Vị giáo sĩ trẻ tuổi kia đã nhận ra điều bất ổn! Hồn ma thầm nguyền rủa bản thân, đồng thời cân nhắc ý nghĩa của diễn biến ngoài dự kiến này. Hắn không thực sự nghĩ rằng giết Cadderly là việc dễ dàng — tất cả tài liệu hắn có được đều cho thấy vị giáo sĩ trẻ này là một đối thủ đáng sợ — nhưng khi thấy Cadderly bước đi trên đường, cô độc một mình, xung quanh không có ai khác, trong một khoảnh khắc, hồn ma đã cảm thấy có lẽ mình có thể dễ dàng hoàn thành nhiệm vụ và nhận lấy thù lao, nghệ thuật giết chóc của hắn chỉ cần phát huy đến mức đó là đủ.
Kẻ hành khất là người có được sự tin tưởng của Cadderly, hồn ma biết được điều này từ những cuộc trò chuyện mà hắn lén nghe được. Giờ đây, kẻ sát thủ này đã thế chỗ người đàn ông đó, hắn đáng lẽ có thể thừa cơ xâm nhập, ra tay khi Cadderly đang thả lỏng cảnh giác. Nhưng thằng nhóc này lại nhận ra có gì đó không ổn!
Hồn ma kiểm tra lại quá trình gặp gỡ vừa rồi, cố gắng tìm xem rốt cuộc mình đã làm sai ở đâu. Nhưng hắn không nghĩ ra điểm nào khả nghi rõ rệt, ít nhất là không đến mức lộ liễu khiến Cadderly cảnh giác bỏ chạy như vừa rồi. Một nỗi lo âu ập đến với sát thủ: nếu Cadderly thực sự khó đối phó như tài liệu đã mô tả — hắn giờ đây bắt đầu cảm thấy rất có thể là như vậy — thì Cadderly có lẽ đủ sức chống lại ma pháp của "Kẻ cướp đoạt". Chuyện này trước đây chỉ xảy ra đúng hai lần, cả hai lần đều nhắm vào các pháp sư, lúc đó hành động xâm nhập của hồn ma đã bị tinh thần lực của họ ngăn chặn.
“Còn những con đường khác để đi!” Hồn ma nói lớn, tự nhắc nhở bản thân rằng vẫn còn nhiều đồng bọn, hơn nữa hai pháp sư ngoan cố kia cuối cùng vẫn dễ dàng bị giải quyết. Trong trường hợp của một trong hai kẻ đó, hồn ma đã chiếm xác người mà vị pháp sư kia ít nghi ngờ nhất — vợ của hắn. Đó quả là một cuộc tàn sát ngọt ngào! Còn trong trường hợp của vị pháp sư kia, hồn ma đóng vai trò là kẻ xâm nhập cho tổ chức "Mặt nạ đêm", hắn cung cấp quá nhiều thông tin chi tiết đến mức việc giết chết vị pháp sư có ma lực mạnh mẽ đó trở thành lần xuống tay dễ dàng nhất của tổ chức ám sát.
“Dù thế nào đi nữa, Cadderly nhỏ bé,” kẻ sát thủ tàn nhẫn thì thầm trong gió, “ta sẽ giăng lưới thiên la địa võng, và ngươi sẽ phải chết trước khi trận tuyết đầu mùa ập đến.”
Kẻ sát thủ đang chiếm giữ thân xác gã hành khất nở một nụ cười tà ác, rồi đi về phía bụi rậm để lấy lại thân xác thật của mình. Chiếc nhẫn ma thuật đeo trên những ngón tay gầy guộc của thân xác đó gần như đã hoàn tất công việc chữa trị: mùi hôi thối đã tan biến, lũ ruồi cũng bay đi mất.
“Ngươi đeo chiếc nhẫn giống ta sao?” Người đàn ông tà ác mỉa mai linh hồn đang vất vưởng gần đó. Hồn ma triệu hồi "Kẻ cướp đoạt", đôi găng tay màu trắng cùng tấm gương xuất hiện trở lại, sau đó hắn nắm lấy bàn tay đeo găng đen của cái xác. Hắn quay trở về tâm trí của chính mình, kết nối với ma lực của món ma pháp khí.
Thân xác mà kẻ sát thủ thường dùng mở mắt ra, vừa kịp nhìn thấy xác gã hành khất đổ ập xuống một cách cứng đờ. Hồn ma mất một lúc để điều chỉnh lại, thích nghi với thể xác quen thuộc này, rồi dùng khuỷu tay chống người dậy.
“Không có nhẫn ma thuật ư?” Hắn cười nhạo cái xác gã hành khất, “Vậy thì ngươi phải chết thôi, đồ ngu ngốc đáng thương. Mặc dù, bất cứ ai tìm thấy xác ngươi cũng sẽ chẳng biết ngươi chết như thế nào.”
Ý nghĩ này khiến hồn ma cười càng khoái chí hơn. Trước đây khi sử dụng "Kẻ cướp đoạt" — đó là chuyện của khoảng một trăm năm trước — hắn luôn phi tang những cái xác không nhìn ra nguyên nhân tử vong. Nhưng sự tự tin của hắn tăng lên nhanh chóng, và chẳng bao lâu sau đã thay đổi cách hành sự. Sự kiêu ngạo tự phụ khiến hắn cảm thấy rằng một cái xác nhìn rõ là khỏe mạnh nhưng lại tử vong một cách bí ẩn, giống như một màn quảng cáo cá nhân xuất sắc nhất của hắn.
Hồn ma để "Kẻ cướp đoạt" biến mất, phủi sạch bụi bặm trên người. Hắn lập tức khởi hành hướng về phía cổng thành Caradoon ở đằng xa, nhắm thẳng đến quán trọ "Tấm vải che thân của rồng" nơi hắn đang trọ lại.
Vand, gã khổng lồ Fube, ghê tởm quan sát một nông trại ở ngoại ô Caradoon, nơi trông mọi thứ vẫn bình thường. Vài con gà mái nghênh ngang cục tác, mổ những hạt giống vương vãi trên mặt đất; ba con ngựa trong chuồng cạnh kho thóc chẳng hề tỏ ra nhận thấy mình đang bị theo dõi; còn bản thân ngôi nhà trông có vẻ rất an toàn, không một cánh cửa sổ nào bị vỡ, trên cửa thậm chí chẳng có lấy một vết trầy xước đáng chú ý nào.
Vand biết rằng chuyện đó sẽ chẳng kéo dài lâu. Phong cách hành sự của "Mặt nạ đêm" chính là như vậy, luôn duy trì sự kín đáo ở mức cao nhất. Nhưng tất cả những điều này trong mắt chiến binh khổng lồ lại tỏ ra vô cùng hèn nhát.
“Chúng ta có thể ở trong rừng.” Vand thốt ra câu này, hất chiếc áo choàng bằng da thú màu trắng lên bờ vai lực lưỡng.
Đứng hai bên gã khổng lồ Fube, những tên sát thủ mặc trang phục đen và bạc nhìn nhau. “Chính ngươi đã ra lệnh cho chúng ta...” Một trong số chúng bắt đầu nói, nhưng Vand giơ một tay lên ra hiệu cho hắn im miệng.
Gã khổng lồ Fube thầm nghĩ: “Đâu phải lệnh của ta!” Hắn nhớ lại lúc hồn ma chiếm lấy cơ thể mình, ra lệnh cho cả đội hành động, còn bản thân hắn chỉ có thể ngồi đó, nhìn mọi thứ qua thân xác yếu ớt của hồn ma.
“Chúng ta phải lẻn vào trong nhà.” Sau một khoảng lặng đầy bất an, tên sát thủ kia lại nói tiếp. “Khoảng sân trống này từ ngoài đường đã nhìn thấy được.”
“Ánh sáng ban ngày làm các ngươi không thoải mái sao.” Gã khổng lồ Fube nói với giọng mỉa mai.
“Nó sẽ làm lộ tung tích của chúng ta.” Tên sát thủ của "Mặt nạ đêm" bướng bỉnh đáp lại.
Vand trừng mắt nhìn hắn đầy giận dữ, nhưng vẫn đi theo hai tên đàn ông này đến trước cửa. Cửa đủ rộng để Vand không cần phải thay đổi kích thước cơ thể, và hắn khá hài lòng vì điều đó, bởi hắn không thích cải trang thành con người, đặc biệt là không muốn làm vậy trước mặt những tên sát thủ thâm độc này. Hắn thích cảm giác áp bức mà cơ thể khổng lồ của mình mang lại, những chi dài và mạnh mẽ giúp hắn có thể tóm lấy kẻ thù ở phía bên kia căn phòng và bóp chết hắn một cách dễ dàng.
Vand do dự ở ngưỡng cửa.
“Ngôi nhà này rất an toàn.” Một tên sát thủ đã vào trong nhà đảm bảo với gã khổng lồ Fube, hiểu lầm hành động của hắn. “Chỉ còn cô con gái lớn còn sống, và ả đang bị giam giữ rất kỹ —” Cách tên sát thủ nói ra từ đó đầy vẻ dâm tà khiến Vand cảm thấy vô cùng ghê tởm, “— ở trong phòng ngủ.”
Vand bước vào trong nhà. “Ở đâu?” Hắn chất vấn, cố ý quay nhìn đi chỗ khác để tránh những cái xác nam nữ nằm trên sàn đầy máu. Tên sát thủ loài người kia dường như chẳng hề bị ảnh hưởng bởi cảnh tượng kinh hoàng này, hắn ngồi phịch xuống bàn, thản nhiên ăn sáng. Hắn chỉ tay về phía một cánh cửa ở phía sau căn phòng.
Cơn giận dữ ngày càng tăng thúc đẩy Vand, hắn đi một mạch băng qua căn phòng rồi xuyên qua cánh cửa. Vừa bước vào căn phòng thứ hai, hắn suýt vấp phải một cái xác nhỏ hơn đầy máu, điều này khiến hắn di chuyển nhanh hơn, kiên quyết hơn.
Căn phòng này thông với một phòng bên cạnh, cửa phòng khép hờ. Từ bên trong truyền ra tiếng nức nở khiến gã khổng lồ Fube đoán được chuyện gì đã xảy ra ngay cả khi chưa vào phòng. Hắn mạnh bạo đẩy cửa.
Cô gái nằm trên giường, quần áo xộc xệch, cổ tay và cổ chân bị dây thừng trói chặt vào chân giường, còn miệng bị nhét chặt bằng một mảnh vải. Hai bên cô là hai tên sát thủ, chúng đang không ngừng trêu chọc cô, tận hưởng sự kinh hoàng trong từng cử động của cô.
Vand buộc phải cúi người trong căn phòng này để không đụng vào xà nhà, nhưng điều đó chẳng hề làm hắn chậm lại. Hắn vung tay gạt phăng ba tên sát thủ cản đường sang một bên, rồi đi đến cuối giường.
Một trong hai tên sát thủ đang nằm trên giường ngước lên, mỉm cười tà ác, hiểu lầm sự vội vàng mà gã khổng lồ Fube thể hiện. Tên ngốc đó còn vẫy tay gọi Vand đến cùng chung vui.
Đôi bàn tay khổng lồ của Vand tóm lấy cổ áo hai tên sát thủ, nhấc bổng chúng lên rồi ném bay qua căn phòng, đập mạnh vào những bức tường hai bên cửa. Gã khổng lồ Fube nhanh chóng ném một tấm chăn để che thân thể trần trụi của cô gái, rồi quay lại đối mặt với những đồng bọn mà hắn căm ghét.
Ba tên sát thủ đứng một bên phòng lo lắng nhìn nhau; tên sát thủ bị đập vào tường ban nãy đổ gục xuống chân tường bất động, nhưng tên kia giận dữ đứng dậy, tay cầm một con dao găm.
Khi Vand đánh giá tình hình, hắn không nhịn được mà mỉm cười. Đây chẳng lẽ là màn đối đầu muộn màng sao? Một suy nghĩ khó chịu khiến hắn không thể vui nổi nữa. Hắn có thể giết chúng, giết cả năm tên, thậm chí giết cả hơn chục tên khác trong nhà, nhưng hắn phải đối mặt với hồn ma như thế nào đây?
Gã khổng lồ Fube luôn buộc phải nhớ đến sự tồn tại của hồn ma.
“Ba ngươi,” hắn ra lệnh cho những kẻ đứng bên phòng, “đồng bọn của các ngươi dám vung vũ khí trước mặt chủ nhân.”
Ba tên sát thủ lập tức hiểu ý, tên cầm dao cũng vậy, vẻ sợ hãi đột ngột hiện trên mặt hắn dường như đang cho thấy luồng suy nghĩ của hắn. "Mặt nạ đêm" là một tổ chức thâm độc và tàn ác, nhưng nội bộ tổ chức cũng có những quy tắc hành vi cực kỳ nghiêm ngặt và kỷ luật đáng sợ, ngay cả những sát thủ hung ác nhất cũng phải khiếp sợ. Ba tên đàn ông đứng bên tường rút vũ khí ra, hướng về phía kẻ phản bội.
Tên đàn ông rút dao găm cuống cuồng cất dao đi. Hắn co giật một lần, rồi lại một lần nữa, vẻ mặt bối rối xuất hiện trên mặt hắn.
Tên đồng phạm nằm dưới chân tường của hắn không hề choáng váng như vẻ ngoài, và hắn rất nóng lòng muốn giành lại niềm tin của kẻ chủ mưu nhiệm vụ lần này. Hắn cầm trên tay chiếc cuối cùng trong ba thanh đoản kiếm, rồi phóng thanh kiếm đó vào hông của kẻ phản bội.
Ba tên sát thủ còn lại cũng nóng lòng muốn thể hiện sự tôn trọng và trung thành với người lãnh đạo quyền năng, lập tức lao vào kẻ đang hấp hối kia. Một cây gậy gỗ đánh bay con dao găm đang run rẩy trong tay hắn, rồi bốn tên tay sai "trung thành" xông vào kẻ đã đến số tận, chém giết tới tấp cho đến khi hắn gục xuống vũng máu trên sàn nhà.
“Để hắn nằm cùng với những cái xác khác.” Vand nói với chúng. Hắn quay nhìn lại phía chiếc giường. “Tìm một nơi giam giữ thích hợp cho cô gái này.”
“Cô ta là nhân chứng, phải chết.” Một tên sát thủ đáp lại. “Đây là cách hành sự của chúng ta.”
“Ta nói sao thì phải vậy!” Vand gầm lên, giọng nói của hắn lúc này mang sức ảnh hưởng to lớn, bởi kết cục của kẻ vừa phản đối hắn đang bày ra trước mắt. “Bây giờ đưa cô ta đi!” Tên đàn ông vừa chất vấn hắn lập tức tiến đến trước giường, vũ khí đã vào bao, nhưng ánh mắt sắc lạnh như thép vẫn không hề buông lỏng.
Vand tóm lấy cổ họng hắn, dễ dàng nhấc bổng hắn lên khỏi mặt đất.
“Ngươi đừng hòng chạm vào cô ấy!” Gã khổng lồ Fube gầm lên trước mặt hắn. Hắn nhận ra tên này đang lén đưa tay về phía thắt lưng. “Lấy đi,” Vand cười nói, “nhặt lấy con dao nhỏ bé của ngươi đi!”
Những tên còn lại dường như hoàn toàn bối rối.
“Cô ta phải chết.” Một tên trong số chúng lấy hết can đảm lên tiếng, ủng hộ tên đồng bọn đang bị đe dọa.
Tên đàn ông trong tay Vand vùng vẫy thoát khỏi sự kiềm tỏa, đủ để táo bạo gầm lên với Vand.
Vand nhấc bổng hắn lên, đập đầu hắn xuyên qua bức tường gần nhất, thông thẳng sang nhà bếp. Vài tên sát thủ đang tụ tập trong căn phòng đó nhìn xuyên qua cái lỗ thủng, kinh ngạc nhìn gã khổng lồ Fube đang giận dữ.
“Ngài nói sao thì phải vậy.” Ba tên còn lại ở cửa phục tùng nói.
“Ta sẽ ở trong kho thóc,” Vand nói với tất cả mọi người, “nơi đó mới đủ rộng cho ta, và ta không cần phải đối phó với lũ vô dụng các ngươi. Ta cảnh cáo các ngươi thêm một lần cuối,” hắn gầm lên đầy điềm gở, “kẻ nào dám động đến một sợi tóc của cô gái này...”
Vand nói đến đây thì dừng lại, hướng ánh mắt của những kẻ khác vào tên đang bị mắc kẹt giữa phòng ngủ và nhà bếp trong đống ván gỗ vỡ vụn, vừa rên rỉ vừa giãy giụa, như một cái kết hoàn hảo cho lời đe dọa này.
Feddergar Harliam, chủ quán trọ "Tấm vải che thân của rồng", không thể tin nổi lắc lắc cái đầu với chiếc cằm dày của mình, bởi lại có một vị khách tìm đến yêu cầu một phòng riêng. Quán trọ nhỏ này chỉ có tám phòng riêng, còn lại một căn phòng tập thể rẻ hơn nhiều giờ đang gần như trống không, trong khi các phòng riêng thì gần như đã kín người. Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ khiến người ta ngạc nhiên, nhưng điều khiến Feddergar cảm thấy khó tin hơn nữa chính là thân thế của những vị khách này. Trong số các phòng riêng, có năm phòng là của những thương nhân ghé thăm, chuyện này cũng bình thường. Phòng thứ sáu là của Cadderly, tiền phòng đã thanh toán đến cuối năm nay, phòng thứ bảy được Thư viện Gemspark đặt trước, dành cho một vị Giáo trưởng sắp ghé thăm. Điều bất ngờ hơn cả là căn phòng cuối cùng, ngay trong ngày hôm nay, đã được một người lạ có vẻ ngoài kỳ quặc giống hệt chàng thanh niên tóc nâu kia thuê.
“Ngài không thử ở phòng tập thể sao?” Người chủ quán trọ hoảng hốt hỏi, “Ít nhất ở vài đêm được không? Nó nằm ở phía sau quán trọ. Không có phong cảnh gì, nhưng rất yên tĩnh.”
Chàng thanh niên lắc đầu, mái tóc nâu thắt thành bím rủ sang một bên, để lộ một nửa cái đầu cạo trọc. “Tôi có thể trả thêm tiền.” Porg ngỏ ý, nhanh chóng lắc lắc túi tiền để chứng minh cho lời nói của mình.
Feddergar tiếp tục lau quầy bar, cố gắng tìm cách giải quyết vấn đề trước mắt. Anh không muốn đuổi chàng thanh niên này đi, điều này liên quan đến danh tiếng của chủ quán trọ và uy tín cá nhân, chứ không phải tiền bạc, nhưng anh thực sự không nghĩ ra cách nào. Sảnh chính bên cạnh lò sưởi tối nay cũng đã kín chỗ — kể từ khi tin đồn chiến tranh sắp bùng nổ lan khắp Caradoon, nó chật kín người mỗi tối — phần lớn là người địa phương. Feddergar nhìn chằm chằm vào đám đông chật ních, cố gắng phân biệt xem liệu có vị khách phòng riêng nào ở đó không.
“Hiện tại tôi chỉ còn trống một phòng riêng.” Anh giải thích, “Nhưng rất nhanh sẽ có người dọn vào — có lẽ là ngay tối nay.”
“Tôi đang ở đây và sẵn sàng dọn vào ngay bây giờ.” Porg tranh luận, “Chẳng lẽ tiền của tôi không bằng tiền của người khác sao?”
“Tiền của ngài không có vấn đề gì.” Feddergar đảm bảo với hắn, hy vọng không khí bớt căng thẳng. “Căn phòng hiện đang trống kia, một tuần trước đã được các giáo sĩ của Thư viện Gemspark đặt trước rồi, tôi đã hứa với họ là sẽ có phòng. Và nếu ngài là người ở vùng này thì sẽ biết, một thương nhân trung thực như tôi, nếu không giữ mối quan hệ tốt với Thư viện Gemspark thì quả là rất không khôn ngoan.”
Porg vừa nghe đến địa điểm này, cũng như tin tức các giáo sĩ khác đang trên đường đến đây, lập tức dỏng tai lên.
“Giáo trưởng Aifuli và Circon Rufur sẽ sớm đến thôi.” Người chủ quán trọ ba hoa tiếp tục, “Đã gần một năm rồi tôi không gặp vị Giáo trưởng béo tốt bụng đó, tôi nghĩ ông ấy và Rufur đến thành phố này để gặp Cadderly trẻ tuổi, cậu ấy là một vị khách khác của tôi, cũng là một giáo sĩ. Họ chắc sẽ cùng nhau chuẩn bị cho cuộc chiến mà ai cũng bàn tán này.”
Porg chăm chú nghe từng chữ, nhưng đồng thời cố gắng giả vờ như không quan tâm. Tin tức mới về việc Rufur sắp đến thực sự quá tốt đến mức không thể tin là thật. Nếu tên kẻ phản bội đã có hai lần ghi chép này ở gần đây, chắc chắn sẽ rất hữu ích cho kế hoạch giết Cadderly.
Feddergar vẫn như thường lệ, huyên thuyên về vài tin đồn không quan trọng lắm, chủ yếu là về một số tin đồn vô căn cứ đang lan truyền. Porg thỉnh thoảng xen vào một nụ cười, hoặc một tiếng hừ, khiến hắn trông như đang chú tâm lắng nghe, nhưng tâm trí hắn đã sớm đặt vào nhiều khả năng mà tin tức mới kia mang lại.
“Tôi nghĩ ra rồi!” Feddergar đột nhiên tuyên bố, giọng lớn đến mức khách ở các bàn lân cận trong sảnh đều ngừng trò chuyện, quay lại nhìn người chủ quán trọ.
“Malcolm.” Feddergar gọi về phía đối diện phòng. Một vị quý ông lớn tuổi — ông là một thương nhân mặc trang phục đắt tiền và hoa mỹ — ngẩng đầu lên từ bàn của mình.
“Nếu ông sẵn lòng ở chung phòng với Brennan nhà tôi, tôi sẽ tính ông nửa giá.” Feddergar đề nghị.
Vị quý ông lớn tuổi cười, rồi quay sang nói chuyện với người cùng bàn, sau đó đứng dậy đi về phía quầy bar.
“Tôi chỉ cần ở đây thêm một đêm.” Ông trả lời khi đến nơi. “Sáng mai tôi sẽ khởi hành đi Riatavin.” Ông nháy mắt một cách đầy mưu mô với Feddergar và chàng thanh niên ăn mặc kỳ dị đang đứng bên quầy bar. “Dù tin tức bất lành tràn lan, người ta vẫn luôn có thể làm một phi vụ kinh doanh tốt, đúng không?”
“Ở chung một đêm với Brennan nhà tôi thế nào?” Feddergar hỏi với đầy hy vọng.
Vị thương nhân nhìn chằm chằm vào một người phụ nữ trẻ hơn ở phía đối diện phòng, nàng không chỉ có thân hình thon thả mà còn nhìn lại ông với sự hứng thú rõ rệt. “Tôi vốn hy vọng đêm cuối cùng ở thị trấn này có người đẹp bên cạnh.” Ông giải thích. Ông lại nháy mắt một lần nữa, lần này ý vị háo sắc trong mắt rõ ràng hơn. “Dù sao thì, đợi ngày mai tôi trở về Riatavin, lại buộc phải ở bên vợ mình một thời gian rồi.”
Feddergar đỏ mặt, cùng ông cười lớn.
“Tôi có thể ở phòng tập thể một đêm,” Porg ngắt lời họ, chẳng chút hứng thú với những câu đùa cợt này. “Nếu ông có thể đảm bảo ngày mai trưa sẽ đưa căn phòng của người này cho tôi.” Porg vặn vẹo đôi môi mỏng thành một nụ cười, cảm thấy tốt hơn hết là nên tham gia vào trò chơi thân thiết này. “Tối nay miễn phí?” Hắn giả vờ ngượng ngùng hỏi.
Feddergar xưa nay khá sòng phẳng (đặc biệt là khi quán trọ chật cứng như thế này), lập tức đồng ý. “Tặng thêm ngài một cốc bia lúa mạch thay lời cảm ơn, chàng trai lạ mặt.” Người chủ quán trọ nói trong khi rót đầy một cốc lớn, “Cũng mời quý cô mà ngài để ý một cốc nhé?” Feddergar hỏi Malcolm.
“Mang đến bàn của tôi đi.” Vị thương nhân háo sắc trả lời, rồi quay lại chỗ ngồi.
Porg cười chấp nhận cốc bia, rồi quay người lại, chống khuỷu tay lên quầy bar tựa vào. Đám đông ồn ào bàn tán náo nhiệt; đây là một quán trọ ấm áp và vui vẻ, không khí bên trong chẳng hề bị ảnh hưởng bởi tin tức chiến tranh dường như vẫn còn khá xa vời (có lẽ thậm chí còn vì thế mà tăng thêm không khí vui vẻ). Porg vừa nhìn đám đông ồn ào vừa nghĩ, đây quả là một lớp ngụy trang hoàn hảo nhất. Khi nghĩ đến những chuyện sẽ xảy ra trong vài ngày tới, sẽ làm tiêu tan bớt bao nhiêu không khí vui vẻ, hắn suýt nữa đã cười thành tiếng.
“Ngài trở lại thật tốt quá!” Một lát sau, hắn nghe thấy Feddergar nói. Đôi mắt Porg mở to, nhưng hắn cố ý để ánh mắt trôi dạt ra xa hơn về phía quầy bar, bởi một thanh niên — có chiều cao và cân nặng gần giống hắn — đang đi tới nhập hội với chủ quán trọ.
Cậu ta đội một chiếc mũ rộng vành màu xanh có dải lụa màu đỏ, chính giữa mũ cài một chiếc trâm bằng sứ có huy hiệu thánh của giáo phái Denier. Danh tính của người này rõ rành rành — mô tả của Dorigen về Cadderly không bao gồm bộ râu đó, nhưng Porg có thể nhìn ra đó là râu mới mọc, còn mái tóc vàng cát bù xù và đôi mắt xám của cậu ta thì khá khớp với mô tả.
“Giáo trưởng Aifuli và Circon Rufur sẽ đến đây.” Feddergar giải thích, “Có lẽ tối nay sẽ đến.”
Porg để ý thấy gương mặt chàng thanh niên nhăn lại khi nghe những lời này, mặc dù vị giáo sĩ cố gắng giấu đi phản ứng của mình. “Họ biết tôi ở đây sao?” Cậu hỏi.
Feddergar dường như cảm thấy khó hiểu trước sự không thoải mái rõ rệt của vị khách này.
“Sao vậy, Cadderly?” Anh trêu chọc đáp lại, “Chẳng lẽ cậu làm sai chuyện gì rồi sao?”
Vị giáo sĩ trẻ mỉm cười không tỏ thái độ, rồi đi về phía cầu thang cạnh quầy bar. Cadderly đang mải mê suy nghĩ thậm chí không nhận ra mình vừa đi ngang qua một chàng thanh niên ăn mặc kỳ dị.
Nhưng Porg thì đã chú ý đến Cadderly. Hắn nhìn theo vị giáo sĩ rời đi, trong lòng nghĩ xem cả chuyện này sẽ dễ dàng hoàn thành đến mức nào.
