Vương Thế Tích vì tội mưu phản do bộ tướng tâm phúc tố giác, nên rất được Tùy Văn Đế coi trọng, hạ lệnh huy động Đại Lý Tự, Đô quan (Hình bộ) phối hợp điều tra xét xử, do Việt Quốc công Dương Tố làm chủ thẩm, Đại Lý chính Hoàng Phủ Hiếu Tự, Đại Lý thừa Dương Viễn... cùng tham gia.
Chẳng mấy chốc, Vương Thế Tích bị đày vào ngục tối Đại Lý Tự ở kinh thành, quân túc vệ khám xét phủ đệ của Vương Thế Tích trong thành Trường An, toàn bộ tộc nhân đều bị bắt giữ, nữ quyến cũng bị tống giam.
Chẳng qua vài ngày, vụ án bị mở rộng, có một tên Tư mã trong phủ Vương Thế Tích dâng sớ tấu rằng: "Tả vệ Đại tướng quân Nguyên Mân, Hữu vệ Đại tướng quân Nguyên Trụ, Tả bộc xạ Cao Gói, đều cấu kết với Thế Tích, nhận quà biếu là ngựa quý của hắn..."
Dương Tố cầm bản tấu chương, lộ nụ cười lạnh lẽo, vốn đã bày sẵn nhiều chứng cứ giả mạo, khiến Vương Thế Tích trăm miệng cũng không thể bào chữa, liền lập tức vào cung yết kiến Tùy Văn Đế, dâng tình hình điều tra vụ án mới nhất lên bệ hạ.
Dương Kiên lật xem tập tấu chương tông cuốn, trên mặt thoáng hiện vẻ uy nghiêm, toàn thân tỏa ra sát khí, lập tức hạ thánh chỉ: Ban chết cho tội thần Vương Thế Tích, tịch thu gia sản tước vị, trực hệ tam tộc đều bị trảm đầu, nữ quyến đều bị đày vào Giáo phường nhạc doanh, sung làm cung kịch và quan kịch, từ đó về sau đều mang thân phận nô lệ.
Cao Gói, Nguyên Trụ, Nguyên Mân cùng những người khác bị liên lụy trong án, nhờ có nhiều môn phiệt quý tộc và đại thần đứng ra bảo lãnh, khuyên can nên không bị trảm, nhưng lại bị cách chức toàn bộ, trong khi Hoàng Phủ Hiếu Giai lại có công tố giác nên được thăng làm Hữu vệ phủ Trực các tướng quân, lưu thủ kinh thành.
Do đó, vào cuối thu năm Khai Hoàng thứ mười chín, Cao Gói bị bãi miễn các chức vụ Thượng trụ quốc, Thượng thư tả bộc xạ, mang tước hiệu Tề quốc công về nhà nhàn cư.
Nhưng chẳng được bao lâu, quốc lệnh của Tề quốc công phủ bị Vũ Văn Thuật sai người mua chuộc, dâng lời tố giác "việc mờ ám" của Cao Gói, nói rằng con trai Cao Gói là Cao Biểu Nhân đã dùng điển tích của Tư Mã Ý để khuyên phụ thân nhẫn nại. Văn Đế nghe xong vô cùng giận dữ, hạ lệnh tước danh hiệu, giáng Cao Gói làm thứ dân, không bao giờ thu dụng nữa.
---❊ ❖ ❊---
Trong thành Trường An, Đông cung nơi Thái tử ở nằm ở phía đông thành Tử Vi, có Đông thành và ngoại quách làm bức bình phong, sự phòng thủ vô cùng nghiêm ngặt.
Đông cung Thừa Huy điện, thềm ngọc tường vàng, ngói vàng hiên đỏ, bên trong điện nguy nga lộng lẫy, hạc tiên đồng trắng ở góc điện lững thững nhả khói trầm, hơi ấm cuồn cuộn khắp phòng, ấm áp như mùa xuân.
Trong điện thất, Thái tử Dương Dũng và một số bề tôi phò tá đang quỳ ngồi trên bồ đoàn mềm, ngồi bàn luận thời sự, thương nghị tình hình chính trị hiện tại.
Mặc dù vùng biên cương và các phủ tướng quân dùng nhiều ghế đôn hồ, ghế tựa hồ, nhưng trong phủ các đại thần triều đình và quý tộc, vẫn tiếp tục duy trì phong cách người Hán, coi trọng chế độ cũ lễ nghĩa nhà Chu, đây là một loại tâm lý. Ví dụ, họ cho rằng trang phục hồ rất thực dụng, nhưng về phong cách, vẫn không thể sánh ngang với Hán phục, trong những dịp quan trọng, mặc Hán phục mới được coi là chính trang.
Dương Dũng hôm nay đã ba mươi tư tuổi, lớn hơn Dương Quảng ba tuổi, mình mặc mãng bào thắt ngọc đai, tướng mạo anh tuấn, khí chất ung dung, tính tình rộng lượng nhân hậu, phóng khoáng tùy tính, không giỏi che đậy, cũng chính vì thế, mà trong cuộc tranh giành quyền lực với Tấn vương, dần dần thất thế, từ ưu thế tuyệt đối rơi vào bước đường cùng.
Trong điện tụ tập hơn mười người, đều là tâm phúc của hắn, có Thái tử Tả thứ tử Đường Lệnh Tắc, Hữu thứ tử Lưu Hành Bổn, Thái tử Gia lệnh Trâu Văn Đằng, Thái tử Tả vệ suất Tư mã Hạ Hầu Phúc, Thái tử Tẩy mã Lý Cương, hào hiệp Trường An Lưu Cư Sĩ, con trai Cao Gói là Cao Biểu Nhân, cháu nội danh danh tướng Vi Hiếu Khoan là Vi Viên Chiếu, cựu Lại bộ thị tử Tiêu Tử Bảo, cựu Ngọc tỷ hạ sĩ Hà Sủng cùng các quan thuộc Đông cung như Diêu Sát, Ngụy Đạm, Lưu Trân...
"Biểu Nhân, hãy nói tình hình gần đây của lệnh tôn thế nào rồi?"
Cao Biểu Nhân là con trưởng chính thất của Cao Gói, tham gia chính sự rất nhiều, hắn cưới con gái của Dương Dũng là Đại Ninh công chúa, tính theo vai vế thì là con rể của Dương Dũng. Đồng thời, Dương Dũng lại cưới con gái của Cao Gói là Cao Lương Đệ, tính theo vai vế này, hắn lại là em vợ của Dương Dũng, thân lại càng thêm thân, thế nên lợi ích gắn kết chặt chẽ với nhau.
"Bẩm Thái tử điện hạ, phụ thân ta đã bị tước đoạt tước vị, giáng làm thứ dân, tướng lĩnh tâm phúc là Vương Cảnh tướng quân bị ban chết, chỉ cần bệ hạ đương kim còn tại vị, e rằng rất khó được trọng dụng trở lại. Tuy nhiên, phụ thân đại nhân dẫu sao cũng chấp chính hai mươi năm, cất nhắc môn sinh vô số, ơn trạch không ít con cháu vọng tộc các địa phương, mạng lưới quan hệ vẫn còn, chỉ là không thể đứng ra làm kẻ đứng đầu nữa. Xin điện hạ kịp thời điều chỉnh bố cục, làm sáng tỏ nỗi oan với bệ hạ, hoàng hậu, để giành lại sự tín nhiệm, nếu không, bên phía Tấn vương sắp chiếm thế đại diện rồi."
Thái tử Dương Dũng nhíu mày, sắc mặt trầm xuống. Tính tình hắn cương trực, trung hậu ôn hòa, không thích ngụy trang giả tạo, yêu là yêu, ghét là ghét, yêu ghét rõ ràng, không giống như Tấn vương Dương Quảng, thích làm ra vẻ, thuận theo tâm tư của bệ hạ đương kim và Độc Cô hoàng hậu để ngụy trang làm bộ, hắn thấy có sự kháng cự trong lòng, nhìn thấy là buồn nôn.
Thực ra, hắn cũng hiểu rõ, Tùy Văn Đế và Độc Cô hoàng hậu có sự hoài nghi rất lớn đối với hắn, đã rất chán ghét hắn, nảy sinh dị nghị với hắn. Mà tính tình Dương Dũng lại có phần thẳng thắn, tính khí bướng bỉnh, độc hành độc đoán. Vì hắn đã được sách phong làm thái tử từ năm Khai Hoàng thứ nhất, qua hai mươi năm, từ lâu đã hình thành thói quen dưới một người trên vạn người, cứ ngỡ mình chính là cửu ngũ chí tôn sau này, nên tính cách lại càng cố chấp kiêu ngạo hơn. Giờ đây lại bảo hắn cúi mình uốn mình cầu toàn trước phụ hoàng mẫu hậu, Dương Dũng cảm thấy mình không làm nổi, bởi vì tính cách ăn sâu vào xương tủy suốt hai mươi năm đã hình thành, rất khó thay đổi.
Thêm vào đó, Độc Cô hoàng hậu sinh ra Dương Dũng khi mới ngoài hai mươi tuổi, còn rất trẻ, không dành cho con cái sự quan tâm của tình mẫu tử sâu sắc như vậy. Hắn thuộc hàng đích trưởng tử, tiếp theo đó bà lần lượt sinh ra các con trai Dương Quảng, Dương Tuấn, Dương Tú, Dương Lương... Trong một gia đình, thường thì người không được như ý nhất chính là đứa con cả, người được cưng chiều nhất lại là đứa con út, huống chi là chốn đế vương gia, nơi tình cảm cốt nhục là mỏng manh nhất.
Nhiều hoàng tử, hoàng nữ vừa mới sinh ra, xung quanh đã được cung nữ, nhũ mẫu, nội thị chăm sóc, nuôi dưỡng, thời gian tiếp xúc với cha mẹ ruột quá ngắn, cũng không nhận được sự nâng niu của cha mẹ, tự tay bón mớm nuôi lớn như các gia đình bách tính dân gian, cho nên cảm giác giữa họ với nhau, rất khó để làm được anh em hòa thuận nhường nhịn nhau.
Những năm này, vì tập đoàn lợi ích của thái tử thường xuyên xung đột với lợi ích của hoàng đế, hoàng hậu, hiểu lầm giữa đôi bên ngày càng nhiều, đã không còn là việc giải thích vài câu là có thể hóa giải được nữa.
Dương Dũng lắc đầu thở dài, sắc mặt khôi phục lại không ít, nói: "Phụ hoàng và mẫu hậu, bị Tấn vương mê hoặc, bị biểu hiện của hắn ta che mắt, đã đề phòng ta như đề phòng giặc, như lâm đại địch, giải thích cũng vô ích rồi."
Đường Lệnh Tắc mặc áo bào nho sĩ, khuôn mặt vuông vức, mày rậm như mực, lo lắng nói: "Hiện tại bên phía Tấn vương, có một phần Dương phiệt đại diện bởi Dương Tố, một phần Vũ Văn phiệt đại diện bởi Vũ Văn Thuật, cùng sự ủng hộ của Độc Cô phiệt, Bùi phiệt, Tám đại môn phiệt Quan Trung, đã chiếm một nửa! Về phần chúng ta, chỉ còn Nguyên phiệt vẫn đang ủng hộ thái tử, số còn lại Lý phiệt, Trưởng Tôn phiệt, Đậu phiệt đều đứng trung lập bên ngoài, né tránh sự chiêu mộ của thái tử và Tấn vương, có ý định tránh hiềm khích."
Lý Cương tâm thẳng miệng nhanh, trực tiếp chêm vào nói: "Đúng vậy, hiện nay vì vụ án Lương Châu tổng quản Vương Thế Tích, bệ hạ nhân cơ hội làm quá lên, bắt bóng bắt gió, cách chức Thừa tướng Cao, hai vị đại tướng quân Nguyên Trụ, Nguyên Mân. Hiện tại binh quyền Phủ Tả Hữu vệ nắm giữ cấm uy cung điện đã mất, chúng ta thiếu đi sự ủng hộ mạnh mẽ từ quân đội, trong thành Trường An, tình thế đã vô cùng bất lợi."
"Ngoài tám đại môn phiệt ra, còn có thế lực nào kiên định không dời ủng hộ bản vương?" Dương Dũng hỏi.
Trâu Văn Đằng đáp: "Bẩm Thái tử điện hạ, các môn phiệt Quan Lũng còn lại, cùng với hào tộc vọng quận ở các địa phương, đại diện bởi Kinh Triệu Vi thị của Vi Thế Khang, Vu thị của Vu Dực, Tô thị của Tô Uy, Hà Đông Liễu thị của Liễu Mẫn, sức ảnh hưởng của môn phiệt họ, ở triều đình không bằng tám đại môn phiệt lão làng kia."
Dương Dũng thở dài một tiếng, trong lòng hắn cũng hiểu rõ, tám đại môn phiệt thế lực cực kỳ lớn, Lý phiệt mạnh nhất, Dương phiệt đứng thứ hai, sáu phiệt còn lại xấp xỉ nhau, đều là từ thời Tây Ngụy, Bắc Châu, đã có tổ tiên đảm nhiệm bát quốc tể tướng làm bề tôi trung thành, liên tiếp mấy đời, cành lá đâm chồi, người trong gia tộc trực hệ, bàng hệ giữ chức vụ trong nhà Tùy lên đến hàng chục hàng trăm người, sức ảnh hưởng vô cùng lớn.
Cho dù Cao Gói có đảm nhiệm chức bộc xạ tể tướng nhà Tùy hai mươi năm, quyền lực rất lớn, nhưng nhà họ Cao vẫn không thể chen chân vào hàng ngũ tám đại môn phiệt, đó vốn không phải là thành tựu và nỗ lực của một người, mà là sự tích lũy qua nhiều đời của tổ tiên.
"Thái tử điện hạ, nay tình thế bất lợi cho chúng ta, đã không có đường lui, chi bằng liều một phen. Mười suất túc vệ Đông cung chúng ta, người trung thành ít nhất có ba nghìn thị vệ, cộng thêm võ sĩ, hào hiệp, bộ khúc, thực khách... do Lưu mỗ bí mật bồi dưỡng, cũng có hơn một nghìn người. Dù là ép cung, hay ám sát, tập kích Tấn vương phủ, đánh vào cung đình, đều đủ dùng, còn hơn là cứ ngồi chờ chết thế này." Lưu Cư Sĩ võ công xuất chúng, tướng mạo uy mãnh, cực kỳ có sát khí, một đôi mắt diều hâu sắc bén như dao, cho thấy hắn là kẻ quyết đoán trong giết chóc, là một nhân vật lợi hại tột cùng.
Lời hắn vừa thốt ra, hơn mười vị bề tôi phò tá, môn khách trong điện đều biến sắc mặt. Đây là lời lẽ đại nghịch bất đạo, đã không còn là tranh giành quyền lực, mà trông giống mưu phản hơn. Một khi để lộ tin tức, bọn họ đám người này đều sẽ bị chém đầu, liên lụy đến cả tông tộc mãn môn.
