Trên án ngự đặt hai bản văn thư.

Mùa xuân năm Kiến Long thứ tư (963), Triệu Khuông Nghĩa quyết định đổi niên hiệu thành Càn Đức, tức là năm này được đổi gọi là năm Càn Đức thứ nhất. Triều đình đổi niên hiệu, văn võ bá quan tự nhiên phải chúc mừng một phen, Triệu Khuông Nghĩa cũng nhân cơ hội này ban yến tiệc cho văn võ bá quan, súy lạo các đại thần. Toàn bộ thành Biện Kinh chìm đắm trong một biển vui mừng. Đúng lúc quân thần hãy còn hứng thú chưa dứt, Võ Bình tiết độ sứ Chu Bảo Quyền đột nhiên phái văn thư cấp báo đến triều đình.

Chu Bảo Quyền là con trai của Chu Hành Phùng. Chu Hành Phùng vào thời Chu Thế Tông, vì có công bình định Hồ Nam, được phong làm Lạng Châu đại đô đốc kiêm Võ Bình quân tiết độ sứ, cai quản toàn bộ Hồ Nam.

Sau khi Triệu Khuông Nghĩa làm hoàng đế, để ổn định tình hình, đã gia phong ông làm Trung thư lệnh, tiếp tục giữ chức Võ Bình quân tiết độ sứ. Triệu Khuông Nghĩa mới bình định Trung Nguyên, bận rộn ổn định hoàng vị, không có tinh lực để ý đến chuyện Lạng Châu, chỉ cần hắn không gây gió làm sóng chống đối triều đình là vạn sự đại cát rồi, cho nên mọi chế độ ở Hồ Nam vẫn theo lề lối cũ, không bắt buộc họ phải theo quy củ nhà Trieu Tống mà thực hiện, Triệu Khuông Nghĩa cũng từng không hỏi đến.

Đến năm Kiến Long thứ ba, Chu Hành Phùng bệnh, hơn nữa đã đến mức bệnh tận tâm can. Lúc lâm chung, ông gọi hết các thủ hạ cũ đến bên giường bệnh, sắp xếp chuyện hậu sự, ông nói với các tướng rằng con trai ông là Chu Bảo Quyền tuổi còn quá nhỏ, mới mười một tuổi, sau khi ông chết, xin mọi người phò tá, bảo vệ con trai ông. Ông nói ngày thường đối xử với mọi người không mỏng, nghĩ rằng chắc sẽ không sinh lòng khác, duy chỉ có Hành Châu thứ sử Trương Văn Biểu tính tình hung hãn, sau khi ông chết, sợ là sẽ làm loạn. Đến lúc đó, xin Dương Sư Xưởng suất binh chinh phạt, và dặn tới dặn lui các vị giúp đỡ con trai ông, chớ để mất đất đai. Đến khi vạn bất đắc dĩ, thà quy thuận triều đình, chứ đừng rơi vào hổ khẩu, cùng chịu tai họa!

Sau khi Chu Hành Phùng chết, các tướng tuân theo di mệnh của Chu Hành Phùng, phò tá Chu Bảo Quyền mới mười một tuổi làm tiết độ sứ.

Cáo phó Chu Hành Phùng qua đời truyền đến Hành Châu, Trương Văn Biểu quả nhiên không phục. Hắn cho rằng, hắn cùng xuất đạo với Chu Hành Phùng, bản lĩnh Chu Hành Phùng lớn hơn hắn, hắn tâm phục khẩu phục, lúc Chu Hành Phùng còn sống, hắn còn miễn cưỡng tuân theo. Bây giờ Chu Hành Phùng chết rồi, lại nhường chức tiết độ sứ cho một đứa trẻ miệng còn hôi sữa, bắt hắn phải quay mặt về hướng bắc xưng thần với một đứa trẻ, thật sự là không có đạo lý. Trong lòng không phục, hành động đương nhiên phải biểu hiện ra ngoài, hắn lập tức chỉnh đốn quân đội, mài gươm mài giáo, chờ thời cơ làm loạn.

Đúng lúc Chu Bảo Quyền phái binh đến Vĩnh Châu đổi phòng, đội ngũ đổi phòng đi qua Hành Dương. Trương Văn Biểu cảm thấy đây là một cơ hội tốt, phái binh bao vây đội nhân mã đổi phòng này, ép họ phải đầu hàng. Tiếp đó, hắn ra lệnh cho những người này và binh sĩ của mình đều đổi sang tang phục, giả trang thành đội ngũ về Lạng Châu chịu tang.

Đội ngũ chịu tang đến dưới thành Đàm Châu, binh sĩ thủ thành bẩm báo Đàm Châu hành quân tư mã Liêu Giản, nói đội ngũ này rất kỳ lạ, không giống như đi chịu tang, và có người phát hiện, Trương Văn Biểu hình như cũng ở trong đó, sợ là có gian trá.

Liêu Giản vốn dĩ rất coi thường Trương Văn Biểu, căn bản không đặt nhóm người này vào mắt, lúc này, hắn đang cùng khách uống rượu, nghe nói có một đội ngũ chịu tang đến dưới thành, Trương Văn Biểu cũng ở trong đó, liền không thèm để ý nói: "Cho chúng vào, Trương Văn Biểu là cái thá gì, vào rồi thì bắt lấy hắn." Nói xong, lại tiếp tục cùng khách uống rượu vui chơi.

Trương Văn Biểu suất binh vào thành Đàm Châu xong, khí thế hung hưng xông thẳng vào Lưu thủ phủ, Liêu Giản phát hiện có điều bất thường, vội vàng đưa tay rút kiếm, thế nhưng, hắn đã uống say mèm, hai tay đến cả sức giơ kiếm cũng không có, kiếm còn chưa rút ra, Trương Văn Biểu đã xông lên trước, một đao chém đứt đầu hắn. Liêu Giản cứ mơ mơ màng màng như thế mà đi báo cáo với Diêm Vương gia.

Trương Văn Biểu công chiếm Đàm Châu, lấy ấn tín của Liêu Giản, thay thế chức vụ của Liêu Giản, tự xưng là quyền lưu hậu.

Tin tức Trương Văn Biểu công hãm Đàm Châu truyền đến Lạng Châu, Chu Bảo Quyền biến sắc sợ hãi, vội vàng lệnh cho Dương Sư Xưởng suất binh đi kháng kích Trương Văn Biểu, đồng thời bảo hắn, đây là di mệnh lúc lâm chung của tiên phụ. Tiếp đó soạn hai bức quốc thư, một bức gửi về Kinh Nam, thỉnh cầu phái binh chi viện, một bức gửi về Biện Kinh, cầu viện triều đình.

Kinh Nam giáp ranh với Hồ Nam, Kinh Nam tiết độ sứ Cao Kế Trùng lo lắng Trương Văn Biểu thừa cơ đánh Kinh Nam, thế nên cũng phát văn thư cấp báo đến triều đình, xin triều đình phái binh tiêu diệt Trương Văn Biểu.

Triệu Khuông Nghĩa nhận được tấu chương ở hai nơi Lạng Châu và Kinh Nam, trong lòng vui mừng khôn tả. Đây là vì sao chứ? Hóa ra Triệu Khuông Nghĩa từ sau khi tước bỏ binh quyền của các võ tướng, tiêu trừ uy hiếp tiềm ẩn đối với hoàng vị, liền đưa vấn đề thống nhất toàn quốc lên lịch trình nghị sự.

Sau thời Đường mạt Ngũ đại, phiên trấn mọc lên như nấm, nam bắc chia cắt, các chính quyền cát cứ trong toàn quốc rất nhiều, phía bắc có Bắc Hán sừng sững ở Thái Nguyên, chính quyền Liêu do tộc Khiết Đan lập ra cũng hổ rình mồi nhìn chằm chằm Trung Nguyên. Mấy thế lực cát cứ phương nam như Kinh Nam, Lạng Châu, Nam Hán, Nam Đường, Tây Thục v.v., tuy biểu thị thần phục triều đình Triệu Tống, nhưng lại là hình thức chư hầu nước phụ dung, đất đai chưa thực sự quy vào bản đồ Triệu Tống. Giang sơn mà Triệu Khuông Nghĩa tốn hết tâm sức đoạt lấy từ tay cô nhi quả phụ nhà Sái thị, cũng chính là cái mẩu nhỏ ở khu vực Trung Nguyên ấy, cả Trung Quốc to lớn, vẫn ở trong trạng thái chia năm xẻ bảy.

Triệu Khuông Nghĩa trong lòng đang tính toán, dùng biện pháp gì để mở rộng cương vực Triệu Tống. Hắn nhìn hai bản tấu sớ trên án ngự, giống như nhìn thấy hai quả bầu nổi lên từ mặt nước, đã tự động nổi quả bầu lên rồi, thì vớt lên, bỏ vào nhà bếp của mình, há chẳng phải là một chuyện tốt đẹp hay sao?

Giả mạo nước Ngu để đánh nước Quắc

Triệu Khuông Nghĩa với tư cách là một vị thánh quân đời đời, chí cao chí viễn, mưu sâu kế hiểm, từ một năm trước, ông từng phái Lục Hoài Trung làm sứ thần, đi sứ Kinh Nam, thám thính hư thực Giang Lăng. Lục Hoài Trung trở về liền nói với ông, binh mã Cao Kế Trùng ở Kinh Nam tuy tề chỉnh, nhưng số lượng chưa đủ ba vạn, mặc dù nơi đó là vùng đất cá gạo, nhưng do Cao Kế Trùng không thương xót tình dân, vơ vét của cải nặng nề, ngày tháng của bách tính trôi qua rất khổ cực, đối với chính quyền của Cao Kế Trùng không có mấy thiện cảm. Thêm vào đó Giang Lăng phía nam gần Trường Sa, phía đông giáp Kiến Càn, phía tây ép Ba Thục, phía bắc phụng triều đình, bốn mặt thọ địch, dễ công khó thủ, muốn công lấy Kinh Nam, không phải là một chuyện rất khó khăn. Từ lúc đó, ông đã tính toán xem làm thế nào để ăn trọn miếng thịt béo bở Kinh Nam này. Hiện nay, thư cầu viện của Lạng Châu và Kinh Nam lần lượt kéo đến, đây là cơ hội trời cho, khiến ông có cái cớ xuất binh, chuyện tốt như thế, ông sao có thể không vui mừng phát cuồng chứ?

Triệu Khuông Nghĩa thu nhận văn thư cấp báo xong, rất sảng khoái đáp lại sứ giả Võ Bình, nói triều đình sắp phái binh, giúp Chu Bảo Quyền bình định phản loạn. Sứ giả Võ Bình lui ra ngoài rồi, ông mỉm cười nói với triều thần: "Quả nhiên là trời giúp trẫm, chính quyền hai nơi Kinh Hồ đã thọ trung chính tẩm rồi."

Các triều thần không hiểu ý tứ của hoàng thượng, trợn mắt há mồm nhìn ông, duy chỉ có Triệu Phổ mang nụ cười đứng xếp hàng trong ban, dường như đã biết rõ uẩn khúc trong đó.

Triệu Khuông Nghĩa mỉm cười nói: "Giang Lăng phía nam giáp Trường Giang, phía đông cách Kiến Càn, phía tây ép Ba Thục, phía bắc gần Biện Kinh. Từ xưa đến nay vốn là nơi binh gia tranh giành. Lưu Bị năm xưa mượn Kinh Nam không trả, chính là không muốn từ bỏ nơi này. Bây giờ Hồ Nam, Giang Lăng chia năm xẻ bảy, xảy ra nội loạn, triều đình vừa hay nhân cơ hội thu hồi Giang Lăng. Trẫm sẽ phát binh Hồ Nam, mượn đường Giang Lăng, tiện tay dắt dê liền có thể lấy được Giang Lăng. Há chẳng phải nhất tiễn hạ song điêu sao?"

"Giả mạo nước Ngu để đánh nước Quắc!" Triệu Phổ thốt lên, "Mưu sách Tấn Hiến Công dùng thời Xuân Thu, bệ hạ thật là thần cơ diệu toán, quỷ thần khó lường."

Triệu Khuông Nghĩa thấy Triệu Phổ nói ra mưu kế của mình, ngửa mặt cười lớn.

Triệu Khuông Nghĩa liên tiếp hạ lệnh: Ra lệnh Mộ Dung Diên Chiêu làm nguyên soái, Lý Xử Vân làm giám quân, suất binh nam hạ, mượn đường Giang Lăng, thảo phạt Trương Văn Biểu. Nhân cơ hội mượn đường, tiện thể lấy luôn Giang Lăng. Mộ Dung Diên Chiêu, Lý Xử Vân lĩnh thánh chỉ mà đi. Lại ban phát một đạo thánh chỉ, lệnh cho Cao Kế Trùng ở Kinh Nam phát thủy quân qua Trường Giang, chạy gấp đến Đàm Châu thảo phạt Trương Văn Biểu.

Kinh Nam tiết độ sứ Cao Kế Trùng tuân theo thánh chỉ, phái ba ngàn thủy quân, ra lệnh cho tướng hiệu Lý Cảnh Uy suất lĩnh, phát binh đến Đàm Châu.

Đội ngũ của Mộ Dung Diên Chiêu và Lý Xử Vân đến Tương Dương, phái Đinh Đức Dụ làm sứ, vội vã chạy đến Giang Lăng truyền đạt thánh chỉ, đại quân triều đình muốn mượn đường Giang Lăng, vội vã chạy tới Hồ Nam quét sạch phản loạn.

Cao Kế Trùng nghe Đinh Đức Dụ đến nói chuyện mượn đường, vội vàng triệu tập liêu thuộc mở họp, thương lượng chuyện quân Tống mượn đường.

Bộ tướng Tôn Quang Hiến kiến nghị rằng, Trung Quốc từ thời Chu Thế Tông đến nay, vẫn luôn có chí hướng thống nhất thiên hạ. Chúa Tống ngày nay thanh thế càng lớn, quân đội của hắn còn cường đại hơn thời Chu Thế Tông. Giang Lăng là một vùng đất nhỏ hẹp, đất hẹp dân nghèo, căn bản không thể kháng cự lại Triệu Tống, chi bằng sớm quy thuận Triệu Tống, vừa có thể tránh họa, chủ công lại vẫn giữ được phú quý.

Cao Kế Trùng nghe xong do dự bất quyết, bàn bạc với thúc phụ Cao Bảo Yn. Cao Bảo Yn kiến nghị trước tiên thăm dò hư thực quân Tống, sau đó mới đưa ra quyết định. Thế nên, Cao Kế Trùng chuẩn bị mấy chục con bò béo, trăm vạc rượu ngon, phái Cao Bảo Yn tự mình đưa đến doanh trại quân Tống ở Kinh Môn, súy lạo tướng sĩ quân Tống.

Giám quân quân Tống là Lý Xử Vân nhiệt tình tiếp đón Cao Bảo Yn. Cao Bảo Yn thấy tiếp đãi nhiệt tình, vô cùng vui mừng. Hôm sau, chủ soái Mộ Dung Diên Chiêu lại tự mình mở yến tiệc khoản đãi, đối xử qua lại, nâng ly cạn chén, bầu không khí vô cùng hòa hợp.

Cao Bảo Yn thấy chủ soái quân Tống tiếp đãi nhiệt tình, hoàn toàn không có ý định thôn tính Giang Lăng, phái người phi ngựa quay về Giang Lăng an ủi Cao Kế Trùng, bảo hắn đừng lo lắng, nói quân Tống vốn không có ý định thôn tính Giang Lăng.

Cao Bảo Yn muôn vạn lần không ngờ tới, đúng lúc hắn đang nâng ly cạn chén với Mộ Dung Diên Chiêu, Lý Xử Vân đã suất lĩnh một đội ngũ tinh nhuệ chạy đêm đến Giang Lăng.

Trong thành Giang Lăng, Cao Kế Trùng nhận được thông tin do Cao Bảo Yn truyền về, trong lòng cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, nào ngờ đúng vào lúc này, đột nhiên thám tử đến báo, nói quân Tống đã đến Giang Lăng. Sắc mặt Cao Kế Trùng lập tức đại biến. Hắn không hiểu vì sao quân Tống lại đột nhiên đến Giang Lăng, một thứ dự cảm không lành ập lên đầu. Dù vậy, hắn vẫn mang người ra cửa bắc để nghênh đón quân Tống. Ở nơi cách thành mười lăm dặm, đụng độ ngay đội ngũ do Lý Xử Vân dẫn dắt.

Lý Xử Vân nghênh đón Cao Kế Trùng vào trong doanh, ân cần thăm hỏi, biểu hiện vô cùng nhiệt tình.

Đúng lúc Lý và Cao hai người đang nhàn đàm trong doanh, Mộ Dung Diên Chiêu đã suất lĩnh một đội nhân mã vào trong thành Giang Lăng, đợi đến khi Cao Kế Trùng quay về Giang Lăng, trên lầu các bốn cửa thành Giang Lăng đã cắm cờ của quân Tống, Mộ Dung Diên Chiêu không tốn một mũi tên đã chiếm lĩnh Giang Lăng.

Cao Kế Trùng thấy đại thế đã mất, biết phản kháng nữa cũng vô dụng, vô cùng miễn cưỡng dâng quan ấn, lấy ra tiền phú đồ sách toàn cảnh Kinh Nam, cung kính dâng hiến cho chủ soái quân Tống Mộ Dung Diên Chiêu.

Mộ Dung Diên Chiêu phái người phi ngựa nhanh phi báo về Biện Kinh.

Triệu Khuông Nghĩa biết tin Mộ Dung Diên Chiêu thuận lợi thu phục Kinh Nam, đương nhiên rất vui mừng. Lập tức sắp xếp Vương Nhân Sạm làm Kinh Nam đô tuần kiểm sứ, vội vã đến Giang Lăng truyền đạt thánh chỉ, ban thưởng triều phục, đai ngọc cho Cao Kế Trùng, vẫn làm Kinh Nam tiết độ sứ; Tôn Quang Hiến khuyên Cao Kế Trùng quy Tống có công, bổ nhiệm làm Hoàng Châu thứ sử.

Mộ Dung Diên Chiêu, Lý Xử Vân dùng kế giả mạo nước Ngu đánh nước Quắc đánh úp Giang Lăng, thu bản đồ ba mươi sáu châu huyện Kinh Nam về tay Triệu Tống.

Lý Xử Vân lấy thịt người súy lạo quân sĩ

Mộ Dung Diên Chiêu, Lý Xử Vân thu phục Kinh Nam xong, suất lĩnh quân Tống vượt qua Trường Giang, tiếp tục tiến về phía Đàm Châu Hồ Nam.

Tình hình Hồ Nam lúc này, lại xảy ra biến hóa vô cùng kịch tính. Dương Sư Xưởng suất quân triển khai chiến đấu kịch liệt với Trương Văn Biểu ở Bình Tân Đình, một cước bắt sống Trương Văn Biểu. Tướng sĩ dưới trướng Dương Sư Xưởng căm hận Trương Văn Biểu thấu xương, bất ngờ cắt từng miếng thịt trên người Trương Văn Biểu xuống, nấu chín trong nồi lớn, làm món nhắm rượu.

Chu Bảo Quyền thỉnh triều đình phái binh bình định loạn Trương Văn Biểu, hiện nay loạn Trương Văn Biểu đã dẹp xong, theo lý mà nói, binh mã của triều đình nên không còn việc gì nữa rồi. Thế nhưng, quân Tống do Mộ Dung Diên Chiêu suất lĩnh, hoàn toàn không có dấu hiệu dừng tiến bước. Đại quân tiếp tục tiến về phía trước, thẳng ép Đàm Châu. Thành Đàm Châu lúc này, đã là một tòa thành trống không, Mộ Dung Diên Chiêu, Lý Xử Vân suất lĩnh quân Tống thừa hư xông thẳng vào, không tốn một binh một tốt, chiếm cứ Đàm Châu.

Võ Bình tiết độ sứ Chu Bảo Quyền vẫn là một đứa trẻ, cái gì cũng không biết, đại sự quân quốc, đều là thủ hạ cũ ngày xưa của phụ thân hắn làm chủ thay. Trương Văn Biểu khởi binh mưu phản, Chu Bảo Quyền tự biết không địch lại, mới dâng tấu lên triều đình, thỉnh cầu phái binh chi viện. Bây giờ, nội loạn đã bình định, cứu binh mời tới lại chiếm cứ Đàm Châu.

Mời thần dễ, tiễn thần khó. Chu Bảo Quyền vô cùng khó xử, triệu tập mạc liêu, tướng tá thủ hạ thương lượng cách ứng phó với chuyện này.

Nha tướng Trương Tòng Phú chủ trương, nhân lúc quân uy đang thịnh hiện tại, dốc sức quyết một trận sống mái với quân Tống. Hắn cho rằng, thành trì Lạng Châu kiên cố, cho dù đánh không lại, cũng có thể cố thủ, quân Tống từ xa đến, lương thảo không đủ, nhất định không duy trì được bao lâu, đến lúc đó, tự nhiên sẽ rút lui.

Trương Tòng Phú không biết lượng sức, lại còn muốn so sánh với đại quân hùng mạnh của Triệu Tống, thật sự là không biết trời cao đất dày.

Đáng thương cho đám người ở Lạng Châu này, không một ai có đầu óc, lại đều đồng ý với ý kiến của Trương Tòng Phú, quyết định mài gươm mài giáo, đại chiến một trận với quân Tống.

Mộ Dung Diên Chiêu trước lễ sau binh, phái Đinh Đức Dụ đến Lạng Châu trước, khuyên Chu Bảo Quyền dâng đất đầu hàng. Đinh Đức Dụ dẫn hơn trăm người đến dưới thành Lạng Châu, lớn tiếng hô lớn, nói hắn là các môn sứ triều đình Đinh Đức Dụ, đến để truyền đạt thánh chỉ của hoàng thượng, bảo binh sĩ thủ thành mở cửa.

Trương Tòng Phú đứng trên lầu thành cười nhạt nói: "Truyền thánh chỉ gì chứ, là đánh chủ ý vào Lạng Châu phải không? Ngươi quay về nói với thiên tử nhà Tống, đất đai Lạng Châu, là thế tập, Trương Văn Biểu đã bị tiêu diệt rồi, không cần binh Tống nhập cảnh. Chúng ta tốt nhất vẫn là ai giữ biên giới nấy, đừng làm tổn hại hòa khí."

Đinh Đức Dụ lớn tiếng quát mắng: "Ngươi dám phản kháng vương sư sao?"

Trương Tòng Phú châm chọc nói: "Lạng Châu không giống Giang Lăng, đừng coi thường chúng ta. Nếu như cưỡng ép công thành, chúng ta cũng không sợ. Còn không biết điều nữa, là phải bắn tên đấy."

Đinh Đức Dụ thấy không vào được thành, đành phải quay về Đàm Châu. Mộ Dung Diên Chiêu vội vàng báo cáo tình hình Hồ Nam lên triều đình.

Triệu Khuông Nghĩa nhận được quân báo tiền phương, biết được tiền quân đã thuận lợi hạ được Đàm Châu, đang lúc vui mừng, đột nhiên lại nhận được báo cáo Chu Bảo Quyền kháng cự vương sư, lập tức phái người đến Lạng Châu trách vấn Chu Bảo Quyền.

Triệu Khuông Nghĩa trong chiếu thư đường hoàng trách vấn Chu Bảo Quyền, là ngươi thỉnh cầu triều đình phát binh cứu viện, cho nên triều đình mới phát binh đến cứu các ngươi. Bây giờ, giặc giái đã bị tiêu diệt rồi, các ngươi lại lấy oán trả ơn, kháng cự vương sư, rốt cuộc là có ý gì?

Nhìn bề ngoài, Triệu Khuông Nghĩa nói có vẻ đường đường chính chính, nghĩ kỹ lại, hình như lại không phải chuyện như thế. Theo phương thức tư duy của Triệu Khuông Nghĩa là: Ngươi mời ta giúp ngươi bình phản, bây giờ phản loạn đã bình định, lãnh thổ của ngươi liền phải thuộc về ta, bằng không, chính là kháng cự vương sư. Lời nói này của Triệu Khuông Nghĩa, rõ ràng có một thứ logic cướp bóc.

Trương Tòng Phú đứng trên lầu thành, vẫn đem sứ thần Triệu Tống cự tuyệt ngoài thành, đem chiếu thư sứ thần tuyên đọc coi như gió thoảng bên tai. Xem ra, hắn đã hạ quyết tâm muốn đối đầu với triều đình rồi.

Để phòng ngừa quân Tống công thành, Trương Tòng Phú hạ lệnh phá hủy toàn bộ cầu cống trong cảnh giới; đục chìm tất cả thuyền bè; trên đại đường chất đầy cây cối và đá vụn, cản trở quân Tống tiến công thành Lạng Châu.

Mộ Dung Diên Chiêu và Lý Xử Vân thương lượng, quyết định chia binh hai đường tiến công Lạng Châu.

Đường này của Lý Xử Vân đến Lễ Giang trước, nhìn từ xa đối diện bờ sông cờ xí phấp phới, doanh trại rợp trời, biết Lạng Châu đã có chuẩn bị. Liền hạ lệnh binh sĩ đốn gỗ buộc bè, làm tư thế chuẩn bị vượt sông, ngầm phân binh từ thượng nguồn tiềm độ qua sông.

Trương Tòng Phú hạ lệnh chúng tướng sĩ chú ý chặt chẽ động tĩnh quân Tống đối bờ, nào ngờ đột nhiên từ núi sau sát ra một đội quân Tống, trong tình huống hoàn toàn không chuẩn bị, bị quân Tống xung kích cho tan tác. Lý Xử Vân ở bờ đối diện thấy quân Tống vượt sông lén lút đã đắc thủ, vội vàng chỉ huy chúng tướng sĩ cưỡi bè vượt sông cường độ, hội hợp với quân Tống đã qua sông trước đó.

Trương Tòng Phú thấy thế quân Tống lớn, không địch lại, bại lui về Lạng Châu rồi.

Quân Tống đại thắng thu hoạch được một mẻ lớn quân khí vật tư và lương thảo. Lý Xử Vân chọn trong số tù binh ra vài tên to béo cường tráng, ra lệnh cho người giết đi, cắt lấy thịt trên người chúng, nấu thành cháo thịt, cùng chia sẻ ăn với mọi người. Tù binh còn lại, sớm đã sợ đến hồn phi phách tán, gan ruột nát bấy, rất nhiều người đều sợ đến tè ra quần, ngất xỉu tại chỗ.

Ăn xong cháo thịt người, Lý Xử Vân lại chọn vài tên tù binh tráng kiện, xăm chữ lên mặt chúng, rồi thả về Lạng Châu. Những binh sĩ này trốn về thành Lạng Châu, báo cáo chuyện quân Tống thích ăn thịt người này. Trong thành lập tức một mảnh hoảng loạn, tranh nhau bỏ chạy.

Ngẫm lại quân Lạng Châu kia, trước đó cũng từng cắt thịt Trương Văn Biểu xuống để ăn, bây giờ đến phiên người khác ăn thịt chúng, vậy mà cũng cảm thấy sợ hãi. Ác giả ác báo, há chẳng phải là thiên lý báo ứng sao?

Lúc Lý Xử Vân binh lâm dưới thành Lạng Châu, trong thành lại càng một mảnh kinh hoàng. Trương Tòng Phú tự biết không địch lại quân Tống, trốn đến Tây Sơn rồi. Biệt tướng Uân Đoan hộ tống Chu Bảo Quyền cùng một nhà họ Chu, trốn tránh đến ngôi miếu ở bờ nam sông.

Lý Xử Vân không tốn bao nhiêu công sức đã công chiếm thành Lạng Châu. Chờ đến khi binh mã của Mộ Dung Diên Chiêu đến nơi, cùng nhau ra khỏi thành tìm kiếm kẻ địch trốn chạy. Lùng súng đến Tây Sơn, vừa đụng phải Trương Tòng Phú, có người chỉ chứng, đây chính là thủ phạm đầu sỏ Lạng Châu kháng cự quân Tống. Quân Tống ùa lên, dùng dao chém chết Trương Tòng Phú. Thăm dò đến ngôi miếu, bắt sống Chu Bảo Quyền cùng toàn gia. Uân Đoan thừa cơ bỏ chạy, cũng bị loạn quân giết chết. Mười bốn châu, một giám, sáu mươi sáu huyện của Hồ Nam, đều thu về tay Triệu Tống.

Chu Bảo Quyền bị giải đến Biện Kinh, Triệu Khuông Nghĩa lệnh cho người cởi trói cho hắn. Chu Bảo Quyền vẫn là một đứa trẻ mười một mười hai tuổi, gặp hoàng thượng, sợ đến đôi chân đánh bần bật, đến cả nói cũng không rõ ràng.

Triệu Khuông Nghĩa nhìn thấy, bất giác sinh lòng thương xót. Ra giáng chỉ xá miễn tội cho hắn, đặc ban chức Hữu thiên ngưu vệ thượng tướng quân, lại ban cho một tòa phủ đệ cũ, lệnh cho hắn cùng người nhà ở chung.

Vụ án oan của Trương Quỳnh

Sau khi bình định Kinh Nam và Hồ Nam, Triệu Khuông Nghĩa cân nhắc quân đội viễn chinh mấy tháng, tướng sĩ đều rất mệt mỏi, bèn sắp xếp cho quân đội tạm thời hưu chỉnh, không sắp xếp hành động quân sự nào.

Lúc quân đội đánh giặc, mọi người đều rất bận rộn, phiền phức cũng ít đi. Nghỉ ngơi rồi, nhàn rỗi không có việc gì làm, một số chuyện lộn xộn cũng theo đó mà tới. Có một ngày, quân hiệu Sử Khuê, Thạch Hán Khanh hai người vì có chút mâu thuẫn với Điện tiền đô ngu hầu Trương Quỳnh, hùa nhau đến trước mặt Triệu Khuông Nghĩa tố cáo xằng bậy, nói Trương Quỳnh cậy quyền thế quân sự, chuyên hoành bạt hộ, tự ý làm bừa, coi trời bằng vung, không đặt bất cứ ai vào mắt, trong tối còn tham ô nhận hối lộ, tích trữ rất nhiều của cải.

Thực ra, hai người đều nói chung chung, căn bản không nói ra được thứ gì mang tính thực chất, nói cách khác, chính là không có bằng chứng xác thực nào cả. Vừa hay lúc này Triệu Khuông Nghĩa lại mềm lòng một chút, lập tức triệu kiến Trương Quỳnh, hỏi hắn có chuyện này không.

Trương Quỳnh là người tính tình thẳng thắn, thấy có kẻ gió bay bóng gió, vô trung sinh hữu tố cáo xằng bậy hãm hại mình trước mặt hoàng thượng, vô cùng không phục, trong lòng nhất thời gấp gáp, cãi lại vài câu, hơn nữa ngữ khí nói chuyện cũng lớn tiếng hơn một chút, mất đi lễ tiết quân thần.

Triệu Khuông Nghĩa thấy Trương Quỳnh phóng túng như thế, quát lệnh hắn tự tát vào mặt mình.

Thạch Hán Khanh đứng sang một bên, thấy hoàng thượng lên tiếng, bảo Trương Quỳnh tự tát vào mặt mình, liền bước tới, giơ thiết bổng trong tay, đập thẳng lên đỉnh đầu Trương Quỳnh, mấy bổng giáng xuống, đánh Trương Quỳnh đầu rơi máu chảy, ngất xỉu tại chỗ.

Triệu Khuông Nghĩa ngồi bên cạnh, hoàn toàn không ngăn cản hành vi thô lỗ này, không ngăn cản, thì cũng đồng nghĩa với dung túng.

Thạch Hán Khanh thấy hoàng thượng không ngăn cản, lệnh cho người lôi Trương Quỳnh ra ngoài, tống vào đại lao.

Trương Quỳnh tỉnh lại trong ngục, đau đớn khó nhịn, tự cảm thấy thương thế trầm trọng, trong ngục khóc lóc gào thét, nói bản thân trong trận chiến công đánh Thọ Xuân, trúng mấy mũi tên, ngày đó nếu chết trên chiến trường thì cũng đổi lấy được anh danh đời đời, hôm nay chịu tiểu nhân hãm hại, chết một cách không rõ ràng trong ngục, chết thật oan uổng, lại mắng chửi Thạch Hán Khanh không được chết tử tế.

Sau khi Trương Quỳnh khóc lóc thống khoái một trận, cởi thắt lưng trên người đưa cho ngục tốt, nhờ hắn chuyển giao cho mẫu thân của mình. Sau đó, đâm sầm đầu vào tường, trong lúc đột ngột không kịp đề phòng, ngục tốt muốn ngăn cản đã không kịp nữa, trơ mắt nhìn một vị hổ tướng trên chiến trường đâm nát đầu não máu me be bét chết một cách không rõ ràng bên trong đại lao.

Triệu Khuông Nghĩa nghe tin Trương Quỳnh đâm đầu chết trong ngục, lệnh cho người tịch biên gia sản của hắn, kết quả phát hiện ra, trong nhà Trương Quỳnh nghèo rớt mồng tơi, lúc này mới biết bản thân đã nghe lời xàm ngôn, vô cùng hối hận, ra lệnh cho các cơ quan liên quan, hậu đãi gia nhân của Trương Quỳnh, còn đối với kẻ chủ mưu hãm hại Trương Quỳnh là Thạch Hán Khanh, cũng không làm ra xử lý gì.

Triệu Phổ là bậc cao nhân

Năm Càn Đức thứ hai (964), Phạm Chất, Vương Phổ, Ngụy Nhân Phổ đồng thời bãi tướng. Triệu Phổ được thăng chức Đồng bình chương sự.

Chế độ quan lại triều Tống vẫn theo chế độ thời nhà Đường, Đồng bình chương sự là tên gọi thay thế cho Tể tướng.

Triệu Khuông Nghĩa còn muốn sắp xếp một phó tướng, không biết dùng tên gọi nào, bởi vì không có chức danh phó Đồng bình chương sự, thế nên, ông liền hỏi Hàn lâm thừa chỉ Đào Cốc nên dùng tên gọi gì.

Đào Cốc nói, nhà Đường vào thời Đường Thái Tổ, hoàng đế triệu khai hội nghị, nghiên cứu đại sự triều chính, chỉ có quan viên cấp bậc tể tướng mới được tham gia, không đủ cấp bậc không được tham gia hội nghị. Để khiến cho những người có tài năng, có năng lực nhưng chưa đủ cấp bậc tể tướng có thể tham gia cơ quan trung sấu triều đình, hội nghị chính sự đường của tể tướng, Lý Thế Nam nổi hứng kỳ lạ, thiết lập hàm quan gọi là Tham tri chính sự như thế này, khiến cho quan viên chưa đủ cấp bậc tể tướng, ở phía sau bổn quan, thêm một hàm quan Tham tri chính sự, có hàm quan này rồi, liền có thể tham gia hội nghị do hoàng đế triệu khai nghiên cứu đại sự quốc gia. Tham tri chính sự, thực hiện chức trách tể tướng, tương đương với phó tể tướng.

Triệu Khuông Nghĩa cảm thấy biện pháp này hay, bèn bổ nhiệm Tiêu mật trực học sĩ Tiết Cư Chính, Binh bộ thị lang Lữ Khánh Dư làm Tham tri chính sự, hỗ trợ tể tướng làm việc, đãi ngộ bổng lộc bằng một nửa tể tướng.

Triệu Phổ có năng lực, nhưng cũng rất độc tài, bất cứ việc gì, ngoài hoàng thượng ra, chỉ có thể do hắn quyết định.

Triệu Khuông Nghĩa là một vị hoàng đế rất cần cù chính sự, ông rất tín nhiệm Triệu Phổ, chuyện lớn nhỏ trong triều đình đều phải thương lượng với Triệu Phổ, có khi một việc chưa quyết định, thường vào ban đêm tự mình đến nhà Triệu Phổ để thương lượng. Cho nên, Triệu Phổ tan triều về nhà, không dám cởi triều phục ra, phòng hờ hoàng thượng đột nhiên đến, rồi lại đi thay triều phục yết kiến thì quá phiền phức.

Ngày hôm nay, trời đổ tuyết lớn như lông ngỗng, tuyết tích tụ trên mặt đất dày hơn một thước, Biện Kinh một màu trắng xóa, người qua đường trên phố đứt đoạn, khắp nơi một mảnh yên tĩnh. Triệu Phổ tan triều về nhà, sau khi ăn cơm tối xong, nhìn thấy tuyết trên trời rơi không ngừng nghỉ, đoán chừng tối nay hoàng thượng sẽ không đến, muốn cởi triều phục ra, nhưng lại có chút do dự bất quyết.

Đầy tớ nói, thời tiết lạnh thế này, cho dù là bách tính bình thường cũng không muốn ra ngoài, đều trốn trong nhà sưởi lửa. Hoàng thượng đường đường là thiên tử, sao lại ra ngoài trong thời tiết lạnh giá thế này chứ?

Triệu Phổ cảm thấy có lý, bèn cởi triều phục ra, lui vào nội thất, cùng người nhà sưởi ấm nhàn đàm. Đột nhiên, ngoài cửa truyền đến tiếng gõ cửa, đang lúc nghi ngờ, gia nhân hớt hơ hớt hải chạy đến báo cáo, nói thánh thượng giá lâm!

Triệu Phổ không kịp mặc triều phục, một thân thường phục, vội vã vội vàng chạy ra, thấy Triệu Khuông Nghĩa đang đứng trong gió tuyết, áo choàng dính đầy tuyết, hoảng hốt nghênh đón hoàng thượng vào nhà, kinh hãi nói: "Thần tiếp giá trễ, lại thêm y quan không chỉnh tề, xin bệ hạ giáng tội!"

Triệu Khuông Nghĩa ngửa mặt cười lớn nói: "Đêm nay tuyết lớn, không trách ngươi được, hà tất phải xin tội?"

Triệu Phổ nghênh đón Triệu Khuông Nghĩa, cung kính mời ông lên ngồi, sau khi làm lễ tham bái xong, ân cần nói với Triệu Khuông Nghĩa rằng, thời tiết lạnh giá, bệ hạ phải bảo trọng long thể, tốt nhất đừng tùy tiện ra ngoài.

"Không sao! Không sao! Thân thể trẫm cường tráng lắm." Triệu Khuông Nghĩa mỉm cười hỏi, "Trẫm hẹn Quang Nghĩa cùng đến, hắn vẫn chưa tới sao?"

Lời vừa dứt, Triệu Khuông Nghĩa dưới sự dẫn đường của gia nhân đã tiến vào rồi, hắn thấy Triệu Khuông Nghĩa đã đến từ sớm, vội vàng tiến lên bái tấu nói: "Thần đến muộn, xin hoàng huynh tha tội!"

Triệu Khuông Nghĩa vươn tay đỡ Triệu Phổ dậy, sau đó nói với Triệu Phổ rằng, sở hữu đêm tuyết đến thăm, là có vài chuyện trong lòng không yên tâm, đặc biệt hẹn Quang Nghĩa qua đây thương lượng một chút.

Triệu Phổ lập tức lệnh cho người bày đệm trong phòng khách, khêu lò lửa cho thật vượng, bưng thịt dê, rượu ngon lên, lại gọi thê tử Lâm thị đến tham bái hoàng thượng.

Lâm thị lên sảnh, trước bái kiến hoàng thượng, sau yết kiến Triệu Khuông Nghĩa.

Triệu Khuông Nghĩa nói với Lâm thị rằng: "Hiền tẩu, hôm nay phải làm phiền nàng rồi!"

Lâm thị thấy hoàng thượng gọi mình là tẩu tử, có chút thụ sủng nhược kinh. Triệu Phổ vội vàng thay thê tử tạ ơn hoàng thượng.

Chẳng mấy chốc, thịt đã nướng chín, rượu cũng hâm nóng, Lâm thị tự mình bưng rượu, thịt lên bày biện ổn thỏa, Triệu Phổ cầm dao nhỏ, động thủ cắt thịt thành từng miếng nhỏ, lần lượt đặt vào đĩa trước mặt hoàng thượng, Triệu Khuông Nghĩa và chính mình, lại rót rượu nóng đầy, quân thần ba người, vừa uống rượu vừa ăn thịt, vừa trò chuyện.

Triệu Khuông Nghĩa xiên một miếng thịt, đang định bỏ vào miệng, bỗng nhiên lại buông xuống, sắc mặt ngưng trọng nói với Triệu Phổ rằng: "Trẫm có một việc do dự bất quyết, muốn nghe ý kiến của ngươi."

"Bệ hạ cứ nói!" Triệu Phổ đặt chén rượu trong tay xuống nói.

Triệu Khuông Nghĩa nói: "Hoàng vị của trẫm tuy đã ổn định, nhưng trong nước vẫn còn mấy mảnh bản đồ thuộc về kẻ khác, các nước vây quanh, vẫn hổ rình mồi nhìn chằm chằm lãnh thổ Trung Nguyên của ta, trẫm mỗi khi nghĩ đến những điều này, thì ăn không ngon, ngủ không yên."

Triệu Phổ xiên một miếng thịt bỏ vào miệng, chậm rãi nhai, hai mắt đăm đăm nhìn Triệu Khuông Nghĩa, chờ đợi hắn nói tiếp. Triệu Khuông Nghĩa thấy Triệu Phổ không đáp lời, thăm dò nói: "Trong các ngoại địch, Bắc Hán là hung hãn nhất, trẫm muốn lấy Thái Nguyên trước, sau đó mới đi chinh phạt các chính quyền cát cứ khác, ngươi cho rằng thế nào?"

"Cái đó không được đâu." Triệu Phổ thốt lên, "Tây Bắc Thái Nguyên chính là Khiết Đan, Bắc Hán tuy đối địch với ta, nhưng lại là bình phong của Triệu Tống, chặn đứng hai mặt tây, bắc. Nếu quân ta công hạ Thái Nguyên, lãnh thổ trực tiếp giáp ranh với Khiết Đan. Khiết Đan còn hung hãn hơn Bắc Hán, lúc này nước khác chưa bình, lại phải trực tiếp đối mặt với đại địch cường đại thế này, thật sự không phải là thượng sách vẹn toàn."

"Ý kiến của ngươi thế nào?" Triệu Khuông Nghĩa dò hỏi.

Lấy kiến giải của thần, chi bằng trước dễ sau khó, trước nam sau bắc, đợi sau khi dẹp yên các nước phương Nam rồi, lại vung vẩy chiến sư đắc thắng quay sang đánh Thái Nguyên, Thái Nguyên là nơi đất chỏm vung, lấy nó dễ như trở bàn tay. Xin bệ hạ minh xét.

"Quả nhiên là anh hùng ý tưởng lớn gặp nhau." Triệu Khuông Nghĩa cười ha hả nói, "Lời vừa rồi của trẫm, là muốn thử ngươi mà thôi. Đã quân thần chúng ta nghĩ cùng một chỗ rồi, trẫm cũng yên tâm rồi. Muốn dẹp yên nước khác, ngươi cho rằng nên ra tay từ nơi nào trước?"

Triệu Quang Nghĩa xen mồm nói: "Theo kiến giải của ta, chi bằng trước lấy Tây Thục."

Triệu Khuông Nghĩa đăm đăm nhìn Triệu Phổ.

Ý nghĩ của thần cũng là trước lấy Tây Thục, Triệu Phổ phân tích nói, Tây Thục là thiên phủ chi quốc, quốc gia giàu có dân tình thịnh vượng, nếu như công khắc được Tây Thục, tài phú của thiên phủ chi quốc sẽ được ta sử dụng.

Triệu Khuông Nghĩa cũng đồng ý trước tiên phạt Tây Thục. Thế nên, quân thần ba người, thảo luận vấn đề chinh phạt Tây Thục thế nào suốt hai canh giờ mới thôi.

Đêm khuya, huynh đệ Triệu Khuông Nghĩa đứng dậy cáo từ, Triệu Phổ tiễn họ ra ngoài cửa rồi cáo biệt.