[TIÊU DỀ]: Chương 36: Tòng quân hành

La Chiêu Vân thúc ngựa phi nước đại, một kỵ tuyệt trần, xuất phát từ ngọ trưa, dọc đường hướng về phía tây. Để tránh đại quân Đột Kỵ ở thảo nguyên, hắn không đi qua thảo nguyên ngoài quan ải, mà đi theo tuyến phòng thủ trọng trấn biên quan, trước tiên đi qua vùng Nhạn Môn, Mã Ầu.

Ở nơi này, hắn đã nhìn thấy từ xa binh giáp lanh lảnh, cờ xí phấp phới, đâu đâu cũng là đoàn xe lương thảo và phủ binh từ khắp nơi tụ tập về đại doanh quân đội ngoài Nhạn Môn quan, sau đó cùng nhau tiến về phía bắc.

Bầu không khí khẩn trương, điều binh khiển tướng trước đại chiến khiến người ta căng thẳng, đến hô hấp cũng có chút áp lực.

La Chiêu Vân không dừng lại ở đây, bởi vì ngoài Du Lâm, Cổ Đăng Khẩu, quân Tùy chỉ phò trợ Khải Dân Khả Hãn đối kháng sự tiến công của Đột Ký đại tướng quân Sử Lợi Phạt, là chiến trường thứ yếu. Liệu có giao chiến hay không, có thể đánh đến mức độ nào, đều khó mà nói trước. Dù sao đây cũng là trận chiến yểm trợ nhằm lôi kéo chủ lực, đối phương chưa chắc đã tấn công mãnh liệt thật sự, chủ yếu là liên tục quấy rối, khó lòng lập được công lớn.

Hắn tiếp tục lên đường, ngựa Đích Lô phi nhanh như thoi đưa, đi qua Sóc Châu, Hạ Châu, Linh Châu, Lương Châu, Cam Châu, Túc Châu. Dọc đường nhìn thấy không ít đội ngũ phủ binh đang tập kết về Tây Bắc, kỵ binh ầm ầm đạp đất lướt qua, đoàn xe lương thảo càng có thể nhìn thấy ở khắp nơi.

Phải biết rằng trong chiến tranh thời cổ đại, binh mã chưa động, lương thảo đi trước. Lương thảo mà tiền tuyến cần đến nhiều tựa con số thiên văn. Mặc dù phủ binh sẽ tự mang theo lương thực, nhưng đó chỉ là khẩu phần ăn trong hơn một tháng, cơ bản sẽ tiêu hao một nửa ngay trên dọc đường, đến lúc ra tới tiền tuyến thì chẳng còn lại bao nhiêu.

Một khi chiến tranh kéo dài, giao chiến suốt nửa năm, thì lượng tiêu hao lương thảo chính là một khoản chi phí khổng lồ.

Nếu tính theo việc mỗi binh lính một cân gạo mỗi ngày, thì ba mươi vạn đại quân, tiêu hao mỗi ngày chính là ba mươi vạn cân, khoảng hai nghìn năm trăm thạch. Một tháng trôi qua, chính là bảy vạn năm nghìn thạch gạo; nửa năm thì sao, chính là bốn mươi lăm vạn thạch.

Con số này quá lớn, chỉ vận chuyển từ các kho lúa ở vùng biên thú thôi thì hoàn toàn không đủ. Bởi vì những vị vua như Tùy Văn Đế vốn không yên tâm cất trữ quá nhiều lương thực ở biên quan. Một khi vị đại tướng nào đó có tâm ý khác, chiếm đất xưng vương, lại thêm lương thảo sung túc, thì khác nào nuôi hổ để lại họa về sau. Cho nên triều đình thường thiết lập các kho lương ở gần kinh sư.

Đại Tùy chính là như vậy, mấy đại kho lương đều nằm ở vùng đất bụng dạ Trung Nguyên. Gần thành Trường An có Thái Khang, Quảng Thông Xương, Thường Bình Xương; gần Lạc Dương có Hồi Lạc Xương, Lạc Khẩu Xương, Hà Dương Xương... trải dọc theo Hoàng Hà và đại vận hà, việc vận chuyển vô cùng thuận tiện.

Vùng đất biên cương vốn coi trọng việc phủ binh tự lực cánh sinh, lúc nông nhàn thì làm ruộng, tận dụng quân điền và quan chức điền để cày cấy, như vậy mới đủ chi phí khẩu phần ăn cho quân đồn trú. Thế nhưng lần này phải điều động ba mươi vạn đại quân, ngoài mười vạn người tụ tập ở biên thú ra, hai mươi vạn người còn lại đều được điều đến từ khắp nơi, lương thực cần triều đình tập trung điều vận ra tiền tuyến.

Lúc này, áp lực liền ập tới. Chỉ tính riêng lượng tiêu hao của hơn hai mươi vạn quân nhân bổ sung này, thời đại ấy lại không có xe lửa, ngựa đều dùng làm chiến ngựa, dùng để kéo xe rất ít, chỉ có thể dùng xe bò và dân phu, trâu cày cũng có hạn, cho nên phần lớn đều phải dùng sức người để đẩy xe.

Hơn nữa, trục xe vào thời đại này đều làm bằng gỗ, chất lượng trục xe lại kém, cho nên đi lại vô cùng bất tiện. Đường xá xa xôi, tập kết từ các kho lương vùng Trung Nguyên rồi đưa đến biên quan, việc này đòi hỏi phải huy động vô số dân phu ở khắp nơi, sau đó lại vận chuyển từ biên quan đến tiền tuyến cách đó mấy trăm dặm, số tráng đinh phải huy động lại càng tăng lên gấp bội, tiêu hao dọc đường vô cùng to lớn.

Hai mươi vạn quân Tùy xuất chinh, việc trưng dụng phu phen và vật tư hậu phương sẽ huy động gần một triệu người, tính trung bình cứ một binh lính thì phải có năm dân phu tiến hành hỗ trợ hậu cần.

Hơn nữa, dân phu cũng phải tiêu hao lương thực. Vận chuyển hơn ngàn dặm, hao hụt gần một nửa, cho nên lượng lương thực cần vận chuyển phải nhiều hơn gấp đôi so với thực tế sử dụng.

Chiến tranh, đại sự quốc gia, quả thực không sai chút nào.

Căn bản nhất vẫn là đọ sức mạnh quốc gia. Hiện tại đang là thời kỳ thịnh thế của nhà Tùy, sự phong phú trong việc tích trữ vật tư của các đại quan khố là điều mà các triều đại trước khó lòng theo kịp, thậm chí hơn hai mươi năm sau khi nhà Tùy diệt vong, vật tư mà triều đại nhà Tùy tích lũy vẫn chưa dùng hết. Đương nhiên, ghi chép này có thật hay không thì các học giả đời sau vẫn đưa ra những ý kiến khác nhau.

Ngày hôm nay, La Chiêu Vân cuối cùng cũng đặt chân đến vùng đất Sa Châu, có thể nhìn thấy điểm chiêu binh đang tiếp nhận các đội ngũ phủ binh địa phương từ khắp nơi đổ về. Có người nhận được quân lệnh nên tụ họp thành đội ngũ kéo đến, như vậy sẽ dễ dàng sắp xếp hơn; còn những kẻ đi đơn độc như La Chiêu Vân thì phải xếp hàng dài, từng người một kiểm tra lộ dẫn và thư giới thiệu của quan phủ địa phương ban hành để xác minh thân phận.

Quan viên Công tào ở đây thấy La Chiêu Vân khí chất hiên ngang, tự mang giáp trụ, trường thương, cưng cung cùng bội đao trong tay đều không phải vật tầm thường, lại biết hắn tự chuẩn bị chiến ngựa, liền đoán hắn xuất thân từ đại tộc danh môn, gia cảnh sung túc, cho nên không xem hắn như phủ binh địa phương bình thường mà trực tiếp phân vào doanh bộ binh nghèo hèn, trái lại đã tuyển chọn hắn vào Tán kỵ doanh, do chủ sự ký lục của kỵ binh doanh căn cứ vào sở trường của hắn để phân chia đội doanh.

Thời đại này rất coi trọng môn đăng hộ đối. Nếu là xuất thân từ bình dân binh nông, sẽ không nhận được bất kỳ sự chiếu cố nào, trực tiếp trở thành đại đầu binh ở tiền tuyến, sa sút thành pháo hôi xông pha trận mạc; thế nhưng con cháu quý tộc lại có thể bắt đầu từ một số bộ phận nhàn hạ hơn, dễ lập công trạng hơn, ví dụ như Thân binh doanh, Kỵ binh trận,... vừa ít nguy hiểm lại vừa thể diện.

La Chiêu Vân nhận được thẻ lưng quân sĩ khắc tên mình, là một tấm mộc mài nhỏ, mặt trước khắc bốn chữ "Tả quân kỵ doanh", mặt sau khắc "U Châu, La Cương". Một mặt đại diện cho doanh trại quy thuộc, mặt sau đại diện cho châu huyện hộ tịch cùng tên tuổi, biển hiệu không rời thân, một khi tử trận, có thể dựa vào thẻ đeo bên mình để xác định thân phận người chết.

Hắn lên ngựa, rời khỏi điểm chiêu binh ở Sa Châu, cùng với những quân sĩ được phân vào kỵ binh giống mình, vội vã chạy đến đại doanh tập kết.

Hóa ra, ba mươi vạn đại quân tiền tuyến đã được chia thành hai đạo: một đạo là quân Ngọc Môn Quan, một đạo là quân Dương Quan. Hai tòa thành quan này nằm ở nam và bắc, là nơi bắt buộc phải đi qua của con đường tơ lụa, án ngữ hiểm yếu. Quân Đột Ký đang dốc toàn lực tấn công, quân Tùy đồn trú đóng vai trò quân tiên phong, đã kịch chiến ác liệt với quân Đột Ký.

Nơi La Chiêu Vân báo danh chính là điểm tiếp nhận của quân Tùy do Ngọc Môn Quan thiết lập ở đây. Rất nhanh, đám đội ngũ kỵ binh và bộ binh được ghép tạm bợ của họ đã được dẫn đến tiền tuyến, biên chế vào lục quân.

Cái gọi là lục quân, chỉ tiên phong quân, tả quân, hữu quân, hậu quân, trung quân,tư trọng quân (quân trọng tải). Đây chỉ là cách phân chia sơ lược, mỗi một đạo quân mã lại được chia nhỏ thành bảy quân doanh thuộc quyền quản lý của mình, vô cùng rườm rà.

Trải qua các tầng phân lưu, cuối cùng La Chiêu Vân cũng đến được Tả quân thuộc về mình. Tư mã và thiên tướng trong quân mang theo bách phu trưởng, đội đầu đang thị sát tân binh đến nơi ngày hôm nay, nhân tiện tuyển chọn người ngựa thích hợp vào trong quân mình. Có một bách phu trưởng thấy chiến ngựa của La Chiêu Vân không tồi, bèn xin hắn về đoàn trinh sát thứ ba của Tả quân.

La Chiêu Vân thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng mọi chuyện đã định đoạt, xác định được nơi đi đến. Các tầng tập kết, tuyển chọn này vô cùng phiền phức, chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi. Hiện tại có thể đến doanh trại đội ngũ của mình, gặp gỡ những người đồng đội bào trạch, trong lòng ít nhiều cũng có chút kích động.

Đại mạc hoang mang, gió cát mịt mờ, khi La Chiêu Vân cùng một đám kỵ sĩ đi theo bách phu trưởng đến lều trại, một vạt hoàng hôn đỏ rực rỡ đổ xuống chân trời, sắp đến hoàng hôn rồi.

Thế nhưng ở Ngọc Môn Quan cách đó mấy dặm, vẫn truyền đến tiếng chém giết và tiếng trống trận. Âm thanh kim loại giao nhau hòa lẫn vào một chỗ ấy khiến người ta vừa căng thẳng lại vừa phấn khởi!

Hắn phóng mắt nhìn tứ phía, khắp núi đồi đồng bằng đều là những lều trại trắng xóa, tựa như những đóa hoa nhỏ đang nở rộ, rải rác trên một vùng ốc đảo hoang dã. Tiếng ngựa hí vang, tiếng huấn luyện của tướng sĩ cùng vũ điệu cuồng loạn của gió cát hòa quyện vào nhau, hợp thành một khúc tiểu điệu tái ngoại thê lương.

Vô số cờ xí phấp phới trong gió, chốc chốc lại có đội kỵ binh ầm ầm xông ra, giáp binh lanh lảnh, tiếng móng ngựa chấn động đất trời. Phong thái quân ngũ thực sự này, khí thế hùng hồn đã chấn động sâu sắc tâm can hắn!