Cách Ngọc Môn Quan về phía tây mười dặm, đại doanh chủ soái trung quân.
Một lá cờ quân sự màu đỏ thắm của nhà Đại Tùy, bên trên thêu chữ "Dương", đang phấp phới trong gió, bị thổi bay phần phật.
Doanh trại này kéo dài mấy dặm, tổng thể có hình tròn, dựa theo đặc điểm địa hình mà kết nối theo kiểu một vòng lồng một vòng, mỗi một vòng đều là một đại doanh, chu vi hơn một nghìn bước, đường kính khoảng bốn trăm năm mươi bước. Trướng doanh trung quân dùng xe bố trí ở vòng ngoài, sau đó là một nghìn tám trăm bộ giáp ở vòng ngoài, một nghìn kỵ binh, binh lính truy trọng trọng cũng ở bên trong, doanh ngự lâm quân vây quanh tầng tầng lớp lớp đại doanh chủ soái.
Vòng ngoài là tả tiền quân, hữu tiền quân, tả ngu hầu quân, hậu ngu hầu quân, tả hậu quân, hữu hậu quân mỗi bên hai doanh, cứ thế tạo thành hình quạt bậc thang lan rộng ra ngoài. Mỗi doanh một nghìn bốn trăm người, tổng cộng có một trăm bốn mươi tấm màn trướng. Đường doanh rộng mười lăm bước, giềng mối có trật tự, lối đi cho người và ngựa được phân chia rõ ràng. Mỗi doanh đều có các phó tướng, hiệu uý dẫn quân tuần tra, chia làm hai ca luân phiên, từng chi tiết đều tỉ mỉ cẩn trọng.
Tầng ngoài cùng của doanh địa là hàng rào gỗ hành viên, đào rào nông, chôn cọc hươu, cứ cách năm mươi bước lại dựng lên một tòa tháp canh cao ngất, không chỉ để quan sát tình hình địch mà còn giám sát những động thái bất thường bên trong doanh trại.
Dương Tố có thể coi là một gian thần của nhà Đại Tùy, mang khí chất của một đời kiêu hùng, văn võ song toàn. Mặc dù không xem qua bao nhiêu binh pháp, cũng không phải xuất thân từ võ tướng, nhưng việc mang binh lại có phong cách cá nhân cực kỳ rõ rệt, thường trăm trận trăm thắng. Nếu tóm lại, thì không gì ngoài việc trị quân nghiêm ngặt, thưởng phạt phân minh, thường tung ra kỳ binh.
Những năm nay, mỗi lần xuất binh, Dương Tố luôn đòi hỏi việc quản lý quân chúng phải cực kỳ nghiêm ngặt và chỉnh tề. Mỗi khi đến lúc hành quân đánh trận, trước tiên sẽ tìm một số binh lính phạm lỗi để chém đầu, nhiều thì hơn một trăm người, ít thì cũng mười mấy người, dùng máu để tế cờ, uy hiếp tam quân. Đối với quân lệnh, hiệu quả tức thì, không một ai dám hơi lơ là hoặc không tuân lệnh.
Thời cổ đại, đại quân mười vạn, mấy chục vạn, người và ngựa quá đông, thắng bại đều nằm ở tác chiến đoàn thể, phát huy sức mạnh tổng thể. Chỉ khi quân lệnh sai khiến được như cánh tay, muốn gì được nấy, mới có thể chấp hành với tốc độ nhanh nhất, phục tùng với sức mạnh lớn nhất, thường là đánh đâu thắng đó, trăm trận trăm thắng!
Lúc này, Dương Tố đang mở hội nghị các tướng lĩnh từ cấp á tướng trở lên ở trong đại trướng. Chu Lô Hầu, Khuất Tục Thông, Ngư Cù Lỗ, Dương Huệ, Mạch Thiết Trượng, Triệu Tài, Lý Thiện Hành, những mãnh tướng của quân đội Đại Tùy tề tựu một đường, mình mặc giáp trụ, thần sắc lạnh lùng, đối mặt với Dương công đều có phần câu nệ, đang lắng nghe sự điều khiển của Dương Tố.
"Bộ Ca Khả Hãn, lần xuất binh này có chút bất thường, vậy mà không đi qua Âm Sơn, tấn công Cổ Đăng Khẩu và vùng Ngũ Nguyên, ngược lại lại từ phía tây mà vào. Dựa theo tin tức truyền đến từ chỗ tướng quân Trường Tôn Thịnh, đội ngũ tấn công Dương Quan phần lớn là binh mã của các nước Tây Vực, bị Đột Khuyết ép buộc, dùng làm kẻ tiên phong. Binh Đột Khuyết ở phía sau, phát hiện Tây Vực, Phó Cốt hay nước nào, bộ lạc nào mà binh lính có thái độ qua quýt, hoặc rút lui, đều sẽ quyết đoán chém giết, ép buộc phải tấn công thành. Thế nhưng Dương Quan địa thế hiểm yếu, dễ thủ khó công, mười vạn đại quân đồn trú thì không còn vấn đề gì lớn nữa. Trận chiến này then chốt nằm ở phía quân ta, các vị tướng quân có cao kiến gì không?"
Dương Tố bình tĩnh nói xong, hỷ nộ không lộ ra ngoài, bưng một chén trà thang lên, thong thả uống, ánh mắt quét qua các tướng quân và mưu sĩ trong sảnh, muốn nghe ngóng suy nghĩ của những người này.
Những võ tướng này đều lập được không ít công trạng hiển hách ở nhà Đại Tùy, từng người một tính cách cương nghị, tính tình nóng nảy, người bình thường vốn không thể điều khiển nổi. Triều đình hiện nay, người có thể vừa thu thu phục vào dưới trướng, lại vừa có tâm muốn khảo nghiệm, cũng chỉ có một mình Dương Tố mà thôi.
Dù sao thì các vị tướng quân này, trong hai mươi năm qua, cơ bản đều từng nhậm chức dưới quyền Dương Tố, thậm chí có một số tướng lĩnh còn được ông cất nhắc mà lên, có thể coi là bộ tướng cũ của vị lão tướng quân.
Cho nên dù là Chu Lô Hầu, Khuất Tục Thông hay những người khác, đều vô cùng kính sợ Dương Tố, cộng thêm việc Dương Tố quyền lực khuynh đảo triều đình, thế lực cực lớn, Dương thị lại đang thời kỳ đỉnh cao, trong lòng đều vô cùng tâm phục khẩu phục. Cho nên vừa nghe Dương Tố hỏi, không một ai trong sảnh lộ ra vẻ bất mãn, ngược lại tất cả đều trở nên nghiêm túc.
Chu Lô Hầu đảm nhận chức chủ soái quân tiên phong chắp tay nói: "Đại soái, mạt tướng ở tuyến đầu giao phong với Đột Khuyết nhiều ngày, phát hiện ý đồ tấn công thành trì của quân Đột Khuyết không cao, đại quân chủ lực đến nay vẫn chưa tới, mà tập kết ở vùng Bắc Sơn cách tây bắc trăm dặm, hơn nữa còn liên tục phái lính tản mạn và kỵ binh đi quấy rối các trấn, làng mạc ở vùng gần phía bắc Sa Châu, Túc Châu, cướp bóc đốt phá. Bởi vì bọn họ đều là kỵ binh, ào ạt kéo đến, phi nước đại bỏ đi, quân đồn trú Đại Tùy ta ở địa phương hoàn toàn không thể chặn đánh và ngăn cản. Đột Khuyết rõ ràng là đang tránh né mũi nhọn của chúng ta, nhưng lại tạo ra rắc rối cho ta."
Một mưu sĩ trung niên tên là Hầu Mạc Càn nói: "Đại soái, mưu lược thế này, không giống như là thứ mà người Đột Khuyết có thể nghĩ ra được. Xem ra sau lưng Bộ Ca Khả Hãn, đã mời được cao nhân ở Tây Vực, Thổ Cốc Hồn hoặc Mạc Bắc đến để hiến kế hiến mưu."
Dương Tố gật đầu, trầm ngâm nói: "Bộ Ca Khả Hãn lần này thống nhất thảo nguyên Mạc Bắc, hợp nhất thế lực Đông Tây Đột Khuyết, quả thực đã mạnh hơn rất nhiều. Trải qua ba năm chuẩn bị, mới phát động cuộc chiến tranh xâm lược Đại Tùy này. Xem ra không chỉ lực lượng quân sự được nâng cao, mà ngay cả mưu trí cũng dùng nhiều hơn, không còn kiểu xông lên một mực đâm đầu như trước kia. Mãnh hổ thì không đáng sợ, nhưng nếu lại kiêm thêm sự xảo quyệt của loài cáo, thì mới khó đối phó."
Một vị tướng quân đã hơn năm mươi tuổi lên tiếng nói: "Đại soái, chi bằng chúng ta cố thủ Ngọc Môn Quan, kiên quyết cố thủ không ra. Dù Đột Khuyết có âm mưu gì đi nữa, mà không phá được cửa ải thành trì, thì cuối cùng cũng đành chịu bó tay hết cách."
Vị lão tướng này tên là Triệu Tài, tự Hiếu Tài, xuất thân từ một trong các môn phiệt Quan Lũng là nhà họ Triệu. Ông nội của ông là Triệu Khôi từng làm Ngân thanh Quang lộc đại phu Bắc Ngụy, cha là Triệu Thọ, thời Bắc Chu nhậm chức Thái thú quận Thuận Chính. Mà Triệu Tài khi trẻ tính tình dũng mãnh hiếu chiến, giỏi cưỡi ngựa bắn cung, cả đời chinh chiến sa mạc, nay đã hơn năm mươi tuổi, dùng binh cẩn trọng và già dặn.
Dương Tố khẽ lắc đầu nói: "Ba mươi vạn đại quân Đại Tùy điều động đến đây, sĩ khí đang hừng hực. Nếu cứ trì hoãn mãi trong Ngọc Môn Quan, co vòi không ra, thì mũi nhọn của đại quân sẽ bị mài mòn hết. Nhất cổ tác khí, tái nhi suy, tam nhi kiệt. Bọn chúng sung sức còn ta suy kiệt, thì ngày bại vong không còn xa nữa! Mặc dù Đột Khuyết cũng phải tiêu hao lương thảo, nhưng Đột Khuyết lần này đến có sự chuẩn bị, chắc chắn đã chuẩn bị vô cùng đầy đủ, cộng thêm việc cưỡng trưng không ít lương thảo, binh lực, chiến mã... từ các nước Tây Vực, các bộ Thiết Tô Lặc v.v., hiện tại lại liên tục phái kỵ binh dọc theo tuyến trường thành Sa Châu, Túc Châu để cướp bóc đánh phá. Cứ kéo dài mãi, sẽ bất lợi cho quân ta!"
Một mưu sĩ mặc áo dài màu xanh tên là Lưu Quyền nói: "Đại soái, Lưu mưu cho rằng, việc quân Đột Khuyết đi cướp bóc chỉ là để che đậy, việc liên tục phái địch quân thâm nhập vào hậu phương quân ta, mưu đồ chặn đánh, đốt phá tuyến vận chuyển lương thảo của quân ta mới là thật. Một khi lương thảo dọc đường bị phá hủy, quân ta ở tuyến đầu chỉ có thể trụ được mấy tháng, các thôn trấn xung quanh đều bị Đột Khuyết phá hoại, cuối cùng chúng ta sẽ trở thành nguồn nước không có nguồn gốc, cái cây không có gốc rễ, khi đó mới thực sự là nguy hiểm!"
Dương Tố nghe vậy thì cau mày, thầm cảm thấy khiếp sợ. Không phải là không có khả năng này, xem ra binh mã hộ tốngtư trọng vận chuyển lương thảo ở hậu phương cũng phải tăng cường binh lực, trang bị thêm một số kỵ binh đi theo hộ tống.
Lúc này, một vị tướng lĩnh khoảng hơn bốn mươi tuổi đứng dậy, thân hình cao lớn vạm vỡ, hai tay dài như vượn, toàn thân tràn trề sức mạnh, tựa như có thể gánh được chiếc đỉnh lớn nặng ngàn cân vậy. Điều càng khiến người ta kinh ngạc chính là đôi tròng mắt của hắn, một con mắt lại có tới hai con ngươi, thế mà lại là trùng đồng, ánh mắt sắc lận. Người này chính là danh tướng nhà Tùy Ngư Cù Lỗ, một trong những bộ tướng đắc lực được Dương Tố coi trọng nhất.
Ngư Cù Lỗ chắp tay nói: "Đại soái, quân ta mới đến, sĩ khí như cầu vồng, chính là lúc khai chiến với Đột Khuyết. Kéo dài thêm nữa, chỉ khiến Đột Khuyết tìm ra điểm yếu của chúng ta. Dù sao quân ta lặn lội ngàn dặm, các tướng sĩ phủ binh đều nhớ nhà, một khi kéo dài lâu, sẽ không còn tâm trí chiến đấu. Hơn nữa, đại quân Đột Khuyết tuy đông, nhưng lại do rất nhiều bộ lạc hợp thành, không thiếu những kẻ ô hợp, được dựng lên tạm thời, không bằng quân ta soái lệnh thông suốt, sai khiến như sai khiến cánh tay. Cho nên, chúng ta phải thừa lúc các bộ của đối phương chưa kịp mài giũa ăn ý với nhau, giáng cho chúng một đòn chí mạng. Chỉ có như vậy mới có thể khiến những tiểu bang như Tây Vực, Phó Cốt kia cảm thấy kinh hồn bạt vía, kính sợ Đại Tùy, lập tức tan rã trong chớp mắt!"
