Chiếc thuyền hoa mà Tiêu Y Y phái tỳ nữ đi gọi được chia làm hai tầng, cao chừng sáu bảy mét, lầu các đầu đao uốn lượn. Trên một chiếc đèn lồng đỏ khổng lồ đang phấp phới đón gió ở mũi thuyền, có đề một chữ lớn dát vàng —— "Tiêu".

Phải thừa nhận rằng, thuyền hoa thế này mang một vẻ khí phái khó tả. Các gác xép trên thuyền có cửa sổ son đỏ, rèm đỏ bị gió sông thổi bay phấp phới qua lại. Bố cục bên trong thuyền hoa vô cùng tao nhã, ngọc khí đầy rẫy, dây đàn cổ dài, tranh sơn thủy mực tàu, các bức đại tự thư pháp, tất cả đều làm nổi bật sự cao nhã và thánh khiết của người chủ nhân.

La Chiêu Vân và Tiêu Y Y ngồi trong một gác xép lớn nhất ở tầng hai, chỗ ngồi hướng ra cửa sổ. Hai người quỳ ngồi trên chiếu mềm, ở giữa đặt một chiếc án kỷ bằng gỗ đàn hương, trên đó bày một ấm trà Thục, hương thơm ngào ngạt.

Trà đạo ở phương Bắc vốn không thịnh hành. Trong phủ đệ của một số vương hầu quý tộc, đại gia vọng tộc, người ta uống trà vẫn là uống canh trà, chứ không hoàn toàn là pha trà ngâm nước như thế này.

Nhưng vùng Thục ở phương Nam đã bắt đầu dần phổ biến cách uống mới: không cho các loại gia vị như hành, gừng vào, để hương vị nguyên bản của lá trà quay trở lại, uống loại lá cây chè núi đó, hương vị và cảm giác khi thưởng thức sẽ tuyệt vời hơn.

Tiêu Y Y vốn xuất thân từ vùng Giang Lăng, gần gũi với văn hóa Thục, trước mười tuổi từng tiếp xúc với nghệ thuật trà đạo này. Sau khi đến Trường An, sống trong phường Diệu Âm Cát Hợp, khi tiếp khách thỉnh thoảng vẫn dùng loại trà này. Đương nhiên, một số quý tộc phương Bắc uống không quen, nên vẫn có các loại canh trà khác để thay thế bất cứ lúc nào.

Tiêu Y Y giả trai vươn đôi tay ngọc trắng ngần mịn màng ra, tự tay rót nước pha trà. Động tác vô cùng thuần thục nhẹ nhàng, một làn hương trà theo hơi nước bay tỏa khắp chốn.

La Chiêu Vân khẽ hít một hơi, tinh thần sảng khoái dễ chịu. Cùng lúc đó, làn gió ngoài cửa sổ thổi vào đôi chút, lại mang đến cho người ta cảm giác mát rượi.

- Mời La công tử thưởng thức xem vị trà này thế nào? - Tiêu Y Y mỉm cười đẩy chiếc chén trà bằng ngọc màu xanh biếc, từ từ đẩy đến trước bàn án của hắn.

La Chiêu Vân gật đầu tỏ ý cảm ơn, hai tay nâng chén, trước tiên khẽ ngửi hương trà, sau đó nhấp một ngụm nhỏ, mỉm cười nói:

- Trà này trong suốt sáng rõ, uống vào sinh tân dịch, đậm đà ngọt dịu, quả thực là trà ngon!

- Ồ, công tử lại am hiểu về trà sao? - Tiêu Y Y lộp vẻ vui mừng. Hồi nhỏ, nàng không phải sống cảnh nhung lụa, từng trồng cây chè, hái lá chè, nên đối với nước trà có một thứ tình cảm vương vấn khó tả.

Bởi vì mỗi khi uống trà, nàng luôn vô thức nhớ về quá khứ, về người cha người mẹ đã khuất, cùng với mảnh đất sông nước nơi nàng lớn lên.

- Từng uống qua rồi, bởi vì trước kia ta không thích canh trà cho lắm, cho nên cứ trực tiếp pha nước ngâm trà, ngờ đâu lại cảm thấy có hương vị hơn. - La Chiêu Vân cười ha hả, qua loa che đậy.

Tiêu Y Y tưởng thật, mỉm cười tươi tắn, vô cùng lay động lòng người. Mặc dù không thay trang phục nữ nhi, vẫn mặc trường bào cổ tròn, đầu đội khăn lụa phốc đầu, bộ dáng như một vị công tử nhà quý tộc trẻ tuổi, nhưng bờ vai thon eo nhỏ, thân hình mảnh mai như một vầng trăng non, khí chất linh lung lại tựa như một khối ngọc mềm trong suốt tinh khiết, ôn nhu mỹ lệ.

Chỉ vì một chén trà, một sự đồng điệu, một sở thích chung, Tiêu Y Y cảm thấy việc giao thiệp với đối phương càng thêm thuận buồm xuôi gió.

Đúng như câu người gặp tri kỷ ngàn chén thiếu, lời không hợp ý nửa câu thừa.

Tiêu Y Y đối với La Chiêu Vân này cũng cực kỳ có cảm hứng. Rốt cuộc, thứ mà tài nữ ngưỡng mộ phần lớn là những đại tài tử văn chương cái thế, đại anh hùng võ nghệ an bang, nếu hai điều ấy hợp lại làm một, thì lại càng khiến người ta động tâm.

Mặc dù nàng đối với thiếu niên này chưa sinh ra tình cảm gì quá sâu đậm, nhưng một khởi đầu tốt đẹp đã mang lại cảm giác dễ chịu như gặp được tri kỷ thuở ban đầu.

- Không sai, pha trà uống trực tiếp, bỏ đi những thứ gia vị rườm rà như hành tỏi mù tạt, ngược lại càng thể hiện được bản ý. Giống như kiểu tô son trát phấn vẽ vời bôi bác, chi bằng giữ lại bản sắc mộc mạc ban sơ còn có thể lay động lòng người hơn. Không biết công tử có đồng tình hay không? - Ánh mắt Tiêu Y Y sáng rực nhìn lên khuôn mặt hắn.

La Chiêu Vân trầm ngâm một lát, gật đầu mỉm cười nói:

- Có lý lắm chứ, nước trong dâng hoa sen, tự nhiên không cần gọt giũa. Thứ tình cảm chân chất đạt được sau khi sự phồn hoa đã phai nhạt ấy, mới chính là thứ thoải mái nhất!

Tiêu Y Y ánh mắt đầy vẻ rạng rỡ, không chỉ vì đối phương đồng tình với quan điểm của nàng, mà còn vì La Chiêu Vân đã thốt ra những lời lẽ còn chuẩn xác và thấm thía hơn cả cách nàng hình dung.

Nàng hít sâu một hơi, trong lòng đã xác định rằng hai bài thơ văn sánh ngang với tuyệt tác lưu truyền đời sau kia, nhất định là do chính bản thân hắn sáng tác. Bởi vì cảnh tượng này, tâm trạng này, lời nói câu chữ này, không có điểm nào là không bày tỏ khí độ và văn tài vượt trội của thiếu niên. Ngay cả nàng vẫn luôn quen thuộc với các tài tử tuấn kiệt, văn nhân mặc khách ở Trường An, cũng phải thừa nhận rằng La Thành La Chiêu Vân này quả thực có điểm khác biệt so với người thường.

Ở bên cạnh hắn, giống như có làn gió xuân thổi qua mặt, vừa nhẹ nhàng tự tại, lại vừa có thể nghe được rất nhiều lời bàn đầy triết lý và trí tuệ, ngọt ngào tựa mật.

- Công tử có biết thân phận của ta không? - Tiêu Y Y chợt cất tiếng hỏi.

La Chiêu Vân có chút ngẩn ngơ, buồn cười nói:

- La mỗ mới đến kinh thành, tai mắt kém cỏi, vẫn chưa biết rõ xuất thân của Tiêu cô nương, xin hãy lượng thứ.

Tiêu Y Y mỉm cười nhạt, đôi mắt sáng hàm răng trắng, dáng vẻ tao nhã tựa như tranh vẽ. Bàn tay thon khẽ nhấp lên khóe môi, mỉm cười nói:

- Công tử không cần phải hoảng hốt, Y Y không có chút ý trách vấn nào cả, chỉ muốn thổ lộ thân phận để đặc biệt thông báo với công tử mà thôi.

- Ồ, vậy xin Tiêu cô nương hãy nói rõ, La mỗ xin vểnh tai lắng nghe!

Tiêu Y Y khẽ gạt cằm, mang theo chút ít thẹn thùng, ánh mắt hướng về mặt nước sông ngoài cửa sổ. Mặt nước gợn sóng lăn tăn, nước sông cuồn cuộn chảy, nàng cất lời:

- Y Y hiện tại là hoa khôi của Diệu Âm Cát Hợp, đồng thời cũng là người quản lý một nửa ở nơi đó, tinh thông âm luật, giỏi viết từ khúc. Thế nhưng, vẫn là người chốn phong trần, xin La công tử chớ có bận tâm hay chê bai khinh miệt Y Y!

- Diệu Âm Cát Hợp, Tiêu... Y Y! - La Chiêu Vân cảm thấy vô cùng quen tai, chợt nhớ lại hai ngày trước quản gia họ Chung từng tiện miệng nhắc đến tên của Đồng Tước Lâu, Hồng Tú Vi, Diệu Âm Cát Hợp, còn có cả một người tên là Tiêu Y Y. Chỉ là lúc ấy bản thân hắn không để tâm, gió thổi tai trái lọt qua tai phải, nào ngờ hôm nay lại tình cờ gặp gỡ.

- Hóa ra là nàng, một trong những tài nữ nổi tiếng thành Trường An sao! - La Chiêu Vân chợt vỡ lẽ, ánh mắt rất trong trẻo, không hề có chút ý đồ báng bổ hay mạo phạm nào.

Tiêu Y Y cảm nhận được sự chân thành từ đối phương, không hề khinh thường hay miệt thị xuất thân chốn hoa lệ của mình, trong lòng liền cảm thấy yên tâm đôi chút. Mặc dù nàng luôn giữ mình trong sạch, tài năng hơn người, ngày thường hay ngâm vịnh thơ ca, kết giao với không ít học sĩ tài tử, mang theo chút ngạo mạn trước vương hầu, hờ hững với công khanh, tự cô độc thưởng thức vẻ đẹp của chính mình, nhưng tận sâu trong lòng ít nhiều vẫn cảm thấy thân phận của mình có chút khó xử.

La Chiêu Vân lắc đầu nói:

- Tiêu cô nương chớ nên tự thương thân trách phận. Với tài mạo song toàn cùng danh tiếng giữ mình thánh thiện của cô nương, tin rằng bất cứ ai đặt chân đến Trường An đều có thể thấu hiểu những nỗi niềm khó xử cũng như sự kiên trì ấy của Tiêu cô nương. Trong mắt ta, Tiêu cô nương tựa như một đóa hoa sen nước thanh tao vĩnh cửu, trắng ngần xinh đẹp, gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn, người đồng đạo như chúng ta đều nên cung kính khâm phục!

- A! - Tiêu Y Y lắng nghe những lời ca tụng thẳng thắn đối diện ấy từ đối phương, gương mặt tựa ngọc trắng chợt bừng lên hai vệt đỏ ửng thẹn thùng, trông như được chấm thêm hai điểm phấn hồng, đang từ từ lan rộng ra.

Vốn dĩ nàng là nữ tử chốn lầu xanh, đã sớm quen thuộc với những lời tán dương khen ngợi. Thế nhưng không hiểu sao, khi nghe từ miệng La Chiêu Vân thốt ra, nàng vẫn bị làm cho kinh ngạc, trái tim thiếu nữ đập thình thịch như nai con.

Điều này không có nghĩa là Tiêu Y Y đã động lòng chân thật, mà là sau khi biết được thân phận của La Chiêu Vân, việc liên tục lắng nghe những lời lẽ kinh diễm, ngôn từ mới mẻ phát ra từ hắn đã chạm đến sợi dây tơ lòng của nàng, khiến nàng vô cùng coi trọng sự đồng tình và tôn trọng từ đối phương!

Vào lúc bản thân nàng đang mang tâm lý được mất bấp bênh, không biết đối phương có xem thường mình hay không, lại bất ngờ nhận được lời đánh giá và khen ngợi cao nhường này từ La Chiêu Vân, tự nhiên sẽ cảm thấy vô cùng phấn khích và biết ơn. Cảm giác này hoàn toàn khác xa so với những lời tỏ tình ái mộ mà các tài tử thường thốt ra ngày thường, bất kể là về bối cảnh, bầu không khí, sự mới mẻ trong từ ngữ cho đến sự chân thành trong thần thái.

Tiêu Y Y vào khoảnh khắc này hoàn toàn bộc lộ vẻ thẹn thùng của nữ nhi, khẽ cắn môi, đôi mắt đen trắng rõ ràng liếc nhìn hắn một cái. Khuôn mặt tuyệt mỹ ấy đỏ bừng, chiếc cổ cao kiêu kỳ tao nhã, vẻ nhu mì thanh nhã dịu dàng thấm sâu vào xương tủy, trong phút chốc kiều diễm rạng ngời.