Cadderly cố gắng không nhìn vào đám lính gác khi đi qua đường hầm ngắn dẫn ra ngoài thị trấn ven hồ và những cánh cổng đang nâng lên. Trên đường đi về phía cổng tây, chàng học giả trẻ nhìn thấy đủ loại người với đủ loại thân phận, và sự đa dạng của những ảnh tượng âm u nhảy múa trên vai họ khiến chàng gần như không thể chống đỡ nổi. Bài ca của thần Deneir lại vang lên trong tâm trí chàng, như thể chàng vô thức triệu hồi nó ra, và cũng như trước, chỉ có từ "Aurora" là có thể nhận biết được. Cadderly thực sự không hiểu ý nghĩa của nó là gì, hơn nữa chàng sợ loại nhãn quan mới này sẽ khiến mình phát điên.

Khi đã rời xa thị trấn Caradoon bận rộn, đi dọc theo con đường có hàng rào bụi cây thấp và cây cối mọc hai bên, tâm trí chàng cuối cùng cũng bình ổn hơn một chút, bởi vì ngoài tiếng chim hót líu lo và tiếng sóc ồn ào thu gom lương thực cho mùa đông trên những cành cây phía trên đầu, chẳng có chuyện gì khiến chàng phải chú ý cả.

"Mình bị nguyền rủa phải trở thành một kẻ ẩn sĩ sao?" Chàng tự hỏi thành tiếng. "Đúng vậy!" Chàng lớn tiếng tuyên bố, làm một con sóc gần đó giật mình. Nó cứng đờ người trên lớp vỏ cây màu xám bảo vệ, và âm lượng tăng cao của Cadderly khiến con vật nhảy vọt lên cây, rồi lại cứng đờ ở đó, ngay cả chiếc đuôi xù cũng không hề lay động.

"Đúng vậy, chính là như thế." Cadderly giả vờ cáu kỉnh hét vào con vật gặm nhấm này, "Những kẻ đáng thương, hèn mọn, sống một mình này, bị người đời ruồng bỏ. Họ không tự chọn làm ẩn sĩ. Họ cũng có những cơn ác mộng giống như mình, và điều đó khiến họ phát điên, khiến họ không thể chịu đựng được việc nhìn thấy thêm bất kỳ một người sống nào khác."

Cadderly di chuyển đến gốc cây để có thể nhìn rõ con vật hơn, "Ta không thấy cái bóng nào trên vai ngươi cả, thưa quý ông màu xám." Chàng gọi, "Ngươi không có ham muốn thầm kín nào, ngoại trừ mục đích rõ ràng cần thỏa mãn, ngươi không âm thầm lên kế hoạch cho điều gì cả."

"Trừ khi gần đó có một cô nàng sóc!" Câu nói này vọng lại từ phía bên kia con đường. Hồn vía Cadderly suýt bay khỏi xác. Chàng quay phắt người lại, nhìn thấy một gã đàn ông cao lớn và bẩn thỉu, mặc một bộ quần áo rách rưới không vừa vặn, cùng đôi ủng đã thủng lỗ chỗ ở mũi chân.

"Một cô nàng sóc chắc chắn có thể khiến nó không còn tâm trí đâu mà nghĩ đến quả sồi." Gã đàn ông đầy râu ria tiếp tục nói, bước đi lanh lợi tới gần.

Cadderly vô thức đưa cây trượng chạm khắc đầu cừu lên trước ngực. Trên những con đường gần thành phố thường có bọn trộm cướp, đặc biệt là vào mùa này, vì mùa đông sắp đến rồi.

"Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại..." Gã đàn ông to con tiếp lời, đưa một ngón tay lên môi dưới ra vẻ suy tư. Cadderly để ý thấy gã đeo đôi găng tay hở ngón không đồng bộ, một chiếc màu đen, chiếc kia làm bằng da màu nâu. "Nếu có cô nàng sóc ở gần đó, thì con sóc kia vẫn chẳng có ham muốn 'thầm kín' nào cả, bởi vì con vật mặt dày này sẽ đi thỏa mãn bất cứ ham muốn nào của nó, bất kể là đến từ cái bụng hay từ bộ phận sinh dục."

"Ta nghĩ ta chọn thỏa mãn kiểu ở bộ phận sinh dục, ngươi thấy có phải không?" Gã đàn ông bẩn thỉu nói, đồng thời nháy mắt một cách dâm tà.

Mặt Cadderly đỏ ửng lên, suýt nữa thì bật cười thành tiếng, mặc dù chàng vẫn chưa biết phải đối phó với gã lang thang ăn nói trơn tru này thế nào, hơn nữa chàng vẫn cảm thấy khó chịu khi ở gần gã. Chàng cố gắng nhìn kỹ hơn, thử tìm kiếm trên vai gã những ảnh tượng khiến gã lộ tẩy, nhưng sự hoảng sợ trước đó của Cadderly đã khiến bài ca ngừng vang lên, vì vậy chẳng có gì cả, ngoài một chiếc khăn choàng cũ rách nát đến cùng cực.

"Đây quả là một ngày đẹp trời để dạo chơi, trò chuyện cùng muông thú." Gã đàn ông thấy Cadderly không phản ứng, lại nói tiếp, "Thật đáng tiếc, ta buộc phải vào bên trong cổng thành Caradoon, nơi đó không chỉ có mùi hôi thối, mà còn lấy đi những cảnh sắc huy hoàng vốn có thể dễ dàng tận hưởng trên con đường quê đáng yêu này, tất cả đều bị những tòa nhà cao tầng che khuất hết rồi."

"Ngươi không thể dễ dàng vượt qua đám lính gác đâu." Cadderly nói, chàng biết quân đội thành phố bảo vệ quê hương của họ cẩn thận đến mức nào, nhất là lúc này, tin đồn chiến tranh đang lan truyền mạnh mẽ.

Gã lang thang mở một chiếc túi nhỏ bên hông áo choàng, lấy ra một đồng bạc.

"Ngươi muốn hối lộ à?" Cadderly hỏi.

"Là trả phí qua đường." Gã ăn mày đính chính, "Giống như người ta thường nói 'tiền đẻ ra tiền' - ở đây nên gọi là bạc đẻ ra bạc mới đúng. Ta tin vào câu nói này, bởi vì chỉ cần vào trong thành, ta chắc chắn sẽ kiếm được chút tiền."

Cadderly quan sát kỹ gã đàn ông hơn. Gã không đeo bất kỳ phù hiệu của thương hội hợp pháp nào, trông cũng chẳng có kỹ năng gì để kiếm tiền. "Ngươi là một tên trộm." Chàng lạnh lùng nói.

"Ta không phải." Gã đàn ông khẳng định.

"Vậy là kẻ ăn mày?" Cadderly hỏi, nói ra từ này với vẻ ghê tởm rõ rệt.

Gã đàn ông to lớn ôm ngực, loạng choạng lùi lại mấy bước, như thể Cadderly vừa đâm một nhát vào tim gã.

Lúc này Cadderly thực sự nhận thấy một vài ảnh tượng xuất hiện. Đằng sau vẻ châm chọc và đùa cợt của gã, có một nỗi đau lóe lên rồi vụt tắt. Cadderly nhìn thấy một người phụ nữ xuất hiện trên một bên vai gã, trong tay bế một đứa trẻ, còn một đứa lớn hơn xuất hiện trên bên vai kia. Những ảnh tượng này biến mất ngay lập tức, và Cadderly lần đầu tiên nhận ra, gã đàn ông này hơi tập tễnh, và trên cổ tay phía trên chiếc găng tay màu nâu của gã, có một vết bầm tím màu xanh lục.

Một cảm giác buồn nôn suýt nữa đã nhấn chìm chàng học giả trẻ; khi chàng tập trung cảm nhận bằng ngũ quan, chàng cảm thấy những tín hiệu bệnh tật phát tán ra rõ rệt, và hiểu được tại sao một người thông minh và sâu sắc như vậy lại rơi vào tình cảnh hiện tại.

Gã là một bệnh nhân phong.

"Rất - rất xin lỗi." Cadderly lắp bắp nói, "Ta không biết..."

"Ai mà thực sự biết được chứ?" Gã đàn ông to lớn hỏi, bằng giọng gầm gừ. "Ta không cần sự đồng cảm của ngươi, vị tu sĩ phái Deneir trẻ tuổi. Nhưng ta sẽ vui lòng chấp nhận một chút tài trợ từ ngươi."

Cadderly siết chặt cây trượng của mình, hiểu lầm câu nói này là một sự đe dọa.

"Ngươi biết ta đang nói gì mà." Gã ăn mày nói với chàng, "Chính là việc ngươi chắc chắn sẽ ném cho ta vài đồng xu, để giảm bớt mặc cảm tội lỗi của chính mình."

Cadderly co rúm người lại trước câu nói sắc lẹm đó, nhưng cũng không thể phủ nhận, chàng thực sự cảm thấy vô cùng thương cảm cho một người thông minh như vậy lại rơi vào bước đường cùng. Chàng cũng vô cùng ngạc nhiên khi gã ăn mày này có thể nhận ra giáo phái của chàng ngay lập tức, mặc dù phù hiệu giáo phái của chàng nằm ngay phía trước chiếc mũ rộng vành mà chàng đang đội. Những cảm xúc hỗn loạn khuấy động trong lòng Cadderly, và gã đàn ông to lớn nhìn chằm chằm vào chàng.

"Đúng là đồ lợn." Gã đàn ông khinh bỉ hừ một tiếng, khiến Cadderly ngẩn người. "Tại sao một người như ta lại rơi vào cảnh ăn mày đầu đường xó chợ? Thật là khủng khiếp."

Cadderly cắn chặt môi trước màn kịch tính này.

"Còn lăn lộn trong bùn đất bên cạnh những kẻ hèn mọn kia nữa chứ." Gã đàn ông tiếp tục nói, một tay dang rộng, tay kia vẫn ôm lấy lồng ngực giả vờ bị thương.

Gã đột ngột dừng lại ở tư thế đó, mặt đầy vẻ bối rối hướng về phía Cadderly. "Những kẻ hèn mọn?" Gã hỏi, "Ngươi biết gì về họ chứ? Vị tu sĩ kiêu ngạo? Ngươi thông minh như vậy - đây là thiên phú của giáo phái các ngươi, đúng không?"

"Thông minh." Gã ăn mày khinh miệt thốt ra từ đó. "Ta nói cho nghe, đây căn bản chỉ là một cái cớ, dùng cho những kẻ như ngươi thôi. Khiến ngươi khác biệt, khiến ngươi cao thượng hơn người khác." Gã nhìn Cadderly một cách nguy hiểm, rồi cố tình chốt lại bằng câu này. "Khiến ngươi mù quáng."

"Nói vậy với ta thật không công bằng!" Cadderly hét lên.

Gã đàn ông giơ hai tay lên quá đầu, bùng nổ một tràng cười mỉa mai và khó tin. "Không công bằng?" Gã hét lên. Gã dùng sức xắn tay áo lên, để lộ một mảng lớn da thịt thối rữa và bầm tím.

"Không công bằng?" Gã hỏi lại một lần nữa. "Vậy, ta mạo muội hỏi vị tu sĩ trẻ thông minh tuyệt đỉnh như ngươi, đối với những người đang quỳ rạp, bò lết trong các con hẻm ở Caradoon, cái gì được gọi là công bằng?"

Cadderly cảm thấy mình sắp bị xé làm đôi. Chàng cảm nhận được một nguồn sức mạnh giận dữ tích tụ trong cơ thể, một sức mạnh bùng nổ. Chàng nhớ lại lúc mình đánh thức cây cối, nhớ lại lúc chữa trị cho Tingtage, khi chàng cầm trong tay đống nội tạng lộ ra của vị pháp sư tinh linh này, là một luồng sức mạnh tương tự lúc này đã chữa lành vết thương kinh khủng đó. Một trang trong cuốn Sách Hòa Hợp Phổ Quát hiện lên trong tâm trí Cadderly, rõ ràng như thể chàng đang mở sách ra ngay trước mắt, và rồi chàng hiểu đối tượng giận dữ của mình ở đâu. Chàng nhìn chằm chằm vào vết bầm tím trên tay gã to lớn, hít đầy vào khoang mũi mùi của bệnh tật, thứ đang hành hạ linh hồn của người đàn ông không đáng phải chịu số phận như vậy.

"Pietra, Pietra Dominus..." Cadderly bắt đầu ngâm nga, đọc lên những dòng chữ hiện rõ trong ảnh tượng trong tâm trí.

"Không!" Gã to lớn hét lên, lao về phía trước. Cadderly khẩn cấp dừng tụng niệm, rồi cố gắng giơ hai tay ra chắn lấy gã. Nhưng gã đàn ông này có sự linh hoạt và thăng bằng đáng kinh ngạc, vượt xa vóc dáng to lớn kia, gã túm lấy quần áo Cadderly, lắc mạnh vị tu sĩ trẻ.

Cadderly nhìn thấy một khoảng trống, hoàn toàn có thể dùng trượng đâm vào cằm gã, nhưng chàng biết, gã ăn mày đang bị dồn vào đường cùng này không thực sự muốn làm hại chàng, và cũng không ngạc nhiên khi lát sau gã buông chàng ra, đẩy chàng lùi lại một bước.

"Ta có thể chữa khỏi cho ngươi!" Cadderly gầm lên.

"Ngươi có thể sao?" Gã đàn ông mỉa mai, "Ngươi có chữa khỏi cho họ được không?" Gã hét lên, một ngón tay chỉ xa xăm về phía thành phố. "Ngươi có thể chữa khỏi hết cho họ không? Vị tu sĩ trẻ phái Deneir này có thể giải quyết mọi bất công trên thế giới không? Vậy thì, gọi tất cả những kẻ hèn mọn đó lại đây!" Gã ăn mày hét lên, xoay người gào thét tứ phía. "Gọi họ xếp hàng trước... trước..." Gã không tìm được từ nào để diễn tả, đôi môi bẩn thỉu run rẩy không thành tiếng. "Trước vị thiên sứ này đi!" Cuối cùng gã cũng hét lên.

Một con sóc gần đó hoảng hốt chạy trốn khỏi cành cây phía trên con đường.

"Đối xử với ta như vậy là không công bằng." Cadderly nói lại, giọng điệu khá bình tĩnh.

Giọng điệu của chàng dường như có sức lây lan, bởi vì hai tay gã đàn ông cao lớn lập tức buông thõng xuống hai bên, vai gã xụ xuống rõ rệt.

"Đúng vậy," bệnh nhân phong đồng ý, "Nhưng ngươi phải chấp nhận hiện thực, ta cầu xin ngươi, đây là một sự tu hành nhỏ bé trong một thế giới đầy những kẻ không cần chuộc tội, nhưng lại phải gánh chịu tội lỗi của khổ hạnh."

Cadderly chớp mắt để những giọt ẩm ướt đột nhiên trào ra trong đôi mắt xám của mình. "Tên họ là gì?" Chàng hỏi khẽ.

Gã ăn mày ngạc nhiên nhìn chàng vài giây, rồi môi cong lên thành một nụ cười chân thành đầu tiên. "Vợ ta tên là Jeanine," gã trả lời, "Con trai ta tên là Toby, con gái nhỏ thì tên là Millenia. Chúng đều chưa có dấu hiệu bị ta lây nhiễm." Gã giải thích, đoán được câu hỏi chưa thốt ra của Cadderly. "Ta hiếm khi gặp chúng - chỉ trừ việc mang số tiền xin được từ những kẻ lương tâm bất an kiêu ngạo ở Caradoon về cho chúng."

Gã ăn mày thấy mặt Cadderly đỏ ửng, không nhịn được cười. "Xin lỗi." Gã nói, cúi chào sâu. "Đôi khi ta cũng mù quáng, tưởng rằng những kẻ giàu có sống tốt đều giống nhau."

Cadderly gật đầu chấp nhận sai lầm khó tránh khỏi này - hơn nữa cũng là có thể tha thứ được. "Ngươi tên là gì?"

"Vô Danh." Gã ăn mày không chút do dự trả lời, "Đúng, với loại người như ta, cái tên này là hợp nhất. Giống như tất cả những 'Vô Danh' khác chen chúc giữa những tòa tháp của người giàu vậy."

"Ngươi tự thương hại mình đến vậy sao?" Cadderly hỏi.

"Là tự biết mình." Vô Danh đáp ngay lập tức.

Cadderly không truy cứu điểm này nữa. "Ta có thể chữa khỏi cho ngươi." Vị tu sĩ trẻ nói lại.

Vô Danh nhún vai, "Cũng có những người khác thử rồi," gã giải thích, "Những tu sĩ cùng giáo phái với ngươi, và cả phái Oghma nữa. Khi dấu hiệu bệnh tật mới xuất hiện, ta đã lập tức đến Thư viện Mengzhi - tất nhiên là ta có đến."

Việc nhắc đến Thư viện Mengzhi khiến chân mày Cadderly nhíu lại một cách vô thức. "Ta không giống những người khác." Chàng nói với giọng hơi quá mạnh mẽ.

Gã ăn mày mỉm cười. "Đúng vậy, ngươi không giống." Gã đồng ý.

"Vậy ngươi sẽ chấp nhận sự giúp đỡ của ta chứ?"

Nụ cười của Vô Danh không giảm đi, "Ta sẽ... xem xét." Gã trả lời khẽ. Cadderly bắt gặp một tia hy vọng trong đôi mắt nâu sẫm của gã, rồi nhìn thấy một ảnh tượng xuất hiện trên vai người đàn ông này. Đó là chính gã ăn mày, đang vui vẻ tung một đứa trẻ - Millenia, gã vô cớ biết đó chính là nó - lên không trung rồi đỡ lấy. Ảnh tượng nhanh chóng tan biến, biến mất trong gió.

Cadderly gật đầu đầy vẻ trang nghiêm, chàng nhận ra, từ góc độ của người đàn ông này, ôm ấp hy vọng hão huyền là một điều nguy hiểm. Chàng cảm thấy rủi ro đó, nhưng không thực sự hiểu nó là gì. Cadderly giờ đã biết, dù chàng có thương cảm gã ăn mày này đến đâu, chàng vẫn không thể biến thành gã, không thể đồng cảm hoàn toàn với gã được.

Vị tu sĩ trẻ tháo chiếc túi nhỏ bên hông xuống. "Vậy hãy nhận lấy những thứ này." Chàng kiên quyết nói, ném chiếc túi cho gã đàn ông to lớn.

Vô Danh đỡ lấy chiếc túi, ngạc nhiên nhìn Cadderly, nhưng không hề trả lại chiếc túi đầy ắp tiền xu này. Cadderly hiểu, túi tiền này là có thật, không phải hy vọng hão huyền gì.

"Ta là một trong những kẻ kiêu ngạo đó." Cadderly giải thích, "Mang theo mặc cảm tội lỗi, giống như lời buộc tội của ngươi vậy."

"Vậy làm vậy có thể giảm bớt mặc cảm tội lỗi sao?" Gã ăn mày hỏi, mắt nheo lại.

Cadderly không nhịn được cười khẽ. "Không hẳn." Chàng trả lời, trong lòng hiểu rõ, nếu Vô Danh thực sự tin túi tiền này sẽ giảm bớt mặc cảm của Cadderly, gã sẽ lập tức ném lại túi tiền vào mặt chàng. "Đây hầu như không tính là tài trợ gì cả. Lý do ta đưa nó cho ngươi là vì ngươi, Jeanine, Toby và Millenia xứng đáng có được nó hơn ta, chứ không phải để giảm bớt chút mặc cảm tội lỗi nào. Ta phải mang theo mặc cảm tội lỗi này, cho đến khi ta trưởng thành hơn." Cadderly nghiêng đầu sang một bên, vì chàng nảy ra một ý tưởng.

"Nếu, ngươi cảm thấy có chút tội lỗi vì đã tấn công một người vô tội như ta, thì hãy gọi số tiền này là học phí đi!" Chàng nói.

Gã ăn mày cười, rồi cúi chào sâu. "Quả thực, tu sĩ trẻ ạ, ngươi không giống những tu sĩ khác đã tiếp đón ta trước những cánh cổng tráng lệ của thư viện. Họ quan tâm hơn đến việc phép thuật của mình có thành công hay không, chứ không quan tâm bệnh tật của ta ảnh hưởng thế nào đến ta."

Đó là lý do họ thất bại, Cadderly biết, nhưng chàng không xen lời.

"Hôm nay quả là một ngày tốt lành!" Vô Danh tiếp tục, "Ta hy vọng ngươi sẽ có một ngày tốt lành." Gã giơ túi tiền lên lắc lắc, rồi toàn thân vui vẻ nhảy múa. Gã mỉm cười trước tiếng va chạm vang dội của các đồng xu. "Có lẽ ta cũng sẽ có một ngày tốt lành. Hôm nay hãy để những con hẻm thối nát ở Caradoon xuống địa ngục đi!"

Vô Danh đột ngột dừng nhảy múa, đứng bất động như tượng đá, nghiêm túc quan sát Cadderly. Chậm rãi, gã đưa tay phải ra, dường như lần đầu tiên nhận ra mình đang đeo đôi găng tay hở ngón bẩn thỉu.

Cadderly biết hành động này có tính chất kiểm tra, và chàng vui mừng vì mình có thể dễ dàng vượt qua nó. Chàng không hề mê tín sợ hãi kết quả có thể xảy ra, mà thản nhiên nắm lấy tay gã ăn mày.

"Ta thường xuyên đi ngang qua khu vực này." Cadderly nói khẽ, "Xin hãy cân nhắc đề nghị điều trị của ta."

Gã ăn mày quá xúc động không thể nói nên lời, chỉ chân thành gật đầu. Gã quay người, bước đi đầy quyết đoán. Dáng đi tập tễnh của gã rõ rệt hơn, như thể gã không còn muốn che giấu nữa. Cadderly nhìn gã một lúc lâu, rồi cũng quay người, rời khỏi Caradoon. Khi nhiều con sóc khác lại ồn ào trên cành cây, chàng mỉm cười, nhưng không ngẩng đầu lên nhìn chúng.

Đối với chàng học giả trẻ này, ngày hôm nay dường như vừa trở nên tốt đẹp hơn, lại vừa tồi tệ hơn.

Một con sóc vấp phải một cành cây nhỏ, nhưng nó đã kịp thời ổn định và chỉnh lại tư thế vào giây cuối cùng. Vô Danh nhìn thấy cảnh tượng này, không kìm được mỉm cười. Gã ăn mày cảm thấy, những hành động đơn giản và tự nhiên này, có thể tượng trưng cho những gì vừa xảy ra giữa gã và vị tu sĩ trẻ kỳ diệu kia. Chính gã cũng giống như cành cây đó, còn Cadderly là sinh vật nhỏ bé đã chỉnh lại tư thế của mình. Suy nghĩ đó khiến bệnh nhân phong này cảm thấy khá hơn, mà đã rất lâu rất lâu rồi gã không có cảm giác này.

Tuy nhiên, gã không thể đắm chìm trong suy nghĩ đó, và cũng không thể quá kỳ vọng sẽ gặp lại một người tuyệt vời như Cadderly, chàng thanh niên muốn đào bới sự kiêu ngạo của chính mình ra để kiểm tra. Không, Vô Danh phải tiếp tục công việc mình đã làm hơn một năm nay: hàng ngày cố gắng hết sức để kiếm đủ số tiền lẻ, để vợ con mình không bị chết đói.

Nhưng ít nhất gã đã có được sự giải thoát tạm thời. Gã tung túi tiền lên không trung, hứng lấy đầy phấn khích, rồi lại mỉm cười. Đây quả là một ngày tốt lành!

Vô Danh quay người, định xuất phát đi xem Jeanine và lũ trẻ đã lâu không gặp, nhưng nụ cười của gã nhanh chóng biến thành cái nhíu mày.

"Rất xin lỗi vì làm ngươi hoảng sợ, bạn của ta." Một người đàn ông ốm yếu nói, đôi mí mắt dày sụp xuống của hắn chỉ mở ra đủ để Vô Danh phân biệt được đôi mắt đen nhỏ bé của hắn.

Vô Danh theo bản năng giấu chiếc túi đầy tiền xu đi, hai tay chắn trước ngực.

"Ta bị bệnh phong!" Gã hét lên, dùng căn bệnh của mình làm lời đe dọa.

Người đàn ông vóc dáng nhỏ bé hơn khịt mũi, phát ra tiếng cười khò khè, nghe giống tiếng ho hơn. "Ngươi tưởng ta là trộm?" Hắn hỏi, dang rộng hai tay. Vô Danh ngạc nhiên nhìn thấy người đàn ông này đeo một đôi găng tay kỳ lạ, một chiếc màu đen, một chiếc màu trắng. "Như ngươi thấy đấy, trên người ta không mang vũ khí." Gã lạ mặt đảm bảo.

"Nhìn bề ngoài thì đúng là không có." Vô Danh thừa nhận.

"Ta phát hiện ra chúng ta đều đeo đôi găng tay không cùng cặp." Gã vong hồn nói, "Chúng ta coi như là người cùng đường, đúng không?"

"Vô Danh" giấu đôi tay vào dưới bộ quần áo không vừa vặn, vì một lý do nào đó mà chính gã cũng không hiểu, cảm thấy lúng túng. Người cùng đường? Gã nghĩ. Thôi đi. Đôi găng tay tinh xảo mà gã đàn ông gầy gò này đeo, dù có cùng cặp hay không, chắc chắn có giá trị hơn thu nhập của "Vô Danh" trong vài tháng, dù có tính cả túi tiền của vị tu sĩ trẻ kia vào thì vẫn vậy.

"Nhưng chúng ta đúng là như vậy." Gã vong hồn khẳng định, chú ý đến cái nhíu mày trên mặt Vô Danh.

"Vậy, ngươi là kẻ ăn mày à?" Vô Danh mạnh dạn hỏi, "Caradoon chỉ cách một dặm thôi. Ta định đến đó. Ở đó luôn có thu hoạch khá khẩm."

"Nhưng vị tu sĩ trẻ đó đã làm ngươi đổi ý, đúng không?" Kẻ lạ mặt hỏi, "Xin hãy kể cho ta nghe về cậu ta."

Vô Danh nhún vai, lắc đầu nhẹ, hầu như không nhận ra mình đang làm vậy. Nhưng gã vong hồn đã chú ý, và sự bối rối của gã ăn mày khiến kẻ độc ác này biết được không ít chuyện.

"À." Gã vong hồn nói, hai tay vẫn ở tư thế dang rộng. "Vậy ra ngươi không biết Cadderly."

"Ngươi biết à?"

"Tất nhiên." Gã vong hồn trả lời, chỉ vào chiếc túi tiền mà Vô Danh muốn giấu đi. "Chẳng phải chúng ta đều nên biết đến một Cadderly hào phóng sao?"

"Vậy ra ngươi là kẻ ăn mày." Vô Danh suy luận, cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút. Giữa những con người không thấy ánh mặt trời có một sự đồng thuận ngầm định, một sự liên kết giống như tình huynh đệ.

"Có lẽ vậy." Gã vong hồn nói đầy bí ẩn, "Ta từng làm nhiều loại người, nhưng bây giờ thì ta là một kẻ ăn mày." Hắn lại cười khò khè một tiếng. "Hoặc sớm muộn gì cũng sẽ là." Hắn đính chính. Vô Danh nhìn người đàn ông này cởi cổ áo khoác, lật lớp lót bằng len ra.

"Tấm gương?" Gã ăn mày thốt ra câu này, rồi không nói thêm gì nữa, vì gã ngẩn người nhìn hình ảnh của chính mình phản chiếu trên bề mặt bạc.

Vô Danh cảm thấy có thứ gì đó đang xâm nhập. Gã cố gắng thoát ra, nhưng không thể, bị phép thuật kỳ lạ nắm chặt. Ngoài hình ảnh của chính mình, gã không nhìn thấy gì khác, xung quanh hình ảnh đó đều là bóng tối, như thể gã bị đưa đến một nơi khác, một nơi tăm tối, không phải thế giới thực tại. Vô Danh cố gắng hết sức nhìn quanh, muốn nhìn rõ chúng, tìm kiếm chút cảm giác quen thuộc.

Nhưng gã chỉ nhìn thấy chính mình.

Gã nghe thấy một tiếng vỗ tay, rồi bắt đầu di chuyển, hoặc nên nói là gã cảm thấy mình đang di chuyển, mặc dù gã biết cơ thể mình thậm chí không hề rung chuyển. Một cơn đau ngắn và sắc nhọn ập đến, linh hồn gã bắt đầu rời khỏi cơ thể, và bất lực trôi dạt về phía thân xác gầy gò đang chờ đợi mình.

Cơn đau lại ập đến.

Vô Danh chớp mắt, cố gắng chiến đấu với đôi mí mắt rũ xuống. Gã lại nhìn thấy hình ảnh mình khi còn là kẻ ăn mày, tay đeo đôi găng tay một đen một trắng. Sự bối rối của gã chỉ kéo dài trong chốc lát, rồi hiểu ra, thứ gã nhìn thấy đã không còn là một hình phản chiếu, mà là cơ thể thực sự của chính mình.

"Ngươi đã làm gì ta?" Gã ăn mày hét lên, tay vươn về phía kẻ lạ mặt đang chiếm hữu cơ thể gã hiện giờ. Nhưng mọi cử động đều vô cùng khó khăn, cánh tay gã yếu ớt đến mức căn bản không thể biểu đạt được cơn giận của gã. Cứ như thế, gã ngừng phản kháng, và gã vong hồn hiểu ra, gã ăn mày này đang đau buồn cho những người thân yêu mà gã sẽ buộc phải bỏ lại phía sau.

Gã đàn ông độc ác suy nghĩ về sự chuyển đổi này với vẻ thích thú, gã cảm thấy điều này thật kỳ quặc, thậm chí buồn cười, bởi vì một kẻ bẩn thỉu như tên ăn mày mắc bệnh phong này, lại còn cảm thấy đau buồn cho sự kết thúc cuộc đời mình.

Tuy nhiên, trong lòng gã vong hồn không có lấy một chút từ bi. Gã đã giết cơ thể này khoảng hàng trăm lần, cũng đã giết cơ thể trước đó số lần tương tự, và cơ thể trước đó nữa cũng vậy.

Thân xác không còn sức sống rơi xuống, va đập vào mặt đất. Gã vong hồn lập tức triệu hồi các công cụ ma thuật trở lại, gọi ra sức mạnh của nó, nhìn linh hồn của gã ăn mày rời khỏi thân xác vừa bị giết chết. Gã vong hồn nhanh chóng cởi đôi găng tay tinh xảo màu đen ra, đặt nó lên thân xác hiện đã không còn ai chiếm giữ. Hắn nhắm mắt lại, chịu đựng cơn đau ập đến, bởi vì chỉ cần chạm vào cơ thể này, đã truyền một phần linh hồn của chính hắn trở lại một chút.

Làm vậy là cần thiết, vì hai lý do. Thứ nhất, thân xác này sẽ tự chữa lành - gã vong hồn đã giấu một công cụ ma thuật mạnh mẽ trong một chiếc ủng nó mang, để đạt được hiệu quả này - nếu thân xác này luôn ở trạng thái không người chiếm giữ, linh hồn của gã ăn mày kia có thể quay trở lại. Thứ hai, nếu gã vong hồn để thân xác này chết đi, nếu hắn để công cụ ma thuật giấu trong ủng tự gọi một linh hồn, sức mạnh tái sinh của công cụ ma thuật sẽ tiêu hao năng lượng của thân xác. Chỉ cần xem xét gã vong hồn đã dùng cơ thể này thực hiện bao nhiêu lần chuyển đổi, công cụ ma thuật này đáng lẽ đã vắt kiệt thân xác này rồi.

Nhưng những tình huống này sẽ không xảy ra. Gã vong hồn biết cách sử dụng kết hợp các công cụ ma thuật này, bởi vì Kelu Fu, tức bộ công cụ ma thuật bao gồm găng tay và gương, từ lâu đã bảo hắn phải làm thế nào rồi, và hắn đã dành ba đời người để tinh luyện kỹ năng này.

Gã vong hồn nhìn ra hai bên con đường trống trải, rồi kéo thân xác gầy gò kia ra khỏi con đường, đặt dưới sự che chắn của bụi cây thấp. Hắn cảm nhận được bệnh tật trong thân xác mới chiếm giữ này. Đây là một cảm giác không thoải mái, nhưng gã vong hồn tin rằng hắn sẽ không ở lại trong lớp vỏ này lâu - chỉ đến khi hắn tận mắt nhìn thấy Cadderly.

Hắn nhảy trở lại con đường, đi lang thang không mục đích, trong lòng vừa đoán xem, để chờ đợi Cadderly quay lại con đường này, hắn còn bao nhiêu thời gian phải giết.

Sau khi tên trộm chiếm giữ cơ thể gã ăn mày rời đi, linh hồn của Vô Danh đứng bên cạnh thân xác gầy gò này, vừa bối rối vừa bất lực. Nếu lúc này, Cadderly đang sở hữu nhãn quan mới đang nhìn chằm chằm vào linh hồn này, sẽ nhìn thấy những ảnh tượng của Jeanine, Toby và Millenia tan tác tứ phía, giống như hy vọng mà Vô Danh rốt cuộc không dám ôm ấp, phai nhạt dần.