng vẫn luôn cảm thấy đó mới là dáng vẻ thật sự của Trường Bình công chúa, và vô cùng hối tiếc vì chưa được nhìn thấy di dung của nàng, hiếm khi lúc này lại nhìn thấy trong mộng, không khỏi vừa mừng vừa lạ, tiến lên ôm chặt lấy một cánh tay Trường Bình nói: "Tiên cô, muội nhớ tiên cô muốn chết. Hương Phù đâu, nàng ấy không ở cùng tiên cô sao?"

Trường Bình ngừng đàn, vuốt ve má Kiến Ninh cười nói: "Nàng ấy đang sống rất tốt, sao lại ở cùng ta được?"

Kiến Ninh mơ hồ nhớ ra công chúa đã chết rồi, nhưng cũng không sợ hãi, ngược lại vui mừng nói: "Hóa ra Hương Phù không chết. Thật tốt quá. Nàng ấy đã không chết, sao không đến thăm muội?"

Trường Bình nói: "Nàng ấy tạm thời sống ở một nơi rất an toàn, phải hai năm nữa mới trở về, trở về làm quốc mẫu Đại Thanh, đến lúc đó, muội phải giúp đỡ nàng ấy thật tốt đấy."

Kiến Ninh nghe xong không hiểu: "Quốc mẫu Đại Thanh? Đó không phải là Hoàng hậu của hoàng huynh sao? Nhưng muội nghe Thái hậu nương nương nói, Hoàng hậu đã định rồi, là một vị cách cách Mông Cổ."

Trường Bình lắc đầu nói: "Công chúa Mông Cổ làm Hoàng hậu chỉ là tạm thời thôi, đế vương Tử Cấm Thành nhất định phải có huyết mạch Đại Minh mới có thể lâu dài, Hương Phù cuối cùng sẽ trở thành Hoàng hậu thực sự, sinh hạ cho Tử Cấm Thành một vị hoàng đế vĩ đại nhất."

Kiến Ninh không quan tâm thiên hạ Tử Cấm Thành do ai làm chủ, nàng chỉ ỷ lại ôm cánh tay Trường Bình hỏi: "Tiên cô, tiên cô thật tốt, chịu đến thăm muội. Ngạch nương của muội chưa bao giờ chịu đến gặp muội. Muội trong mộng nhìn thấy rất nhiều người chết, hoàng hậu, phi tử, cách cách, cung nữ các triều các đại, nhưng chính là chưa bao giờ nhìn thấy ngạch nương của muội. Tiên cô, tiên cô có nhìn thấy ngạch nương của muội không?"

Trường Bình nói: "Ngạch nương của muội sống không giống người, chết không giống quỷ, bà ấy khi còn sống đã xuất gia rồi, sau khi chết tự nhiên là thăng tiên rồi, ta là không nhìn thấy đâu."

Kiến Ninh không giải thích được: "Tiên cô cũng là người xuất gia, sao không làm thần tiên đi? Còn ở lại Tử Cấm Thành này làm gì? Là không nỡ rời Hương Phù sao?"

Trường Bình thở dài: "Ngạch nương muội cả đời đều là vì người khác mà sống, làm qua nhiều việc to lớn hào hùng, là một người phụ nữ vĩ đại; ta thì không giống, tuy cũng là vì quốc gia triều đình, cuối cùng vẫn làm qua việc hại người, nên không được chết tốt, không thể bay lên tiên."

Kiến Ninh càng không hiểu, muốn hỏi nữa, lại mắt trĩu miệng câm, nhìn Trường Bình từ từ mỉm cười đi xa, muốn đưa tay ra kéo, lại không còn chút sức lực nào, giãy giụa hồi lâu, mới khổ sở thốt ra một câu: "Tiên cô đừng đi." Bỗng ngồi bật dậy, vẫn đang ở trong phòng cách cách ở Đông Ngũ Sở, nhưng làm gì có Trường Bình tiên cô nào? Tuy nhiên trong mộng rõ ràng, vẫn còn ở trước mắt, ngay cả tiếng đàn cổKhanh khang du dương đó cũng mơ hồ bên tai.

Hồ ma ma trực đêm bị kinh động đi đến, vừa khoác áo vừa hỏi: "Cách cách có phải làm mộng kinh sợ rồi không, gọi cái gì vậy?"

Kiến Ninh nói: "Muội nhìn thấy tiên cô rồi, bà ấy đàn đàn hay lắm, ma ma nghe thấy không?"

Hồ ma ma trong lòng kinh hãi, vừa rồi bà cũng nghe thấy rõ ràng mấy khúc đàn, đang nghi ngờ: Đêm hôm khuya khoắt này, trong cung thâm tường nội uyển, người nào dám gan dạ gảy đàn? Chưa kịp nghĩ thông, đã nghe tiếng Kiến Ninh kêu, vội vã chạy đến, nghe nàng nói nhìn thấy Trường Bình công chúa, không khỏi thầm kinh ngạc, liền có chút tin, nhưng làm sao tốt mà hùa theo vị cách cách không biết sự đời này nói bậy, truyền đến tai Thái hậu còn không phát lạc mình một tội tin đồn mê hoặc chúng sinh? Lập tức bình ổn khuôn mặt, cố ý nói: "Cách cách đây là ngủ mê rồi, tôi đây trực đêm, nghe được rõ ràng lắm, làm gì có tiếng đàn nào?"

Tuy nhiên Kiến Ninh chỉ khăng khăng, cố chấp nói: "Chính là nhìn thấy tiên cô đàn đàn mà, bà ấy còn nói với muội hồi lâu, nói Hương Phù sẽ trở về, nàng ấy sẽ trở thành quốc mẫu Đại Thanh." Hồ ma ma càng kinh sợ, chỉ hận không thể đến bịt miệng Kiến Ninh, làm bộ làm tịch nói: "Cách cách đây là lời trong mộng à? Trong cung này ai không biết người được chọn làm Hoàng hậu sớm đã định rồi, chính là cháu gái ruột của Thái hậu nương nương, không bao lâu nữa là vào kinh rồi, không được nói bậy."

Kiến Ninh bỗng nhiên cười quỷ dị, khinh thường nói: "Ngươi hiểu gì chứ? Muội lúc này mệt rồi, cũng lười nói nhiều với ngươi. Các ngươi cứ nhìn mà xem."

Kể từ ngày đó, bệnh của Kiến Ninh liền ngày một tốt lên, hơn nữa tin tưởng trăm phần mong đợi, chờ đợi ngày Hương Phù trở lại cung. Nàng tin chắc tất cả những gì Trường Bình tiên cô nói đều sẽ trở thành hiện thực, quốc mẫu Đại Thanh, cuối cùng sẽ là bạn tốt Hương Phù của mình, mà mình, sẽ giúp nàng ấy một tay.

Thuận Trị làm vị ấu đế con rối hơn bảy năm, mỗi ngày vì sự chông chênh của đế vị và sự hữu danh vô thực mà lo lắng nhẫn nhịn, giờ đây cuối cùng có thể danh chính ngôn thuận, dương mày nhả khí, không thể không cảm thấy đắc ý. Chàng ban đầu cho rằng cái chết của Đỗ Nhĩ Cổn sẽ khiến mẹ đau lòng vô cùng, vì để an ủi Thái hậu, cũng để an phủ quần thần, chàng làm hết mọi việc bề ngoài, an táng Đỗ Nhĩ Cổn, và truy tôn làm Nghĩa Hoàng Đế.

Đỗ Nhĩ Cổn, dành cả cuộc đời để phấn đấu vì đế vị, vào sinh ra tử, nhọc nhằn quân mã, nhưng luôn công dã tràng, đến tận sau khi chết mới cuối cùng có được danh hiệu "Nghĩa Hoàng Đế" — cái gọi là "Nghĩa", chính là lấy giả tráo thật, lạm ngu sung số, là hàng thứ phẩm, đồ giả, bức tranh cổ đã dán đè. Nếu ông dưới suối vàng có linh, chung quy vẫn không thể nhắm mắt được nhỉ?

Nhưng sau đó Thuận Trị phát hiện, mẫu hậu đối với những chuyện này dường như không hề quan tâm, về vinh nhục sau khi chết của Đỗ Nhĩ Cổn hoàn toàn không nằm trong sự để ý của bà. Ngay cả khi chàng cố ý tiết lộ trước mặt bà việc các đại thần tố cáo Đỗ Nhĩ Cổn có ý đồ mưu phản, dâng tấu muốn tước tước vị định tội Đỗ Nhĩ Cổn, bà cũng không thêm khen chê, chỉ nhàn nhạt nói: "Hoàng thượng tự quyết định đi, mọi việc cứ xem đó mà làm." Lại nói thêm những đạo lý làm vua trị quốc, nói là "Người làm thiên tử ở vị trí chí tôn, thật là không dễ, trên kế thừa công đức tổ tông, càng mở rộng hồng đồ; dưới có thể cần cù siêng năng, kinh bang tế thế, mới có thể làm chủ thiên hạ. Dân là gốc của nước, trị dân tất phải giản lược dùng hiền tài, trị quốc tất phải gần người trung xa người nịnh, dùng người tất phải xuất phát từ cái nhìn thấu đáo chân thực, ngồi ở vị trí tất phải thêm vào sự xem xét cẩn thận quyết đoán, thưởng phạt tất phải được sự công bằng, phục dụng tất phải hợp với quy tắc, chớ làm xa xỉ, phải mưu tính xa rộng..." những lời đại loại như vậy.

Thuận Trị vâng vâng dạ dạ, thỉnh an rồi chậm rãi rút lui. Đến đây, chàng biết mình cuối cùng có thể trút bỏ tất cả bất mãn của thời kỳ ấu đế, tùy tâm sở dục thực thi quyền lực của một vị đế vương. Chàng bắt đầu nỗ lực thu thập chứng cứ và manh mối về việc Đỗ Nhĩ Cổn mưu phản, không ngừng ám thị và khuyến khích các đại thần và thân vương tố cáo.

Chính trị trong hoàng cung chưa bao giờ là theo người thắng người thua. Nếu hoàng thượng không yêu màu đỏ, thì máu tươi mới nhất cũng lấp lánh ánh xanh; chỉ cần hoàng thượng thích màu trắng, gỗ đen cũng có thể giặt thành bông. Vì Thuận Trị đích thân ra tay thu thập chứng cứ mưu phản, thì còn khó gì nữa, đừng nói Đỗ Nhĩ Cổn ngày thường tác oai tác quái sắc bén lộ liễu đã tự coi mình là Thái thượng hoàng, dù ông vốn dĩ trung dung thận trọng khôn khéo như quả trứng cũng vẫn có thể tìm ra xương voi từ trong trứng.

Trịnh Thân vương Tế Nhĩ Cáp Lãng bị kìm nén lâu ngày là người đầu tiên làm khó, cắn chặt vào vụ án cũ ép chết Hào Cách, cưỡng hôn phúc tấn, đột nhiên ra tay nặng, thượng sớ rằng: "Tra Đỗ Nhĩ Cổn đem Túc Thân vương không lý do giết hại, thu một phi của ông ta, lại đem một phi tư thông với anh trai là Anh Thân vương A Tế Cách. Tội này còn nói là nhỏ, tội gì là lớn?" Nghị chính đại thần Tô Khắc Tát Cáp, Chiêm Đại, Mục Tế Luân vốn đều là cận thị của Đỗ Nhĩ Cổn, lúc này lại lần lượt nhảy ra tố cáo Đỗ Nhĩ Cổn tự ý chuẩn bị phục sức ngự dụng, lại muốn cùng hai kỳ dời đến phủ Vĩnh Bình, và cùng Hà Lạc Hội, La Thập, Bác Nhĩ Huệ, Ngô Bái, Tô Bái v.v... mưu đồ định nghị v.v...

Thuận Trị đối với việc Đỗ Nhĩ Cổn cưỡng hôn mẫu hậu canh cánh trong lòng đã lâu, nhưng vì triều đình từng ban chiếu dưới danh nghĩa của mình nên không tiện phát tác, giờ đây có chủ đề phúc tấn Túc Thân vương này, lại có sự tố cáo của Tô Khắc Tát Cáp v.v..., chính là có thể trút hết nỗi hận trong lòng, liền hạ chỉ khám xét phủ Duệ Thân vương, và trừng phạt nặng Anh Thân vương A Tế Cách.

Thế là, long bào giấu kín trong phủ Duệ Thân vương bị lục ra, mưu đồ liên kết bốn phương xưng hoàng bị vạch trần, tất cả thân tín đồng đảng tham gia mưu phản bị tố cáo, một thời gian triều đình âm phong khổ vũ, ai nấy đều tự nguy, tiểu hoàng đế trong khi đại xá thiên hạ cũng đại khai sát giới, cho tất cả văn thần võ tướng một cú ra oai phủ đầu vô cùng chấn động, khiến thiên hạ thần dân trong vài ngày tỉnh táo nhận ra và ghi nhớ thật lòng — vương triều Thuận Trị thực sự bắt đầu rồi, thiên hạ ngày nay, thuộc về Cửu a ca Phúc Lâm!

Đỗ Nhĩ Cổn sinh thời chiến công vô số, kiêm có công vào quan định đỉnh, vị trí cực đại thần. Tuy nhiên một khi người chết thế mất, tất cả vinh quang bao gồm cả ai vinh chưa ấm sau khi chết đều bị thu hồi, gia đình và tài sản bị tịch biên, thân thần cận thích bị định tội hình tấn cho đến lưu đày chém đầu, trên tờ cáo thị công bố ra nước ngoài liệt kê rõ ràng tội mưu nghịch vạn lần không thể chuộc của ông là "nghịch thiên chuyên chính", "tự ý cưới nữ tộc vương nước Triều Tiên", "tự mình đến chỗ Khách Nhĩ Khách, cầu lấy phụ nữ đã có chồng" và "xây dựng tư trạch thân tín, tiêu phí mấy trăm vạn lượng bạc" v.v..., để chứng minh cái chết của ông không có gì đáng tiếc.

Sau chuyện này, thiếu niên thiên tử hành động quyết liệt, trong khi bình oan cho Túc Thân vương Hào Cách, tăng ghi quân công của ông vào sổ, còn trạc phong con trai ông là Phú Thọ làm Hòa Thạc Hiển Thân Vương; ngoài ra, những người từng bị Đỗ Nhĩ Cổn xử phạt như Át Tất Long, Hy Nhĩ Lương, Hy Phúc, Tổ Trạch Nhuận, Nhã Lại, Nạp Mục Hải, Cát Đạt Hồn, Đôn Bái, Giác Thiện, Mã Lạt Hy, Pháp Khách v.v... cũng đều lần lượt khôi phục thế chức, trả lại gia sản; lại ra lệnh dân đất bị chiếm do đi săn thả chim ưng đi lại hạ doanh, đều trả lại cho chủ cũ; ra lệnh binh bộ chỉnh đốn dịch chính, quân kỷ; định lệ tập chức, định nghi chú cho chư vương, văn võ chư thần bồi tế, hộ tòng, đón giá, tiễn giá, định lễ nghi ngày nguyên đán, đông chí, sinh thần Hoàng Thái hậu, sinh thần Hoàng hậu; định lệ sai quan thi hương các trực tỉnh, định quân luật hành quân, định người Hán có công thế tập võ chức, định lệ khoa cử bát kỳ...

Thời đại của Đỗ Nhĩ Cổn, hoàn toàn qua rồi, hơn nữa, không còn ngày trở mình. Thời đại của Phúc Lâm, nhanh chóng đến rồi, và sẽ là gấm thêm hoa, không lâu sau đại điển đăng cơ, còn phải tổ chức một đại điển hôn lễ.

Đại hôn, đối với thiếu niên thiên tử mà nói, ở một mức độ nào đó mang ý nghĩa trọng đại như thân chính, vì điều này đại diện cho thiên tử đương triều đã trưởng thành, không còn là đứa trẻ hôi sữa, mà là một người đàn ông chính chắn thực sự, từ nay sẽ chia tay thời kỳ thùy liễm thính chính, sở hữu nhân cách và cuộc đời độc lập.

Hôn sự đã được chọn từ khi Đỗ Nhĩ Cổn còn sống, tuân theo quốc sách cơ bản liên minh Mãn Mông, hậu quan Đại Thanh, đã định sẵn là thuộc về con gái của gia tộc Bát Nhĩ Tề Cát Đặc bộ lạc Khoa Nhĩ Thấm thảo nguyên Mông Cổ. Thái Tông Hoàng Thái Cực có mười bốn hậu phi, trong đó tộc Mông Cổ chiếm bảy người, hơn nữa trong năm cung, có ba vị đều là Bát Nhĩ Tề Cát Đặc thị, tức Hoàng hậu Triết Triết, Thần phi Hải Lan Châu, và Trang phi Đại Ngọc Nhi, trong đó Triết Triết là cô, mà Hải Lan Châu và Đại Ngọc Nhi thì là chị em ruột.

Phúc Lâm kế thừa đế vị, truyền thống cưới cách cách Mông Cổ làm hậu tự nhiên cũng phải kế thừa theo. Thế nhưng, chàng vẫn chưa tìm thấy tiểu cô nương người Hán bí ẩn xinh đẹp thông minh trong lòng mình. Khi sáu tuổi, chàng từng đích thân hứa hẹn sau này sẽ lập tiểu cô nương đó làm hậu, trong khi chưa tìm thấy nàng ấy, chàng thật sự không muốn tùy tiện tìm một cách cách Mông Cổ chưa từng gặp mặt để tổ chức đại hôn. Huống hồ, hôn sự này là Đỗ Nhĩ Cổn thay chàng chọn, là dư nghiệt chưa hết của Đỗ Nhĩ Cổn khi còn sống, giờ đây Đỗ Nhĩ Cổn đã bị đập xương tro bụi rồi, nhưng vị tân Hoàng hậu do ông khâm định lại vẫn sẽ thừa dư uy của ông nghênh ngang tiến vào hoàng thành, trở thành mẹ của hậu cung. Đây là điều khiến Phúc Lâm cảm thấy khó nhịn nhất.

Tuy nhiên, đại hôn của hoàng đế không phải là chuyện nhà, mà là quốc sách, liên quan đến đại nghiệp dân tộc, sự hưng vong của quốc gia. Đại Thanh mới lập, sự vững chắc của vùng biên cương phía Bắc hoàn toàn dựa vào Mông Cổ, tầm quan trọng của việc liên hôn Mãn - Mông càng lúc càng trở nên nổi bật hơn bao giờ hết. Chọn ai làm hậu, lúc nào đại hôn, lễ nghi hôn yến, nghi trượng hoàng hậu, cho đến sau khi cưới sẽ ở đâu, tất cả đều đã được Lễ bộ bàn bạc thỏa đáng. Từ đầu đến cuối, Phúc Lâm không có quyền quyết định. Nhiệm vụ của cậu ta, chỉ là đến lúc đó xuất hiện, đảm nhận vai trò tân lang mà thôi.

Bước đầu tiên của buổi hôn lễ mang ý nghĩa phi phàm này chính là tổ chức gia yến tại Vị Dục Cung, đón tiếp Trác Lễ Khắc Đồ Thân vương từ phương xa tới, chính là anh ruột của Thái hậu Đại Ngọc Nhi - Ngô Khắc Thiện. Năm xưa chính Bối lặc Ngô Khắc Thiện đã đưa em gái Bát Nhĩ Tề Cát Đặc Đại Ngọc Nhi đến Thịnh Kinh, gả cho Hoàng Thái Cực làm phi; nay, lại chính là Thân vương Ngô Khắc Thiện đưa con gái mình là Bát Nhĩ Tề Cát Đặc Huệ Mẫn đến Bắc Kinh, gả cho hoàng đế đương triều Thuận Trị làm hậu.

Vị thiếu niên Bối lặc năm nào giờ đã trở thành lão Thân vương mặt đầy sương gió, thế nhưng tính cách vẫn không hề thay đổi so với hai mươi lăm năm trước. Khi nhìn thấy Đại Ngọc Nhi, ông ta vẫn coi nàng là cô em gái nhỏ ngoan ngoãn lanh lợi năm nào, mắt đẫm lệ nói: "Ta giao Mẫn nhi cho con rồi, sau này, con hãy dạy dỗ nó thật tốt nhé."

Đại Ngọc Nhi nhìn cháu gái, cách cách Huệ Mẫn mười ba tuổi ngây thơ ngốc nghếch kia, dường như nhìn thấy chính mình của hai mươi lăm năm trước. Năm xưa Hoàng hậu Triết Triết dùng một lá thư nhà triệu hồi cô cháu gái mười hai tuổi là Đại Ngọc Nhi vào Thịnh Kinh, nay nàng lại dùng một lá thư nhà triệu hồi cô cháu gái mười ba tuổi là Huệ Mẫn đến Bắc Kinh. Sự lặp lại của lịch sử là vì sự phát triển, vì sự kế thừa, vì sự phồn vinh hưng thịnh của con cháu muôn đời. Nếu thời gian có thể quay trở lại, nàng chỉ là con gái của một người chăn gia súc bình thường, có thể hẹn hò tại Aobao, thì nàng nguyện người đó là Đỗ Nhĩ Cổn. Nàng sẽ cùng Đỗ Nhĩ Cổn hát đối tình ca dưới ánh trăng rằm, quấn quýt suốt đêm thâu. Những ngày tháng đầu cài trân châu, ăn cao lương mỹ vị, nàng đã trải qua đến mức phát chán. Nếu có thể lựa chọn, có lẽ nàng nguyện khoác áo lông, cưỡi ngựa quý, phóng cương ngựa rong ruổi Liêu Đông hơn. Thảo nguyên Khoa Nhĩ Thấm đã xa xôi kia, cất giữ giấc mộng thiếu thời của nàng - người họ Bát Nhĩ Tề Cát Đặc; trên lưng ngựa giương cung bắn đại bàng năm nào, từng chở theo câu chuyện quá khứ hai người tình đầu ý hợp giữa nàng và Đỗ Nhĩ Cổn.

Vậy mà nhanh quá, mọi thứ biến mất nhanh quá. Nàng đã có được thiên hạ, có được vinh hoa vô thượng, nhưng nàng lại đánh mất tất cả những gì mình yêu thương - Hoàng Thái Cực đã chết, Đỗ Nhĩ Cổn đã chết, cô cô Triết Triết cũng đã chết, bây giờ, ngay cả tri kỷ duy nhất là Trường Bình công chúa cũng đã chết. Đại Ngọc Nhi cô độc giống như lúc mới vào cung năm nào, thậm chí, còn thê lương hơn lúc đó. Bởi vì Đại Ngọc Nhi mười hai tuổi ít nhất còn ôm ấp sự kỳ vọng vào tương lai, sự khao khát đối với tình yêu; còn Đại Ngọc Nhi nay đã cận kề tuổi bất hoặc, đã có tất cả mọi thứ, nên cũng chẳng còn gì để luyến tiếc.

Thế nhưng, lịch sử lại không chịu kết thúc vào lúc này, những câu chuyện mới luôn sẽ bắt đầu, những nhân vật mới luôn sẽ xuất hiện. Chỉ là, mọi câu chuyện trong hoàng cung nhà Thanh dường như đều là sự tái diễn của những mảnh ghép, chỉ đổi vai diễn, không đổi cốt truyện. Ngay cả Ngô Khắc Thiện cũng nói: "Ngọc Nhi, lúc con vào kinh năm đó, cũng tầm tuổi này, cũng là ta đưa con đi, chớp mắt một cái, hai ba mươi năm đã trôi qua, ta đã già rồi, mà con vẫn như vậy."

Đại Ngọc Nhi mỉm cười: "Anh nói gì lạ vậy? Sao tính là già được? Năm xưa khi em gả đến Thịnh Kinh, Tiên hoàng ba mươi bốn tuổi, cũng chẳng chênh lệch mấy so với anh bây giờ. Mẫn nhi còn giỏi hơn em nhiều, vừa vào cung đã lập làm Hoàng hậu, lại còn trạc tuổi với Hoàng thượng, phẩm mạo xứng đôi, thực sự là thiên duyên trời định. Nó sẽ không khổ như em năm xưa đâu." Ngô Khắc Thiện cũng cười nói: "Nguyện như lời cát tường của Thái hậu. Gia tộc Bát Nhĩ Tề Cát Đặc Khoa Nhĩ Thấm chúng ta, chính là gia tộc chuyên xuất thân Hoàng hậu mà, Mãn Mông đời đời kết tình thông gia, tộc huy của Bát Nhĩ Tề Cát Đặc sẽ mãi lưu truyền sử xanh."

Những người tham dự yến tiệc đều là vương công cận thần, lần lượt nâng ly chúc mừng, nói những lời chúc tụng tốt lành. Duy chỉ có nhân vật chính của đại hôn là Thuận Trị lại luôn ủ rũ, chỉ nhấp hai ly rượu liền lấy cớ chóng mặt muốn ra ngoài dạo chơi. Thái hậu không vui nói: "Cậu con hiếm khi đến một chuyến, con bồi cậu uống thêm hai ly, vội vàng đi làm gì?" Phúc Lâm miễn cưỡng cười nói: "Cậu sẽ không trách con đâu." Nói xong liền quay người bước đi.

Ngô Khắc Thiện cảm thấy bất an, nhìn bóng lưng của con rể là Hoàng thượng mà mặt đầy ngơ ngác, các vương công đại thần cũng bỗng chốc im lặng, chỉ có Phạm Văn Trình cười nói: "Hoàng thượng tuy trị quốc có phương pháp, nhưng dù sao tuổi chưa đầy nhược quán, nhắc đến chuyện hôn sự, rốt cuộc cũng cảm thấy ngượng ngùng." Các quan lại nghĩ đến việc Hoàng thượng cũng sẽ biết thẹn thùng, đều không nhịn được cười rộ lên, lúc này Ngô Khắc Thiện mới nhẹ nhõm, vẫn cùng các vương gia nâng chén, tận hứng vui vẻ.

Thuận Trị một mình rời Vị Dục Cung, không nói một lời, chỉ cúi đầu bước đi vội vã. Ngô Lương Phụ theo sát phía sau, không biết Hoàng thượng muốn đi đâu, cũng không dám hỏi, đi thẳng đến Ngự Mã Giám, thấy cậu ta lên ngựa, mình cũng dắt một con ngựa cưỡi lên. Chỉ tiếc ngựa thuật không tinh, vừa ra khỏi cửa đã bị Hoàng thượng bỏ lại phía sau rất xa, chỉ sợ Hoàng thượng đêm trước đại hôn lại diễn ra một màn mất tích, cái đầu này của mình khó mà giữ nổi, sợ đến hồn bay phách lạc, may mà trước cửa Tuyên Vũ Môn thấy Hoàng thượng đã ghìm cương ngựa, do dự nhìn xa xăm, dường như đang đắn đo không quyết.

Lúc này Ngô Lương Phụ mới xác định Hoàng thượng chỉ là trong lòng phiền muộn, muốn đi dạo khắp nơi, nhưng không biết nên đi đâu, liền tiến lại gần, hiến kế nói: "Giáo đường của Thang Mã Pháp ở ngay gần đây, hay là Hoàng thượng đến đó ngồi một chút?"

Phúc Lâm suy nghĩ một chút, lắc đầu nói: "Không được. Người này âm một đường dương một nẻo, chỉ biết nịnh nọt Thái hậu, nói chuyện với ông ta, không quá ba ngày là bay đến tai Thái hậu, chẳng phải là tự tìm phiền phức cho mình sao?"

Ngô Lương Phụ nhớ đến việc lâu rồi không gặp A Cầm, liền xúi giục nói: "Hay là đến mộ Công chúa dạo quanh một chút? Ngày giỗ của Công chúa cũng sắp đến rồi, tận lòng một chút cũng tốt."

Phúc Lâm nói: "Cũng được." Vừa quay đầu ngựa, lại khựng lại, nói: "Ta đầy hơi rượu, như vậy đến gặp Công chúa thật là không cung kính chút nào. Hay là để hôm khác chuẩn bị hương nến trà nước rồi tế lễ sau vậy."

Ngô Lương Phụ đành phải suy nghĩ một lần nữa, nói: "Vậy thì đến phủ của Ngô Thế tử ngồi một chút có được không? Cũng ở ngay gần đây, không xa đâu."

Phúc Lâm lúc này mới lộ vẻ vui mừng, nói: "Rất tốt, lâu rồi không gặp hắn, đi thăm hắn một chút đi." Chớp mắt đã đến phủ Ngô Ứng Hùng ở Nhung Tuyến Hồ Đồng, Ứng Hùng tất nhiên giật mình, vội vàng tiếp giá, mời vào nội các ngồi, quỳ xuống hành lễ diện kiến. Phúc Lâm kéo hắn dậy nói: "Ta coi như bạn bè tới thăm nhà, chứ có phải ở trong cung hay trên triều đâu, hành đại lễ quân thần làm gì?" Nhân tiện thấy xung quanh chất đầy hành lý đồ đạc, rất đỗi ngạc nhiên, hỏi: "Không phải ngươi muốn dọn nhà chứ?"

Ngô Ứng Hùng nói: "Mới nhận được thư nhà của cha, nói là gần đây sẽ vào kinh, nên chuẩn bị chăn đệm cho lão nhân gia trước. Hơn nữa, bản thân con cũng phải chuẩn bị hành lý, nên dọn dẹp cùng một thể." Thuận Trị suy nghĩ một chút, cười nói: "Đúng rồi, ngươi không nhắc, ta suýt chút nữa đã quên. Báo trước cho ngươi một tin mừng: Bình Tây Vương lần này vào kinh là để tiếp nhận kim sách kim ấn ban phong, sau này sẽ còn trọng dụng. Ta báo hỉ cho ngươi trước." Lại hỏi: "Hành lý của riêng ngươi? Ngươi định đi xa à?"

Theo lý mà nói, Hoàng thượng đã nói "báo hỉ", Ngô Ứng Hùng nên quỳ xuống nói "tạ ơn" mới phải. Thế nhưng hắn biết rõ tất cả vinh quang của cha mình đều đến từ việc hàng Thanh bán Minh này, ba chữ "Bình Tây Vương" giống như cột nhục nhã, từng nét ngang dọc ghi lại những hành vi xấu xa của cha mình khi phát tài nhờ quốc nạn, quan càng làm lớn, nỗi nhục càng nặng, thì còn có gì đáng mừng nữa? Cha mình những năm gần đây nam chinh bắc chiến, không phải tiêu diệt tàn dư Nam Minh, thì cũng là vây quét tàn quân nghĩa quân, tóm lại đều là vì người Mãn đánh người Hán, bản thân lần này theo cha tòng quân, chẳng lẽ cũng phải kề vai chiến đấu cùng cha, trở thành kẻ thù của người Hán sao? Vì không muốn tiếp tục chủ đề này, chỉ nói: "Thần cũng xin chúc mừng Hoàng thượng. Người bình thường chú trọng đến ba mươi tuổi thì lập thân, thành gia, lập nghiệp, là hai việc lớn của đời người. Hoàng thượng tuổi chưa đầy nhược quán, đã trong vòng một năm mà vừa thân chính vừa đại hôn, có thể gọi là song hỉ lâm môn, hoàn thành tâm nguyện cả đời của người bình thường rồi. Sau này quốc thái dân an, bốn biển thái bình, xây dựng đại nghiệp muôn đời, đó là điều trong tầm tay. Mà Hoàng thượng chính vụ bận rộn, vạn cơ quấn thân, không còn lên thư đường, tự nhiên cũng không cần bạn độc lang nữa, vì thế chỉ đợi sau khi Hoàng thượng đại hôn, thần xin cáo từ rời kinh, lãng du chân trời góc bể vậy."

Thuận Trị khổ sở nói: "Ngươi thì tốt rồi, có thể đi khắp thiên hạ, đi tìm cô nương họ Minh đó của ngươi, còn ta... ôi, ngươi biết tâm tư của ta mà, ta đâu có muốn cưới công chúa Mông Cổ kia, cô ta là người Đỗ Nhĩ Cổn chọn lựa, vậy mà lại bắt trẫm phải uống ly rượu đắng này. Đây thật đúng là, không nên tới thì lại tới, không nên đi thì lại đi mất."

Đây là việc nhà của Hoàng thượng, huống hồ dù muốn hay không cũng phải cưới, Ngô Ứng Hùng tự nhiên càng khó đáp lời, đành cười nói: "Đáng lẽ là cũ không đi, mới không tới, Hoàng thượng sau khi đại hôn cầm sắt hòa minh, hậu cung phấn đại ba nghìn, chẳng bao lâu nữa con đàn cháu đống, còn sợ không náo nhiệt sao?"

Quân thần hai người đối đáp xã giao, đều giấu đi chân tâm, hư tình giả ý, dùng những màn sương khói mịt mù để che đậy tâm tư thật của mình, chỉ nói những lời khách sáo có sẵn. Với Ngô Ứng Hùng là cảm thấy Phúc Lâm đã thân chính, là bậc thiên tử đương triều cao cao tại thượng, không thể nói năng kiêng nể như trước được nữa; còn với Thuận Trị thì cảm thấy Ngô Ứng Hùng sắp sửa đi xa, trong lòng chỉ mong mình đại hôn để hắn sớm rời cung, không còn để ý đến niềm vui nỗi buồn của mình nữa, nên có chút ủ rũ không vui.

Bóng của hai người còn chưa tách rời, nhưng lòng đã sớm xa cách.

Kể từ tháng Hai vào kinh, Trác Lễ Thân vương Ngô Khắc Thiện cùng con gái Bát Nhĩ Tề Cát Đặc Huệ Mẫn đã ở trong hành quán tròn sáu tháng rồi. Thế nhưng, ngày đại hôn vẫn cứ trì hoãn chưa định, Ngô Khắc Thiện mấy lần nhờ Tốn Thân vương Mãn Đạt Hải và những người khác tấu thỉnh Hoàng thượng trên triều đình tổ chức hôn lễ, Thuận Trị Đế chỉ lấy cớ mới thân chính, không rảnh lo việc khác, trì hoãn hôn kỳ hết lần này đến lần khác, hơn nữa có xu hướng tiếp tục kéo dài.

Ngô Khắc Thiện thầm tức giận, nhìn thu phong nổi lên, lại không hành lễ thì sắp đến mùa đông rồi, đến lúc đó tuyết lớn phong đường, ngay cả nhà cũng không về được. Đành phải hạ thấp mặt mũi, cầu xin Ý chỉ tự mình vào cung nói với Thái hậu.

Đến Từ Ninh Cung, Đại Ngọc Nhi đang đánh cờ vây với Hồng Thừa Trù, nghe tin anh trai tới, vô cùng vui mừng, liền miệng nói "mời". Hồng Thừa Trù liền muốn thỉnh an cáo từ, Đại Ngọc Nhi cười nói: "Anh trai là người thân chí cốt, lại không phải người ngoài, không cần tránh mặt." Lại bảo Tố Ma xem trà dâng điểm tâm. Tố Ma vốn là chị ruột của Đại Ngọc Nhi, người hầu thân thiết khi Thần phi Hải Lan Châu gả đến Thịnh Kinh mang từ Khoa Nhĩ Thấm theo, cũng quen biết với Ngô Khắc Thiện, thấy người nhà của vương gia tới, ân cần không giống bình thường, chẳng mấy chốc bày đầy các loại trà điểm khắp bàn khang.

Đại Ngọc Nhi bật cười: "Con bé ngốc này, vẫn là thật tâm, anh ta dù có là Phật Di Lặc bụng to, cũng không ăn hết nhiều thế này đâu." Lại bảo Vương gia nói: "Anh à, dù sao cũng nếm mỗi thứ vài miếng, không phụ tấm chân tình của Tố Ma."

Ngô Khắc Thiện trước khi vào cung vốn đầy bụng lao tao, thấy trận thế này, lòng đã sớm dịu lại, ôn hòa uống trà, lại nhặt miếng bánh gạo gừng từ từ nhai, chậm rãi tấu trình: "Thái hậu minh xét, hai cha con tôi ở hành quán đã một xuân một hạ, mắt thấy thu đi đông đến, lại không tổ chức hôn lễ, thì phải ở lại kinh thành qua mùa đông rồi. Vốn định tôi về trước, chỉ để Mẫn nhi lại kinh. Khổ nỗi Mẫn nhi khóc lóc om sòm, nhất quyết đòi về cùng tôi, nên đến xin Thái hậu chủ ý: hoặc là chúng tôi cùng về, đợi tin tức sau; hoặc là để Mẫn nhi lại, tôi về trước, đợi khi có tin chuẩn xác lại tới."

Đại Ngọc Nhi trầm ngâm nói: "Anh nói gì lạ vậy? Huệ Mẫn là Hoàng hậu đã được khâm định, có gì mà chuẩn hay không chuẩn, sao có thể để nó đến rồi lại đi? Hoàng hậu đại hôn, anh sao có thể vắng mặt? Lễ Nạp thái biết giao cho ai đây? Ta sẽ bảo Lễ bộ bàn bạc ngay, nhất định phải chọn ngày lành tháng tốt sớm nhất, tổ chức hôn lễ." Lại quay người mỉm cười với Hồng Thừa Trù nói: "Đạo Ý chỉ này, cứ để Hồng Đại học sĩ thay mặt soạn thảo đi, ngày mai ông trước tiên thông khẩu khí với các quan lại, đến lúc lên triều, nhất định phải đồng thanh đồng khí, hiệp lực đồng lòng, khuyên cho Hoàng thượng đồng ý mới tốt."

Hồng Thừa Trù cười nói: "Thái hậu nương nương yên tâm, Trác Lễ Thân vương yên tâm, đại hôn là chuyện vui, trong Tử Cấm Thành này, quả thực cũng cần tổ chức một hôn lễ thật tốt để náo nhiệt náo nhiệt một phen. Vi thần nhất định sẽ dốc hết sức mình, thúc đẩy chuyện tốt này."

Ngô Khắc Thiện nghe Thái hậu đáp ứng, lại nghe Hồng Thừa Trù hứa giúp đỡ nói thông, đoán chừng họ trong ngoài phối hợp, trên dưới đồng lòng, lần này nhất định sẽ có tin tốt, liền yên tâm, lại ngồi nói mấy câu chuyện phiếm, mới vui vẻ cáo từ. Trở về hành quán, vui mừng khôn xiết nói: "Lần này tốt rồi, Thái hậu đã đích thân hạ chỉ, rất nhanh sẽ có tin thôi. Những rương hồi môn đó, phải nhanh chóng chuẩn bị, đánh dấu thứ tự, tuyệt đối đừng để thiếu mất một món nào." Lại đem danh sách lễ vật hồi môn đã chuẩn bị sẵn kiểm tra lại, xác nhận nhiều lần.

Quả nhiên không mấy ngày sau, trong cung đã có chỉ xuống, ấn định ngày mười ba tháng Tám cử hành lễ Nạp thái. Đến sáng hôm nay, điện Thái Hòa chính giữa lập tiết án, quan viên nội các trang trọng lấy "tiết" đặt lên án, dưới đan bệ ngựa làm lễ vật xếp thành hàng trái, phải, tất cả đều khoác áo đỏ treo cờ hoa. Chánh sứ, Phó sứ, quan viên chấp sự, văn võ đại thần mặc triều phục, mỗi người vào vị trí. Giờ lành vừa đến, Chánh, Phó sứ quỳ nghe quan Tuyên chế tuyên chế: "Hoàng đế khâm phụng Ý chỉ Hoàng Thái hậu, nạp Mông Cổ Khoa Nhĩ Thấm bộ Bát Nhĩ Tề Cát Đặc thị làm hậu, mệnh khanh chờ cầm tiết cử hành Nạp thái." Đọc xong, Đại học sĩ Hồng Thừa Trù lấy tiết trao cho Chánh sứ, Chánh sứ cầm tiết xuống đan bệ, Phó sứ theo sau, nghi trượng dẫn đường, Chánh, Phó sứ xuất cung, hiệu úy khiêng long đình, vệ sĩ dắt ngựa, ra cửa Thái Hòa trung môn, thẳng hướng hành quán nơi Ngô Khắc Thiện ở trọ.

Ngô Khắc Thiện sáng sớm đã chuẩn bị sẵn sàng, gặp Hồng Thừa Trù, miệng đầy cảm ơn, nhận lễ vật xong, liền cử hành yến tiệc Nạp thái, dùng bàn bánh bao một trăm bàn, tiệc rượu một trăm mâm, cừu tám mươi mốt con, rượu một trăm vò, đều lấy ý nghĩa cát tường tốt lành. Tiếp đó lại cử hành lễ Đại chinh, Chánh, Phó sứ đưa danh sách lễ vật cho Ngô Khắc Thiện xem, ngoài ngựa ra, còn có vàng hai trăm lượng, bạc một vạn lượng, gấm một nghìn tấm, cùng với rất nhiều đồ dùng bằng vàng, bạc. Ngô Khắc Thiện cảm ơn rồi nhận lấy, lại lấy danh sách lễ vật hồi môn ra mời Hồng Thừa Trù chỉ điểm, hỏi xem nên thêm bớt chỗ nào. Hồng Thừa Trù nhìn, chỉ thấy trên tấm thiếp vẽ vàng viết chi chít chi tiết lễ vật, gồm có:

Ba chiếc Như ý bằng vàng, một đôi Như ý bằng ngọc, năm trăm bảy mươi ba hộp vành mũ, năm trăm bảy mươi ba hộp vòng cổ, hai mươi bảy tấm vải các màu, năm trăm bảy mươi ba hộp giày Phúc, năm trăm bảy mươi ba hộp khăn hoa các màu; một chiếc bảo tọa chạm hoa gỗ tử đàn, hai đôi án khang chạm hoa gỗ tử đàn, một đôi bàn tròn vầng trăng vạn sự như ý gỗ tử đàn, hai đôi trà kỷ gỗ tử đàn, hai đôi ghế để chân gỗ tử đàn, hai đôi án kỷ chạm hoa gỗ tử đàn, một chiếc giường án kỷ chạm hoa gỗ tử đàn, một đôi giá sách gỗ tử đàn, một chiếc giá chậu chạm rồng gỗ tử đàn, hai đôi tủ lớn chạm hoa gỗ tử đàn, hai mươi chiếc hộp chạm hoa gỗ tử đàn, hai mươi chiếc rương chạm hoa gỗ tử đàn; hai mươi chiếc rương chạm rồng phượng sơn đỏ, hai mươi chiếc hộp chạm rồng phượng sơn đỏ, một chiếc màn đôi gấm đỏ thêu chữ Hỷ vàng, hai chiếc gương Phúc Thọ chạm gỗ tử đàn; một đôi bình phong chạm hoa rồng Quỳ ngọc mỡ, một đôi bình phong chạm tiên nhân ngọc Hán, một đôi bình phong chạm hạc ngọc mỡ, sáu món gồm ngọc mỡ, ngọc Hán chạm cá rồng, núi tiên nhân, núi hỷ mai tiên nhân, núi hòa hợp, sen đôi hỷ; một đôi ấm chén vàng Phúc Thọ song hỷ, một đôi gương phấn vàng, một đôi trà khay lớn Phúc Thọ hoa hải đường vàng, một đôi khay trà Như ý vàng, một đôi nắp bát Phúc Thọ vàng; một đôi hộp xà phòng vàng, một đôi hộp dầu hoa quế vàng, một đôi bát súc miệng vàng, một đôi que đánh răng vàng, một đôi thìa canh vàng, một đôi trâm cài vàng, một đôi chậu súc miệng vàng, một đôi chậu rửa tay vàng; ngoài ra còn quần áo bốn mùa, vàng bạc châu báu, không đếm xuể.

Cho dù Hồng Thừa Trù kiến văn sâu rộng, nhìn thấy trận thế hồi môn này, cũng không khỏi tắc lưỡi. Ông sớm biết Mông Cổ tuy ở nơi xa xôi, nhưng gia tộc Bát Nhĩ Tề Cát Đặc phúc ấm lâu dài, gia sản rất phong phú, tuyệt không phải vương triều Thuận Trị mới lập quốc có thể so sánh, nhưng cũng không ngờ sẽ phong phú đến mức độ này, không khỏi cười nói: "Thế này thì làm lu mờ danh sách lễ Đại chinh của Hoàng thượng rồi." Lại hỏi: "Tôi thấy nhiều đồ trang điểm rửa mặt trên này, thật là tỉ mỉ chu đáo, tự nhiên là chuẩn bị cho Hoàng hậu, chỉ là sao toàn là đồ vàng, ngay cả đồ bạc cũng không có một món?"

Ngô Khắc Thiện cười nói: "Để Đại học sĩ chê cười rồi, con gái nhỏ có thói lạ, rất thích đồ vàng, dù là ăn ở, trang điểm, đồ chơi, không phải vàng thì không ưa. Nếu lúc ăn cơm đĩa bát đũa có món nào không phải vàng, thì cơm cũng không muốn ăn, nước cũng không muốn uống nữa."

Hồng Thừa Trù trong lòng thầm nghĩ: "Thế này mà khó chiều, sao có thể làm mẫu nghi thiên hạ?" Bề ngoài lại chỉ cười nói phụ họa: "Hoàng hậu chí tôn, thì có xa hoa một chút cũng là việc trong phận sự. Cổ lai danh viện thục nữ, phần nhiều đều có những sở thích độc đáo."

Ngô Khắc Thiện cười nói: "Con gái nhỏ vào cung phong hậu, tuy là việc nhà, cũng là việc nước, nó từ nhỏ lớn lên ở biên cương hoang dã, sơ sài lễ giáo, tương lai e là có chỗ không phải, vẫn mong Hồng Đại học sĩ bên cạnh chỉ điểm." Nói rồi lại dâng lên một danh sách, chính là phần lễ vật hậu hĩnh tạ mai mối đã chuẩn bị sẵn cho Hồng Thừa Trù. Ông biết vị Hồng Đại học sĩ này quan hệ với Thái hậu không hề nông cạn, còn sâu sắc hơn cả người anh ruột như mình, vì vậy lễ vật này chuẩn bị thực sự không nhẹ, nhân nghe ngóng Hồng Thừa Trù thích sưu tầm đồ cổ, liền làm bài lớn ở đây, trên danh sách lễ vật ngoài vàng bạc bao nhiêu ra, đặc biệt còn có một chiếc phương di cỏ thụy Tây Phiên chạm ngọc mỡ, một chiếc cách vân lôi cổ đồng, một chiếc cống chạm ngọc Hán, một chiếc lò ba chân cổ đồng, hai chiếc lò mặt thú ngọc Hán, một chiếc hoa cổ hình lá chuối cổ đồng, một đôi hoa cổ linh chi.

Hồng Thừa Trù nhìn thấy, vui mừng khôn xiết, cười nói: "Cách cách cành vàng lá ngọc, tài mạo song toàn, sau khi vào cung quý làm mẫu nghi quốc gia, tôi còn phải ngưỡng chiêm thiên nghi nữa." Lúc này mới chú ý chỉ điểm nói: "Hoàng thượng không hâm mộ xa hoa, lại thích nhã nhặn, vật phẩm trên danh sách lễ vật của Vương gia tuy phú quý đường hoàng, lại thiếu ý vị; hơn nữa Thân vương là anh ruột của Thái hậu, nhất định biết Thái hậu thiên vị đồ ngọc, danh sách lễ vật toàn một màu đồ vàng, lại không có mỹ ngọc thượng hạng, trông cứ như coi trọng sở thích của Hoàng hậu hơn cả Hoàng thái hậu vậy, cũng có vẻ không thỏa đáng; chỉ là giờ mới đi chuẩn bị thì cũng muộn rồi, cho dù vội vã kiếm được, chất lượng nếu không phải thượng phẩm, ngược lại không đẹp. Trong phủ tôi có mấy món đồ ngọc, tuy không phải cực phẩm, ý nghĩa lại cát tường, Vương gia nếu không chê, tôi đây sẽ cho người chuẩn bị, nhân đêm nay chuyển đến quán."

Ngô Khắc Thiện nói: "Sao dám để Đại học sĩ tốn kém?" Hồng Thừa Trù cười nói: "Tôi và Vương gia gặp nhau là như đã thân từ trước, bạn bè còn có nghĩa thông tài, huống hồ là ông và tôi? Hơn nữa cũng không phải đồ đạc nhất thiết phải có, với tôi chỉ là vật trang trí, có hay không cũng là cái ý; với Vương gia lại là việc đại sự về thể diện, Hoàng hậu đại hôn, không phải chuyện nhỏ, tôi thân là bề tôi, đương nhiên nên dốc hết lòng." Không đợi từ chối, cầm bút viết thêm vào sau danh sách lễ vật: Một đôi chậu cảnh ngọc Hồng Bích Dao vạn sự như ý, một đôi chậu cảnh lớn ngọc lục bảo điểm vạn sự như ý lựu khai bách tử, một đôi chum chúc thọ Bát Tiên ngũ thái; tám đôi đĩa quả, bát lớn bằng ngọc mỡ, ngọc lục, phỉ thúy; tám mươi món bình lộc nhung, bình nắp các kiểu bằng ngọc mỡ, ngọc Hán, phỉ thúy.

Ngô Khắc Thiện xem xong đại hỉ, lập tức coi Hồng Thừa Trù là tri kỷ số một của đời người, hiệp khách số một thiên hạ, hận không thể dập đầu kết bái huynh đệ. Nhất thời tiệc Nạp thái kết thúc, Chánh, Phó sứ cùng hiệu úy, sĩ vệ v.v... đi trước về cung, Hồng Thừa Trù lại ở lại một mình, vẫn cùng Ngô Khắc Thiện nâng chén, đến đêm mới tan.

Cách một ngày là lễ Trung thu rằm tháng Tám, ngày đại sự sách phong Hoàng hậu, trăng tròn trên trời, đoàn viên dưới nhân gian, bách tính kinh thành nhà nhà treo đèn kết hoa, người người khoác áo đỏ mặc đồ xanh, trên đường ngự trong cung trải thảm nỉ đỏ dày, từ cửa Thừa Thiên trải dài đến Vị Dục Cung, các cung môn, điện môn bên trong Ngọ Môn đèn lồng màu treo cao, điện Thái Hòa, điện Trung Hòa, điện Bảo Hòa treo cao dải lụa màu, dán chữ Hỷ đỏ rực, đón gió phấp phới.

Giờ lành vừa đến, quan viên Lễ bộ dẫn Thuận Trị Đế đi trước đến Từ Ninh Cung hành lễ với Thái hậu, sau đó đến điện Thái Hòa xem sách thăng đình, nhất thời kim tiên vang lên, nhạc công tấu nhạc, các vương công đại thần, mệnh phụ có phẩm cấp, đều mặc đại trang nghiêm túc đứng trong Ngọ Môn, chỉ đợi phượng hoàng đến nghi.

Chờ đợi suốt nửa ngày, nghi trượng của Hoàng hậu mới từ từ tiến đến, Thuận Trị Đế dẫn đội nghênh đón ra ngoài cửa, chỉ thấy cờ xí rợp trời, trống nhạc vang trời, Chánh, Phó sứ cưỡi ngựa đi trước, nghi giá, sách đình, bảo đình của Hoàng hậu theo sau, tiếp đó là phượng liễn của Hoàng hậu, phía trước có bốn mệnh phụ dẫn đường, phía sau có bảy mệnh phụ hộ tòng, đều nhất loạt cưỡi ngựa, nội giám đi bộ hai bên phượng dư, nội đại thần, thị vệ ở phía sau cưỡi ngựa hộ tòng. Nghi giá Hoàng hậu hào hùng dừng lại trước Ngọ Môn, chín chiếc lọng che phượng dẫn đường, phượng dư vào Ngọ Môn, đi qua cửa Thái Hòa, tại bậc thềm điện Thái Hòa Hoàng hậu xuống xe, thái giám cầm đèn dẫn đường, Hoàng hậu dưới sự vây quanh của nữ quan hầu cận tiến vào động phòng.

Trong điện trải đầy thảm dày, xung quanh treo màn trướng, đập vào mắt là một vùng biển đỏ. Thuận Trị phái hai vị Thân vương làm đại diện nhà trai tấu thỉnh Thái hậu giá lâm Vị Dục Cung, Đại Ngọc Nhi vừa là mẹ của Hoàng thượng, cũng là cô cô của Hoàng hậu, vừa là người chủ hôn, cũng là người thân nhà gái, trang điểm lộng lẫy, nghi thái vạn toàn, dưới sự dẫn dắt của lễ nhạc nghi trượng ngồi kiệu từ nội đình đến bên ngoài cửa Thái Hòa. Thuận Trị Đế đi bộ nghênh ra ngoài cửa Thái Hòa, đích thân dìu Thái hậu vào Vị Dục Cung chủ trì đại điển.

Lễ xong. Thượng thực dẫn thuộc quan bưng ngũ cốc tạp lương vào, trên mỗi loại thực phẩm đều đặt thìa đũa, quỳ tấu Đế Hậu. Thuận Trị chắp tay mời Hoàng hậu đối tọa, hai người trước tiên hành tế lễ, tiếp đó hành lễ Hợp cẩn, văn chương lễ nghi rườm rà, không thiếu thứ gì. Sau đó Thượng thực, Thượng cung v.v... các nữ quan rút lui, hôn lễ cuối cùng đã gần kết thúc, nhưng cũng đến cao trào. Phúc Lâm trước đó đã được tám nữ quan do cung đình tuyển chọn kỹ càng dạy bảo lễ Chu Công, không còn là thân phận đồng tử, tuy trăm lần không muốn, thế nhưng xe đến trước núi, tự nhiên sẽ lái xe quen tay. Thế là bước tới nắm lấy tay Huệ Mẫn, nói mấy lời ân cần mềm mỏng, cởi bỏ áo đai cho nàng. Huệ Mẫn lặng lẽ ngồi đó, hơi run rẩy như cành hoa khẽ rung, nửa đẩy nửa theo, mặc cho Thuận Trị sắp đặt.

Tử Cấm Thành, mộ phần của nhà Minh, tã lót của nhà Thanh, đêm nay, cuối cùng đã đón chào vị Hoàng hậu Mông Cổ đầu tiên của mình.