Khi Danica cùng anh em nhà Đá Vai (Stonefist) bước vào sảnh phía Nam ở tầng hai của Thư viện Manh Trí, một chuỗi âm thanh ồn ào vang lên ngay trước mặt họ. Họ còn chưa tới được văn phòng của Giáo trưởng Avery, nhưng đã biết ngay nguồn gốc của sự ồn ào ấy chính là ông ta, và từ những lời thì thầm nghe được sau khi tới nơi, họ cũng biết người đang bị mắng nhiếc chính là Cirkil Rufo.

"Các người trở về thật tốt quá." Một giọng nói vang lên từ bên cạnh. Nữ giáo trưởng Pootypo bước tới chỗ ba người, gương mặt lộ vẻ mỉm cười ấm áp. Bà mặc bộ áo choàng dài tay vốn đã trở thành trang phục tiêu chuẩn của mình, cùng một đôi găng tay đen. Từ cổ trở xuống, không một tấc da thịt nào lộ ra; hơn nữa, giữa bộ áo choàng đen và mái tóc hoa râm cắt ngắn, gương mặt bà dường như tách biệt khỏi cơ thể, tựa như đang trôi nổi trên một phông nền trống rỗng vậy. "Ta cứ sợ các người sẽ yêu mến Shilmista mất rồi—điều đó cũng dễ hiểu thôi." Nữ giáo trưởng thành khẩn nói, giọng điệu bình thản không hề mang chút ý phê phán.

"Nói cái gì ngốc nghếch thế!" Ivan hừ mũi, lắc mạnh đầu, "Cái nơi đầy mùi tiên tộc đó, làm sao tôi có thể thích cho được."

Pikel đá vào ống chân gã, sau đó hai anh em nhìn nhau trừng trừng.

"Shilmista rất tuyệt," Danica thừa nhận, "Nhất là sau khi chúng ta đánh lui được toàn bộ lũ quái vật. Bóng tối bao trùm lên khu rừng tiên tộc dường như đã vơi đi không ít."

Pootypo gật đầu, lại thoáng hiện lên một nụ cười ấm áp. "Các người muốn đi gặp Giáo trưởng Avery sao?" Câu này vừa là câu hỏi cũng vừa là lời khẳng định.

"Đây là trách nhiệm của chúng tôi," Danica trả lời, "Nhưng hôm nay tâm trạng của ông ấy có vẻ không tốt lắm."

"Theo tôi thấy, Rufo có thể dễ dàng hủy hoại tâm trạng tốt của bất cứ ai." Ivan chen vào.

Pootypo lại gật đầu, nở một nụ cười hơi cứng nhắc, "Hành vi của Cirkil Rufo trong rừng sẽ không dễ dàng bị quên lãng." Bà giải thích, "Vị giáo sĩ trẻ tuổi này nếu muốn giành lại sự tín nhiệm của các giáo trưởng—đặc biệt là Giáo trưởng Avery—thì phải nỗ lực rất nhiều đấy."

"Hắn đáng đời!" Ivan phẫn nộ nói.

"Ồ y!" Pikel phụ họa thêm.

"Ta nghe nói Rufo đã phải chịu một số hình phạt rồi." Pootypo nói đầy ẩn ý, cố ý nhìn về phía nắm đấm của Danica.

Danica vô thức giấu đôi tay gây họa ra sau lưng. Cô không thể phủ nhận, khi Rufo phàn nàn về sự vô dụng của đồng đội trong rừng, cô quả thực đã vung nắm đấm đánh hắn. Cô cũng không thể phủ nhận, bản thân thực sự rất tận hưởng cảm giác đánh bại gã ngốc chỉ biết khoác lác này. Tuy nhiên, hành vi của cô đúng là lỗ mãng, và có lẽ cô phải gánh chịu một số hậu quả.

Pootypo cảm nhận được sự bất an của người phụ nữ trẻ, vì thế nhanh chóng chuyển chủ đề. "Sau khi con nói chuyện xong với Giáo trưởng Avery," bà nói với Danica, "Hãy đến tìm ta. Chúng ta còn nhiều điều cần thảo luận."

Danica biết Pootypo đang nhắc tới Cadderly, và cô có hàng ngàn câu hỏi muốn thỉnh giáo nữ giáo trưởng ngay lập tức. Nhưng cô chỉ gật đầu, giữ im lặng, vì cô biết trách nhiệm của mình nằm ở đâu, còn nguyện vọng cá nhân đành phải gác lại.

Nữ giáo trưởng với khả năng quan sát nhạy bén mỉm cười hiểu ý, rồi nói, "Gặp lại sau nhé." Sau đó bà nháy mắt với người phụ nữ trẻ rồi bước đi.

Danica nhìn bà rời đi, nỗi nhớ Cadderly theo từng bước chân của Pootypo nhân từ mà trào dâng, trăm mối ngổn ngang. Ivan sốt ruột giậm đôi ủng, nhắc nhở Danica còn những việc khác phải làm, vì vậy cô miễn cưỡng quay người đối mặt với hai người lùn. "Hai người đã sẵn sàng đối mặt với Avery chưa?"

Ivan cười khẩy đầy ẩn ý, "Cứ để đó cho tôi." Người lùn đảm bảo với cô, rồi nắm lấy cánh tay cô, kéo cô đi về phía văn phòng của vị giáo trưởng béo ú. "Nếu gã béo đó không lịch sự với cô, tôi sẽ dọa cắt giảm khẩu phần ăn tối của lão. Làm đầu bếp ở một nơi thế này, quyền lực không nhỏ đâu nhé!"

Danica đồng tình với điều này, nhưng khi cô tiến lại gần cửa, nghe rõ hơn mức độ thịnh nộ của Avery, cô chẳng thấy dễ chịu hơn chút nào.

"Tất cả đều là cái cớ!" Giáo trưởng gầm lên, "Ngươi lúc nào cũng đầy rẫy cái cớ! Tại sao ngươi không chịu trách nhiệm với hành vi của chính mình?"

"Tôi đâu có—" Họ nghe thấy Rufo yếu ớt bắt đầu phân bua, nhưng Avery lập tức ngắt lời hắn.

"Ngươi có!" Giáo trưởng quát, "Ngươi đã bán đứng họ cho con ác quỷ nhỏ độc ác đó, mà không chỉ một lần!" Một khoảng lặng, sau đó giọng Avery lại vang lên, lần này bình tĩnh hơn một chút. "Hành vi của ngươi sau đó có chút dũng cảm, ta thừa nhận." Lão nói, "Nhưng điều đó không có nghĩa ngươi vô tội. Ngươi không được tha thứ, hoàn toàn không. Bây giờ, quay về thực hiện nhiệm vụ của ngươi đi, và hãy nhớ kỹ, ngươi mà tái phạm dù chỉ một lỗi nhỏ, ngươi sẽ gặp rắc rối lớn đấy!"

Cánh cửa bị đẩy mạnh ra, Rufo với vẻ mặt tiều tụy lao ra. Hắn trông khá khó chịu khi nhìn thấy Danica cùng anh em người lùn.

"Ngạc nhiên hả?" Ivan nhếch mép cười hỏi.

Người đàn ông gầy gò nghiêng đầu sang một bên, ngón tay luồn qua mái tóc đen rối bời. Đôi mắt đen của hắn đảo quanh, như thể đang tìm đường thoát thân. Nhưng Rufo không còn lộ trình nào khác, đành phải lách qua giữa Danica và Pikel, vội vã bỏ đi, trông vô cùng bối rối và nhục nhã.

"Ngày tháng của cậu trôi qua tốt đẹp chứ hả?" Ivan gọi với theo sau lưng hắn, tận hưởng sự đau khổ của gã đàn ông gầy gò này.

"Các người cũng tốn kha khá thời gian mới tìm được đường về chỗ ta đấy." Một tiếng quát giận dữ từ trong phòng truyền ra, khiến ba người quay lại đối mặt với Avery.

"Ô ồ." Pikel thốt lên câu này, nhưng Ivan chỉ hừ mũi, sải bước đi vào phòng, đi thẳng đến trước chiếc bàn gỗ sồi của Avery. Danica và Pikel thì hơi do dự đi theo sau.

Cơn giận của Avery dường như đã vơi đi phần nào. Người đàn ông tròn trịa lấy từ trong túi ra một chiếc khăn tay, lau gương mặt đầy mồ hôi và sẹo của mình. "Ta cứ tưởng các người sẽ không trở lại nữa." Lão nói, vừa thở hổn hển. Lão nhìn lần lượt Ivan và Pikel. "Ta thậm chí đã đề nghị với Viện trưởng Sorbiks tìm đầu bếp mới rồi."

"Đừng lo." Ivan đảm bảo với lão, đồng thời cúi chào thật sâu, chòm râu vàng quét cả xuống đất. "Chủ nhân của cái bụng ông đã quay về rồi đây."

Pikel rít lên ra hiệu đồng ý, nhưng ánh mắt tức giận tái xuất trong mắt Avery cho thấy, lão không hề đánh giá cao thái độ tự mãn của cặp anh em ồn ào này.

"Chúng ta tự nhiên sẽ cần các người nộp một bản báo cáo hoàn chỉnh—được viết tay—về những gì các người đã làm ở Shilmista." Lão nói, đồng thời lấy ít giấy tờ từ trên bàn làm việc lớn ra.

"Tôi không viết chữ." Ivan cố tình nói, "Nhưng tôi có thể nấu cho ông món canh tai yêu tinh (Goblin). Món này đủ để tóm tắt những gì tôi đã làm ở Shilmista rồi." Ngay cả Danica cũng không nhịn được mà khẽ bật cười.

"Vậy thì tiểu thư Maupassant có thể giúp cậu." Avery nói từng chữ một, để cho họ biết lão chẳng thấy buồn cười chút nào.

"Khi nào ông cần ạ?" Danica hỏi, hy vọng thời hạn là cả một mùa đông. Tâm trí cô toàn đặt ở Carradoon, đặt ở Cadderly, và cô bắt đầu cảm thấy, lẽ ra mình nên đi xuyên qua dãy núi, đi thẳng đến tìm cậu mới đúng.

"Cô được sắp xếp ba ngày sau sẽ gặp Viện trưởng Sorbiks." Avery bảo cô, "Như vậy, cô sẽ có đủ thời gian—"

"Không thể nào." Danica nói với lão, "Hôm nay tôi sẽ đi gặp Viện trưởng, hoặc sáng mai, nhưng—"

"Ba ngày sau." Avery lặp lại, "Lịch trình của Viện trưởng không cho phép cô sắp đặt đâu, tiểu thư Maupassant." Lão lại gọi cô bằng họ, và Danica biết đây là để nhấn mạnh cơn giận của mình.

Danica cảm thấy mình rơi vào thế bí. "Tôi không phải môn sinh của ông." Cô nhắc nhở gã đàn ông béo ú này, "Tôi không có nghĩa vụ phải—"

Avery lại ngắt lời cô, "Bảo sao làm vậy." Lão nghiêm khắc nói, "Đừng tưởng hành vi của cô ở Shilmista đã được quên đi hay tha thứ."

Danica lùi lại một bước; còn Ivan vừa tức giận vừa khó hiểu thì kiễng chân lên đứng thẳng người, trừng mắt nhìn Avery.

"Gà?" Pikel kinh ngạc chỉ thốt ra tiếng này.

"Như ta đã nói," Avery lớn tiếng nói, một nắm đấm nặng nề đập xuống bàn. "Các người đều hành động như anh hùng, dù là ở Shilmista hay trước đó, khi tên giáo sĩ tà ác cùng lời nguyền nham hiểm của hắn giáng xuống thư viện, nhưng những điều đó không thể biện minh cho hành vi của cô, tiểu thư Maupassant."

Danica muốn hét lớn hỏi "Hành vi gì?", nhưng cô giận đến mức không phát ra tiếng.

"Cô đã tấn công Rufo." Avery cuối cùng cũng mở lời giải thích, "Cô đã tấn công một giáo sĩ của giáo phái Deneir mà không hề bị khiêu khích, mà Deneir là một trong những vị thần chính của thư viện này."

"Là hắn tự chuốc lấy!" Ivan phản bác.

Avery nở một nụ cười nhạt, "Thú thật, điều này ta không nghi ngờ." Lão đồng ý, dường như trong chốc lát đã trở lại tính cách dễ gần thường ngày. "Nhưng hành vi này vẫn vi phạm quy định." Lão nhìn thẳng vào đôi mắt nâu của Danica, "Nếu ta thực sự xử lý đơn khiếu nại của Rufo, có khả năng cô sẽ bị cấm túc vĩnh viễn không được quay lại thư viện."

"Hãy nghĩ xem," Avery cho Danica và anh em người lùn chút thời gian để suy ngẫm ý của lão rồi tiếp tục, "Tất cả tài liệu cô cần đều ở đây, tất cả tác phẩm kinh điển của đại sư Pampa Dum đều ở đây. Ta biết đối với cô, việc nghiên cứu quan trọng đến thế nào."

"Vậy tại sao ông lại đe dọa tôi thế này?" Danica đanh thép nói. Cô gạt lọn tóc rối bời trên mặt, khoanh tay trước ngực. "Nếu tôi đánh Rufo là sai, tôi nhận. Nhưng nếu tình huống tương tự lại xảy ra—nếu, sau bao nhiêu gian khổ và giết chóc như vậy, tôi vẫn phải nghe hắn phàn nàn không dứt, phỉ báng tôi và bạn bè tôi—thú thật tôi không đảm bảo sẽ không đánh hắn thêm lần nữa."

"Ồ y!" Pikel vui vẻ đồng ý.

"Cứ nói là hắn tự chuốc lấy." Ivan nói thêm lần nữa.

Avery xua tay trấn an, cố gắng làm cho ba người bình tĩnh lại. "Ta đồng ý." Lão nói, "Và ta đảm bảo với các người, ta không có ý định biến cáo buộc của Rufo thành sự thật. Nhưng đổi lại, ta muốn các người cung cấp những thứ ta đã yêu cầu trước đó. Hãy chuẩn bị báo cáo, và ba ngày sau gặp Sorbiks, đó là yêu cầu của ông ấy. Ta có thể đảm bảo, sẽ không bao giờ nhắc lại cáo buộc của Rufo với các người, hay bất kỳ ai khác nữa."

Danica thổi bay lọn tóc bướng bỉnh lại rơi xuống mặt, Avery biết đây là hành động cho thấy cô đã yên tâm.

"Mọi báo cáo đều cho thấy, tình trạng của Cadderly hiện tại vẫn ổn." Vị giáo trưởng bình thản nói. Danica co rúm người lại. Nghe thấy cái tên đó được nói lên, nỗi sợ hãi cùng những hồi ức đau đớn lại ùa về.

"Cậu ấy ở tại 'Mảnh vải che thẹn của Rồng', đó là một quán trọ tốt." Avery tiếp tục, "Chủ quán Federgar là bạn của chúng ta, và ông ấy đang âm thầm chăm sóc Cadderly—dù nhiệm vụ này không khó khăn gì, vì đứa trẻ đó cơ bản là không bao giờ rời khỏi phòng."

Sự quan tâm rõ rệt của vị giáo trưởng tròn trịa dành cho Cadderly nhắc nhở Danica rằng, Avery không phải kẻ thù—dù là đối với cô hay đối với người cô yêu dấu cũng vậy. Cô cũng hiểu, phần lớn sự phẫn nộ của Avery có thể bắt nguồn từ sự thật đang gặm nhấm chính cô: Cadderly chỉ ở lại thư viện đủ thời gian để thu dọn toàn bộ vật dụng của mình mà thôi. Cadderly đã không, và có lẽ vĩnh viễn sẽ không quay lại cái "nhà" này nữa.

"Chiều nay ta sẽ khởi hành đi Carradoon." Avery tuyên bố, "Các giáo trưởng và những nhà lãnh đạo ở đó còn nhiều việc phải bàn bạc xử lý. Có mối đe dọa chiến tranh đang cận kề và... ừm, đừng lo. Ba người các người ít nhất có thể nghỉ ngơi vài ngày."

Một lần nữa, Danica hiểu được ẩn ý trong lời của vị giáo trưởng béo ú. Đương nhiên, giữa thư viện và Carradoon có những việc cần xử lý, nhưng Danica cảm thấy, chức trách của Avery là giám sát và hướng dẫn các giáo sĩ trẻ, thực sự không giống người sẽ được chọn để đại diện cho thư viện xử lý các sự vụ tại Carradoon. Danica biết, Avery hẳn là tự nguyện và khăng khăng muốn đi, chứ không phải vì mối đe dọa mà khu vực này phải đối mặt. Lão đi Carradoon xử lý công việc, chỉ là cái cớ để lão có thể thăm Cadderly, người mà lão coi như con ruột.

Danica cùng những người lùn bước ra ngoài. Khi họ rời khỏi cửa phòng, anh em người lùn bảo vệ đi hai bên Danica.

"Đừng lo," Ivan nói với Danica, "Dù sao thì tôi và em trai cũng phải vào thành một chuyến, phải tích trữ lương thực cho mùa đông. Cô cứ làm xong việc của mình, gặp Viện trưởng xong, rồi chúng ta lập tức xuất phát. Đến Carradoon không xa, nhưng vào mùa này, tốt nhất là đừng một mình vào thành."

Pikel gật đầu đồng ý, rồi họ chia nhau ra; những người lùn xuống lầu đi về phía nhà bếp, còn Danica đi về phía phòng mình. Người phụ nữ trẻ nhận ra, Ivan và Pikel cũng rất nhớ Cadderly. Cô vén mái tóc màu dâu vàng kim giờ đã dài quá vai của mình, như thể hành động mang tính biểu tượng này có thể giúp cô tạm thời bỏ lại những muộn phiền phía sau. Nhưng, giống như những lọn tóc cứ bướng bỉnh rủ xuống, nỗi sợ hãi của Danica vẫn cứ ở đó, không rời đi.

Cô khao khát được gặp Cadderly, muốn ôm cậu, hôn cậu, nhưng đồng thời cô lại sợ hãi việc gặp gỡ. Nếu chàng học giả trẻ này lại từ chối cô như khi ở Shilmista, thì toàn bộ cuộc đời cô, thậm chí cả sự cống hiến của cô cho nghiên cứu, đều sẽ mất đi ý nghĩa.

"Tôi không chứng kiến được nhiều quá trình." Danica thừa nhận, cô ngồi trên mép giường đàn hồi của nữ giáo trưởng Pootypo, điều chỉnh lại tư thế ngồi. "Lúc đó tôi đang cảnh giác vì khả năng chiến tranh sắp đến gần. Tôi biết khi Cadderly và Elbereth triệu hồi cây cối, họ sẽ ở trong trạng thái rất dễ bị tấn công."

"Nhưng con chắc chắn Cadderly đóng vai trò quan trọng trong quá trình triệu hồi?" Pootypo truy vấn, câu hỏi này bà đã hỏi khoảng năm lần rồi. Pootypo ngồi gần Danica, toàn thân quấn trong bộ trang phục quen thuộc. "Mà không phải chỉ là hoàng tử tiên tộc?"

Danica lắc đầu. "Tôi nghe thấy tiếng ngâm xướng của Cadderly," cô cố gắng giải thích, "Nhưng không chỉ có vậy, còn có cả những sức mạnh tiềm ẩn..." Cô nỗ lực tìm kiếm từ ngữ phù hợp, nhưng làm sao cô có thể tìm ra được chứ? Những gì xảy ra ở Shilmista—Cadderly và Elbereth đánh thức những cây sồi khổng lồ—đối với người phụ nữ trẻ này, gần như là phép màu vậy. Mà phép màu, xét theo định nghĩa, chính là thứ không thể giải thích được.

"Cadderly từng nói với tôi, cậu ấy có đóng một vai trò nào đó." Cuối cùng, Danica thất vọng trả lời. "Triệu hồi không chỉ có vậy, không chỉ là ngâm xướng cổ văn mà thôi. Cậu ấy nhắc đến năng lượng hội tụ, nhắc đến việc trước khi đánh thức cây cối, thuyết phục chúng gia nhập cùng chúng ta, cậu ấy đã bước vào một trạng thái tâm linh nào đó, đưa cậu ấy vào thế giới của cây cối."

Pootypo chậm rãi gật đầu, vừa tiêu hóa những lời này. Bà không chút nghi ngờ sự trung thực của Danica, hay sức mạnh bí ẩn đang nảy mầm của Cadderly. "Còn vết thương của pháp sư tiên tộc thì sao?" Bà thúc giục.

"Theo mô tả của Elbereth, mũi giáo đó đâm vào mạng sườn của Tintag sâu hơn một thước." Danica trả lời, "Rất nhiều máu dính trên quần áo cậu ấy—tôi tận mắt thấy nhiều đến mức đó—và Elbereth vốn tưởng cậu ấy không sống được bao lâu nữa. Nhưng khi tôi gặp cậu ấy, khoảng nửa tiếng sau khi bị thương, cậu ấy gần như đã bình phục, và lại có thể thi triển phép thuật lên kẻ thù."

"Con từng thấy phép chữa trị được thi triển trong thư viện rồi." Pootypo nói, cố che giấu sự phấn khích, "Ví dụ như khi cánh tay của giáo sĩ giáo phái Oghma bị gãy sau khi đấu với con."

"So với phép thuật Cadderly thi triển trên người Tintag, thì cái đó hoàn toàn không đáng kể." Danica đảm bảo với bà. "Theo Elbereth, cậu ấy vừa bịt lỗ thủng lớn trên bụng pháp sư, thì da thịt đã liền lại ngay quanh ngón tay cậu ấy!"

Pootypo lại gật đầu, im lặng hồi lâu. Đã không còn cần thiết phải kiểm tra lại lời kể từ đầu nữa. Lời giải thích của Danica nhất quán trước sau, và Pootypo trực giác biết cô ấy thành thật. Đôi mắt màu hạt dẻ của Pootypo, sau khi nhìn đăm đăm vào một điểm nào đó trong không trung rất lâu, mới tập trung lại vào Danica.

Nữ tu sĩ trẻ yên lặng ngồi bất động, lạc trong suy nghĩ của chính mình. Trong mắt Pootypo, một bóng đen xuất hiện phía trên vai Danica, đó là bóng dáng của một cô gái nhỏ, cô toàn thân run rẩy, đang lo lắng nhìn quanh. Từ cơ thể của nữ tu sĩ trẻ này, tỏa ra luồng hơi nóng bất thường, còn hơi thở của cô—trong mắt người thường có lẽ là rất đều đặn—thì trong đôi mắt trí tuệ và nhạy bén của Pootypo, lại phản chiếu sự bất an của cô.

Nữ giáo trưởng biết, Danica tràn đầy nhiệt huyết, nhưng cũng đầy nỗi sợ hãi. Chỉ nghĩ đến Cadderly thôi, đã khơi dậy nỗi đau đớn như sôi trào trong tim cô.

Pootypo lắc đầu xua đi cảnh tượng mang tính tiên tri này, dừng lại bài hát xa xăm đang vang vọng trong đáy lòng, rồi đặt một bàn tay lên vai Danica để an ủi cô. "Cảm ơn con đã đến ngồi với ta một lát." Bà chân thành nói, "Con đã giúp ta rất nhiều! Với Cadderly cũng vậy, đừng nghi ngờ điều đó."

Trên mặt Danica hiện lên vẻ bối rối. Pootypo ghét việc phải giấu giếm những người quan tâm đến Cadderly như vậy, nhưng bà biết Danica sẽ không hiểu nổi, sức mạnh đang tác động lên người giáo sĩ trẻ này là gì. Những sức mạnh bí ẩn này cũng đang tác động lên chính Pootypo, và đã gần hai mươi năm rồi, mà ngay cả Pootypo cũng không chắc mình có thực sự hiểu chúng hay không.

Khi Danica đứng dậy, chiếc giường phát ra tiếng cọt kẹt. "Con phải đi bây giờ đây." Cô giải thích, ngoái nhìn cửa phòng nhỏ, "Nếu giáo trưởng cần, con có thể quay lại..."

"Không cần đâu." Nữ giáo trưởng trả lời, nở một nụ cười ấm áp. "Trừ khi con thấy mình muốn nói điều gì đó." Bà nhanh chóng thêm câu này. Pootypo lại tập trung cao độ, muốn bài hát đó bắt đầu ngân vang, tìm kiếm khả năng thấu thị, thấu hiểu siêu nhiên. Cái bóng run rẩy đó vẫn còn trên vai Danica, nhưng giờ nó có vẻ bình tĩnh hơn một chút, và hơi thở của nữ tu sĩ này cũng trở nên đều đặn hơn.

Tuy nhiên, hơi nóng vẫn còn đó. Đó là năng lượng nhiệt huyết tỏa ra từ cuộc đời của người phụ nữ này, người mà giờ đây không còn chỉ là một cô gái nữa. Sau khi Danica rời phòng, tay nắm cửa vẫn còn tỏa sáng dịu nhẹ vì hơi nóng của cô.

Pootypo thở dài một hơi thật dài. Bà cởi bỏ một chiếc găng tay dài đến tận cánh tay, gãi lên làn da trông như da cá mập ẩn giấu bên dưới, đồng thời cố gắng hồi tưởng lại tình trạng khi thần Deneir chọn bà—cũng là nguyền rủa bà, bà thường tin là như vậy.

Pootypo mỉm cười với ý nghĩ bi quan này của bản thân, "Không, không phải một lời nguyền." Bà nói lớn, mắt nhìn lên trần nhà, như thể đang nói chuyện với một sự tồn tại cao hơn. Bà để cho bài hát đó trong lòng mình ngân vang mạnh mẽ hơn, bài hát về sự hài hòa phổ quát mà bà đã nghe hàng ngàn lần. Mỗi khi bà lật cuốn sách tặng cho Cadderly, bà đều nghe thấy nó. Bà đắm chìm trong bài hát, theo giai điệu của nó, giao tiếp với vị thần thân yêu nhất của mình.

"Vậy là Ngài đã chọn Cadderly." Bà thì thầm.

Không có câu trả lời nào truyền đến, nhưng bà thực ra cũng chẳng kỳ vọng sẽ có.

"Nếu không phải vậy, cậu ấy không thể hiện ra những 'phép màu' đó trong rừng tiên tộc." Pootypo tiếp tục, nói lớn kết luận để củng cố suy đoán của mình. "Ta cảm thông với cậu ấy, đồng thời cũng ghen tị với cậu ấy, vì cậu ấy trẻ tuổi và mạnh mẽ, mạnh mẽ hơn ta rất nhiều. Cậu ấy sẽ trở nên mạnh mẽ đến mức nào đây?"

Một lần nữa, ngoại trừ bài hát đang ngân vang không ngừng trong tâm trí Pootypo, không có câu trả lời nào khác truyền đến.

Đây chính là lý do nữ giáo trưởng này thường xuyên cảm thấy mình bị nguyền rủa, vì sẽ chẳng bao giờ có câu trả lời chắc chắn nào xuất hiện cả. Lần nào bà cũng phải tự mình đi tìm kiếm, lần mò.

Và bà cũng biết, Cadderly cũng sẽ phải làm như vậy.