Thái tử Dương Dũng đăm đăm nhìn Lưu Cư Sĩ, lộ ra vẻ do dự khó quyết, cuối cùng lắc đầu nói: "Vẫn chưa tới lúc cá chết lưới rách, làm như vậy sẽ làm lộ thực lực của chúng ta trước thời hạn, tỷ lệ thành công không cao, ngược lại còn tự kéo bản thân vào vũng bùn. Đảo chính, nhất định phải đợi đến thời điểm nước sôi lửa bỏng không thể nhịn thêm nữa mới có thể mạo hiểm đánh cược một lần, phát động quá sớm khó mà thu được hiệu quả."

Mọi người nghe xong lời của Dương Dũng, đều không khỏi thở phào nhẹ nhõm, lòng bàn tay và trán đẫm mồ hôi lạnh. Ai nấy đều lăn lộn chốn quan trường trên mười năm, không dám biểu lộ vẻ khẩn trương này ra ngoài, đành cố ra vẻ trấn định.

Tội mưu phản thì lớn đến trời, nhất là dưới triều đại cai trị của đương kim bệ hạ Dương Kiên, chỉ cần có chút gió thoảng lọt vào trong cung, dù là thật hay giả, thiên tử nổi giận nhất định sẽ cho điều tra xử lý, nhẹ thì cách chức, nặng thì tru di cửu tộc.

Những người này đều là tâm phúc của Thái tử Dương Dũng, luôn kiên định đứng về phía Dương Dũng, bởi vì lợi ích và tiền đồ từ lâu đã trói chặt vào nhau. Thoái lui thì khó lòng thoát khỏi sự chèn ép từ phe cánh của Dương Quảng, còn phản bội Thái tử chỉ sợ sẽ càng gặp họa nhanh hơn. Bọn họ muốn cái công tùng long, thì phải phò tá Thái tử thuận lợi chuyển giao, đăng cơ làm hoàng đế.

Thế nhưng, việc phò tá Thái tử tranh đấu với Tấn vương vốn chẳng phải bí mật gì, cho dù Tùy Văn Đế có biết đi nữa, thì cũng chỉ điều đi hoặc tusng giảm lực lượng Đông cung mà thôi, chứ sẽ không ra tay tàn sát. Nhưng một khi truyền ra tội danh ép cung, mưu loạn, thì tuyệt đối không tha mạng.

Cho nên vừa rồi nghe những lời tàn nhẫn của Lưu Cư Sĩ, những người này đều thấy hơi khẩn trương, mối nguy hiểm đó quá lớn, khác nào đem sinh mạng bản thân và sự hưng suy của gia tộc ra đặt cược.

Chưa nói đến chuyện xa xôi, Ngu Khánh Tắc vốn là một trong Tứ quý đầu thời nhà Tùy, đầu thời dựng nước đảm nhiệm chức Nội sử kiêm Lễ bộ Thượng thư, sau đó làm Hữu bộc xạ, trải qua nhiều đời Đại tướng quân mười hai vệ, đánh phạt Đột Ký, bình định nhà Trần đều có công lớn, ra làm tướng vào làm tướng, rất có tài năng. Thế nhưng vào năm Khai Hoàng thứ mười bảy, vì bị dèm pha nên bị Văn Đế sơ sảy, ép hắn đến Lĩnh Nam bình định phản loạn.

Sau khi bình định thắng lợi, Ngu Khánh Tắc đi tuần tra núi non Lĩnh Nam, chỉ tiện miệng nói một câu: "Thành này hiểm cố, lại thêm lương thực sung túc, nếu có người canh giữ thích hợp, công lao không thể phá nổi", liền bị người em vợ có tư thông với ái thiếp của hắn vu cáo là mưu phản, chẳng ngờ lại bị Văn Đế ban cho cái chết. Qua đó đủ thấy lòng kiêng kỵ của Văn Đế, bất luận là ai, chạm vào là phải chết.

“Nếu Thái tử điện hạ đích thân dâng mình chịu tội, vào cung giải thích mọi thứ với bệ hạ, chẳng lẽ không có chút hy vọng vãn hồi nào sao? Dẫu sao chuyện phế lập thái tử vốn trái với lễ chế cổ đại, không hợp với Chu lễ, không phải đạo thuận theo trời, cho dù là bệ hạ, cũng không thể tùy tiện thay đổi căn bản của quốc gia như vậy chứ!” Lý Cương kiên gan khuyên nhủ.

Thái tử Hữu thứ tử Lưu Hành Bổn phẫn n sớm tối nói: “Đúng thế đấy, Tấn vương kia chính là một tên tiểu nhân gian trá, giỏi che giấu bản thân, mặc áo cố tỏ vẻ kiệm ước, giả vờ không thích ca múa nhạc khí, chỉ biết trị quốc, thống lĩnh binh lính và đọc sách, lại không ham mê sắc đẹp, nạp thiếp chưa quá hai người, chỉ ân ái với Tiêu phi và những giả tượng khác, chẳng qua chỉ là tâm địa loài sói, mưu đồ nhòm ngó ngai vàng xã tắc mà thôi!”

Lưu Cư Sĩ cũng nói: “Lưu mỗ từng phái cao thủ võ công ẩn nấp ở hậu viện Tấn vương phủ, từng phát hiện Tấn vương Dương Quảng ở một góc giả sơn trong hậu hoa viên có tu sửa cơ quan ám đạo, bên trong địa cung cất giấu không ít mỹ nữ Giang Nam để hắn dâm loạn, thậm chí còn phát hiện có trẻ sơ sinh vừa chào đời bị mang ra dìm chết. Tấn vương Dương Quảng này hoàn toàn không phải thứ tốt lành gì, vừa giả dối vừa gian trá.”

Hạ Hầu Phúc đề nghị rằng: “Thái tử điện hạ, chi bằng chúng ta mật tấu lên bệ hạ và Độc Cô hậu, vạch trần mặt hưởng lạc sau lưng của Dương Quảng ra, như vậy sẽ hủy hoại hình tượng quân tử ngụy trang của hắn, đối với chúng ta sẽ rất có lợi.”

Thái tử Dương Dũng cúi đầu trầm tư một lát, chậm rãi lắc đầu nói: “Không đơn giản như vậy đâu, vị đệ đệ thứ hai kia của tiểu vương tuyệt đối không phải kẻ thiện lương gì, có phong thái của kiêu hùng, chí hướng nuốt trọn sơn hà, thủ tẫn tâm ngoan thủ lạt. Cho dù chúng ta mật tấu cáo phát, để bệ hạ và mẫu hậu hay biết, thì ám tuyến của Tấn vương sẽ lập tức báo về ngay. Đến lúc đó, Tấn vương tất sẽ nhanh chóng ra tay, không dời người đi thì cũng giết quách đi, căn bản không để lại chứng cứ. Cứ như thế, tố cáo không thành lại càng dễ bị người ta chớp lấy cơ hội phản kích. Huống hồ, mẫu hậu có thành kiến cực lớn đối với ta, lại thiên vị Tấn vương, chưa chắc đã lọt tai.”

Lưu Cư Sĩ lạnh lùng nói: “Chi bằng ta bảo một số bang hội nhỏ trong thành Trường An ngầm lan truyền tin tức này ra ngoài, như vậy cũng có thể bôi nhọ hình tượng của Tấn vương một chút. Bách tính đầu đường khoái nhất mấy chuyện tư mật của đại gia tộc thế phiệt này, bàn tán sau lưng cũng có thể hạ nhục hắn ta một phen.”

“Cũng được, chuyện này giao cho Lưu Thiên Bị đi làm đi.” Dương Dũng gật đầu đồng ý.

Lưu Cư Sĩ năm nay hơn ba mươi tuổi, mình đầy khí chất anh vũ hào hiệp, thân phụ là Thượng trụ quốc Băng công Lưu Sưởng. Từ nhỏ hắn đã được cha đưa vào sâu trong núi tìm cao nhân học võ, luyện thành một thân võ nghệ cao cường, quyền cước, kiếm thuật, khinh công đều tinh thông, trượng nghĩa gánh vác, gan dạ sáng ngời.

Khi trưởng thành trở về thành Trường An, hắn là người hào sảng, tán tài tụ hữu, kết giao không ít hảo hán lục lâm cùng du hiệp kiếm khách. Vài năm trước, hắn nhậm chức Thái tử thiên ngưu bị thân, đây là một chức quan thất phẩm quản lý túc vệ của Hoàng thái tử, ngầm được tiền tài của thái tử trợ cấp, lại càng khống chế một số bang hội địa phương ở thành Trường An, còn chiêu mộ không ít kẻ tử tù lập thành một nhómtử sĩ.

Lưu Cư Sĩ không tuân thủ pháp độ triều đình, từng phạm tội mấy lần, Văn Đế nể mặt Lưu Sưởng nên mỗi lần đều khoan thứ cho hắn. Thế là Lưu Cư Sĩ có thị vô khủng, cộng thêm Thái tử chống lưng phía sau, lại càng kiêu ngạo phóng túng, bắt những thiếu niên vạm vỡ cường tráng trong đám con em công khanh đại thần về nhà mình, tròng xe vào cổ bọn chúng rồi dùng gậy gộc nện cho một trận nhừ tử. Kẻ nào gần như sắp bị đánh chết mà vẫn không chịu khuất phục cầu xin thì gọi là tráng sĩ, kết giao làm bạn bè với hắn, quả là một tên bá vương thành Trường An!

“Thái tử điện hạ, chẳng lẽ chúng ta không có cách nào lật đổ Tấn vương nữa sao? Liệu có liên quan đến việc Độc Cô hậu thiên vị bên trọng bên khinh, gây ảnh hưởng đến quyết đoán của bệ hạ không? Liệu có thể tranh thủ sự ủng hộ của Hoàng hậu, xoay chuyển thái độ của bà ấy không?” Tiêu Tử Bảo khó hiểu cất lời.

Thái tử Dương Dũng hiện lên nụ cười khổ sở. Người đời đều truyền tai nhau rằng, vì bệ hạ và Độc Cô hậu không thích tính cách ái xa hoa, thích thanh sắc, hoang phí lãng phí, nhiều mỹ thiếp của Thái tử nên mới dần dần sơ sủy, thậm chí còn muốn chuyển giao quyền thừa kế giang sơn xã tắc cho đích thứ tử. Đây chỉ là cái nhìn nông cạn, phần lớn là lời đồn đãi thất thiệt.

Kỳ thực Dương Dũng rõ như lòng bàn tay, mâu thuẫn giữa hắn và phụ hoàng Dương Kiên từ lâu đã được gieo rắc, hơn nữa còn không thể điều hòa.

Vào đầu thời nhà Tùy, Dương Kiên có ý định củng cố địa vị của thái tử. Đến năm Khai Hoàng thứ năm, Thái tử Dương Dũng không những có thể tham gia vào đại chính quân quốc, mà các đại thần trọng thần của triều đình lại phần lớn kiêm nhiệm chức vụ ở Đông cung, Đông cung của Thái tử nghiễm nhiên trở thành trung tâm quyền lực thứ hai. Mùa đông năm đó, Thái tử tập hợp triều thần cùng chúc mừng Đông cung, gây ra sự bất mãn của Dương Kiên, qua đó cho thấy mâu thuẫn giữa cha và con.

Thực tế chính vì cách làm của Dương Dũng đã cấu thành một sự thách thức nhất định đối với uy quyền của Dương Kiên. Trong thời đại chuyên chế hoàng quyền, tiền đề duy trì hoàng quyền là chỉ có thể có một hạt nhân lãnh đạo duy nhất, một khi xuất hiện hai hạt nhân thì sẽ sinh ra tranh đấu quyền lực, cho dù là quan hệ cha con, huynh đệ cũng khó tránh khỏi.

Mặc dù lúc đó Dương Dũng chưa chắc đã có ý định thay thế phụ thân, nhưng lại rất dễ bị các thế lực bất mãn trong triều lợi dụng. Khi ấy rất nhiều cựu phiệt quý tộc Bắc Chu bất mãn với việc Dương Kiên nắm quyền, lại có một số người tuy ủng hộ Dương Kiên soán ngôi đổi vận nhưng lại không nhận được tước vị tương ứng, đều ôm hận trong lòng.

Do vậy, Vương Nghị, Nguyên Giai, Lương Sĩ Ngạn, Lưu Phảng, Vũ Văn Hân, Lục Bí, cùng nhiều hậu duệ hoàng thất Bắc Chu ngầm tổ chức liên minh 'Phản Kiên', mưu đồ làm rỗng Tùy Văn Đế, vô tình hay cố ý kéo Thái tử vào trận doanh phản đối Dương Kiên, đến mức tạo nên bầu không khí mưu đồ chính biến. Tháng ba năm Khai Hoàng thứ sáu, người Lạc Dương là Cao Đức lại dâng thư xin Văn Đế thoái vị, truyền ngôi cho Thái tử.

Cú này đã chọc giận Dương Kiên rồi. Ông ta leo lên ngai vàng cửu ngũ chí tôn mới được năm sáu năm, vừa mới bình định xong các cuộc nổi loạn của Uất Trì Cuối, Tư Mã Tiêu Nạn, Vương Khiêm... vị trí hoàng ngai còn chưa ngồi vững, cũng chưa nếm trải được hương vị thực sự của việc làm hoàng đế, sao lại chịu nhường quyền? Thế là ông ta trước tiên trừ khử Vương Nghị, muốn giết gà dọa khỉ nhưng không đạt được hiệu quả, ngược lại còn thúc đẩy trận doanh phản đối tìm cách liên kết với nhau.

Dương Dũng lúc bấy giờ đã bị cuốn vào vụ chính biến do phe phản đối mưu hoạch một cách bị động. Để trấn áp đại cục, khiến Dương Dũng tách biệt khỏi các thế lực phản đối khác, Dương Kiên đã phái Dương Dũng ra trấn thủ Lạc Dương, đồng thời điều Dương Quảng nhanh chóng trở về kinh. Chẳng bao lâu sau, Dương Quảng vinh nhiệm chức Ung châu mục, bước vào trung ương. Kể từ đó, Dương Dũng và Dương Quảng, một người giáng một người thăng, xuất hiện cục diện hai hoàng tử đối đầu trong triều. Phía sau chuyện này ẩn chứa nguyên nhân chính trị vô cùng trọng đại.