1. Phạt Thục có cớ

Tây Thục vốn là thiên phủ chi quốc, đất đai màu mỡ, vật sản phong phú, là một nơi khiến Triệu Khuông Dẫn thèm thuồng ba thước. Mặc dù hắn rất tán thành kiến nghị của Triệu Phổ, quyết định đánh Tây Thục trước, nhưng mãi vẫn chưa ra tay. Nguyên nhân không ra tay, chính là chưa tìm được cái cớ xuất binh. Hắn cho rằng, đã làm hoàng đế thì phải có chút phong độ của hoàng đế, vô duyên vô cớ phát binh đi tấn công nước khác, người ta sẽ nói ngươi bá đạo.

Trung Quốc có câu tục ngữ: Đã muốn làm kỹ nữ, lại còn muốn lập đền thờ trinh tiết. Dùng câu này để hình dung suy nghĩ lúc đó của Triệu Khuông Dẫn, thì không còn gì thích hợp hơn.

Đang muốn ngủ thì có gối đưa tới, dùng câu này để hình dung cảnh ngộ lúc đó của Triệu Khuông Dẫn, xem ra vô cùng thích hợp. Đúng lúc hắn đang vì tìm không ra cớ phạt Thục mà đau đầu, thì vua Tây Thục là Mạnh Sưởng lại bắt đầu rục rịch, đây đúng là ông trời cũng muốn giúp đỡ Triệu Khuông Dẫn.

Mạnh Sưởng nằm ở thiên phủ chi quốc hưởng phúc đã chán chê, cảm thấy chơi đùa ở cái chốn xó xỉnh Tây Thục đó chưa đã ghiền, lại còn muốn chơi trò mèo vờn hổ. Triệu Thục không đi trêu chọc hắn, hắn ngược lại còn muốn gây sự với nhà Triệu Tông. Dùng một từ thích hợp để hình dung hành vi của Mạnh Sưởng, chính là chơi dao đứt tay.

Vua Thục đương nhiệm tên là Mạnh Sưởng, ngôi hoàng đế của hắn là kế thừa từ tay cha hắn là Mạnh Tường (Trhiêm/Tường). Lúc mới lên ngôi, y ăn mặc giản dị, chăm lo việc nước, hưng tu thủy lợi, chú trọng nông tang, nghỉ ngơi lấy sức cùng nhân dân, thể hiện vô cùng quy củ, quản lý Tây Xuyên ra dáng ra hình. Trong mắt bách tính, coi như là một đời thánh quân. Nào ngờ đến sau này, môi trường thay đổi, tâm tính cũng thay đổi, y cho rằng canh giữ thiên phủ chi quốc mỹ nữ như mây mà không hưởng thụ một phen, há chẳng phải là phí hoang trời đất, uổng phí một đời này hay sao? Thêm vào đó, mấy tên nịnh thần bên cạnh cứ nịnh bợ lấy lòng, làm mối lót ổ cho y, Mạnh Sưởng lập tức rơi ùm vào chăn êm nệm ấm, ban ngày vây quanh chén rượu, ban đêm ôm mỹ nữ ngủ, hoang dâm vô độ, không màng chính sự. Trong mắt mọi người, y từ một vị thiên tử thánh minh biến thành một vị hôn quân tiêu chuẩn, mấy đại thần cận thần bên cạnh như Vương Chiêu Viễn, Y Thẩm Trưng, Hàn Bảo Chính, Sũng Sùng Thảo vân vân, cũng đều là những tên nịnh thần xu nịnh, từng tên một chỉ biết nịnh hót bợ đỡ, ham hưởng thụ, không có một kẻ nào làm được việc chính sự. Mẹ của Mạnh Sưởng là Lý Thái hậu lại là một vị vô cùng sáng suốt, thường răn dạy con trai rằng phải thân quân tử, tránh tiểu nhân, nói mấy kẻ bên cạnh y vừa không hiểu binh pháp, lại vừa không có chiến công, đất nước một khi có chiến sự, không một kẻ nào dùng được việc.

Mạnh Sưởng coi lời của mẹ như gió thoảng tai qua, vẫn cứ theo ý mình.

Sau khi đại quân nhà Tống bình định Kinh Nam, Hồ Nam, tể tướng Tây Thục là Lý Hạo ngược lại có chút tự mình hiểu lấy, nhận thức về tình hình cũng rất rõ ràng, đoán chừng mục tiêu tiếp theo của quân Tống chính là thôn tính Tây Thục. Cho nên, ông chủ trương cống nạp xưng thần với nhà Triệu Tông để cầu bình an thủ thân. Ông nói với Mạnh Sưởng rằng, hoàng đế nhà Triệu Tông không đơn giản chút nào, tuyệt đối không kém gì Sài Vinh của Hậu Châu, có khí thế thống nhất thiên hạ. Tây Thục là một nước nhỏ, so sánh lực lượng chênh lệch, không phải đối thủ của nhà Triệu Tông, chi bằng đợi hắn đến thôn tính Tây Thục, chi bằng dâng biểu xưng thần cống nạp cho hoàng đế nhà Triệu Tông trước, để tránh họa binh đao trong tương lai.

Mạnh Sưởng cho rằng kiến nghị của Lý Hạo có chút đạo lý, xem ra cũng có chút động tâm.

Khu mật sứ Vương Chiêu Viễn lại kiên phản đối cống nạp xưng thần với triều đình nhà Tống, cho rằng đây là hành vi tự chuốc nhục nhã.

Con người Vương Chiêu Viễn này tuy không có bản lĩnh gì nhưng lại tự cao tự đại, tự ví mình là Gia Cát Lượng, trong Thục ngoài vua Thục Mạnh Sưởng ra, hắn chẳng coi ai ra gì. Hắn ăn nói hùng hồn rằng: Đường Thục hiểm trở, hiểm trở Tam Hiểm chính là bình phong tự nhiên, dễ thủ khó công, quân Tống có mọc cánh cũng đừng hòng bay qua được. Hơn nữa ta còn có mười bốn vạn đại quân, chẹn hiểm ngự thủ, hoàn toàn không sợ quân Tống tới phạm. Thánh thượng cứ yên tâm thủ vững thiên phủ chi quốc, hưởng trọn vinh hoa phú quý, hà cớ gì phải cống nạp cho Triệu Tông, cúi đầu xưng thần, nghe lệnh hắn chứ?

Thoạt nghe qua, những lời Vương Chiêu Viễn nói quả thực có đạo lý, bởi vì Trung Quốc từ xưa đã có câu "Đường Thục khó, khó hơn lên trời xanh", nếu có thể dùng bình phong tự nhiên mà ngự trị hiểm trở, quả thực là một người giữ ải, muôn người không qua.

Vương Chiêu Viễn đã đánh giá quá cao bản thân, đồng thời cũng xem thường Triệu Khuông Dẫn, nói cụ thể hơn, chính là xem thường quyết tâm thôn tính Tây Thục của Triệu Khuông Dẫn.

Mạnh Sưởng là một kẻ không có chủ kiến, lại cảm thấy Vương Chiêu Viễn nói có lý, thế là đã tiếp nạp ý kiến của Vương Chiêu Viễn, vứt bỏ chủ trương của Lý Hạo. Hạ lệnh tăng cường thủy quân, chẹn đứng đường sông Trường Giang vào Thục, để chống lại quân Tống.

Vương Chiêu Viễn có chút phong phạm của Gia Cát Lượng, cách mấy ngày sau, hắn lại hiến cho Mạnh Sưởng một mưu kế tồi, khuyên Mạnh Sưởng kết giao với kẻ thù không đội trời chung của triều đình nhà Tống là Bắc Hán, liên hợp Bắc Hán phát binh tấn công Biện Kinh, khiến triều đình nhà Tống thụ địch cả hai đầu, đầu đuôi không thể cứu lẫn nhau. Kế hoạch tác chiến cụ thể là: Bắc Hán xuất binh từ Thái Nguyên, xuôi nam vượt sông Hoàng Hà, còn quân Thục thì xuất binh hưởng ứng từ vùng Hoàng Hoa Cốc, Tử Vụ Cốc, đông xuất Đồng Quan, tấn công Biện Kinh.

Chỉ xét riêng từ góc độ quân sự, đây quả thực là một nước cờ cực kỳ có tầm nhìn chiến lược. Bởi vì tinh nhuệ của Triệu Tông đa phần tập trung ở các trấn phía nam sông Hoàng Hà, nếu Bắc Hán huy động đại quân nam hạ vượt sông Hoàng Hà, lực lượng ở Đông Kinh, Tây Kinh của Triệu Tông tất yếu sẽ phải quay về chi viện, đến lúc đó, quân Thục xuyên qua sáu trăm dặm Tử Vụ Cốc, tiến thẳng đến Tây An. Lúc này quân Tống không kịp ngó ngàng phía tây, thì vùng Quan Trung Tam Phụ có thể dùng hịch truyền là định đoạt. Hèn chi sau này Triệu Khuông Dẫn và Triệu Phổ sau khi nhìn thấy mật thư viên sáp mà Mạnh Sưởng gửi cho vua Bắc Hán cũng phải kinh hãi.

Đáng tiếc kế hoạch này vốn không phải chủ trương của Vương Chiêu Viễn, mà là mưu kế của mưu sĩ Trương Đình Vĩ. Hơn nữa, chính cái mưu kế tồi này lại dâng cho Triệu Khuông Dẫn một cái cớ phạt Thục.

Mạnh Sưởng đối với Vương Chiêu Viễn có thể gọi là nghe theo răm rắp, hắn y kế soạn một bức quốc thư, dùng viên sáp niêm phong lại, phái quân hiệu Hưng Châu Triệu Ngạn Thảo và Tôn Nộ, Dương Quyên ba người, mang theo thư lụa viên sáp, đi sứ Bắc Hán, du thuyết Bắc Hán xuất binh đánh Biện Kinh.

Đáng tiếc là, không phải ai cũng giống như cặp vua tôi Mạnh Sưởng, Vương Chiêu Viễn mắc bệnh hoang tưởng. Ít nhất Triệu Ngạn Thảo không mắc bệnh này, hắn mang theo quốc thư niêm phong sáp mà không đi Bắc Hán, ngược lại viện cớ đi Biện Kinh, giao trọn bức thư sáp cùng hai kẻ đi theo cho hoàng đế nhà Tống là Triệu Khuông Dẫn.

Bức thư sáp mà Triệu Ngạn Thảo đưa tới coi như giúp Triệu Khuông Dẫn một đại ân. Bởi vì hắn sớm đã lên kế hoạch lấy Thục, chỉ thiếu mỗi cái cớ xuất binh. Hắn coi trọng việc xuất sư phải có danh chính ngôn thuận, cho rằng chiến tranh phi nghĩa khó lòng thuyết phục người khác, lại càng khó thuyết phục thiên hạ. Giờ thì hay rồi, không phải nhà Triệu Tông ta muốn đánh ngươi, mà là ngươi Mạnh Sưởng mưu đồ cấu kết Bắc Hán để kẹp đánh Biện Kinh, đây là khiêu khích triều đình nhà Tống. Đã là khiêu khích, ta phát binh chinh phạt thì đương nhiên là danh chính ngôn thuận rồi.

Cho nên, sau khi Triệu Khuông Dẫn xem bức thư sáp do Triệu Ngạn Thảo đưa tới, vui mừng nói với bách quan rằng: "Trẫm đang chuẩn bị tây chinh, chỉ khổ vì không có cớ. Nay Mạnh Sưởng lại cấu kết Bắc Hán đánh Tống, công khai khiêu khích uy quyền của Đại Tống, trẫm đã có danh nghĩa xuất sư rồi."

2. Phát binh về Tây Thục

Cuối tháng mười năm Càn Đức thứ hai (964), Triệu Khuông Dẫn hạ lệnh tây chinh phạt Thục.

Bổ nhiệm Vương Toàn Bân làm nguyên soái tây chinh, Lưu Quang Nghĩa (tên cũ Lưu Đình Nhượng), Thôi Ngạn Tiến làm phó soái; Vương Nhân Sám, Tào Bân làm giám quân. Quân tây chinh chia làm hai đường: Vương Toàn Bân, Thôi Ngạn Tiến cùng những người khác dẫn ba vạn binh mã làm quân lộ phía bắc, xuất phát từ Phượng Châu, theo sông Gia Lăng giang nam hạ; Lưu Quang Nghĩa, Tào Bân cùng những người khác dẫn ba vạn binh mã làm quân lộ phía đông, xuất phát từ Quy Châu, ngược dòng sông Trường Giang tiến vào tây.

Hai đường binh mã cuồn cuộn sát khí tiến đánh Tây Xuyên, hẹn ngày hội hợp tấn công Thành Đô.

Triệu Khuông Dẫn biết địa thế Tây Xuyên hiểm yếu, trận này hơi khó đánh, khi chủ soái tây chinh Vương Toàn Bân dẫn các tướng vào triều từ hành, bèn cố ý hỏi: "Ngươi cho rằng trận tây chinh lần này có thể một mẻ hốt gọn không?"

Vương Toàn Bân tự tin tràn đầy đáp: "Tây Xuyên chính là quả dưa hấu lớn trong vườn rau nhà ta, thần chinh phạt Tây Xuyên lần này chính là đi vào vườn rau nhà ta hái dưa, đi rồi sẽ về ngay."

Đô hiệu Sử Diên Đức cất giọng ồm ồm la lên: "Tây Xuyên nếu ở trên trời, người không tới được thì không có cách nào. Còn nếu ở dưới đất, đại quân vừa tới nhất định sẽ mã đáo thành công, san bằng Tây Xuyên."

Những người có mặt, không phải đại thần triều đình thì cũng là tướng lĩnh xuất chinh, không ai nói bọn họ khoác lác cả. Đánh trận, cái cần chính là thứ khí phách này. Triệu Khuông Dẫn từng trải sa trường, rất hiểu đạo lý này, hắn đột ngột đứng phắt dậy, vung tay nói với các tướng sĩ: "Trẫm chỉ cần đất đai của Tây Thục, những thứ khác đều không cần. Các ngươi vào Xuyên rồi, công thành nhổ trại thu được quân khí, lương thảo sung công, vàng bạc tài vật chia hết cho các tướng sĩ xuất chinh."

Cái gọi là dưới trọng thưởng tất có dũng phu, Triệu Khuông Dẫn quả không hổ danh là người dẫn binh đánh trận, đã dùng đạo lý ngự binh đến mức cực hạn.

Cơ chế khích lệ của Triệu Khuông Dẫn đối với chiến thắng cuối cùng của cuộc chiến này quả thực đã phát huy tác dụng quan trọng, thế nhưng, sự ban thưởng quá mức của hắn khiến những tướng sĩ đã đỏ ngầu mắt cuối cùng lại biến thành cuồng sát nhân, đây lại là điều hắn hoàn toàn không ngờ tới.

Tiếp theo, hắn lại đặc biệt dặn dò Vương Toàn Bân, bảo ông ta chuyển lời cho vua Thục Mạnh Sưởng rằng bên bờ sông Biện ngoài cửa Hữu Dịch thành Biện Kinh đã xây một căn biệt thự cao cấp có hơn năm trăm phòng, vật dụng sinh hoạt đầy đủ cả, đây là chuẩn bị sẵn cho hắn. Bảo hắn đừng có lo lắng vướng bận gì, dọn đến Biện Kinh làm hàng xóm với hoàng đế, vẫn có thể hưởng thụ vinh hoa phú quý, tiêu dao vui vẻ.

Xem ra, Triệu Khuông Dẫn đã nắm chắc Mạnh Sưởng trong lòng bàn tay rồi.

Vua Thục Mạnh Sưởng nghe tin quân Tống đại cử đánh tới, hoảng sợ sợ hãi, lập tức cho gọi Vương Chiêu Viễn tới, nói họa là do hắn gây ra, bảo hắn đi dọn dẹp cục diện rối rắm này.

Vương Chiêu Viễn vỗ ngực nói binh tới tướng chặn, nước tới đất ngăn, đồng thời chủ động xin đi gác súng, nguyện dẫn quân chống lại kẻ địch xâm lược.

Mạnh Sưởng lập tức phong Vương Chiêu Viễn làm Tây Nam hành doanh đô thống, toàn quyền phụ trách cuộc chiến chống lại quân Tống xâm lược của Hậu Thục; phong Sũng Sùng Thảo làm đô giam, Hàn Bảo Chính, Lý Tiến làm chính, phó chiêu thảo sứ, hỗ trợ Vương Chiêu Viễn xuất chiến, lệnh tể tướng Lý Hạo tiễn đưa các tướng sĩ xuất chinh ở ngoài thành.

Lý Hạo bày tiệc tiễn đưa các tướng sĩ xuất chinh ở ngoại ô, ba chén rượu vừa vào bụng, Vương Chiêu Viễn bỗng nổi cơn lôi đình, rời ghế đứng dậy, kiêu ngạo vô cùng nói rằng hắn dẫn binh chống địch lần này không những muốn đánh bại quân Tống mà còn muốn đánh thẳng vào Biện Kinh, thu phục Trung Nguyên.

Lý Hạo thấy Vương Chiêu Viễn khoác lác không biết trời cao đất dày như vậy, trong lòng thầm cười khẩy, nhưng vì Vương Chiêu Viễn là sủng thần số một của Mạnh Sưởng, Lý Hạo không dám làm mất hứng của hắn, miệng vẫn phải nịnh hót phụ họa vài câu. Cứ như thế, Vương Chiêu Viễn lại càng thêm phất phơ bay bổng, tựa hồ như Gia Cát Lượng tái thế thật rồi, nắm chắc phần thắng trong tay.

Ba quân nhổ trại lên đường, Vương Chiêu Viễn tay cầm như ý sắt chỉ huy bộ đội, tự ví mình là Gia Cát Lượng, lớn tiếng tuyên bố muốn chặn địch ngoài biên giới.

Mạnh Sưởng thấy vẻ điềm tĩnh, thần thái tự nhiên của Vương Chiêu Viễn thì trong lòng vững vàng hơn rất nhiều, cho rằng chuyến đi này của quân Thục nhất định sẽ mã đáo thành công, an tâm quay trở về hậu cung, quay về chốn chăn êm nệm ấm phong lưu vui vẻ.

3. Ba trận ba thắng

Soái Tống Vương Toàn Bân dẫn quân Tống xuất phát từ Phượng Châu, đội tiên phong gặp núi mở đường, gặp nước bắc cầu, toàn bộ bộ đội giống như một cơn lốc càn quét về phía Tây Thục. Các tướng sĩ đều biết rằng Tây Thục là một nơi giàu đến chảy mỡ, khắp nơi toàn là vàng đang đợi bọn họ tới nhặt. Hơn nữa lần này khác với trước đây, ngoài lương thực khí khí ra, vàng bạc tài vật nhặt được mọi người sẽ chia đều. Chuyện tốt như thế này, sao có thể không khiến lòng người sôi sục, ý chí chiến đấu sục sôi chứ? Cho nên, quân Tống không tốn bao nhiêu sức lực, giống như gió thu cuốn lá vàng, liên tiếp hạ gục Vạn Nhẫn Trại và Yến Tử Trại.

Vương Chiêu Viễn dẫn quân Thục đến La Xuyên, quân Tống đã áp sát hướng Hưng Châu. Hắn vội vã lệnh cho Hàn Bảo Chính, Lý Tiến dẫn năm vạn binh mã đi chống địch.

Hải Bảo Chính, Lý Tiến dẫn quân ngày đêm kiêm trình, muốn tới Hưng Châu trước quân Tống. Khi bọn họ đi đến Tam Tuyền Trại thì vừa vặn chạm trán với đội quân tiên phong do tiên phong quân Tống Sử Diên Đức dẫn đầu. Trong quân Tống không biết ai hét lên một tiếng: "Người đưa tiền tới rồi, mau đi lấy tiền đi!" Thế là quân Tống chẳng thèm chào hỏi, tựa như mãnh hổ xuống núi lao về phía quân Thục. Quân Thục nấp ở cái chốn xó xỉnh thiên phủ chi quốc đã nhiều năm không đánh trận, làm gì từng thấy trận thế này, chưa đánh đã nhát gan trước, thể hiện trên chiến trường giống hệt như một bầy cừu non đối đầu với một bầy sư tử, thắng bại phân định ngay lập tức. Chưa đầy thời gian một bữa cơm, chủ tướng quân Thục Hàn Bảo Chính, phó tướng Lý Tiến đã bị quân Tống bắt sống. Tội nghiệp cho năm ngàn quân Thục, bị quân Tống chém giết không còn một mảnh như chặt dưa thái rau, còn ba mươi vạn thạch lương mễ kia cũng bị quân Tống thu sạch không sót một chữ. Quả nhiên là thiên phủ chi quốc, lương thực vừa đưa chính là mấy chục vạn thạch, quân Tống không cần phải lo lắng nguồn cung lương thảo phía sau theo không kịp nữa.

Vương Chiêu Viễn dẫn đại quân đến La Xuyên, biết tiền quân đã bại trận, vội vàng hạ doanh trại ở La Xuyên, nghiêm trận đón địch.

La Xuyên nằm ở bờ đông sông Gia Lăng, phía trước là Quảng Nguyên, phía sau là Kiếm Gác, là một bức bình phong tự nhiên của Kiếm Các. Kẻ tự cho mình là Gia Cát Lượng này muốn dựa vào hiểm trở để thủ ở đây, chặn quân Tống ở bờ bên kia sông Gia Lăng, cho đến khi tiêu diệt bọn chúng tại đây. Lúc hắn đang chỉ huy binh sĩ hạ doanh trại, trong đầu bỗng sinh ra một loại xúc cảm mèo vờn chuột, bội vội ra lệnh cho binh sĩ giữ lại cây cầu phao trên mặt sông, không được rút đi. Hắn muốn nhìn thấy cảnh tượng quân Tống từng đợt từng đợt lao lên cầu phao, từng hàng từng hàng ngã xuống dưới đao của quân Thục.

Sử Diên Đức tuy giành thắng lợi mở màn nhưng không tiến sâu một mình, hạ lệnh bộ đội nghỉ ngơi tại chỗ, đợi đội quân phía sau theo kịp. Đợi Thôi Ngạn Tiến dẫn hậu quân đuổi tới, hợp binh làm một, một đường tiến về phía trước. Khi quân Tống vượt qua muôn vàn hiểm trở tới bờ sông Gia Lăng, nhìn thấy một cây cầu phao giữa sông nối liền hai bờ, nhìn xa thấy bờ bên kia sông có vô số doanh trại do quân Thục hạ dựng, cờ xí phấp phới, khí thế phi phàm.

Thôi Ngạn Tiến chỉ tay về bờ bên kia nói với Sử Diên Đức bên cạnh rằng, xem ra Vương Chiêu Viễn là một kẻ rất có gan dạ, vậy mà còn giữ lại cầu phao, không lẽ trong đó có gian trá gì chăng?

Sử Diên Đức nói, có một loại người cho rằng lão tử là thiên hạ đệ nhất, kỳ thực chỉ là ếch ngồi đáy giếng, kẻ cuồng vọng tự đại, Vương Chiêu Viễn cố tình không tháo cầu cắt đò là đang giương oai diễu võ với chúng ta, nói không chừng hắn chính là loại người này.

"Mặc kệ hắn có gian trá hay không, cuồng vọng tự đại thế nào." Mãnh tướng trướng của Thôi Ngạn Tiến là Trương Vạn Hữu hét lớn: "Cầu phao ngay trước mắt, ta dẫn một đội binh mã cướp lấy cầu phao."

Thôi Ngạn Tiến có vẻ không có ý định ngăn cản hắn. Trương Vạn Hữu một ngựa đi đầu, lao lên cầu phao. Bính Thục bên bờ bên kia thấy có người cướp độ, vội vàng xông tới ngăn cản, nhưng sao có thể cản được thần uy của Trương Vạn Hữu? Chỉ thấy hắn bên trái một đao, bên phải một đao, chém những tên quân Thục xông tới rơi tõm xuống sông, quân Tống ở phía sau ào ào xông lên, thoáng chốc đã chiếm được cầu phao.

Vương Chiêu Viễn lập tức sợ ngất xỉu, cũng hối hận tột cùng. Hối hận sao không tháo cầu phao, muốn chơi trò mèo vờn chuột, giờ đây nhân mã của mình không những không phải mèo, ngược lại còn biến thành con chuột đi tìm hang để chui, quân Tống đều biến thành mèo, chém đầu hoặc chặt tay chân những con chuột chạy trốn tứ phía. Hắn biết đại thế đã mất, đành dẫn quân Thục rút về Mãn Thiên Trại, thủ vững không ra.

Thôi Ngạn Tiến chia binh làm ba đường, đồng thời tiến công. Ông cùng Sử Diên Đức trực tiếp dẫn trung lộ, đến Mãn Thiên Trại trước tiên.

Mãn Thiên Trại được xây dựng trên núi, thế núi hiểm trở, dễ thủ khó công, Thôi Ngạn Tiến biết rất khó công hạ, bèn hạ lệnh cho binh sĩ mắng chửi khiêu chiến dưới chân núi, muốn dụ kẻ địch ra ngoài.

Vương Chiêu Viễn tự ví mình là Gia Cát Lượng, là một kẻ tự cao tự đại, sao chịu được loại khí này, dựa vào việc mình đông quân lắm tướng, bèn mở tung cửa trại, dẫn toàn bộ binh mã trong trại lao xuống núi nghênh chiến.

Thấy quân Thục ra rồi, Sử Diên Đức quất ngựa nghênh lên trước, chặn Vương Chiêu Viễn lại, lớn tiếng mắng chửi: "Tướng bại trận, sao ngươi vẫn chưa chết hả? Lại chạy ra đây làm mất mặt xấu hổ. Chẳng lẽ cái đầu chó này của ngươi lại bắt bản tướng quân phải tốn công tự tay tới lấy xuống hay sao?" Nói đoạn, vung ngọn giáo trong tay ngang lưng ngựa, chuyển sang tay trái cầm, tay phải rút thanh bảo kiếm ba thước từ bên hông ra, vẫy gọi Vương Chiêu Viễn: "Đến, đến, đến!"

Vương Chiêu Viễn ở Tây Thục vốn là nhân vật lừng lẫy, nào từng chịu nhục nhã thế này, chỉ vài câu nói đã tức đến bốc khói bảy khiếu, cũng không đáp lời, quất ngựa thẳng tiến lấy Sử Diên Đức. Đánh nhau khoảng chừng hai mươi hiệp, Sử Diên Đức vứt thanh kiếm trong tay về phía Vương Chiêu Viễn nói, cho ngươi đấy, cầm lấy mà tự sát đi! Bản tướng quân không có thời gian bồi ngươi đâu, ta đi đây. Nói xong quay đầu ngựa, quất ba roi, phi nước đại theo đường cũ chạy vụt đi.

Vương Chiêu Viễn né thanh kiếm bay, giận dữ quát: "Đâu mà trốn? Để lại cái đầu!" Vung cây như ý sắt trong tay, chỉ huy quân Thục thừa thắng truy kích. Nhìn thấy đuổi ra mười mấy dặm đường, cảm thấy cách cái ổ của mình quá xa, đang chuẩn bị đánh chiêng thu binh, bỗng từ hai bên sát ra đại quân Tống đông đảo.

Tướng Tống bên trái là Khang Diên Trạch, tướng Tống bên phải là Trương Vạn Hữu. Thôi Ngạn Tiến cùng Sử Diên Đức dẫn trung quân quay người giết ngược lại, bao vây kín mít quân Thục, đánh cho một trận tơi bời, quân Thục đại bại tán loạn.

Vương Chiêu Viễn thấy trúng mai phục thì hoảng hốt, tận mắt thấy quân Thục thương vong thảm trọng, đành dẫn bộ đội của mình liều mạng chạy trốn về phía sau, quân Tống bám sát phía sau quân Thục, giết vào Mãn Thiên Trại. Vương Chiêu Viễn ước chừng Mãn Thiên Trại không giữ nổi nữa, bèn dẫn tàn binh xuyên qua trại, một đường bại trốn chạy về phía tây.

Quân Tống chiếm được Mãn Thiên Trại, cướp được tám mươi vạn thạch lương mễ, quân khí, vàng bạc vô số kể. Chủ soái Vương Toàn Bân chạy tới Mãn Thiên Trại, đem quân khí thu được sung vào trong quân, lương thảo thu về hậu quân, tiền bạc chia hết cho các tướng sĩ. Các tướng sĩ nhảy múa hoan hô, quân uy càng thêm lẫm liệt. Trong tay có lương, trong lòng không hoảng, tâm của Vương Toàn Bân càng thêm vững vàng.

Quân Tống nghỉ quân tại Mãn Thiên Trại một ngày, tiếp tục tiến về phía tây, dọc đường vừa vặn gặp Vương Chiêu Viễn điều động binh mã tới nghênh chiến, Vương Toàn Bân chỉ huy quân Tống đánh thẳng một trận tơi bời, quân Thục vừa chạm trán đã tan rã. Chỉ trong vỏn vẹn vài ngày, quân Thục đã ba trận ba thua. Vương Chiêu Viễn thu dọn tàn binh, vượt sông Quất Bách sang phía tây, lần này hắn rút kinh nghiệm xương máu từ lần trước, sau khi qua cầu liền đốt pháo đài để ngăn chặn sự truy đuổi của quân Tống, tiếp theo liền dẫn quân rút về thủ hiểm ải Kiếm Môn.

4. Công Quy Châu, khắc Kiếm Môn

Kiếm Môn là nơi hiểm trở bậc nhất trong đất Thục, dễ thủ khó công. Vương Toàn Bân hạ lệnh toàn quân chỉnh đốn chờ lệnh, một mặt phái người đi thăm dò tin tức của binh mã đường đông, một mặt phái người phi ngựa về kinh thành báo cáo tình hình chiến sự của quân lộ phía bắc.

Triệu Khuông Dẫn ở trong thành Biện Kinh nhận được chiến báo do Vương Toàn Bân gửi về từ tiền tuyến, biết quân lộ phía bắc đánh thắng trận, vui mừng khôn xiết. Lúc đó đang là cuối năm, trời băng đất giá, Triệu Khuông Dẫn mặc áo khoác lông chồn, ngồi bên lò sưởi vẫn thấy lạnh, thời tiết khắc nghiệt như thế mà các tướng sĩ ở tiền tuyến vẫn đang chiến đấu đẫm máu, đánh thắng trận lớn. Cần thiết phải khen thưởng một chút. Hắn lập tức cởi một chiếc áo khoác lông chồn trên người mình xuống, tháo chiếc mũ lông chồn trên đầu xuống, phái người phi ngựa nhanh, đem quần áo mũ mão vừa cởi gửi tới tiền tuyến, ban thưởng cho Vương Toàn Bân.

Một chiếc áo khoác lông chồn, một chiếc mũ lông chồn tuy chẳng là gì, nhưng đây là hoàng đế tự mình cởi ra từ trên người mình, trên đó vẫn còn hơi ấm của hoàng đế, ý nghĩa này thì không bình thường chút nào. Hảo chi là Vương Toàn Bân nhận được ban thưởng thì kích động đến mức khóc òa lên, quỳ rạp dưới đất hướng về Biện Kinh dập đầu liên hồi, thề thốt son sắt rằng: Hoàng đế, ngài cứ an tâm sưởi ấm trong cung đi! Thần nhất định sẽ thay ngài lấy xuống Tây Thục, đến lúc đó, ngài lại ban thưởng cho thần một chiếc áo khoác lông chồn nữa, thần mang về nhà cho vợ mặc.

Quân lộ phía bắc do Vương Toàn Bân dẫn dắt đã giành chiến thắng mở màn, nhưng quân lộ phía đông do Lưu Quang Nghĩa dẫn dắt lại gặp phải rắc rối lớn. Bọn họ từ phía tây Ngạc Châu đi vào Tam Hiểm, ngược dòng sông lên phía bắc tiến vào đất Thục. Ngược dòng sông lên phía bắc đi vào Tứ Xuyên, phải đi qua một nơi gọi là Quất Môn.

Quất Môn là cửa ải phòng thủ đường sông đầu tiên của Tây Thục, lòng sông hẹp, hai bên là vách đá dựng đứng như dao gọt. Từ xưa đến nay, nơi đây vốn là nơi tranh giành binh gia tất yếu.

Chính phó thủ tướng trấn thủ Quất Môn là Cao Ngạn Trù, Vũ Thủ Khiêm, bọn họ dựng lên một cây cầu phao trên mặt sông ngoài thành Quất Châu, trên cầu bố trí trọng binh, pháo lớn canh giữ, trên vách đá dựng đứng hai bên bờ cũng đều bố trí pháo lớn. Phòng thủ trọng binh như thế, đừng nói là quân Tống, ngay cả một con chim e rằng cũng khó lòng bay qua Quất Môn.

Triệu Khuông Dẫn dường như sớm đã đoán trước chiêu này, lúc xuất phát đã giao cho Lưu Quang Nghĩa, Tào Bân một tấm bản đồ địa hình vào Xuyên, dặn dò bọn họ rằng Quất Môn là cửa ải phòng thủ đường sông đầu tiên của quân Thục, dựa vào sự hiểm trở của sông Trường Giang, dễ thủ khó công, nhất định sẽ có trọng binh canh giữ, muốn qua cửa ải này chỉ có thể lấy trí, không thể dùng lực.

Lưu Quang Nghĩa dẫn quân Tống ngồi thuyền ngược dòng sông lên phía bắc, tới cách Quất Môn ba mươi dặm, dựa theo sự ám chỉ của Triệu Khuông Dẫn, hạ lệnh cho quân sĩ bỏ thuyền lên bờ, vượt núi băng đèo, thần không biết quỷ không hay mò tới Quất Môn, tập kích quân Thục canh giữ cầu.

Quân Thục chỉ chú ý tình hình địch trên mặt sông, không đề phòng giữa chốn núi cao hiểm trở lại đột nhiên có một quân Tống sát ra, trở tay không kịp, đều làm ma dưới đao của quân Tống, cầu phao cũng bị phá hủy, quân Tống đẩy đại bác trên cầu xuống sông; quân phục kích trên vách đá cũng đồng dạng bị tập kích, người bị đổ máu, đại bác cũng bị phá hủy.

Đại quân quân Tống ngồi thuyền thuận lợi qua Quất Môn, ép thẳng dưới chân thành Quất Châu.

Tướng Thục Vũ Thủ Khiêm thấy quân Tống đã ép sát thành, muốn mở thành nghênh chiến. Cao Ngạn Trù ngăn cản nói: "Quân Tống từ xa đến, cung ứng lương thảo gặp khó khăn, lợi ở đánh nhanh, quân ta nếu kiên thủ không ra, đợi đến khi quân Tống lương cạn binh mỏi rồi hãy lấy nhàn đãi mệt, nhất định có thể một mẻ hốt gọn quân Tống."

Cao Ngạn Trù là người rất rành binh pháp, mưu lược của ông coi như đã nắm trúng điểm yếu của quân Tống. Đáng tiếc Vũ Thủ Khiêm chỉ là một kẻ phàm phu tục tử hữu dũng vô mưu, y cho rằng phương pháp của Cao Ngạn Trù quá phiền phức, không bằng đánh nhanh thắng nhanh sảng khoái hơn. Quân Tống vừa tới, chân ướt chân ráo chưa đứng vững, địa hình cũng không quen, vừa vặn nhân cơ hội này đánh cho bọn chúng trở tay không kịp. Thế là y không nghe lời Cao Ngạn Trù, tự mình dẫn hơn một ngàn kỵ binh dưới quyền, mở tung cửa thành, xông ra khỏi thành Quất Châu.

Lưu Quang Nghĩa đang chuẩn bị tự mình ra nghênh chiến, mãnh tướng Trương Đình Hàn lại chống giáo nghênh lên trước. Hai ngựa giao nhau, song giáo cùng dựng, đại chiến mấy chục hiệp, Trương Đình Hàn đánh càng hăng, Vũ Thủ Khiêm dần dần chống đỡ không nổi, đánh lừa một chiêu rồi trốn chạy về thành. Trương Đình Hàn bám sát không rời, theo sau Vũ Thủ Khiêm xông vào trong thành, binh sĩ giữ thành muốn đóng cửa thì đã không kịp nữa, bị Trương Đình Hàn chém lật vài tên, mấy binh sĩ còn lại thấy tướng Tống thần dũng như vậy, nào còn dám tiến lên. Lưu Quang Nghĩa dẫn quân Tống không gặp trở ngại lớn nào, ào ào xông vào trong thành Quất Châu. Vũ Thủ Khiêm xuyên thành trốn chạy.

Tướng Thục Cao Ngạn Trù dẫn binh tới chống đỡ, đã không còn đỡ nổi nữa, trúng mấy mũi giáo, chạy về phủ, chỉnh lại y phục mũ mão, hướng về phía tây bắc vái lạy mấy bái rồi tự thiêu mà chết.

Lưu Quang Nghĩa công chiếm Quất Châu xong liền lập tức dán cáo thị an dân. Ông kính trọng Cao Ngạn Trù là một trang trung nghĩa, bèn sai người thu dọn di hài của ông trong đống tro tàn, an táng tử tế. Làm xong những việc này, ông dẫn đại quân tiếp tục tiến về phía tây bắc. Nơi đi qua, quân Thục nhìn gió mà chạy, lần lượt công chiếm Vạn Châu, Thi Châu, Khai Châu, Trung Châu, tri châu Toại Châu Trần Dũ nào còn dám chống địch, quân Tống vừa tới, y liền mở toang cửa thành, dẫn quân dân ra thành nghênh hàng. Quân Tống một mẻ hốt gọn các quận huyện trong Giáp Trung.

Vương Toàn Bân nghe tin quân lộ phía đông đại thắng, dẫn quân Tống tiến về Ích Quang, qua sự chỉ điểm của người địa phương, đi vòng qua Thanh Cương ở phía nam Kiếm Môn Quan từ một con đường nhỏ.

Vương Chiêu Viễn nghe tin quân Tống đi đường vòng tới Thanh Cương, hoảng loạn hạ lệnh cho phó tướng thủ hiểm Kiếm Môn, tự mình dẫn binh tới Hán Nguyên Pô để chặn quân Tống. Nào ngờ còn chưa tìm thấy bóng dáng quân Tống, bỗng truyền tới tin tức Kiếm Môn thất thủ, sợ đến mất mật. Đang lúc hồn vía chưa định, bỗng thấy phía trước bụi bay mù mịt, hiệu pháo rợp trời, đại quân Tống từ Thanh Cương sát tới. Kẻ tự ví mình là Gia Cát Lượng này tức khắc sợ đến mềm nhũn dưới đất, hoàn toàn mất đi chủ ý.

Đô giam Sũng Sùng Thảo ngược lại có chút chủ ý, vội vàng bố trận xuất chiến. Quân Thục ngay cả chủ soái còn sợ đến mất hồn mất vía thì đám binh lính đó còn có thể làm được gì? Vừa đánh đã tan, chốc lát là tản mác mỗi nơi một hướng. Sũng Sùng Thảo tuy lớn tiếng quát mắng nhưng sao quát dừng được? Trong lúc hoảng loạn bị loạn quân đụng ngã ngựa, cũng bị quân Tống bắt sống.

Vương Toàn Bân thấy quân địch vừa đánh đã tan, liền chỉ huy quân Tống thừa thắng truy sát, tội nghiệp cho đám quân Thục đó, bị quân Tống chém ngã một mảng lớn như cắt dưa thái rau, những cái đầu lâu rơi lả tả xuống đất giống như dưa hấu trong vườn dưa, lăn lóc khắp nơi, thê thảm không nỡ nhìn.

Vương Chiêu Viễn được người bên cạnh cứu dậy, đỡ lên lưng ngựa, hốt hoảng trốn chạy về Đông Xuyên, ẩn náu trong một cái kho rác khóc lóc thảm thiết, thầm mong có thể trốn tránh sự lùng sục bắt giữ của quân Tống, qua được một kiếp nạn, nào ngờ cuối cùng vẫn bị quân Tống lôi ra, dùng xích sắt tròng vào cổ, kéo đi như dắt khỉ.

5. Giang sơn Tây Thục rất đáng yêu

Mùa xuân tháng giêng năm Càn Đức thứ ba (965), vua Thục Mạnh Sưởng đang uống rượu vui đùa cùng ái phi Hoa Nhụy Phu Nhân trong cung, bỗng nhận được tin tức tiền tuyến bại trận, tức khắc làm cho hơi men sợ bay biến, vội vàng hạ lệnh cho thái tử Huyền Triết làm thống soái, Lý Đình Khuê, Trương Huệ An làm phó soái, dẫn ba vạn quân Thục vội vã chạy tới Kiếm Môn để chi viện cho tiền quân.

Thái tử Mạnh Huyền Triết là một kẻ tửu sắc, chỉ biết tìm hoan tác lạc, hoàn toàn không biết hành quân đánh trận, lãnh binh chống địch mà vẫn không quên tìm hoan tác lạc, đại quân đi đến Thành Đô thì tìm vài mỹ nhân, mang theo mấy chục nam nghệ nhân, tiếng tiêu tiếng sáo kèn sáo thổi sáo ca hát dọc đường, y hệt như đi du ngoạn sơn thủy vậy, người không biết còn tưởng đây là một đội ngũ đón dâu chứ giống đâu cái bộ dạng của một bộ đội sắp sửa kéo ra tiền tuyến đánh trận?

Lý Đình Khuê, Trương Huệ An đều là những kẻ tầm thường vô dụng, đại quân đi đến Miên Châu, nghe tin Kiếm Môn đã mất, liền mang binh quay về Đông Xuyên.

Mạnh Sưởng nghe tin thiên hiểm Quất Môn thất thủ, quân Tống lại công chiếm Kiếm Môn thì hoảng loạn tột độ, hỏi tả hữu có biện pháp gì để lui địch hay không. Lão tướng Thạch Bân hiến kế nói: "Quân Tống từ xa đến, không thể đánh lâu, quân Thục chỉ cần xây đắp lũy cao tường dày, nghiêm ngặt phòng thủ kiên cố, quân Tống sẽ không có cách nào."

Mạnh Sưởng mặt mày đưa đám nói: "Cha con ta cung phụng cơm áo nuôi các ngươi hơn bốn mươi năm nay, nay đại địch trước mắt, lại muốn kiên lũy chống địch, vậy mà không có một ai chịu vì ta mà hiệu mạng hay sao?" Nói xong, nước mắt như mưa.

Mọi người nghe xong, vô cùng hổ thẹn.

Đúng lúc này, tể tướng Lý Hạo vội vã chạy vào bẩm báo, nói chủ soái quân Tống Vương Toàn Bân đã đến Ngụy Thành, chẳng mấy chốc nữa là quân Tống sẽ tới Thành Đô.

Mạnh Sưởng biến sắc mặt, lắp bắp hỏi: "Việc này tính sao cho phải đây?"

Lý Hạo nói: "Quân Tống vào Thục, thế như chẻ tre. Chủ công nếu muốn bảo toàn tính mạng gia quyến, con đường duy nhất là dâng đất xin hàng, ngoài ra không còn con đường nào khác."

Mạnh Sưởng ngồi im không nói một lời. Lý Hạo nói tiếp: "Chu Bảo Khôi ở Hồ Nam, Cao Kế Trùng ở Kinh Nam đều là chủ một phiên trấn, bọn họ đều là những kẻ thức thời, sau khi quy thuận Triệu Tông liền dọn vào thành Biện Kinh, hoàng đế nhà Tống đối xử với bọn họ rất hậu hưu, những ngày tháng trôi qua cũng không tệ."

Mạnh Sưởng ngẩn ngơ ngồi một hồi lâu, nước mắt đầm đìa, bất đắc dĩ gật đầu đồng ý đầu hàng nhà Tống, đồng thời phân phó Lý Hạo thảo hàng thư.

Lý Hạo lập tức viết một bức hàng biểu, phái người đưa tới doanh trại quân Tống, trình lên chủ soái quân Tống Vương Toàn Bân.

Vương Toàn Bân nhận được hàng biểu của Mạnh Sưởng liền hạ lệnh cho mã quân đô giam Khang Diên Trạch dẫn hơn một trăm kỵ binh cùng tướng Thục Y Thẩm Huy đi cùng đến Thành Đô, thỉnh cầu hoàng đế định đoạt.

Hôm sau, Vương Toàn Bân dẫn đại quân tiến vào Thành Đô, niêm phong phủ khố. Chẳng bao lâu sau, Lưu Quang Nghĩa cũng dẫn binh tới hội hợp.

Mạnh Sưởng ra thành nghênh đón. Vương Toàn Bân sớm đã nhận được ý chỉ của Triệu Khuông Dẫn, đối xử với Mạnh Sưởng rất lễ độ, dùng lời hay an ủi.

Triệu Khuông Dẫn nhận được hàng biểu của vua Thục Mạnh Sưởng liền hạ chiếu lập tức: Sắc phong Lữ Dư Khánh làm tri phủ Thành Đô; vua Thục Mạnh Sưởng dẫn gia thuộc mau chóng tới kinh sư nhận chức.

Giang sơn Tây Thục rất đáng yêu, Triệu Khuông Dẫn nằm mơ cũng muốn có được nó, ngày hôm nay quả nhiên được như ý nguyện. Bốn mươi sáu châu, hai trăm bốn mươi huyện, hơn năm mươi ba vạn hộ của Tây Thục chính thức được đưa vào bản đồ của nhà Triệu Tông.

Mạnh Sưởng nhận được thánh chỉ, không dám lơ là, mang theo vợ con và người tộc mau chóng lên đường. Thuận dòng sông Giáp Giang xuôi dòng chảy thẳng tới kinh thành Biện Kinh của triều Tống, ở lại trong quán trạm, chờ đợi sự triệu kiến của hoàng đế nhà Triệu Tông.

Mạnh Sưởng là một kẻ hôn quân, chẳng qua chỉ nhờ ơn ấm của cha mà làm chủ đất Thục, bản thân chẳng có điểm gì đặc biệt cả. Triệu Khuông Dẫn đối đãi với y hậu hưu như vậy, ngoài việc muốn thể hiện sự nhân từ của mình ra, nghe nói còn có một mưu đồ bất chính khác.

Triệu Khuông Dẫn nghe tin Mạnh Sưởng đã tới kinh sư, ngày hôm sau liền triệu kiến Mạnh Sưởng ở Sùng Nguyên Điện.

Mạnh Sưởng bái lạy xong, Triệu Khuông Dẫn ban ghế ngồi, ban yến tiệc, lập tức hạ chiếu phong Mạnh Sưởng làm Kiểm hiệu thái sư kiêm Trung thư lệnh, ban tước Tần Quốc công; từ mẹ của Mạnh Sưởng trở xuống, tử đệ, thê thiếp, thuộc hạ đều ban thưởng bạc lượng với mức độ khác nhau.

Tiếp theo, Triệu Khuông Dẫn hạ chiếu thả tất cả tù binh bao gồm cả Vương Chiêu Viễn.

Để an ủi bách tính Tây Thục, Triệu Khuông Dẫn lại hạ chiếu đại xá ở Tây Thục, miễn thuế khóa năm Càn Đức thứ hai, thuế hạ ba năm cũng giảm một nửa, bãi bỏ các loại tạp thuế phi lý được đặt ra ở địa phương, hạ giá muối, phát lương cứu trợ thiên tai vân vân. Nhờ các biện pháp đắc lực, cục diện Tây Thục nhanh chóng ổn định lại.

6. Mỹ nhân Tây Thục rất đáng yêu

Mạnh Sưởng có một phi tử tên là Hoa Nhụy Phu Nhân, là mỹ nhân nổi tiếng thiên hạ, người ta nói trong Thục có rất nhiều mỹ nhân, mà Hoa Nhụy Phu Nhân chính là mỹ nhân trong các mỹ nhân. Bản thân Hoa Nhụy Phu Nhân, chính sử ghi chép rất ít, thế nhưng trong dã sử lại lưu lại không ít bút mực. Tương truyền nhan sắc của Hoa Nhụy Phu Nhân khuynh nước khuynh thành, diễm lệ vô song, vô tiền khoáng hậu, khi nàng ra ngoài đi dạo, chim chóc trên cây ngừng hót, trăm hoa xấu hổ cúi cái đầu cao quý xuống, cá dưới nước không dám nổi lên mặt nước.

Triệu Khuông Dẫn sớm đã nghe danh Hoa Nhụy Phu Nhân, cực kỳ muốn gặp nàng một lần để giải tỏa nỗi nhớ nhung. Khổ nỗi không có cơ hội, nhìn người trong mộng đã đến kinh thành rồi, nhưng người ta là phụ nữ có chồng, không tiện triệu kiến riêng. Thế là hắn nghĩ ra một cách, ban thưởng cho tất cả tùy tùng của Mạnh Sưởng. Chiếu theo lễ chế lúc bấy giờ, hoàng đế đã ban thưởng thì làm bề tôi phải tạ ơn, nếu không sẽ mất đi lễ nghi quân thần. Phần thưởng của Triệu Khuông Dẫn đương nhiên bao gồm cả Hoa Nhụy Phu Nhân. Cứ như thế, không sợ ngươi không đến tạ ơn, không lo không nhìn thấy nhan sắc kiều diễm của ngươi.

Quả nhiên, mẹ của Mạnh Sưởng là Lý thị sau khi nhận được ân sủng của hoàng đế liền dẫn các thê thiếp của Mạnh Sưởng vào cung tạ ơn, Hoa Nhụy Phu Nhân tự nhiên cũng ở trong số đó.

Triệu Khuông Dẫn lần lượt tiếp kiến những người này, đương nhiên, tiếp kiến những người khác chỉ là đi lướt qua một lượt, đến lượt Hoa Nhụy Phu Nhân tiến lên bái yết, hắn liền gom lại mười hai phần tinh thần. Hoa Nhụy Phu Nhân vừa bước tới trước ngự tòa, liền có một luồng hương thơm chưa từng ngửi thấy phảng phất bay tới, khiến tinh thần người ta chấn động hẳn lên, nhìn kỹ lại nhan sắc của nàng, quả nhiên là sắc nước hương trời, khác hẳn vẻ đẹp tầm thường; đến khi nàng cúi người bái lạy, y hệt như cành liễu đón gió, uyển chuyển nhẹ nhàng; tiếp theo là giọng nói ngọt ngào lọt vào tai: "Thiếp thân họ Từ diện kiến hoàng đế, chúc hoàng đế vạn thọ vô cương!"

Câu nói này nếu phát ra từ miệng bề tôi bình thường thì vô cùng bình thường, nhưng phát ra từ miệng Hoa Nhụy Phu Nhân thì lại uyển chuyển như tiếng ngọc kêu, chim oanh hót, Triệu Khuông Dẫn nghe xong toàn thân nhũn ra, vội vàng bảo bình thân, lại lệnh cho nàng cùng ngồi bên cạnh mẹ Mạnh là Lý thị.

Mẹ Mạnh đứng dậy, thỉnh cầu vào cung yết kiến Lục cung. Triệu Khuông Dẫn đồng ý, đoàn người dưới sự dẫn dắt của cung nữ đi vào nội cung. Triệu Khuông Dẫn chằm chằm đợi ở bên ngoài, một lúc lâu sau các nàng mới đi ra, tạ ơn cáo từ.

Triệu Khuông Dẫn gọi mẹ Mạnh là quốc mẫu, đồng thời dặn dò bà bất cứ lúc nào cũng có thể vào cung. Mẹ Mạnh gật đầu tuân lệnh rồi cáo lui. Còn Triệu Khuông Dẫn miệng thì nói chuyện với mẹ Mạnh, nhưng đôi tròng mắt lại dán chặt vào khuôn mặt của Hoa Nhụy Phu Nhân.

Hoa Nhụy Phu Nhân luôn cảm thấy có một đôi mắt đang theo dõi mình, dường như có điều giác ngộ, liền nhanh chóng liếc nhìn Triệu Khuông Dẫn một cái, nở nụ cười duyên dáng với Triệu Khuông Dẫn, vội vàng chuyển ánh mắt sang một bên, cùng mọi người bước ra khỏi hoàng cung.

Ánh mắt đưa tình lúc chia tay, cái quay đầu mỉm cười của Hoa Nhụy Phu Nhân quả thực đã hại khổ vị thiên tử anh minh thần vũ của nhà Triệu Tông là Triệu Khuông Dẫn, khiến hắn tâm viên ý mã, ăn ngủ không yên. Bởi vì, vị chính cung Vương Hoàng hậu lúc bấy giờ đã qua đời vào năm Càn Đức thứ nhất, lục cung mặc dù phi tần thành đàn nhưng đều là nhan sắc tầm thường, không có ai lọt vào mắt xanh của Triệu Khuông Dẫn. Đúng lúc đang chọn hoàng hậu này thì Hoa Nhụy Phu Nhân nghiêng nước nghiêng thành đâm sầm vào tầm mắt của Triệu Khuông Dẫn, hắn có thể dễ dàng buông tha sao? Đáng tiếc danh hoa đã có chủ, Hoa Nhụy Phu Nhân là phụ nữ có chồng, điều này lại khiến Triệu Khuông Dẫn thực sự khó xử. Cưỡng đoạt phụ nữ có chồng không phải hành động của một vị vua một nước đường đường chính chính, cứ thế từ bỏ thì trong lòng thực sự không cam tâm. Chần chừ mấy ngày liền, thầm lẩm bẩm: "Có ta thì không thể có hắn!"

Đêm hôm đó, Triệu Khuông Dẫn thiết yến ở Đại Minh Điện khoản đãi Mạnh Sưởng, có những ai dự tiệc thì sử sách không ghi chép. Triệu Khuông Dẫn uống rượu chén lớn hào hùng, Mạnh Sưởng cũng hết mình bồi tiếp, uống mãi đến tận nửa đêm mới vui vẻ mang men say mà tán loạn.

Đêm hôm sau, Triệu Khuông Dẫn tiếp tục triệu yến Mạnh Sưởng. Mạnh Sưởng từ sau khi từ buổi uống rượu đêm qua trở về liền cảm thấy tửu lực quá mạnh, có chút không chống đỡ nổi, ngủ đến ngày hôm sau lại càng cảm thấy các mạch máu trên toàn thân như sắp nổ tung, thế mà lại nhiễm bệnh rượu, không thể gượng dậy nổi, đành phải từ chối không dự tiệc.

Triệu Khuông Dẫn nghe tin Mạnh Sưởng nhiễm bệnh rượu liền thở dài tiếc nuối nói: "Vì sự hào sảng của trẫm mà khiến Tần Quốc công không khỏe, là lỗi của trẫm!" Hắn lập tức lệnh cho ngự y tới khám chữa. Nào ngờ mấy ngày sau, Mạnh Sưởng đột tử tại nhà, hưởng dương bốn mươi bảy tuổi.

Triệu Khuông Dẫn nghe tin Mạnh Sưởng đột tử thì vô cùng đau buồn, truy phong Mạnh Sưởng làm Sở Vương, hạ lệnh bãi triều năm ngày, đồng thời hạ chiếu lo liệu toàn bộ chi phí tang lễ và mai táng của Mạnh Sưởng từ triều đình.

Mẹ của Mạnh Sưởng là Lý thị được ban đặc chiếu, có thể vào cung diện kiến hoàng đế bất cứ lúc nào. Mỗi khi bà gặp hoàng đế đều mang bộ mặt bi thương. Triệu Khuông Dẫn an ủi rằng: "Quốc mẫu đừng quá đau buồn, nếu cảm thấy kinh thành bất tiện, trẫm sẽ phái người đưa ngài trở về."

Lý thị hỏi: "Sử thiếp trở về đâu?"

Triệu Khuông Dẫn đáp: "Thục!"

Lý thị nói: "Thiếp thân vốn là người Thái Nguyên, nếu có thể trở về quê cũ Tỉ Châu, thiếp thân xin mang ơn vô tận."

Triệu Khuông Dẫn vui vẻ đáp: "Bỉ Châu hiện đang bị Bắc Hán chiếm đóng, đợi khi trẫm bình định Bắc Hán Lưu Quân, nhất định sẽ làm theo ước nguyện của quốc mẫu." Lý thị bái tạ rồi lui ra.

Sau khi Mạnh Sưởng bệnh mất, Lý thị không hề khóc lóc gào thét, khi tế lễ con trai, bà bi tráng nói: "Ngươi không thể dùng cái chết để tuẫn tiết xã cục, nay lại chết một cách không minh bạch ở Biện Kinh, đây là báo ứng cho việc ngươi ham sống sợ chết. Mẹ vì con mà sống, không nỡ rời con mà đi, nay con đã chết rồi, mẹ sống còn có ý nghĩa gì nữa?"

Ý định ra đi của Lý thị đã quyết, tuyệt thực mà chết.

Triệu Khuông Dẫn lệnh cho Hồng nghệ khanh Phạm Vũ Súng chủ trì lo liệu tang lễ cho Lý thị, an táng cùng Mạnh Sưởng ở Lạc Dương. Sau khi tang lễ hoàn tất, gia thuộc của Mạnh Sưởng vẫn quay trở về kinh thành.

7. Hoa Nhụy Phu Nhân ngâm thơ

Sau khi tang lễ của Mạnh Sưởng hoàn tất, gia thuộc của y không tránh khỏi việc phải vào cung tạ ơn.

Triệu Khuông Dẫn thấy Hoa Nhụy Phu Nhân mặc đồ tang trắng tinh lại càng làm nổi bật vẻ đẹp thanh tân tú lệ, kiều diễm động lòng người, đẹp đến mức có thể ăn được. Hắn cưỡng ép giữ Hoa Nhụy Phu Nhân lại trong cung, ban yến tiệc tiếp đãi vào buổi tối. Hoa Nhụy Phu Nhân thân bất do kỷ, đành phải vâng mệnh theo lời. Uống mấy chén rượu, trên mặt Hoa Nhụy Phu Nhân đã hiện lên sắc hồng, đôi mắt say lờ đờ, khuôn mặt như đóa hoa đào nở rộ. Triệu Khuông Dẫn nhìn càng thêm yêu, yêu càng thêm tham, bèn dứt khoát nắm lấy tay Hoa Nhụy Phu Nhân bước vào tẩm cung. Hoa Nhụy Phu Nhân không giận được, cũng không đẩy ra được, đành nửa đẩy nửa chiều chiều theo vị hoàng đế háo sắc này, bước vào trong màn trướng, cùng trải qua hoan ái mây mưa.

Hôm sau, Triệu Khuông Dẫn liền sắc phong Hoa Nhụy Phu Nhân làm hoàng phi, đồng thời giữ nguyên danh hiệu Hoa Nhụy Phu Nhân.

Hoa Nhụy Phu Nhân vốn là con gái của Từ Khuông Chương, dã sử cũng nói nàng họ Phí. Bởi vì nàng sinh ra có dáng vẻ kiều diêm mềm mại, tựa như nhụy hoa, cho nên mới có ngoại hiệu là Hoa Nhụy. Nàng vốn rất ân ái với Mạnh Sưởng, lần này vì uy quyền hoàng đế của Triệu Khuông Dẫn mà miễn cưỡng trở thành người gối chăn của hoàng đế nhà Triệu Tông, cùng tới hồ Dao Trì hưởng chung niềm vui cá nước, thế nhưng trong lòng nàng vẫn nhớ về Mạnh Sưởng. Để bày tỏ nỗi nhớ nhung đối với Mạnh Sưởng, Hoa Nhụy Phu Nhân đã tự tay vẽ một bức chân dung của Mạnh Sưởng, Mạnh Sưởng trong tranh lưng đeo một cây cung, sống động như thật. Tranh vẽ xong liền được phụng thờ sớm tối. Tuy nhiên, những việc này đều được tiến hành lén lút sau lưng Triệu Khuông Dẫn.

Ngày hôm nay, Hoa Nhụy Phu Nhân đang treo bức tranh Mạnh Sưởng ở nội thất đốt hương đàn, cúi người cầu nguyện thầm lặng, bỗng Triệu Khuông Dẫn bước vào, nhìn chằm chằm bức tranh một hồi lâu, không phải thần cũng chẳng phải Phật, mà vẽ lại là một thư sinh mặt trắng, trong lòng nghĩ đây là ai vậy? Chẳng lẽ là thần tiên? Do hiếu kỳ, hắn bèn hỏi: "Ái phi, thờ vị thần tiên nào thế? Nàng lạy ngài ấy ở đây là cầu phúc, hay là cầu thọ?"

Hoa Nhụy Phu Nhân thấy Triệu Khuông Dẫn đột ngột xuất hiện trong nội thất, thu dọn không kịp, bề ngoài tuy không hoảng hốt nhưng trong lòng lại thoáng qua một tia lạnh lẽo, một nỗi sợ hãi. Nàng đương nhiên sẽ sợ hãi, nàng hiện tại là phi tử của Triệu Khuông Dẫn, trong lòng lại vẫn đang nhớ về Mạnh Sưởng, đây chẳng phải là cố tình muốn đội nón xanh cho Triệu Khuông Dẫn sao? Đang lúc khó xử, trong đầu nàng quay cuồng tốc độ cao, phải tìm một lời giải thích hợp lý để che đậy chuyện này qua đi. Bỗng nghe Triệu Khuông Dẫn nhắc đến hai chữ thần tiên, nàng liền lóe lên một ý hay, khéo léo đáp rằng: "Thiếp thân đáng tội chết, không bẩm tếu bệ hạ. Đây là thờ Trương Sinh, là vị thần tiên tống tử, phụ nữ muốn sinh con đẻ cái, thành kính cầu nguyện ngài ấy, ngài ấy sẽ đưa con cho bạn. Thiếp thân cũng không dám trái tục lệ, hầu hạ bên cạnh bệ hạ, cũng muốn sinh một đứa con để nối dõi tông đường hoàng gia, mong mỏi được mẹ quý vì con đây mà!"

"À! Hóa ra là thế." Triệu Khuông Dẫn hỏi: "Sao trước đây không thấy ái phi thờ cúng thế?"

Hoa Nhụy Phu Nhân ngụy biện rằng: "Thiếp thân ngày thường đều thờ cúng cả, chỉ là lo lắng bệ hạ chê bai là dị đoan, cho nên toàn là lúc bệ hạ lên triều mới lấy bức tranh Trương Sinh ra, bái lạy xong liền cất đi. Thế nên bệ hạ chưa từng nhìn thấy."

Triệu Khuông Dẫn lại tin là thật, mỉm cười nói: "Đã là như vậy thì đừng che che giấu giấu nữa, cứ đem sảnh phía đông đổi thành phòng tĩnh, đem bức tranh Trương Sinh thờ ở trong đó, ái phi có thể sớm tối thành kính bái lạy, khỏi phải lúc cất lúc treo làm ô uế thần linh."

Hoa Nhụy Phu Nhân vội vàng bái tạ.

Đám phi tần trong cung, ai mà không muốn sinh con trai, sinh được con trai chính là long chủng, có long chủng thì chính là con quý mẹ sang rồi. Thế là đám phi tần học đòi theo mẫu, xin Hoa Nhụy Phu Nhân vẽ lại y hệt, mang về như vớ được báu vật, cung kính treo trong tẩm thất, sớm tối cầu nguyện, mơ ước sinh được con trai. Dần dần, chuyện này lan truyền ra dân gian.

Tục gọi là Trương Tiên tống tử, chính là do một tay Hoa Nhụy Phu Nhân bịa đặt ra. Triệu Khuông Dẫn mà biết sự thật thì không tức đến hộc máu mới là lạ đấy!

Triệu Khuông Dẫn có được Hoa Nhụy Phu Nhân y hệt như vớ được một báu vật sống, mỗi ngày sau khi bãi triều đều cùng Hoa Nhụy Phu Nhân đùa giỡn tình tứ. Hoa Nhụy Phu Nhân quả thực là một vưu vật trời sinh, công phu lấy lòng đàn ông nếu nàng nhận là thứ hai thì không ai dám nhận là thứ nhất cả. Không những thuật nịnh hót vô song thiên hạ, mà còn biết làm thơ giỏi vẽ, đàn ông thiên hạ nhìn thấy người phụ nữ như vậy không có ai là không thích. Có một lần, Triệu Khuông Dẫn lệnh cho nàng vịnh Thục, không ngờ nàng liền cất giọng ngâm ngay một bài thất tuyệt:

Quân vương thành thượng thụ hàng kỳ,

Thiếp tại thâm cung nả đắc tri.

Thập tứ vạn nhân tề giải giáp,

Cánh vô nhất cá thị nam nhi!

Đây là một bài "Vong quốc thư", nhìn từ mặt chữ, bi phẫn uyển chuyển, không kiêu ngạo không tự ti, biểu đạt nỗi bi ai sâu sắc của một người phụ nữ vong quốc có khí tiết. Nhấm nháp kỹ càng, lại có thể cảm nhận được trí tuệ cực cao của Hoa Nhụy Phu Nhân.

"Thiếp tại thâm cung nả đắc tri" (Thiếp ở trong thâm cung sao mà biết được), Tây Thục vong quốc, rất nhiều người nói phụ nữ là họa thủy, ý nói vua Thục mê mẩn phụ nữ mới dẫn đến vong quốc, mà người phụ nữ mê mẩn đó chính là Hoa Nhụy Phu Nhân. Câu thơ này chính là lời tự biện của Hoa Nhụy Phu Nhân, Tây Thục vong quốc, nàng ở trong thâm cung hoàn toàn không hay biết, một câu nói đã rũ sạch cái hiềm nghi nữ sắc vong quốc. Phụ nữ không phải họa thủy, ít nhất nàng không phải họa thủy.

"Cánh vô nhất cá thị nam nhi" (Lại chẳng có lấy một kẻ là nam nhi), mắng thẳng mặt đám đàn ông ham sống sợ chết trong Thục cho bõ tức. Hơn nữa còn chỉ rõ rằng, sở dĩ Tây Thục vong quốc chính là vì các ngươi toàn lũ đàn ông thối tha vô dụng, đừng có lớn lối hô hào phụ nữ là họa thủy, đừng có đùn đẩy trách nhiệm lên đầu phụ nữ.

"Thập tứ vạn nhân tề giải giáp" (Mười bốn vạn người đồng loạt cởi giáp), nói về chuyện mười bốn vạn đại quân trong Thục cởi giáp đầu hàng nhà Tống, mà quân Tống chẳng qua chỉ có năm sáu vạn người, lấy năm sáu vạn quân mà khuất phục mười bốn vạn người, tương phản làm nổi bật khí vận của thiên triều nhà Triệu Tông đang thịnh vượng, lấy ít thắng nhiều.

Triệu Khuông Dẫn xem bài thơ của Hoa Nhụy Phu Nhân, đặc biệt là hai câu cuối, không kìm được mà vỗ bàn khen ngợi tấm tắc. Thán phục lời nói của Hoa Nhụy Phu Nhân quả là cẩm tâm tú khẩu!