Tiết đại hàn, gió bắc gào thét, tuyết lớn bay lả tả, mịt mờ nhảy múa, từ trên trời giáng xuống.

Thế giới bên ngoài trang viên trắng xóa một màu, một cõi bạc phau, gia đinh trong phủ đài của La Chiêu Vân bắt đầu quét dọn tuyết đọng, đề phòng tuyết ngày càng dày sẽ làm sập nhà cửa.

Trong sân chính, La Chiêu Vân mặc một bộ hồ phục đơn bạc, kiên trì luyện thương. Ba tháng trôi qua, mỗi ngày hắn đã đâm ra một ngàn thương, dùng lực khí và kình đạo đều đều để đâm cột gỗ, góc độ, tốc độ, sự nắm bắt lực đạo v.v... đều tự nhiên hơn rất nhiều.

Mười ba chiêu thương pháp của nhà họ La với hàng trăm biến hóa, hắn cũng có thể diễn luyện từ đầu đến cuối, một mạch mà thành, thế nhưng vẫn chưa thể tùy tâm sở dụng, một khi gián đoạn thì sẽ không còn liền mạch, không thể đạt đến mức biến hóa tự tùy ý, đây là biểu hiện cho thấy công phu luyện tập còn chưa đủ.

Hơn nữa La Chiêu Vân phát hiện, dù cho thương pháp nhà họ La hắn đã có thể thi triển toàn bộ, nhưng lại chẳng có uy lực gì mấy, so với thương pháp nhà họ La mà phụ thân La Nghệ đánh ra thì thần vận có sự chênh lệch to lớn.

La Chiêu Vân đã hỏi Sử Đại Nại, người sau cười bảo hắn rằng, đó là vì lực lượng của hắn chưa đủ, cơ bản quá nông cạn. Dây nhiệt khí kình tích lũy chút ít hiện tại của hắn, chẳng qua chỉ là nội tức cơ bản nhất. Khi đem kình đạo dung nhập vào quyền pháp tấn công và binh khí trên đó, đó mới là kình tấn công, chính là sự kết hợp giữa ngoại lực và nội kình.

Nếu luyện thấu cỗ kình đó, vặn vẹo xoay tròn, các khớp xương trên khắp cơ thể, kình của cơ bắp dường như đều xoắn thành một cỗ, toàn thân có một cảm giác thông suốt, thậm chí sẽ phát ra một chuỗi tiếng giòn giã, cũng được gọi là vang kình, minh kình. Đến lúc này mới xem như người tập võ bước vào nhà, thực sự nhập môn.

La Chiêu Vân gật đầu, nghiêm túc tiếp thụ giáo huấn, ban ngày đều rút ra toàn bộ thời gian buổi sáng để luyện võ, luyện thương, luyện kình. Nha đầu Mộc Hà học theo Sử Đại Nại một bộ công phu quyền cước thích hợp cho nữ nhân, thời gian sinh hoạt nhanh chóng giống hệt La Chiêu Vân, mỗi ngày dậy sớm luyện công, buổi chiều cùng nhau đọc sách.

Đến ban đêm, La Chiêu Vân bí mật luyện thương thuật nhà họ La, còn Mộc Hà thì luyện một bộ kiếm thuật phòng thân. Mỗi khi nàng ta muốn lơi lỏng, nhìn thấy A Lang nhỏ hơn mình ba tuổi mà liều mạng như vậy, nàng ta cũng cắn răng kiên trì.

Thoắt cái đã đến cuối năm, đại quản gia họ Phùng dẫn theo một đám gia phô bắt đầu quét tước bụi bặm, dọn dẹp viện tử, cọ rửa các loại dụng cụ. Bởi vì phủ đài có thêm thiếu đông gia, lại thêm mấy vị gia gia, cho dù là nấu nướng hay phục vụ tạp dịch v.v... đều tăng lên, người hầu không đủ, thế nên đã ký hợp đồng mua thêm hai nha đầu trẻ tuổi, còn có năm tên gia đinh, nhân thủ vô cùng sung túc.

Những nô bộc, gia đinh này quét dọn nhà cửa, khơi thông rãnh nước ngầm, chuẩn bị hàng tết, gà vịt cá thịt, dầu nước gia vị, vải bố lụa là... Trên cửa các viện lạc đều bắt đầu dán câu đối xuân giấy đỏ chữ vàng cùng môn thần, chữ phúc.

Đương nhiên, vào thời kỳ nhà Tùy, câu đối xuân vẫn được gọi là đào phù, có nguồn gốc từ nhà Chu, là tấm gỗ đào hình chữ nhật treo ở hai bên đại cửa. Sau đó qua sự phát triển của thời kỳ Ngụy Tấn Nam Bắc Triều, kỹ thuật làm giấy được ứng dụng, đào mộc phù đã được đổi thành giấy dán, viết các vế đối.

Môn thần đương nhiên cũng không phải Tần Quỳnh và Úy Trì Cung, hai người này lúc đó cũng chỉ lớn hơn La Chiêu Vân vài tuổi mà thôi. Kể từ nhà Hán trở đi, một vị môn thần tên là Thần Trà, một vị tên là Uất Lũy, trong truyền thuyết là người cai quản quỷ thần ra vào. Đương nhiên, có những nơi còn dán hình gà trống lớn tròng mắt kép để trừ tà trấn trạch, cho đến thời nhà Tống mới là hai mãnh tướng uy vũ mang dáng dấp người thật, thế nhưng không có tên. Phải đến nhà Nguyên, môn thần mới được xác định là bên trái Tần Quỳnh, bên phải Úy Trì Cung.

La Chiêu Vân nhìn môn thần trên giấy dán, nghĩ đến Tần Quỳnh. Hắn hiện tại chắc chắn rằng mình tuyệt đối không có quan hệ họ hàng với Tần Quỳnh, không phải anh em họ gì cả, trong phủ họ La cũng không có Tần phu nhân, mấy thứ đó đều là do diễn nghĩa bị đặt ra. Dựa theo bia mộ của phụ thân Tần Quỳnh được khai quật tại ngôi mộ cổ Tế Nam năm 1995 ở hậu thế, đã giúp cho các học giả đời sau cuối cùng cũng làm rõ được gia phả và thân thế của ông ấy.

Phụ thân của Tần Quỳnh không phải đại tướng nhà Bắc Tề Tần Di, mà tên là Tần Ái, từng nhậm chức Lục sự tham quân tại Bắc Tề Quảng Ninh Vệ phủ. Thời mạt Tùy, Tần Ái dẫn người nhà về quy ẩn tại cố hương huyện Lịch Thành, châu Tề, cho đến năm Đại Nghiệp thứ mười mới qua đời, cho nên Tần Quỳnh cũng không phải là thứ tạp thuyết dân gian như "cha mất sớm, hiếu thảo với mẹ hơn Chuyên Chư" trong diễn nghĩa.

Nhanh chóng đã đến ngày giao thừa, quản sự Phùng Nghiêu dẫn gia đinh ra ngoài, đi yến tiệc mời tá điền, tá công của mấy thôn xóm trong vòng bán kính mười dặm, bởi vì một số điền sản ở vùng ngoại vi trang viện cần những tá nông này đến cày cấy, sau đó nộp tô đúng hạn, dốc sức cày ruộng, có được thu hoạch tốt thì trang viện mới có thể thu được nhiều lợi nhuận hơn.

Từ sau nhà Hán, kinh tế trang viện lấy địa chủ thế tộc làm chủ phát triển lên. Cuối thời Đông Hán, thường xuất hiện cảnh tượng một số hào tộc xây dựng ổ bảo, thống lĩnh bộ khúc, binh lính riêng mấy trăm người để nương nhờ một chư hầu nào đó. Đến thời Đông Tấn, môn phiệt chính trị đạt đến đỉnh cao, các hào tộc giàu có ở địa phương san sát, tự lập thành pháo đài, không nộp thuế má, không lao dịch tô điều.

Đến thời Bắc Vì, địa phương hình thành nên tông chủ, ổ chủ, sở hữu vô số tông tộc, bộ khúc, tu sửa ổ bích, chế tạo giáp binh, trở thành thủ lĩnh vũ trang địa chủ phong kiến lớn nhỏ. Nông dân nương náu theo họ thường có hàng trăm nhà, hàng nghìn nhà, thậm chí vạn hộ, trở thành nhân khẩu tư gia của họ. Triều đình Bắc Vì để tăng cường kiểm soát địa phương nên đã tiến hành cải cách, nhưng hiệu quả vô cùng vi vông, cuối cùng quan lại các châu, quận, huyện đành phải dựa vào những ổ chủ này để hỗ trợ trị vì địa phương, hình thành nên chế độ "tông chủ đốc hộ".

Cho đến khi nhà Đại Tùy lập quốc, Tùy Văn Đế thống nhất trung nguyên, khiến Nam Bắc hợp nhất, mệnh lệnh xuất phát từ triều đình, lực lượng kiểm soát địa phương được tăng cường, cộng thêm hào tộc địa phương đã suy lạc, cho nên triều đình tiến hành các biện pháp như đại mạo kiểm sách, ban hành một loạt biện pháp, bãi bỏ tông chủ, hào cường địa phương, phá dỡ ổ bảo, xác minh nhân khẩu, toàn quốc đạt được hơn bốn mươi triệu nhân khẩu quy về hộ tịch triều đình, thuế má tăng lên, quốc lực nhanh chóng hùng mạnh, cuối cùng đã thực hiện được Khai Hoàng chi trị.

Trong luật lệnh nhà Đại Tùy có quy định về việc quan lại và thế tộc chiếm ruộng, ví dụ như quan viên cửu phẩm hoặc thế tộc cấp thấp, chỉ có thể sở hữu mười khoảnh ruộng tốt, không thể có nhiều hơn nữa, quan vị càng cao, tước vị càng lớn thì số mẫu ruộng chiếm giữ mới có thể tăng lên.

Cứ như vậy, quan hệ giữa tá điền và chủ hộ trang viện của nhà Tùy đã xảy ra biến hóa to lớn. Hộ tịch của tá khách trước kia đều phụ chú ở bên dưới hộ tịch của chủ trang viên, quan phủ không còn phân phái thuế má đối với tá nông nữa. Mặt khác, tá khách chịu sự "che chở" của chủ trang viên, đành phải ép buộc cày ruộng, nộp tô và phục vụ các loại lao dịch cho chủ trang viên, hình thành nên quy định "khách giai chú gia tịch" trong chế độ cho khách, đời đời kiếp kiếp không thể thoát khỏi thân phận thấp kém, nhiều người còn sa sút thành nô lệ của chủ trang viên.

Còn nhà Tùy hiện tại ban hành , trong đó đã quy định tá điền đều thuộc về bình dân nhà Tùy, thoát khỏi quan hệ phụ thuộc với chủ trang viên và hào tộc, trừ phi chính mình chủ động ký kết khế ước bán thân, cam tâm tình nguyện đến phủ đới quý tộc sung làm nô tỳ, bằng không thì không được ép buộc thay đổi thân phận nông dân. Tá nông và chủ trang viên lúc này đã trở thành một loại quan hệ cho thuê ruộng đất, tự do hơn rất nhiều.

Chủ trang viên để bảo đảm thu hoạch, cứ đến dịp lễ tết sẽ mở yến tiệc khoản đãi tá điền, tá công ăn uống, tặng họ chút hàng tết, điều này dần dần trở thành lệ thường của hào sĩ địa chủ nhà Tùy.

Dù sao thì cày ruộng trồng trọt, đông gia và chủ trang viên không thể nào tự mình đi giám sát được, những tên đầu sỏ tá công, đầu sỏ tá điền này dẫn dắt thủ hạ của mình quản lý những dân hộ làm việc một cách có ngăn nắp trật tự, cày cấy ruộng đất một cách thiết thực, hạn hán lụt lội đều thu hoạch chắc chắn, cho nên rất được chủ trang viên ưu ái, tự nhiên sẽ có một số phần thưởng ngoài lề.

Giống như địa chủ ác bá được diễn trên rất nhiều phim ảnh thì rất ít, phần lớn là do tiểu thuyết nghệ thuật gia công, bởi vì những hương thân địa chủ mang tiếng xấu thì chẳng mấy năm là sẽ suy tàn.

Cho nên rất nhiều hương thân ở địa phương đều có chút danh vọng, ví dụ như bỏ tiền sửa đường, sửa đê điều, xây miếu Thành Hoàng, miếu Thần Sơn v.v..., gặp phải năm tai ương, phát cháo cứu tế cũng không phải là ít.

Ngày trừ truê, trong trang viên bày yến tiệc lớn, có ít nhất năm sáu bàn. La Chiêu Vân, Sử Đại Nại, Mộc Hà, quản sự Phùng nội viện, quản sự Tiết chưởng quản phòng bếp, quản sự Mâu ngoại viện mới được đề bạt v.v... tụ tập một bàn. Triệu Xán, Lương Tranh v.v... mười vệ một bàn, mấy tên đầu sỏ tá điền, đầu sỏ tá công được mời đến hai bàn, gia đinh, người hầu ba bàn, coi như náo nhiệt một phen.

Theo quy củ trung nguyên lúc bấy giờ, gia nô không thể cùng ăn cơm với đông gia, nhưng một là nơi này là vùng biên cương, hồ hán lẫn lộn, phong tục trung nguyên truyền bá ít; hai là hôm nay là tiết trừ tịch, một năm chỉ có duy nhất ngày này, La Chiêu Vân lại là một thiếu niên, linh hồn lại từ xuyên không mà đến, cho nên không nỡ đối xử khắc nghiệt với gia nô như vậy, coi như ưu đãi gia đinh một ngày, cùng nhau mở yến tiệc.