Thu phục Nam Thang xong, ở phía Nam vẫn còn một chính quyền Ngô Việt, vẫn đang say giấc nồng bên cạnh giường. Thế nhưng, Ngô Việt chỉ là một tiểu quốc chật hẹp, không thành được khí hậu, nếu triều Tống muốn cất quân thảo phạt thì chẳng khác nào trở tay lấy đồ trong túi, dễ như trở bàn tay. Giường ngủ kề bên, há dung kẻ khácáy náy ngáy ngủ? Đây là tác phong nhất quán của Triệu Khuông Hận, thế nhưng, hắn lại không muốn dùng đến vũ lực, bởi vì đánh trận rất tốn kém, hắn muốn dùng tài chính hữu hạn vào lưỡi đao, thế nên, hắn quyết định thu phục Ngô Việt bằng một hình thức không tốn tiền.

Khu vực quản hạt của Ngô Việt là toàn bộ Chiết Giang, khu vực Đông Bắc, Đông và Nam của Thái Hồ, thủ đô đặt ở Hàng Châu. Ông nội của Ngô Việt vương Tiền Thúc tên là Tiền Lưu, là một đại trùm buôn muối lậu, vào thời Đường Hi Tông, đã tập hợp mọi người đánh Hoàng Sào, bình định Ngô Việt, Hi Tông phong ông ta làm Việt vương, chẳng bao lâu sau lại phong làm Ngô vương, đến thời Hậu Lương, lại gia phong làm Ngô Việt vương. Đến lúc Triệu Khuông Dận kiến lập nhà Triệu Tống, Ngô Việt vương đã truyền đến đời Tiền Thúc này. Triệu Khuông Dận phong Tiền Thúc làm Thiên hạ binh mã đại nguyên soái, Tiền Thúc cũng năm năm tháng tháng nạp cống cho triều đình nhà Tống, mảy may không dám lơ là. Thật ra, Thiên hạ binh mã đại nguyên soái chỉ là một hư hàm, chứ không thực sự thống lĩnh binh mã thiên hạ.

Sau khi nhà Triệu Tống bình định Giang Nam, Ngô Việt vương Tiền Thúc phái sứ thần đến Biện Lương triều cất. Triệu Khuông Dận cười bảo với sứ giả rằng: "Đợt thảo phạt Giang Nam lần này, nguyên soái nhà ngươi công chiếm Thường Châu, lập công lớn. Trẫm rất nhớ nhung hắn, ngươi trở về rồi, hãy bảo hắn đến Biện Lương một chuyến, gặp mặt xong, lập tức cho hắn trở về." Để tỏ rõ thành ý không lừa dối nhau, Triệu Khuông Dận còn vỗ ngực, thề thốt đinh ninh với sứ thần rằng: "Trời cao hiển hiện, trẫm tuyệt nuốt lời."

Ngô Việt vương Tiền Thúc tiếp nhận thánh chỉ do sứ giả mang về từ hoàng đế nhà Triệu Tống, trong lòng nổi da gà, hoảng hốt, mà không phải hoảng hốt thông thường, chính là kinh hoàng. Tại sao chứ? Ngày hôm nay của Nam Thang Lý Húc chính là ngày mai của hắn. Ban đầu, Triệu Khuông Dận nhiều lần truyền triệu Lý Dục vào kinh diện kiến thiên tử, Lý Dục không dám đi, sợ đi rồi không thể quay về, thoái thác đủ điều, mượn cớ cơ thể không khỏe, rốt cuộc vẫn không đi Biện Lương diện kiến thiên tử. Kết quả chọc giận hoàng đế nhà Triệu Tống, đại binh ép sát, Nam Thang chốc lát sụp đổ tan tành, Lý Dục mộng đoạn Kim Lăng. Việc trước không quên, bài học phía sau, bài học xương máu ngay trước mắt, Tiền Thúc đương nhiên không dám lấy thân thử hiểm.

Tin tức hoàng đế triều Tống truyền triệu quốc chủ lan truyền nhanh chóng trong đất Ngô Việt, bầu trời bên trên nước Ngô Việt như thể bị mây đen bao phủ, trong ngoài triều đình một mảnh kinh hoàng, mọi người đều cho rằng, hoàng đế nhà Triệu Tống thiết lập "Hồng Môn yến" ở Biện Lương, quốc chủ chuyến đi này lành ít dữ nhiều. Các đại thần đều khuyên can Tiền Thúc không đi vẫn hơn.

Tiền Thúc là một người thông minh, hắn biết hậu quả của việc không đi, cho hắn mười cái lá gan, hắn cũng không dám kháng chỉ không tuân. Trước lúc lên đường, hắn đã giao phó toàn bộ việc nước cho các đại thần, sau đó dẫn theo thê tử Tôn thị, con trai Duy Tuấn, đi về phía Tây đến Biện Lương, bái yết hoàng đế nhà Triệu Tống. Nhìn tư thế này của hắn, có khí thế anh dũng phó nghĩa, đi rồi là không định quay về.

Triệu Khuông Dận biết tin Tiền Thúc đã bước lên thuyền xuôi bắc ở Hàng Châu, liền thúc giục Bộ Công, đẩy nhanh tiến độ công trình biệt thự xây riêng cho khách quý Ngô Việt, bảo đảm hoàn thành trước khi khách đến, khiến khách vừa đến là có thể vào ở.

Tiền Thúc đến gần Biện Lương, Triệu Khuông Dận phái con trai Triệu Đức Chiêu làm đại diện, đến đình hóng mát mẻ ngoài cửa đông kinh thành đón tiếp Ngô Việt vương Tiền Thúc. Điều đáng chú ý là, trước đây những việc ra mặt thế này, đều do ngự đệ Triệu Quang Nghĩa phụ trách, bởi vì Triệu Quang Nghĩa là Tấn vương, xếp trên cả tể tướng. Lần này, Triệu Khuông Dận không làm thế, mà sắp xếp con trai Triệu Đức Chiêu ra mặt, rốt cuộc có dụng ý sâu xa gì hay không, thì không thể biết được.

Tiền Thúc vào cung yết kiến Triệu Khuông Dận, Triệu Khuông Dận hết lòng thiết tiệc đãi ngộ hắn, ban chỗ ngồi, ban yến tiệc, hơn nữa còn lệnh cho hắn luận lễ huynh đệ với ngự đệ Tấn vương Triệu Quang Nghĩa. Tiền Thúc nào dám tỏ ra kiêu ngạo, kiên quyết không nhận, Triệu Khuông Dận lúc này mới bỏ đi ý nghĩ đó.

Đêm hôm đó, Ngô Việt vương Tiền Thúc dọn vào ở trong một căn hào trạch mới xây riêng cho hắn, Triệu Khuông Dận đích thân đến chỗ ở của Tiền Thúc thăm hỏi, xem xét các vật dụng sinh hoạt có đầy đủ hay không, ân cần giống như đối đãi với người nhà của chính mình vậy.

Ngày hôm sau, Triệu Khuông Dận lại tổ chức một bữa tiệc lớn ở Đại Minh điện, chào mừng vị khách từ phương xa đến là Tiền Thúc, văn võ bá quan đều tham gia bữa tiệc này, theo sự sắp xếp từ trước của Triệu Khuông Dận, sau khi chính hắn kính rượu Tiền Thúc trước, từ Tấn vương Triệu Quang Nghĩa, tể tướng Tiết Cư Chính bắt đầu, các đại thần lần lượt kính rượu Tiền Thúc, đối mặt với khung cảnh long trọng thế này, Tiền Thúc thụ sủng nhược kinh, cảm kích rơi lệ.

Thoắt cái, Tiền Thúc đến Biện Lương đã ở được hơn nửa tháng, tuy nói ngày ngày ca múa vui chơi, đêm đêm tiệc tùng tì bà sáo trúc, nhưng tục ngữ có câu hay lắm, tổ vàng tổ bạc, không bằng tổ chó nhà mình, Tiền Thúc bắt đầu nhớ nhung Hàng Châu, nhớ nhung quốc gia của hắn, nhớ nhung hoàng cung của hắn, nhớ nhung thần dân của hắn. Thế nhưng, Triệu Khuông Dận không hé miệng, hắn đành chôn giấu tâm tư nhớ nhung cố quốc sâu trong lòng, không dám biểu lộ ra một nửa.

Ngày hôm nay, chợt nghe người gác cổng đến báo, nói có thánh chỉ đến, Tiền Thúc hoảng hốt mở cửa giữa quỳ gối nghênh đón thánh chỉ, thánh chỉ mà Triệu Khuông Dận ban xuống có hai nội dung, một là phong thê tử Tôn thị của Ngô Việt vương Tiền Thúc làm Ngô Việt quốc vương phi; hai là chuẩn cho Ngô Việt vương Tiền Thúc đeo kiếm lên điện. Được sắc phong hậu hĩnh như thế, người nhà Tiền Thúc thụ sủng nhược kinh.

Triệu Khuông Dận ban đạo thánh chỉ này, là đã trải qua một phen đấu tranh. Chiếu theo cổ chế, chỉ có chư hầu vương cùng họ mới được phong làm phi, Ngô Việt vương Tiền Thúc là chư hầu vương khác họ, phong phu nhân của hắn làm vương phi, là trái với tổ chế. Đeo kiếm lên điện, lại càng là tiền lệ chưa từng có, ngay cả Tấn vương Triệu Quang Nghĩa, cũng không được hưởng vinh dự đặc biệt này. Để bảo đảm an toàn cho quân vương, từ xưa đến nay, người diện kiến quân vương, đều không được phép mang theo vũ khí. Cho phép mang vũ khí lên điện, biểu thị hoàng đế hoàn toàn yên tâm đối với người này, sự tin tưởng này, sự đãi ngộ này, sự vinh quang này có thể tưởng tượng được. Chính vì thế, trước khi ban chiếu chỉ, Triệu Khuông Dận đã tham khảo ý kiến của Tấn vương Triệu Quang Nghĩa, tể tướng Tiết Cư Chính và những người khác, không một ai bỏ phiếu tán thành. Lúc này, hắn hơi nhớ Triệu Phổ rồi, nếu Triệu Phổ ở đây, đối với tâm huyết của mình sớm đã tâm lĩnh thần hội, việc gì phải tốn nhiều lời lẽ. Triệu Khuông Dận vốn dĩ không phải là người thủ củ theo khuôn phép cũ, hắn không nghe lời khuyên can của Tấn vương cùng mấy vị tể thần, ký phát tờ chiếu thư đặc biệt này.

Tháng ba năm Khai Bảo thứ chín (976), Triệu Khuông Dận chuẩn bị tuần du Lạc Dương, đến Lạc Dương tổ chức nghi lễ giao tế. Ngô Việt vương Tiền Thúc xin đi cùng. Triệu Khuông Dận cho rằng phong thổ Nam Bắc khác nhau, lo lắng Ngô Việt vương Tiền Thúc không thích ứng được khí hậu Lạc Dương, nên không đồng ý thỉnh cầu của hắn.

Trước khi tuần du phương Tây đến Lạc Dương, Triệu Khuông Dận đại yến quần thần ở Giảng Võ điện. Rượu qua ba tuần, Triệu Khuông Dận mỉm cười hỏi Tiền Thúc, đến Biện Lương hơn một tháng nay, có ở quen hay không.

Tiền Thúc cung thuận đáp: "Hoàng ân hạo đãng, vi thần một nhà ở kinh thành nhận được sự chăm sóc vô vi bất chí, sống rất tốt."

"Không nhớ nhà sao?" Triệu Khuông Dận hỏi.

Tiền Thúc trầm ngâm một lát, cẩn thận từng li từng tí nói: "Biện Lương là kinh đô thiên triều, non xanh nước biếc, tựa như chốn thần tiên. Thêm vào đó ở bên cạnh hoàng đế, như tắm gió xuân, vi thần ngược lại không nhớ nhà cho lắm."

"Đây là lời trái lòng." Triệu Khuông Dận cười ha hả nói, "Người xưa nói: 'Cẩm Thành tuy vân lạc, bất như tảo hoàn gia', Trẫm biết ngươi nằm mơ cũng muốn về nhà. Trên có thiên đàng, dưới có Tô Hàng, Biện Lương có đẹp đến đâu, sao có thể đẹp bằng Hàng Châu chứ?"

Tiền Thúc thấy tâm tư của mình bị vạch trần, có chút ngượng ngùng, hoảng sợ bất an, mặt đầy vẻ lúng túng.

Triệu Khuông Dận ân cần nói: "Nhớ nhung quê cũ, nhớ nhung người thân, đây là tình cảm thường tình của con người. Quê gốc của Trẫm tuy là Trác Châu, nhưng sinh ra ở Giáp Mã Doanh của Lạc Dương, Lạc Dương là quê hương thứ hai của Trẫm, chuyến tuần du phía Tây lần này, chính là muốn đi xem mảnh đất quê hương ấm áp đó. Trẫm lúc ban đầu triệu ngươi vào kinh, từng hứa hẹn không giữ ngươi lại, để ngươi trở về, Trẫm nói lời giữ lời, tuyệt không nuốt lời."

Ngô Việt vương Tiền Thúc thấy Triệu Khuông Dận thực sự thả cho mình về, mừng quá rơi lệ, dập đầu tạ ơn, nức nở nói: "Trở về Hàng Châu rồi, cứ cách ba năm, thần cùng con cái nhất định phải đến kinh sư triều bái một lần."

Triệu Khuông Dận mỉm cười nói: "Ngô Việt đến đây, sông núi cách trở, đường sá xa xôi, qua lại một chuyến không dễ dàng, chỉ cần ngươi có tấm lòng này, Trẫm cũng xin ghi nhận, chi bằng đừng định trước thời hạn, chiếu lệnh ngươi đến, ngươi lại đến yết kiến là được."

Ngày hôm sau, Tiền Thúc bệ từ xong là chuẩn bị lên đường, nhân lúc chia tay, Triệu Khuông Dận lệnh cho tả hữu bưng tới một bọc vải vàng giao cho Tiền Thúc, Tiền Thúc đang chuẩn bị mở ra xem, Triệu Khuông Dận ngăn lại: "Bây giờ đừng xem, đến dọc đường rồi hãy xem, nhìn thấy cái gì, ngươi tự mình biết là được, đừng tiết lộ ra ngoài cho người khác."

Tiền Thúc lên đường xong, dọc đường mở bọc ra kiểm tra, hóa ra là hơn một trăm tấu chương của quần thần dâng lên Triệu Khuông Dận, đều là yêu cầu giữ Tiền Thúc lại, có người thậm chí còn nói giết Tiền Thúc đi. Tiền Thúc càng xem càng sợ, càng xem càng kinh hãi, vội vàng dâng biểu tạ ơn.

Từ đó về sau, Tiền Thúc đối với triều đình nhà Tống càng thêm cung thuận, luôn khắc ghi hoàng ân trong lòng, cống phẩm hằng năm càng thêm tinh xảo và quý trọng, số lần cũng nhiều hơn, giống như con gái về thăm nhà mẹ đẻ tặng quà ngày lễ vậy, bốn mùa tám tiết, đều có lễ nghĩa đàng hoàng.

Triệu Khuông Dận đối với vở kịch chính trị do chính mình đạo diễn, đương nhiên vô cùng mãn nguyện, nước Ngô Việt hiện tại, với một lộ do nhà Tống thiết lập dưới quyền cũng chẳng có gì khác biệt, Ngô Việt vương của Tiền Thúc, chỉ là một cái tên hão huyền mà thôi, chẳng mất bao lâu nữa, hắn sẽ dâng lên bản đồ mười ba châu thuộc quyền quản hạt của Ngô Việt.

Triệu Khuông Dận tiễn Tiền Thúc đi xong, lệnh cho Triệu Quang Nghĩa lưu thủ Đông kinh Biện Lương, hắn dẫn theo văn võ bá quan lên đường đi Tây kinh Lạc Dương.

Vào thời Đường, Lạc Dương gọi là Đông đô, Trường An gọi là Tây kinh. Sau khi nhà Hậu Lương kiến quốc, Chu Thái Tổ Quách Oai định đô ở Biện Lương, Triệu Khuông Dận cướp lấy thiên hạ của Hậu Lương xong, tiếp tục lấy Biện Lương làm kinh đô, gọi Biện Lương là Đông kinh, Lạc Dương là Tây kinh.

Lúc Triệu Khuông Dận kiến lập nước Tống, Trung Nguyên vẫn còn chia năm xẻ bảy, trải qua mười bảy năm đông chinh tây phạt, nam chinh bắc chiến, trước là bình định Kinh Nam và Hồ Nam ở miền trung; kế đến là bình định Tây Thục; tiếp theo là tiêu diệt Nam Hán, rồi lại định Giang Nam, khiến cho việc thống nhất của dân tộc Trung Hoa tiến lên một bước lớn. Thế nên, hắn phải đi Lạc Dương, tế bái trời đất.

Triệu Khuông Dận tế bái trời đất ở Lạc Dương xong, đột nhiên tuyên bố với quần thần, nói là muốn lưu đô Lạc Dương.

Dù ở triều đại nào, dời đô cũng là một chuyện lớn, Triệu Khuông Dận đột nhiên đưa ra quyết định trọng đại dời đô khi chưa bàn bạc với bất kỳ ai, lại càng không thông qua triều nghị, rốt cuộc là vì cái gì? Hắn không hề nói với quần thần, dường như cũng không muốn nói.

Quyết định dời đô của Triệu Khuông Dận, vấp phải sự phản đối đồng loạt của các đại thần, lý do thốt ra rất đơn giản, chính là mọi người đều đã cắm rễ ở Biện Lương rồi, đột nhiên dời đô, đùm đề con cái theo, thực sự là quá phiền phức. Nguyên nhân thực sự là gì? Không ai muốn thốt ra cả.

Thật ra, ngự giá của Triệu Khuông Dận đến Lạc Dương, đột nhiên đưa ra quyết định dời đô, không phải là sự bốc đồng nhất thời của hắn, mà là quyết định được đưa ra sau khi đã suy nghĩ chu đáo, hắn dường như đang né tránh một người, dường như đang chuẩn bị cho một quyết định trọng đại, thế nhưng những điều này không đủ để nói với người ngoài. Hoàng bề không nói, bề tôi đương nhiên cũng không dám hỏi.

Các đại thần không đồng ý dời đô, ngoài những lý do thốt ra ngoài miệng, liệu còn có nguyên nhân nào khác không? Điều này cũng khó nói, bởi vì chuyện này quá nhạy cảm, không ai dám nói bừa, nói sai lời là rước họa chém đầu, cái đầu đối với mỗi người mà nói, chỉ có một cái, chém đi là mất luôn, ai nấy đều vô cùng trân quý. Thế nên, những toan tính nhỏ nhặt của mỗi người đều giấu kín trong lòng.

Triệu Khuông Dận cũng không thỏa hiệp, vẫn kiên trì ý kiến của mình, các đại thần thấy không thuyết phục được hoàng đế, cũng đưa ra một lựa chọn giống nhau: Giữ im lặng. Im lặng là vàng, nó có thể suy rộng ra rất nhiều ý nghĩa: phản đối, không phục, không đồng ý, vân vân.

Hai bên giằng co ở Lạc Dương.

Tấn vương Triệu Quang Nghĩa đang ở Biện Lương, ông ta biết tin Triệu Khuông Dận muốn dời đô chuyện này, lập tức từ Biện Lương chạy đến Lạc Dương, khuyên can Triệu Khuông Dận thay đổi động thái dời đô. Triệu Khuông Dận chẳng những không động lòng, mà còn bực tức nói: "Trẫm không chỉ muốn dời đô Lạc Dương, còn muốn dời đô Trường An."

Triệu Quang Nghĩa hỏi nguyên nhân là gì. Triệu Khuông Dận nói: "Địa thế Biện Lương rộng rãi, không có hiểm trở để phòng thủ. Nếu dời đô Trường An, bên trái có Hào cốc và Hàm Cung quan, bên phải có Lũng Trung, đất đai màu mỡ ngàn dặm, phía nam có Ba Trung, Thục Trung giàu có, phía bắc có vùng đất rợ Hồ làm nghề chăn nuôi buôn bán, ba mặt đều có sự che chắn, dễ thủ khó công. Cắt bỏ binh lược thừa thãi, dốc lòng chấn hưng đất nước, trị vì đất nước, há chẳng phải là sách lược thái bình lâu dài, nhàn nhã suốt đời hay sao?"

Triệu Quang Nghĩa lại nói: "Muốn đất nước thái bình trường trị, dựa vào ơn đức, chứ không phải hiểm trở của núi sông, hà cớ gì phải dời đô chứ?"

Triệu Khuông Dận thở dài nói: "Ngươi cũng quá cố chấp rồi, hôm nay chiều theo ngươi, không quá trăm năm, bách tính thiên hạ e rằng phải trả giá đắt cho việc này."

Định đô ở Biện Lương, không bằng định đô ở Trường An, vào thời nhà Hán, nhà Đường đã từng có tranh cãi, lấy địa thế hiểm trở của Quan Trung Trường An, tiến có thể công, thối có thể thủ, có địa vị chiến lược vô cùng quan trọng.

Triệu Khuông Dận cũng nhận thức sâu sắc điểm này. Thế nhưng, quyết định của hắn lại vấp phải sự phản đối của mọi người bao gồm cả Triệu Quang Nghĩa, đành chán nản quay về Biện Lương. Triệu Khuông Dận lúc này, dường như có một cảm giác bất lực. Xem ra, hoàng đế cũng có lúc bất lực.

Lưu đô không thành, Triệu Khuông Dận quay về Biện Lương, trên đường trở về, các thị vệ mở đường nhìn thấy dưới gốc một cây lớn bên đường cái, đang ngồi một vị lão hòa thượng tóc bạc da mồi, các thị vệ theo lệ phải dọn đường, họ bước lên phía trước, thỉnh lão hòa thượng đi ra chỗ khác, lão hòa thượng thong thả nói: "Các ngươi đi hỏi quý nhân đi, nói là Không Không hòa thượng ở Tương Dương đang hóng mát ở đây, hắn bảo lão nạp đi chỗ khác, lão nạp đi ngay."

Các thị vệ khó hiểu hỏi: "Quý nhân là ai?"

Lão hòa thượng nói: "Các ngươi đang mở đường cho ai?"

"Đương nhiên là hoàng thượng rồi!" Các thị vệ kiêu ngạo nói.

"Vậy chẳng phải là được rồi sao!" Lão hòa thượng dường như không muốn nói nhiều.

Các thị vệ thấy lão hòa thượng phiêu dật tựa thần tiên, không dám làm càn, lập tức đi về phía ngự liễn của hoàng đế. Triệu Khuông Dận đang dựa vào ngự liễn chợp mắt, trong mơ màng nghe thấy bên ngoài liễn có người nói gì mà Không Không hòa thượng Tương Dương, bèn mở mắt, vạch rèm nhìn ra bên ngoài, thấy bên dưới cây lớn bên đường ngồi một lão hòa thượng tóc bạc da mồi, vội vàng gõ nhẹ trong xe, ra lệnh dừng di chuyển, bước xuống ngự liễn, đi về phía lão hòa thượng dưới gốc cây lớn.

Lão hòa thượng thấy Triệu Khuông Dận từ ngự liễn bước xuống đi về phía mình liền đứng dậy vái dài một cái nói: "Lão nạp bái kiến quý nhân, không, bái kiến hoàng thượng."

Triệu Khuông Dận bước nhanh tới, nắm lấy tay lão hòa thượng nói: "Không Không đại sư, Trẫm từ khi lên ngôi đến nay, từng nhiều lần phái người đến Tương Dương tìm đại sư, mà không thấy bóng dáng đại sư, mấy năm nay, ngài đã đi đâu?"

Không Không hòa thượng chìa ngón tay vô tình hay cố ý đặt lên mạch môn của Triệu Khuông Dận, hai mắt chằm chằm nhìn khuôn mặt hắn, miệng lại mỉm cười nói: "Lão nạp là đám mây trôi hạc hoang, đi khắp thiên hạ, không có chỗ ở cố định, hoàng thượng sao có thể tìm được chứ?"

Mười sáu chữ sấm truyền của đại sư năm xưa, đều ứng nghiệm cả rồi, Trẫm từng nói là sẽ có báo đáp, chỉ là không tìm thấy đại sư, đành lệnh cho người tu sửa lại ngôi chùa ở Tương Dương đó." Trong lời nói của Triệu Khuông Dận, tràn ngập vẻ cảm kích.

Không Không hòa thượng hơi nhắm mắt lại, chú ý vào đôi mắt và khuôn mặt của Triệu Khuông Dận, một lát sau, buông tay ra, khẽ lắc đầu, thở dài nhẹ một tiếng, không nói gì cả.

Triệu Khuông Dận do dự một thoáng, ra hiệu cho các thị vệ lui ra, kéo Không Không hòa thượng ngồi xuống một tảng đá lớn bên đường, ân cần hỏi: "Trẫm từ khi lên ngôi đến nay, lấy việc nước làm trọng, ngày đêm kính sợ, như đi trên băng mỏng, không biết có điểm nào thất đức không, đại sư là cao nhân ngoài thế tục, nhất định nhìn thấu triệt, xin đại sư chỉ bảo cho Trẫm."

Không Không hòa thượng khôi phục vẻ bình thường, từ chối nói: "Lão nạp là kẻ thôn phu chốn sơn dã, không màng thế sự, sao dám bàn bừa chuyện triều chính?"

Triệu Khuông Dận nói: "Chính vì đại sư là cao nhân ngoài thế tục, không cầu gì ở Trẫm, tâm bình khí hòa, nhìn nhận sẽ chuẩn xác hơn, công bằng hơn."

Hoàng thượng lên ngôi mười bảy năm, phiên trấn quy phục, trong nước đại trị, bách tính không có nỗi lo đói rét, quốc gia có lương thực đầy kho, một đời thịnh thế, trực tiếp sánh ngang với Trinh Quán chi trị thời Đường thịnh, hoàng thượng ban bố ơn đức rộng rãi, tiếng tung hô của bách tính không dứt." Không Không có chút tiếc nuối nói, "Nếu nói có thiếu sót, chỉ là việc chấp chính quá mức khoan dung, không tránh khỏi hơi có chút điểm yếu."

Không Không hòa thượng nói đến đây thì dừng lại.

Triệu Khuông Dận mở trừng hai mắt, nhìn Không Không hòa thượng, chờ đợi ông ta nói tiếp.

Không Không hòa thượng do dự một chút, nói tiếp: "Chỉ là Bắc Hán chưa thu phục, Yên Vân thập lục châu vẫn nằm trong tay người Khiết Đan, e rằng sẽ thành nỗi ân hận suốt đời."

Triệu Khuông Dận đăm đăm nhìn Không Không hòa thượng, căng thẳng hỏi: "Trẫm từ khi lên ngôi đến nay, ý chí ở việc thống nhất Hoa Hạ, nay miền Nam đã bình định, miền Bắc lại chưa yên, Trẫm muốn bắc phạt, chinh thảo Bắc Hán, thu phục Yên Vân thập lục châu, hoàn thành đại nghiệp thống nhất. Chẳng lẽ tâm nguyện này không thể thực hiện được sao?"

Không Không hòa thượng không trả lời trực diện, ngược lại còn ân cần hỏi: "Gần đây sức khỏe của hoàng thượng thế nào?"

Sức khỏe của Trẫm ngày càng kém, thường xuyên có cảm giác thở không ra hơi."

Ăn không ngon, ngủ không yên, thỉnh thoảng trong đầu đột nhiên trống rỗng, chẳng có gì cả." Không Không hòa thượng hỏi, "Phải thế không?"

"Đúng là thế đấy!" Triệu Khuông Dận căng thẳng nhìn chằm chằm đôi mắt của Không Không hòa thượng.

Đây là bệnh do lao lực lâu ngày mà thành!" Không Không hòa thượng tránh ánh mắt của Triệu Khuông Dận, muốn nói lại thôi.

Không biết ông trời cho Trẫm bao nhiêu thời gian." Triệu Khuông Dận hình như dự cảm được điều gì từ thái độ của Không Không hòa thượng, hắn đang hỏi Không Không hòa thượng, bản thân còn mấy năm dương thọ, trong quãng đời còn lại của mình, có thể hoàn thành đại nghiệp thống nhất hay không.

Không Không chú ý Triệu Khuông Dận một lúc rồi nói: "Người hiền tự có trời phù hộ, hoàng thượng hãy bảo trọng nhiều hơn."

Triệu Khuông Dận nghe Không Không nói mơ hồ, phảng phất có huyền cơ, truy vấn: "Đại sư có thể nói rõ hơn một chút không?"

Ngày 20 tháng 10 năm nay, hoàng thượng tĩnh quan thiên tượng, nếu là trời quang mây tạnh, có thể kéo dài thọ mệnh một kỷ, bằng không thì..."

"Bằng không thì thế nào?" Triệu Khuông Dận thốt lên hỏi.

Không Không hòa thượng nhìn chằm chằm Triệu Khuông Dận, im lặng không nói.

Trong lòng Triệu Khuông Dận chùng xuống, hắn biết, một kỷ chính là mười hai năm, xem ra, ngày 20 tháng 10 là một cửa ải, cũng là đại hạn của chính mình, qua được cửa ải này, vẫn còn mười hai năm để sống. Bằng không thì... Trái tim hắn đột nhiên giống như bị kim đâm vậy, toàn thân run rẩy, tay ôm ngực, hai mắt có chút ngơ ngác nhìn bầu trời.

Không Không khẽ thở dài một tiếng, nói một câu xin hoàng thượng hãy bảo trọng, xoay người phiêu dật bỏ đi.

Không Không hòa thượng nhìn Triệu Khuông Dận vài lần, liền định đoạt thời gian cái chết của hắn, chuyện này xem ra có vẻ thần kỳ. Thực tế thì không phải vậy, Không Không hòa thượng là một vị cao nhân ngoài thế tục, ông ta không chỉ thông thuộc thiên văn địa lý, thuật kỳ môn bát quái, mà còn tinh thông y đạo, ông ta nhìn ra từ sắc mặt và ánh mắt của Triệu Khuông Dận rằng Triệu Khuông Dận bệnh do lao lực lâu ngày, đã lâm vào cảnh bệnh nặng khó cứu. Có người sẽ hỏi, đã tinh thông y đạo, sao không ra tay cứu giúp một mạng chứ? Đừng quên, thuốc không chữa khỏi người chết, khi đại hạn của một người đến, cũng đồng nghĩa với việc Diêm Vương đã phát thiệp mời cho hắn rồi, Diêm Vương muốn mời ngươi đi, thì không ai có thể ngăn cản được, chính là điều mà mọi người thường nói, Diêm Vương muốn người chết canh ba, sẽ không giữ người đến canh năm.

Tấn vương Triệu Quang Nghĩa đứng ở cách đó không xa, mặc dù ông ta nhìn về phía xa, làm ra vẻ phớt lờ, thực chất là ông ta đang vểnh tai nghe ngóng, cuộc đối thoại ban nãy giữa Triệu Khuông Dận và Không Không hòa thượng, ông ta đều nghe thấy hết. Ông ta liếc nhìn cái bóng lưng đang rời đi của Không Không hòa thượng, lặng lẽ đi sang một bên, chỉ thấy ánh mắt sâu thẳm, trên mặt hoàn toàn không có biểu cảm gì, mang lại cho người ta cảm giác khó lường.

Triệu Khuông Dận sau khi quay về Biện Lương, nhốt mình trong cung, không gặp bất kỳ ai, ba ngày không bước ra khỏi cửa, lúc này cách ngày 20 tháng 10, vẫn còn hơn năm tháng nữa, chưa đầy hai trăm ngày, đây có lẽ là những ngày cuối cùng của hắn trên thế giới này. Là một vị quân vương một nước, hắn còn rất nhiều việc phải làm, đại sự hàng đầu, chính là hàng phục Bắc Hán, đánh bại nước Liêu, thu phục Yên Vân thập lục châu, thống nhất thiên hạ. Đây là tâm nguyện lớn nhất trong đời hắn.

Triệu Khuông Dận là một vị thiết hán tử hiên ngang, chưa bao giờ cúi đầu trước số phận, hắn muốn chạy đua với số phận, đánh canh bạc cuối cùng vì việc thống nhất thiên hạ.

Ba ngày sau, Triệu Khuông Dận như không có chuyện gì xảy ra, vẫn tinh thần phấn chấn, rạng rỡ như thường, dưới sự hộ tống của Tấn vương Triệu Quang Nghĩa, tể tướng Tiết Cư Chính và các quan viên Hộ bộ, thị sát Phong Trụ khố.

Phong Trụ khố là một nhà kho chuyên dụng do Triệu Khuông Dận thiết lập, từ sau khi thu phục Kinh Hồ, Hậu Thục, số tích trữ của Tả Tàng khố tức là quốc khố dần trở nên dồi dào, thu nhập tài chính của quốc gia dần có khoản dư thừa. Thế nên, hắn lệnh cho Hộ bộ thiết lập Phong Trụ khố này, cứ mỗi dịp cuối năm, lại lệnh cho Hộ bộ chuyển khoản tài chính dư thừa từ Tả Tàng khố sang nhà kho chuyên dụng này, do tài sản của kho này chỉ thu vào mà không chi ra, hễ vào kho là được niêm phong cất trữ, thế nên mới đặt tên là Phong Trụ khố.

Phong Trụ khố là bước đệm mà Triệu Khuông Dận chôn giấu cho việc thống nhất thiên hạ cuối cùng, cũng là một nét bút xuất sắc có tầm nhìn xa trông rộng của hắn. Xem ra, Phong Trụ khố sắp được trọng dụng rồi.

Triệu Khuông Dận biết thời gian không đợi người, hắn muốn hoàn thành đại nghiệp thống nhất trong quãng đời còn lại của mình. Thế nên hắn hạ chiếu thảo phạt Bắc Hán, chính thức tuyên chiến với Bắc Hán. Hắn cho rằng Bắc Hán chỉ là một tiểu quốc chật hẹp, không cần đích thân ra quân cũng có thể giải quyết được. Hắn muốn nhân cơ hội chinh phạt Bắc Hán để điều dưỡng tốt cơ thể, đợi sau khi tiêu diệt Bắc Hán rồi, lại tiếp tục ngự giá thân chinh, thu phục Yên Vân thập lục châu, một hơi hoàn thành đại nghiệp thống nhất.

Sau khi suy nghĩ chu đáo, Triệu Khuông Dận quyết định, lấy Đảng Tiến làm Hà Đông đạo hành doanh quân đô đạm soái, lấy Phan Mỹ làm đô giám, lấy Dương Quang Mỹ làm đô ngu hầu, cùng Ngưu Quang Tiến, Mễ Văn Nghĩa v.v chia binh năm đường, tiến đánh bao vây tiêu diệt, chinh thảo Bắc Hán. Đồng thời, lại ra lệnh cho Quách Tiến v.v lần lượt dẫn binh phát động tấn công các châu như Hân, Đại, Phần, Thấm, Liêu, Thạch xung quanh Thái Nguyên, hô ứng từ xa với đại quân chủ lực tấn công Thái Nguyên.

Thế công lớn như vậy, trước đây chưa từng có. Xem ra, Triệu Khuông Dận muốn dùng thế thái sơn áp đỉnh, nhanh chóng giải quyết trận chiến.

Đại quân xuất phát xong, Triệu Khuông Dận ngày nào cũng quan tâm đến chiến báo tiền tuyến, tích cực chuẩn bị nghênh đón và khao thưởng các tướng sĩ bắc phạt khải hoàn. Hắn tin rằng, ngày này đã cận kề trong gang tấc rồi.

Lúc đầu, cục diện chiến tranh quả thực phát triển theo suy nghĩ của hắn, các hướng quân Tống liên tiếp báo tiệp, quân Bắc Hán liên tiếp bại lui.

Bắc Hán chủ Lưu Cửu Nguyên thấy quốc gia của mình khói lửa mịt mờ, ngoài việc Thái Nguyên rơi vào vòng vây của quân Tống ra, các châu như Hân, Đại, Phần, Thấm, Liêu, Thạch đồng thời bị quân Tống tấn công mãnh liệt, vội vàng cầu viện nước Liêu.

Liêu chủ ứng theo lời thỉnh cầu của Bắc Hán, phái tể tướng Da Luật Sa dẫn binh nam hạ chi viện Bắc Hán.

Đảng Tiến và những người khác biết tin người Khiết Đan xuất binh chi viện Bắc Hán, đang chuẩn bị chia binh nghênh kích quân Liêu thì đột nhiên, từ kinh thành truyền đến tin cấp báo, nói hoàng thượng bệnh nặng, hạ lệnh cho chuyến đi bắc phạt lập tức khải hoàn hồi triều, một trận đại chiến chực chờ bùng nổ, lại nửa đường dừng lại.

Bắc Hán lại thoát được một kiếp.

Triệu Khuông Dận từ sau khi phái quân bắc phạt đi, liền điều dưỡng cơ thể dưới sự chẩn trị của ngự y, đến mùa đông, tự cảm thấy cơ thể hồi phục gần như rồi, liền muốn đi dạo quanh đây. Thăm hỏi hàng xóm là một thói quen của hắn, thời điểm Triệu Phổ còn làm tể tướng trong triều, nơi hắn đến nhiều nhất chính là nhà Triệu Phổ, chẳng biết vì nguyên nhân gì, từ sau khi Triệu Phổ bị trục xuất khỏi triều đình, hắn rất ít khi đi thăm hỏi nữa. Ngày hôm nay, hắn bước ra khỏi cung, đi dạo một lúc ở chợ, rồi thong thả bước về phía Tấn vương phủ.

Tính cách Triệu Khuông Dận hòa thiện, quan hệ giữa các anh em vẫn luôn rất tốt, Triệu Quang Nghĩa bị bệnh, Triệu Khuông Dận cùng ông ta châm cứu, Triệu Quang Nghĩa sợ đau, Triệu Khuông Dận liền lấy ngải tự châm, cười bảo với Quang Nghĩa rằng không đau đâu. Triệu Khuông Dận từng nói với người khác rằng: "Quang Nghĩa đi như rồng chạy hổ bước, ngày khác tất làm thiên tử thái bình." Triệu Quang Nghĩa nghe thấy anh trai khen ngợi mình như vậy, trong lòng đương nhiên vô cùng vui mừng, đối với Triệu Khuông Dận lại càng cung kính hơn.

Tấn vương Triệu Quang Nghĩa thấy Triệu Khuông Dận đến thăm, mừng rỡ khôn xiết, giữ hắn ở lại phủ dùng cơm, Triệu Quang Nghĩa vừa uống rượu, vừa quan sát sắc mặt của Triệu Khuông Dận, Triệu Khuông Dận hỏi: "Thế nào, sắc mặt vẫn ổn chứ?"

Triệu Quang Nghĩa đặt chén rượu xuống, mỉm cười nói: "Tốt! Tốt! Đã không còn nhìn ra vẻ bệnh tật nữa rồi." Thực chất, những gì ông ta nói là lời trái lòng, còn về lý do tại sao lại nói thế, chỉ có một mình ông ta biết.

Triệu Khuông Dận lại nói sau khi tiêu diệt Bắc Hán, hắn muốn ngự giá thân chinh, thu phục Yên Vân thập lục châu, lúc này, hắn dường như vứt bỏ lời nói của Không Không hòa thượng lên chín tầng mây. Thực chất, sự thật không phải vậy, hắn đang tự tạo can đảm cho mình. Triệu Quang Nghĩa biết tâm trạng của Triệu Khuông Dận, ông ta không dám nói toạc ra, cũng sẽ không nói toạc ra, bởi vì ông ta cũng có những toan tính nhỏ nhặt của riêng mình.

Triệu Khuông Dận xem ra số mệnh đã tận, từ ngày uống rượu ở nhà Triệu Quang Nghĩa về cung xong thì bệnh cũ tái phát, dần dần đã khó lòng chống đỡ, tiếp theo đó là nằm liệt giường, vạn bất đắc dĩ, đành giao phó toàn bộ việc nước cho Tấn vương Triệu Quang Nghĩa xử lý.

Triệu Quang Nghĩa ngược lại rất tận tâm, ban ngày xử lý đại sự triều chính, ban đêm hầu hạ bên giường bệnh của Triệu Khuông Dận, bận rộn đến mức sứt đầu mẻ trán.

Ngày 20 tháng 10, Triệu Khuông Dận đột ngột băng hà, mang theo tâm nguyện chưa dứt của mình, rời khỏi thế gian.

Triệu Khuông Dận ra đi khi tuổi đời còn trẻ, lúc băng hà chỉ mới năm mươi tuổi, tại vị mười bảy năm.

Tâm nguyện lớn nhất trong đời Triệu Khuông Dận là thống nhất thiên hạ, điều muốn tiêu diệt nhất là Bắc Hán, điều muốn đánh bại nhất là nhà Liêu, điều muốn thu phục nhất là Yên Vân thập lục châu, thế nhưng, tất cả những điều này trong quãng đời còn lại của hắn không thể đạt thành, hắn mang theo tâm nguyện chưa dứt rời khỏi cõi đời. Mà tâm nguyện chưa dứt của hắn, lại biến thành một giấc mộng dài của những kẻ thống trị trong hai thời Tống!