Đêm trừ tịch, sao trời dày đặc, ánh sao mờ ảo rải lên lớp tuyết trắng trên mặt đất, phản chiếu ra một thứ ánh sáng tựa ngân thủy.
Các thị vệ, gia đinh cùng nô bộc trong trang viện đều không ngủ, đang thức đêm đón giao thừa, trải qua đêm trừ tịch, từ bỏ năm cũ nghênh đón năm mới.
La Chiêu Vân và Mộc Hà đều vô cùng hưng phấn rời khỏi phòng, ra sân viện nhóm một đống lửa, vừa sưởi ấm ngắm sao, vừa chờ đợi thời khắc chuyển giao năm mới.
Buổi chiều đã uống một ít rượu gạo, hai má hai người vẫn còn hơi ửng đỏ, bị lửa trong đống lửa nướng vào, lại càng làm cho sắc mặt thêm phần rạng rỡ, ánh sáng chớp lóa.
Áo ngắn và váy mặc trên người Mộc Hà đều có màu xanh bích thủy, một chiếc áo bông kẹp nhỏ nhắn chật chội, chân váy thêu hoa lựu, dưới chân đi một đôi bốt nhỏ, tất cả đều được cắt may tinh xảo vừa vặn, làm nổi bật vòng eo thon thả, bộ ngực nhỏ nhắn xinh đẹp cũng có vẻ hơi nhô cao, điều này khiến cho dung mạo vốn dĩ xinh xắn thanh thuần của thiếu nữ lại phảng phất thêm vài phần dịu dàng yểu điệu.
Trải qua mấy tháng học võ biết chữ, đọc sách hiểu lễ này, khí chất của tiểu Mộc Hà đã hoàn toàn thay đổi, không còn là đầu óc đơn giản, tứ chi phát triển như lúc làm tì nữ trước kia nữa. Đọc nhiều Kinh Thi và Hán phú, sự dịu dàng đa sầu đa cảm của nữ nhi đã được đánh thức, tăng thêm vài phần phong vận của tiểu thư khuê các.
"Lại sắp lớn thêm một tuổi rồi." La Chiêu Vân khẽ thở dài một tiếng, đến thời Tùy đã được mười tháng rồi, từ mấy tháng đầu đi trên băng mỏng, cho đến hiện tại tạm thời vô ưu, chỉ cần cho mình thêm vài năm nữa, mười bốn mười lăm tuổi là có thể tự bảo vệ mình.
Thiếu niên thời cổ đại lập sự sớm, thiếu nữ mười bốn mười lăm tuổi thành gia lập thất làm vợ người ta rất phổ biến, bất kể là tiểu thư khuê các cành vàng lá ngọc của quý tộc, hay là cô nương con nhà bình dân bách tính, đều nhiều không kể xiết.
Trong chính sử, cũng có thể thấy rất nhiều ghi chép về các thiếu niên nam nhi mười bốn mười lăm tuổi, đã tòng quân lên chiến trường, tung hoành chém giết đẫm máu, giết người không gớm tay, lập công dựng nghiệp, trở thành tướng tài rồi.
La Chiêu Vân đôi khi đang nghĩ, nếu mình có cơ hội, cũng muốn đến sa trường xông pha một phen, xem thử thời đại binh khí lạnh, cục diện chiến tranh rốt cuộc tàn khốc vô tình đến mức nào, khiến cho huyết mạch sục sôi.
Biểu cảm của Mộc Hà tràn ngập sự vui mừng, khóe miệng chốc chốc lại bĩu ra, lộ ra một đường cong xinh đẹp, vô cùng đáng yêu.
"Đang nghĩ gì thế, cười mà như không cười vậy?" La Chiêu Vân quay đầu, tùy ý hỏi một câu.
Mộc Hà có chút ngại ngùng cười nói: "Nô tỳ chưa từng nghĩ tới, còn có thể sống qua một cuộc sống tao nhã thế này, A Lang không coi tôi là nô bộc, còn cho tôi đọc sách biết chữ, học võ luyện kiếm, bình thường còn theo Phùng quản sự học tập cách quản lý sự vụ trong phủ, cách tính sổ sách, sử dụng bàn tính. Mấy tháng nay, nô tỳ cảm thấy vô cùng phong phú, giống như không còn là bản thân của trước kia nữa."
La Chiêu Vân gật gật đầu, có thể hiểu được tâm tư nhỏ bé lúc này của cô ấy. Khi một người có tri thức, tư duy sẽ thay đổi một cách tiêm nhiễm, lột xác từ nền tảng con người cũ để biến thành con người mới. Mặc dù bề ngoài người này có vẻ như không thay đổi, nhưng thực ra nội hàm, tầm nhìn, tư duy, khí chất, lời nói hành vi, trạng thái tinh thần vân vân đều đã thay đổi, thậm chí có thể ảnh hưởng đến tâm linh của một người.
Tầm quan trọng của việc đọc sách học kiến thức, từ xưa đến nay, đều là đại sự hàng đầu. Một dân tộc nếu không có thói quen thích đọc sách, không có tư duy hướng lên, lễ pháp và sự ngưng tụ, thì cách ngày lụi tàn và vong mạng cũng không còn xa nữa.
La Chiêu Vân mỉm cười nói: "Tri thức thay đổi vận mệnh, hoàn toàn không giả chút nào. Sự thay đổi hiện tại của em, mới chỉ là khởi đầu, sau này Mộc Hà sẽ càng ưu tú và xuất sắc hơn, không hề thua kém những tiểu thư cành vàng lá ngọc của các môn phiệt quý tộc đâu."
Mộc Hà nghe vậy, không kìm được mỉm cười, chân thành nói với La Chiêu Vân: "A Lang, cảm ơn ngài, tất cả những điều này đều do ngài ban cho em. Nô tỳ sẽ dùng cả đời sau này để báo đáp, chỉ cần A Lang ngài không ghét bỏ em vô dụng là được."
La Chiêu Vân nghe cô ấy nói một cách vô cùng nghiêm túc, có chút xúc cảm. Kỳ thực sở dĩ cậu trọng điểm bồi dưỡng Mộc Hà như vậy, hoàn toàn không coi cô ấy là người hầu tì nữ, một mặt là bởi vì Mộc Hà từng chăm sóc cậu vô cùng chu đáo, bất chấp nguy hiểm mỗi lần đều thử độc nếm cơm thay cậu vân vân, khiến cậu vô cùng cảm kích, muốn báo đáp lại chút ân tình ban đầu.
Mặt khác, cậu không có thân tín nào, Mộc Hà coi như là người bản thân có thể tin tưởng được, cho nên muốn bồi dưỡng cô ấy, sau này thay cậu quản lý thêm nhiều sản nghiệp. Bởi vì La Chiêu Vân không cam chịu bị giam cầm trong trang viện hẻo lánh vùng biên ải này, cũng sẽ không mãi mãi cam làm một tiểu phú ông, cậu có hoài bão của nam nhi, nhưng bất kể sau này đi tòng quân, hay là đầu quân cho các chư hầu, tham gia vào lịch sử, cậu đều phải chừa cho mình một đường lui.
Do đó, La Chiêu Vân gần đây vẫn luôn suy nghĩ, liệu mình có nên tận dụng khoảng thời gian thái bình cuối cùng của nhà Đại Tùy, mười mấy năm thời gian, có thể chế tạo ra một số phát minh sáng tạo nhỏ để mưu lợi, xây dựng tập đoàn tài chính và sản nghiệp khổng lồ của riêng mình hay không?
Ví dụ như nấu rượu độ cồn cao, mở một số tửu lâu để kiếm tiền, hoặc mở xưởng chế tạo, làm đồng hồ cơ khí, bàn chải đánh răng, thủy tinh vạn vạn, phát triển thương hội, tích lũy tài phú.
Thời Tùy đại, Văn Đế thi hành chính sách khuyến khích nông tang, giảm nhẹ sưu thuế, cho nên các đầm muối phường rượu đều được mở cửa kinh doanh, sự phong tỏa về phương diện sơn lâm trạch hồ cũng không nghiêm ngặt, thế lực môn phiệt, vọng tộc quận huyện địa phương v.v., đều nhân cơ hội phái người kinh doanh buôn bán, tích lũy tài sản cho gia tộc, vật tư phong phú, dòng chảy thị trường tăng nhanh, thúc đẩy kinh tế Đại Tùy phát triển nhanh chóng.
Đương nhiên, bách tính toàn xã hội, đại khái chia làm bốn loại sĩ nông công thương, từ thời Tần Hán đến nay, không tránh khỏi có sự kỳ thị đối với công, thương, bọn họ thường không được phép làm quan. Sau khi Tùy Văn Đế thống nhất, vào tháng 6 năm Khai Hoàng thứ 16, lại ban hành chiếu thư quy định rõ ràng: "Chế công thương bất đắc sĩ tiến" (đặt ra quy định người làm công thương không được tiến thân làm quan). Thế nhưng rất nhiều hào môn kinh doanh buôn bán, đều không hề công khai giương cao hiệu kỳ gia tộc để làm giảm 'tiếng thơm' và thân phận của mình, mà là lựa chọn một số thứ tử, con cháu bàng tông trong gia tộc không thích đọc sách học võ, để đám người bọn họ âm thầm kinh doanh, phát triển tài lực.
"A Lang, ngài đang nghĩ gì thế?" Mộc Hà thấy La Chiêu Vân ngẩn người ngây ngốc, không nhịn được lên tiếng hỏi.
La Chiêu Vân định thần lại, mỉm cười nhạt. Những điều vừa nghĩ tới lúc nãy, chỉ là tia sáng lóe lên nhất thời, thực sự muốn bỏ ra hành động, không phải một sớm một chiều là có thể làm được.
Trước tiên cậu phải có tâm phúc và nhân thủ đáng tin cậy, hiểu biết chuyện buôn bán, có thể âm thầm hỗ trợ cậu, còn La Chiêu Vân thì ẩn mình ở hậu trường; thứ hai, cần phải có cơ hội kinh doanh. Do hiện tại thế đơn lực mỏng, tài sản có hạn, không chịu nổi sự giày vò, lợi nhuận do ruộng tốt và vườn cây ăn quả xung quanh mang lại, trừ đi chi phí thù lao cho quân sĩ và bộc nhân hiện tại vv, sự tích lũy cũng không nhiều lắm, cần phải đi lối tắt khác, có thể mở ra các mặt hàng siêu lợi nhuận chiếm lĩnh thị trường, những phương diện này đều phải giải quyết.
"Không có gì, Mộc Hà, tên của em là do ai đặt vậy, có biết họ của mình không?"
Sắc mặt Mộc Hà có chút ảm đạm, lắc đầu nói: "Tên của nô tỳ là do Liễu phu nhân đặt. Hồi nhỏ ở nhà, chỉ bị a cha a nương gọi là Tang Nữu, bởi vì a nương là tay nghề hái dâu giỏi, rất nhiều con gái ở thôn quê đều không có tên, cũng không biết họ hàng trong nhà. Lúc tôi vừa hiểu chuyện không lâu, chỉ biết là khi đó vùng Quan Trung đại hạn, đất cằn ngàn dặm, lại thêm châu chấu nổi lên, hoa màu vốn dĩ đã khô héo rồi, lại bị châu chấu gặm nhấm sạch sành sanh."
"Rất nhanh, lương thực dự trữ ăn hết sạch, căn bản không thể chống đỡ đến mùa xuân năm sau, thậm chí mùa đông cũng phải chết đói. Thế là, dân số các huyện nhỏ vùng Quan Trung lũ lượt chạy nạn hướng về đông. Trên dọc đường, tiếng khóc than khắp nơi, người ta ăn thịt lẫn nhau, người chết gối đầu lên nhau trên đường. Sau đó, a cha nhiễm bệnh chết trên đường, hai người em trai của tôi đều chết vì cảm lạnh. A nương thật sự hết cách, đành phải vứt bỏ tôi dưới chân núi hoang, đi tìm nơi cải giá. Tôi đói lả mấy ngày, ngất xỉu trước một khu rừng núi, được xe của Liễu phu nhân đi ngang qua cứu giúp, đặt tên là Mộc Hà..."
Mộc Hà nói xong những lời này, khóe mắt có giọt lệ xoay tròn, bị ánh lửa chiếu vào, lóe lên ánh sáng trong veo.
Trái tim La Chiêu Vân khẽ run lên, đăm đăm nhìn vào ánh mắt của cô ấy, đôi môi mấp máy vài lần, an ủi nói: "Đều qua cả rồi, sau này nơi này chính là nhà của em, tôi chính là người thân của em."
Thân thể Mộc Hà khẽ run, thở dài một hơi thật dài, u sầu nói: "Cảm ơn ngài, A Lang, hoàn toàn không coi em là người hầu, thậm chí còn coi như người thân. Chỉ cần ngài sau này không đuổi em đi, nô tỳ sẽ vẫn luôn đi theo ngài."
"Hì hì, thế sau này em không lấy chồng nữa à?" La Chiêu Vân cười hỏi.
Mộc Hà bị hỏi tâm sự thiếu nữ như vậy, lập tức hai má đỏ bừng, thẹn thùng lắc đầu nói: "Thân phận nô tỳ thấp kém, không dám nghĩ đến chuyện lấy chồng nữa, chỉ cần có thể làm một chấp sự trong phủ của ngài, có thể thay ngài quản lý trang viện, góp một chút sức lực là đã mãn nguyện rồi."
La Chiêu Vân trong lòng không hề coi cô ấy là tì nữ, thậm chí có thêm vài phần yếu tố thân tình, coi như em gái nhỏ, trầm ngâm một lát, mở lời nói: "Chi bằng, em mang họ Ninh đi, lấy ý nghĩa thiên hạ an ninh. Sau khi qua đêm trừ tịch, chính là năm mới, em liền gọi là Ninh Mộc Hà đi, không còn là Tang Nữu nào nữa. Sau này tôi có rất nhiều việc, cần em ra sức."
"Ninh Mộc Hà?" Ánh mắt tiểu nha đầu sáng lên, khẽ gật đầu, nụ cười rạng rỡ như hoa nói: "Được, từ nay về sau em mang họ Ninh rồi, rốt cuộc cũng có họ."
La Chiêu Vân sau khi suy tư, cảm thấy sau này dùng cái tên 'Ninh Trạch Vũ' này, lặng lẽ quật khởi từ vùng đất biên ải, mở rộng thương hội, tích lũy tài phú, ngụy tạo ra một thân phận, mà chân thân của cậu lại ẩn giấu ở hậu trường, coi như âm thầm tích lũy một phần lực lượng. Cậu nói với Mộc Hà: "Mấy năm nữa, tôi sẽ nhờ người thay em đổi một phần hộ tịch, chính là người huyện Hoài Nhung nhé, chúng ta từ nơi này trưởng thành lên, mở ra nhân sinh mới."
