La Chiêu Vân thay y phục xong, cùng Chu Lô Hầu ngồi lên một chiếc xe tứ mã cao lớn, đồng hành đi đến phủ đệ của Trường Tôn Thịnh.

Phủ họ La ở trong Vĩnh Ninh phường, còn phủ Trường Tôn nằm ở Sùng Nhân phường, ngay bên cạnh dãy lớn thứ nhất phía đông hoàng thành. Phủ đệ ở đó rộng gấp đôi phường bình thường, bên trong ở rất nhiều trọng thần triều đình.

Những chức quan trọng yếu và tôn quý như bộc xạ, thượng thư, thị lang đều ở rất nhiều trong các phủ đệ tại Sùng Nhân phường.

Thế nhưng, chiếc xe này lại không đi vào trong Sùng Nhân phường, bởi vì đại môn phủ đệ của Trường Tôn Thịnh hướng thẳng ra đại lộ, chứ không mở ở bên trong phường. Đây là đặc quyền chỉ có ở các quan viên từ tam phẩm trở lên của triều Đại Tùy, một thứ vinh dự đặc biệt, có thể không chịu sự hạn chế của cửa phường.

Cửa phủ cao rộng, phía trước có một quảng trường nhỏ, trước cửa phủ bày mười hai giá kích, do hai tên thị vệ canh gác. Đại môn sơn son thếp vàng bọc đồng bên ngoài, đóng kín mít. Cửa cao nhà lớn, ngày thường sẽ không mở toang ra, kẻ qua người lại có thể nhìn thấy chủ nhân bên trong, vừa làm mất đi sự yên tĩnh lại không an toàn.

"Bình Khang phường ở đối diện là một khu phố cực kỳ phồn hoa ở thành Đại Hưng. Phủ đệ cách một con đường đối diện với phủ Trường Tôn chính là phủ đệ của Thượng trụ quốc Hạ Nhược Bật, từng là một vị mãnh tướng của Đại Tùy, một trong những thống soái ba quân. Hiện tại ông ấy đã cáo lão về nhà, thế nhưng vinh dự và phong thái thì không giảm sút đi bao nhiêu."

Chu Lô Hầu vén rèm trúc cửa sổ xe, tiện mồm giải thích cho La Chiêu Vân nghe một chút, nhắc nhở cậu trong lòng phải tự hiểu rõ. Ở thành Tân Trường An, những phường nằm gần hoàng thành đều là nơi ở của đại thần trọng thần. Bất luận là đi ngang qua cửa phủ nhà người ta hay là dọc đường gặp phải, đều phải cố gắng thật khiêm tốn, nhún nhường, để tránh rước họa vào thân.

Sau khi hai người xuống xe, La Chiêu Vân ngước nhìn một cái. Phủ Trường Tôn cửa cao tường dày, gạch xanh ngói dài, mái hiên uốn lượn, cổ kính trang nhã, hùng vĩ to lớn.

Chu Lô Hầu bảo phu xe và tám tên hộ vệ tùy tùng ở lại bên ngoài chờ đợi, còn ông thì dẫn La Chiêu Vân đi đến bái phỏng.

Thị vệ gác cửa nhìn thấy Chu tướng quân thì vô cùng quen thuộc, hoàn toàn không cần thiếp bái, trực tiếp đi vào trong bẩm báo. Rất nhanh, đã có chấp sự nội viện nghênh đón ra cửa, dẫn hai người đi vào nội phủ.

Đây là một cái đại viện sáu tiến sáu ra, rộng tới mấy chục mẫu, bên cạnh còn có biệt viện và trường đua ngựa thu nhỏ riêng tư. Tính thế này thì diện tích nhà họ Trường Tôn lại càng lớn hơn nữa.

Vừa bước vào phủ, đã có những tỳ nữ xinh đẹp nhẹ nhàng nghênh đón. Đến trong viện, chỉ thấy các lớp cửa chồng chất, mấy khúc hành lang uốn lượn sâu thẳm, trúc râm mát rượi, ngô đồng phủ bóng, giả sơn thác nước, vườn hoa ngát hương. Ở đại sảnh Trung đường, Chu Lô Hầu và La Chiêu Vân cuối cùng cũng gặp được Trường Tôn Thịnh.

"Chu huynh, dạo này vẫn bình an chứ!"

"Trường Tôn hiền đệ, Chu mỗ vẫn khỏe, xem ta lần này đưa ai tới đây này."

Quan hệ giữa Chu Lô Hầu và Trường Tôn Thịnh khá tốt, bỏ qua những cách gọi xưng hô quan cách như tướng quân, quốc công, mà gọi thẳng là huynh đệ.

Thâm niên, tài năng, tuổi tác, sở thích của hai người đều xấp xỉ nhau, tước vị quan chức cũng tương đương. Chỉ có điều Trường Tôn Thịnh được Tùy Văn Đế coi trọng hơn, dẫu sao Chu Lô Hầu cũng là tướng hàng của nước Trần Nam, cho nên không được thơm lây như quý tộc Quan Lũng. Thế nhưng anh hùng tiếc anh hùng, nhắc đến tình cảm thì không phân biệt ai được sủng ái hay không nữa.

"Hạt nhân La Thành, bái kiến Trường Tôn tướng quân!" La Chiêu Vân chắp tay nói.

Trường Tôn Thịnh mặc một bộ áo bào lụa đen cổ tròn, đội một chiếc khăn buộc tóc màu xanh, tuổi độ ngũ tuần, khuôn mặt vuông vức, mày rậm như mực, không mặc giáp trên người, thoạt nhìn lại giống một vị Nho sĩ nho nhã văn vẻ.

"La Đô úy, ha ha, lại gặp mặt rồi. Không tệ, tuổi trẻ tài cao, đã đến phủ của ta thì chính là khách của Trường Tôn Thịnh ta, không cần phải câu nệ." Trường Tôn Thịnh mỉm cười lên tiếng, lời nói rất khách khí, dường như cực kỳthưởng thức La Chiêu Vân.

La Chiêu Vân có chút thụ sủng nhược kinh, dẫu sao quan chức của đôi bên chênh lệch quá lớn, tước vị lại càng cách biệt một trời một vực, liền chắp tay nói: "Đa tạ Trường Tôn tướng quân đề bạt!"

"Mời vào đường ngồi!"

Chu Lô Hầu gật đầu, bước lên bậc thềm gạch xanh, bước vào bên trong Trung đường. Sảnh đường này rất rộng rãi, đều là kết cấu bằng gỗ, bình phong san sát, chữ thưa tranh quý treo cao, trên kệ khung gỗ đặt không ít thẻ tre, ngọc khí, đồ sứ... Trên vách tường treo một số tranh thủy mặc, nhạc cụ dây... trông vô cùng tao nhã tinh tế.

Cửa ngoài Trung đường, đường quanh co lối dẫn u tịch, rừng trúc xum xuê, hoa cỏ lầu nước đều vô cùng tinh xảo cầu kỳ, tựa như một khu vườn nhỏ. Không chỉ cảnh trí ý vị tao nhã, mà còn mang đậm phong thủy.

Hai người cởi giày bước lên sập, quỳ ngồi xuống tấm đệm mềm phía sau án kỷ. Trên án kỷ có đặt canh trà và hoa quả, có thể tùy ý dùng.

Trường Tôn Thịnh cũng vén vạt áo ngồi xuống, mỉm cười khách sáo vài câu, nói đôi lời mở đầu.

Các tỳ nữ đều đã được lệnh lui đi, dẫu sao nói một số chuyện có lẽ sẽ liên quan đến chuyện triều chính, không tiện để tỳ nữ, gia phó nghe thấy.

“Quý Thịnh, mấy ngày nay ta lại nghiên cứu ra một bộ chiến thuật cờ vây, nói không chừng có thể phá được cục diện cờ của ngươi đấy.” Chu Lô Hầu gọi thẳng tự của Trường Tôn Thịnh.

Trường Tôn Thịnh mỉm cười nói: “Ồ, vậy lát nữa ta phải lĩnh giáo một chút chiến thuật cờ mới của Chu huynh rồi.”

“Đương nhiên rồi, vẫn theo quy củ cũ, một ván định thắng thua!” Vẻ ngoài Chu Lô Hầu thô kệch, nhưng trong thô có tinh tế. Lúc này cười nói vui vẻ, hoàn toàn không có phong thái lạnh lùng sắt máu như ở sa trường.

Được một lát, Trường Tôn Thịnh quay sang hỏi La Chiêu Vân: “Chiêu Vân, dạo gần đây sinh hoạt cư trú ở thành Đại Hưng thế nào rồi? Đã thích ứng với nhịp sống chốn kinh thành chưa?”

La Chiêu Vân nghe đối phương gọi thẳng tự của mình, rõ ràng không coi cậu là người ngoài, có chút thụ sủng nhược kinh, liền đáp: “Mọi thứ đều ổn. Những ngày trước, ta còn về phủ họ La, bái kiến đại gia gia, được tặng cho một dinh cơ, dọn khỏi doanh địa Trường Lâm Môn ở Đông cung, cuộc sống yên tĩnh hơn không ít.”

“Ừm, hai ngày trước La Công còn tự mình đến phủ của ta làm khách, nhờ ta chiếu cố ngươi một chút. Cứ yên tâm đi, ta và La Công có chút giao tình. Phía Độc Cô gia, ngươi hoàn toàn không cần phải sợ trước sợ sau. Lần trước Độc Cô tướng quân bọn họ đã để ngươi chịu khổ, trút được cục tức rồi, cũng sẽ không cắn chặt không buông đâu. Sau này ngươi cố gắng né tránh bọn họ một chút, chớ nên cứng đối cứng, đối đầu trực diện, chuyện này từ từ rồi sẽ qua thôi.”

Trường Tôn Thịnh nói ra ngay tại chỗ, coi như đóng vai người hòa giải, định nói đỡ cho cả hai bên, hóa giải những mâu thuẫn trước kia.

Nhà họ La tuy không phải đại môn phiệt, nhưng dẫu sao cũng có chút thế lực ở Quan Trung. Không ít người trung lập tụ tập lại thành một liên minh tiến lùi, cho nên cũng có người đứng ra nói chuyện, ra mặt thay cho nhà họ La.

Độc Cô phiệt tuy mạnh, nhưng Độc Cô Hoàng hậu đã qua đời, sức ảnh hưởng cũng đang suy giảm. Nếu người nhà họ La cứ cắn chặt đứa con trai duy nhất của nhà họ La không buông, đoán chừng lão gia tử nhà họ La cũng sẽ không bỏ qua đâu, đến lúc đó, xung đột giữa các hào môn trong kinh thành lại càng leo thang.

“Ta hiểu rồi, đa tạ Trường Tôn tướng quân chỉ bảo!”

“Ngươi còn trẻ tuổi mà đã dũng mãnh như vậy, lập được đại công lớn, một trận thành danh, lại tinh thông văn chương mực tàu, làm ra bài thơ văn thượng đẳng có thể lưu truyền đời sau, đã có thể bước vào hàng ngũ tuấn kiệt trẻ tuổi của kinh thành, quả thực vô cùng hiếm có. Đứa con trai nghịch tử ở nhà cũng đã mười tuổi, tuy tự nhận là thông minh, nhưng so với Chiêu Vân mà nói, bất luận là tài năng hay sự chín chắn, đều kém xa tít tắp……”

“Cha, cha lại ở sau lưng nói xấu con, con không phục!” Giọng nói của một thiếu niên vang lên ngoài đường, cắt ngang lời của Trường Tôn Thịnh.

La Chiêu Vân theo tiếng nhìn lại, liền nhìn thấy một thiếu niên lang, dáng người thon dài, chừng mười tuổi, mày thanh mắt tú, gương mặt vẫn còn vương nét non nớt, thế nhưng đôi mắt có thần, trông rất lanh lợi.

Trường Tôn Thịnh hoàn toàn không tức giận, vuốt râu mỉm cười nhẹ nói: “Vô Kỵ, vào đây bái kiến Chu bá phụ của con. Ngoài ra, ta giới thiệu cho con một vị thiếu niên tuấn kiệt, chỉ lớn hơn con bốn tuổi nhưng văn võ song toàn. Bình thường chẳng phải con vẫn tự khoe mình thông minh đa tài, chí hướng rất cao hay sao, hãy mở mang tầm mắt về tiểu anh hùng thực sự đi!”

“Trường Tôn Vô Kỵ!” La Chiêu Vân trong lòng chấn động, đã biết thiếu niên này là nhân vật nào rồi.

Đây chính là vị ngưu nhân đứng đầu trong các công thần Lăng Yên Các thời nhà Đường, đầu thời Đường từng giữ các chức Tư võ hầu đại tướng quân, Lại bộ thượng thư, Thượng thư hữu bộc xạ, tể tướng, văn võ song toàn, trong sử sách cũng xem như có chút danh tiếng. Thế nhưng, điều khiến La Chiêu Vân hứng thú hơn chính là, muội muội của hắn, Trường Tôn Vô Cấu đang ở đâu?