Tùy quân dưới thành Đại Đồng ngoài cửa ải, trận đại chiến ác liệt với Đô Lã Khả Hãn đã kết thúc, Tùy quân đại thắng. Đô Lã dẫn theo mười vạn quân chúng, cuối cùng ném giáp bỏ giáo, tổn thương nặng nề, chỉ dẫn theo vài ngàn kỵ binh chạy trốn về thảo nguyên, cuối cùng bị bộ tướng của hắn giết chết. Cảnh nội đại loạn, các bộ chúng lần lượt quy thuận Khải Dân Khả Hãn.

Bên trong hoàng cung thành Đại Hưng, kinh đô Trường An, Tùy Văn Đế tay nắm cuộn tình báo, chiến sự biên cương đại thắng Đột Gỏa vốn là một chuyện đáng mừng, nhưng sắc mặt Tùy Văn Đế lại nghiêm nghị, chẳng có mấy phần vui mừng.

Bởi vì hắn nhận được tình báo do mật thám ám vệ thu thập được, mũi nhọn đều chĩa vào Cao Quýnh, cùng với vài vị trung thần trong triều như Ngu Thế Cơ, Tiết Đạo Hành v.v., cũng lần lượt dâng tấu báo Cao Quýnh có mưu đồ phản nghịch, ở bên ngoài cậy thế có binh trong tay, mưu toan trong ngoài giáp công với thái tử trong triều, tiến hành ép cung cướp ngôi.

Tùy Văn Đế vốn đã có lòng đề phòng đối với thái tử Dương Dũng, lại có ý định phế truất, vậy mà lại tin là thật, không điều tra hoàn toàn rõ ràng rằng những kẻ này đã bị Dương Quảng, Dương Tố v.v... mua chuộc, hoàn toàn đứng về phe Tấn vương, châm ngòi thổi gió, vu hãm ác ý. Chỉ cần hạ gục quyền thần Cao Quýnh, phe thái tử chắc chắn sẽ bớt đi một vị đại thần trụ cột, sẽ giúp ích rất lớn cho việc tranh đoạt đích truyền.

Tùy Văn Đế lúc nắng lúc mưa, sắc mặt xanh mét, sát khí ngưng trọng. Theo tuổi tác tăng lên, hiện nay phán đoán của hắn đối với quốc sự, bè cánh triều đình và chính trị cung đình đã không còn chính trực, minh đoạn như thời trẻ nữa. Lòng nghi kỵ ngày càng nặng, dẫn đến u mê đa nghi, bắt gió bắt bóng, đối với tất cả đại thần đều không thể an tâm.

Nguyên nhân sâu xa, có quan hệ mật thiết nhất với việc Dương Giản có được giang sơn đại thống không mấy đường hoàng. Hắn chịu áp lực cực lớn trong hoàng thất Bắc Châu lâu ngày, động một chút là gia môn bị diệt vong, sau đó dứt khoát thừa cơ chính biến, cướp ngôi thay thế. Thế nhưng thời điểm soán ngôi, hoàn cảnh thời thế cùng sự hiểm ác phức tạp của triều đình đã khiến hắn mang theo cảm giác thiếu an toàn, thường xuyên mất ngủ giật mình tỉnh giấc, ảnh hưởng vô cùng sâu sắc đến việc hình thành tính cách đa nghi của hắn.

Mặc dù Dương Giản xuất thân từ tập đoàn Quan Lũng, nhưng lại bị hoàng thất Bắc Châu nghi kị, cho nên tính cách bị kìm nén vừa đa nghi lại vừa do dự. Khi đó hắn vốn không ưa việc học, cũng không có sự ủng hộ của quân đội hệ thống thân cận. Một khi bất ngờ chấp chính, tâm phúc có thể tin tưởng thực sự quá ít, cho dù là những người bạn cũ đã đưa hắn lên ngôi, hắn lại càng hiểu rõ sự gian xảo của họ. Cho nên sau khi khai quốc, đối với những văn thần võ tướng có công phò tá như Nguyên Hài, Lưu Phóng, Lương Sĩ Ngạn, Vũ Văn Hân, Vương Nghị v.v... lại bị Văn Đế nghi kị mà ban chết, có thể thấy rõ tâm tính lật lọng của hắn.

Nay, Tùy Văn Đế Dương Giản đã gần tuổi hoa giáp, ở sâu trong cung đình lâu ngày, đã thiếu đi sự sáng suốt và ý chí sắc bén như khi mới lên ngôi. Hắn suốt ngày nghi kỵ các môn phiến quý tộc cùng đại thần võ tướng đang mưu đồ lật đổ giang sơn nhà Dương của hắn.

Lúc này, Dương Giản lại cầm lấy một phần mật tấu, là thư tố cáo do Hoàng Phủ Hiếu Giai - một võ tướng bị đày đi Quế Châu - nhờ người chuyển giao lên!

"Lượng Châu tổng quản Vương Thế Tích ngầm mở chợ riêng, cậy thế có binh trong tay, qua lại rất mật thiết với các nước Đột Quyết, Thiết Lặc, Cao Xương v.v..., có mưu đồ muốn phản, bớt xén quân lương, giấu giếm chiến mã, độc lập làm vua. Xin bệ hạ minh xét, sớm ngày tra xét..."

Sắc mặt Dương Giản càng thêm âm trầm. Đừng nói mưu phản là đại tội đứng đầu trong "thập ác bất xá", chỉ riêng tội "tự ý giao dịch buôn bán" theo quy định của nhà Tùy đã là tội chết, tuyệt đối không có chỗ thương lượng. Điều này liên quan đến gốc rễ của quốc gia, trong luật Khai Hoàng từ sớm đã có quy định rõ ràng, nếu có kẻ nào dám phạm phải, nhất định chém không tha.

Vương Thế Tích này tính ra là cựu thần nhà Bắc Châu. Ban đầu vào cuối thời Bắc Châu, Dương Giản nắm giữ toàn bộ triều chính, mưu toan đổi quốc hiệu, tiếng hô hào thảo phạt ở các địa phương liên tiếp không dứt, trong đó có cuộc nổi loạn của Uất Trì Uý. Khi đó Vương Thế Tích đi theo đại tướng quân Vi Hiếu Khoan, có công bình định Uất Trì Uý, được phong làm thượng đại tướng quân.

Sau khi nhà Tùy thành lập, hắn được ủy nhiệm làm Kỳ Châu tổng quản, tham gia trận chiến diệt Trần, bình định các quận Dự Chương, Lư Lăng, Tầm Dương v.v..., tích lũy chiến công thăng lên Trụ quốc, được phong làm Kinh Châu tổng quản, sau khi về kinh lại được thăng dần lên Thượng trụ quốc. Sau này Vương Thế Tích thấy Văn Đế ngày càng nghi kỵ nặng, công thần phần lớn đắc tội, thế là hắn mượn rượu tự bôi nhọ mình, muốn dùng thái độ trốn tránh tiêu cực để tránh tai vạ, vậy mà cuối cùng vẫn không bị đổ.

Nhưng vào năm Khai Hoàng thứ mười tám, bộ tướng thân tín cũ của hắn là võ tướng Hoàng Phủ Hiếu Giai phạm tội, trốn đến chỗ Vương Thế Tích, cầu xin được che chở. Thế nhưng Vương Thế Tích cự tuyệt không thu nhận hắn, khiến cho Hoàng Phủ Hiếu Giai bị đày đi Quế Châu, chịu sự quản hạt của Quế Châu tổng quản Lệnh Hồ Hy, uất ức không gặp thời, nghèo túng khốn cùng, ôm hận trong lòng đối với Vương Thế Tích. Đúng vào lúc này, Dương Tố phái đệ đệ hắn là Dương Ước tìm đến gã, muốn mật báo về Vương Thế Tích, kéo cả những kẻ thuộc phái Cao Quýnh xuống nước.

Hoàng Phủ Hiếu Giai đường cùng không lối thoát, quyết định liều một phen, viết mật tấu giao cho Dương Ước truyền thư, vu cáo Vương Thế Tích mưu phản. Những điều này, Tùy Văn Đế đương nhiên không rõ lắm rồi.

"Gan lớn thật đấy!"

Điều mà Dương Giản kiêng kị nhất chính là mưu phản và tư thị, động chạm đến gốc rễ quốc gia, lợi ích giang sơn nhà Dương. Cho nên hắn đập bàn nổi giận, ngay lập tức hạ chiếu phế bỏ quan chức và tước vị của Vương Thế Tích, giao cho Đại Lý Tự, Đô Quan (Hình bộ) chịu trách nhiệm tra án đến cùng, đồng thời lùng bắt đồng đảng. Một trận tranh đấu cuồng phong sóng gió trong triều đình bỗng nhiên bùng nổ.

---❊ ❖ ❊---

Mộth vầng trăng khuyết trong bầu trời đêm rải xuống ánh thanh quang vô hạn.

Ánh trăng như nước, trong lạnh dịu dàng, tựa như lớp lụa mỏng dịu dàng phủ lên chiếc lá rụng đang cuộn tròn trên sân viện.

"Hải! Hải——"

La Chiêu Vân tay nắm chặt trường thương, triển khai Ngũ Hổ Đoạn Hồn Thương, đâm thẳng tựa tên bay, đầu thương xé rách không khí, lóe lên một tia mang sáng điện bạc trong suốt.

Bộ pháp, lực ở eo, tinh khí thần của hắn hiện giờ đều phối hợp với thương thuật. Dùng pháp môn vận kình độc đáo, rung trường thương, đem gần trăm loại biến hóa chiêu thức của ba thương đầu luyện tập lại một mạch thành thạo. Có hư có thực, có kỳ có chính, biến hóa đa đo đoan, tiến thì sắc bén, lùi thì nhanh chóng, thế thì hiểm trở, nhịp thì ngắn gọn, tĩnh như núi non, động như sấm rền.

Trong vòng một tháng nay, ngày nào La Chiêu Vân cũng kiên trì đâm thương thuật, từ năm trăm cái, cứ cách mười ngày cộng thêm một trăm, đến nay đã là tám trăm cái rồi.

Đâm thương lại chia ra làm thượng bình, trung bình, hạ bình. Lấy trung bình làm yếu pháp, cho nên mới có câu nói "Trung bình thương, thương trung vương, trung tâm một điểm khó đỡ nhất". Cho nên đâm thương chính là gốc rễ của thương thuật, là nền tảng của biến hóa, phải không ngừng khổ luyện, lĩnh hội tinh nghĩa và diệu ảo của thương thuật ở trong đó.

Ban ngày vào buổi sáng, hắn luyện đâm thương, quyền cước cùng các công phu cơ bản khác, buổi chiều đi theo một vị đại nho đọc sách, ban đêm lúc canh khuya thanh vắng mới luyện tập thương thuật nhà họ La, tránh để lộ ra ngoài.

Trước khi đi ngủ, ngâm mình trong thùng gỗ đựng nước thuốc thảo dược nửa canh giờ để tiêu trừ mệt mỏi, hoạt huyết hóa ứ, chữa lành vết thương. Toàn bộ cơ thể trong vòng một tháng đã trút đi được một tầng da cũ rồi.

Thời gian này việc ăn uống của La Chiêu Vân cũng đã rất có quy củ. Uống canh nhân sâm, ăn lộc nhung thịt hươu, thỉnh thoảng còn có thể uống canh xương hổ, máu hổ v.v..., toàn là đồ đại bổ cho cơ thể, đáp ứng sự tiêu hao thể năng cường độ cao mỗi ngày của hắn. Cứ như vậy, giống như đại lãng đào sa (sóng lớn đãi cát), không ngừng rèn luyện, thanh tẩy thân thể máu thịt.

Thiên đào vạn lọc tuy cực khổ, thổi sạch cát cuộn mới thấy vàng!

Cơ thể của La Chiêu Vân giống như đang rèn luyện chân kim, ngày càng rắn chắc, bắp tay, khung xương hông, sống lưng, đùi đều trở nên cường tráng. Lồng ngực thậm chí còn phồng lên một chút cơ bắp, mạnh mẽ hơn cái bộ dạng gầy yếu của công tử yếu ớt trước kia rất nhiều, tựa như một con báo nhỏ, vừa nhanh nhẹn lại vừa có lực.

Thế nhưng, La Chiêu Vân hiện tại chỉ mới bước chân vào khởi đầu, còn cách tiểu thành thương thuật nhà họ La rất xa, huống chi là đạt đến độ lưỡi hỏa thuần thanh. Nếu không có mấy năm khổ công thì căn bản không thể viên dung thông thấu, dung hợp hoàn toàn thương thuật với bản thân, tinh túy vẫn chưa thể chạm tới.

Thế nhưng hắn cứ phong vũ vô trở (mặc mưa gió cản trở), kiên trì không ngừng nghỉ như thế, sẽ có một ngày lột xác từ trạng thái chim ưng non, vỗ cánh bay cao, vươn lên tận mây xanh!