Thái Trác Văn ở dưới quê dây dưa tròn một tháng hơn mới trở về Thượng Hải. Ngày vừa về, anh liền gọi điện cho Gia Tú, nói nếu thuận tiện thì ngày mai xin phép được đến thăm.

Đây là lần đầu tiên Thái Trác Văn chính thức đến thăm nhà — trước đây anh toàn hẹn Hoàng Thường ra ngoài gặp — thế nên vô cùng trang trọng. Không chỉ mua giỏ hoa như thường lệ, anh còn đặc biệt chuẩn bị bốn món bánh ngọt theo kiểu, cùng một bộ trà cụ kiểu Nhật bằng sứ thanh hoa. Lúc trước khi đến, anh đã hỏi kỹ nhân viên cửa hàng về xuất xứ để khi dâng lễ có thể giải thích vài câu. Thế nhưng vừa bước vào cửa, đập vào mắt là hai chiếc bình sứ Tuyên Đức men thanh hoa hồng lựu cao nửa người, đứng đối lập nhau ở hai bên tả hữu của kệ bách bảo, trên thân khắc họa họa tiết "Trúc lâm thất hiền". Dù không thông thạo lắm, anh cũng đoán được giá trị của chúng không nhỏ, mà khó nhất là ở chỗ tôn quý chứ không phô trương. Vì thế, anh đành nuốt những lời định nói vào bụng, chỉ khách sáo chào hỏi và nói vài câu xã giao khách khí quấy rầy.

Lần này, vì thời gian trễ hơn chuyến ghé thăm của Kha Dĩ trước đó hơn một tháng, trời đã trở lạnh, nên bàn trà được dọn ngay trong phòng khách. Y Phàm được Thôi mụ đưa đi khám bác sĩ nên hôm nay không có mặt. Khách ngồi cùng ngoài Gia Tú và Hoàng Thường ra, chỉ có một mình Kha Dĩ. Vừa nhìn thấy Trác Văn, anh vội đứng bật dậy, trên mặt dù đang cười nhưng lại có vài phần không tự nhiên.

Hóa ra, hôm đó sau khi nghe lời Kha Dĩ, Gia Tú cảm thấy vô cùng bất an về chuyện bản thân đã hứa cho phép Thái Trác Văn qua lại với Hoàng Thường lần nữa. Cô không muốn họ gặp riêng nhưng lại khó lòng từ chối, đành mời Kha Dĩ đến với hy vọng anh có thể ngăn cản. Trước đây, với thân phận đạo diễn, Kha Dĩ vốn thường xuyên gặp mặt Thái Trác Văn. Thế nhưng hiện tại, thân phận của anh đã bị bại lộ, hai người đứng ở hai chiến tuyến hoàn toàn đối lập. Hơn nữa, việc thoát thân trong gang tấc khỏi "Công quán họ Bối" là nhờ ơn của Thái Trác Văn. Nếu nói lời cảm ơn thì quả thực trái với lập trường, còn nếu không nói thì lại mang tiếng khôn lỏi. Trong khoảnh khắc, anh hoàn toàn không biết nên dùng thái độ nào để ứng phó.

Gia Tú biết rõ căn nguyên trong chuyện này, thế nên chưa đợi mọi người ngồi yên, cô đã sai gia nhân nhanh chóng đẩy bàn trà ra. Hôm nay món trà được dọn lên là trà sữa Hoàng gia kiểu Anh. Gia Tú rót hồng trà đã pha sẵn vào một chiếc ly miệng tròn viền mạ vàng của Cảnh Đức Trấn, trên miệng ly gác một chiếc thìa bạc có móc ở đầu, trong thìa đựng một chút đường mía, rồi nhỏ tỉ mỉ rượu Brandy lên viên đường, châm lửa. Ngọn lửa xanh ngắt và lạnh lùng từ từ cháy rực, không gian lập tức đượm một làn hương thơm nồng say của rượu Brandy.

Kha Dĩ kinh ngạc: "Hôm nay sao lại hứng chí uống món này?" Gia Tú cười mà không đáp, Kha Dĩ lại nói tiếp: "Món này làm tôi nhớ đến quãng thời gian chúng ta ở Anh quốc năm nào..." Nói đến đây, anh bỗng ngập ngừng, thay vào đó là một tiếng thở dài nhẹ.

Lòng Gia Tú cũng thắt lại một nhịp, vô số chuyện cũ đồng loạt ùa về trong tâm trí, nhưng cô không biết rốt cuộc Kha Dĩ đang hoài niệm điều gì ở Anh quốc. Là lần đầu anh gặp cô và Y Phàm, hay là chuyện cũ giữa anh và người vợ quá cố? Vì thế, cô cũng không tiếp lời, chỉ đắm chìm ngắm nhìn vũ điệu của ngọn lửa màu xanh lam. Hương thơm ngọt ngào cháy xém của đường mía khiến người ta như chìm vào cõi mộng ảo, tất cả mọi người nhất thời đều im lặng.

Cách một lát, Kha Dĩ lên tiếng: "Ngửi mùi đường mía này, tự dưng lại khiến tôi nhớ đến mứt hoa quế. Nhớ hồi còn bé, món tôi thích ăn nhất chính là bánh hoa quế. Khi đó mẹ tôi hãy còn sống, tháng Tám hàng năm nhất định phải làm một mẻ mứt hoa quế. Việc rung cây hoa quế hái hoa suýt chút nữa đã trở thành một sự kiện lớn trong nhà. Cả nhà lớn bé kéo tấm vải trắng đứng dưới gốc quế, tôi thì trèo lên cây nhảy nhót như con khỉ tinh nghịch, rung cho hoa quế rơi lả tả xuống đất. Mẹ tôi cẩn thận nhặt nhạnh từng chút một cho thật sạch, phơi khô một nửa, rồi cứ một lớp hoa quế lại đến một lớp mật ong, dùng vạc sành đựng lại rồi chôn xuống đất. Chỉ nửa tháng hay một tháng là có thể lấy ra ăn được. Mỗi lần mở hũ, cái hương thơm ngào ngạt ấy chà..."

Anh vừa nói vừa nhắm nghiền mắt, hít một hơi thật sâu vào hư không. Bộ dáng ấy cứ như thể hương hoa quế của ba mươi năm trước vẫn còn vương vấn đâu đây, khiến Gia Tú và Hoàng Thường đều không khỏi phì cười, tiện thể bàn luận vài bí quyết làm trà hoa quế. Bầu không khí dần trở nên sôi nổi, mọi người cũng thoải mái hơn, bắt đầu trò chuyện về một số chuyện trong giới điện ảnh.

Thế nhưng câu chuyện cứ kéo qua kéo lại, từ chuyện phim ảnh lại chuyển sang chuyện chiến tranh. Hoàng Thường nói: "Nghe nói có lệnh bắt sửa hết các từ 'quỷ tử' trong lời thoại thành 'kẻ địch', việc này có cần thiết không vậy?"

Kha Dĩ đáp: "Cái này còn xem là nhẹ đấy. Cách đây không lâu có một bộ phim buộc phải sửa bối cảnh chiến tranh thành thổ phỉ cướp bóc, thế mới gọi là chẳng ra làm sao cả. Toàn là trò hề của lũ người Nhật, càng che đậy lại càng lộ rõ." Bản thân anh là một người rất thâm trầm, nhưng hiện nay thân phận đã bị bại lộ, lại vừa từ đội hiến binh bước ra, tính tình ngay thẳng bèn bộc lộ hết, ăn nói không còn chút kiêng kỵ nào nữa.

Hoàng Thường cũng phụ họa theo: "Người Nhật bây giờ càng lúc càng quá đáng. Nghe nói cách đây không lâu còn có nữ diễn viên bị áp giải lên chiến hạm để tặng hoa cho tư lệnh hạm đội." Cô không hề hay biết, vị đạo diễn đứng sau màn trò hề "tặng hoa" này chính là Thái Trác Văn.

Vốn có xuất thân bần hàn, Thái Trác Văn thường hay sinh lòng tự ti ở những hoàn cảnh thế này. Nếu ở nơi công cộng thì còn đỡ, dẫu sao thân phận cũng tôn quý. Thế nhưng đến nhà người ta làm khách lại là đang ở địa bàn của người ta, cao thấp lập tức phân định. Đặc biệt là những tiểu tiết như uống trà thưởng hoa lại càng dễ bóc trần bản chất thật của một người. Vì thế, ngay từ đầu anh đã ra điều dáng vẻ lão tăng nhập định, trầm mặc ít nói. Đến khi nghe Kha Dĩ bàn về chính trị, anh lại càng kiệm lời như vàng, ba lần ngậm miệng chẳng nói câu nào.

Dù không rõ những uẩn khúc trong đó, nhưng thấy sắc mặt Thái Trác Văn ngày càng khó coi, Gia Tú đã đoán được vài phần, bèn cố tình lái sang chuyện khác: "Đừng bàn chuyện chính trị, khó được hồ đồ. Nào nào, uống trà, uống trà thôi."

Kha Dĩ lại không buông bỏ đề tài này, tiếp lời: "Cho nên mới nói giới giải trí chẳng có chút tự do thân thể nào cả. Hoàng Thường, anh vốn đang định khuyên em, chi bằng tạm thời dừng việc viết lách lại, đợi khi đuổi được người Nhật đi, thời cục ổn định rồi hãy cầm bút trở lại."

Hoàng Thường cười nhạt: "Học theo Mai Lan Phương mà đình công ư? Không, em không nghĩ thế. Trong tác phẩm của em không hề có mùi vị chính trị, em chỉ thể hiện cảm xúc mà thôi. Mặc kệ thế sự đổi thay thế nào, chính phủ nào nắm quyền, con người sống trên đời thì thế nào cũng phải nói chuyện yêu đương chứ? Em cũng chỉ có ngấy này năm thanh xuân, ngấy này năm nhiệt huyết, đợi đến cái ngày anh nói, nhỡ đâu em già rồi, anh có cầm súng chĩa vào bắt em viết thì em cũng viết không ra nữa, đến lúc đó chẳng phải sẽ rất đáng tiếc sao?"

Cô nói những lời này ít nhiều mang theo chút hơn thua, bởi cô cũng nhận ra những lời này của Kha Dĩ ngoài việc khuyên nhủ mình ra thì còn nhắm vào Trác Văn, ngầm ám chỉ anh đừng làm lỡ dở đời cô. Thế nhưng cô không hề cảm thấy anh có gì làm lỡ dở đời mình cả. Anh chưa từng đòi hỏi gì ở cô, ngược lại, hễ là chuyện của cô, kể cả chuyện bạn bè của cô, anh đều tận tâm giúp đỡ. Chẳng phải Kha Dĩ cũng nhờ có anh bôn ba ngược xuôi mới được thả ra đó sao? Sao vết thương chưa lành đã quên đau, dán miếng cao lên lại quay sang mắng thầy thuốc thế chứ?

Kha Dĩ cảm nhận được sự phản kháng của Hoàng Thường, đành bất đắc dĩ lắc đầu. Anh vô cùng trân trọng cô gái thông minh ở bậc vãn bối này, thế nhưng cô lại quá nhạy cảm với nghệ thuật mà quá hồ đồ về lập trường, trong đầu toàn là chuyện tình ái ân oán, hoàn toàn không có khái niệm chính trị. Nay lại kết giao với một người bạn có bối cảnh phức tạp như Thái Trác Văn, điều này lại càng khiến anh thêm lo lắng.

Từ đầu đến cuối, Thái Trác Văn không nói một lời nào. Ngồi thêm một lúc, anh liền đứng lên cáo từ. Hoàng Thường vốn vẫn luôn khách khí gọi anh là "Thái tiên sinh", lúc này lại bỗng nhiên ngọt ngào thân thiết lên tiếng: "Không, Trác Văn, anh đừng đi. Lần trước nói với anh câu 'hoa tàn hoa nở, xuân tàn hoa rụng', anh bảo chưa từng thấy hoa đỗ miên bao giờ. Mấy hôm nay vừa đúng dịp hoa nở, em đưa anh ra xem." Nói rồi, cô nắm lấy tay Trác Văn đi thẳng ra ban công.

Kha Dĩ thấy ngượng ngùng, đành lên tiếng cáo từ. Hoàng Thường cũng chẳng thèm đếm xỉa, cứ trơ ra ở ban công giả vờ như không nghe thấy, mặc cho Gia Tú tiễn anh xuống lầu.

Đứng ở ban công nhìn xuống, có thể thấy rõ bóng lưng gầy gò của Kha Dĩ trong buổi chiều tà mang theo vài phần tiêu điều tịch mịch. Anh bước đi vài bước, đến bên chiếc xe hơi thì bỗng khựng lại, quay đầu nhìn lại. Ánh mắt họ chạm nhau giữa không trung. Trác Văn thậm chí không kìm được mà lùi lại một bước. Hoàng Thường lại dũng cảm dùng ánh mắt nghênh đón, không hề nhượng bộ mà nhìn thẳng vào Kha Dĩ. Kha Dĩ cười thê thiết, tháo nón nhẹ nhàng chào cô một cái, lúc này mới bước lên xe hơi rời đi.

Lòng Trác Văn chợt dâng lên một nỗi chạnh lòng khó tả, anh chỉ vào giàn hoa thản nhiên nói: "Hóa ra đây chính là đỗ miên."

Đúng vào mùa hoa đỗ miên nở rộ, từng chùm hoa trắng nhỏ nhắn leo bám trên giàn, cuộn xoắn vươn lên. Trên cành hoa có những chiếc gai móc cực kỳ nhỏ, lá có hình dáng như lông chim. Mỗi khi có gió thổi qua, chúng lại phấp phới như muốn bay lên, từng đợt hương thơm thoang thoảng lan tỏa trong màn đêm, tựa như lời thì thầm rên rỉ: "Trời tối rồi, hoa sắp tàn rồi, hãy trân trọng nhé!"

Hoàng Thường khẽ nói: "Truyền thuyết kể rằng đỗ miên là loài hoa nở muộn nhất trong tất cả các loài hoa. Đợi đến lúc hoa đỗ miên nở thì những loài hoa khác cũng đều đã tàn tạ hết, mùa hè cũng chấm dứt, tất cả những chuyện hoa cỏ đều nên kết thúc, thế nên mới có câu thơ rằng: 'Nở đến tận cùng là đỗ miên'."

Khi hoa đỗ miên nở rộ, tất cả mọi chuyện hoa cỏ đều nên kết thúc, thế nhưng câu chuyện của họ, thì chỉ vừa mới bắt đầu.

Hôm nay Hoàng Thường mặc một chiếc váy kiểu Âu bồng bềnh màu xanh lá có tay áo hình lá sen, trên vai buông rủ những quả cầu hoa trắng cùng dải lụa thắt ngang lưng khẽ bay phấp phới trong gió. Tông lên hương hoa thoang thoảng, cô mang theo một vẻ đẹp thoắt ẩn thoắt hiện như người cõi trên, cứ như bất cứ lúc nào cũng có thể theo gió độn thổ bay đi, hóa thành tiên nữ phiêu diêu trần thế. Khi cô nói ra những lời này, trên khuôn mặt cô tự nhiên bộc lộ vẻ hoang mang thê lương của buổi hoàng hôn, càng khiến người ta thêm xót thương.

Trác Văn nhìn ngắm, bỗng cảm thấy do dự. Đông qua xuân tới, đây tuyệt đối không phải là một mùa thích hợp để hoa nở. Liệu anh có thực sự muốn bắt đầu một câu chuyện mùa thu với cô gái có làn da như tuyết, tấm lòng mềm mại như nước này hay không? Có lẽ Kha Dĩ nói đúng, anh không nên làm lỡ dở đời cô. Người nên cất lời cáo từ đáng lẽ phải là anh chứ không phải Kha Dĩ, thế nhưng cô đã giữ anh lại. Liệu cô có thực sự biết bản thân đang làm gì không? Cô chẳng qua chỉ là một thiếu nữ ngây thơ nhiệt tình, vì sự nhạy cảm của văn chương mà trở nên đa cảm và bướng bỉnh hơn những cô gái bình thường khác. Việc người khác càng phản đối thì cô lại càng muốn kiên định theo đuổi, bất chấp hậu quả. Thế nhưng, bản thân anh đã xấp xỉ tuổi tứ tuần, việc lợi dụng sự ngây thơ của một cô gái để tranh giành tình cảm của cô ấy chẳng phải quá ích kỷ rồi sao?

Hương thơm của đỗ miên thoang thoảng mờ ảo trong buổi hoàng hôn. Trong lòng Trác Văn ngập tràn sự hoang vắng của đầu thu. Trong cuộc đời mà anh vẫn luôn tranh đấu, đây là lần đầu tiên anh nghĩ đến hai tiếng buông xuôi.

Đêm hôm đó, bến Thượng Hải không biết có bao nhiêu kẻ thao thức suốt đêm.

Giữa thời buổi loạn thế này, những kẻ mở trừng mắt chờ trời sáng đếm không xuể. Chỉ là, có người vì luyến tiếc xuân phong đêm đêm yến tiệc ca hát, sợ rằng qua đêm nay sẽ chẳng còn ngày mai; có người lại vì hoảng sợ lo âu mà chẳng thể chợp mắt, chỉ chờ trời sáng là xông ra ngoài chém giết; lại có những kẻ đã chìm vào giấc ngủ và bắt đầu mơ mộng, thế nhưng hoặc là giấc mơ chưa bắt đầu đã bị ác mộng bủa vây, hoặc là giấc mơ đi được nửa chừng thì đột ngột bị bóp nghẹt...

Hiếm có giấc mơ nào có thể trọn vẹn.

Còn Thái Trác Văn, trong giấc mộng đêm nay anh lại quay về làng Thái Gia.

Làng Thái Gia là một ngôi làng nhỏ chỉ có hơn mười hộ dân ở vùng ngoại ô huyện Bồng Đôn phía bắc Trường Giang. Đời đời kiếp kiếp trong làng, người dân nửa cày nửa đánh cá, chỉ là không xuất hiện nổi một người đi học. Thật hiếm hoi khi con trai của góa phụ họ Thái là Thái Trác Tử lại đỗ đầu thi đậu đại học, trở thành sự kiện lớn chấn động trời đất trong làng, đủ để ghi vào sử sách của làng — nếu như trong làng này có ai biết viết sử sách.

Thế nhưng từ khi sinh ra đến nay, đứa con trai này dường như chưa từng làm việc gì tốt. Nó không những không quyên góp tiền tu sửa cầu đường như mọi người kỳ vọng, cũng không dẫn dắt cả làng gà chó lên mây, thậm chí còn chẳng đem lại vinh hoa phú quý cho người mẹ già và vợ mình — ngược lại, anh ta đề nghị ly hôn. Người vợ Tú Mỹ của anh ta có điểm gì không tốt chứ? Việc nhà việc nước cô đều thạo, đối nội dạy con, đối ngoại chống thuyền cày ruộng đều giỏi, tính tình ôn hòa, ngoại hình xinh xắn. Ngoại trừ việc không biết chữ, cô chẳng khác nào một tuyệt tác hoàn mỹ được đẽo gọt chuẩn xác bằng thước mực. Những năm qua, cô sinh con đẻ cái cho anh ta,nghỉ dưỡng mẹ già, chưa từng lén lút trăng hoa sỉ nhục gia phong, cũng chưa từng đập chậu đập bát phá hoại nề nếp gia đình. Cô có lỗi gì chứ, phạm vào điều gì trong thất xuất mà lại muốn bị anh ta hưu bỏ? Trời đất cũng không dung tha!

Chính vì thế, toàn thể dân làng đều căm phẫn sục sôi, muốn lôi Thái Trác Tử — sau khi sinh ra đổi tên thành Thái Trác Văn — ra để công thẩm. Vẫn là người vợ cả Tú Mỹ của anh ta lên tiếng cầu xin thay cho anh. Cô nói các vị thúc bá đại gia ơi, chồng đã đỗ đạt thành tài, giờ đây là cành vàng lá ngọc, không chịu được những tiếng la hét lớn đâu, ngàn vạn lần đừng làm anh ấy sợ hãi. Anh ấy muốn hưu tôi, vốn dĩ là do tôi không tốt, không biết thấu hiểu tâm ý của anh ấy. Giờ thì chắc chắn anh ấy ở bên ngoài đã gặp được người tốt hơn tôi rồi. Ngẫm lại tiểu thư Thượng Hải vừa biết đọc vừa biết viết, lại thời thượng cao quý, tự nhiên là tốt hơn tôi gấp mười lần, vậy nên cũng không trách anh ấy thay lòng đổi dạ. Chỉ có điều tôi phụng dưỡng mẹ chồng ngần ấy năm, mẹ còn thân thiết hơn cả mẹ ruột, tôi lại còn sinh hai đứa con này nữa. Mấy đứa nhỏ tuy mang họ Thái nhưng cũng do một tay tôi mang thai dứt ruột đẻ ra, những người thân cốt nhục này, tôi tuyệt đối không nỡ buông tay. Xin các vị thúc bá đại gia làm chủ cho. Anh ấy muốn hưu tôi thì cứ việc hưu, chỉ là muốn ép tôi rời khỏi cửa nhà họ Thái thì trừ phi đợi trăm tuổi già của mẹ, và hai đứa con đều đã trưởng thành khôn lớn, bằng không dù thế nào tôi cũng không nỡ vứt bỏ chúng đâu.

Dân làng nghe xong vô cùng cảm động, đến mức rơi cả nước mắt, lại càng đua nhau khen ngợi Tú Mỹ hiền đức bao nhiêu thì lại phỉ nhổ sự vô lương tâm của Trác Văn bấy nhiêu.

Thái mẫu trong suốt quãng thời gian con trai đi vắng lâu ngày đã sống cùng con dâu, giữa hai người dẫu va chạm chén đũa bát đĩa, ít nhiều cũng có vài tâm bệnh. Thế nhưng nay con trai lại muốn chia rẽ cái gia đình này, bà lại đứng vững vàng ở lập trường về phe con dâu, nhớ đến những điểm tốt của cô, thế nên cũng nước mắt giàn giụa trách móc: "Con ơi, con có không nhớ tình nghĩa vợ chồng đầu gối tay ấp trăm năm, thì cũng phải nhớ đến tấm lòng sinh thành dưỡng dục của ta chứ. Cha con mất sớm, ta suýt chút nữa phải dắt con đi ăn mày, chính nhờ chiếc vòng vàng của thông gia đem đi cầm cố mới giúp hai mẹ con ta qua được cơn hoạn nạn. Cho nên hai nhà chúng ta mới kết thông gia, để dạy con ghi nhớ ân tình này mà đổi tên con thành Thái Trác Tử. Nào ngờ con vào thành chưa được hai năm, đổi tên xong liền quên luôn cả ân tình, bây giờ quay về đòi ly hôn. Vợ mà cũng muốn ly hôn là ly hôn được sao? Con không cần vợ, chẳng lẽ đến cái thân già này con cũng không cần nữa à? Con muốn hưu thì tự đi mà hưu, còn ta thì nhất quyết không nhận đâu. Nó đã gọi ta một tiếng mẹ chồng, nó chính là con dâu cả đời của ta. Con không cần nó, ta dứt khoát nhận nó làm con gái. Từ nay về sau ta và hai đứa cháu của con không dính dáng gì đến con nữa, bốn mẹ con bà cháu chúng ta tự sống với nhau, sống chết thế nào cũng không cần con dọn đường quan tâm."

Thái Trác Văn bị dồn vào đường cùng không biết làm sao, đành tạm gác chuyện này lại, không nhắc đến hai chữ "ly hôn" nữa, nhưng cũng nhất quyết không chịu ở chung phòng với Tú Mỹ, thà tự mình chuyển ra ở nhà kho để ngủ. Ba bữa cơm mỗi ngày đều do Thái mẫu đưa ra nhà kho, nhưng anh cũng chỉ ăn nửa bát. Bất chấp những lời khuyên can chửi mắng, anh nhất quyết không nói nửa lời.

Một đêm gió mưa nổi lớn, trong tiếng sấm sét anh nhớ Hoàng Thường đến quặn thắt cõi lòng, đau đớn đến mức ruột gan đứt đoạn. Anh cảm thấy nếu như không lập tức được nghe giọng nói của cô, anh chắc chắn sẽ phát điên mất. Trong đêm mưa gió ấy, anh như một linh hồn lang thang xứ người, đi mười mấy dặm đường núi trong gió mưa, chạy đến trấn, phá cửa cục điện thoại. Thế nhưng khi điện thoại nối liền, anh lại bất chợt nghẹn ngào không nói nên lời. Anh không biết phải nói gì, từ khi trưởng thành đến nay, đây là lần đầu tiên anh khóc lớn đến mức nôn mửa.

Thế nhưng trái tim anh lại bình yên trở lại. Anh cảm nhận được sự tồn tại của Hoàng Thường ở đầu dây bên kia, một sự tồn tại ấm áp và chân thực nhường nào. Anh muốn ly hôn, anh muốn cưới cô, anh muốn ở bên cô trọn đời trọn kiếp!

Trở về từ trong cơn mưa, Trác Văn đổ bệnh. Ăn gì nôn nấy, ủ rũ tiều tụy chẳng thèm nói năng gì nữa. Nhìn thấy thái độ kiên quyết và dáng vẻ tiều tụy của con trai, Thái mẫu vô cùng xót xa, lại đới hối hận vì đã ép con quá gắt. Bà tự nghĩ vì con dâu mà đắc tội với con trai rốt cuộc chẳng đáng chút nào, thế nên khẩu khí cũng dịu xuống, lén lút bàn bạc với Tú Mỹ: "Đàn ông vốn dĩ hay ham hố, ăn bát cơm trong nồi lại ngó bát cơm mẻ ngoài mâm, con càng không cho nó ăn thì nó lại càng tươm tướp nghĩ ngợi. Chi bằng cứ mặc kệ nó đi, ăn chán rồi tự khắc tính tình sẽ bình ổn lại. Con gái ngoan à, mẹ đã nói là làm, nó không coi con là vợ thì mẹ luôn coi con là con gái. Chỉ cần con đồng ý cho nó cưới vợ mới, mẹ bảo đảm sẽ làm chủ cho con, tuyệt đối không cho phép nó đuổi con đi. Dù sao thì nó có không ly hôn đi nữa thì thời gian ở nhà cũng có hạn, đóng cửa lại chẳng phải bốn mẹ con chúng ta tự sống với nhau sao. Không ly hôn cũng thế mà ly hôn cũng vậy, chẳng qua chỉ là một tờ giấy thôi, có gì mà to tát?"

Bà nói một thôi một hồi như vậy, trong lòng Tú Mỹ tuy vô cùng ấm ức nhưng cuối cùng cũng chẳng làm thế nào được, đành gật đầu đồng ý, đáp: "Mọi chuyện đều do mẹ làm chủ."

Thái mẫu bèn quay sang thương lượng với con trai: "Con muốn ly hôn thì cứ viết hưu thư đi. Vợ con là một người kiên cường, sẽ không trơ trẽn bám lấy con không buông đâu, thế nhưng con muốn đuổi nó ra khỏi cửa thì tuyệt đối không được. Một là người nhà mẹ đẻ của nó đã chết sạch cả rồi, giờ con bắt nó đi thì nó biết đi đâu? Ngày xưa chiếc vòng của thông gia đã cứu hai mẹ con ta, giờ để báo ân thì ta cũng phải nhận nó làm con gái. Hai là con sớm muộn gì cũng phải về Thượng Hải, đến lúc đó vứt lại ta và hai đứa con của con, già thì già, nhỏ thì nhỏ, ai sẽ là người gánh vác cái gia đình này? Dù nói hàng tháng con có gửi tiền về đi chăng nữa, rốt cuộc vẫn có những thứ tiền không mua được sự tiện lợi, thế nào cũng phải có người xắn tay áo làm. Vợ con vốn là tay hòm chìa khóa, trụ cột gia đình từ trong ra ngoài của nhà ta, giờ con mà chém đứt nó đi, lỡ như ta và bọn trẻ có bề gì, chết trong nhà mà chẳng ai hay biết. Đến lúc đó dù có người bay về báo tin cho con, con có bay về kịp thì e rằng cũng đã muộn rồi."

Dù cảm thấy khó xử nhưng nghĩ tới nghĩ lui, Trác Văn cũng chẳng còn cách nào khác, đành phải đồng ý.

Thế là Thái mẫu bày hương án mời các cụ cao niên trong làng đến làm chứng, bắt Trác Văn viết hưu thư giao cho Tú Mỹ, chính thức chấm dứt quan hệ vợ chồng giữa họ. Tú Mỹ gào khóc dập đầu, sau đó vẫn như cũ dìu già dắt trẻ trở về nhà, tiếp tục bận rộn công việc đầu tắt mặt tối như mọi ngày. Cái gọi là ly hôn, chẳng qua chỉ là nhiều hơn một tờ giấy, thế nhưng cục diện sinh hoạt ba đời bốn người trong một nhà vẫn y nguyên không đổi một chút nào. Trác Văn vô cùng hoang đường, thế nhưng vùng đất hoang vu có quy tắc của vùng đất hoang vu, anh cũng chỉ đành nhập gia tùy tục.

Cách hai ngày sau, anh lên đường. Vốn dĩ đã hạ quyết tâm trở về Thượng Hải để ngả bài với Hoàng Thường và chính thức bắt đầu theo đuổi cô, thế nhưng hương thơm đê mê tang thương của hoa đỗ miên lại khiến anh chùn bước. Anh bỗng thấy hành động hồi hương ly hôn của mình cố chấp quyết liệt đến mức nực cười. Tất cả những chuyện đó là vì cái gì chứ?

Anh thổ lộ với người vợ Tú Mỹ trong mộng: "Anh không phải không còn yêu em, mà là từ đầu đã chưa từng yêu em. Hai chúng ta, ai nấy đều tưởng là một cặp vợ chồng trời sinh một cặp, thế nhưng chỉ riêng anh, anh chưa từng nghĩ sẽ sống cuộc sống thế này, lại càng không muốn sống hết đời."

Tú Mỹ vốn là một người trầm tính ít nói, không giỏi ăn nói trong cuộc sống thực tế, thế nhưng trong giấc mơ của anh lại bỗng chăng trở nên lanh lợi sắc sảo, cô nói: "Anh đừng mở miệng ra là 'tôi tôi tôi', anh là cái thá gì chứ, chính anh không biết nhưng tôi rất rõ. Anh cũng giống như tôi thôi, chẳng qua chỉ là hai ngọn cỏ ở làng Thái Gia, ra thành phố lớn xem kịch tây vài ngày, uống vài chén rượu tây rồi cứ tưởng mình là hoa thơm, liền chê bai tôi. Thế nhưng anh đừng quên, anh mang họ Thái, sớm muộn gì cũng phải quay lại cái làng Thái Gia này. Đến lúc đó, anh mới biết điểm tốt của tôi, và cũng mới biết rốt cuộc bản thân anh là nhân vật gì. Hũ dầu tung đựng dầu tung, hũ dầu thơm đựng dầu thơm, anh tưởng mình thay đổi được chắc?"

Giấc mơ kết thúc tại đây và anh giật mình tỉnh giấc, toát ra một vầng mồ hôi lạnh. Trong giấc mơ, anh á khẩu không trả lời được, câm nín không thấu, cho đến lúc tỉnh dậy vẫn cảm thấy lạnh sống lưng, thấy bi thương. Sẽ thế sao? Anh mang họ Thái, rốt cuộc vẫn phải quay về làng Thái Gia, mọi chuyện sẽ là như vậy sao?

Tiếng chuông điện thoại bỗng khôn ngoan vang lên, như thể biết rõ anh vừa mới tỉnh giấc vậy. Thế nhưng khi nhấc ống nghe lên, đầu dây bên kia lại hoàn toàn im ắng. Trác Văn "A lô a lô" vài tiếng rồi cũng không hỏi nữa, anh đã đoán được đó là ai, chỉ vì, chính bản thân anh cũng từng làm cái hành động ngốc nghếch tương tự vào cái đêm mưa gió ở ngôi làng núi nọ.

Cứ thế anh cầm ống nghe, không nói gì cũng không đặt xuống, chỉ ngẩn ngơ để nước mắt đầm đìa khắp mặt.

Con người trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê vào ban đêm là chân thật nhất, mọi hỉ nộ ái ố đều không có chút che đậy nào. Anh sảng khoái tuôn rơi nước mắt, chỉ cảm thấy sinh mệnh chưa từng bao giờ phong phú đến thế. Có lẽ khát vọng cả đời cũng chỉ có thế này, chính là biết được ở đầu dây điện thoại bên kia có một người đang quan tâm đến mình, không cần phải nói thêm một lời nào, chỉ cần đôi bên cùng cầm ống nghe, lặng lẽ canh giữ ở hai đầu đường dây điện thoại là đã đủ rồi. Chỉ cần biết rằng cô ấy vẫn ở đó.

Kể từ đó, dù Trác Văn vẫn qua lại với Hoàng Thường, thế nhưng anh cố gắng tránh đến "Thủy Vô Ưu", mối quan hệ của hai người luôn duy trì ở ranh giới tình bạn, không thể tiến thêm một bước, ngược lại còn có vẻ xa cách hơn trước. Cứ đà này e rằng sắp trở thành Kha Dĩ và Hoàng Gia Tú thứ hai mất thôi.

Nam nữ qua lại, đến một giai đoạn nhất định nếu không thể có sự bứt phá thì phần lớn sẽ kết thúc trong lặng lẽ. Về điểm này, cả Hoàng Thường và Thái Trác Văn đều hiểu rõ. Thế nhưng đối với Hoàng Thường, cô vẫn luôn kiêng dè thân phận đã kết hôn của Trác Văn, đi từng bước cẩn trọng, không dám có chút hành động nào thiếu tôn trọng; còn về phía Trác Văn thì khỏi phải nói, anh vẫn luôn do dự, đối với tiền đồ của bản thân và tâm tư của Hoàng Thường đều đang ở giai đoạn dò dẫm, không thể hạ quyết tâm dứt khoát.

Chớp mắt đã vào thu, Trác Văn liên tục đi Nam Kinh họp, số lần gặp Hoàng Thường lại càng ít hơn. Mỗi lần gặp mặt, phần lớn anh đều mang tâm sự trĩu nặng, đăm chiêu suy nghĩ. Hoàng Thường biết anh đang phiền muộn vì thời cục, vốn từ trước tới nay cô rất sợ nghe những chuyện này nên cũng không gặng hỏi, chỉ tùy ý trò chuyện vài câu phong hoa tuyết nguyệt rồi giải tán.

Thế nhưng ngày hôm nay, cô bất ngờ nhận được điện thoại của Trác Văn, nói rằng anh từ Nam Kinh trở về đã ba ngày nay rồi, nhưng vì bị thương nên không tiện ra ngoài, có lẽ trong thời gian ngắn tới sẽ không thể gặp mặt được.

Hoàng Thường kinh hãi, không màng đến sự e thẹn tôn trọng nữa, run rẩy cất lời: "Vậy để em đến thăm anh."

Trác Văn không cho phép. Hoàng Thường nôn nóng cất cao giọng, trong giọng nói đã mang theo tiếng khóc nghẹn ngào và vô cùng kiên định. Trác Văn đành thay đổi thái độ, nói: "Vậy thôi, vẫn để anh đến thăm em nhé, em cứ ở nhà chờ, anh sang ngay đây."

Anh không để Hoàng Thường phải đợi lâu, quả nhiên rất nhanh đã đến nơi. Anh mặc một chiếc áo khoác gió màu đen, che đi cánh tay trái vẫn đang bó bột, dáng vẻ vô cùng tiều tụy.

Hôm nay Y Phàm tình cờ ở nhà, đang ngồi bên lò sưởi trong phòng khách. Nhìn thấy Trác Văn bước vào, bà không đứng dậy cũng chẳng hỏi han, chỉ khẽ gật đầu mỉm cười.

Đây là lần đầu tiên Trác Văn gặp Y Phàm, nghe Hoàng Thường giới thiệu "Đây là thân mẫu tôi", anh không khỏi ngẩn ngơ. Vẻ đẹp và sự tái nhợt của Y Phàm đều khiến anh bối rối. Bà ngồi đó, đoan trang tĩnh mịch, trông không giống một con người mà giống như một pho tượng thần hơn.

Anh bỗng lắp bắp vài câu, dùng bên tay phải lành lặn tháo nón hành lễ, cất tiếng gọi: "Hoàng thái thái".

Hoàng Thường đứng bên cạnh đính chính: "Mẹ tôi là Triệu tiểu thư."

Trác Văn lại ngẩn người lần nữa, trong lòng càng thêm phần kính sợ.

Hoàng Thường vội vã hỏi han vết thương của anh, vẻ lo lắng lộ rõ mười mươi. Trác Văn có chút cảm động nhưng lại không muốn nhắc nhiều, bèn quay sang hỏi cô gần đây Thượng Hải có tin tức gì không, rồi lại nói: "Lần này tôi quen được một người nước ngoài, kể cho tôi nghe câu chuyện về bộ tộc người Vezo chuyên đánh bắt cá ở vùng biển gần Madagascar, Nam Phi. Họ suốt ngày lênh đênh trên biển, chuyên nghề bắt cá mập, vây cá mập của Trung Quốc chúng ta phần lớn là lấy từ chỗ bọn họ đấy. Trong ngôn ngữ của họ, từ 'Vezo' có nghĩa là 'người chèo thuyền', họ gọi 'cánh buồm' thứ duy nhất giúp họ duy trì sự sống là 'lay', nghĩa là 'bỏ trốn'. Bởi vì tổ tiên của họ đã dựa vào cánh buồm để trốn thoát sự bắt bớ của người Anh và giành được tự do."

Ban đầu Hoàng Thường không hiểu tại sao Trác Văn lại cố tình kiếm mấy chuyện không đâu này để nói, nhưng dần dần cô cũng ngẫm ra, không khỏi đỏ hoe đôi mắt, thuận theo ý anh mà trò chuyện đôi câu phiếm: "Những người đó đối đầu với cá mập, cuộc sống của họ chắc chắn rất khổ cực."

Trác Văn lại cười khổ đáp: "Cũng chưa chắc đâu. Cuộc sống dẫu có khổ hơn một chút nhưng lại rất đơn giản, chỉ cần bắt được một con cá mập là đủ trang trải chi phí nửa năm rồi. Hơn nữa, họ không hẳn là đối đầu với cá mập, cá mập phải được coi là bạn của họ mới đúng. Trong tộc người Vezo lưu truyền một câu chuyện, nói rằng từng có một người đánh cá giữa đường bị hỏng thuyền, không may rơi xuống nước, lúc sắp chết đuối thì một con cá mập búa đã cứu anh ta, cõng anh ta đưa vào bờ, nhưng nó có một yêu cầu với anh ta, chính là bảo anh ta nhắn lại với người Vezo rằng: 'Các ngươi có thể săn bắt chúng ta, nhưng không được tuyệt diệt chúng ta.' Chính vì cá mập và người Vezo có một hiệp ước quân tử như vậy, nên sau đó tộc người Vezo đã có một quy tắc bất thành văn, đó là không được săn bắt cá mập con, hơn nữa thấy đủ thì dừng, chỉ cần đủ duy trì sinh kế thì sẽ không tận diệt."

Hương hoa đỗ miên từ ngoài cửa sổ thổi vào, đã tàn một nửa, những chiếc lá đều rũ xuống. Trác Văn nhớ lại câu "Nở đến tận cùng là đỗ miên" mà Hoàng Thường từng nói, dài dọng thở dài một hơi, cảm thán rằng: "Đôi khi, anh thật sự rất ngưỡng mộ cuộc sống của người Vezo, vừa đơn giản lại hợp lý, mọi thứ đều tuân theo quy luật của tự nhiên, có tiền lệ để noi theo. Không giống như chúng ta, sống vật vã gian khổ trên đời, chẳng biết thế nào là đúng, chẳng biết thế nào là sai, chẳng biết niềm vui sống là gì, cũng chẳng hay cái chết sắp kề cận ra sao, quả thật còn chẳng bằng cả cỏ cây."

Hoàng Thường nhìn anh, kể từ khi quen biết tới nay, đây là lần đầu tiên cô nhìn thấy anh chán nản hoang mang đến thế, thậm chí lại còn có ý định ở ẩn nữa chứ. Hàng mày của anh nhíu chặt, giữa trán hằn lên một nếp nhăn hình chữ "Xuyên" sâu hoắm, trong đôi mắt tràn ngập vẻ u sầu và chán ghét. Thỉnh thoảng có nụ cười thì cũng tràn đầy vị đắng cay.

Cô cúi đầu, dù có ghét chính trị đến đâu, có không màng thế sự đến đâu thì phần lớn cũng đoán được vài sự thật. Cuối cùng, cô cất tiếng hỏi: "Bên Nam Kinh... có phải đã xảy ra chuyện gì không?"

Trác Văn giật mình, ngẩng đầu nhìn cô chăm chú, định tìm lời để qua loa cho qua chuyện, thế nhưng lời vừa đến khóe môi lại bỗng chốc biến thành: "Em có biết chuyện của Lý Sĩ Quần không? Chính là cái tên bộ trưởng cảnh vụ Lý Sĩ Quần ấy." Thốt ra rồi anh mới sực nhận ra bản thân suốt thời gian qua vẫn luôn phiền muộn vì điều gì, hóa ra cái tên này vẫn luôn nghẹn ứ trong lồng ngực, từng khoảnh khắc đều như nghẹn ở cổ họng. Nhìn thấy ánh mắt nghi hoặc của Hoàng Thường, anh thở dài, vắn tắt giới thiệu: "Cái tên Lý đó thủ đoạn thâm sâu độc ác, không biết đã chừa cho mình bao nhiêu đường lui. Một mặt thì ăn bổng lộc của uông tiên sinh, mặt khác lại cấu kết ngầm với quân thống Trùng Khánh, mặt khác nữa lại liên lạc với trung thống, thậm chí còn mật kiến đại biểu cao cấp của Đảng Cộng sản Phan Hán Niên, lại còn từng gửi thuốc men vật tư cho Tân Tứ quân ở Tô Bắc... Thế nhưng làm bao nhiêu chuyện thừa thãi như vậy mà rốt cuộc chẳng ai thèm nể mặt hắn cả. Đái Lập ở Trùng Khánh hạ lệnh ám sát, đội hiến binh Nhật cũng muốn lấy mạng hắn, mấy người đồng nghiệp ở Nam Kinh cũng đều muốn trừ khử hắn cho sướng tay. Cuối cùng thì hắn cũng bị đầu độc chết thật, đến giờ vẫn chẳng biết là ai ra tay nữa. Lễ tang của hắn anh cũng có đi, một người đàn ông to con như thế, vóc dáng cũng không nhỏ, thế nhưng chẳng biết dính phải loại độc gì mà thân thể co quắp lại nhỏ như con khỉ, đáng sợ đến cực điểm. Nhìn hắn ta hỏa táng, anh cảm thấy thứ mà mình đang nhìn ngắm chính là bản thân mình vậy, chẳng biết khi nào thì sẽ đến lượt mình, chẳng biết vào ngày nào đó, anh cũng sẽ trở thành Lý Sĩ Quần thứ hai."

Sắc mặt Hoàng Thường đại biến, bật thốt lên la oai oái: "Anh sẽ không thế đâu, anh sẽ không thế đâu."

Trác Văn cười khổ: "Anh cũng hy vọng mình sẽ không thế, thế nhưng... ai mà biết được chứ? Nói đâu xa biết đâu hôm nay là lần cuối cùng anh gặp em, nói đâu xa biết đâu ngày mai anh đã thành cái xác bên đường... Ai mà biết được chứ?"

Khi họ đang nói chuyện, Thôi mụ cứ chốc chốc lại ra vào phòng khách, lúc thì châm trà, lúc thì tới tưới hoa, bận rộn mãi không thôi. Hoàng Thường nhíu mày nói: "Bà không thể ngồi yên một chút được à?"

Thôi mụ nhe hàm răng cười ngượng ngùng, "Dạ dạ" đáp lời, thế nhưng vẫn tiếp tục viện ra vô số lý do để ra vào cho bằng được.

Trác Văn bỗng nghĩ, đây có lẽ là sự sắp xếp cố tình của Gia Tú, cộng thêm cả Y Phàm đang ngồi đây, cũng là một dạng giám sát không lời. Nghĩ vậy, anh chợt cảm thấy ngồi không yên nổi nữa, rõ ràng còn rất nhiều điều muốn nói với Hoàng Thường nhưng giờ thì chẳng nói được gì nữa rồi. Anh không khỏi bi thương thầm nghĩ, lần này không nói, chưa chắc đã còn cơ hội lần sau, thế nhưng nói rồi thì...

Anh lắc đầu, cuối cùng phát ra một tiếng thở dài thườn thượt không tiếng động, đứng dậy cáo từ, lại cúi đầu hành lễ với Y Phàm nói câu "Hẹn gặp lại", vốn không mong nhận được câu trả lời từ bà, nào ngờ Y Phàm bỗng mỉm cười, vô cùng rành mạch mà thốt ra một câu "Hẹn gặp lại".

Bà đã trầm mặc lâu đến thế, bỗng nhiên nở nụ cười rạng rỡ thế này, hệt như đóa hoa mùa xuân vừa hé nở, phóng thích ra một thứ ánh sáng diễm lệ đến nghẹt thở. Trác Văn ngẩn ngơ cả tim, không màng lý do lại càng dâng lên thêm mấy phần xót xa thê lương. Anh thầm nghĩ, một đóa hoa diễm lệ thế này rồi cũng có ngày tàn úa, trên đời này còn có thứ gì có thể nắm bắt và giữ lại được nữa đây?

Cho đến khi Hoàng Thường tiễn anh xuống lầu, hai người cùng ở trong thang máy, trái tim Trác Văn vẫn chìm đắm trong sự hoang mang và chênh vênh rằng ngày mai sẽ không còn nữa mà không sao thoát ra nổi. Bỗng "c๊ang" một tiếng, thang máy chạm đất, tim anh cũng chìm xuống theo, ngẩng đầu lên chuẩn bị nói câu "Tạm biệt" với Hoàng Thường, thế nhưng trước câu "Tạm biệt", anh muốn ngắm nhìn cô thật kỹ thêm lần nữa. Biết đâu ngày mai sẽ chẳng còn nhìn thấy được nữa, biết đâu hôm nay chính là lần cuối cùng... Ai mà biết được chứ?

Cánh cửa sắt hoa văn đằng trướng của thang máy từ từ kéo ra, đúng vào khoảnh khắc ấy, chỉ nghe một tiếng quát tháo đinh tai nhức óc: "Đồ Hán gian chết tiệt!" một con dao nhỏ vo ve lao vút tới. Hoàng Thường còn chưa kịp thét lên, Thái Trác Văn đã vội lao tới đẩy ngã cô, con dao ấy sượt qua khóe mắt anh bay vút đi, để lại một vệt máu nhỏ rỉ ra, uốn lượn như con rắn nhanh chóng bò lan khắp khuôn mặt.

Người hầu Tây vận hành thang máy hoảng hồn sợ hãi, vội vàng kéo thang máy lên lầu. Tài xế kiêm bảo vệ của Trác Văn đang chờ dưới lầu như tỉnh mộng sau cơn say, nhảy phắt ra khỏi xe, vừa nổ súng vừa đuổi theo hướng phóng dao, kẻ ám sát từ lâu đã chuồn mất tăm.

Thái Trác Văn đỡ Hoàng Thường dậy, lo lắng hỏi: "Em không sao chứ?"

Tiếng súng vang lên từ phía xa xa ngoài phố, trầm đục trống trải, khiến người ta kinh hãi. Thế nhưng nỗi sợ hãi thực sự của Hoàng Thường không nằm ở tiếng súng, mà là câu chửi mắng chói tai tựa sét đánh ngang tai "Đồ Hán gian chết tiệt" kia, khiến cô bên cạnh sự hoảng sợ còn cảm thấy chấn động vô cùng. Thế nhưng Trác Văn bị thương nặng đến thế mà vẫn một lòng lo lắng cho cô, lại càng khiến cô vô cùng cảm động. Giữa lúc hoảng loạn tột độ, cô không kìm được mà nhào tới ôm chầm lấy anh khóc nức nở: "Trác Văn, Trác Văn, sao lại thành ra thế này?"

Thái Trác Văn chua xót ngập tràn lồng ngực, thế nhưng từ trong nỗi chua xót ấy lại bung nở ra những đóa hoa hạnh phúc, anh siết chặt vòng tay ôm lấy Hoàng Thường. Điều vẫn luôn lo lắng nhất cuối cùng cũng xảy ra, điều này ngược lại khiến trái tim anh bỗng chốc định thần lại. Đây là loạn thế, giữa thời loạn thế này, anh chẳng nắm bắt được điều gì chắc chắn, thậm chí không thể nắm bắt được ngày mai của chính mình. Thế nhưng có một điều duy nhất chắc chắn, chính là người con gái mà anh vô cùng yêu thương đang nằm gọn trong vòng tay này, anh biết cô cũng yêu anh không kém, không chút nghi ngờ.

Đây là thứ duy nhất trên đời này có thể tin tưởng, vô cùng trân quý. Vào thời khắc sinh tử mong manh ngàn cân treo sợi tóc này, cuối cùng anh cũng đã nhìn thấy chân tâm của cô, và cuối cùng anh cũng biết rõ chân tâm của chính mình. Chính là cô ấy, cô ấy chính là hy vọng duy nhất mà anh mong muốn được sở hữu và có thể sở hữu. Kể từ ánh mắt đầu tiên gặp gỡ, anh đã bị thu hút sâu sắc bởi thiếu nữ có vẻ đẹp quyến rũ như hồ ly, thanh tao như hoa sen ấy, đến mức không thể tự chủ. Thế nhưng cô lại quá hoàn hảo, quá đẹp, quá mức tuyệt vời khiến anh cảm thấy xa vời, cảm thấy không chân thực. Khí chất độc lập với đời của cô cứ như thể cô không phải là một con người bằng xương bằng thịt, mà là bước ra từ những trang sách đóng gáy chỉ, rồi bất cứ lúc nào cũng sẽ quay trở lại trong sách. Anh vẫn thường nghĩ, trong sách tự có nhan như ngọc, ý chỉ chính là dáng vẻ này của cô phải không? Người con gái như thế này vốn dĩ là thứ mà người phàm không thể thực sự sở hữu, cô chỉ thuộc về sách vở, thuộc về những trang huyền thoại. Thế nhưng hiện tại, anh đã thực sự chạm vào cô, cảm nhận được cô, ôm trọn lấy cô rồi. Cô đang khẽ run rẩy trong vòng tay anh, nghẹn ngào khóc lóc, vừa ấm áp lại vừa thê mỹ, tựa như một đóa hoa đỗ miên. Anh ôm lấy cô, giọng run run cất lời: "Anh vẫn luôn nghĩ, nếu anh chết đi, liệu em có rơi vì anh giọt nước mắt nào không, giờ thì anh đã biết rồi... Hoàng Thường, nếu anh cầu hôn em, em sẽ đồng ý chứ?"

Cầu hôn ư? Hoàng Thường sững người, không kìm được mà buông vòng tay anh ra, lùi lại một bước nhìn anh: "Thế nhưng, em nghe nói anh đã..." Cô không nói tiếp được nữa, chẳng biết phải tiếp tục thế nào cho phải.

Thế nhưng anh lại tiếp lời cô, rành mạch nói rõ: "Anh đã ly hôn rồi. Mục đích là để có tư cách cầu hôn em."

Anh lấy từ trong túi áo ra một chiếc hộp gấm rồi mở nắp, những giọt nước mắt rơi lã chã lên viên kim cương nhỏ xíu trên mặt nhẫn.

Nước mắt và kim cương, rốt cuộc thứ nào trân quý và sáng ngời hơn?

Nước mắt của Hoàng Thường lại một lần nữa tuôn rơi, thế nhưng lần này không còn là vì lo lắng và hoảng sợ nữa. Hóa ra anh trở về quê cả tháng trời là vì việc này, hóa ra những gì cô suy nghĩ trong lòng, anh đều thấu hiểu hết nhưng lại không hề giải thích hay hứa hẹn, mà chỉ lặng lẽ làm cho bằng được mọi thứ. Chỉ làm mà không nói, làm xong mới nói, anh chu đáo bảo vệ tâm ý của cô, bảo vệ lòng tự trọng của một thiếu nữ. Hóa ra là thế!

Hai thân thể lại một lần nữa ôm chặt lấy nhau, chẳng biết làm thế nào mới có thể ôm thật chặt hơn nữa, chặt đến mức dung hòa làm một, đổi tim em lấy tim anh. Thứ nhiệt lượng tuyệt vọng ấy thiêu đốt tâm can thiếu nữ đến mức suýt chút nữa tan chảy, cô vòng tay ôm lấy cổ Trác Văn, đem bóng hình của mình khắc sâu vào trong đôi mắt anh. Điều mà cô vẫn luôn lo sợ nhất chính là sự không chắc chắn của anh, giờ thì tốt rồi, mặc kệ ngày mai có phong ba bão táp tai ương gì đi nữa, chỉ cần cô biết rõ một điều rằng anh yêu cô, anh cần cô, thế là quá đủ rồi.

Sao trời trăng sáng, đất trời làm chứng, cùng nhau lắng nghe lời tỏ tình chân thành nhất của một thiếu nữ: "Em đồng ý. Cho dù chúng ta chỉ có duyên phận một ngày, em cũng nguyện ý gả cho anh, dù lên trời xuống đất, sống chết có nhau."