1、Hậu Chu lập quốc

Năm Càn Hựu thứ ba (951), Quách Oai phát động binh biến, cướp đoạt giang sơn Hậu Hàn, tự mình làm hoàng đế, dựng quốc hiệu là "Chu", sử gọi là Hậu Chu. Quách Oai chính là vị hoàng đế khai quốc của triều đại cuối cùng trong thời Ngũ Đại, Hậu Chu Thái Tổ.

Sau khi Quách Oai làm hoàng đế, lúc này mới cất nhắc Triệu Khuông Dẫn làm một tiểu đầu mục của cấm vệ quân trong hoàng cung, lại ban cho chức vụ Phí châu phó chỉ huy sứ. Chức vụ trước là chức vụ thực tế, chức vụ sau là chức vụ hư danh, chính là hưởng đãi ngộ của phó chỉ huy sứ, chứ không đến Phí châu để nhậm chức.

Quách Oai có mấy người vợ nhưng không một ai sinh cho ông được một người con trai. Trong đời người, bất hiếu có ba điều, không có con nối dõi là lớn nhất. Quách Oai thấy mình không có con nối dõi, trước khi làm hoàng đế, đã nhận con trai của người anh vợ Sài Thủ Lễ là Sài Vinh làm con nuôi. Sài Thủ Lễ sớm đã qua đời, Sài Vinh lúc đó cũng không nơi nựa vào, bèn nhận Quách Oai làm cha nuôi. Một người mất cha không nơi nựa vào, một người dưới gối không có con cháu, cũng coi như hai điều tốt gom thành một điều tốt.

Sau khi Quách Oai làm hoàng đế, phong Sài Vinh làm Tấn vương, kiêm Thị trung, Biện Lương (kinh thành) phủ doãn, nắm giữ binh mã trong thiên hạ.

Sài Vinh và Triệu Khuông Dẫn là người cùng trang lứa, đều là nhân tài kiệt xuất lúc bấy giờ. Nhìn từ các mối quan hệ, Sài Vinh là người kế thừa ngôi vị hoàng đế tương lai, Triệu Khuông Dẫn vẫn chỉ là một tiểu đầu mục của cấm vệ quân, không thể đồng nhất để bàn luận; nhìn từ năng lực, Sài Vinh tất nhiên cũng mạnh hơn Triệu Khuông Dẫn rất nhiều.

Sài Vinh thường xuyên ra vào hoàng cung, phát hiện Triệu Khuông Dẫn rất có tài cán, là một nhân tài, bèn điều Triệu Khuông Dẫn đến phủ Biện Lương, thăng chức làm Mã trực quân sứ, tức là chỉ huy trưởng kỵ binh phủ Biện Lương. Triệu Khuông Dẫn bắt đầu bước lên con đường đỉnh cao quyền lực.

Năm Hiển Đức thứ nhất (954), Quách Oai lâm bệnh, hơn nữa bệnh tình không hề nhẹ. Ông biết thọ nguyên của mình đã cạn, Diêm Vương đã sắp xếp ổn thỏa chỗ ngồi cho mình, đang đợi mình đến điểm danh. Trước lúc lâm chung, ông gọi nghĩa tử Sài Vinh, cháu gọi bằng cậu là Lý Trọng Tiến, con rể Trương Vĩnh Đức và tể tướng Phạm Chất cùng mấy người đến bên giường bệnh, tuyên bố với họ: Ngôi vị hoàng đế truyền cho nghĩa tử Sài Vinh. Ông dặn dò mấy vị đại thần cố mệnh phải phò tá Sài Vinh, tiếp tục sự nghiệp còn dang dở của mình.

Sài Vinh nghe xong lời này, không kìm được mà bật khóc lớn, vừa khóc vừa nói: "Phụ hoàng tuổi tác đang lúc tráng niên, căn bệnh này thế nào cũng chữa khỏi mà..."

Quách Oai khó nhọc lắc đầu, không cho hắn nói tiếp, quay đầu nói với Lý Trọng Tiến, Trương Vĩnh Đức: "Sau khi Tấn vương lên ngôi, ba người các ngươi phải đồng tâm hiệp lực, bảo vệ giang sơn Đại Chu muôn đời muôn thuở, khiến bách tính muôn dân mãi mãi được bình an."

Đối với sự sắp xếp của Quách Oai, trong lòng Lý Trọng Tiến có chút không phục. Xét từ thân thế, hắn là cháu gọi bằng cậu ruột của Hậu Chu Thái Tổ Quách Oai, từ nhỏ đã đi theo Quách Oai chinh chiến nam bắc, dũng mãnh thiện chiến, rất được Quách Oai tín nhiệm. Từ một tiểu tốt Điện trực từng bước thăng lên Điện tiền đô chỉ huy sứ. Dù xét về công lao hay quan hệ thân sơ, đều không thua kém Sài Vinh. Hắn nghe nói sẽ truyền ngôi vị hoàng đế cho Sài Vinh, trong lòng cảm thấy không phục. Cho nên, khi Quách Oai hạ khẩu dụ truyền ngôi vị hoàng đế cho Sài Vinh, lúc đó hắn vẫn chưa lập tức biểu thái.

Trương Vĩnh Đức lại nức nở nói: "Phụ hoàng hãy yên tâm, giả sử có một ngày, sau khi phụ hoàng trăm tuổi qua đời, Vĩnh Đức nhất định sẽ phụng sự tân quân giống như phụng sự bệ hạ, nếu có hai lòng, trời xanh không dung..."

Phạm Chất là tể tướng, ông biết rằng ngôi vị hoàng đế truyền cho ai, đó là chuyện gia đình của người ta là hoàng đế, ông không có quyền can thiệp. Trách nhiệm của ông là hoàng đế nói thế nào thì ông làm thế nao, ngoài phục tùng ra vẫn là phục tùng, vâng vâng dạ dạ mới là bổn phận của ông.

Quách Oai thấy Lý Trọng Tiến không biểu thái, trầm giọng nói: "Nhân lúc trẫm bây giờ vẫn còn tỉnh táo, các ngươi hãy hành lễ quân thần trước mặt trẫm ngay tại đây, định đoạt danh phận cho rõ ràng."

Sở dĩ Quách Oai phải làm như vậy là vì sợ sau khi mình qua đời, mấy người này vì tranh giành ngôi vị hoàng đế mà khiến nội bộ nhà Chu xảy ra biến loạn. Ông muốn nhân lúc còn tỉnh táo để giải quyết vấn đề người kế nhiệm, có thể nói là khổ tâm hết mực.

Sài Vinh cả kinh, hoảng hốt dập đầu từ chối.

Quách Oai đổi sắc mặt, giận dữ nói: "Sài Vinh, ngươi dám chống lại thánh chỉ sao?"

Sài Vinh không còn cách nào khác, đành phải đứng dậy từ dưới đất, chiếu theo thánh chỉ của Hậu Chu Thái Tổ Quách Oai, ngồi quay mặt về hướng nam trên một chiếc ghế.

Tại sao làm hoàng đế lại phải ngồi quay mặt về hướng nam? Có hai cách giải thích. Một cách là từ góc độ học thuyết âm dương, phía nam là dương, phía bắc là âm, ngồi quay mặt về hướng nam biểu thị hướng về phía mặt trời, làm hoàng đế chỉ cúi đầu trước mặt trời; một cách giải thích khác, phía bắc là trên, là tôn quý, người tôn quý ngồi ở phía bắc, những kẻ xưng thần đều ở phía nam. Trong Trung Quốc cổ đại, xưa nay các dân tộc phương bắc luôn hùng mạnh, phương nam nhỏ yếu, trong lịch sử đều do phương bắc thống nhất Trung Quốc. Cho nên mới có cách nói nam diện nhi vương (ngồi quay mặt hướng nam để làm vua), ý nói là người xưng vương sẽ ngồi bắc quay mặt về nam.

Lý Trọng Tiến tuy trong lòng có chút không phục, nhưng hắn vẫn chưa có gan chống lệnh không tuân, đành phải cùng Trương Vĩnh Đức quỳ xuống, đối mặt với Sài Vinh hành đại lễ quân thần ba quỳ chín lạy. Như vậy, danh phận quân thần giữa Sài Vinh với Lý Trọng Tiến, Trương Vĩnh Đức coi như đã được định đoạt.

Không lâu sau đó, Quách Oai bệnh mất. Sài Vinh kế thừa ngôi vị hoàng đế, lịch sử gọi là Hậu Chu Thế Tông.

Sau khi Sài Vinh kế thừa ngôi vị hoàng đế, không đổi niên hiệu, vẫn tiếp tục dùng niên hiệu "Hiển Đức" của Chu Thái Tổ Quách Oai.

Khi Triệu Khuông Dẫn từ biệt hòa thượng Không Không, câu thứ hai trong mười sáu chữ kệ ngôn mà vị ấy tặng cho hắn là:

Lịch Chu thủy hiển

Lời kệ dường như đang ám chỉ: Triệu Khuông Dẫn trải qua một đời nhà Chu, bắt đầu từ năm "Hiển Đức" để tạo dựng sự nghiệp. Mặc dù hắn không biết sau này sẽ xảy ra chuyện gì, nhưng từ chữ "Hiển" mà cảm nhận, nhất định sẽ có một tương lai tốt đẹp.

Thế Tông Sài Vinh vừa mới kế thừa ngôi vị hoàng đế, mông còn chưa ngồi nóng chỗ, đã có kẻ công khai đến khiêu chiến với hắn, kẻ đến khiêu chiến này chính là Bắc Hán chủ Lưu Sùng.

Bắc Hán là một tiểu quốc nằm giữa Khiết Đan phương bắc và Hậu Chu.

Bắc Hán lấy Thái Nguyên làm kinh đô, chiếm giữ địa bàn mấy quận ở Hà Đông, tự xưng là Hán. Bởi vì lúc bấy giờ ở Quảng Châu phía nam Ngũ Lĩnh vẫn còn một phiên quốc mang họ Lưu, gọi là Nam Hán, cho nên nước Hán ở Thái Nguyên này liền được gọi là Bắc Hán.

Nhắc đến nước Bắc Hán này, thời gian kiến lập không tính là dài, quốc chủ Lưu Sùng là anh em cùng mẹ với Hậu Hàn Cao Tổ Lưu Cảo. Khi Lưu Cảo kiến lập Hậu Hàn, đã phong Lưu Sùng làm Thái Nguyên phủ doãn. Sau khi Lưu Cảo chết, con trai ông ta là Lưu Thừa Hựu kế thừa ngôi vị hoàng đế, lại gia phong Lưu Sùng làm Hà Đông tiết độ sứ. Lúc bấy giờ Quách Oai đảm nhiệm chức Hậu Hàn xu mật sứ, quan hệ với Lưu Sùng rất căng thẳng, hai người liên tục xảy ra ma sát. Quách Oai phát động binh biến phế truất Lưu Thừa Hựu, lật đổ chính quyền Hậu Hàn, kiến lập vương triều Hậu Chu. Lưu Sùng thấy thiên hạ của nhà họ Lưu bị kẻ khác cướp mất, tất nhiên là không phục. Thế là hắn chiếm cứ vùng đất Hà Đông nằm trong tay mình để xưng hùng một cõi, tự lập ra một nước, vẫn gọi là Hán.

Bắc Hán chủ Lưu Sùng nghe tin Chu Thái Tổ băng hà, Chu Thế Tông mới lên ngôi, liền muốn nhân lúc giao thời giữa hoàng đế cũ và mới của nhà Chu để đục nước béo cò, kiếm chút hời. Cân nhắc thấy lực lượng quốc gia của mình có hạn, hắn bèn phái người đi sứ sang Khiết Đan, thỉnh cầu Khiết Đan chủ xuất binh hỗ trợ.

Khiết Đan từ lâu đã có dã tâm thôn tính Trung Nguyên, tự nhiên là ăn nhịp với Lưu Sùng, hai nước ước định, Bắc Hán xuất binh ba vạn, Khiết Đan xuất binh một vạn, hội sư tại Thái Nguyên, thừa lúc Hậu Chu không đề phòng, hợp binh nam hạ, đại cử tấn công Hậu Chu. Bốn vạn binh mã xuất phát từ Thái Nguyên, rầm rộ tiến thẳng về Cao Bình.

Cấp báo truyền đến thành Biện Lương, toàn quốc nhà Chu chấn động. Sài Vinh được tin Bắc Hán Lưu Sùng liên thủ với người Khiết Đan dấy binh phạm nam, nhưng không hề hoảng hốt, lập tức quyết định ngự giá thân chinh, truyền thánh chỉ: Điểm hai vạn binh, lấy Triệu Khuông Dẫn làm Thân quân sứ, Trương Vĩnh Đức làm Giám quân, theo hầu bên cạnh ngự giá, các tướng lĩnh còn lại cùng ngự giá xuất chinh.

2、Trận chiến Cao Bình

Sài Vinh dẫn dắt quân Chu ngày đêm kiêm trình vội vã chạy đến Cao Bình. Đại quân đến Cao Bình xong, hạ lệnh hạ trại đóng quân ở phía nam thành, bày binh bố trận, chuẩn bị triển khai quyết chiến với liên quân Bắc Hán và Khiết Đan.

Cao Bình là một huyện thành của nhà Chu, một nơi vốn dĩ rất bình yên đột nhiên xuất hiện hàng vạn thiên quân vạn mã, chốc lát trở nên náo nhiệt hẳn lên.

Quân đội Bắc Hán và Khiết Đan như mãnh hổ đói mồi nhào về phía Cao Bình, dường như muốn nuốt chửng toàn bộ Cao Bình vào bụng. Sài Vinh dẫn dắt quân Chu nghiêm trận đón địch, muốn chặn đánh kẻ địch xâm lược ngay tại Cao Bình.

Một bên muốn thủ, muốn giữ; một bên muốn cướp, muốn đoạt, trận chiến Cao Bình sắp sửa nổ ra.

Hai quân đối trận, có gì để nói không? Không có, có đạo lý nào để giảng không? Cũng không có.

Đánh trận chính là liều mạng, không phải là một chuyện có thể đem đạo lý ra giảng giải, nếu như giảng đạo lý, rất nhiều trận chiến đã không thể đánh nổi rồi. Bắc Hán chủ Lưu Sùng cũng không phải là kẻ biết giảng đạo lý, nếu như biết giảng đạo lý, hắn đã không dẫn binh đến xâm phạm rồi. Sài Vinh tuy rất muốn tìm Lưu Sùng để lý luận, nói phải quấy, thế nhưng, bàn về đạo lý thì cũng phải có nơi để bàn lý chứ, người ta đang vung đao xông thẳng về phía ngươi rồi, còn có lý nào để mà bàn nữa chứ? Đã không thể giảng lý nữa rồi, vậy thì không cần khách sáo nữa, đụng độ rồi thì cứ đánh thôi!

Sài Vinh thấy liên quân Bắc Hán đã đến, liền chỉ huy các tướng sĩ nghênh đón tiến lên, dùng đao thương để trò chuyện với chúng, một trận đại chiến chính thức bắt đầu.

Trước trận tiền của hai quân, binh đối binh, tướng đối tướng, đối đầu chém giết lẫn nhau, chém đến mức trời đất tối sầm, nhật nguyệt vô quang, máu thịt bay tứ tung, khóc cha gọi mẹ. Đang lúc ác chiến hăng say, đột nhiên, một chuyện ngoài ý muốn đã xảy ra.

Trong trận doanh quân Chu bỗng lao ra một đội kỵ binh, tay cầm cờ trắng, vứt bỏ binh khí giáp trụ, chạy tháo thân về phía trận doanh quân Hán, vừa chạy vừa hô lớn, Bắc Hán Lưu Sùng vạn tuế! Bắc Hán Lưu Sùng vạn tuế! Âm thanh làm rung chuyển cả núi rừng. Trong trận doanh bộ binh, cũng có hơn một nghìn người chạy theo qua đó.

Hóa ra, một bộ phận binh lính quân Chu đã bị khí thế của Bắc Hán dọa cho vỡ mật, tưởng rằng nhà Chu đã tiêu đời, nên lâm trận phản chủ, đầu hàng rồi. Hai vị tướng quân lâm trận đầu địch, một người tên là Phàn Ái Năng, một người tên là Hà Huy.

Các tướng sĩ còn lại của quân Chu, mặc dù vẫn đang chiến đấu đẫm máu, nhưng việc giữa trận có kẻ đầu hàng địch dẫu sao cũng không phải là một chuyện tốt đẹp gì, đã tạo ra ảnh hưởng rất xấu đến sĩ khí.

Đánh trận dựa vào chính là một hơi thở, sĩ khí bị tổn hại, trận chiến này liền không cách nào đánh tiếp được nữa. Sĩ khí quân Chu bị tổn hại, trên chiến trường lập tức hiện rõ thế bại lui.

Sài Vinh nhìn thấy có kẻ lâm trận đầu hàng, giận tím gan, tự mình vung kiếm thúc ngựa, thân làm tướng phải đi đầu, xông vào trận địch, dốc sức chiến đấu giáp lá cà với binh lính địch.

Bắc Hán chủ Lưu Sùng đứng ở nơi cao nhìn xuống, thấy hoàng đế nhà Chu là Sài Vinh tự mình đốc chiến, lâm vào nơi hiểm cảnh mà vẫn xông pha trận mạc, liền vội vàng hạ lệnh cho hàng trăm tên cung thủ đồng loạt giắn tên, chuyên nhắm vào Sài Vinh mà bắn. Thoáng chốc, tên bay như châu chấu, bắn về phía cờ xí lọng che của Sài Vinh. Thân binh của Sài Vinh giơ cao khiên thuẫn, bao vây Sài Vinh vào giữa, chống đỡ làn tên dày đặc như châu chấu từ trận địch bắn tới. Khiên thuẫn xung quanh tuy đã bảo vệ được Sài Vinh, nhưng những mũi tên bay từ trên trời giáng xuống thì khiên thuẫn không cách nào ngăn cản được. Chỉ thấy trên cờ xí lọng che của Sài Vinh, hàng chục mũi tên cắm san sát vào đó, trông giống như con nhím, nhìn vào thấy vô cùng kinh hãi, ngỡ rằng phen này Sài Vinh khó thoát cái chết, chắc chắn phải bỏ mạng rồi.

Triệu Khuông Dẫn lúc này đang đốc chiến ở trung quân, thấy Sài Vinh rơi vào hiểm cảnh, tình thế vô cùng cấp bách, liền lập tức bảo Trương Vĩnh Đức dẫn cung thủ chiếm lấy một khoảng đất cao ở bên trái, dùng mưa tên áp đảo kỵ binh đối phương. Bản thân hắn thì tay cầm một cây Bàn Long Côn, nhảy phốc lên một gò đất cao, lớn tiếng hô lớn: "Hồng huynh đệ ơi, chủ nhục thì thần chịu nhục, chủ nguy thì thần phải liều chết, hoàng đế bệ hạ đã lâm vào cảnh hiểm nghèo, chúng ta làm bề tôi chẳng lẽ còn ham sống sợ chết hay sao? Kẻ nào không sợ chết, hãy theo ta." Hô xong, hắn thúc ngựa giương côn, đâm thẳng vào trận địch.

Các tướng sĩ không một ai chịu thua kém, đồng loạt vỗ ngựa xông thẳng về phía trận địch, bọn họ địch một chấp mười, chấp một trăm, quên mình xông pha giết địch, hoàn toàn là một lối đánh liều mạng.

Người ta vẫn nói, một kẻ liều mạng, mười người không địch nổi. Giờ đây kẻ liều mạng không chỉ có một người, mà là mấy ngàn quân cấm vệ của nhà Chu, sức xung kích do sự liều mạng của bọn họ mang lại tựa như dòng nước vỡ đê, một cơn lốc xoáy nổi lên, không thể nào cản nổi. Trong chớp mắt, quân Hán giống như lúa mì bị gặt, lập tức ngã rạp xuống một mảng lớn.

Sĩ khí ba quân của quân Chu tức thì phấn chấn hẳn lên, thế suy sụp trên chiến trường lập tức được xoay chuyển.

Lưu Sùng đứng ở nơi cao, trơ mắt nhìn thấy chiến thắng đang ở trước mắt, đột nhiên nhìn thấy một đội quân Chu lao tới như phát điên. Quân đội Bắc Hán không tài nào chống đỡ nổi, lần lượt thua chạy rũ rượi.

Sài Vinh thấy quân Hán bại lui, giơ tay hô lớn, dẫn dắt ba quân, thừa thắng truy kích.

Bọn chạy trốn phía trước hớt hãi như chó nhà có tang, tan tác không còn hình thù; kẻ đuổi theo phía sau ai nấy như mãnh hổ xuống núi, sĩ khí cao ngút trời, hăng hái truy kích. Đuổi thẳng đến khi quân Hán rút lui vào trong Hà Đông, đóng chặt cửa thành, cố thủ không ra.

Sài Vinh đuổi đến dưới chân thành, thấy quân Hán đóng cửa thành không ra, liền hạ lệnh cho ba quân, mỗi người tự chọn địa thế có lợi, hạ trại đóng quân.

Đêm đến, Sài Vinh vừa mới triệu tập các tướng lĩnh họp xong, chợt nghe tiểu tốt đến báo, nói rằng Phàn Ái Năng, Hà Huy dẫn theo binh mã thuộc bộ của mình đã quay lại, đang cầu kiến ngoài doanh trại.

Hóa ra, Phàn Ái Năng, Hà Huy cùng đám binh mã do bọn họ thống lĩnh, sau khi lâm trận đầu hàng Bắc Hán, hoàn toàn không nhận được sự tôn trọng từ Bắc Hán chủ Lưu Sùng. Sau khi quân Hán thất trận rút lui về thành, hắn căn bản không cho phép bọn họ đi theo vào thành, không phải là bọn họ không muốn vào thành, mà là Lưu Sùng không cho phép bọn họ vào thành.

Lưu Sùng không cho phép bọn họ vào thành là vì hắn ta không tin tưởng Phàn Ái Năng và Hà Huy. Đám phản quân lâm trận đầu hàng này rốt cuộc là đầu hàng thật hay đầu hàng giả? Ai có thể nói cho rõ ràng chứ, nhỡ đâu là trá hàng thì sao! Hơn nữa, quân Hán có đến mấy vạn người, số binh lính đầu hàng ít ỏi này, có ngươi thì cũng chẳng thừa, không có ngươi thì cũng chẳng thiếu, nhỡ đâu là trá hàng thì chẳng phải sẽ gặp xui xẻo lớn hay sao? Chính vì có suy nghĩ này, hắn đã hạ lệnh đuổi Phàn Ái Năng, Hà Huy cùng đội ngũ của bọn họ ra ngoài thành.

Phàn Ái Năng và Hà Huy lúc này quả thực thảm hại vô cùng, tưởng rằng tìm được một chủ nhân mới, nào ngờ lại lấy mặt nóng áp vào mông lạnh của người ta, người ta căn bản không thèm loại tôn tử phản bội này. Hết cách, đành phải quay đầu lại, cầu xin chủ nhân cũ là Sài Vinh thu nhận.

Trên đời này làm gì có chuyện tốt như thế chứ? Vừa mới lâm trận phản quốc đầu hàng địch, ngay lập tức lại quay về cầu xin tha thứ, chuyện này sao có thể được chứ? Trừ phi là kẻ không có não, mới đi tha thứ cho thứ tiểu nhân bất nhân bất nghĩa, bất trung bất hiếu này.

Sài Vinh tuyệt đối không phải là kẻ không có não, hắn là một chủ nhân có tư duy rạch ròi, thưởng phạt phân minh. Khi nghe xong báo cáo của tiểu tốt, hắn nghĩ ngợi gì mà lập tức hạ lệnh đem Phàn Ái Năng, Hà Huy cùng với những binh lính đầu hàng địch ra ngoài doanh chém đầu thị chúng.

Hàng trăm cái đầu người đẫm máu, được treo ngay ngắn trên cây, đây chính là kết cục của những kẻ phản quốc đầu hàng địch. Các tướng sĩ ba quân nhìn thấy, trong lòng cảm thấy vô cùng hả dạ.

Hôm sau, Sài Vinh tiếp tục thúc quân đánh thành. Lưu Sùng lúc này đã sớm bị dọa cho vỡ mật, đóng chặt cửa thành không ra, chỉ dùng cung trời, cây lăn, đá tảng, nước sôi để tiếp đãi quân Chu.

Triệu Khuông Dẫn lại một lần nữa làm tướng tiên phong, dẫn dắt binh lính dùng hỏa công đánh thành.

Lưu Sùng ở trên thành, nhìn thấy một vị tướng quân nhà Chu chỉ huy quân Hán dùng hỏa công đánh thành, sợ đến mức tim đập chân run, liền hạ lệnh cho các cung thủ tập trung bắn chết vị tướng quân nhà Chu này. Triệu Khuông Dẫn lập tức trở thành mục tiêu công kích của mọi người. Tên bay như châu chấu, khiến người ta phòng bất thắng phòng, một mũi tên lạc quả nhiên bắn trúng cánh tay trái của Triệu Khuông Dẫn, máu tươi lập tức tuôn xối xả.

Triệu Khuông Dẫn nghiến răng rút mũi tên ra, đang định băng bó vết thương để chiến đấu tiếp, thì Sài Vinh đang đứng ở nơi cao phía sau đốc chiến nhìn thấy, vô cùng sợ hãi sẽ làm tổn thương đến đại tướng trụ cột, liền vội vã ra lệnh khua chiêng thu binh, triệu tập Triệu Khuông Dẫn về doanh trại chữa trị.

Lưu Sùng biết rõ sự lợi hại của quân Chu, không dám xuất thành truy kích địch, liên tục mấy ngày liền chỉ biết cố thủ thành trì, không dám nghênh chiến.

Sài Vinh thấy đánh lâu mà không hạ được thành, cảm thấy cứ giằng co thế này cũng không phải là kế lâu dài, thêm vào đó việc cung cấp lương thảo có chút khó khăn, Triệu Khuông Dẫn lại đang mang thương tích do tên bắn, liền quyết định tạm thời rút quân, đợi có cơ hội sẽ tính chuyện tiến thủ sau. Thế là hắn hạ lệnh cho ba quân nhổ trại rút về Biện Lương.

Trận chiến Cao Bình là trận chiến có liên quan đến sự sống còn của Hậu Chu. Triệu Khuông Dẫn chính là nhân vật then chốt đảm bảo cho trận chiến này giành thắng lợi đại thắng. Biểu hiện xuất sắc mang tầm đại trí đại dũng của hắn vào thời khắc nguy cấp đã khiến cho trên dưới quân Chu phải nhìn bằng con mắt khác xưa.

Đây là lần đầu tiên Triệu Khuông Dẫn lập được đại công.

3、Nghĩa xã thập huynh đệ

Triệu Khuông Dẫn lập được đại công trong trận chiến Cao Bình, được Sài Vinh phá cách thăng chức làm Điện tiền đô ngu hầu, cùng với Điện tiền đô chỉ huy sứ Trương Vĩnh Đức nắm giữ Điện tiền ban trị, kiêm nhiệm chức Nghiêm châu thứ sử.

Thời đại mà Triệu Khuông Dẫn đang sống là một thời loạn thế, chỉ trong vòng vài năm ngắn ngủi, Triệu Khuông Dẫn đã nổi bật hẳn lên, từ một kẻ lang thang, một tên lính bình thường trở thành một vị tướng quân, chen chân vào hàng ngũ cao cấp của Hậu Chu, có thể tính là một kẻ tàn nhẫn đáng gờm trong thời loạn thế.

Trận chiến Cao Bình đã trở thành khởi đầu cho "tạo dựng nền móng cơ nghiệp hoàng đế" sau này của hắn.

Biểu hiện xuất sắc của Triệu Khuông Dẫn trong trận chiến Cao Bình đã giành được sự tín nhiệm của Sài Vinh, Sài Vinh cất nhắc hắn làm tướng lĩnh cao cấp của cấm quân, đồng thời còn giao cho hắn một nhiệm vụ quan trọng: Chỉnh đốn cấm quân.

Triệu Khuông Dẫn đã hoàn thành rất xuất sắc nhiệm vụ công tác chỉnh đốn cấm quân này. Diện mạo của quân đội Hậu Chu sau khi chỉnh đốn đã có sự thay đổi lớn lao, sức chiến đấu của binh lính được nâng cao. Quan trọng hơn là, trong quá trình chỉnh đốn quân đội, Triệu Khuông Dẫn đã thu hoạch được những thành quả to lớn: Một là tích lũy được kinh nghiệm, hai là kết giao được với các tướng lĩnh cao cấp trong cấm quân.

Kinh nghiệm là tài sản quý giá, sau này chắc chắn sẽ dùng đến. Điều hiếm có hơn nữa là, hắn cùng với Dương Quang Nghĩa, Thạch Thủ Tín, Lý Kế Tôn, Vương Thẩm Kỳ, Lưu Khánh Nghĩa, Lưu Thủ Trung, Lưu Quang Nghĩa, Hàn Trọng Vân, Vương Chính Trung kết nghĩa thành "Nghĩa xã thập huynh đệ" (mười anh em nghĩa xã), trong quân đội từng bước hình thành thế lực của riêng mình.

Trong mười anh em nghĩa xã, ai là đại ca, ai là tiểu đệ, sử sách không ghi chép chi tiết. Trong mười huynh đệ, phần lớn đều trở thành trợ thủ đắc lực giúp Triệu Khuông Dẫn bước tới đỉnh cao huy hoàng. Đây là câu chuyện của sau này.