Cadderly không mấy để tâm đến tiếng cười nói của bạn bè xung quanh. Chàng ngồi trước chiếc bàn nhỏ, bên cạnh "Sách Hòa Hợp Phổ Quát", tập hợp những manh mối về câu đố trong lòng, lục tìm từ mỗi góc ký ức những thông tin có thể có. Thế nhưng, mục đích trầm tư của chàng không hoàn toàn chỉ để thu thập thông tin.

Cadderly cứ mãi nhớ về linh hồn của Aifuli, hình ảnh đó, cảm giác đó, cùng với niềm hỷ lạc thần thánh mà chàng biết vị giáo trưởng đã khuất kia đã tìm thấy. Trong khoảng thời gian vị giáo sĩ trẻ mất đi tín ngưỡng, những nghi hoặc luôn đeo bám chàng, chẳng thể xuyên qua được bức tường thần thánh mà cảm giác ấy tạo thành. Suy luận logic của Cadderly — có được từ những thông tin mà chàng có thể thấy và kiểm chứng thông qua lý trí của chính mình — dường như trở nên vô cùng hoang đường khi đối diện với nụ cười thấu hiểu vạn vật của linh hồn Aifuli.

Nền tảng tồn tại của bản thân Cadderly đã bị lay chuyển dữ dội, thế nhưng, vị giáo sĩ trẻ này không hề cảm thấy hối tiếc, cũng chẳng hề có cảm giác mất mát. Ngược lại, điều bí ẩn này đã mang đến cho Cadderly một niềm hy vọng chưa từng có. Vị giáo sĩ trẻ không cần phải phủ nhận những gì mình cảm nhận được, chỉ cần mở rộng khả năng nền tảng tồn tại của bản thân, bao hàm cả mặc khải tuyệt vời mới mẻ này vào là được.

Tiếng cười khẽ đầy vô thức của Cadderly khiến Danica và Iwan quay đầu lại, họ ngồi đối diện với chàng trên giường, ánh mắt nhìn chăm chú của họ cũng đánh thức vị giáo sĩ trẻ khỏi dòng suy tư. Cadderly nhún vai, hoàn toàn không biết phải giải thích thế nào.

"Những người này." Iwan lầm bầm, nhưng Danica gật đầu với vị giáo sĩ trẻ, tựa hồ như nàng hiểu được quyết tâm mà Cadderly đã tìm thấy.

Danica thân yêu, Cadderly nghĩ thầm, và chàng không hề nghi ngờ việc nàng thấu hiểu, hay sự khẳng định của nàng dành cho chàng.

Pikel rón rén đi lại ở tầng một của "Khăn Che Xấu Của Rồng", lách vào lách ra trong những bóng tối, tìm kiếm tủ thức ăn. Đã rất muộn, và chú người lùn này đang rất đói, bởi vì trong ngày mệt mỏi rã rời này, chú chỉ được ăn một trong bốn bữa.

"Hì hì hì." Chú người lùn cười trộm, vì chú đã tìm thấy bánh mì nhỏ và bột bánh ngọt. Chú vứt huy hiệu mà Cadderly giao cho mình vào một chiếc túi, nhanh nhẹn xoa xoa đôi bàn tay tròn trịa, lúm đồng tiền ngây thơ trên gương mặt lộ rõ sự vui sướng của chú.

Chú người lùn vừa chơi đùa với đống thức ăn ôm đầy trên tay, vừa bước lên chiếc cầu thang tạm thời dẫn đến tầng hai. Mỗi bước đi trên chiếc cầu thang mà chú và Iwan đã lắp ráp lại, chú lại cảm thấy hành vi trộm cắp nhỏ bé của mình có thêm lý do chính đáng hơn.

Thế nhưng, nụ cười của chú đã biến mất trước khi quay lại phòng của Cadderly. Một con người yếu ớt tiếp cận chú, và một nửa chiếc bánh mì trong miệng chú rơi ra ngoài.

Danica và Iwan đang ra sức đối kháng bên cạnh giường, cô gái trẻ chứng minh cho Iwan đang không thể tin nổi thấy rằng, sự tập trung của nàng có thể khiến Iwan ngay cả trong cuộc thi vật tay cũng không thắng nổi nàng. Chú người lùn vạm vỡ này mặt đỏ gay, gương mặt bị bao quanh bởi bộ râu vàng, bắt đầu dùng lực đè mạnh sang bên cạnh và giằng co, nhưng cánh tay của cô gái trẻ — so với cánh tay với những khối cơ bắp cuồn cuộn của Iwan thì vô cùng mảnh khảnh — không hề nhúc nhích một tấc.

"Ngươi gặp phải đối thủ mạnh rồi." Cadderly bình luận với Iwan, nhưng câu nói này chỉ khiến chú người lùn càng thêm kích động. Chú bật người dậy, dùng hết sức bình sinh ấn xuống, khiến chiếc giường dịch chuyển vài tấc, nhưng Danica vẫn không hề nhúc nhích.

Tiếng cọ xát mà chiếc giường phát ra vừa đột ngột lại vừa hơi lớn tiếng, khiến Cadderly giật mình cảnh giác. Vị giáo sĩ trẻ không cố ý che giấu việc chàng cùng bạn bè đã quay lại nhà trọ, nhưng cũng không muốn để kẻ địch đang ẩn nấp biết quá nhiều.

"Nhỏ tiếng thôi!" Chàng thì thầm câu nói này, sau đó chàng nhớ đến Pikel, liền nhắm mắt lại, dùng tư duy tìm kiếm chú người lùn không có mặt tại hiện trường này. Chàng cứ ngỡ sẽ phát hiện ra cảm giác giống hệt — phần lớn là đói bụng — đang chờ đợi mình, nhưng khi Cadderly thông qua sức mạnh huy hiệu tăng cường tâm linh để liên lạc, mắt chàng đột nhiên mở to. Cảm giác đó mơ hồ như chàng dự đoán, nhưng lại không phải là những suy nghĩ xa xôi về bánh bông lan và bia, Cadderly nhìn thấy bóng tối đang uốn cong thân mình.

Ở đầu bên kia không phải là Pikel! Hình ảnh của Brennan đã chết cùng với kẻ vô danh đáng thương, đan xen trong sự hoảng loạn đang dần dâng cao của Cadderly. Vị giáo sĩ trẻ đột nhiên ngắt liên lạc, nhảy từ trên ghế đứng dậy.

"Ta sẽ đánh bại ngươi!" Iwan gầm lên với Danica, hoàn toàn không chú ý đến sự hoảng loạn của Cadderly, nhưng Danica đang hướng mặt về phía Cadderly thì không hề bỏ lỡ hành động của chàng. Nàng thoát khỏi trạng thái minh tưởng, thế là Iwan ấn tay nàng xuống giường, chú người lùn gầm lên đắc thắng, cho đến khi chú phát hiện ra Danica hoàn toàn không hề để ý đến mình.

Danica nhanh chóng bò qua giường, đi ngang qua bên cạnh Iwan. Chú người lùn quay lại nhìn thấy nàng và Cadderly rời khỏi phòng, lúc này mới hiểu ra, đã xảy ra rắc rối có thể liên quan đến người anh em vắng mặt của mình. Iwan thậm chí không dừng lại để lấy cây rìu, cứ thế nửa bò nửa chạy lao ra cửa đuổi theo.

Pikel đáng thương chưa từng cảm thấy yếu ớt như thế này bao giờ! Chú đờ đẫn trừng mắt nhìn chính mình, hoặc ít nhất là cơ thể của chú, hoặc là con quái vật không biết là cái gì đã đánh cắp chú.

Con quỷ hồn một tay túm lấy cổ của cơ thể yếu ớt này, nghe thấy tiếng ầm ầm truyền đến từ hành lang, liền hiểu rằng bạn bè của Pikel sắp phát hiện ra nó rồi. Nhận thức này khiến nó thốt ra một tiếng cười khẽ tà ác từ đôi môi vốn dĩ là của người lùn. Nó tát một cái vào cánh tay gầy gò của Pikel, vươn tay vào một trong những chiếc túi, lấy ra một gói nhỏ.

"Oooo." Pikel than khóc, suýt chút nữa ngất đi, bởi vì con quỷ hồn giơ gói này lên giữa bọn họ, và chú cảm thấy thứ này chắc chắn là một loại vật phẩm ma pháp đáng sợ nào đó, sinh mạng của chú sắp kết thúc rồi. Nhưng con quỷ hồn lại ném gói này về phía chính nó, đập vào đỉnh đầu vốn dĩ là của người lùn.

"Hả?" Pikel hỏi, bởi vì gương mặt của tên người lùn giả mạo đầy máu, máu đến từ trong gói kia.

Con quỷ hồn dùng một tay nhấc bổng cơ thể yếu ớt kia lên khỏi mặt đất, ném Pikel qua phòng, khiến chú bay đập vào tường, rồi trượt xuống nằm liệt thành một đống trên sàn.

Con quỷ hồn cũng ngã ra sau, dựa nặng nề vào bức tường vuông góc với cửa ra vào, bắt đầu rên rỉ.

Một khi Iwan nhận ra Cadderly đang dẫn họ đi đâu, gã cuồng nộ liền túm lấy phía sau áo của Cadderly và Danica, mượn lực để vượt lên trước họ. Chú người lùn không đội mũ sắt gạc hươu này húc văng cửa, lao vào phòng.

Pikel lảo đảo, giơ một ngón tay run rẩy lên, chỉ vào góc tường đối diện căn phòng, nơi một con người gầy yếu đang bò một cách chậm chạp ở đó.

"Anh em của ta!" Iwan gầm lên, lao qua phòng, tay vươn ra định bóp chết con người yếu ớt thủ ác kia.

Danica cũng tuân theo hướng mà tên người lùn giả mạo run rẩy chỉ ra, nhưng Cadderly vào phòng chậm hơn, chàng thận trọng dồn toàn bộ sự chú ý vào người lùn có vẻ rõ ràng là đang bị thương kia.

Chàng đã để bài hát của Deneir vang lên trong tâm trí. Chàng nhìn thấy bóng tối đang đè lên vai của Pikel — chính là của kẻ giả mạo kia! —.

"Iwan!" Chàng gọi, sau đó, tin tưởng vào những thông tin mà bài hát nói cho mình biết, chàng vung chiếc đĩa bay cứng chắc vô cùng về phía mặt của người lùn.

Người lùn bay ngược đập trở lại vào tường; máu thật hòa lẫn với máu giả chảy xuống bộ râu nhuộm xanh. "Oooo." Chú rên rỉ. Ở phía đối diện căn phòng, Iwan buông con người yếu ớt ra, quay đầu lại định bóp chết mục tiêu mới.

Cadderly vẫn luôn dùng ánh mắt nhìn thấu mọi sự chăm chú nhìn chằm chằm vào người lùn không rời. Chàng nhìn bóng tối tan ra, rồi tan vào trong vai của Pikel.

Iwan dùng hai tay túm lấy anh em của mình, nhấc bổng chú lên khỏi mặt đất, đập mạnh về phía bức tường ra sau.

"Oooo." Pikel lại rên rỉ lần nữa.

"Đợi đã, Iwan." Cadderly bình tĩnh nói, "Pikel đã trở về cơ thể nguyên bản rồi."

Cadderly gật đầu với Danica, nàng quay người lại đối mặt với kẻ sát nhân kia lần nữa, chuẩn bị sẵn sàng nhào tới hắn bất cứ lúc nào.

"Ngươi không còn đường trốn đâu." Cadderly nói với con quỷ hồn. Chàng bước tới đứng cạnh Danica. "Ta nhận ra ngươi."

"Thật không nên làm chiếc đĩa bay chết tiệt đó tốt đến mức này." Cadderly nghe thấy Iwan nói sau lưng mình, đáp lại tiếng rên rỉ liên tục phát ra từ Pikel. Vị giáo sĩ trẻ nhanh chóng quay đầu nhìn một cái, thấy Iwan đang chăm sóc khuôn mặt đầy máu của Pikel.

Khi chàng quay đầu lại, bóng tối đã biến mất khỏi vai của tên sát nhân yếu ớt này. Ánh mắt Cadderly quét quanh phòng, sợ rằng người đàn ông này lại lần nữa đánh cắp cái tôi của bạn chàng. Thế nhưng, ba người bạn của chàng trông không có gì khác lạ, đang nhìn chàng chờ đợi chỉ thị, lại còn vẻ mặt đầy bối rối, rõ ràng nhìn ra nỗi khổ tâm đột nhiên xuất hiện của vị giáo sĩ trẻ.

"Ngươi là ai?" Cadderly quay lại đối mặt với người đàn ông yếu ớt này, thấp giọng thốt ra câu đó. Chàng để bài hát của Deneir ngân vang lớn hơn trong tâm trí, nghiên cứu hào quang mà kẻ chiếm hữu mới này tỏa ra.

Chàng cảm thấy một cơn gió lạnh, trong đầu vẽ ra một bờ biển hoang vu đầy đá, phía sau là ngọn núi cao chọc trời. Những tảng băng trôi khổng lồ rải rác trong vịnh, sóng vỗ vào những rìa cạnh cứng rắn của chúng. Một con tàu khổng lồ đậu vững chãi cách bờ biển không xa, trong vùng biển tĩnh lặng hơn, chờ đợi những cánh tay mạnh mẽ có thể nâng nổi mái chèo to lớn vô cùng của nó.

Cadderly nhìn chằm chằm gương mặt của người đàn ông yếu ớt này, nhìn thấy nỗi sợ hãi chân thật trên đó, cũng như sự phục tùng ngoài dự kiến.

Danica cảm giác được người đàn ông gầy gò này muốn lén chạy về phía cửa, vì vậy nàng căng cơ bắp chuẩn bị phi thân chặn hắn lại. Thế nhưng, một tiếng thì thầm truyền vào tai nàng, là tin tức ma pháp do Cadderly phát ra. Nàng tò mò nhìn về phía người bạn đồng hành bên cạnh mình.

Người đàn ông gầy gò đột nhiên chạy về phía cửa. Danica đuổi theo, Cadderly cũng vậy, và cả hai người họ rất vừa khéo vấp ngã, để cho người đàn ông kia có thể chạy thoát.

Iwan vừa buông tay khiến Pikel rơi nặng nề xuống đất, và co rúm người lại vì tiếng rên rỉ liên tiếp của anh em mình.

"Dừng lại!" Cadderly hét lên, lưu ý đến người đàn ông đang chạy trốn. Thế nhưng, câu nói này của chàng lại không phải nói với người đàn ông yếu ớt kia, hơn nữa trong lời nói còn mang theo năng lượng ma pháp đáng kể.

Iwan không tự chủ được mà dừng lại, còn người đàn ông kia thì lao ra khỏi cánh cửa đang mở rộng. Danica nửa thật nửa giả triển khai việc truy đuổi, tuân theo chỉ thị của Cadderly. Nàng chỉ sau một lát mới từ cửa chính của "Khăn Che Xấu Của Rồng" đi ra, nhìn thấy người đàn ông kia rẽ vào một con đường, nàng thì cố ý rẽ vào con đường khác, hơn nữa sau một hồi lâu mới hai bàn tay trắng quay về.

Ở trong phòng, Iwan đang đứng đó trừng mắt nhìn Cadderly đầy vẻ không thể tin nổi, một bàn chân đi đôi ủng nặng nề mất kiên nhẫn dậm dậm trên sàn gỗ.

"Còn phải đợi nữa à?" Chú người lùn râu vàng này hỏi một cách thô lỗ.

Cadderly mỉm cười gật đầu. "Sẽ không lâu nữa đâu." Chàng hứa hẹn, và vị giáo sĩ trẻ cũng tin là như vậy. Câu đố sắp được giải đáp rồi.