Lịch đã lật sang ngày 15 tháng 8.

Sau khi đoạn quốc ca Nhật Bản "Kim chi đại" được phát trên radio, giọng của Thiên hoàng Hirohito vang lên đầy đau đớn và già nua: "Chiếu cáo cùng các khanh, thần dân trung lương: Trẫm đã ra lệnh cho chính phủ Đế quốc thông báo cho chính phủ bốn nước Mỹ, Anh, Liên Xô, Trung Quốc, Đế quốc của chúng ta chấp nhận các điều khoản trong tuyên ngôn chung của các nước đó..."

Nhật Bản đã đầu hàng vô điều kiện!

Nhật Bản, kẻ từng một thời hống hách, chiếm đóng Đông Bắc Trung Quốc, lập ra ngụy Mãn Châu Quốc, lại còn huênh hoang đòi chiếm toàn bộ Trung Quốc để lập ra "Đại Đông Á cộng vinh quyển", nay đã đầu hàng!

Người dân Thượng Hải vì chờ đợi quá lâu, khao khát quá mãnh liệt, trong chốc lát gần như không thể tin nổi. Người người đổ ra đường phố diễu hành cuồng hoan, trong tiếng chiêng trống huyên náo xen lẫn tiếng gõ xoong nồi bát đĩa, người giàu khui sâm panh, người nghèo đốt áo bông, đủ mọi tầng lớp người dùng những cách khác nhau để bày tỏ niềm vui sướng tột độ. Thượng Hải, thành phố không đêm này được xây dựng bởi ánh đèn neon và ca múa bay bổng, đêm nay không ngủ, nhưng là vì pháo hoa và pháo nổ. Đây không phải đêm giao thừa, nhưng còn khiến người ta vui mừng, mang lại hy vọng và sự tái sinh hơn cả mỗi dịp xuân về!

Những người sớm đón nhận sự chào đón của người dân Thượng Hải hơn cả Quốc dân quân, chính là Không quân Mỹ và Lực lượng Thủy quân lục chiến Mỹ lái những chiếc B-29. Họ mặc quân phục thẳng thớm được đo ni đóng giày đi trên phố phường Thượng Hải, những người dân Thượng Hải nhiệt tình tung hoa và giấy màu lên đầu, lên người họ, nhét trái cây và bánh ngọt vào tay, vào lòng họ, tôn sùng họ như thượng đế, chào đón họ như người thân.

Thế là những người lính vừa mới phát hiện ra vẻ đẹp của Thượng Hải này lập tức yêu thành phố này, yêu sự lương thiện nhiệt tình của cô ấy, và cũng yêu cả vẻ hoa lệ phù phiếm của cô ấy. Dù họ mang thân phận đồng minh của một cường quốc, mang theo chiến công vĩ đại chống Nhật, nhưng thực tế cũng chỉ đến từ những vùng quê xa xôi như Tennessee hay Maine, chưa từng được chứng kiến đô thị thực sự. Những ánh đèn neon lấp lánh muôn màu trên đường Nam Kinh và những cô gái Thượng Hải cũng lấp lánh muôn màu khiến họ ngẩn ngơ, hoa mắt, họ không phân biệt nổi đâu là Thượng giác hay Hạ giác, tiểu thư Thượng Hải hay gái bán hoa, chỉ nóng lòng muốn phát triển một mối tình xuyên quốc gia với cô gái đầu tiên họ quen biết ở Thượng Hải.

Sự phồn vinh và hỗn loạn của Thượng Hải đạt đến đỉnh điểm.

Văn hóa Mỹ và văn hóa Trung Quốc đã có một cuộc tiếp xúc trực tiếp và điên cuồng nhất. Coca-Cola và thuốc lá Camel nhanh chóng trở nên phổ biến, đeo kính râm Ray-Ban và uống Coca-Cola trở thành mốt thời thượng mới nhất, trò chơi kết hôn bỗng trở nên phổ biến chưa từng có, tất cả các khách sạn lớn đều đang phát hành khúc đám cưới, còn nhà thờ và mục sư vì thiếu hụt nghiêm trọng, nên đường phố Thượng Hải buộc phải tung ra trò mới là kết hôn tập thể, từng hàng cô dâu áo trắng khoác tay từng hàng chú rể mặc lễ phục đuôi tôm đi trên thảm đỏ vậy mà không hề lên nhầm kiệu hoa gả nhầm chồng, quả thực khiến người ta phải trầm trồ thán phục.

Tuy nhiên, trong những ngày thiên hạ cùng vui mừng như vậy, trong phủ họ Hoàng lại thê lương và hiu quạnh hơn bao giờ hết.

Nhà chồng của Hoàng Chung - hiệu Tất Ký ở Nam Kinh vốn rất nịnh bợ cuộc hôn nhân này, nhưng vừa nghe tin Nhật Bản đầu hàng, biết thừa Hoàng Gia Phong không thể thoát tội, sợ bị liên lụy, lập tức viết thư gửi tới Thượng Hải yêu cầu hủy hôn. Vị thiếu gia họ Tất đeo kính cận ấy thậm chí còn không kịp đòi lại sính lễ, ngay trong đêm đã vội vã quay về Nam Kinh, chỉ để lại một bức thư ngắn, nói rằng trong thời gian ở Thượng Hải đã được chăm sóc nhiều, có việc về quê không kịp chào từ biệt vân vân, ký tên tự xưng là thế điệt, không hề nhắc lại chữ con rể.

Hoàng Lý thị tức đến phát điên, nhưng không còn cách nào, vì trong nhà chẳng có ai giúp bà làm chủ - Hoàng Gia Phong và Hàn Khả Đệ vừa nghe phong thanh đã đi xa, đi đến đâu bà cũng chẳng biết. Người hầu cũng giải tán hết. Phủ họ Hoàng rộng lớn chỉ còn lại bà và Hoàng Chung, một người đã rõ ràng là đang chờ chết, người kia cũng đã ở tuổi gần đất xa trời.

Hôm nay Hoàng Khôn đến từ biệt Hoàng Thường, nhắc đến cha, buồn bực nói: "Ngay cả tôi cũng không báo, nói không thấy là biến mất luôn - cũng chẳng biết trốn ở chỗ nào, chẳng lẽ còn sợ tôi biết rồi sẽ đi mật báo hay sao?"

Hoàng Thường cũng cảm thán, cuối cùng Hoàng Gia Phong cũng đến mức phải chạy nạn rồi. Cô không khỏi lại nhớ đến Trác Văn. Anh ấy giờ thế nào rồi? Dưới quê chắc cũng có radio để nghe chứ nhỉ? Dù không có, chuyện lớn thế này, cũng không thể không biết. Năm đó ở Ngô Tùng Khẩu tiễn anh đi, Hồ Cường từng nói: "Thời gian của người Nhật không còn dài đâu, chúng ta sẽ sớm quay lại thôi, cô cứ yên tâm." Giờ người Nhật quả nhiên đã đầu hàng, nhưng Trác Văn, anh ấy có về được không? Hiện nay cả nước đang lùng bắt Hán gian, phong trào thanh trừng hết đợt này đến đợt khác, khi Xuyên Đảo Phương Tử bị công khai xét xử ở Bắc Kinh, dòng người phẫn nộ chen chúc chật kín tòa án đến mức phải hoãn lại xét xử riêng. Thái Trác Văn làm ở chính phủ Uông Tinh Vệ lâu như vậy, không chừng sổ sách nào bị lật lại, chính là một phen thanh trừng. Chính phủ Quốc dân khắp nơi lùng bắt dư đảng của chính phủ Uông, trong danh sách của họ, chắc cũng có Trác Văn nhỉ?

Hoàng Khôn thấy cô hồi lâu không nói, đẩy cô một cái bảo: "Này, cậu sao thế, tớ sắp đi rồi, sau này không biết còn gặp được nhau không, cậu cũng chẳng giữ tớ lại lấy một câu."

Hoàng Thường như tỉnh mộng, ngạc nhiên nói: "Cậu muốn đi? Đi đâu? Cậu lại chẳng thuộc đảng phái nào, cũng không làm chính trị, chẳng lẽ cũng muốn đi lánh nạn?"

Hoàng Khôn "phỉ" một tiếng: "Đang yên đang lành mà trù ẻo tớ!" Tuy nhiên dừng một lát, cô thở dài nói: "Nói ra thực ra cũng gần như lánh nạn, còn thê thảm hơn lánh nạn! Tớ nói cho cậu biết, tớ quyết định đi Đại Liên."

"Đi Đại Liên?" Hoàng Thường kinh ngạc, chỉ thấy khó tin. "Nghe nói dạo này Đại Liên hỗn loạn lắm, giao thông đều tắc nghẽn cả rồi, lúc này đi Đại Liên chẳng phải là dê vào miệng cọp sao?"

Tuy nhiên Hoàng Khôn nói: "Mặc kệ thiên la địa võng gì, những thương nhân phát tài trên quốc nạn luôn có cách tìm được mối lợi trong thời loạn thế, đánh trận thì đánh trận cũng phải ăn chứ. Những thương nhân đó, từng tàu từng tàu lương thực, đạn dược buôn lậu qua đó để kiếm lời lớn, tớ chính là muốn đi ké tàu buôn lậu chở lương của họ để trốn sang Lữ Thuận Khẩu, đã liên hệ xong xuôi cả rồi, ngay trong một hai ngày tới là đi."

Hoàng Thường không khỏi khâm phục: "Khâm phục cậu thật đấy, lại có thể bắt mối được đường dây này... Chuyện này Trần Ngôn Hóa có biết không? Anh ta nói sao?"

"Đừng nhắc đến anh ta!" Trong mắt Hoàng Khôn lộ vẻ chán ghét, "Chúng tớ sắp ly hôn rồi. Cái Thượng Hải này, tớ không ở được nữa rồi."

"Ly hôn?" Hoàng Thường lại một lần nữa kinh ngạc, "Cậu với Trần Ngôn Hóa chẳng phải vẫn đang sống tốt sao, chẳng lẽ anh ta..."

"Anh ta không sao cả, không mắc bệnh nan y cũng chẳng ngoại tình. Là tớ, vấn đề nằm ở phía tớ - Đại Liên có tin báo về, nói người đàn ông của tớ đã chết ấy, cả nhà đều là đại Hán gian, cả nhà đều đáng bắn. Bố chồng tớ đã bị bắn rồi, mẹ chồng cũng bệnh chết, em chồng vào tù, em dâu thì đã ly hôn với nó... Lá thư này là em dâu tớ viết cho tớ, thư gửi đến Thượng Hải, bị Trần Ngôn Hóa nhìn thấy, chẳng phải cãi nhau ầm ĩ với tớ sao? Tớ không kiên nhẫn, dứt khoát bảo anh ta ly hôn. Có gì ghê gớm chứ? Chẳng qua là một gã họa sĩ thối, giờ không bằng năm xưa, mọi thứ đều lấy chính trị làm đầu, người đẹp trên tờ lịch đã chẳng còn được ưa chuộng nữa rồi. Nhớ triển lãm tranh lần trước không? Tớ vẽ vài bức phác thảo, nhờ cậu phối văn bản, hiệu quả tốt kinh khủng, át cả Trần Ngôn Hóa là nhân vật chính. Đi theo anh ta đằng nào cũng chẳng có tiền đồ gì, bị anh ta nắm thóp chuyện này, sau này còn đối tốt với tớ sao? Ly thì ly thôi!"

Cô cười, tự khích lệ bản thân, tuy nói về chuyện bi hoan ly hợp của đời người, nhưng trên mặt không hề sợ hãi. Cô đã không còn trẻ, trong vẻ đẹp diễm lệ xen lẫn một chút phong trần, hay là cảm giác tang thương nhỉ? Khi mím môi lại, trong những nếp nhăn đều là sự mệt mỏi lạnh nhạt, nhưng trong mắt lại vẫn đang cháy một ngọn lửa, dường như chỉ cần cô muốn, có thể hủy diệt bất cứ thứ gì bất cứ lúc nào.

"Cậu không cần lo lắng. Cho dù có ly hôn với Trần Ngôn Hóa, tớ nhất định vẫn có cách sống tiếp, sống thật tốt. Nói cho cậu biết, dạo gần đây tớ quen một đại tá không quân Mỹ, anh ta nói có cách đưa tớ đi Mỹ. Đợi tớ xử lý xong chuyện ở Đại Liên, tớ sẽ đi theo anh ta. Cho dù không thành công, tớ vẫn có cách sống sót. Không đầy hai năm, tớ nhất định sẽ làm lại từ đầu, lại là một hảo hán!"

Điểm này Hoàng Thường không hề nghi ngờ. Hoàng Khôn này, dù có ném cô ấy vào đảo hoang, cô ấy cũng nhất định tìm được cách mưu sinh, hơn nữa còn khiến bản thân sống vẫn muôn màu muôn vẻ. Cô với Hoàng Khôn thực ra tính cách khác biệt rất lớn, điều cô khâm phục nhất ở Hoàng Khôn, là dù trải qua bao nhiêu tang thương khổ nạn, Hoàng Khôn đều có bản lĩnh quên sạch sành sanh sau đó, không để lại chút dấu vết nào; còn cô thì không, mỗi vết sẹo từ nhỏ đến lớn đều khắc ghi trong lòng, theo ngày tháng đong đầy, không bao giờ phai nhạt.

Những năm này, Hoàng Khôn qua lại với cô, luôn mang theo chút thành phần lợi dụng lẫn nhau, cô trong lòng hiểu rất rõ, nhưng bạn bè khó có được, cũng chỉ đành miễn cưỡng chiều theo. Tuy nhiên qua nhiều năm qua lại như vậy, cũng tích tụ được vài phần chân tình, vậy mà Hoàng Khôn lại sắp đi rồi. Cô chỉ thấy đầy lòng luyến tiếc: "Nhưng mà, tại sao nhất định phải đi Đại Liên chứ? Mạo hiểm như vậy đáng không?"

"Tại sao? Vì con trai tớ."

"Con trai cậu?" Lần này, Hoàng Thường ngay cả sức để ngạc nhiên cũng không còn. Hoàng Khôn này, tối nay mang đến cho cô quá nhiều bất ngờ rồi. Cô ấy rốt cuộc còn bao nhiêu bí mật chưa nói ra? Đằng sau khuôn mặt luôn cười rạng rỡ của cô ấy, rốt cuộc chôn giấu bao nhiêu nỗi khổ tâm ẩn đau?

Tuy nhiên ngay lúc này, thần sắc Hoàng Khôn ảm đạm xuống, dường như phút chốc già đi rất nhiều. Cô nói: "Nó còn chưa đặt tên, tên ở nhà gọi là Tiểu Bảo, năm nay chắc 4 tuổi rồi, chắc đã biết gọi 'bố', 'mẹ' rồi. Đáng tiếc, nó không có bố cũng không có mẹ."

Đây là lần đầu tiên Hoàng Khôn nhắc đến con trai với Hoàng Thường. Trong đôi mắt luôn tinh ranh soi mói ấy có nỗi bi ai sâu sắc. Trong đêm trăng lạnh lẽo này, cuối cùng cô đã nghĩ đến trách nhiệm của mình với tư cách là một người mẹ. Cô đột nhiên phát hiện ra, con trai thực ra là quý giá, nếu cả thế giới ruồng bỏ cô, chia cắt với cô, ít nhất vẫn còn một thứ không thể chia cắt được, đó chính là cốt nhục thân tình.

"Trong thư từ Đại Liên nói, gia sản nhà họ Đào đều bị tịch thu hết, tan tác bốn phương, tớ cũng không biết chi tiết. Chỉ biết con trai tớ, mới bốn tuổi, cũng may không có tội gì, bị đưa vào trại trẻ mồ côi. Em dâu tớ nói, nể tình chị em dâu một nhà, nó mới báo tin này cho tớ. Nếu tớ muốn nhận nuôi, thì đến nhận về. Đằng nào người nhà họ Đào cũng gần chết sạch rồi, sẽ không ai tranh giành với tớ nữa. Nếu tớ không cần nó, thì tùy tớ. Nhưng mà, nhưng mà tớ..." Cô khóc.

Đây là lần đầu tiên Hoàng Khôn khóc kể từ sau khi người chồng đầu tiên qua đời, cũng là lần duy nhất. Từ đó về sau, bất kể cô trải qua bao nhiêu bi hoan ly hợp, thăng trầm nổi trôi, cô không bao giờ khóc nữa. Mà cô và Hoàng Thường, từ đó cũng không còn gặp lại nhau. Nhiều năm sau, Hoàng Thường đi xa ra nước ngoài, còn cô làm phu nhân thị trưởng, nổi tiếng một thời, sau này cũng từng làm bà vợ thối của phái tư bản, đeo gông xiềng chịu đấu tố, tuy nhiên cô đều cười đối mặt. Cười, chính là vũ khí phụ nữ cuối cùng của cô.

Thời đại chính trị có lẽ không dung được một kẻ đầu cơ chính trị, càng không dung được một kẻ không lao động, nhưng luôn có ngoại lệ, đó chính là một người đẹp trẻ tuổi, ít nhất là trông vẫn còn rất trẻ.

Cô ôm chiếc gối của Hoàng Thường, coi nó như con trai mình, mặt áp vào mặt, in những giọt lệ lên gối, lộ ra nụ cười tự tin, không chút hoảng sợ, nói: "Nhìn xem, con trai, mẹ mới chỉ 24 tuổi thôi, con đường còn dài lắm."

Hoàng Thường không khỏi cũng cười theo, cô nhớ lại đêm Hoàng Khôn mới đến Thượng Hải tìm cô, khi đó, cô ấy cũng nói mình 24 tuổi.

Hoàng Khôn 24 tuổi mãi mãi!

Tin tức về phiên tòa xét xử Xuyên Đảo Phương Tử ở Bắc Kinh được đưa tin, người kinh hồn bạt vía nhất phải kể đến Hoàng Gia Phong.

Không ai ngờ được, tên tội phạm Hán gian bị truy nã gắt gao nhất là Hoàng Gia Phong, vậy mà lại trốn ở ngay trong thành Bắc Kinh, nơi có tiếng vang thanh trừng cao nhất, ngay dưới mí mắt của Chính phủ Quốc dân. Con cáo già xảo quyệt này, tin vào châm ngôn "nơi không an toàn nhất thường là nơi an toàn nhất", ngay trong ngày "Thiên hoàng ngọc âm" vừa vang lên, đã đưa Hàn Khả Đệ đi thẳng đến Bắc Kinh.

Khi đó, giao thông Thượng Hải chưa kịp phong tỏa, các cơ quan hữu quan cũng chưa kịp thanh trừng ông ta. Mà khi "ngôi sao điện ảnh yêu nước" Bạch Hải Luân mang Quốc dân quân đến phủ họ Hoàng để bắt người, tòa nhà lớn đã trống không, chỉ để lại Hoàng Lý thị và Hoàng Chung đang thoi thóp. Bạch Hải Luân rốt cuộc cũng thực hiện được lời thề đã lập tại nhà họ Hoàng vài tháng trước, có một thời gian, vì lâu không nhận được phim lại thiếu tính toán tiêu xài hoang phí, đến mức đường cùng, đến phủ họ Hoàng vay tiền, vậy mà bị Hoàng Lý thị và Hàn Khả Đệ hợp sức sỉ nhục, còn Hoàng Gia Phong năm xưa từng thề thốt với cô thì lại tin lời sủng thiếp xúi giục mà đóng cửa không thèm gặp mặt, mối thù này, hận này, không ngày nào cô không khắc ghi trong lòng, giờ đây một con sóng ập tới, cô lại đắc thế, lột xác trở thành nhóm ngôi sao điện ảnh yêu nước đầu tiên, lại leo lên được với thủ trưởng quân đội mới, dương mày nhả khí. Hành vi Hán gian năm xưa của Hoàng Gia Phong cô ít nhiều đều biết chút ít, lúc này liền đến tố cáo tổng lực, việc đầu tiên chính là dẫn quân đội tắm máu phủ họ Hoàng. Đáng tiếc là, Hoàng Gia Phong và Hàn Khả Đệ đều đã sớm bỏ chạy, chỉ còn lại Hoàng Lý thị và Hoàng Chung là hai chủ tử chính danh, một người đã dầu cạn đèn tắt, một người thì bệnh đến chỉ còn nửa cái mạng, khiến Bạch Hải Luân thể hiện oai phong mà không đã ghiền, như thể diễn một vở kịch hay mà không có khán giả thưởng thức vậy.

Còn tên tội phạm Hoàng Gia Phong, thì đã sớm đến Bắc Kinh an toàn, đưa cho Tôn Bội Lan người giữ từ đường một số tiền nhỏ, bảo cô ấy quét dọn một căn phòng sạch sẽ ra, bản thân liền không hay không biết cùng Khả Đệ ở trong từ đường họ Hoàng.

Xe đi qua vườn tòa án, ông ta tận mắt nhìn thấy những người dân mất kiểm soát đã dùng gạch đá và trứng thối để trút giận như thế nào, không khỏi cảm thấy may mắn sâu sắc - may mà không ép Hoàng Càn kết hôn với em gái Xuyên Đảo Phương Tử, may mà mình thấy cơ nhanh, may mà đã trốn thoát.

Ông ta nắm tay Khả Đệ, cùng quỳ trước bàn bài vị của liệt tổ liệt tông nhà họ Hoàng, thành kính cầu nguyện, đúng như Khả Đệ trước mặt Thượng đế vậy: "Tổ tông nhà họ Hoàng ở trên, bất hiếu tử Hoàng Gia Phong ở dưới. Các vị tổ tông, Gia Phong nay gặp bất hạnh, chạy nạn đến đây, vạn xin tổ tông bảo hộ, thoát qua kiếp nạn này, Gia Phong tất sẽ ngày ngày hương khói phụng thờ, đời đời tế tự, mãi mãi không quên ơn."

Ông ta nhìn Khả Đệ nói: "A Đệ, ngày ta cưới nàng, vì thân thể không được tốt lắm, không đưa nàng về Bắc Kinh bái tổ tông, hôm nay vừa vặn bù lại. Nàng lại đây, bái liệt tổ liệt tông nhà họ Hoàng chúng ta, nàng mới thực sự là người nhà họ Hoàng chúng ta, để tổ tông cũng bảo hộ nàng, tất nhiên có thể cùng ta thoát qua kiếp nạn này, chúng ta còn mấy chục năm ngày tháng tốt đẹp để sống nữa đấy."

Khả Đệ không đáp lời, chỉ phục tùng quỳ xuống khấu đầu ba lạy hành lễ lớn, nhưng nếu tổ tông họ Hoàng quả thực linh thiêng trên trời, nhìn thấy được, họ sẽ phát hiện trong mắt cô bắn ra ngọn lửa phẫn nộ và thù hận.

Nhưng Hoàng Gia Phong không nhìn thấy những điều này, ông ta nhìn quanh từ đường, cười ngoác miệng. Đây là gốc rễ của ông ta, là nơi tổ tiên che chở. Tổ tông họ Hoàng của họ sẽ bảo hộ ông ta trốn qua kiếp nạn này. Ông ta nhớ lại những sự kiện huy hoàng đã xảy ra ở đây, nghĩ đến vinh quang tổ tông nhà họ Hoàng và sự phát đạt gấp bội trong tương lai, có lẽ đổi người khác sẽ cảm thấy từ đường âm u đáng sợ, nhưng trong mắt ông ta, nơi đây lại là nơi gần gũi nhất, an toàn nhất, đáng tin cậy nhất, ấm áp nhất và đầy hy vọng nhất. Ông ta nói với Khả Đệ: "A Đệ, hôm nay là đêm đầu tiên chúng ta đến Bắc Kinh, tối nay chúng ta không đi đâu cả, cứ ở trong từ đường này, cùng các tổ tông, nàng thấy thế nào?"

Khả Đệ bình thản gật đầu: "Chàng nói sao thì thế ấy." Tiền từ (ý ngầm) lại là: "Chàng sắp được ở bên các tổ tông mãi mãi rồi."

Thế nhưng bề ngoài, thái độ của cô lại dịu dàng, ôn tồn như vậy, khiến Hoàng Gia Phong không thể nghĩ ra điều gì khác, chỉ rất thần bí, rất đắc ý mà khoe khoang tâm kế và kế hoạch của mình cho cô nghe: "A Đệ, nàng có biết không, ta mang theo bao nhiêu tiền tới đây không? Ta tuy đi vội vàng, nhưng việc này ta đã sớm chuẩn bị rồi. Giảo thố tam quật (thỏ khôn có ba hang), ta đã sớm phòng bị ngày này rồi, vàng bạc châu báu trong nhà, phần lớn đều được ta đổi thành ngân phiếu dán thân giấu kín, nay ta mang hết ra ngoài, đủ cho chúng ta sống cả đời rồi. Thượng Hải ta sẽ không quay về nữa. Mụ vợ cả của ta, chỉ một lòng muốn tài sản của ta, ta liền nhường hết cho mụ, một căn nhà trống, để mụ giữ lấy mà chết. Tiền thực mới là nằm hết trong tay ta đây này. Mụ tưởng ta hồ đồ, chỉ biết đánh mooc-phin, cái gì cũng không biết, hừ, mụ xem thường ta rồi, ta tin được ai?" Ông ta cười "hê hê", trước linh vị từ đường âm u, khiến người ta rợn tóc gáy.

Khả Đệ vẫn chỉ bình tĩnh nhìn ông ta, nhẹ giọng nói: "Chàng cũng mệt rồi, hay là nghỉ một lát đi."

Ông ta ngồi trên ghế dựa, còn cô ngồi trên cái ghế đẩu nhỏ bên tay phải ông ta, nhẹ nhàng mát xa cho ông ta. Làn da mềm nhão đầy dầu mỡ ấy khiến cô cảm thấy ghê tởm từ tận đáy lòng, nhưng cô đã nhịn được, không để lộ chút sắc thái nào. Mọi thứ sắp kết thúc rồi. Nhịn qua mấy ngày này nữa, cô sẽ báo được đại thù.

Ác giả ác báo, thiện giả thiện báo, không phải không báo, chỉ là thời điểm chưa đến. Thời khắc đã đến, thù tất phải báo.

Mà nay, thời điểm đã đến rồi, cô phải trả thù, cô phải thay trời hành đạo, đòi lại sự công bằng cho Hoàng Đế! Cô nhìn về phía những bài vị kia, liệt tổ liệt tông nhà họ Hoàng, các người hãy nhìn xem, hãy nhìn xem đứa con bất hiếu ngày ngày vác bài vị tổ tông, miệng đầy nhân nghĩa đạo đức này làm sao mà chết trong từ đường họ Hoàng!

Đêm đã tối hẳn, trong bóng tối chỉ có đầu nhang trên bàn thờ hơi nhấp nháy, giống như những con mắt quỷ. Nhưng khi những con mắt quỷ đó đối diện với ánh mắt của Khả Đệ, liền đột nhiên ảm đạm xuống, sau đó "phụp" một cái tắt ngấm.

Không ai rõ Triệu Y Phàm rốt cuộc là từ buổi sáng nào đột nhiên mất tiếng.

Y Phàm cả đời theo đuổi, chẳng qua chỉ là hai chữ "tự do" và "lãng mạn". Gả cho Hoàng Gia Kỳ là yêu đương tự do, ly hôn cũng là chọn tự do, một mình đi xa sang châu Âu du học lại càng lãng mạn và tự do, yêu nhiếp ảnh gia là vì lãng mạn, đích thân tiễn anh ta ra chiến trường cũng là sự lãng mạn vì tự do - một sự lãng mạn bi tráng và triệt để hơn, vì đã treo khẩu hiệu "chiến đấu vì tự do", nên đặc biệt kinh tâm động phách.

Nhưng nhiếp ảnh gia cùng máy ảnh của anh ta đã hóa thành tro bụi trong pháo hỏa, thi thể cũng không còn, sự lãng mạn của Triệu Y Phàm cũng theo đó mà vỡ vụn. Trái tim cô từ đó chôn sâu dưới cát sỏi hoang nguyên, chết trước cả thể xác. Da dẻ không còn căng bóng trong trẻo, nụ cười không còn rạng rỡ tươi sáng, ngay cả giọng nói cũng không còn ngọt ngào trong trẻo, mà trở nên khàn khàn, sau đó thì mất hẳn tiếng.

Gia Tú và Hoàng Thường lúc đầu không phát hiện ra thay đổi này, họ đã quen với sự im lặng của Y Phàm từ lâu, sớm từ bỏ ham muốn trò chuyện với cô. Cho đến một ngày Kha Dĩ đến thăm họ, Thôi mụ như thường lệ đỡ Y Phàm ra, Kha Dĩ mới ngạc nhiên nói: "Cô ấy không nghe thấy tôi nói gì cả!"

Hoàng Thường sững người, nước mắt đột nhiên không kiểm soát được chảy ròng ròng xuống. Cô nhớ lại hồi nhỏ, ấn tượng trong cô mẹ luôn là người thích ăn mặc chải chuốt nhất, lại khó tính, tuy thời gian về nước không nhiều, nhưng luôn dành thời gian để chỉ dạy tư thế đi đứng ngồi nằm của con gái, trêu chọc phát âm tiếng Anh dở tệ của cô, cũng như dạy bảo cô nói chuyện không được nhìn chằm chằm vào người ta, lúc đi bộ hai chân không được tách ra quá rộng, quần áo thì xanh hành phối với hồng đào là tốt nhất, diễm lệ không sao, nhưng không được tục, phối đồ mới là học vấn hàng đầu... nhưng giờ những kiến thức này đều chẳng dùng được vào việc gì, Triệu Y Phàm ngồi đó giống như một bức tượng sáp, không nhìn thấy chút vết tích sống động nào của quá khứ. Phong thái xa xưa ấy đều đã thành bóng cũ, một điểm dừng lạnh lẽo trong ký ức, rồi cũng sẽ theo ngày tháng trôi đi mà dần dần nhạt nhòa, đến lúc đó, ai còn nhớ đến vạn chủng phong tình của Triệu nữ sĩ nữa đây?

Gia Tú mặt mày xám ngoét, đỡ vai Y Phàm đứng ngẩn người, dường như cũng đã chết một nửa. Thôi mụ lại không bỏ cuộc, vẫn dùng một ngón tay quơ qua quơ lại trước mặt Y Phàm, liên tục gọi: "Nhị nãi nãi, Nhị nãi nãi."

Y Phàm lặng lẽ ngồi đó, hồi lâu, đột nhiên ngoác miệng cười khô khốc, Kha Dĩ lập tức cảm thấy rợn tóc gáy. Anh không thể tin nổi người phụ nữ giống như tiêu bản trước mặt này thực sự là Triệu Y Phàm mà anh quen biết. Từ ngày quen nhau, Y Phàm vốn không phải người nói nhiều, vì mỹ nhân không bao giờ cần phải giỏi nói chuyện, chỉ có kẻ vụng ngoài khéo trong mới phải mượn sự lanh lợi để bù đắp sự thiếu hụt bẩm sinh về ngoại hình. Ở chỗ bà Y Phàm, đôi mắt sáng như sao đã là từ ngữ hay nhất, màu sắc trang phục cũng là một phong cách ngôn ngữ, thậm chí cử chỉ giơ tay nhấc chân, một cái nhíu mày một nụ cười, chỗ nào cũng là lời hay ý đẹp.

Nhưng hiện giờ cô đã mất ngôn ngữ, không chỉ là miệng không nói, ngay cả ánh mắt, cách ăn mặc, tư thế, đều đồng loạt im lặng xuống, bao phủ một lớp khí xám xịt, không chút sức sống. Trước đây chỉ thấy mỹ nhân già đi là đáng thương nhất, giờ mới biết, một mỹ nhân gỗ mới thực sự là bi kịch trong bi kịch, đặc biệt là nhan sắc vẫn còn mà hương thơm đã cạn, lại càng khiến người ta kinh tâm.

Kha Dĩ không ngồi nổi nữa, ngồi thêm một chút rồi đứng dậy cáo từ.

Nhưng cách vài ngày, anh lại tới, nói là nhờ bạn bè ở châu Âu nghe ngóng được, Mỹ có một bác sĩ tâm thần rất nổi tiếng, từng chữa khỏi không dưới ba ca bệnh nhân như Y Phàm, gợi ý Hoàng Thường đưa Y Phàm đi Mỹ chữa trị.

Hoàng Thường lúc đầu mừng rỡ, như nghe thấy tiếng chuông lạc đà từ xa trong sa mạc, nhưng ngay lập tức lại buồn bã nói: "Chi phí đó chắc chắn rất lớn..."

Gia Tú cũng nhanh chóng tính toán một hồi, do dự nói: "Nếu bán sạch số đồ có giá trị trong tay, cũng chưa chắc đã không đủ chi phí này, chỉ là ngày mai tôi đành phải ngủ ngoài trời."

Kha Dĩ nghiêm sắc mặt nói: "Lúc này, chính là lúc dùng đến bạn bè - cô ra một nửa, tôi lại giúp các cô gom một nửa, dù sao cũng phải vượt qua cửa ải khó khăn này, tuyệt đối không để cô không có mái nhà che đầu là được. Chỉ là căn hộ kiểu tây này thì không ở được nữa rồi, hơn nữa thời cuộc không ổn định, Đảng Cộng sản chúng ta nhất định sẽ thống nhất Trung Quốc, đến lúc đó dân căn hộ là không ở được, chi bằng tính sớm, mua một căn nhà ở khu bình dân, không lộ liễu mà ở, bán đi ít đồ đạc, cho công nhân nghỉ việc hết, rồi tìm công việc khác, như vậy, tằn tiện một chút cũng đủ sống. Có điều sau này phân loại thành phần, có sự chuẩn bị này cũng đỡ hơn."

Gia Tú và Hoàng Thường nghe anh phân tích rất có lý, đều thấy đúng, Gia Tú yêu cầu nói: "Nhưng mà, tôi phải tìm một căn nhà có cửa sổ nhìn ra phố. Loại nhà trong ngõ hẻm mái thấp phòng tối quanh năm không thấy ánh mặt trời đó, tôi không chịu nổi đâu."

Kha Dĩ cười: "Biết cô thích thoáng đãng... Nhà Thạch Khố Môn trên đường Bảo Xương khác với Thạch Khố Môn cũ, chất lượng cao hơn nhiều, cửa sổ cũng đều nhìn ra phố, không bằng tìm ngay ở đó."

Tuy nhiên Thôi mụ hoảng sợ: "Cho công nhân nghỉ việc? Vậy tôi phải làm sao? Tôi đi đâu đây?" Lại cầu xin Hoàng Thường: "Tiểu thư, tôi sao cũng không rời xa cô, tôi nhìn cô từ lúc mới mở mắt lớn đến nhường này, cô hãy để tôi đi cùng cô đi. Cô lại không hiểu cuộc sống, làm sao chăm sóc được Nhị nãi nãi chứ? Hay là để tôi đi Mỹ hầu hạ các người đi, tôi tình nguyện không cần lương."

Hoàng Thường khó xử: "Hà mụ, bao nhiêu năm nay, bà đối xử với tôi thế nào, tôi biết rõ hơn ai hết. Tôi cũng không nỡ xa bà Hà, nhưng ra nước ngoài là một khoản chi phí lớn, bà cũng nghe thấy rồi, đến cả chúng tôi đi cũng phải nhờ thầy Kha tài trợ nữa, hơn nữa sau khi ra ngoài, không chắc khi nào mới tìm được việc làm, chi bằng thế này, đợi chúng tôi ra ngoài ổn định rồi, tôi lại đón bà sang có được không?"

Thôi mụ khóc òa lên, ôm Hoàng Thường nói: "Tiểu thư ơi tiểu thư, tôi sống cả đời, được cô gọi một tiếng 'Hà mụ' này, chết cũng nhắm mắt! Tôi mấy năm nay, cũng tích góp được chút tiền, vốn định dưỡng già, nay tình nguyện lấy hết ra, nhờ Kha tiên sinh thay tôi mua một tấm vé tàu, tôi nói gì cũng phải theo tiểu thư đi cho bằng được."

Bà nói khẩn thiết đến vậy, đến cả Gia Tú và Kha Dĩ đều không nhịn được mà rơi nước mắt. Kha Dĩ gật đầu thở dài: "Người hầu trung thành!" Nghĩ lại cách mạng là để xóa bỏ giai cấp, chuyện chủ tớ này vốn nên bãi bỏ, nên lại không nói nữa.

Gia Tú khuyên: "Nếu đã thế này, A Thường, cứ để Hà mụ đi cùng cậu đi, dẫu sao một nhà cũng có người nương tựa."

Hoàng Thường đứng dậy, đỡ Thôi mụ ngồi xuống ghế, đột nhiên quỳ gối xuống, dập đầu. Thôi mụ hoảng sợ vội vàng đỡ dậy, kinh ngạc đến mức, lại lôi ra một câu từ: "Tiểu thư, cô làm thế này là chết tôi rồi!" Gia Tú và Kha Dĩ không nhịn được đều cười.

Hoàng Thường trịnh trọng nói: "Hà mụ, từ nay về sau, bà chính là người mẹ thứ hai của con. Con Hoàng Thường thề với trời, dù gian nan khổ cực thế nào, chỉ cần con còn một hơi thở, nhất định đối xử với bà như mẹ ruột, phụng dưỡng bà dưỡng lão tống chung, tuyệt đối không nuốt lời!"

Thôi mụ xúc động đến nỗi nước mắt già chảy ròng ròng, nở hoa từ tận đáy lòng, ôm chặt Hoàng Thường vừa khóc vừa cười nói: "Tôi đáng giá lắm rồi! Thường tiểu thư, có mấy câu này của cô, tôi dù ngày mai 'bụp' một tiếng mà chết, cũng đáng giá!"

Sau đó, Thôi mụ quả nhiên luôn đi theo Hoàng Thường, vượt đại dương, vinh nhục có nhau, sống thọ hơn cả Triệu Y Phàm. Điều tiếc nuối duy nhất của bà, chỉ là mãi không được nhìn thấy tiểu thư tốt của mình tìm được một bến đỗ tốt, và, không có cơ hội phục vụ đời thứ ba của nhà họ Hoàng.

Mà Kha Dĩ, cũng quả nhiên giúp Gia Tú tìm được một căn phòng có cửa sổ nhìn ra phố trong khu kiến trúc Thạch Khố Môn đường Bảo Xương, đi lại với cô rất mật thiết. Đến năm 1949, giai đoạn đáng sợ nhất trong lịch sử Trung Quốc thường gọi là "bóng tối trước bình minh", Quốc dân đảng điên cuồng bắt bớ đảng viên Cộng sản ngầm, Gia Tú còn từng che giấu giúp anh chạy thoát. Sau này giải phóng, Kha Dĩ quay lại Thượng Hải, gặp lại Gia Tú sau kiếp nạn, bi hoan đan xen, mấy lần cố gắng nối lại tình xưa. Tuy nhiên Gia Tú luôn do dự, cảm thấy trước đây lúc mình huy hoàng thì không lấy anh, giờ thất thế rồi, lại quay sang chiều chuộng, cứ như là leo cành cao vậy. Sau nữa tổ chức giới thiệu cho Kha Dĩ một người đồng chí cách mạng chí đồng đạo hợp, anh thấy với Gia Tú thực sự không có khả năng, liền đành chấp nhận sự sắp đặt.

Lần kết hôn thứ hai của Kha Dĩ, áp dụng kiểu hôn lễ văn minh mới, chỉ đến cơ quan chính phủ đăng ký, lại mời mấy người bạn tâm đầu ý hợp đến nhà tụ tập, náo nhiệt một phen là xong. Gia Tú không đến, ngày đó cô đi Hàng Châu, nói là muốn thăm một người bạn quan trọng. Nhưng Kha Dĩ biết cô thực ra chẳng đi đâu cả, nhưng cũng không nỡ vạch trần cô. Gia Tú làm việc này không được phóng khoáng, ngược lại khiến anh có một chút vui mừng chua xót. Ít nhất, anh biết cô là để ý anh, sẽ vì hôn lễ của anh mà không vui.

Họ sau này làm bạn cả đời, tuy nhiên luôn chỉ là tình bạn băng tuyết, không dính líu tình riêng. Tả khuynh, hữu khuynh, Tứ thanh, Văn cách, anh đều luôn giúp cô. Lịch sử tiểu thư tư bản của cô được che đậy, trên hồ sơ, Hoàng Gia Tú chỉ là một nữ công nhân nhà máy sợi trong sạch, sống trong căn nhà đơn sơ ở Thạch Khố Môn, một người dân thành thị tiêu chuẩn. Hoàng Thường không kịp nhìn thấy sự ra đời của nước Trung Quốc mới, nhưng cô đã nhìn thấy, sống bình yên an ổn đến già, cả đời không kết hôn.

Còn Kha Dĩ, anh đối với việc lỡ duyên của mối nhân duyên năm đó rốt cuộc nuối tiếc đến nhường nào, chưa từng nói với ai. Nhưng năm 1979 khi anh mắc ung thư dạ dày bệnh nguy kịch, từng để lại di ngôn: hy vọng khi chết, có thể đeo chiếc đồng hồ vàng Rolex năm 1935 đó cùng nhập táng.

Không ai biết, chiếc đồng hồ đó thực ra là món quà duy nhất Hoàng Gia Tú tặng anh trong đời này.