Một cuộc thảo luận giữa Patrocleas, Plutarch, Timon và Olympicus.

§ i. Khi Epicurus đưa ra những nhận xét này, thưa Quintus, và trước khi bất kỳ ai trong chúng tôi ở cuối hàng hiên có thể đáp lời, ông ta đã vội vã rời đi. Chúng tôi, cảm thấy đôi chút kinh ngạc trước sự thô lỗ của ông ta, cứ lặng lẽ đứng yên nhìn nhau, rồi sau đó quay lại và tiếp tục tản bộ như trước. Patrocleas là người lên tiếng đầu tiên. "Chúng ta," anh nói, "có nên để câu hỏi này không được giải đáp, hay là chúng ta nên đáp lại lập luận của ông ta khi ông ta vắng mặt như thể ông ta đang ở đây?" Sau đó, Timon nói, "Vì ông ta rời đi ngay khoảnh khắc vừa ném thứ vũ khí vào chúng ta, chắc chắn sẽ không tốt nếu chúng ta cứ để nó cắm vào người mình; bởi người ta kể rằng Brasidas đã rút ngọn lao bị ném vào người ra khỏi cơ thể mình, và dùng chính nó để giết kẻ phóng lao; nhưng tất nhiên, chúng ta không cần phải trả đũa những kẻ vừa ném vào chúng ta một lập luận vô lý hay sai lệch như vậy, chỉ cần gạt bỏ quan điểm đó trước khi nó kịp ăn sâu vào tâm trí chúng ta là đủ rồi." Sau đó tôi nói, "Lời nào của ông ta đã khiến anh bận tâm nhất? Bởi gã đó dường như đang lồng lộn, với sự giận dữ và ngôn từ lăng mạ, đưa ra một bản hùng ca dài dòng, rời rạc và lan man được gom góp từ đủ mọi nguồn, đồng thời còn chỉ trích cả Chúa tể Định mệnh."

§ ii. Sau đó Patrocleas nói, "Sự chậm trễ và lần lữa của thần linh trong việc trừng phạt kẻ ác từng là một điều rất đáng sợ đối với tôi, nhưng giờ đây, do bài diễn thuyết của ông ta, tôi lại cảm thấy như thể mình vừa tiếp cận khái niệm này một cách mới mẻ. Dù vậy, từ lâu tôi đã rất phiền lòng khi nghe dòng thơ đó của Euripides:

"Người trì hoãn, ấy là Thần linh

Trong bản tính."

Vì thực sự, không phù hợp khi thần linh lại chậm trễ trong bất cứ việc gì, nhất là trong việc trừng phạt kẻ ác, xét đến việc họ chẳng hề chậm chạp hay uể oải khi làm điều ác, mà bị những đam mê thôi thúc phạm tội với tốc độ chóng mặt. Hơn nữa, như Thucydides nói, khi sự trừng phạt theo sát hành vi sai trái càng gần càng tốt, nó lập tức chặn đứng con đường của những kẻ sẽ tiếp tục theo đuổi sự đồi bại nếu nó thành công. Bởi không có món nợ nào, kể cả món nợ công lý được trả muộn màng, lại làm nhụt đi hy vọng và chán nản tâm trí của người bị hại, cũng như làm trầm trọng thêm sự táo tợn và liều lĩnh của kẻ làm sai; trong khi sự trừng phạt theo sau tội ác ngay lập tức không chỉ ngăn chặn những bùng phát trong tương lai mà còn là sự an ủi lớn lao nhất có thể cho người bị thương tổn. Và vì thế, tôi thường cảm thấy phiền muộn khi nghĩ đến nhận xét của Bias, người dường như đã nói với một kẻ xấu rằng ông không sợ hắn sẽ thoát tội, mà sợ rằng ông sẽ không sống đủ lâu để chứng kiến điều đó. Bởi những người Messenians bị giết từ lâu liệu có nhận được lợi ích gì từ sự trừng phạt của Aristocrates? Hắn đã phạm tội phản quốc tại trận chiến ở Great Trench, nhưng đã cai trị người Arcadians hơn hai mươi năm mà không bị phát hiện, sau đó mới bị lộ và đền tội, nhưng họ thì đã chẳng còn sống nữa. Hay sự an ủi nào đã mang đến cho người dân Orchomenus, những người đã mất đi con cái, bạn bè và người thân do sự phản bội của Lyciscus, bởi căn bệnh đã ập đến với hắn rất lâu sau đó và lan khắp cơ thể hắn? Hắn thường đến nhúng và ngâm chân dưới dòng sông, thốt lên những lời nguyền rủa và cầu nguyện rằng chúng sẽ thối rữa nếu hắn có tội phản quốc hoặc tội ác. Cũng không được phép cho con cháu của những người đã ngã xuống nhìn thấy cảnh thi thể của những tên tội phạm hung ác đã giết họ bị kéo ra khỏi nấm mồ ở Athens và đưa ra khỏi biên giới của họ. Và vì thế, thật lạ lùng khi Euripides sử dụng lập luận sau đây để ngăn cản mọi người khỏi thói hư tật xấu:

"Đừng sợ, vì sự báo thù sẽ không giáng xuống ngay lập tức

Trái tim ngươi, hay bất kỳ kẻ tội đồ nào,

Mà lặng lẽ và với những bước chân chậm rãi nó tiến đến,

Và khi thời của chúng đến, kẻ ác sẽ phải đền tội."

Đây chắc chắn chính là lý do tại sao những kẻ ác lại kích động và tự cổ vũ bản thân thực hiện những hành vi vô pháp, vì tội ác cho chúng thấy một thành quả có thể nhìn thấy và chín muồi ngay lập tức, nhưng sự trừng phạt lại đến muộn màng, rất lâu sau sự hưởng thụ."

§ iii. Khi Patrocleas nói đến đây, Olympicus chen vào, "Có một sự cân nhắc khác, Patrocleas, sự vô lý to lớn ẩn chứa trong những sự chậm trễ và lòng kiên nhẫn này của thần linh. Bởi sự chậm trễ của hình phạt làm mất đi niềm tin vào sự quan phòng, và kẻ ác, khi thấy không có điều ác nào theo sau mỗi tội ác ngoại trừ một thời gian rất lâu sau đó, liền quy nó cho vận rủi khi nó ập đến, và nhìn nhận nó như một sự tình cờ hơn là một hình phạt, và do đó không nhận được lợi ích gì từ nó, mặc dù có đau buồn khi bất hạnh ập đến, nhưng không cảm thấy hối hận về những gì mình đã làm sai. Bởi lẽ, giống như với một con ngựa, việc quất roi hoặc thúc cựa ngay lập tức sau một cú vấp ngã hoặc lỗi lầm khác là một sự điều chỉnh và đưa nó vào khuôn phép, nhưng việc ghì cương và kéo lùi nó lại rồi quát tháo rất lâu sau đó dường như xuất phát từ một động cơ khác ngoài mong muốn dạy bảo nó, vì nó phải chịu đau đớn mà không được chỉ ra lỗi sai của mình; thì thói hư tật xấu, mỗi khi vấp ngã hoặc phạm lỗi mà bị trừng phạt và kiểm soát ngay lập tức bằng sự sửa đổi, rất có khả năng sẽ tỉnh ngộ, trở nên khiêm nhường và kính sợ thần linh, như một đấng nhìn thấu hành động và đam mê của con người chứ không trừng phạt muộn màng; trong khi công lý đó, theo Euripides, "lẻn vào lặng lẽ và với bước chân chậm rãi," và giáng xuống kẻ ác vào lúc này hay lúc khác, dường như giống với sự tình cờ hơn là sự quan phòng vì sự không chắc chắn, chậm trễ và bất thường của nó. Vì vậy, tôi không thấy lợi ích gì trong những chiếc cối xay của các vị thần được cho là xay muộn màng, vì chúng che khuất hình phạt và xóa bỏ nỗi sợ hãi về việc làm ác."

§ iv. Khi Olympicus dứt lời, và tôi đang trầm ngâm suy nghĩ về vấn đề này, Timon nói, "Tôi có nên đặt dấu chấm hết cho sự khó khăn về chủ đề của chúng ta, hay là để anh ấy tranh luận nhiệt tình trước chống lại những quan điểm này?" Sau đó tôi nói, "Tại sao chúng ta phải khơi gợi con sóng thứ ba và nhấn chìm cuộc tranh luận, nếu anh ấy không thể bác bỏ hoặc né tránh những cáo buộc đã được đưa ra? Vậy thì, hãy bắt đầu với cái bếp gia đình, như người ta vẫn nói, hãy bắt chước cách nói thận trọng về thần linh đang thịnh hành giữa các triết gia phái Academic, và từ chối nói về những điều này như thể chúng ta hiểu thấu đáo chúng. Bởi sẽ tệ hại hơn cho chúng ta, những kẻ phàm trần, so với những người không biết về âm nhạc mà lại bàn luận về âm nhạc, hoặc những người không biết về quân sự mà bàn luận về nghệ thuật chiến tranh, nếu chúng ta xem xét quá kỹ lưỡng vào bản chất của các vị thần và quỷ thần, giống như những người không có kiến thức về nghệ thuật đang cố gắng nắm bắt ý định của các nghệ sĩ từ quan điểm, sự tưởng tượng và các xác suất. Bởi nếu không phải là điều dễ dàng đối với bất kỳ ai không phải là chuyên gia để phỏng đoán tại sao bác sĩ phẫu thuật lại thực hiện một ca phẫu thuật muộn thay vì sớm, hoặc tại sao ông ta ra lệnh cho bệnh nhân tắm hôm nay thay vì hôm qua, thì làm sao một phàm nhân lại dễ dàng hoặc an toàn khi nói bất cứ điều gì khác về thần linh ngoài việc ngài biết rõ nhất thời điểm để chữa trị cái ác, và áp dụng hình phạt cho mỗi người như bác sĩ kê một liều thuốc, và đó là một hình phạt không cùng mức độ, hoặc không được áp dụng cùng một thời điểm trong mọi trường hợp. Bởi lẽ việc chữa lành linh hồn, thứ được gọi là công lý, là nghệ thuật vĩ đại nhất trong tất cả, điều này được Pindar cũng như hàng vạn người khác làm chứng, vì ông gọi Chúa, người cai trị và chúa tể của mọi sự, là người thợ thủ công vĩ đại nhất với tư cách là người tạo ra công lý, người có chức năng xác định khi nào, như thế nào, và đến mức độ nào, mỗi kẻ xấu phải bị trừng phạt. Và Plato nói rằng Minos, con trai của thần Zeus, là học trò của cha mình trong nghệ thuật này, không nghĩ rằng có thể có ai thành công trong công lý, hoặc hiểu cách để thành công trong đó, nếu không học hoặc bằng cách nào đó đạt được kiến thức đó. Bởi các luật lệ mà con người tạo ra không phải lúc nào cũng chỉ là hợp lý, ý nghĩa của chúng cũng không phải lúc nào cũng rõ ràng, nhưng một số chỉ thị có vẻ hoàn toàn nực cười, ví dụ, các Ephors tại Lacedæmon ban bố lệnh ngay khi họ nhậm chức rằng không ai được để ria mép dài, mà tất cả phải tuân theo luật pháp, để chúng không trở nên phiền hà đối với họ. Và người La Mã đặt một chiếc que nhẹ lên cơ thể của những người họ cho là tự do, và khi họ lập di chúc, họ chỉ định một số người làm người thừa kế, trong khi bán tài sản cho những người khác, điều này có vẻ kỳ lạ. Nhưng kỳ lạ nhất trong tất cả là sắc lệnh của Solon, rằng công dân nào, khi thành phố của mình đang bị chia rẽ, không đứng về phía nào trong hai phe thì sẽ mất quyền công dân. Và nhìn chung, người ta có thể kể ra nhiều điều vô lý trong luật pháp, nếu người ta không biết suy nghĩ của nhà làm luật, hoặc hiểu lý do cho từng đạo luật cụ thể. Vậy thì có gì lạ, nếu các công việc của con người khó hiểu đến vậy, rằng không phải là nhiệm vụ dễ dàng để nói liên quan đến các vị thần, tại sao họ lại trừng phạt một số kẻ phạm tội sớm, và những kẻ khác muộn?"

§ v. Đây không phải là cái cớ để né tránh chủ đề, mà chỉ là một lời yêu cầu phán xét khoan dung, để diễn ngôn của chúng ta, như thể đang tìm kiếm một bến đỗ và nơi trú ẩn, có thể vươn lên trước khó khăn với sự tự tin lớn hơn dựa trên xác suất. Vậy hãy xem xét trước hết rằng, theo Plato, thần linh, tự biến mình thành khuôn mẫu công khai của tất cả những điều tốt đẹp, ban cho đức hạnh của con người, vốn là một sự tương đồng với chính ngài, cho những ai có khả năng noi theo ngài. Bởi tất cả tự nhiên, vốn đang trong tình trạng hỗn loạn, đã nhận được nguyên lý thay đổi và trở thành trật tự bằng sự tương đồng và tham gia vào bản chất và đức hạnh của thần linh. Plato cũng cho chúng ta biết rằng tự nhiên đã đặt thị giác vào trong chúng ta, để linh hồn bằng cách nhìn ngắm và ngưỡng mộ các thiên thể có thể tự làm quen với việc đón nhận và yêu thương sự hòa hợp và trật tự, và có thể ghét những khuynh hướng vô trật tự và lang thang, và tránh sự dựa dẫm vô mục đích vào vận may, như là cha đẻ của mọi thói hư và sai lầm. Bởi con người không thể hưởng phúc lành nào lớn hơn từ thần linh là đạt được đức hạnh bằng sự bắt chước chân thành các phẩm chất cao quý nhất của bản chất thần thánh. Và vì thế ngài trừng phạt kẻ ác một cách thong thả và rất lâu sau đó, không phải vì sợ sai lầm hoặc hối hận sau khi trừng phạt quá vội vàng, mà để lấy đi khỏi chúng ta sự khao khát trả thù nôn nóng và thô bạo, và để dạy chúng ta rằng chúng ta không được trả đũa những kẻ đã xúc phạm chúng ta trong cơn giận dữ, và khi linh hồn đang bị viêm nhiễm và méo mó nhất bởi đam mê và gần như mất trí vì cơn thịnh nộ, giống như những người đang thỏa mãn cơn khát hoặc cơn đói dữ dội, mà phải bắt chước sự dịu dàng và kiên nhẫn của thần linh, và trả thù một cách có trật tự và tử tế, chỉ khi chúng ta đã tham khảo thời gian đủ lâu để mang lại cho chúng ta ít khả năng hối hận nhất sau đó. Bởi lẽ, như Socrates đã nói, uống nước bẩn khi khát quá độ là một điều ác nhỏ hơn là, khi tâm trí bị xáo trộn và đầy rẫy sự giận dữ và cuồng nộ, trước khi nó lắng xuống và trở nên thuần khiết, lại trút cơn giận dữ của mình lên người thân và họ hàng. Bởi không phải là sự trừng phạt theo sau hành vi sai trái càng gần càng tốt, như Thucydides đã nói, mà là sự trừng phạt ở xa hơn, mới là điều tuân thủ sự tử tế. Bởi như Melanthius nói về sự giận dữ:

"Nó gây ra những điều tàn khốc khi làm tâm trí xáo trộn,"

thì lý trí cũng hành động với sự công bằng và chừng mực, khi nó xua đuổi cơn giận dữ và đam mê. Cũng vậy, con người trở nên dịu dàng hơn nhờ tấm gương của những người khác, như khi họ nghe nói rằng Plato, khi giơ gậy lên trên nô lệ của mình để sửa trị, đã đợi một thời gian, như chính ông đã kể lại với chúng ta, để làm dịu cơn giận của mình; và rằng Archytas, sau khi biết về một hành động sai trái hoặc vô trật tự của một số công nhân nông trại của mình, biết rằng vào thời điểm đó ông đang trong cơn thịnh nộ rất lớn và vô cùng tức giận với họ, đã không làm gì họ, mà chỉ bỏ đi, nói rằng: "Các ngươi hãy cảm ơn số phận vì ta đang nổi giận với các ngươi." Nếu vậy, sự tưởng nhớ về những lời nói và hành động được ghi lại của con người làm giảm bớt sự dữ dội và cường độ của cơn giận của chúng ta, thì khả năng cao hơn nhiều là chúng ta (quan sát thấy thần linh, mặc dù không có sự sợ hãi hay hối hận trong bất kỳ trường hợp nào, vẫn trì hoãn các hình phạt của mình và hoãn chúng lại một thời gian) sẽ thận trọng trong quan điểm của mình về những vấn đề như vậy, và sẽ nghĩ rằng sự dịu dàng và kiên nhẫn mà thần linh thể hiện là một phần thiêng liêng của đức hạnh, cải tạo một số ít bằng hình phạt nhanh chóng, nhưng mang lại lợi ích và sửa đổi nhiều người bằng một hình phạt chậm trễ.

§ vi. Chúng ta hãy xem xét ở vị trí thứ hai rằng các hình phạt do con người gây ra cho các hành vi phạm tội chỉ nhắm vào sự trả đũa, và, khi kẻ phạm tội bị trừng phạt, sẽ dừng lại và không đi xa hơn nữa; vì vậy chúng dường như đi theo các hành vi sai trái, sủa vang như một con chó, và bám sát gót chân chúng như thể. Nhưng có khả năng là thần linh sẽ nhìn vào trạng thái của bất kỳ linh hồn tội lỗi nào mà ngài định trừng phạt, nếu có thể nó sẽ quay đầu và hối cải, và sẽ dành thời gian để cải tạo cho tất cả những ai có thói hư không hoàn toàn và không thể cứu vãn. Bởi vì biết được linh hồn con người khi đến với thế giới này có bao nhiêu phần đức hạnh, bắt nguồn từ ngài, và phẩm chất cao quý trong tự nhiên của chúng mạnh mẽ và bền bỉ như thế nào, và làm thế nào nó lại bùng phát thành thói hư trái với bản tính tự nhiên của nó thông qua sự tha hóa của những thói quen và bạn đồng hành xấu, và sau đó trong một số trường hợp tự cải tạo, và phục hồi lại vị trí thích hợp của nó, ngài không áp đặt hình phạt lên tất cả mọi người như nhau; nhưng kẻ không thể sửa đổi ngài lập tức loại bỏ khỏi cuộc sống và cắt đứt, vì việc sống trong sự đồi bại vĩnh viễn là hoàn toàn có hại cho người khác, nhưng nhất là đối với chính bản thân con người, trong khi đối với những người dường như đã sa ngã vào hành vi sai trái, thay vì do thiếu hiểu biết về điều thiện thì do lựa chọn có chủ ý điều ác, ngài dành thời gian để hối cải. Nhưng nếu họ cứ tiếp tục sa vào thói hư thì ngài cũng trừng phạt họ, vì ngài không sợ rằng họ sẽ thoát khỏi ngài. Hãy xem xét cả những thay đổi diễn ra trong cuộc sống và tính cách của con người, để người Hy Lạp đặt tên τρόπος (trópos - cách sống) và ἦθος (êthos - tính cách) cho tính cách, từ đầu tiên có nghĩa là sự thay đổi, và từ sau có nghĩa là sức mạnh và quyền năng to lớn của thói quen. Tôi cũng nghĩ rằng người xưa gọi Cecrops là nửa người nửa rồng không phải vì, như một số người nói, ông đã trở nên hoang dã và giống rồng từ một vị vua tốt, mà ngược lại vì ban đầu ông vốn dĩ hư hỏng và đáng sợ, và sau đó trở thành một vị vua hiền lành và nhân hậu. Và nếu điều này không chắc chắn, ít nhất chúng ta biết rằng Gelon và Hiero, cả hai đều là người Sicily, và Pisistratus con trai của Hippocrates, mặc dù họ giành được quyền lực tối cao bằng những phương tiện xấu xa, nhưng lại sử dụng nó cho những mục đích đức hạnh, và mặc dù họ lên ngôi theo cách bất thường, nhưng lại trở thành những hoàng tử tốt và hữu ích. Bởi nhờ luật pháp tốt và khuyến khích nông nghiệp, họ đã làm cho công dân trở nên nghiêm túc và cần cù thay vì là những kẻ chế giễu và ba hoa. Đối với Gelon, sau khi chiến đấu dũng cảm và đánh bại người Carthage trong một trận chiến lớn, ông đã không ký kết hòa bình với họ như họ yêu cầu cho đến khi họ thêm một điều khoản hứa sẽ ngừng hiến tế con trai của họ cho Cronos. Và Lydiades là bạo chúa ở Megalopolis, nhưng ngay trong thời kỳ đỉnh cao quyền lực, ông đã thay đổi tư tưởng và chán ghét sự bất công, ông đã khôi phục lại hiến pháp cũ cho công dân, và hy sinh vinh quang, chiến đấu chống lại kẻ thù vì đất nước của mình. Và nếu ai đó đã sát hại Miltiades, bạo chúa của Chersonese, quá sớm, hoặc đã truy tố và kết tội Cimon vì tội loạn luân với chị gái, hoặc đã tước đoạt Themistocles của Athens vì sự buông thả, tiệc tùng và xúc phạm ở chợ, như những ngày sau đó Athens đã mất Alcibiades, bởi một bản cáo trạng, liệu chúng ta có mất đi vinh quang của Marathon, và Eurymedon, và Artemisium xinh đẹp, "nơi thanh niên Athens đặt nền móng rực rỡ cho tự do?" Vì những bản tính lớn không tạo ra điều gì nhỏ bé, cũng như năng lượng và sự năng động của chúng không thể bị gỉ sét nhờ trí tuệ nhạy bén, nhưng chúng tung hứng qua lại như trên biển cho đến khi đạt được một tính cách ổn định và lâu dài. Như một người thiếu kinh nghiệm về nông nghiệp, nhìn thấy một chỗ đầy bụi rậm dày đặc và tăng trưởng rậm rạp, đầy thú dữ và dòng suối và bùn lầy, sẽ không nghĩ nhiều về nó, trong khi đối với người đã học cách phân biệt và nhận định giữa các loại đất khác nhau, tất cả những điều này là nhiều dấu hiệu khác nhau về sự phong phú và tốt lành của đất đai, thì những bản tính lớn bùng phát thành nhiều sự thái quá kỳ lạ, khiến chúng ta tức giận lúc đầu không thể chịu nổi, để rồi chúng ta nghĩ rằng đúng là nên cắt đứt những kẻ phạm tội như vậy và dừng sự nghiệp của chúng ngay lập tức, trong khi một thẩm phán tốt hơn, nhìn thấy điều tốt và cao quý ngay cả trong những điều này, đợi tuổi tác và mùa mà tự nhiên chỉ định để thu hoạch trái cây mang lại sự thông thái và đức hạnh.

§ vii. Vậy là xong về điểm này. Các người không nghĩ rằng một số người Hy Lạp đã làm đúng khi áp dụng luật lệ Ai Cập, vốn ra lệnh cho một phụ nữ mang thai bị kết án tử hình không phải chịu hình phạt cho đến sau khi cô ấy sinh con sao?"

"Chắc chắn rồi," tất cả mọi người cùng nói. Tôi tiếp tục, "Hãy đặt trường hợp không phải là một phụ nữ mang thai, mà là một người đàn ông trong quá trình thời gian có thể đưa ra ánh sáng và tiết lộ một hành động hoặc kế hoạch bí mật, chỉ ra một điều ác chưa biết, hoặc nghĩ ra một kế hoạch an toàn, hoặc phát minh ra thứ gì đó hữu ích và cần thiết, liệu có tốt hơn không nếu trì hoãn việc hành quyết anh ta, và đợi kết quả của sự suy ngẫm của anh ta? Ít nhất đó là ý kiến của tôi."

"Chúng tôi đều nghĩ vậy," Patrocleas nói. "Rất đúng," tôi nói. "Vì hãy cân nhắc xem, nếu Dionysius bị trừng phạt ngay từ đầu thời kỳ bạo chúa của hắn, không ai trong số người Hy Lạp sẽ sống ở Sicily, nơi bị tàn phá bởi người Carthage. Cũng như người Hy Lạp sẽ không sống ở Apollonia, hoặc Anactorium, hoặc bán đảo Leucadians, nếu sự trừng phạt của Periander không bị trì hoãn trong một thời gian dài. Tôi cũng nghĩ rằng hình phạt của Cassander đã bị trì hoãn để Thebes có thể được tái định cư. Và trong số những lính đánh thuê đã cướp phá chính ngôi đền này, hầu hết đã vượt biển sang Sicily cùng Timoleon, và sau khi họ chinh phục người Carthage và dẹp bỏ quyền lực của họ, đã chết một cách thảm hại, những kẻ khốn khổ tội nghiệp đó. Vì không nghi ngờ gì thần linh sử dụng một số người xấu xa, như những kẻ hành quyết, để trừng phạt những kẻ khác, và vì thế tôi nghĩ ngài nghiền nát hầu hết các bạo chúa như vậy. Bởi vì như mật của linh cẩu và men của hải cẩu, cả hai đều là những con thú kinh tởm trong mọi khía cạnh khác, nhưng lại hữu ích trong một số căn bệnh, khi một số người cần sự trừng phạt nghiêm khắc, thần linh giáng lên họ sự giận dữ không thể nguôi ngoai của một bạo chúa, hoặc sự hung dữ tàn bạo của một hoàng tử, và không loại bỏ mối họa và rắc rối cho đến khi lỗi lầm của họ được loại bỏ và thanh tẩy. Một liều thuốc như vậy là Phalaris đối với người Agrigentines, và Marius đối với người La Mã. Và đối với người dân Sicyon, thần đã báo trước rõ ràng rằng thành phố của họ cần một tai họa, khi họ bắt đi khỏi người Cleonae (như thể hắn là người Sicyon) cậu bé Teletias, người đã được trao vương miện trong các trò chơi Pythian, và xé xác cậu. Đối với người Sicyon, Orthagoras trở thành bạo chúa của họ, và sau đó là Myro và Clisthenes, và ba người này đã kiểm soát những hành vi phóng túng của họ; nhưng người Cleonae, không nhận được sự chữa trị như vậy, đã đi đến chỗ hủy diệt. Tất nhiên các người đã nghe những dòng thơ của Homer:

"'Từ một người cha tồi tệ đã sinh ra một đứa con tốt hơn nhiều,

Xuất sắc trong mọi đức hạnh;'

và tuy nhiên, đứa con đó của Copreus chưa bao giờ thực hiện bất kỳ hành động rực rỡ hay đáng chú ý nào: nhưng hậu duệ của Sisyphus và Autolycus và Phlegyas lại lớn lên trong vinh quang và đức hạnh của những vị vua vĩ đại. Pericles cũng xuất thân từ một gia đình bị nguyền rủa, và Pompey Đại đế ở Rome là con trai của Pompeius Strabo, người mà thi thể đã chết bị người dân La Mã ném ra và giẫm đạp, vì họ căm thù ông ta đến mức đó. Làm sao lại kỳ lạ, khi người nông dân không chặt cây gai cho đến khi đã lấy được măng tây của nó, người Libya cũng không đốt cành cây cho đến khi đã thu hoạch được ledanum, rằng thần không tiêu diệt gốc rễ độc ác và gồ ghề của một dòng dõi lừng lẫy và hoàng gia cho đến khi nó tạo ra trái cây phù hợp của nó? Vì lẽ ra tốt hơn cho người Phocians nếu mất đi mười ngàn con bò và ngựa của Iphitus, và nếu nhiều vàng bạc hơn đã từ Delphi ra đi, thay vì Odysseus và Æsculapius không được sinh ra, cũng như những người khác, từ những kẻ xấu xa và độc ác đã trở nên tốt và hữu ích."

§ viii. "Và tất cả các người không nghĩ rằng tốt hơn là hình phạt nên diễn ra vào đúng thời điểm và theo đúng cách thay vì nhanh chóng và trong phút chốc sao? Hãy xem xét trường hợp của Callippus, kẻ đã dùng chính con dao găm mà hắn đã dùng để giết Dion, khi giả vờ là bạn của hắn, sau đó đã bị chính bạn bè của mình giết chết. Và khi Mitius người Argive bị giết trong một cuộc bạo loạn, một bức tượng bằng đồng ở chợ đã đổ xuống kẻ sát nhân của hắn và giết chết hắn trong các trò chơi công cộng. Và tất nhiên, Patrocleas, anh biết tất cả về Bessus người Paeonia, và về Aristo người Oetaea, chỉ huy lính đánh thuê."

"Không, thề bởi thần Zeus, không," Patrocleas nói, "nhưng tôi muốn nghe."

"Aristo," tôi tiếp tục, "với sự cho phép của bạo chúa đã lấy đi chiếc vòng cổ của Eriphyle vốn được treo trong ngôi đền này, và mang nó về cho vợ như một món quà; nhưng con trai hắn tức giận với mẹ vì lý do nào đó, đã đốt cháy ngôi nhà, và thiêu rụi tất cả những ai ở trong đó. Đối với Bessus, dường như hắn đã giết cha mình, mặc dù tội ác của hắn đã bị che giấu từ lâu. Nhưng cuối cùng, khi đi dùng bữa với một số người lạ, hắn đã làm đổ một tổ chim nhạn, chọc thủng nó bằng ngọn giáo của mình, và giết chết tất cả chim nhạn non. Và khi những người khách nói, như họ có thể làm: 'Điều gì khiến ngươi hành động kỳ lạ như vậy?' 'Chẳng phải,' hắn trả lời, 'chúng đã làm chứng gian chống lại ta từ lâu, kêu lên rằng ta đã giết cha ta sao?' Và những người khách, kinh ngạc trước câu trả lời của hắn, đã trình bày vấn đề với nhà vua, và vụ việc đã được điều tra, và Bessus bị trừng phạt."

§ ix. "Những trường hợp này," tôi tiếp tục, "chúng ta viện dẫn giả định rằng, như đã được đề ra, có một sự trì hoãn hình phạt đối với kẻ ác; và đối với phần còn lại, tôi nghĩ chúng ta nên lắng nghe Hesiod, người nói với chúng ta—không giống như Plato, người khẳng định rằng hình phạt là một điều kiện theo sau tội ác—rằng nó đồng thời với nó, và lớn lên cùng với nó từ cùng một nguồn gốc và rễ rễ. Vì Hesiod nói:

"Lời khuyên xấu là tồi tệ nhất đối với người khuyên;"

và,

"Kẻ âm mưu điều ác 'chống lại người khác' trước tiên tự chuốc lấy trên chính đầu mình."

Cantharis được cho là có trong mình thuốc giải độc cho vết chích của chính nó, nhưng sự đồi bại, tạo ra nỗi đau và sự dày vò của riêng nó, phải trả giá cho những hành vi sai trái của mình không phải sau đó mà ngay tại thời điểm làm điều ác. Và như mọi kẻ làm ác chuẩn bị đền tội cho tội ác của mình đều mang thập tự giá trên người, thì sự đồi bại tự tạo ra mỗi nỗi dày vò của riêng nó, là tác giả khủng khiếp của sự đau khổ của chính mình trong cuộc sống, nơi mà ngoài sự xấu hổ, nó còn thường xuyên có những nỗi sợ hãi và đam mê dữ dội cùng sự hối hận và lo âu vô tận. Nhưng một số kẻ chỉ giống như những đứa trẻ, thấy những kẻ làm ác trong nhà hát mặc áo choàng vàng và áo choàng tím với vương miện trên đầu và nhảy múa, ngưỡng mộ và kinh ngạc trước chúng, nghĩ rằng chúng hạnh phúc, cho đến khi chúng thấy chúng bị thúc và quất roi và lửa phun ra từ bộ trang phục sặc sỡ nhưng rẻ tiền của chúng. Bởi hầu hết những kẻ độc ác, mặc dù có gia đình lớn và các chức vụ nổi bật cùng quyền lực lớn, vẫn đang âm thầm bị trừng phạt trước khi chúng bị thấy là bị sát hại hoặc bị ném xuống đá, đó là cao trào và sự kết thúc của hình phạt hơn là chính hình phạt. Bởi như Plato nói với chúng ta rằng Herodicus người Selymbria đã mắc bệnh lao, một căn bệnh không thể chữa khỏi, là người đầu tiên của nhân loại kết hợp tập thể dục với nghệ thuật chữa bệnh, và vì vậy đã kéo dài cuộc sống của chính mình và của những người khác mắc cùng căn bệnh đó, thì những kẻ độc ác dường như tránh được hình phạt ngay lập tức, nhận được một hình phạt dài hơn và không chậm hơn, không muộn hơn mà kéo dài qua một khoảng thời gian rộng hơn; vì chúng không bị trừng phạt khi về già, mà trái lại trở nên già nua trong hình phạt vĩnh viễn. Tất nhiên tôi nói về thời gian dài như một con người, vì đối với các vị thần, tất cả khoảng thời gian của cuộc đời con người chẳng là gì cả, vì vậy đối với họ 'bây giờ và không phải ba mươi năm trước' không có ý nghĩa gì hơn với chúng ta khi tra tấn hoặc treo cổ một kẻ làm ác vào buổi tối thay vì buổi sáng; đặc biệt là khi con người bị nhốt trong cuộc sống như trong một nhà tù mà không có lối thoát hoặc trốn thoát, và mặc dù chắc chắn trong suốt cuộc đời, người đó có nhiều tiệc tùng, công việc kinh doanh, quà tặng, ân huệ và giải trí, nhưng, giống như những người chơi xúc xắc hoặc cờ đam trong tù, sợi dây thừng vẫn luôn treo lơ lửng trên đầu họ."

§ x. "Và quả thực điều gì ngăn cản chúng ta khẳng định rằng những người trong tù dưới án tử hình không bị trừng phạt cho đến khi đầu của họ bị cắt, hoặc rằng người đã uống thuốc độc, và đi lại cho đến khi cảm thấy nó lan xuống chân mình, không hề đau khổ gì cho đến khi bị tước đoạt cảm giác bởi sự đóng băng và đông đặc của máu, nếu chúng ta coi khoảnh khắc cuối cùng của hình phạt là tất cả hình phạt, và phớt lờ tất cả những đau khổ và nỗi sợ hãi và lo âu và hối hận trung gian, định mệnh của mọi kẻ tội đồ? Đó sẽ là lập luận rằng con cá đã nuốt lưỡi câu không bị bắt, cho đến khi chúng ta thấy nó được nấu bởi đầu bếp hoặc thái lát trên bàn. Bởi vì mọi kẻ làm sai đều phải chịu hình phạt, và sớm nuốt chửng sự dễ chịu của hành vi sai trái của mình như một miếng mồi, trong khi lương tâm vẫn làm phiền và gây rắc rối cho hắn,

"Như xuyên qua biển cả con cá ngừ hung dữ phóng đi."

Bởi sự liều lĩnh và táo tợn của thói hư mạnh mẽ và hung hăng cho đến khi tội ác được thực hiện, nhưng sau đó, khi đam mê lắng xuống như một cơn bão, nó trở nên nhút nhát và chán nản và là con mồi cho nỗi sợ hãi và mê tín. Vì vậy, Stesichorus trong lời kể của mình về giấc mơ của Clytaemnestra có thể đã thể hiện các sự kiện và trạng thái thực sự của trường hợp này, nơi ông nói, "Một con rồng dường như xuất hiện với cái đầu cao vút bị bôi đầy máu, và từ đó dường như xuất hiện vua Orestes cháu trai của Plisthenes." Vì những viễn cảnh trong giấc mơ, và ảo ảnh ban ngày, và các lời tiên tri, và sấm sét, và bất cứ điều gì được nghĩ là đến từ thần linh, mang đến những cơn bão lo âu cho kẻ có tội. Vì vậy, họ kể rằng có lần Apollodorus trong giấc mơ thấy mình bị người Scythian lột da, rồi luộc, và trái tim từ trong nồi nói với hắn bằng giọng thấp và nói, "Ta là nguyên nhân của điều này;"; và một lần khác hắn mơ thấy mình nhìn thấy các con gái chạy xung quanh mình theo vòng tròn, tất cả đều bốc cháy và trong ngọn lửa. Và Hipparchus con trai của Pisistratus, một chút trước khi chết, mơ rằng Aphrodite ném một ít máu lên mặt hắn từ một chiếc lọ nhất định. Và bạn bè của Ptolemy Ceraunus mơ rằng hắn được triệu tập ra tòa bởi Seleucus, và rằng các thẩm phán là những con kền kền và sói, những kẻ xé xác hắn và phân phát nó cho kẻ thù của hắn. Và Pausanias ở Byzantium, sau khi đã gọi Cleonice một thiếu nữ tự do đến, với ý định làm nhục cô và trải qua đêm với cô, vì bị cơn hoảng loạn hoặc nghi ngờ nào đó đã giết cô, và thường xuyên nhìn thấy cô trong giấc mơ của mình nói với hắn, "Hãy đến gần để phán xét, dục vọng chắc chắn là mối họa khủng khiếp đối với con người," và vì sự xuất hiện này không dừng lại, hắn đã đi thuyền, dường như, đến Heraclea nơi linh hồn của người chết có thể được triệu tập, và bằng cách đền tội và hiến tế đã gọi linh hồn của thiếu nữ, và cô xuất hiện trước hắn và nói với hắn rằng rắc rối này sẽ kết thúc khi hắn đến Lacedaemon, và ngay khi hắn đến đó hắn đã chết."

§ xi. "Và vì thế, nếu không có gì xảy ra với linh hồn sau khi chết, mà sự kiện đó là sự kết thúc của mọi sự hưởng thụ hoặc hình phạt, người ta sẽ có khuynh hướng nói rằng thần linh lỏng lẻo và nuông chiều trong việc trừng phạt kẻ ác một cách nhanh chóng và tước đoạt mạng sống của chúng. Vì ngay cả khi chúng ta nói rằng kẻ ác không có rắc rối nào khác trong một cuộc sống dài, nhưng, khi hành vi sai trái của họ được chứng minh là không mang lại cho họ lợi nhuận hoặc sự hưởng thụ, không có lợi ích hoặc sự đền đáp đầy đủ cho nhiều nỗi lo âu lớn của họ, sự nhận thức về điều đó sẽ đủ để làm tâm trí của họ mất cân bằng. Vì vậy, họ ghi lại về Lysimachus rằng ông đã bị cơn khát đánh bại đến mức ông đã đầu hàng mình và quân đội của mình cho người Getae để lấy một chút đồ uống, nhưng sau khi ông đã uống và nghĩ lại rằng bây giờ ông là một tù nhân, ông nói, "Than ôi! Ta thật có tội lỗi biết bao khi chỉ vì một sự thỏa mãn ngắn ngủi mà đánh mất một vương quốc vĩ đại!" Và tuy nhiên, rất khó để chống lại sự cần thiết của tự nhiên. Nhưng khi một người, vì tình yêu tiền bạc, hoặc vì vị trí chính trị hoặc quyền lực, hoặc bị cuốn theo bởi một khuynh hướng lãng mạn nào đó, làm một hành động vô pháp và khủng khiếp, và, sau khi ham muốn nồng cháy của anh ta được thỏa mãn, thấy theo thời gian chỉ còn lại những yếu tố thấp hèn và khủng khiếp của tội ác của mình, trong khi không có gì hữu ích, hoặc cần thiết, hoặc có lợi chảy ra từ đó, chẳng phải khả năng cao là ý tưởng đó sẽ thường xuất hiện với anh ta rằng, bị di chuyển bởi sự phù phiếm, hoặc vì một niềm vui thấp kém và không đáng yêu, anh ta đã vi phạm các quyền lớn nhất và cao quý nhất của nhân loại, và đã lấp đầy cuộc sống của mình bằng sự xấu hổ và rắc rối sao? Vì như Simonides thường nói một cách vui vẻ rằng ông luôn thấy rương tiền của mình đầy nhưng rương lòng biết ơn trống rỗng, thì kẻ ác khi suy ngẫm về sự đồi bại của chính mình sớm nhận ra rằng sự thỏa mãn của chúng là vô vị và không có hy vọng, và luôn kèm theo những nỗi sợ hãi và đau buồn và những ký ức u ám, và những nghi ngờ về tương lai, và sự không tin tưởng về hiện tại. Vì vậy, chúng ta nghe Ino, hối hận về những gì cô đã làm, nói trên sân khấu,

"Những người phụ nữ thân yêu, ước gì tôi có thể sống

Lần đầu tiên trong ngôi nhà của Athamas,

Không có tội lỗi về bất kỳ hành động khủng khiếp nào của tôi!"

Có khả năng là linh hồn của mỗi kẻ độc ác sẽ suy ngẫm theo cách này, và xem xét làm thế nào nó có thể thoát khỏi ký ức về những hành vi sai trái của mình, và đặt lương tâm của mình vào giấc ngủ, và trở nên thuần khiết, và sống một cuộc đời khác ngay từ đầu. Bởi vì không có sự tự tin, hoặc thực tế, hoặc sự tiếp tục, hoặc sự an toàn, trong những gì sự đồi bại tự đề ra cho chính nó, trừ khi nhờ thần Zeus mà chúng ta sẽ nói rằng những kẻ làm ác là khôn ngoan, nhưng bất cứ nơi nào tình yêu giàu sang tham lam hoặc niềm vui hoặc sự ghen tị bạo lực ngự trị cùng với lòng căm thù và sự thù hận, ở đó các người cũng sẽ thấy và tìm thấy sự mê tín, và sự lười biếng đối với lao động, và sự hèn nhát đối với cái chết, và sự thất thường bất ngờ trong đam mê, và sự phù phiếm và khoe khoang. Những kẻ chỉ trích chúng làm chúng sợ hãi, và chúng thậm chí còn sợ những kẻ khen ngợi chúng vì bị lừa dối bởi sự gian dối của chúng, và vì là những kẻ thù địch nhất đối với kẻ xấu vì chúng sẵn sàng khen ngợi những kẻ chúng nghĩ là tốt. Bởi như trong trường hợp thép nóng giận, độ cứng của thói hư là thối nát, và sức mạnh của nó dễ dàng bị tan vỡ. Vì vậy mà theo thời gian, hiểu được bản thân thực sự của mình, chúng bị khó chịu và chán ghét cuộc sống quá khứ của mình và ghê tởm nó. Bởi nếu một kẻ xấu khôi phục tài sản được giao phó cho sự chăm sóc của mình, hoặc trở thành người bảo lãnh cho một người bạn, hoặc đóng góp rất hào phóng và rộng rãi cho đất nước của mình vì tình yêu danh vọng hoặc danh dự, ngay lập tức hối hận và xin lỗi về những gì mình đã làm do sự thất thường và thay đổi của tâm trí mình; và nếu những người đàn ông được hoan nghênh trong nhà hát ngay sau đó rên rỉ, tình yêu danh vọng của họ chìm vào tình yêu tiền bạc; chúng ta có cho rằng những kẻ hy sinh con người cho sự bạo chúa và âm mưu như Apollodorus đã làm, hoặc những kẻ cướp tiền của bạn bè như Glaucus con trai của Epicydes đã làm, không bao giờ hối hận, hoặc ghê tởm bản thân, hoặc hối tiếc về những hành vi sai trái quá khứ của mình không? Đối với tôi, nếu được phép nói như vậy, tôi không nghĩ những kẻ làm ác cần bất kỳ vị thần hay con người nào để trừng phạt chúng, vì việc làm hỏng và gây rắc rối cho toàn bộ cuộc sống của chúng bởi thói hư bản thân nó là hình phạt đầy đủ."

§ xii. "Nhưng hãy xem xét bây giờ liệu tôi đã nói quá lâu chưa." Sau đó Timon nói, "Có lẽ anh đã nói, xem xét những gì còn lại và thời gian nó sẽ mất. Vì bây giờ tôi sẽ bắt đầu câu hỏi cuối cùng, như thể nó là một đấu sĩ dự bị, vì hai câu hỏi kia đã được tranh luận đầy đủ. Đối với cáo buộc và lời buộc tội táo bạo mà Euripides đưa ra chống lại các vị thần, vì trừng phạt tội lỗi của cha mẹ lên con cái, hãy xem xét rằng ngay cả những người trong chúng ta đang im lặng cũng đồng ý với Euripides. Bởi nếu kẻ có tội tự bị trừng phạt, sẽ không cần phải trừng phạt thêm những người vô tội, vì không công bằng khi trừng phạt ngay cả kẻ có tội hai lần cho cùng một hành vi phạm tội, trong khi nếu các vị thần thông qua sự dễ dãi mà tha thứ hình phạt cho kẻ ác, và đòi hỏi nó sau đó từ những người vô tội, họ không làm tốt khi bù đắp cho sự chậm trễ của mình bằng sự bất công. Hành vi như vậy giống với câu chuyện kể về Æsop đến chính nơi này, với tiền từ Crœsus, để dâng một sự hy sinh lộng lẫy cho thần, và trao bốn minae cho mỗi người dân Delphi. Và một số cuộc cãi vã hoặc khác biệt có lẽ xảy ra giữa ông và người Delphi ở đây, ông đã thực hiện sự hy sinh, nhưng gửi tiền trở lại Sardis, như thể người Delphi không xứng đáng nhận được lợi ích đó, vì vậy họ đã bịa đặt chống lại ông một tội danh phạm thánh, và giết ông bằng cách ném ông đầu xuống tảng đá kia gọi là Hyampia. Và kết quả là thần được cho là đã tức giận với họ, và đã mang lại nạn đói trên đất của họ, và đủ loại bệnh tật kỳ lạ, vì vậy họ đã đi khắp các lễ hội công cộng của người Hy Lạp, và mời bằng tuyên bố bất cứ ai muốn nhận sự đền bù từ họ cho cái chết của Æsop. Và ba thế hệ sau đó đến Idmon người Samos, không phải là người thân của Æsop, mà là một hậu duệ của những người đã mua Æsop làm nô lệ tại Samos, và bằng cách đưa cho ông sự đền bù, người Delphi đã thoát khỏi rắc rối của họ. Và chính vì điều này, họ nói, hình phạt của những người phạm tội phạm thánh đã được chuyển từ Hyampia sang Nauplia. Và ngay cả những người yêu mến Alexander, như chúng ta, cũng không khen ngợi việc ông phá hủy thành phố Branchidae và giết mọi người trong đó vì ông cố của họ đã phản bội ngôi đền tại Miletus. Và Agathocles, bạo chúa của Syracuse, cười nhạo và chế giễu người Corcyraeans vì đã hỏi ông tại sao ông lãng phí hòn đảo của họ, trả lời: "Bởi vì, thề bởi thần Zeus, tổ tiên của các ngươi đã chào đón Odysseus." Và khi người dân Ithaca cũng phàn nàn về việc binh lính của ông cướp đi cừu của họ, ông nói, "Vua của các ngươi đã đến với chúng ta, và thậm chí còn móc mắt người chăn cừu nữa." Và không phải là lạ lùng hơn khi Apollo trừng phạt những cư dân hiện tại của Pheneus, bằng cách chặn con kênh đào để thoát nước của họ, và do đó làm ngập toàn bộ khu vực của họ, vì một ngàn năm trước, họ nói, Hercules đã mang đi Pheneus chiếc kiềng ba chân tiên tri? và khi nói với người Sybarites rằng kết thúc duy nhất cho những rắc rối của họ là xoa dịu bằng sự hủy diệt của họ trong ba dịp cơn giận dữ của Leucadian Hera? Và quả thực đã không lâu kể từ khi người Locrians ngừng gửi các thiếu nữ đến Troy,

"Những người không mặc áo ngoài và chân trần,

Giống như những cô gái nô lệ, vào buổi sáng sớm đã quét

Xung quanh bàn thờ của Athene tất cả không che mặt,

Cho đến khi tuổi già ập đến với họ cùng những gánh nặng,"

tất cả là vì Ajax đã vi phạm Cassandra. Lý do hoặc công lý ở đâu trong tất cả điều này? Chúng ta cũng không khen ngợi người Thracians, những người cho đến ngày nay, để tôn vinh Orpheus, đánh dấu vợ của họ; cũng không phải những người man di trên bờ sông Eridanus, những người, họ nói, mặc đồ tang cho Phaethon. Và tôi nghĩ nó sẽ còn nực cười hơn nếu những người sống vào thời điểm Phaethon chết đã bỏ mặc ông, và những người sống sau năm hoặc mười thế hệ sau cái chết bi thảm của ông đã bắt đầu thực hành việc mặc đồ tang và đau buồn cho ông. Và tuy nhiên đây sẽ chỉ là sự điên rồ, sẽ không có gì khủng khiếp hoặc tai hại về nó, nhưng điều gì sẽ làm cho cơn giận dữ của các vị thần lắng xuống ngay lập tức và sau đó, giống như một số dòng sông, bùng phát chống lại những người khác cho đến khi họ hoàn toàn hủy hoại họ?"

§ xiii. Ngay khi anh ấy ngừng nói, sợ rằng nếu anh ấy bắt đầu lại, anh ấy sẽ giới thiệu thêm nhiều sự vô lý lớn hơn, tôi hỏi anh ấy, "Chà, anh có tin tất cả những điều này là sự thật không?" Và anh ấy trả lời, "Nếu không phải tất cả, mà chỉ một số, trong đó là sự thật, anh không nghĩ rằng chủ đề này trình bày cùng một khó khăn sao?" "Có lẽ," tôi nói, "nó giống như với những người đang trong cơn sốt dữ dội, cho dù họ có ít hay nhiều quần áo trên giường, họ vẫn nóng như nhau hoặc gần như vậy, nhưng để làm họ dễ chịu hơn, chúng ta sẽ làm tốt khi loại bỏ một số quần áo; nhưng hãy bỏ qua điểm này, nếu anh không thích dòng lập luận này, mặc dù rất nhiều điều anh đã nói dường như là thần thoại và ngụ ngôn, và hãy nhớ lại lễ hội gần đây để tôn vinh Apollo gọi là Theoxenia, và phần tham gia cao quý trong đó mà các sứ giả dành riêng cho hậu duệ của Pindar, và nó có vẻ tuyệt vời và dễ chịu như thế nào đối với anh." "Ai có thể không hài lòng," anh ấy nói, "với một vinh dự thú vị như vậy, rất Hy Lạp và mang hơi thở tinh thần đơn giản của cổ đại, nếu người đó không, để sử dụng cụm từ của chính Pindar, 'có một trái tim đen được rèn khi ngọn lửa đã nguội?'" "Vậy thì tôi bỏ qua," tôi nói, "lời tuyên bố tương tự tại Sparta, 'Sau ca sĩ Lesbian,' để tôn vinh và tưởng nhớ Terpander già, vì đó là một trường hợp tương tự. Nhưng chính các người chắc chắn tự nhận mình tốt hơn những người Boeotians khác vì là hậu duệ của Opheltes, và hơn những người Phocians khác vì tổ tiên của anh là Daiphantus, và các người là những người đầu tiên giúp đỡ và hỗ trợ tôi trong việc bảo tồn cho Lycormae và Satilaei đặc quyền di truyền của họ là đội vương miện với tư cách là hậu duệ của Hercules, khi tôi lập luận rằng chúng ta nên xác nhận những vinh dự và ân huệ của hậu duệ của Hercules đặc biệt hơn vì, mặc dù ông đã là một ân nhân lớn như vậy đối với người Hy Lạp, ông đã không nhận được sự ân huệ hoặc sự đền đáp thỏa đáng nào cho chính mình." "Anh nhắc tôi," anh ấy nói, "về một nỗ lực cao quý, và một nỗ lực xứng đáng với một triết gia." "Vậy hãy gạt bỏ," tôi nói, "anh bạn thân mến, cáo buộc dữ dội của anh chống lại các vị thần, và đừng quá khó chịu khi một số người thuộc dòng dõi xấu xa bị họ trừng phạt, nếu không thì đừng vui mừng và tán thành vinh dự được trả cho dòng dõi từ một dòng dõi tốt. Bởi vì không hợp lý, nếu chúng ta tiếp tục thể hiện sự ưu ái đối với một dòng dõi đức hạnh, lại nghĩ rằng hình phạt là sai lầm trong trường hợp một dòng dõi tội phạm, hoặc rằng nó không nên tương ứng với sự đền đáp đầy đủ cho công lao. Và người nào vui mừng khi thấy hậu duệ của Cimon được tôn vinh tại Athens, nhưng lại không hài lòng và phẫn nộ rằng hậu duệ của Lachares hoặc Aristo đang phải sống lưu vong, thì quá mềm yếu và dễ dãi, hay đúng hơn là quá hay chỉ trích và cáu kỉnh với các vị thần, buộc tội họ nếu hậu duệ của một người đàn ông xấu xa và độc ác gặp may mắn, và cũng buộc tội họ nếu dòng dõi của kẻ xấu bị xóa sổ khỏi mặt đất; do đó chỉ trích thần linh như nhau, cho dù hậu duệ của người cha tốt hay xấu gặp bất hạnh."

§ xiv. "Hãy để những nhận xét này," tôi tiếp tục, "trở thành những pháo đài của anh như thể chống lại những cáo buộc cay nghiệt và nhục mạ đó. Và quay lại như thể sợi dây đầu mối cho chủ đề của chúng ta, vốn là về thần linh nên tối tăm và đầy những mê cung và lối đi phức tạp, chúng ta hãy thận trọng và bình tĩnh theo dõi dấu vết đến những gì có khả năng xảy ra và hợp lý, vì sự chắc chắn và sự thật là những điều rất khó tìm ngay cả trong cuộc sống hàng ngày. Ví dụ, tại sao con cái của những người đã chết vì bệnh lao hoặc bệnh phù thũng lại được bảo ngồi với chân của họ trong nước cho đến khi thi thể chết được đốt cháy? Vì điều đó được cho là ngăn chặn căn bệnh truyền sang họ. Một lần nữa, khi một con dê cái ngậm một miếng eringo vào miệng, tại sao cả đàn lại đứng yên, cho đến khi người chăn dê đến và lấy nó ra khỏi miệng nó? Có những đặc tính khác có sự kết nối và giao tiếp, và tự chuyển từ thứ này sang thứ khác với tốc độ đáng kinh ngạc và trên những khoảng cách bao la. Nhưng chúng ta ngạc nhiên hơn về các khoảng thời gian hơn là địa điểm. Và tuy nhiên, liệu có đáng ngạc nhiên hơn khi Athens bị tấn công bởi một bệnh dịch hạch bắt đầu ở Ả Rập, và Pericles đã chết vì nó và Thucydides bị ốm, hơn là khi người Delphi và Sybarites trở nên độc ác, sự trả thù lại rơi vào hậu duệ của họ. Bởi các đặc tính có các mối quan hệ và kết nối giữa các kết thúc và sự khởi đầu, và mặc dù lý do của chúng có thể không được chúng ta biết đến, chúng âm thầm thực hiện nhiệm vụ của mình."

§ xv. "Hơn nữa, các hình phạt công cộng đối với các thành phố bởi các vị thần thừa nhận một sự bào chữa chính đáng. Bởi vì một thành phố là một thực thể liên tục, một loại sinh vật không bao giờ thay đổi theo tuổi tác, hoặc trở nên khác biệt theo thời gian, mà luôn đồng cảm với và phù hợp với chính nó, và chịu trách nhiệm về bất cứ điều gì nó làm hoặc đã làm cho lợi ích công cộng, chừng nào cộng đồng thông qua sự đoàn kết và các mối liên kết liên bang của nó bảo tồn sự thống nhất của nó. Bởi vì kẻ nào muốn tạo ra nhiều, hay đúng hơn là bất kỳ số lượng, thành phố từ một thành phố theo quá trình thời gian sẽ giống như một người tạo ra một con người thành nhiều người, bằng cách coi anh ta bây giờ là một ông già, bây giờ là một thanh niên, bây giờ là một thiếu niên. Hay đúng hơn, loại lập luận này giống với các lập luận của Epicharmus, từ đó các nhà ngụy biện đã mượn phương pháp suy luận xếp chồng lên nhau, ví dụ, hắn đã mắc nợ từ lâu, vì vậy hắn không nợ bây giờ, vì là một người khác, hoặc, hắn được mời đi ăn tối hôm qua, nhưng hắn đến không mời hôm nay, vì hắn là một người khác. Và tuy nhiên, tuổi tác tạo ra những thay đổi lớn hơn ở bất kỳ cá nhân nào so với những thay đổi thông thường ở các thành phố. Vì bất cứ ai cũng sẽ nhận ra Athens một lần nữa nếu anh ta đã không nhìn thấy nó trong ba mươi năm, vì những thói quen và cảm xúc hiện tại của người dân ở đó, công việc, giải trí, sở thích và không thích của họ, chính xác là những gì họ đã có từ lâu; trong khi một người bạn hoặc người quen của một người gặp anh ta sau một thời gian sẽ khó nhận ra vẻ ngoài của anh ta, vì sự thay đổi tính cách dễ dàng được đưa vào bởi mọi suy nghĩ và hành động, cảm xúc và phong tục, tạo ra một sự lạ lẫm và mới lạ tuyệt vời ở cùng một người. Và tuy nhiên, một người đàn ông được coi là cùng một người từ khi sinh ra đến khi chết, và tương tự như vậy, chúng tôi nghĩ rằng thật đúng đắn khi một thành phố luôn luôn là một thành phố phải chịu sự khiển trách vì những hành động xấu xa của các cư dân trước đây của nó, trên cùng một nguyên tắc như nó được hưởng vinh quang và quyền lực cổ xưa của nó; hay chúng ta, mà không biết về nó, ném mọi thứ vào dòng sông của Heraclitus, nơi mà ông nói một người không thể bước vào hai lần, vì tự nhiên luôn thay đổi và làm thay đổi mọi thứ?"

§ xvi. "Nếu vậy, một thành phố là một thực thể liên tục, thì tất nhiên một chủng tộc bắt đầu từ một khởi đầu, có thể truy ngược lại sự đoàn kết thân thiết và sự tương đồng về các khả năng, vì thứ được sinh ra không giống như một số sản phẩm của nghệ thuật, không giống với người sinh ra, vì nó xuất phát từ anh ta, và không chỉ đơn giản là được tạo ra bởi anh ta, vì vậy nó nhận được phần chia sẻ của anh ta một cách thích hợp, cho dù đó là vinh dự hay hình phạt. Và nếu tôi không có vẻ như đang đùa giỡn, tôi sẽ nói rằng bức tượng đồng của Cassander bị người Athens nấu chảy, và thi thể của Dionysius bị người Syracusans ném ra khỏi lãnh thổ của họ sau khi ông chết, đã bị đối xử bất công hơn việc trừng phạt hậu duệ của họ. Bởi vì không có bản chất nào của Cassander trong bức tượng, và linh hồn của Dionysius đã rời bỏ thi thể chết của ông trước hành động tàn bạo này, trong khi Nysaeus và Apollocrates, Antipater và Philip, và tương tự như vậy những người con khác của cha mẹ độc ác đã có sẵn trong họ một phần lớn của cha mẹ họ, và đó không phải là một yếu tố uể oải hay không hoạt động, mà là một yếu tố mà họ đã sống và được nuôi dưỡng, và bởi đó ý tưởng của họ được kiểm soát. Cũng không có gì lạ hoặc vô lý khi một số người có các đặc điểm của cha mẹ họ. Và nói chung, như trong phẫu thuật, bất cứ điều gì hữu ích cũng là công bằng, và người đó sẽ là nực cười nếu nói rằng việc đốt ngón tay cái khi khớp hông bị đau là không công bằng, và chích dạ dày khi gan bị viêm, hoặc khi bò bị mềm móng thì xức dầu vào đầu sừng của chúng, thì người nào tìm kiếm bất kỳ công lý nào khác trong hình phạt ngoài việc chữa trị thói hư, và không hài lòng nếu phẫu thuật được áp dụng cho một phần để làm lợi cho phần khác, như bác sĩ phẫu thuật mở một tĩnh mạch để giảm viêm mắt, không thể thấy gì ngoài bằng chứng của các giác quan, và không nhớ rằng ngay cả một giáo viên trường học bằng cách sửa trị một cậu bé cũng cảnh báo những người khác, và rằng bằng cách thập phân, một vị tướng khiến toàn bộ quân đội của mình vâng lời. Và vì vậy, không chỉ từ phần này đến phần khác mới có lợi ích, mà còn cho linh hồn thông qua linh hồn, thậm chí thường xuyên hơn so với cơ thể thông qua cơ thể, đến một số khuynh hướng, và thói hư hoặc sự cải thiện tính cách. Vì giống như khả năng trong trường hợp của cơ thể rằng cùng những cảm xúc và thay đổi sẽ diễn ra, thì linh hồn, bị tác động bởi những tưởng tượng, tự nhiên trở nên tốt hơn hoặc tồi tệ hơn tùy theo nó có nhiều sự tự tin hay sợ hãi hơn."

§ xvii. Trong khi tôi đang nói như vậy, Olympicus xen vào, và nói, "Anh dường như trong lập luận của mình giả định giả định quan trọng về sự tồn tại vĩnh viễn của linh hồn." Tôi trả lời, "Anh cũng thừa nhận nó, hay đúng hơn là đã thừa nhận nó. Vì việc thần linh đối xử với mọi người theo công lao của họ đã là giả định trong lập luận của chúng ta ngay từ đầu." Sau đó anh ta nói, "Anh có nghĩ rằng nó theo sau, vì các vị thần chú ý đến hành động của chúng ta và đối xử với chúng ta tương ứng, rằng linh hồn là bất tử hoàn toàn, hay trong một thời gian sống sót sau khi tan rã?" Sau đó tôi nói, "Không hoàn toàn như vậy, thưa ông, nhưng thần linh có quá nhỏ bé và quá gắn bó với những chuyện vặt vãnh, nếu chúng ta không có gì thiêng liêng trong chính mình, không có gì giống ngài, không có gì lâu dài hoặc chắc chắn, mà tất cả chúng ta đều tàn phai như một chiếc lá, như Homer nói, và chết sau một cuộc đời ngắn ngủi, để gây rắc rối—giống như những người phụ nữ chăm sóc và trồng các khu vườn Adonis của họ trong chậu—để tạo ra các linh hồn phát triển trong một cơ thể mỏng manh không có sự ổn định chỉ trong một ngày, và sau đó bị tiêu diệt ngay lập tức bởi bất kỳ dịp nào? Và nếu anh muốn, bỏ qua các vị thần khác, hãy xem xét trường hợp của vị thần của chúng ta ở đây. Có vẻ có khả năng với anh rằng, nếu ngài biết rằng linh hồn của người chết bị tiêu diệt ngay lập tức, và trượt ra khỏi cơ thể họ như sương mù hoặc khói, ngài sẽ ra lệnh nhiều lễ vật đền tội cho những người đã khuất và vinh dự cho người chết, chỉ đơn giản là lừa dối và quyến rũ những người tin vào ngài? Đối với cá nhân tôi, tôi sẽ không bao giờ từ bỏ niềm tin của mình vào sự tồn tại vĩnh viễn của linh hồn, trừ khi một Hercules thứ hai xuất hiện và lấy đi chiếc kiềng ba chân của Nữ tư tế Pythian, và xóa bỏ và tiêu diệt lời tiên tri. Vì chừng nào nhiều lời tiên tri như vậy vẫn được đưa ra, như được cho là đã được đưa ra cho Corax người Naxos trước đây, thì thật là báng bổ khi tuyên bố rằng linh hồn chết." Sau đó Patrocleas nói, "Anh đề cập đến lời tiên tri nào? Corax này là ai? Đối với tôi cả sự việc và tên đều hoàn toàn xa lạ." "Điều đó không thể xảy ra," tôi nói, "nhưng tôi đáng trách khi sử dụng họ thay vì tên. Vì kẻ giết Archilochus trong trận chiến được gọi là Calondes, dường như, nhưng họ của hắn là Corax. Hắn lần đầu tiên bị từ chối bởi Nữ tư tế Pythian, vì đã giết một người thiêng liêng đối với các Nàng thơ, nhưng sau khi sử dụng nhiều lời nài nỉ và cầu nguyện, và đưa ra những lời biện hộ để bảo vệ hành động của mình, hắn được lệnh đến nơi ở của Tettix, và xoa dịu linh hồn của Archilochus. Bây giờ nơi này là Taenarum, vì ở đó họ nói Tettix người Crete đã đi cùng một hạm đội và thành lập một thành phố, và sống gần nơi mà linh hồn đã khuất được triệu tập. Tương tự như vậy, khi người Sparta được lời tiên tri ra lệnh xoa dịu linh hồn của Pausanias, các nhà chiêu hồn đã được triệu tập từ Ý, và, sau khi họ đã thực hiện hiến tế, họ đã đưa hồn ma ra khỏi ngôi đền."

§ xviii. "Đó là một và cùng một lập luận," tôi tiếp tục, "xác nhận sự quan phòng của thần linh và sự tồn tại vĩnh viễn của linh hồn con người, vì vậy anh không thể bỏ một nếu anh lấy đi cái kia. Và nếu linh hồn sống sót sau khi chết, nó làm cho xác suất mạnh mẽ hơn rằng phần thưởng hoặc hình phạt sẽ được gán cho nó. Vì trong cuộc sống, linh hồn đấu tranh, giống như một vận động viên, và khi cuộc đấu tranh kết thúc, thì nó nhận được những gì xứng đáng. Nhưng phần thưởng hoặc hình phạt nào linh hồn nhận được khi ở một mình trong thế giới vô hình cho những hành động được thực hiện trong cơ thể không liên quan gì đến chúng ta những người còn sống, và có lẽ không được chúng ta tin tưởng, và chắc chắn là không được biết đến với chúng ta; trong khi những hình phạt đến với hậu duệ và chủng tộc là điều hiển nhiên đối với tất cả những người còn sống, và ngăn chặn và giữ lại nhiều người khỏi sự đồi bại. Vì không có hình phạt nào nhục nhã hoặc cay đắng hơn là nhìn thấy con cái chúng ta gặp bất hạnh do lỗi của chúng ta, và nếu linh hồn của một kẻ vô đạo hoặc vô pháp có thể nhìn thấy sau khi chết, không phải những bức tượng hoặc vinh dự của hắn bị tước đi, mà là con cái hoặc bạn bè hoặc chủng tộc của hắn trong nghịch cảnh lớn do hắn, và trả giá cho những hành vi sai trái của hắn, không ai có thể thuyết phục hắn, nếu hắn có thể sống lại, trở nên bất công và phóng đãng, ngay cả vì vinh dự của Zeus. Tôi có thể kể cho anh một câu chuyện về chủ đề này, mà tôi vừa nghe, nhưng tôi do dự khi làm như vậy, vì sợ rằng anh chỉ coi nó như một huyền thoại; do đó tôi giới hạn mình vào xác suất." "Xin đừng," Olympicus nói, "hãy để chúng tôi nghe câu chuyện của anh." Và khi những người khác đưa ra yêu cầu tương tự, tôi nói, "Hãy cho phép tôi hoàn thành diễn ngôn của mình theo xác suất trước, và sau đó, nếu anh muốn, tôi sẽ để huyền thoại của mình bắt đầu, nếu đó là một huyền thoại."

§ xix. Bion nói thần linh trong việc trừng phạt con cái của kẻ ác vì tội ác của cha chúng là nực cười hơn một bác sĩ cho con trai hoặc cháu trai uống thuốc vì bệnh của cha hoặc ông. Nhưng các trường hợp, mặc dù ở một số khía cạnh tương tự và giống nhau, ở những khía cạnh khác lại không giống nhau. Vì chữa bệnh cho một người không chữa khỏi cho người khác, cũng như không ai tốt hơn, khi bị đau mắt hoặc sốt, khi thấy người khác được xức dầu hoặc đắp thuốc. Nhưng các hình phạt của những kẻ làm ác được trưng bày cho mọi người vì lý do này, rằng đó là chức năng của công lý, khi nó được thực hiện như lý trí chỉ dẫn, để kiểm soát một số người bằng hình phạt của những người khác. Vì vậy mà Bion không thấy ở khía cạnh nào sự so sánh của ông chạm vào chủ đề của chúng ta. Vì đôi khi, khi một người mắc phải một căn bệnh trầm trọng nhưng không thể chữa khỏi, mà sau đó do sự buông thả và sơ suất làm hỏng thể chất của hắn và giết chết hắn, chẳng phải con trai hắn, người không được cho là đang mắc cùng căn bệnh đó mà chỉ có khuynh hướng mắc phải nó, được khuyến khích một cách sống cẩn thận bởi bác sĩ, hoặc bạn bè, hoặc huấn luyện viên thể dục thông minh, hoặc người giám hộ trung thực của hắn, và được khuyên nên kiêng cá và bánh ngọt, rượu và phụ nữ, và thường xuyên uống thuốc, và đi tập luyện trong các phòng tập thể dục, và do đó làm tan biến và loại bỏ những hạt giống nhỏ của thứ có thể là một căn bệnh nghiêm trọng, nếu hắn để nó phát triển sao? Chúng ta không thực sự đưa ra lời khuyên kiểu này cho con cái của những người cha hoặc người mẹ bị bệnh, bảo chúng chăm sóc và thận trọng và không bỏ bê bản thân, mà ngay lập tức chặn đứng mầm mống đầu tiên của căn bệnh, ngắt bỏ nó ngay từ trong trứng nước trong khi có thể loại bỏ được, và trước khi nó có chỗ đứng vững chắc trong thể chất sao?"

"Chắc chắn chúng ta làm vậy," tất cả mọi người cùng nói.

"Vậy thì chúng ta không," tôi tiếp tục, "hành động một cách kỳ lạ hoặc nực cười mà là một cách cần thiết và hữu ích, trong việc sắp xếp bài tập và thức ăn và thuốc men cho con cái của những người bị động kinh hoặc bệnh mật hoặc bệnh gút, không phải khi chúng bị ốm, mà để ngăn chúng trở nên như vậy. Vì con cái của một thể chất yếu không cần hình phạt, nhưng nó cần sự chăm sóc y tế và sự chăm sóc, và nếu bất kỳ ai kỳ thị điều này, vì nó cắt giảm niềm vui và bao gồm một số sự tự kiềm chế và đau đớn, như một hình phạt do sự hèn nhát và nhút nhát gây ra, chúng ta không quan tâm đến ý kiến của anh ta. Liệu có đúng không khi chăm sóc và chăm sóc cơ thể có khuynh hướng di truyền mắc một căn bệnh nào đó, và chúng ta có nên bỏ bê sự phát triển và lan rộng trong tính cách trẻ của vết nhơ di truyền của thói hư, và đùa giỡn với nó, và đợi cho đến khi nó được trộn lẫn rõ ràng với các cảm xúc, và, để sử dụng ngôn ngữ của Pindar, "tạo ra trái cây độc hại trong trái tim?"

§ xx. Hay thần linh về phương diện này không khôn ngoan hơn Hesiod, người khuyến khích và khuyên bảo, "không nên sinh con sau khi chúng ta trở về từ một đám tang buồn, mà sau một bữa tiệc với các vị thần," như thể không phải thói hư hay đức hạnh, mà nỗi buồn hay niềm vui và tất cả các khuynh hướng khác, đến từ sự sinh sản, mà nhà thơ yêu cầu chúng ta đến với tâm trạng vui vẻ và dễ chịu và hoạt bát. Nhưng đây không phải là chức năng của Hesiod, hoặc công việc của trí tuệ con người, mà nó thuộc về thần linh, để phân biệt và phân biệt chính xác những điểm tương đồng và khác biệt của tính cách, trước khi chúng trở nên rõ ràng bằng cách dẫn đến tội ác thông qua ảnh hưởng của đam mê. Vì con non của gấu và sói và vỉ vượn thể hiện ngay từ khi sinh ra bản chất bẩm sinh của chúng trong tất cả sự đơn giản trần trụi của chúng; trong khi nhân loại, dưới ảnh hưởng của phong tục và ý kiến và luật pháp, thường che giấu những phẩm chất xấu của họ và bắt chước những gì tốt đẹp, để xóa bỏ hoàn toàn và thoát khỏi vết nhơ bẩm sinh của thói hư, hoặc không bị phát hiện trong một thời gian dài, ném tấm màn che của sự thủ đoạn quanh bản chất thực sự của chúng, vì vậy chúng ta hầu như không nhận thức được sự đồi bại của chúng cho đến khi chúng ta cảm thấy đòn đánh hoặc sự đau nhói của một hành động bất công, vì vậy chúng ta thực sự chỉ nhận thức được rằng có một điều như bất công khi con người hành động bất công, hoặc như thói hư khi con người hành động đồi bại, hoặc như sự hèn nhát khi con người bỏ chạy, giống như thể một người giả định rằng bọ cạp có nọc độc chỉ khi chúng chích chúng ta, hoặc rắn hổ mang có độc chỉ khi chúng cắn chúng ta, đó sẽ là một ý tưởng rất ngớ ngẩn. Vì mọi kẻ xấu không phải xấu chỉ khi chúng bùng phát thành tội ác, mà hắn có hạt giống của thói hư trong bản chất của mình, và chỉ đồi bại trong hành động khi hắn có cơ hội và phương tiện, vì cơ hội làm cho kẻ trộm ăn cắp, và bạo chúa vi phạm luật pháp. Nhưng thần linh không không biết bản chất và khuynh hướng của mỗi người, vì theo bản chất của chính ngài, ngài có thể đọc linh hồn tốt hơn cơ thể, và không đợi để trừng phạt bạo lực trong hành động, hoặc sự vô liêm sỉ trong lời nói, hoặc sự phóng đãng trong các chi. Vì ngài không trả đũa kẻ làm sai như thể đã bị đối xử tệ bởi hắn, cũng không tức giận với kẻ cướp như thể đã bị cướp bởi hắn, cũng không ghét kẻ ngoại tình như thể chính ngài đã chịu đựng sự phóng đãng của hắn, mà là để chữa trị cho hắn mà ngài thường trừng phạt kẻ ngoại tình hoặc kẻ tham lam hoặc kẻ bất công khi còn là phôi thai, trước khi hắn có thời gian để thực hiện tất cả sự đồi bại của mình, như chúng ta cố gắng ngăn chặn các cơn động kinh trước khi chúng xảy ra.

§ xxi. Vừa rồi chúng ta không hài lòng vì kẻ ác bị trừng phạt muộn màng và chậm trễ, trong khi hiện tại chúng ta chỉ trích thần linh vì sửa đổi tính cách và khuynh hướng của một số người trước khi họ phạm tội, từ việc chúng ta phớt lờ rằng hành động tương lai có thể tồi tệ và khủng khiếp hơn hành động quá khứ, và ý định ẩn giấu hơn hành động công khai; vì chúng ta không thể hiểu đầy đủ các lý do tại sao tốt hơn là để một số người một mình trong hành động xấu xa của họ, và ngăn chặn những người khác trong ý định; cũng giống như chắc chắn y học không phù hợp trong trường hợp của một số bệnh nhân, điều đó sẽ có lợi cho những người khác không bị ốm, nhưng có lẽ lại trong một tình trạng nguy hiểm hơn. Và vì vậy các vị thần không đến thăm tất cả các hành vi phạm tội của cha mẹ lên con cái họ, nhưng nếu một người tốt là con trai của một người xấu, giống như con trai của một phụ huynh ốm yếu đôi khi có thể chất tốt, anh ta được miễn hình phạt của chủng tộc mình, vì không phải là người tham gia vào sự đồi bại của nó. Nhưng nếu một thanh niên bắt chước chủng tộc đồi bại của mình thì chỉ đúng là anh ta nên thừa kế hình phạt của các hành vi xấu của họ, như anh ta sẽ thừa kế các khoản nợ của họ. Vì Antigonus không bị trừng phạt vì Demetrius, cũng như, trong số các anh hùng cũ, Phyleus vì Augeas, hoặc Nestor vì Neleus, vì mặc dù cha của họ xấu nhưng họ tốt, nhưng những người có bản chất thích và tán thành những thói hư của tổ tiên mình, những người đó công lý trừng phạt, trả thù sự tương đồng của họ trong sự đồi bại. Vì như mụn cóc và nốt ruồi và tàn nhang của cha mẹ thường bỏ qua một thế hệ, và xuất hiện trở lại ở các cháu trai và cháu gái, và như một phụ nữ Hy Lạp, có một đứa con da đen và vì vậy bị buộc tội ngoại tình, phát hiện ra rằng cô ấy là cháu cố của một người Ethiopia, và như con trai của Pytho người Nisibian người vừa qua đời, và người được cho là truy xuất nguồn gốc của mình đến Sparti, có vết bớt trên cơ thể về dấu ấn của một ngọn giáo dấu hiệu của chủng tộc mình, thứ mà mặc dù đã ngủ yên lâu ngày nhưng đã xuất hiện trở lại như từ sâu thẳm, thì thường xuyên các thế hệ sớm hơn che giấu và đàn áp những đặc thù tâm thần và đam mê của chủng tộc mình, thứ mà sau này tự nhiên làm cho bùng phát ở các thành viên khác của gia đình, và vì vậy thể hiện khuynh hướng gia đình đối với thói hư hoặc đức hạnh."

§ xxii. Khi tôi đã nói đến mức này tôi im lặng, nhưng Olympicus mỉm cười và nói, "Chúng tôi không khen ngợi anh, kẻo chúng tôi có vẻ quên câu chuyện đã hứa của anh, như thể những gì anh đã đưa ra là bằng chứng đầy đủ, nhưng chúng tôi sẽ đưa ra ý kiến của mình khi chúng tôi đã nghe nó." Sau đó tôi bắt đầu như sau.

"Thespesius người Soli, một người bạn thân của Protogenes, người sống ở thành phố này với chúng ta trong một thời gian, đã rất phóng đãng trong phần đầu của cuộc đời mình, và đã nhanh chóng tiêu sạch tài sản của mình, và trong một thời gian do hoàn cảnh khó khăn đã hiến mình cho những thực hành xấu xa, khi hối hận về những cách cũ của mình, và theo đuổi sự giàu sang, anh ta giống như những người chồng phóng đãng không chú ý đến vợ mình khi họ sống cùng họ, nhưng loại bỏ họ, và sau đó, sau khi họ đã kết hôn với những người đàn ông khác, làm tất cả những gì họ có thể một cách đồi bại để quyến rũ họ. Vì vậy, không từ bỏ bất cứ điều gì không đáng kính mà có thể mang lại sự hưởng thụ hoặc lợi ích, không lâu sau anh ta đã gom góp được không phải là một số lượng tài sản lớn, mà là một danh tiếng rất lớn về sự đồi bại. Nhưng điều làm hỏng danh tiếng của anh ta nhất là câu trả lời anh ta nhận được từ lời tiên tri của Amphilochus. Vì dường như anh ta đã gửi một sứ giả để hỏi ý kiến thần xem liệu anh ta có sống phần còn lại của cuộc đời mình tốt hơn không, và câu trả lời là anh ta sẽ làm tốt hơn sau khi chết. Và quả thực điều này đã xảy ra theo một nghĩa không lâu sau đó. Vì anh ta ngã từ trên cao xuống, và mặc dù không nhận được vết thương nào hay thậm chí một cú đánh nào, cú ngã đã làm điều đó cho anh ta, nhưng ba ngày sau (ngay khi anh ta sắp được chôn cất) anh ta đã hồi phục. Anh ta sớm lấy lại sức mạnh, và về nhà, và thay đổi cách sống đến mức mọi người khó có thể tin được. Vì người Cilicia nói rằng họ không biết ai trong những ngày đó là người làm ăn công bằng hơn, hoặc sùng đạo hơn với thần linh, hoặc khó chịu hơn với kẻ thù của mình, hoặc trung thành hơn với bạn bè của mình; đến nỗi tất cả những ai có bất kỳ giao dịch nào với anh ta đều muốn nghe lý do của sự thay đổi này, không nghĩ rằng một sự cải cách tính cách lớn như vậy có thể bắt nguồn từ sự tình cờ, và ý tưởng của họ là chính xác, như câu chuyện của anh ta kể với Protogenes và những người bạn lớn khác của anh ta cho thấy. Vì anh ta nói với họ rằng, khi linh hồn anh ta rời khỏi cơ thể, sự thay đổi đầu tiên mà anh ta trải qua là như thể anh ta là một phi công bị ném dữ dội xuống biển ra khỏi tàu. Sau đó tự nâng mình lên một chút, anh ta nghĩ mình đã hồi phục khả năng thở trở lại hoàn toàn, và nhìn xung quanh mình theo mọi hướng, như thể một con mắt của linh hồn đang mở. Nhưng anh ta không thấy bất cứ điều gì mà anh ta từng thấy trước đây, mà là những ngôi sao có kích thước khổng lồ và ở khoảng cách bao la với nhau, gửi đi một màu sắc rực rỡ tuyệt vời và mãnh liệt, vì vậy linh hồn được mang theo và di chuyển khắp nơi một cách nhanh chóng và dễ dàng, như một con tàu trong thời tiết đẹp. Nhưng bỏ qua hầu hết những cảnh tượng anh ta nhìn thấy, anh ta nói rằng linh hồn của người chết bay lên không trung, không trung nhường chỗ cho họ và tạo thành những bong bóng lửa, và sau đó, khi mỗi bong bóng vỡ ra lặng lẽ, họ giả định các hình dạng con người, nhẹ về trọng lượng nhưng với các loại chuyển động khác nhau, vì một số nhảy múa với sự nhanh nhẹn tuyệt vời và lao thẳng lên trên, trong khi những người khác như con quay bay quanh tất cả cùng nhau theo một vòng tròn, một số theo hướng lên trên, một số theo hướng xuống dưới, với chuyển động hỗn hợp và bối rối, hầu như không dừng lại, hoặc chỉ sau một thời gian rất dài. Đối với hầu hết những người này, anh ta không biết họ là ai, nhưng anh ta thấy hai hoặc ba người mà anh ta biết, và cố gắng tiếp cận họ và nói chuyện với họ, nhưng họ sẽ không nghe anh ta, và dường như không ở trong tâm trí đúng đắn của họ, mà mất trí và bối rối, tránh mọi tầm nhìn và chạm, và lúc đầu quay tròn một mình, nhưng sau đó gặp nhiều linh hồn khác quay tròn và trong cùng tình trạng như họ, họ di chuyển xung quanh một cách bừa bãi không có mục đích cụ thể nào trong tầm nhìn, và thốt ra những âm thanh không rõ ràng, như tiếng hét, pha trộn với tiếng than khóc và nỗi kinh hoàng. Những linh hồn khác ở phần trên của không trung dường như vui vẻ, và thường xuyên tiếp cận nhau một cách thân thiện, và tránh những linh hồn rắc rối đó, và dường như đánh dấu sự không hài lòng của họ bằng cách giữ mình lại với mình, và niềm vui và sự thích thú của họ bằng sự mở rộng và phát triển. Cuối cùng anh ta nói anh ta thấy linh hồn của một người họ hàng, mà anh ta nghĩ anh ta biết nhưng không hoàn toàn chắc chắn, vì anh ta chết khi còn là một cậu bé, người đã tiến đến gần anh ta và nói với anh ta, "Chào mừng, Thespesius." Và anh ta ngạc nhiên, và nói rằng tên anh ta không phải là Thespesius mà là Aridaeus, linh hồn trả lời, "Đó là tên cũ của ngươi, nhưng từ nay về sau nó sẽ là Thespesius. Vì chắc chắn ngươi không chết, mà bởi ý muốn của các vị thần đã đến đây với trí tuệ của ngươi, vì phần còn lại của linh hồn ngươi đã để lại trong cơ thể như một cái neo; và như một bằng chứng của những gì ta nói cả bây giờ và sau này hãy chú ý rằng linh hồn của người chết không có bóng và không di chuyển mí mắt của họ." Thespesius, khi nghe những lời này, tự mình thu xếp lại một chút, và bắt đầu sử dụng lý trí của mình, và nhìn kỹ hơn anh ta nhận thấy một đường nét không rõ ràng và giống như bóng đang treo lơ lửng trên anh ta, trong khi những người khác tỏa sáng xung quanh và trong suốt, nhưng không phải tất cả đều giống nhau; vì một số giống như trăng tròn vào lúc sáng nhất, tỏa ra một màu mịn, đều và liên tục, những người khác có những đốm hoặc dấu hiệu sáng ở đây và ở đó, trong khi những người khác hoàn toàn loang lổ và kỳ lạ đối với tầm nhìn, với những đốm đen như rắn, trong khi những người khác nữa có những vết xước mờ.

Sau đó người họ hàng của Thespesius (vì không có gì ngăn cản chúng ta gọi các linh hồn bằng tên của những người đó), đã chỉ ra mọi thứ, và nói với anh ta rằng Adrastea, con gái của Sự cần thiết và thần Zeus, được đặt ở vị trí cao nhất để trừng phạt mọi tội ác, và không có tội phạm nào quá lớn hoặc quá nhỏ để có thể trốn thoát khỏi ngài bằng sự gian dối hoặc bạo lực. Nhưng, vì có ba loại hình phạt, mỗi loại có sĩ quan riêng và chức năng quản lý. "Vì Sự báo thù nhanh chóng thực hiện việc trừng phạt những kẻ cần được sửa đổi ngay lập tức trong cơ thể và thông qua cơ thể của họ, và ngài nhẹ nhàng bỏ qua nhiều tội phạm chỉ cần sự chuộc tội; nhưng nếu sự chữa trị thói hư đòi hỏi những nỗi đau thêm nữa, thì thần linh chuyển những tội phạm như vậy sau khi chết cho Công lý, và những kẻ mà Công lý từ chối là hoàn toàn không thể chữa khỏi, Erinnys (người thứ ba và hung dữ nhất trong các sĩ quan của Adrastea), đuổi theo khi chúng đang trốn chạy và lang thang khắp nơi theo các hướng khác nhau, và với sự nghiêm khắc không thương tiếc hoàn toàn phá hủy chúng, và đẩy chúng xuống một nơi không thể nhìn thấy hoặc nói về. Và, trong tất cả các hình phạt này, hình phạt được thực hiện trong cuộc sống này bởi Sự báo thù giống nhất với những hình phạt được sử dụng trong số những người man di. Vì như trong số những người Ba Tư, họ tước bỏ và quất roi quần áo và khăn xếp của những kẻ bị trừng phạt, trong khi những kẻ phạm tội khóc lóc và cầu xin họ dừng lại, thì hầu hết các hình phạt bằng tiền phạt hoặc sự trừng phạt thể xác không có sự chạm khắc sắc bén, cũng không đạt đến chính thói hư, mà chỉ để trình diễn và cảm xúc. Và bất cứ ai đi từ thế giới này đến thế giới không thể sửa đổi và không thuần khiết đó, Công lý đưa anh ta sang một bên, trần truồng như anh ta là trong linh hồn, và không thể che đậy hoặc che giấu hoặc giấu kín sự đồi bại của mình, nhưng bị nhìn thấy khắp nơi và ở mọi điểm bởi tất cả mọi người, và cho thấy anh ta trước tiên với cha mẹ tốt của anh ta, nếu họ là như vậy, để họ thấy anh ta là một kẻ khốn khổ như thế nào và không xứng đáng với tổ tiên của mình; nhưng nếu họ cũng độc ác, khi thấy họ bị trừng phạt và chính mình bị họ nhìn thấy, anh ta bị trừng phạt trong một thời gian dài cho đến khi anh ta được thanh tẩy khỏi mỗi khuynh hướng xấu của mình bằng sự đau khổ và nỗi đau, điều mà vượt quá cường độ và cường độ của tất cả sự đau khổ trong xác thịt, như những gì có thật thì sống động hơn một giấc mơ. Nhưng các vết sẹo và dấu vết của các vết quất cho mỗi khuynh hướng xấu thì rõ ràng hơn ở một số người so với những người khác. Hãy chú ý cả những màu sắc khác nhau và đa dạng của các linh hồn, anh ta tiếp tục. Màu nâu bẩn sẫm đó là sắc tố của sự hẹp hòi và tham lam, và màu đỏ máu là dấu hiệu của sự tàn nhẫn và hung dữ, và nơi có màu xanh lam thì sự gợi cảm và tình yêu niềm vui không dễ bị xóa bỏ, và màu tím và tái xanh đó đánh dấu sự ác độc và ghen tị, giống như chất lỏng tối bị trục xuất bởi con mực. Vì như trong cuộc sống, thói hư tạo ra những màu sắc này bằng việc linh hồn bị tác động bởi đam mê và phản ứng lại cơ thể, thì ở đây đó là sự kết thúc của sự thanh tẩy và sửa đổi khi chúng được làm dịu đi, và linh hồn trở nên hoàn toàn sáng sủa và một màu. Nhưng chừng nào những màu sắc này vẫn còn, thì có sự tái phát của đam mê đi kèm với sự đập và rung động của trái tim, ở một số người mờ nhạt và sớm bị kìm nén, ở những người khác dữ dội và lâu dài hơn. Và một số linh hồn này bằng cách được sửa đổi nhiều lần lại phục hồi lại khuynh hướng và tình trạng thích hợp của chúng, trong khi những người khác lại do sự thiếu hiểu biết dữ dội và tình yêu niềm vui quá mức bị cuốn vào cơ thể của động vật; vì một người do sự yếu kém của sức mạnh lý luận, và sự chậm chạp của sự chiêm nghiệm, bị thúc đẩy bởi yếu tố thực tế trong mình đến sự sinh sản, trong khi một người khác, thiếu công cụ để thỏa mãn sự phóng đãng của mình, mong muốn thỏa mãn đam mê của mình ngay lập tức, và có được sự thỏa mãn đó thông qua trung gian của cơ thể; vì ở đây không có sự hưởng thụ thực sự, mà chỉ có một cái bóng không hoàn hảo và giấc mơ của niềm vui không trọn vẹn."

Sau khi nói điều này, người họ hàng của Thespesius vội vã đưa anh ta đi với tốc độ lớn qua không gian bao la, như anh ta cảm thấy, mặc dù anh ta di chuyển dễ dàng và thẳng thắn như thể anh ta được mang trên đôi cánh của các tia nắng mặt trời. Cuối cùng anh ta đến một vực thẳm rộng lớn và không đáy, nơi sức mạnh của anh ta rời bỏ anh ta, như anh ta thấy trường hợp với những linh hồn khác ở đó: vì giữ cùng nhau và thực hiện các cuộc sà xuống, giống như chim, họ bay khắp vực thẳm, nhưng không dám đi qua nó. Đối với tầm nhìn bên trong, nó giống như những hang động của Bacchus, đẹp đẽ khắp nơi với cây cối và tán lá xanh và hoa đủ loại, và nó thở ra một luồng không khí mềm mại và nhẹ nhàng, đầy mùi hương tuyệt vời dễ chịu, và tạo ra hiệu ứng mà rượu vang gây ra cho những kẻ nghiện rượu; vì các linh hồn được nâng lên bởi hương thơm của nó, và vui vẻ và phấn chấn với nhau: và toàn bộ địa điểm đầy sự vui vẻ và tiếng cười, và những bài hát như vậy phát ra từ sự vui vẻ và hưởng thụ. Và người họ hàng của Thespesius nói với anh ta rằng đây là con đường mà Dionysus đã đi lên thiên đàng, và mà sau đó ông đã đưa Semele lên, và nó được gọi là nơi của Sự lãng quên. Nhưng anh ta sẽ không để Thespesius ở lại đó, mặc dù anh ta rất muốn, nhưng cưỡng bức kéo anh ta đi, hướng dẫn và nói với anh ta rằng trí tuệ bị tan chảy và làm ẩm bởi niềm vui, và rằng yếu tố phi lý trí và thể xác bị tưới nước và trở thành xác thịt làm khuấy động ký ức của cơ thể, từ đó có một sự khao khát và mong muốn mạnh mẽ cho sự sinh sản, được gọi là từ việc nghiêng về trái đất, khi linh hồn bị đè nặng bởi độ ẩm.

Tiếp theo Thespesius đã đi xa như trong một hướng khác, và dường như thấy một miệng núi lửa lớn nơi có nhiều dòng sông đổ vào, một dòng trắng hơn bọt biển hoặc tuyết, một dòng khác giống như màu tím của cầu vồng, và những dòng khác có màu sắc khác nhau mà độ sáng của chúng rõ ràng ở một khoảng cách nào đó, nhưng khi anh ta đến gần hơn, không khí trở nên mỏng hơn và màu sắc trở nên mờ nhạt, và miệng núi lửa mất đi tất cả màu sắc rực rỡ của nó chỉ còn màu trắng. Và anh ta thấy ba vị thần ngồi cùng nhau ở vị trí hình tam giác, trộn lẫn các dòng sông lại với nhau theo một tỷ lệ nhất định. Sau đó người hướng dẫn linh hồn của Thespesius nói với anh ta, rằng Orpheus đã đi xa đến tận đây, khi anh ta đến để tìm linh hồn của vợ mình, và từ việc không nhớ chính xác những gì anh ta đã thấy đã truyền bá một báo cáo sai lệch giữa nhân loại, rằng lời tiên tri tại Delphi là chung cho Apollo và Đêm, mặc dù Apollo không có sự giao tiếp với Đêm: nhưng điều này, người hướng dẫn tiếp tục, là một lời tiên tri chung cho Đêm và Mặt Trăng, phát ra kiến thức tiên tri của nó ở không nơi nào cụ thể trên thế giới, cũng không có bất kỳ chỗ ngồi cụ thể nào, mà lang thang khắp nơi trong những giấc mơ và viễn cảnh của con người. Do đó, như anh thấy, những giấc mơ nhận và phổ biến một sự pha trộn của sự thật đơn giản với sự lừa dối và sai lầm. Nhưng lời tiên tri của Apollo anh không biết, cũng không thể thấy nó, vì sự trần tục của linh hồn không cho phép nó bay lên cao, mà giữ nó ở lại trong sự phụ thuộc vào cơ thể. Và đưa anh ta đến gần hơn, người hướng dẫn của anh ta cố gắng cho anh ta thấy ánh sáng từ chiếc kiềng ba chân, thứ mà, như anh ta nói, tỏa sáng đến tận Parnassus qua lòng của Themis, nhưng mặc dù anh ta muốn nhìn thấy nó, anh ta không thể vì sự rực rỡ của nó, nhưng khi anh ta đi ngang qua, anh ta nghe thấy giọng nói chói tai của một người phụ nữ nói bằng thơ nhiều điều, trong số những điều khác, anh ta nghĩ, cho biết thời gian cái chết của anh ta. Đó, vị thần nói, là giọng nói của Sibyl, người đã hát về tương lai khi cô được mang đi trong Quả cầu của mặt trăng. Mặc dù sau đó muốn nghe nhiều hơn, anh ta đã bị chuyển sang hướng khác bởi chuyển động dữ dội của mặt trăng, như thể anh ta đã ở trong những xoáy nước của một vòng xoáy, vì vậy anh ta nghe thấy rất ít, chỉ là một lời tiên tri về Núi Vesuvius và rằng Dicaearchia sẽ bị phá hủy bởi lửa, và một đoạn ngắn về Hoàng đế đang trị vì lúc đó, rằng "mặc dù ông ấy tốt nhưng ông ấy sẽ mất đế chế của mình vì bệnh tật."

Sau đó Thespesius và người hướng dẫn của anh ta quay lại để xem những người đang chịu hình phạt. Và lúc đầu họ chỉ thấy những cảnh tượng đau khổ và đáng thương, nhưng sau đó, Thespesius, hoàn toàn không ngờ tới, thấy mình ở giữa những người bạn và người quen và họ hàng của mình, những người đang bị trừng phạt, và chịu đựng những nỗi đau khủng khiếp và những hình phạt ghê tởm và cay đắng, và những người đã khóc lóc và than vãn với anh ta. Và cuối cùng anh ta nhìn thấy cha mình đang đi lên từ một vực thẳm nào đó bị bao phủ bởi những dấu vết và sẹo, giơ tay ra, và không được phép giữ im lặng, mà bị những kẻ chủ trì sự tra tấn của ông buộc phải thú nhận rằng ông đã là một kẻ khốn khổ bị nguyền rủa và đã đầu độc một số người lạ có vàng, và trong suốt cuộc đời mình đã trốn thoát khỏi sự phát hiện của mọi người; nhưng đã bị tìm thấy ở đây, và tội lỗi của ông được đưa ra ánh sáng, vì điều đó ông đã phải chịu đựng rất nhiều, và đang bị kéo đi để chịu đựng nhiều hơn nữa. Sự kinh ngạc và sợ hãi của anh ta lớn đến mức anh ta không dám can thiệp hoặc cầu xin cho sự giải thoát của cha mình, nhưng muốn quay lại và chạy trốn thì anh ta không còn thấy người hướng dẫn hiền lành và tốt bụng của mình nữa, nhưng anh ta bị đẩy tới trước bởi một số người trông thật khủng khiếp, như thể một sự cần thiết ghê gớm bắt buộc anh ta phải thực hiện công việc, và thấy rằng những bóng ma của những kẻ đã là những tội phạm khét tiếng và bị trừng phạt trong cuộc đời mình không bị tra tấn nghiêm trọng ở đây hoặc như những người khác, mà có một hình phạt không hoàn hảo mặc dù đau đớn cho những đam mê phi lý trí của chúng. Trong khi những người dưới mặt nạ và vẻ ngoài của đức hạnh đã sống cả đời trong sự đồi bại không bị phát hiện bị các kẻ tra tấn của họ buộc bằng sự lao động và đau đớn phải lộn ngược linh hồn của họ ra ngoài, một cách không tự nhiên vặn vẹo và quằn quại, giống như những con sea-scolopendras, khi chúng đã nuốt lưỡi câu, tự lộn ngược mình ra ngoài; nhưng một số trong số chúng các kẻ tra tấn đã lột da và uốn cong để cho thấy những thói hư nội tâm khác nhau của chúng chỉ được che đậy bằng da, vốn nằm sâu trong linh hồn chúng phần chính của con người. Và anh ta nói anh ta thấy những linh hồn khác, giống như những con rắn hai hoặc ba hoặc thậm chí nhiều hơn quấn lấy nhau, ăn thịt lẫn nhau trong sự ác độc và thù hận vì những gì chúng đã chịu đựng hoặc làm trong cuộc sống. Anh ta cũng nói rằng có một số hồ chạy song song, một hồ vàng sôi, một hồ chì lạnh nhất, một hồ sắt cứng, và một số con quỷ đang đứng bên cạnh, giống như thợ rèn, những kẻ hạ xuống và kéo lên lần lượt bằng các công cụ linh hồn của những kẻ có tội ác nằm trong lòng tham vô độ. Vì khi chúng đỏ rực và trong suốt qua việc tắm trong hồ vàng, các con quỷ đẩy chúng vào hồ chì và nhúng chúng vào đó; và khi chúng bị đông cứng trong đó và cứng như mưa đá, chúng nhúng chúng vào hồ sắt, và ở đó chúng trở nên đen một cách tuyệt vời, và bị vỡ và nghiền nát bởi độ cứng của sắt, và thay đổi vẻ ngoài của chúng, và sau đó chúng bị nhúng lại vào hồ vàng, sau khi chịu đựng, anh ta nói, nỗi đau khủng khiếp trong tất cả những thay đổi của sự tra tấn này. Nhưng anh ta nói những linh hồn đó đau khổ nhất trong tất cả, khi chúng dường như đã thoát khỏi công lý, lại bị bắt lần nữa, và đây là những người mà tội ác của chúng đã giáng xuống con cái hoặc hậu duệ của chúng. Vì bất cứ khi nào một trong số những người sau này tình cờ xuất hiện, hắn nổi cơn thịnh nộ và kêu lên, và cho thấy những dấu vết của những gì hắn đã chịu đựng, và quở trách và đuổi theo linh hồn của người cha, kẻ muốn bay và trốn nhưng không thể. Vì các bộ trưởng tra tấn đuổi theo chúng một cách nhanh chóng, và vội vã đưa chúng trở lại Công lý, than vãn trong suốt thời gian đó vì sự biết trước về hình phạt của chúng sẽ như thế nào. Và đối với một số người trong số họ, anh ta nói nhiều hậu duệ của họ bám chặt lấy ngay lập tức, và giống như ong hoặc dơi bám vào chúng, và rít lên và lảm nhảm trong cơn thịnh nộ của chúng vì ký ức về những gì chúng đã chịu đựng do chúng. Cuối cùng anh ta thấy linh hồn của những người sẽ đến thế giới một lần thứ hai, bị ép buộc đúc và biến đổi thành các loại động vật khác nhau bởi các thợ thủ công được chỉ định cho mục đích chính xác đó với các công cụ và những cú đánh, những người đã bẻ gãy tất cả các chi của một số, và chỉ vặn đứt một số bộ phận của một số người khác, và đánh bóng những người khác xuống hoặc tiêu diệt chúng hoàn toàn, để phù hợp với chúng với các thói quen và lối sống khác. Trong số đó anh ta thấy linh hồn của Nero bị tra tấn theo những cách khác, và bị đâm bằng những chiếc đinh đỏ rực. Và các thợ thủ công đã lấy nó trong tay và biến đổi nó thành hình ảnh của một con rắn Pindaric, thứ tìm đường đến cuộc sống bằng cách gặm nhấm qua dạ con của mẹ nó, một ánh sáng rực rỡ, anh ta nói, đột nhiên chiếu sáng, và một giọng nói phát ra từ ánh sáng, ra lệnh cho họ thay đổi nó thành thứ gì đó dịu dàng hơn, vì vậy họ đã nghĩ ra con vật croaks về các hồ và đầm lầy, vì hắn đã bị trừng phạt đủ cho những tội ác của mình, và bây giờ xứng đáng nhận được một sự ưu ái từ bàn tay của các vị thần, vì hắn đã giải phóng Hy Lạp, quốc gia cao quý nhất trong số các thần dân của hắn và được các vị thần yêu quý nhất. Rất nhiều điều Thespesius đã chứng kiến, nhưng khi anh ta định quay trở lại một nỗi sợ hãi kinh hoàng ập đến với anh ta. Vì một người phụ nữ, kỳ diệu về ngoại hình và kích thước, đã nắm lấy anh ta và nói với anh ta, "Hãy đến đây để ngươi có thể nhớ rõ hơn tất cả mọi thứ ngươi đã thấy." Và cô ấy định đánh anh ta bằng một chiếc ghim sắt đỏ rực, giống như các họa sĩ encaustic sử dụng, khi một người phụ nữ khác ngăn cô ấy lại; và anh ta đột nhiên bị hút lên, như qua một cái ống, bởi một cơn gió mạnh và dữ dội, và đáp xuống cơ thể của chính mình, và tỉnh dậy và thấy rằng anh ta đang ở gần ngôi mộ của mình."