1. Khách quý trọ trọ

Triệu Khuông Dẫn thấy lão tăng đi ra, đoán rằng ông là trụ trì của ngôi chùa, liền vội vàng bước lên chắp tay hành lễ.

Lão tăng vội vã đáp lễ nói: "Lão nạp sai đồ tôn ra nghênh đón quý nhân, nào ngờ bọn chúng mắt thịt không nhận ra Thái Sơn, lại dám mạo phạm tôn giá, kính xin quý nhân rộng lượng thứ tội!"

Triệu Khuông Dẫn thấy lão tăng khách khí như vậy, lại còn gọi mình là quý nhân, không khỏi cảm thấy thụ sủng nhược kinh, nhưng cũng có chút khó hiểu, mỉm cười nói: "Ta chỉ là kẻ tầm thường! Sao dám nhận hai tiếng quý nhân! Chỉ là ta đi ngang qua Tương Dương, trời đã về chiều, mạo muội tới đây, muốn mượn bảo sát trọ lại một đêm, ngày mai sẽ rời đi. Nào ngờ các tăng nhân không những không đồng ý, lại còn lạnh nhùng mỉa mai, đến mức xảy ra xô xát. Là hạ sinh thiếu kiềm chế, quấy rầy thanh tu của cao tăng, thật sự là tội lỗi, xin cao tăng tha thứ!"

Lão tăng nói: "Quý nhân không cần quá tự trách, đều là lỗi của tiểu đồ, xin quý nhân theo lão nạp vào chùa đi!"

Tiếp theo, lão tăng mắng mỏ mấy tiểu hòa thượng một trận té tát, nói bọn chúng mắt thịt tầm thường, không biết thánh nhân, bảo ra sơn môn nghênh đón quý nhân, lại đem quý nhân cự tuyệt ngoài cửa, hơn nữa còn mạo phạm quý nhân, phạt bọn chúng diện bích suy ngẫm ba ngày. Tiếp đó dặn dò tiểu hòa thượng, cầm lấy ống tên túi cung của Triệu Khuông Dẫn, mang đến phòng khách, còn bản thân ông thì đi cùng Triệu Khuông Dẫn vào phòng khách.

Chủ khách ngồi xuống, sau khi chào hỏi lại lẫn nhau, Triệu Khuông Dẫn hỏi tên họ của lão tăng. Lão tăng nói ông xuất gia từ nhỏ, tính đến nay đã gần trăm tuổi, họ tên thời tục gia sớm đã không còn nhớ rõ nữa.

Triệu Khuông Dẫn tiếp lời: "Tổng cộng cũng phải có một pháp hiệu chứ?"

Lão tăng mỉm cười nói: "Lão nạp từ trước đến nay vẫn cho rằng hai câu 'sắc tức thị không, không tức thị sắc' ẩn chứa vô hạn huyền cơ, liền lấy ý nghĩa đó, tự xưng là Không Không. Tăng chúng trong bổn chùa và các thí khách đến chùa, đều gọi lão nạp là Không Không hòa thượng."

Triệu Khuông Dẫn nói: "Pháp sư thọ đến trăm tuổi, đạo hạnh thấu đáo, chắc hẳn biết rõ chuyện quá khứ tương lai, đệ tử ngu muội, không biết kết cục tương lai ra sao, kính xin pháp sư chỉ điểm bến mê."

Lão tăng nói: "Giáp Mã Doanh đã hiện điềm lạ, Hương Hài Nhi sớm lộ tướng quý, Điểm Kiểm làm thiên tử, đây là số trời, phúc hậu của quý khách không nhỏ đâu!"

Triệu Khuông Dẫn không biết "Điểm Kiểm làm thiên tử" có ý nghĩa gì, bèn thỉnh cầu Không Không hòa thượng giải thích.

Lão tăng cười thần bí nói: "Mọi việc đều do trời định, đến lúc đó tự khắc sẽ rõ. Lão nạp không tiện nhiều lời, sợ làm lộ thiên cơ."

Triệu Khuông Dẫn thấy lão tăng không chịu nói thẳng, vội đứng dậy quỳ xuống lạy nói: "Đệ tử có duyên gặp được đại sư, dẫu cho không thể tiết lộ thiên cơ, nghĩ đến lúc đệ tử đang sa cơ lỡ bước, tiến thối lưỡng nan, xin đại sư đại phát từ bi, chỉ cho đệ tử một con đường sáng, đệ tử đi về hướng nào mới là chính đồ?"

Không Không lão hòa thượng thấy Triệu Khuông Dẫn quỳ rạp xuống đất, vội vàng đứng dậy rời ghế tránh sang một bên, chắp tay hành lễ nói: "Thiện tai! Thiện tai! A Di Đà Phật, quý khách đừng làm tổn thọ lão nạp, nếu lão nạp nhận một lạy này của ngài, chắc chắn sẽ tổn mất mười năm dương thọ. Còn về tiền đồ, quý khách cứ việc yên tâm, ra khỏi sơn môn, cứ hướng về phía bắc mà đi, nhất định sẽ có kỳ ngộ."

Triệu Khuông Dẫn nói: "Đệ tử trên đường lỡ bước, trong tay trống trơn, nếu lại đi về phía bắc, e rằng sẽ chết đói dọc đường mất."

Không Không hòa thượng mỉm cười nói: "Quý khách không cần lo lắng, chút ít lộ phí này, lão nạp có thể chuẩn bị giúp ngài, một đường đi về phía bắc, bảo đảm tiền đồ của ngài một vùng tươi sáng."

Triệu Khuông Dẫn cảm kích nói: "Đến bảo sát quấy rầy, đã là rất áy náy, sao dám nhận thêm đại ân đại đức này nữa!"

“Kết chút duyên hương hỏa, quý khách đừng để trong lòng.” Đang nói chuyện, tiểu hòa thượng đến báo, nói cơm chay đã chuẩn bị xong, có phải bưng lên không. Không Không sai tiểu hòa thượng đem cơm chay đưa thẳng đến phòng khách, dẫn quý khách đến phòng khách dùng cơm.

Tiểu hòa thượng dẫn Triệu Khuông Dẫn ra khỏi phòng khách, lão tăng tay cầm tích trượng tiễn đến cửa, sau đó tự mình chống gậy đi về thiền phòng.

Triệu Khuông Dẫn theo tiểu hòa thượng đến phòng khách, thấy chăn nệm trên giường đều là đồ mới thay, phòng khách cửa sáng rách sạch, góc tường thắp vài nén đàn hương, hương thơm xộc vào mặt, tức thì tinh thần sảng khoái, vô cùng vui mừng. Chẳng mấy chốc, tiểu hòa thượng mang bữa tối tới, toàn là nấm hương, mộc nhĩ, hoa hiên, đậu que, măng tre, xoan thơm đại loại như vậy, tuy đều là món chay, nhưng cũng vô cùng tinh tế, Triệu Khuông Dẫn sớm đã bụng đói kêu vang, nhìn thấy những món ăn ngon này, cũng không khách khí, cầm bát đũa, múc thêm cơm, lập tức ăn ngấu nghiến, chẳng mấy chốc, liền ăn sạch bách cơm canh được đưa tới.

Tiểu hòa thượng thu dọn thức ăn thừa. Triệu Khuông Dẫn tự thấy mệt mỏi, ngồi nghỉ một lát, liền lên giường đi ngủ.

2. Chỉ điểm bến mê

Triệu Khuông Dẫn giật mình tỉnh giấc, trời đã ba sào. Sợ lỡ mất hành trình, anh vội khoác áo xuống giường, tiểu hòa thượng đã sớm vào phòng khách, hầu hạ Triệu Khuông Dẫn súc miệng rửa mặt, sau đó lại đem bữa sáng vào phòng khách, hầu hạ Triệu Khuông Dẫn ăn một bữa no nê.

Tiểu hòa thượng vừa mới thu dọn thức ăn thừa, Không Không hòa thượng đã đứng ở cửa, sau khi chào hỏi buổi sáng xong, Không Không bảo tiểu hòa thượng cầm ống tên túi cung của Triệu Khuông Dẫn, cùng nhau đến phòng khách.

Triệu Khuông Dẫn muốn cáo từ, lão tăng bước ra cửa, ngẩng đầu nhìn trời, mỉm cười nói: "Quý khách không cần vội vàng, lúc này vẫn chưa đến lúc xuất phát, muốn đi, cũng phải đợi qua ngọ. Lão nạp đặc biệt chuẩn bị chút rượu nhạt, còn muốn tiễn hành cho quý nhân nữa!"

Triệu Khuông Dẫn đành ngồi xuống lại, cùng Không Không hòa thượng bàn luận về sự thay đổi thời cục trong thiên hạ, hỏi Không Không hòa thượng, Trung Nguyên phân tranh đã lâu, bách tính thiên hạ rơi vào cảnh nước sôi lửa bỏng, không biết khi nào thiên hạ mới có thể thái bình, bách tính khi nào mới có thể trải qua những ngày tháng yên ổn.

Không Không hòa thượng vuốt râu, thong thả nói: "Thiên hạ hợp lâu ắt chia, chia lâu ắt hợp, đều có định số. Thiên hạ từ cuối thời nhà Đường đến nay, chiến họa liên miên, khói lửa nổi bốn bề, bách tính chưa từng có nổi một ngày yên ổn, đây là vì chân chúa vẫn chưa xuất hiện. Một khi chân nhân hiện thân, ngày thiên hạ thái bình cũng không còn xa nữa."

Triệu Khuông Dẫn gấp gáp hỏi: "Chân nhân đã xuất hiện chưa?"

"Đến rồi! Đến rồi!" Không Không cười nói.

"Chân nhân ở đâu? Xin chỉ điểm đôi chút, ta đi bái kiến ngài ấy." Triệu Khuông Dẫn thiết tha nhìn Không Không, chờ đợi câu trả lời của ông.

Không Không lại vuốt râu, mỉm cười nói: "Cách xa chân trời, ở ngay trước mắt. Chỉ mong quý nhân ngày sau chinh chiến sa trường, phải lấy muôn dân thiên hạ làm trọng, giới sát ưa sinh, tuyệt đối không được tàn sát vô tội. Có như vậy mới có thể thống nhất Trung Nguyên."

Triệu Khuông Dẫn nghe lời của Không Không, không biết phải đáp lại thế nào.

Không Không thấy Triệu Khuông Dẫn không trả lời, trầm giọng hỏi: "Quý nhân chẳng lẽ cho rằng lão nạp nói không đúng sao?"

Triệu Khuông Dẫn hoảng hốt đáp: "Cái này là đương nhiên. Từ xưa đến nay các vị vua khai sáng nghiệp lớn đều rất coi trọng nhân đức, chứ không phải hoàn toàn dựa vào vũ lực, Sở - Hán tranh hùng, Hán Cao Tổ cuối cùng đoạt được thiên hạ, Sở Bá Vương tự vận ở Ô Giang, chính là một ví dụ rất hay."

Hai người trong phòng khách, đàm đạo chuyện thiên hạ, một người thì khiêm tốn thỉnh giáo, một người thì nhỏ nhẹ kể lại, chốc chốc lại phát ra một trận tiếng cười, có thể nhìn ra, họ trò chuyện vô cùng tâm đắc. Thời gian trôi qua vô thức đã đến chính ngọ.

Không Không gọi tiểu hòa thượng bưng lên mấy đĩa món chay, vẫn là những món chay như nấm hương, mộc nhĩ, măng tre, lại hâm nóng một bầu rượu, cung kính mời Triệu Khuông Dẫn lên ngồi vị trí trên.

"Dám đâu! Dám đâu!" Triệu Khuông Dẫn khiêm tốn từ chối nói, "Được đại sư chiếu cố, nào là cho trọ, nào là cho ăn, hạ sinh đã mang ơn vô vàn, sao có thể vượt lễ mà ngồi vị trí trên chứ?"

"Được! Được!" Lão tăng mỉm cười nói, "Quý khách cứ việc ngồi xuống, hiện nay chân long mất nước, chưa đến lúc vẫy vùng cất cánh, ẩn mình giấu tài, thật hiếm có, thật hiếm có. Lão nạp đường đường là chủ nhà, mạo muội chiếm giữ vị trí chủ nhà, quý nhân không hề vượt lễ, ngược lại là lão nạp đã vượt lễ rồi."

Triệu Khuông Dẫn nghe vậy, cảm thấy lời nói của hòa thượng dường như đang ngầm chỉ mình, biết ông nói có dụng ý, bèn không từ chối nữa, hành lễ xong, liền bước vào tiệc ngồi xuống.

Không Không hòa thượng xách bầu rượu lên, tự tay rót rượu cho Triệu Khuông Dẫn, Triệu Khuông Dẫn cầm lấy bầu rượu, muốn rót rượu lại để đáp lễ Không Không. Không Không hòa thượng từ chối nói: "Lão nạp từ khi bước chân vào cửa Phật, giới rượu giới mặn, ở đây dùng trà thay rượu để bồi tiếp, xin quý nhân đừng trách!"

Triệu Khuông Dẫn là người sảng khoái, nghe Không Không hòa thượng nói giới rượu giới mặn, khách sáo vài câu, liền nâng ly rượu lên, tự rót tự uống. Vì phải lên đường, thêm nữa lại dậy muộn, vừa mới dùng bữa sáng xong, chỉ uống lướt qua vài ly, liền đặt ly xuống. Không Không hòa thượng cũng không khuyên thêm, bèn gọi tiểu hòa thượng múc thêm cơm cho Triệu Khuông Dẫn. Triệu Khuông Dẫn ăn một bữa no nê, Không Không hòa thượng cũng ăn nửa bát để bồi tiếp. Triệu Khuông Dẫn thấy Không Không hòa thượng ăn ít quá, bèn hỏi ông vì sao chỉ ăn có chút xíu đó.

Không Không mỉm cười nói: "Lão nạp tích cốc, đã mấy tháng không ăn cơm rồi, hôm nay ăn nửa bát, chẳng qua là vì để bầu bạn với quý nhân, mới phá giới ăn những thứ này, nếu không, lão nạp không một hạt cơm vào bụng."

"Tích cốc?" Triệu Khuông Dẫn vô cùng kinh ngạc, tò mò hỏi, "Phương pháp này có thể học được không?"

"Đây là chân quyết của cửa thiền, quý nhân có học được cũng chẳng có ích gì."

Triệu Khuông Dẫn cũng không hỏi nữa, ăn cơm xong, tiểu hòa thượng thu dọn tiệc thừa.

Không Không hòa thượng bảo tiểu hòa thượng đến thiền phòng lấy mười lạng bạc trắng, ra hậu viện dắt một con lừa, giao cả cho Triệu Khuông Dẫn, mời anh cứ vui vẻ nhận lấy. Triệu Khuông Dẫn từ chối hết lần này đến lần khác, nhất quyết không nhận.

"Quý nhân gánh vác thiên hạ, bôn ba bên ngoài, trên người không có tiền, đó là điều vạn vạn không thể. Mười lạng bạc trắng tuy không nhiều, nhưng cũng đủ để quý nhân dùng trên đường đi. Con lừa này tặng cho ngài, coi như để thay phương tiện đi lại." Không Không chỉ ra ngoài cửa nói, "Phương Nam tương đối bình ổn, phương bắc lại chiến loạn thường xuyên, thời thế loạn lạc xuất anh hùng, khách quan ra khỏi sơn môn, cứ hướng thẳng về phía bắc mà đi, chỉ trong vài ngày, ắt sẽ có kỳ ngộ."

Triệu Khuông Dẫn không phải là không thiếu bạc, chỉ là cảm thấy có chút áy náy. Thật ra, nếu không nhận mười lạng bạc trắng này, anh thực sự không biết bữa sau ăn gì, đêm sau ngủ ở đâu nữa, sau khi khiêm nhường đôi chút, anh mang lòng biết ơn vô hạn nhận lấy số bạc mà Không Không tặng. Đang định cáo từ.

Không Không hòa thượng liền nói: "Quý nhân lên đường, lão nạp có vài lời tặng để tiễn biệt."

Triệu Khuông Dẫn cung kính nói: "Đệ tử xin kính cẩn lắng nghe lời dạy bảo."

Không Không hòa thượng chắp hai tay nói:

Gặp Quách ắt an, trải Chu mới hiển.

Hai ngày trùng quang, túi gỗ ứng sấm.

Không Không hòa thượng nói xong, lại bổ sung: "Mười sáu chữ này, xin quý nhân nhất định phải ghi nhớ."

Triệu Khuông Dẫn nghe xong bài kệ ngữ, mặt đầy ngơ ngác, không biết có ý nghĩa gì, nhưng lại không tiện hỏi nhiều, liên tục nói đã thụ giáo.

Không Không hòa thượng bảo tiểu hòa thượng giao ống tên túi cung và con lừa cho Triệu Khuông Dẫn. Triệu Khuông Dẫn đón lấy ống tên túi cung, đeo lên người, tay dắt lừa, cúi đầu bái biệt Không Không hòa thượng. Lại ước hẹn sau này rằng: "Chuyến đi này nếu như toại nguyện, nhất định sẽ quay về báo đáp. Đại sư thấu triệt tương lai, không biết ngày nào mới có thể gặp lại?"

“Đợi đến gần năm thái bình, tự khắc sẽ đoàn tụ.” Không Không hòa thượng nói xong, tiễn thẳng Triệu Khuông Dẫn đến tận cửa sơn môn, chúc một câu quý nhân đi đường bảo trọng, rồi không tiễn nữa, đứng nhìn theo bóng Triệu Khuông Dẫn đi xuống núi.

3. Đại long kỳ ngộ

Triệu Khuông Dẫn sau khi xuống núi, nhờ có phương hướng mà Không Không hòa thượng chỉ dẫn, trong ngực lại dắt theo mười lạng bạc, vẻ mặt thư thái, không vội vã lên đường, một đường đi tới, ngược lại còn có chút tâm trạng thảnh thơi, ngắm nhìn phong cảnh sơn thủy hữu tình dọc đường. Vì là lần đầu tiên đến phương Nam, nhìn cảnh đẹp tự nhiên, phong tục con người nơi đó, tự nhiên là khác với phương bắc, đi đến đâu cũng cảm thấy tò mò, tuy là một mình đi đường, nhưng cũng không cảm thấy cô độc.

Ngày hôm đó, vượt qua sông Hán, đi ngược dòng dọc theo bờ sông, chỉ thấy phía trước núi non trùng điệp, những đỉnh núi kỳ lạ vót nhọn dựng đứng, cổ thụ chọc trời, chim bay thú gầm, bỗng thấy phía trước trong thung lũng chiến kỳ phấp phới, lại gần nhìn kỹ, hóa ra lại là một doanh trại quân đội. Trong quân trại một lá đại kỳ màu vàng mơ phấp phới trong gió, bên trên dường như có thêu một chữ lớn, vì nó bay phấp phới trong gió nên nhìn không rõ, nhìn hồi lâu, mới nhìn rõ bên trên thêu chính là một chữ "Quách" rất lớn.

Triệu Khuông Dẫn nhìn thấy chữ "Quách" này, chợt nhớ tới câu đầu tiên trong mười sáu chữ kệ ngữ mà Không Không hòa thượng tặng khi chia tay chính là:

Gặp Quách ắt an!

Triệu Khuông Dẫn thầm nghĩ trong lòng, lẽ nào, tiền đồ của ta, lại ứng nghiệm ở nơi này hay sao? Nghĩ đến lời tặng của Không Không hòa thượng, anh không còn do dự nữa, sải bước lớn đi về phía doanh trại, đến gần doanh trại, nghĩ lại một chuyện, e rằng chuyện thiên hạ không có sự tình trùng hợp như vậy, ngược lại bắt đầu chần chừ, hai bàn chân cũng vô tình khựng lại. Binh sĩ đứng gác ngoài doanh nhìn thấy một người oai phong lẫm liệt như vậy cứ đi qua đi lại ngoài doanh, liền lớn tiếng quát lớn: "Đây là doanh trại quân đội, người nhàn rỗi không được đến gần."

Triệu Khuông Dẫn bị binh sĩ hỏi một câu, lập tức nảy ra chủ ý, mặt mày hớn hở hỏi: "Đây là doanh trại của Quách đại soái phải không?"

“Trên đại kỳ có một chữ Quách lớn thế kia, ngươi không nhìn thấy sao?” Binh sĩ đứng gác hậm hực đáp.

"Ta đặc biệt đến để bái kiến Quách đại soái." Triệu Khuông Dẫn khoa tay múa chân nói, "Quách đại soái có trong doanh không?"

“Đang ở trong doanh.” Binh sĩ phản vấn, “Ngươi là ai? Từ đâu tới? Đến gặp đại soái nhà ta có việc gì?”

Triệu Khuông Dẫn đáp: "Ta từ Tương Dương đến, đặc biệt đến đầu quân cho Quách đại soái, muốn được góp sức dưới quyền Quách đại soái."

"Tên gì?" Binh sĩ nói thêm một câu, "Ta còn bẩm báo với đại soái."

Triệu Khuông Dẫn nói: "Ta họ Triệu, tên Khuông Dẫn, người Trác Châu. Là con trai của Đô chỉ huy sứ Triệu Hoằng Ân, đội quân của ông ấy ở Phượng Tường."

“Thất kính, hóa ra là một vị quý công tử.” Binh sĩ hỏi ngược lại, “Phụ thân ngươi đã là Đô chỉ huy sứ, sao không ở nhà hưởng phúc thanh nhàn, lại chạy đến đây tòng quân?”

Triệu Khuông Dẫn lớn tiếng nói: "Thời thế loạn lạc xuất anh hùng, đại trượng phu sinh ra trong thời loạn, không chinh chiến sa trường vào lúc này, lập công xây nghiệp, thì còn đợi đến bao giờ?"

Binh sĩ bảo Triệu Khuông Dẫn chờ ở ngoài doanh, rồi tự mình xoay người đi vào trong đại doanh.

Quách Uy không phải là kẻ tầm thường, hắn từng theo Chu Ôn làm phản, lật tung vương triều nhà Đường lên tận gốc. Hai năm sau đó, hắn lại trở thành vị hoàng đế khai quốc của nhà Hậu Chu, sử sách gọi là Hậu Chu Thái Tổ.

Quách Uy lúc này, vẫn chưa có dã tâm soán đoạt giang sơn Hậu Hán, vẫn đang làm quan dưới quyền Hậu Hán Ẩn Đế Lưu Thừa Hựu, chức vụ là Xu mật phu sứ.

Năm Càn Hựu thứ hai (năm 949), Ẩn Đế Lưu Thừa Hựu vừa mới lên làm hoàng đế, rất nhiều người không phục. Mặc dù có người không phục, nhưng lại giấu kín suy nghĩ trong lòng, có người thì chỉ nói miệng vậy thôi chứ không có hành động cụ thể nào. Thế nhưng, ba trấn Hà Trung, Vĩnh Hưng, Phượng Tường lại khác, những kẻ cầm đầu ba trấn không những dám nghĩ, lại còn dám làm, công khai giương cờ phản nghịch, đối địch với Ẩn Đế. Đặc biệt là Lý Thủ Trinh trấn thủ Hà Trung, là một tên chủ soái bất kham nghênh ngang, cũng là minh chủ của ba trấn, hai trấn Vĩnh Hưng, Phượng Tường, đều coi đầu gã là hướng nhìn.

Ẩn Đế Lưu Thừa Hựu thấy có kẻ đứng lên làm phản, liền phong Quách Uy làm Chiêu phủ an ủi sứ, và giao toàn bộ quyền chỉ huy quân đội phía tây cho hắn, ra lệnh cho hắn đi trừng trị những kẻ không phục đó.

Doanh trại mà Triệu Khuông Dẫn nhìn thấy chính là đại doanh của Quách Uy, lúc này, Quách Uy đang trên đường đem binh tiến về phía tây, đi ngang qua nơi này, đóng quân tạm thời nghỉ ngơi, đợi binh sĩ xua tan mệt mỏi xong, thì sẽ nhổ trại tiến về phía tây. Triệu Khuông Dẫn đúng lúc này đến tòng quân, đúng là đến sớm không bằng đến khéo.

Cuộc gặp gỡ lần này, có thể gọi là một cuộc gặp gỡ lịch sử, bởi vì hai người này sau này, một người là vị vua khai quốc của nhà Hậu Chu, một người là vị vua khai quốc của triều đại nhà Tống, đều là hoàng đế khai quốc của một triều đại mới. Trong lịch sử Trung Quốc, cuộc hội ngộ của những đại long như thế này, e rằng xưa nay chưa từng có. Trong cõi u minh, là do ông trời sắp đặt sao? E rằng chỉ có Không Không hòa thượng mới biết.

Quách Uy tiếp kiến Triệu Khuông Dẫn ở trong trung quân trướng. Hắn thấy Triệu Khuông Dẫn thể chất khôi ngô, mặt to tai vuông, tướng mạo đường đường, trong lòng đã có mấy phần yêu mến, khi trò chuyện, Triệu Khuông Dẫn đối đáp lưu loát, giọng nói hào sảng, sự yêu mến dành cho anh lại tăng thêm một phần. Thế là hắn hỏi: "Lệnh tôn đại thắng trong trận chiến ở Phượng Tường. Ngươi sao không đi theo phụ thân ngươi, lại muốn đầu quân dưới cờ của ta?"

Triệu Khuông Dẫn trả lời rằng, phụ mẫu cưng chiều mình, không cho phép tòng quân, lần ra ngoài này, cũng là lén trốn đi, phụ mẫu hoàn toàn không biết gì cả.

"Ừ!" Quách Uy gật đầu, ca ngợi nói, "Con nhà võ có khác, ngươi có chí hướng này, tương lai nhất định có thể làm nên nghiệp lớn. Vậy thì ngươi hãy ở lại dưới trướng của ta, cùng ta tiến về phía tây chinh phạt, đợi sau khi có chiến công, ta lại tấu xin hoàng đế đề bạt ngươi, để ngươi cũng có được tiền đồ phong thê ấm tử."

Triệu Khuông Dẫn thấy Quách Uy nói năng ôn hòa, đối với mình cũng lấy lễ đãi tiếp, trong lòng rất vui mừng, liền ở lại bên cạnh Quách Uy.

Quách Uy tinh đời nhận ra anh hùng, chỉ là hắn vạn vạn không ngờ tới, người thu nhận lần này, vừa là một anh hùng, lại vừa là một tên trộm, một tên trộm cướp cả giang sơn. Ngày sau, giang sơn Hậu Hán mà Quách Uy cướp được, vương triều Hậu Chu do hắn sáng lập, lại bị thanh niên không có gì nổi bật ngay trước mắt này, cướp đoạt từ trong tay con cháu nhà Chu của bọn họ. Đây là chuyện của sau này.

Triệu Khuông Dẫn ở lại dưới trướng Quách Uy, cùng quân đội xuất chinh phía tây. Nơi nào quân Quách Uy đi qua, đều bách chiến bách thắng, thủ tướng Hà Trung, minh chủ ba trấn Lý Thủ Trinh tử trận sa trường, một trận quét sạch dẹp yên Hà Trung.

Hậu Hán Ẩn Đế Lưu Thừa Hựu thấy Quách Uy xuất chinh đại thắng, liền phong Quách Uy làm Nghiệp Đô lưu thủ. Sau khi Quách Uy làm lưu thủ, hoàn toàn không thực hiện lời hứa mà hắn đã hứa với Triệu Khuông Dẫn, hoàn toàn không hề tấu xin Ẩn Đế Lưu Thừa Hựu đề bạt Triệu Khuông Dẫn, mà vẫn giữ Triệu Khuông Dẫn ở lại bên cạnh mình. Triệu Khuông Dẫn tuy có chút chiến công nhỏ, nhưng vẫn không được triều đình cất nhắc.

Quách Uy không đề bạt Triệu Khuông Dẫn, không phải là hắn coi thường Triệu Khuông Dẫn, mà ngược lại vô cùng coi trọng Triệu Khuông Dẫn. Bởi vì hắn biết rõ, Triệu Khuông Dẫn là một nhân tài, nếu đem hắn giới thiệu cho Ẩn Đế Lưu Thừa Hựu, Lưu Thừa Hựu sẽ phong cho Triệu Khuông Dẫn một chức quan lớn nhỏ nào đó, như vậy, Triệu Khuông Dẫn sẽ phải rời khỏi hắn, không thể vì hắn mà sử dụng.

Quách Uy là một kẻ có dã tâm, hắn muốn tự mình đánh thiên hạ, đánh thiên hạ thì cần nhân tài, nhân tài như Triệu Khuông Dẫn thế này, sao hắn có thể dâng tặng người khác được chứ? Hắn không đề bạt Triệu Khuông Dẫn, thực ra là ẩn chứa tư tâm rất lớn. Hắn muốn giữ Triệu Khuông Dẫn lại để tự mình sử dụng.

Triệu Khuông Dẫn là một người thông minh, dụng ý của Quách Uy tất nhiên là anh hiểu rõ trong lòng. Về việc là đi đến bên cạnh hoàng đế để làm việc, hay là ở lại dưới trướng quân Quách Uy để góp sức, anh cũng có tính toán riêng của mình. Quách Uy không đề bạt mình, nhưng lại rất coi trọng và đãi ngộ rất lễ phép với mình, ở lại đây, môi trường không tồi, thêm nữa Quách Uy lại là một vị đại soái tài ba, làm việc dưới trướng hắn, có thể học hỏi được một số bản lĩnh thực chiến, nghệ thuật lãnh đạo, những thứ này, đều là những thứ mà bản thân còn thiếu sót nhất và cần phải học hỏi, ngày sau nhất định sẽ dùng đến.

Triệu Khuông Dẫn có suy nghĩ như vậy, nên cũng không đi truy hỏi ý định của Quách Uy, càng không yêu cầu hắn thực hiện lời hứa ban đầu, mà là tình nguyện ở lại dưới trướng Quách Uy để góp sức.

Đề bạt hay không đề bạt, đi hay là ở, Quách Uy và Triệu Khuông Dẫn, trong lòng mỗi người đều tự có một cuốn sổ tính toán. Bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình sau, đây là một trò chơi vô cùng thú vị.