Dưới chân Long Thủ Sơn, thành Đại Hưng Trường An.
Đây là vương thành của nhà Tùy đương triều, khởi dựng từ năm Khai Hoàng thứ hai, bao gồm ngoại quách thành, cung thành và hoàng thành, đối xứng đông tây, bố cục chỉnh tề, phá vỡ bố cục từ thời Tần Hán cho tới Nam Bắc triều vốn không có chương pháp, hoàng cung, quan sư, dân cư đan xen lẫn nhau, vô cùng tạp nhộn, nay được quy hoạch thống nhất, đâu ra đấy.
Trong phạm vi ngoại quách thành, dùng hai mươi lăm con đường lớn dọc ngang đan xen, chia toàn thành thành một trăm linh chín phường cùng hai chợ đông, tây. Kiểu quy hoạch này khiến mặt bằng của toàn thành trông giống như bàn cờ.
Cung Đại Hưng là nơi ở của hoàng đế Đại Sái và là nơi thiết triều, xung quanh có các hành lang vây quanh thành một tòa đại viện cung đình, hai phía đông tây xây dựng các quan sư, phía trước là Đại Hưng điện, đó là nơi lên triều, điện chính ở tẩm cung phía sau là Trung Hoa điện, xung quanh có các điện đường như Vạn Xuân điện, Thiên Thu điện, Cam Lộ điện, Thần Long điện, An Nhân điện.
Vườn uyển nằm ở phần tận cùng phía sau cung điện, có lầu đài ao hồ, hồ nước nhân tạo, hoa cỏ trồng thành hàng, trúc mộc xanh tươi, phong cảnh nức lòng người.
Tùy Văn Đế hôm nay cùng quần thần bàn việc xong, trong lòng có chút tâm sự, liền đến Thần Long điện tiếp tục phê duyệt tấu chương. Do ông thực hành tiết kiệm, y phục giản dị, không mặc triều phục hoa quý trang trọng, trên đầu đội một chiếc mũ sa đen không cánh, mặc một thân đại bào dài tròn lĩnh màu tím sẫm, lật giật xem các tấu sớ.
Mặc dù ông đã gần sáu mươi tuổi, nhưng khí độ toàn thân tựa vực sâu, trên mình mang theo khí vận giang sơn xã tắc, nhất cử nhất động đều phảng phất một loại khí độ hoành trào chấp chưởng thần khí xã tắc, giận dữ mà uy nghiêm.
Tấu sớ trong tay chính là chiến báo từ tiền tuyến truyền tới. Hiện tại, kỵ binh Đột Quyết và đại quân nhà Tùy đang giao chiến nơi biên cương.
Đột Quyết là họa biên ải của đời Tùy, đã có từ lâu đời, là một nhánh của Hung Nô, từng quy phục Nhu Nhiên làm nô lệ luyện sắt, tức là bộ tộc A Sử Na. Về sau chỉnh đốn các bộ lạc Thiết Lặc, phát triển lớn mạnh, đánh bại Nhu Nhiên, xưng bá thảo nguyên, liên tục nam hạ xâm phạm. Ngay cả thời Tây Nụy, Bắc Châu, triều đình đều theo chính sách hòa thân, nạp cống để đổi lấy sự ủng hộ của Đột Quyết, tránh bị tấn công.
Thuở nhà Tùy mới dựng, Đột Quyết cường thịnh, có nhiều vị khả hãn cùng lập trên thảo nguyên, mỗi bên đều nắm giữ đại binh thiết binh, đầu đời Tùy khó lòng đương đầu bằng sức mạnh, nên đã thi hành chiến lược tu sửa trường thành, trú binh cố thủ. Về sau, do tiếp thu kiến nghị "viễn giao cận công, ly cường hợp nhược" của Trưởng Tôn Thịnh, triều đình đã thi triển kế phản gián, phân hóa Đột Quyết đông tây, khiến thực lực tổn thất nặng nề. Từ đó, trải qua mấy trận chiến liên tiếp, quân Tùy cuối cùng cũng thu phục được Đông Đột Quyết, đánh lui Tây Đột Quyết, hóa giải mối đe dọa từ Đột Quyết xuống mức nhỏ nhất.
Năm Khai Hoàng thứ mười bảy, Văn Đế và Trưởng Tôn Thịnh lại dùng kế. Vốn dĩ Đô Tiểu Lam Khả Hãn lại dâng biểu xin cầu hôn nhà Tùy, nhưng nhà Tùy lại gả An Nghĩa công chúa cho Đột Lợi Khả Hãn. Cứ thế, việc này đã khoét sâu mâu thuẫn giữa hai thế lực thảo nguyên đông tây của Đô Lan Khả Hãn và Đột Lợi Khả Hãn, dẫn đến việc đao binh tương kiến.
Đột Lợi Khả Hãn dẫn theo con dân Đông Đột Quyết, vốn đã sinh sống tại thành Đại Đồng, chịu sự bảo hộ của nhà Tùy. Do đó, Đô Lan Khả Hãn tiến công không thành, quay về trù bị hai năm, binh lực càng thêm hùng hậu, lại còn ngầm bắt giữ không ít thợ thủ công người Hán để chế tạo công cụ công thành. Đến tháng hai năm nay, hắn lại một lần nữa huy quân nam hạ, xâm phạm biên giới Đại Tùy, đánh chiếm thành Đại Đồng.
Tùy Văn Đế bèn sắc phong Hán vương Dương Lượng làm nguyên soái, lấy Thượng thư tả bộc xạ Cao Dĩnh xuất phát từ Sóc Châu, Thượng thư hữu bộc xạ Dương Tố xuất phát từ Linh Châu, Thượng trụ quốc Yến Vinh xuất phát từ U Châu, ba đường cùng tiến đánh Đột Quyết. Nay một tháng đã trôi qua, quân Tùy và Đột Quyết đã giao tranh kịch liệt.
Kỳ thực, tấu sớ quân sự này vẫn chưa phải là điều khiến ông đau đầu nhất. Điều khiến ông lo lắng chính là cuộc đấu tranh giữa các phe phái trong triều, triều đường dùng lưỡi kiếm sắc bén công kích lẫn nhau, dưới triều thì kết bè kết phái, tố cáo và bôi nhọ nhau, đặc biệt là hai phe phái lớn của Thái tử Dương Dũng và Tấn vương Dương Quảng, đấu đá nước sôi lửa bỏng, đến mức ngươi chết ta sống.
Hơn nữa, từ một số chứng cứ do phe Dương Tố phái người thám thính được, Dương Dũng vậy mà lại nhìn ra việc Văn Đế muốn phế lập thái tử, bèn có ý định ra tay trước để đoạt quyền, đang âm mật củng cố võ lực Đông cung, thu nạp không ít du hiệp kiếm khách, mưu đồ làm chuyện bất lợi đối với bệ hạ. Điều này khiến cho Tùy Văn Đế vốn mang tính đa nghi cực độ vô cùng nổi giận, tức đến mức toàn thân run lẩy bẩy!
Nghịch tử! Dương Kiên đập mạnh một cái lên án thư, giận tím mặt.
Đường đường là Cửu ngũ chí tôn, điều kỵ nhất chính là lúc tuổi già bị con cháu sát hại đoạt quyền, cho dù đó là con ruột đi nữa, cũng tuyệt đối không thể dung túng, phóng túng.
Ý định phế bỏ vị trí thái tử của Dương Dũng, lập Dương Quảng lên thay đã nhen nhóm trong đầu Dương Kiên từ mấy năm nay. Cho nên hai năm gần đây, ông đã trừ khử một số đại thần phò tá bên cạnh Dương Dũng. Thế nhưng, trở ngại lớn nhất chính là Cao Dĩnh. Hắn không chỉ có một mình, mà đại diện cho một thế lực tập đoàn, có các môn phiêu của tập đoàn Quan Lũng, lại có cả các vọng tộc danh tiếng ở khắp các châu quận. Nếu không có chứng cớ xác thực và cái cớ đầy đủ thì không thể trực tiếp bãi miễn một vị đại thần trụ cột như Cao Dĩnh.
---❊ ❖ ❊---
La Chiêu Vân mấy ngày nay trầm mặc ít nói, lúc thì điên cuồng đập đầu, lúc thì múa may quay cuồng, đã khiến cho người trong phủ họ La thành quen. La Nghệ đối với hắn thất vọng đến cực điểm, sau khi đến thăm hai lần trước đó, thì không bao giờ đến nhìn hắn nữa.
Đại phu nhân Mạnh Như ngược lại vẫn thường xuyên sai nha hoàn, gia đinh đến viện của hắn để quan sát, định kỳ báo cáo, càng khiến cho nàng ta tin chắc rằng sau khi bị đuối nước, La Chiêu Vân đã trở nên không bình thường.
Tiểu súc sinh này, người càng đê tiện thì mệnh càng cứng, đuối nước chết ngắt rồi mà vẫn có thể sống lại, may là đã phát điên rồi. Đại phu nhân Mạnh thị ngồi trên sập, xung quanh có nha hoàn hầu hạ. Bên ngoài tuy vẫn còn chút lạnh giá, nhưng trong phòng thì ấm áp như mùa xuân.
Trong phòng đặt một chiếc lò hương lớn hình thú bằng đồng xanh, bên trong có than không khói tỏa ra từng đợt hơi ấm. Mạnh thị độ tuổi ba mươi tư ba mươi lăm, thân hình đẫy đà, mặc một chiếc áo ngắn tay nhỏ thêu hoa văn chỉ bạc màu hành trắng, bên dưới mặc váy lụa dài màu thanh nguyệt, cạp váy kéo cao, trên vai choàng khăn lụa, tao nhã rộng rãi, đầu búi tóc kép, trên đỉnh cắm một cây trâm ngọc bích.
Nếu quan sát kỹ căn phòng, có thể thấy cách bài trí vô cùng tao nhã tinh tế. Bàn trang điểm, ghế đẩu, lò hương, gương đứng, màn trướng, sập nằm, gối thêu uyên ương đỗ quyên chăn gấm, vô cùng xa hoa, hoa lệ hơn phòng ở của La Chiêu Vân rất nhiều.
Trong phòng ngoài một nha hoàn tâm phúc cận kề ra, còn có một nam một nữ. Người nam độ tuổi hai mươi lăm hai mươi sáu, mày kiếm mắt sáng, anh tuấn phi phàm, dáng người cao lớn, tên là Khuất Siêu, là một trong năm người con nuôi mà La Nghỹ thu nhận, xếp đầu bảng về độ tuổi, rất giỏi cung mã cưỡi bắn, có chút bản lĩnh trong người.
Thiếu nữ còn lại chỉ chừng mười bốn mười lăm tuổi, mặc áo xuân tay hẹp màu xanh biếc, quần dài màu ngó sen cắt may vừa vặn, chân đi một đôi bốt da nai, da thịt mịn màng như ngọc, khuôn mặt non tơ như hoa sen, dung mạo không tầm thường, đây chính là con gái ruột của Mạnh thị, La Chỉ Vi.
Nương, đã phu quân đã mắc bệnh tâm thần, tinh thần không bình thường, thì xin nương đừng đối phó với hắn nữa. La Chỉ Vi dù sao tuổi còn nhỏ, vẫn là một thiếu nữ, tâm can không độc ác như Mạnh thị.
Hừ, ai mà biết được ngày nào đó hắn lại khỏi bệnh chứ, đến lúc đó chẳng phải lại cướp đi tất cả của hai mẹ con chúng ta sao. Sắc mặt Mạnh thị khó coi, trong mắt lóe lên một tia lạnh lẽo.
Đại phu nhân, chi bằng hôm nào ta lén qua đó, bóp cổ cho hắn chết ngạt? Trong mắt Khuất Siêu lóe lên một tia độc ác.
Mạnh thị do dự, lắc đầu nói: Nếu thường xuyên xảy ra chuyện, sợ rằng phu quân sẽ hoài nghi thiếp thân, vậy thì không hay đâu. Đừng quên, vẫn còn một tiểu tiện nhân họ Tào đang nhìn chằm chằm hành động của chúng ta. Bị nắm thớt nhược điểm, đem chuyện bao năm nay khơi ra hết thì chúng ta gánh không nổi đâu.
Vậy phải làm sao đây?
Khóe miệng Mạnh thị tràn ra ý cười: Không vội, đã tiểu súc sinh đó đã phát điên rồi, tạm thời sẽ không gây nguy hiểm cho chúng ta. Vi nhi đã lớn, thêm hai năm nữa, đến mười sáu mười bảy tuổi là có thể gả chồng. Đến lúc đó, ta sẽ vun vén cho hôn sự của hai con, để con ở rể. Hai con cố gắng sinh lấy một đứa con trai, đem thừa tự cho nhà họ La. Đến lúc đó, tước vị và tài sản mấy đời của nhà họ La sẽ do con cái của hai con kế thừa. Phủ họ La này vĩnh viễn do ba mẹ con chúng ta quyết định, không ai cướp đi được.
