Đối diện nhà thờ quốc tế trên đường Bối Đang ở Thượng Hải, có một tòa nhà màu trắng, nguy nga tráng lệ, cao vút tầng mây, xung quanh cỏ xanh biếc, ong bay bướm lượn, quanh năm tràn ngập không khí nắng ấm tươi đẹp. Nơi đó từng là địa điểm cũ của một học đường Mỹ, bên trong thỉnh thoảng lại văng vẳng tiếng đọc sách lanh lảnh của các học sinh, hòa cùng tiếng nhạc thánh ca từ nhà thờ, vẽ nên một bức tranh tuyệt đẹp tựa nhân gian thiên đường.

Thế nhưng nay, thiên đường đã biến thành luyện ngục, tiếng đọc sách lanh lảnh thay bằng tiếng kêu thảm thiết đau đớn không gì sánh bằng của tù nhân khi bị tra tấn nghiêm hình – Hiến binh Nhật đã chọn trúng nơi tao nhã này, cải tạo thành phòng tra tấn bạo hành, tại đây diễn ra hết màn này đến màn khác những bi kịch đương thời. Không biết bao nhiêu chí sĩ đã kết thúc cuộc đời trẻ tuổi của mình tại đây, người ta nghe danh đã biến sắc, coi nơi đó là địa ngục nhân gian, ẩn ý gọi nó là "Bối công quán".

Tháng 7 năm đó, Bối công quán lại bắt vào một người Cộng sản mới – Kha Dĩ.

Kha Dĩ bị hiến binh đột kích bắt giữ ngay tại phim trường, tội danh là lãnh đạo nhóm tổ chức Đảng Cộng sản ngầm.

Các diễn viên loạn cả lên, có kẻ sợ rước họa vào thân vội vàng cáo bệnh về nhà, có người phẫn nộ vỗ bàn chửi mắng lũ chó Nhật, cũng có kẻ xì xào bàn tán rằng nhìn dáng vẻ cẩn trọng của Kha đạo diễn, không ngờ ông ta lại là người Cộng sản.

Nhưng khi tất cả bàn luận quy về vấn đề thực tế làm sao để cứu Kha Dĩ, tất cả mọi người đều im bặt. Cuối cùng vẫn là Phương tỷ lên tiếng: "Chi bằng tìm Hoàng tiểu thư đi, Hoàng tiểu thư thân với Thái tiên sinh, có lẽ nói được." Một câu này nhắc nhở mọi người, liền nhốn nháo tìm điện thoại gọi đi. Ai ngờ Hoàng Thường đã đưa Y Phàm đi bệnh viện, Gia Tú là người nghe máy, nghe xong giật mình, đồng ý lập tức tìm cách.

Trong lòng Gia Tú thực ra rất mâu thuẫn, cô vất vả lắm mới ép được Hoàng Thường đồng ý cắt đứt qua lại với Thái Trác Văn, bây giờ lại chủ động bảo cháu gái cầu xin người ta, thật sự có chút khó mở lời. Nhưng ngoài ra, còn cách nào cứu được Kha Dĩ đây?

Ánh mặt trời xuyên qua giàn hoa lưa thưa chiếu lên người cô, đoạn bị lá che khuất là màu vàng tối, đoạn bị cánh hoa lọc qua lại là màu hồng phấn trong veo. Cô ngồi trong cái bóng vàng tối hồng phấn đó, cả người như một tim đèn đang cháy trong lư hương thếp vàng, gió thổi qua, mềm mại, đung đưa, cũng giống như ánh nến chập chờn. Cô ngồi trong tim đèn chập chờn đó trầm tư mặc tưởng, tựa như nhân thần giao chiến.

Trước kia rất nhiều chuyện không nghĩ thông, bây giờ tất cả đều đơn giản rõ ràng. Vẫn luôn cảm thấy thân phận của Kha Dĩ ở châu Âu rất lúng túng, nói là làm phim, nhưng chẳng làm ra được mấy bộ, lại ngày ngày tập hợp một đám bạn xung quanh bàn luận cao thấp, mà vợ ông ta lại qua lại Âu Á quá thường xuyên. Hóa ra, ông ta là một đảng viên ngầm, còn bà ta lại là trợ lý và liên lạc viên của ông ta. Như vậy, cái chết vì bệnh của Kha thái thái cũng rất đáng bàn. Cũng chính vì Kha thái thái đột ngột qua đời, Kha Dĩ mới mất đi tấm bình phong, không thể không đích thân về Thượng Hải chủ trì đại cục sao? Vậy bây giờ, thân phận bị lộ, chẳng lẽ cũng phải đi theo con đường cái chết bí ẩn của vợ ông ta sao?

Không! Không được! Kha Dĩ không thể chết! Gia Tú trở nên căng thẳng, hai tay vặn xoắn trước ngực, vò nát cả vạt áo trước.

Thôi mụ ra ra vào vào, mấy lần muốn mở lời lại nuốt trở lại.

Gia Tú nhìn mà mất kiên nhẫn, dứt khoát chủ động hỏi: "Thôi mụ muốn nói gì thì cứ nói đi, đừng có lắc lư trước mặt tôi như quả lắc đồng hồ."

Thôi mụ thấy hỏi, trước tiên dâng cho Gia Tú một tách trà sữa, rồi mới ghé lại gần cẩn thận nói: "Vừa rồi tôi hình như nghe cô nói với người trong điện thoại rằng Kha tiên sinh xảy ra chuyện, muốn tiểu thư tìm Thái tiên sinh giúp đỡ. Tôi trong lòng liền nghĩ, đã không có tiểu thư ở đây, tại sao Tam tiểu thư không tự mình gọi điện cho Thái tiên sinh? Thành hay không thành, thử một chút vẫn tốt hơn, ngồi ở đây nghĩ, cũng không thể nghĩ người ra được."

Gia Tú nghe bà nói tuy thô kệch nhưng không phải không có lý, không khỏi trầm ngâm, liền đi vào phòng Hoàng Thường lục ngăn kéo tìm sổ liên lạc, lại thấy một hộp sô-cô-la chạm khắc kiểu dáng kỳ lạ, hộp hình trái tim, xung quanh quấn cành hoa hồng, vô cùng tinh xảo. Nhất thời tò mò, liền vặn mở khóa ra, chỉ thấy bên trong dùng cánh hoa khô lót đáy, phía trên đặt mấy viên kẹo sô-cô-la ăn dở, hai tấm vé xem phim quá hạn, một quả bóng bay đã xì hơi, cùng mấy tấm thiệp.

Gia Tú tùy ý cầm tấm trên cùng lên, chỉ thấy viết:

"Tôi không mong chờ cô có thể nghe thấy tiếng chuông gió, cũng không dám xa cầu để lại dấu hồng trên tuyết,

Tôi chỉ muốn làm một cơn gió, thổi lay chiếc chuông gió đó, thổi bay bông tuyết kia, thổi nhăn những con sóng biển,

Có lẽ chỉ là một ánh nhìn ngoảnh lại, có lẽ có thể cùng uống một tách trà, nhưng thế là đủ rồi. Tôi chỉ hy vọng điều này.

Thái Trác Văn."

Thái Trác Văn?! Gia Tú hiểu ra, cái hộp này, và tất cả mọi thứ trong hộp này, chắc chắn đều liên quan đến Thái Trác Văn đó rồi, tám chín phần mười là vật kỷ niệm ghi lại những lần qua lại của Hoàng Thường và Thái Trác Văn. Cánh hoa, kẹo ngọt đương nhiên không cần nói tới, là Thái Trác Văn tặng, vé xem phim chắc cũng là hai người cùng xem, còn về ý nghĩa của quả bóng bay, lại thật khó hiểu, chẳng lẽ hai người lớn thế này rồi còn đi mua bóng bay về chơi?

Gia Tú cầm lấy kiểm tra kỹ, phát hiện bên trên in dòng chữ tên một quán trà, lúc này mới chợt tỉnh ngộ, chắc chắn là quà tặng nhỏ để chiêu đãi khách hàng của quán trà này, khi hai người cùng dùng bữa tại quán trà này thì được tặng kèm.

Điều khiến Gia Tú kinh ngạc nhất, không phải là hóa ra Hoàng Thường giấu mình qua lại với Thái Trác Văn nhiều đến vậy, mà là tâm huyết của Hoàng Thường khi lưu giữ những thứ này. Xem ra, Thái Trác Văn này trong lòng cô bé đã có vị trí khá quan trọng, là người có thể làm kỷ niệm cả một đời rồi.

Điều này ngược lại khiến Gia Tú hạ quyết tâm, thôi được, cứ gọi cho Thái Trác Văn đó một cú điện thoại – dù không phải vì Kha Dĩ, thăm dò nhân phẩm gã họ Thái kia, xem hắn rốt cuộc đối với Hoàng Thường ôm tâm ý gì cũng tốt.

Thái Trác Văn nhận điện thoại rất ngạc nhiên, nhưng một câu cũng không hỏi nhiều, lập tức đồng ý gặp ở "Mèo Đen", và chu đáo hỏi có cần phái tài xế đến đón cô không. Gia Tú nói mình có xe, cảm ơn hắn. Thái Trác Văn hình như lại có chút kinh ngạc, nhưng vẫn không nói gì thêm, liền cúp điện thoại.

Xe của Gia Tú vừa dừng vững trước cửa "Mèo Đen", cô đã nhìn xuyên qua cửa kính thấy ngay Thái Trác Văn – cô chưa từng gặp hắn, nhưng lập tức có thể khẳng định, người đàn ông dáng người cao lớn mặc vest đó, chắc chắn là hắn. Trong lòng không khỏi thầm nói một tiếng "hèn chi" – hèn chi Hoàng Thường!

Thái Trác Văn cũng nhận ra Gia Tú, lịch sự bước lên bỏ mũ phớt, hơi cúi đầu, mỉm cười nói: "Cô chắc chắn là cô của Hoàng tiểu thư rồi, nếu không phải nói trước, tôi cứ tưởng cô là chị gái của cô ấy." Hắn chăm chú nhìn người tài xế người Nga trắng kia, gia thế của Hoàng Thường hóa ra hiển hách như vậy, đây là điều hắn không lường trước được, cũng càng khiến hắn nảy sinh lòng kính trọng đối với Hoàng Thường, một người phụ nữ không phô trương không khoe khoang, là người hiếm có nhất.

Cho đến khi ngồi định vị trong quán cà phê, trong lòng hắn vẫn còn hơi xao động vì bí mật nhỏ này. Nam nữ đang yêu, luôn không nhịn được mà phóng đại mọi ưu điểm mới của người mình yêu trong lòng, coi đó là những phát hiện vĩ đại. Trác Văn đã không còn trẻ, nhưng người đang yêu thì theo lệ thường là không hỏi tuổi tác, hắn khá căng thẳng với cuộc hẹn này, nhưng cũng đã chuẩn bị tâm lý, sẵn sàng chờ Gia Tú mở lời: "Tôi lấy danh nghĩa người cô yêu cầu, anh đừng đến tìm Hoàng Thường nữa."

Lời này gần đây Hoàng Thường đã nói với hắn một lần – hôm đó họ xem xong phim ở rạp "Đại Quang Minh" đi ra, Hoàng Thường nói muốn đi dạo một lát, liền bảo tài xế về trước. Đúng là hoàng hôn, trong không khí có một nỗi buồn không cách nào gọi tên, họ không biết phải đi đâu, cứ xuôi theo đường Bắc Tứ Xuyên mà đi tiếp lặng lẽ, thỉnh thoảng có người dùng ánh mắt kỳ dị đánh giá họ – có lẽ chỉ là đánh giá cách ăn mặc quá nổi bật của Hoàng Thường, thế nhưng Hoàng Thường lại mất kiên nhẫn, luôn cảm thấy mọi người đang giám sát cô và hắn. Cô muốn dập tắt những đôi mắt đang dòm ngó kia, muốn tránh xa những người đó, thế nhưng bất kể đi đến đâu cũng là người, đi hết con đường này phía trước là một ngã tư, bốn bề xung quanh cũng đều là người. Nơi nào cũng có người, có đường thì có người. Có một nhà văn nói, trên đời vốn không có đường, vì có người đi qua, nên mới có đường. Nhưng bây giờ tất cả các con đường đều đã có người đi qua, nên cũng không còn đường nào nữa – đường đã đi đến bước đường cùng.

Trăng nhô lên, một vành trăng mảnh như sợi chỉ, lại xanh biếc chói lọi, tuy nhiên quá mảnh, dùng hết sức cũng không có bao nhiêu ánh sáng chiếu xuống. Hoàng Thường mặc chiếc sườn xám bằng sa-tanh trắng, khoác chiếc khăn choàng dài thêu hoa rực rỡ đính tua rua, cứ như không đỡ nổi ánh trăng, ánh sáng đó rơi lên người cô, liền lăn xuống dọc theo thân người, rơi xuống đất, vỡ tan. Còn gót giày thanh mảnh của cô gõ lên ánh trăng, mỗi bước đi lại giẫm vỡ một chiếc chuông bạc ánh trăng.

Cuối cùng cô dừng lại ở ngã tư đường Lữ Ban, nhìn hắn nói rõ ràng từng tiếng: "Chia tay ở đây thôi, sau này – chúng ta đừng gặp lại nhau nữa." Hắn chỉ nghe thấy tiếng "cạch" một cái, lạnh giá từ tận đáy lòng, tựa như nơi đó cũng có một chiếc chuông bị giẫm vỡ, không cách nào hàn gắn lại được nữa.

Hắn nhìn cô, cô gái xinh đẹp kiều diễm như nàng Venus trong tranh của Botticelli, từ từ nổi lên từ mặt biển, đứng uể oải giữa hai mảnh vỏ sò khổng lồ, làn da trắng nõn săn chắc, ánh mắt hơi có chút mông lung, trên mặt cô thậm chí còn phản chiếu ánh ngọc trai của vỏ sò. Khi cô kiên định nói ra hai chữ "chia tay", khóe miệng mím chặt quyết đoán, nhưng trong mắt lại viết rõ sự lưu luyến. Hắn chưa bao giờ nhìn thấy một khuôn mặt đẹp có hồn đến thế, đẹp đến mức đau lòng. Kể từ khi hắn nhìn thấy khuôn mặt này lần đầu tiên trong tiệc sinh nhật của cô, đã cảm thấy sự chấn động sâu sắc. Đó là lý tưởng tình yêu mà hắn có từ khi hiểu chuyện: Vào một buổi chiều mùa hè mây nhạt gió nhẹ, trong hương thơm của rượu nồng và tiếng nhạc bay bổng, cùng ngồi đối diện bên bàn với một người phụ nữ cao quý lạnh lùng, trước mặt là hai ly rượu vang đỏ như máu và một lọ hoa tươi cắm mới, lộng lẫy kiều mị đúng như bộ y phục tuyệt sắc của người phụ nữ đối diện – đó chẳng phải là mục tiêu phấn đấu cả đời của một người đàn ông sao?

Hắn đã làm được. Nhưng sau đó hắn lại không dừng lại ở hy vọng này. Hắn muốn tìm hiểu cô thêm nữa, vĩnh viễn ở bên cô. Nhưng cô lại nói chia tay với hắn, trên mặt chảy tràn nỗi bi ai như ánh trăng vỡ vụn. Có cách nào khiến khuôn mặt đó nở lại nụ cười rạng rỡ, chứ không phải là ưu thương và quyết tuyệt không?

Suốt những ngày qua, trái tim hắn, vẫn luôn quanh quẩn ở đêm trăng vỡ vụn đó, không nghĩ ra một lý do nào để gặp lại cô. Hắn biết cô yêu hắn rất khổ sở, nhưng hắn yêu cô chỉ có yêu càng khó khăn hơn. Sau lưng cô, chỉ mới là một người cô không tán thành tình yêu của họ, còn sau lưng hắn, lại có cả một gia đình lớn lôi thôi rắc rối, thậm chí là người của cả một thời đại, còn có xuất thân, kinh nghiệm, địa vị, lập trường, tiền đồ và tính mạng của hắn.

Trong thời loạn thế này, trở ngại tình yêu của họ không chỉ đến từ sự ngăn cách môn đăng hộ đối và sự cản trở của gia tộc mà một đôi nam nữ yêu nhau không hợp thường gặp, mà còn có sức mạnh chính trị mà bối cảnh thời đại cả một thời kỳ áp đặt lên họ, cũng như sự lúng túng về lập trường và tín ngưỡng.

Hắn phân vân lưỡng lự.

Mà lúc này, Gia Tú đột nhiên tìm đến hắn. Chẳng lẽ người cô này lo lắng bản thân không chịu từ bỏ, đến để tận mặt hỏi tội hay sao? Nhưng câu đầu tiên của Gia Tú lại là: "Hôm nay tôi đến, là muốn nhờ Thái tiên sinh giúp một việc."

Thái Trác Văn hơi cúi người, giấu sự ngạc nhiên trong một cái gật đầu: "Xin hỏi có việc gì tôi có thể phục vụ?"

Gia Tú nói: "Anh có quen Kha tiên sinh chứ? Tôi vừa nghe nói, ông ấy bị hiến binh bắt đi rồi."

"Kha Dĩ?" Thái Trác Văn hơi giật mình, "Đây là chuyện xảy ra khi nào?"

"Ngay chiều nay. Nói ông ấy là người Cộng sản, nhưng Kha tiên sinh chỉ là một đạo diễn, mới từ châu Âu về không lâu, người một lòng làm nghệ thuật, chúng tôi quen nhau lâu như vậy, ông ấy chưa từng nói về chính trị, sao lại là người Cộng sản được?"

Thái Trác Văn xin phép Gia Tú, châm một điếu xì gà, rít hai hơi lại đặt xuống, trầm ngâm nói: "Chuyện của Kha tiên sinh tôi không biết rõ lắm, nhưng trước đây cũng nghe phong phanh, nói ông ấy đúng là người Cộng sản, hơn nữa còn là một thủ lĩnh không nhỏ trong tổ chức ngầm, thân phận đạo diễn chỉ là tấm bình phong, nhiệm vụ thực sự của ông ấy, là tuyên truyền kháng Nhật. Lần này họ bắt ông ấy, tám chín phần mười là đã có được bằng chứng tương đối xác thực, e là tôi cũng khó mà nói đỡ được."

Gia Tú im lặng, nhưng chẳng bao lâu một giọt nước mắt rơi vào tách cà phê của cô, thoáng chốc, lại thêm một giọt nữa. Khoảnh khắc này, đến cả cô cũng rất kinh ngạc, không ngờ mình lại quan tâm đến Kha Dĩ sâu sắc đến vậy. Cô đang yêu Kha Dĩ, bây giờ cô đã biết, thế nhưng Kha Dĩ lại đã thân hãm ngục tù, khiến cô không còn cơ hội nói cho ông biết cô yêu ông.

Thái Trác Văn bị những giọt nước mắt lặng lẽ đó làm cho mềm lòng, hắn nhớ tới bản thân mình cùng Hoàng Thường, nếu có một ngày hắn phạm chuyện, không biết Hoàng Thường có vì mình mà rơi lệ khóc than như vậy không. Hắn cầm điếu xì gà lên, vì để một lúc không hút, điếu thuốc đã tự tắt. Hắn do dự có nên châm lại không, người phục vụ đã bước lên trước quẹt diêm ân cần đưa tới, hắn cũng tiện đà châm lửa, rít một hơi thật sâu, cẩn thận lựa lời: "Vậy đi, Hoàng tiểu thư, tôi hứa với cô nhất định sẽ cố gắng hết sức... Trước kia khi ở Nam Kinh, tôi có một chút giao tình với ông Trì Điền, thư ký của Đại sứ quán Nhật Bản, có lẽ có thể nói chuyện được... Tuy nhiên Trì Điền là quan chức văn hóa, chuyện chính trị chưa chắc đã làm chủ được... Khi nào thả người tôi không dám đảm bảo, nhưng ít nhất, Kha tiên sinh chắc sẽ không phải chịu quá nhiều khổ sở..."

Từ xa xa, ban nhạc tấu lên một bản nhạc Jazz, trên sàn nhảy có vài cặp tình nhân đang nhảy điệu Waltz, tuổi xuân bay bổng, tà váy bay bổng.

Gia Tú cúi đầu, khi ngẩng lên, đôi mắt cô sáng rực, nhưng đã không còn nước mắt, nụ cười kiên định, cắt ngang lời: "Đa tạ anh đã phí tâm. Sau khi Kha tiên sinh ra tù, tôi muốn mời Thái tiên sinh đến nhà dùng trà chiều, hy vọng anh có thể nể mặt." Giọng điệu có chút cảm giác quả quyết sảng khoái bất thường, như không cho phép thương lượng, hơi mang tính thúc giục, không biết là đang thúc giục Thái Trác Văn tăng cường lo liệu, hay là thúc giục chính mình mau hạ quyết tâm, sợ rằng qua một khắc sẽ hối hận vậy.

Trác Văn chấn động, không ngờ người phụ nữ thanh tú tao nhã này khi mặc cả lại có tâm kế như vậy. Ý trong lời cô, rõ ràng là đang ám chỉ hắn, nếu có thể cứu được Kha Dĩ ra tù, thì từ nay sẽ có được quyền tự do qua lại với cháu gái cô. Hắn hơi nheo mắt nhìn Gia Tú, người phụ nữ cao quý này vậy mà thay đổi khôn lường, nhìn vẻ rơi lệ không lời lúc nãy của cô, bạn sẽ tưởng cô là người nhu nhược không có chủ kiến, nhưng sai rồi, khi cô đàm phán điều kiện, còn quyết đoán, trực tiếp, đánh trúng trọng tâm hơn cả đàn ông. Đây là một vụ giao dịch sao, đối phương đã ra giá, hắn có muốn tiếp nhận không?

Mặc dù có sự giúp đỡ hết mình của Thái Trác Văn, Kha Dĩ vẫn bị giam đủ một tháng mới được thả ra, may mắn là không phải chịu tra tấn. Khi ông bước ra khỏi Bối công quán, thấy Gia Tú đứng đợi cô ở quảng trường nhỏ trước cửa nhà thờ đối diện.

Ánh mặt trời rất rực rỡ, chiếu lên người cô như một vật phát sáng, xung quanh có chim bồ câu bay lượn vòng quanh, tôn lên đỉnh tháp nhọn cao cao của nhà thờ phía sau, nhìn cứ như bức "Đức Mẹ Sistine" trong tranh của Raphael. Cô mỉm cười bình thản, dường như đây không phải là hiến binh đội, Kha Dĩ không phải vừa mới ra khỏi ngục, mà là vừa đi ngao du từ châu Âu trở về nước, cô đến sân bay để đón ông. Nụ cười ôn hòa đó của cô khiến Kha Dĩ bỗng chốc có một cảm giác như được về nhà, vô cùng rung động.

Ông cùng cô ngồi trên xe hơi, mỉm cười nói những chuyện phiếm về thời tiết và chim bồ câu, cô không hỏi đến tình hình trong "công quán", ông cũng không nhắc đến, rõ ràng là kiếp sau trùng sinh sau những con sóng dữ, nhưng bộ dạng hai người họ, lại chỉ giống như cuộc gặp lại sau chuyến đi xa bình lặng. Cho đến thời khắc trước khi chia tay, cô mới mỉm cười, vô tình nhắc đến, chiều mai ở nhà có một buổi tiệc trà, hy vọng ông có thể tham gia. Ông hỏi cô đã mời những ai, cô vẫn mỉm cười, nhưng nụ cười hơi không tự nhiên, đáp rằng chỉ có một vị Thái tiên sinh. Ông hiểu ra tất cả, trong lòng dâng lên một nỗi chua xót không sao tả xiết.

Thế nhưng đến ngày hôm sau, Kha Dĩ mang một giỏ trái cây đến dự tiệc đúng giờ đúng khắc, Gia Tú lại nói Thái tiên sinh hôm qua về quê rồi, không đến nữa. Thế là Kha Dĩ trở thành vị khách duy nhất, chủ nhà lại có ba người, lần lượt là Y Phàm, Gia Tú và Hoàng Thường.

Bàn trà đặt trên ban công, trên chiếc bàn trà chạm khắc sắt đen trải khăn ăn thêu tay, bên cạnh là xe đẩy đặt những ấm trà, cà phê, nước cam tươi, đá lạnh, hộp đường và hũ sữa, đồ điểm tâm chỉ có mấy món, nhưng rất tinh, tầng trên cùng là một giỏ hoa lớn, bên trong là mấy cành thiên điểu ngũ sắc đang nở rộ, xung quanh là một vòng chuông gió, màu sắc phân minh.

Y Phàm mặc chiếc sườn xám tay ngắn bằng gấm xếp nếp trắng ngồi cạnh bàn trà, như một bức tượng đá tĩnh lặng, nhìn thấy Kha Dĩ, chỉ mỉm cười, không hề chào hỏi. Kha Dĩ thở dài, cô ấy là mỗi lần gặp lại càng đần hơn lần trước.

Hoàng Thường trân trọng bê giỏ hoa vào phòng ngủ, tiệc trà cũng bắt đầu, Gia Tú vì thấy Kha Dĩ chăm chú nhìn giỏ hoa đó, giải thích nói: "Là Thái tiên sinh tặng, tối qua anh ấy đến từ biệt."

Kha Dĩ hỏi: "Hoàng Thường và Thái Trác Văn... thực sự đang yêu nhau sao?"

Gia Tú trong chuyện này ít nhiều có chút chột dạ, nghe vậy cúi đầu, nói: "Cũng không thể nói như vậy... bạn bè bình thường thôi. Tôi vốn cũng không tán thành họ qua lại, nhưng mà..."

Kha Dĩ chém đinh chặt sắt nói: "Chuyện này phải ngăn chặn sớm. Bối cảnh của Thái Trác Văn không đơn giản, Hoàng Thường qua lại với hắn, sẽ hủy hoại bản thân, không chừng còn phải mang tiếng xấu cả đời. Cô nhường nhịn hắn, cẩn thận kẻo dẫn sói vào nhà đấy."

Gia Tú nghe ông nói nghiêm trọng, sắc mặt đại biến. Còn muốn nói thêm, Hoàng Thường đã quay lại, vừa đi vừa cười nói: "Con nói xem sao hai ngày nay cứ nghe tiếng chim hót, cô đoán xem là gì nào? Dưới bậu cửa sổ phía sau của con, chim én đã xây một cái tổ ở đó, còn nuôi cả một đàn chim én nhỏ nữa đấy."

Cuộc trò chuyện giữa Kha Dĩ và Gia Tú đến đây là dừng lại, ông chăm chú quan sát Hoàng Thường, trong mắt cô gái này rõ ràng đã có nhiều tâm sự. Đôi mắt cô trước kia trong vắt như nước, nay lại sâu như một giếng cổ, khóa chặt bí mật ngàn năm, chỉ chờ hoàng tử trong mơ đến mở ra. Hoàng tử của cô, là Thái Trác Văn sao? Đang muốn khéo léo nói khích cô vài câu, Thôi mụ bước vào nói: "Cô Khôn ở phủ Đại gia đến ạ." Kha Dĩ vội đứng dậy đón tiếp.

Hoàng Khôn đã như một cơn gió ùa vào, cười tươi rói chào hỏi: "Cô, lâu rồi không gặp, dạo này cô khí sắc càng ngày càng tốt; A Thường, con không đến tìm cậu, cậu cũng chẳng bao giờ biết tìm cậu, nhớ cậu muốn chết; thầy Kha cũng ở đây, thật là không bằng gặp mặt tình cờ. Các người thật là, uống trà chiều hay thế này mà cũng không gọi cậu, chẳng lẽ không cho người tục như cậu được nhiễm chút khí chất thanh tao sao?"

Gia Tú cười nói: "Nhìn cái miệng của cháu kìa, một lát là khen hết lượt người này người kia, lại còn oán trách hết lượt. Cháu nói đấy, không bằng gặp mặt tình cờ, đã vậy, mau ngồi xuống uống tách trà đi."

Thôi mụ cũng bước lên hầu hạ, hỏi cô Khôn muốn dùng đồ uống gì, có khẩu vị đặc biệt nào không. Hóa ra, trong "Thủy Vô Ưu", tuy đầu bếp, nữ giúp việc đều có sắp xếp riêng, nhưng mỗi khi có họ hàng nhà họ Hoàng đến, vẫn là lão bộc Thôi mụ tiếp đón, nhìn cho thân thiết.

Hoàng Khôn ngồi xuống, từ từ nói rõ mục đích đến đây. Hóa ra, Trần Ngôn Hóa mượn phòng họp nhỏ của người ta để tổ chức một buổi triển lãm tranh, nguyện ý dìu dắt Hoàng Khôn, chia ra một góc để cô cũng lấy một phần bản thảo tranh ra tham gia triển lãm. Hoàng Khôn nghĩ, mình học vẽ phấn màu thời gian chưa lâu, còn chưa hiểu cách bôi bột than chì, mỹ nhân dưới ngòi bút người nào người nấy đờ đẫn mặt mũi, xa không sánh bằng vẻ sống động tươi mới của thầy giáo. Tranh đặt cạnh nhau, cao thấp lộ rõ ngay, chẳng phải tự mình làm mất mặt sao. Chi bằng lấy mấy bức mỹ nhân ký họa ra, tuy rằng non nớt, nhưng đường nét phóng đại, có ý thú, không chừng ngược lại có thể thắng nhờ sự bất ngờ đấy. Sau khi đã quyết định, cô liền hào hứng, lại cắm cúi vẽ thêm mấy chục bức ký họa, tiêu đề tổng là "Phụ nữ Thượng Hải", mang đến nhờ Hoàng Thường phối thêm vài dòng chữ. Buổi triển lãm tranh này vốn dĩ là để góp vui, phô trương thanh thế, nếu tranh của đệ nhất mỹ nữ Thượng Hải phối với văn của đệ nhất tài nữ Thượng Hải, chẳng phải là bổ trợ cho nhau, rất có sức hút, đơn giản như táo vàng rơi vào lưới bạc, nổi bật đẹp đẽ sao?

Hoàng Thường cười, không truy hỏi ai là táo vàng, mà ai là lưới bạc. Chỉ cầm bản thảo tranh lên lật từng tấm, quả nhiên có chút ý vị, cũng ngứa nghề, tùy tay đề tựa cho mười mấy bức tranh.

Hoàng Khôn đại hỉ, cô lấy suy nghĩ của mình ra phỏng đoán, cứ cho rằng phụ nữ đều là kẻ thù thiên bẩm, phụ nữ xinh đẹp đặc biệt như vậy, mà giữa những người phụ nữ vừa đẹp vừa nổi tiếng, thì quả thực là không đội trời chung. Cô vốn đã chuẩn bị một đống lời nịnh hót và đủ loại điều kiện hậu hĩnh để đổi lấy sự giúp đỡ của Hoàng Thường, không ngờ lại chẳng dùng đến. Hoàng Thường đã đồng ý một cách sảng khoái như vậy.

Cô nhìn những dòng chú thích đó, bên cạnh bức tranh một cô nàng thời thượng mặc bộ đồ trong suốt cực mỏng đang nhảy điệu Charleston, Hoàng Thường viết:

Phụ nữ đôi khi là vì nhảy một điệu nhảy nào đó mà thay đồ, đôi khi lại là vì mặc bộ đồ nào đó mà chọn nhảy – mối quan hệ giữa tình yêu và hôn nhân cũng như vậy;

Bên cạnh bức tranh chàng thanh niên mặc vest bị chín quý cô nhìn chằm chằm đầy sát khí viết:

Hạc đứng giữa bầy gà là một tư thế, cô độc, mà cao ngạo; ngỗng đứng giữa bầy vịt (số lượng chính xác là 4500 con vịt) lại là một sự tra tấn, không những cô độc, mà còn tàn nhẫn.

Đánh giá đối với cô nàng liếc mắt đưa tình là:

Ý nghĩa của thu ba (ánh mắt mùa thu) là mở một mắt nhắm một mắt, mà ý nghĩa của mở một mắt nhắm một mắt, chính là nhắm mục tiêu;

Còn cô nàng im lặng không nói lại là:

Người phụ nữ dùng miệng nói chuyện, dù có khéo ăn khéo nói thế nào cũng chỉ là diễn viên bản sắc; người dùng ánh mắt nói chuyện, mới là phái diễn xuất.

Hoàng Khôn xem mà bật cười, mở to đôi mắt đa tình hỏi: "Vậy, trên sân khấu cuộc đời, mình được xếp vào đoạn thứ mấy đây?"

Hoàng Thường cười khen ngợi: "Bạn là một diễn viên bản sắc có diễn xuất."

Kha Dĩ chỉ vào bức "Ngỗng đứng giữa bầy vịt", vô cùng khó hiểu: "Ý nghĩa cũng thông minh, nhưng 4500 con vịt là chuyện thế nào?"

Hoàng Khôn cười lớn: "Thầy chưa nghe người ta nói: một người phụ nữ bằng 500 con vịt sao?"

Gia Tú cau mày nói: "Quá cay nghiệt rồi, vật thương loại đồng loại, tương tàn hà tất phải vội vã thế chứ?"

Hoàng Thường buông tay tiếp thu. Hoàng Khôn lại theo lệ thường không lọt tai mấy lý luận của bà cô già này, chỉ lo thúc giục Hoàng Thường viết tiếp. Buổi chiều này, cứ thế trôi qua trong "ngòi bút thần" nở hoa của Hoàng Khôn và "lời hay" như ngọc của Hoàng Thường.

Sau khi Kha Dĩ đi, Gia Tú vẫn luôn ghi nhớ lời ông nói về thân phận mập mờ của Trác Văn, quanh co thăm dò tâm ý của Hoàng Thường, đều bị Hoàng Thường ba lời hai câu gạt sang bên. Không còn cách nào đành phải nói thẳng vào vấn đề: "Cô đồng ý cho con qua lại với Thái Trác Văn, là thấy hắn không giống một người xấu, nhưng thân phận của hắn dù sao cũng quá đặc biệt. Chuyện chính trị cô không hiểu, nhưng hắn đã kết hôn rồi, điều này không thể không tính toán. Con vẫn nên hỏi cho rõ thì hơn."

Thực ra Hoàng Thường trong lòng không phải là không sốt ruột, nhưng bảo cô mở lời hỏi thế nào đây? Hắn không hề cầu hôn cô, ngay cả một ám chỉ rõ ràng chút cũng không có. Hắn rất chú trọng nắm bắt cơ hội ở bên cô, thế nhưng hiếm khi họ ở bên nhau, hắn lại đa phần biểu hiện như người mất hồn, như thể có mấy ngọn núi đè nặng. Cô hoàn toàn không biết ý nghĩ trong lòng hắn, chỉ cảm thấy, mỗi lần gặp hắn cô rất muốn khóc, điều này dường như bắt đầu từ khi họ mới quen nhau, mỗi lần đối diện với hắn, cô đều có cảm giác muốn rơi lệ, bi ai, cảm thấy sự việc trên đời không cách nào nắm bắt.

Ban đầu khi cô nghiêm lệnh cấm họ qua lại, cô tuy không nỡ, nhưng cũng hạ quyết tâm không thèm để ý đến hắn nữa. Thế nhưng sau đó vì chuyện của Kha Dĩ mà lệnh cấm được gỡ bỏ, tựa như dòng suối nghỉ ngơi cả một mùa đông nay lại tan băng chảy tràn, là không cách nào dừng lại được nữa. Khi cô nhìn thấy hắn, cô toàn tâm toàn ý chỉ có hắn, mà khi hắn không ở trước mặt, thì cứ như cả thế giới đều trống rỗng, mọi thứ đều không có ý nghĩa. Trước kia cô luôn cảm thấy chỉ cần cô gọi điện thoại cho hắn, hắn chắc chắn sẽ xuất hiện, nên chưa từng nghĩ đến việc chủ động gọi điện thoại. Nhưng bây giờ cô biết rõ không tìm thấy hắn, lại ngược lại học thuộc làu làu số điện thoại của hắn. Hết lần này đến lần khác gọi qua rồi lại cúp, trong tiếng dòng điện "tút tút" đó thưởng thức một nỗi nhớ nhung tuyệt vọng.

Nếu tương tư có thể gieo trồng như hạt giống cây, thì bây giờ cô chắc chắn đã sở hữu một khu rừng khá rậm rạp. Nếu là như vậy, có lẽ lòng cô sẽ dễ chịu hơn, không quá vô vọng, sẽ vì hắn mà kiên trì bảo vệ khu rừng của cô, đợi hắn trở về.

Nhưng không, tương tư hoàn toàn là một ảo ảnh, nặng trĩu nhưng lại trống rỗng, là kính hoa thủy nguyệt (hoa trong gương, trăng trong nước) một sương tình nguyện, không vớt lên được, cũng không thể nhặt lấy, tương tư càng nặng nề thì lòng sẽ càng trống rỗng.

Đêm đó, cũng không biết có phải là thật không, ngủ được một nửa, nghe tiếng chuông điện thoại reo, cầm lên, đầu dây bên kia lại không có tiếng. Cô bỗng nhiên có một cảm giác mãnh liệt: Là hắn! Chắc chắn là hắn. Đầu dây bên kia truyền đến tiếng khóc cực kỳ đè nén, hòa cùng tiếng gió sấm ẩn hiện, tựa như gần lại như xa.

Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, mặt trăng như một chiếc bát úp ngược, đáy bát rỉ dầu ra, làm cho chiếc khăn trải bàn màu xanh in hoa bị nhòe đi, nhưng không hề có mưa. Vậy thì, đối phương không phải ở Thượng Hải rồi. Hắn không hề trở về. Vẫn còn ở Phong Đô sao?

Cô cầm điện thoại, cũng không truy hỏi, cứ thế lặng lẽ ngồi đó, mặc cho nước mắt tuôn rơi, đáy lòng một mảnh thanh lương.

Một lát sau, nghe tiếng "cạch" một cái, đối phương cúp máy. Thế nhưng cô vẫn không chịu đặt ống nghe xuống. Cứ thế ngồi đến tận sáng.

Trời sáng dần, mặt trời nhô lên, xuyên qua rèm cửa sổ chiếu lên mặt cô, đều là nước mắt.