Lần trở về này của Triệu Y Phàm là vì chuyện hôn nhân của cô em chồng cũ Hoàng Gia Tú.

Năm xưa khi hai người họ còn đang du học ở nước ngoài, từng quen biết một cặp vợ chồng người Trung Quốc, người chồng tên Kha Dĩ, làm về mảng điện ảnh, người vợ nghe nói là nội trợ, nhưng ăn nói hoạt bát, cử chỉ nhanh nhẹn, hơn nữa một năm lúc nào cũng có nửa năm đi lại giữa hai lục địa Âu Á, ngược lại còn độc lập tự do hơn cả phụ nữ đi làm. "Vật họp theo loài", hai người họ rất tán thưởng học vấn và nhân phẩm của Y Phàm và Gia Tú, thường hẹn cuối tuần đi dã ngoại cùng nhau, giao tình vẫn luôn rất tốt.

Thế nhưng lần này Y Phàm gặp lại Kha Dĩ, mới biết vợ của Kha Dĩ đã qua đời vì bệnh tại Thượng Hải năm ngoái. Hai người nhắc lại chuyện xưa, Kha Dĩ rất ngưỡng mộ cách đối nhân xử thế của Gia Tú, lại nói gần đây sẽ về nước, hy vọng tiếp tục duy trì tình bạn với họ. Y Phàm để tâm, ban đầu dùng lời dò xét, sau đó liền nói thẳng, bảo mình muốn làm bà mai, xe duyên cho Kha Dĩ và Gia Tú. Kha Dĩ vốn dĩ đã có hảo cảm với Gia Tú, tất nhiên vui vẻ đồng ý.

Y Phàm bèn hào hứng, thúc giục Kha Dĩ mua vé tàu, liền vội vã trở về Thượng Hải. Nhưng không ngờ tới, Gia Tú nghe xong chuyện này lại không cho là đúng, ngược lại còn có chút quở trách Y Phàm như thể lo chuyện bao đồng, nhíu mày nói: "Em vốn dĩ đã quyết định độc thân rồi, trước kia chị cũng đồng ý với quan điểm của em, nói rằng hôn nhân không thể mang lại hạnh phúc cho phụ nữ, sao lúc này lại nghĩ đến chuyện làm mai cho em?"

Thật ra trước đó, Y Phàm cũng từng thảo luận nhiều lần với Gia Tú về vấn đề hôn nhân, nhưng Gia Tú lúc nào cũng uể oải không chút hứng thú. Về vấn đề phụ nữ độc lập, cô ấy còn kiên quyết hơn cả Y Phàm. Bởi vì Y Phàm là bất đắc dĩ mới đi đến bước này, còn cô ấy lại là người chủ động, tự nguyện muốn tự lập môn hộ.

Căn hộ cô tự thuê nằm ở khu Tô giới Pháp, môi trường xung quanh khá tao nhã, lại phồn hoa, giao thông cũng thuận tiện, là nơi thích hợp nhất cho nam nữ thanh niên hẹn hò kín đáo. Đáng tiếc cô tiểu thư đã ngoài ba mươi này chỉ một lòng muốn tự mình sống cuộc sống riêng, vừa thừa kế một khoản di sản nhỏ từ tổ tiên đủ để chi tiêu tằn tiện qua ngày suốt đời, lại cứ dăm ba bữa làm thêm vài công việc để kiếm tiền tiêu vặt, hôm nay đến công ty đánh máy nọ đánh máy, ngày mai đến đài phát thanh nọ đọc bản tin, đôi khi cũng giúp người khác dịch tài liệu, sắp xếp sổ sách, cuộc sống trôi qua khá phong phú, không hề cô quạnh. Tuy cũng có những lúc thấy chạnh lòng trước cảnh gió trăng đêm trăng, nhưng đã không trông chờ vào đàn ông nuôi nấng, lại chưa gặp được đối tượng tâm đầu ý hợp, thì việc gì phải vội vàng gả mình đi chứ?

Cô giải thích với Triệu Y Phàm: "Đối với hôn nhân, chị là 'từng trải biển rộng khó coi là nước', còn em là 'ngoại trừ Vu Sơn không phải mây', mà 'mây Vu Sơn' của em vẫn chưa xuất hiện."

Y Phàm khổ tâm khuyên nhủ: "Mỗi thời mỗi khác. Trước kia những người đàn ông chị thấy toàn là kẻ háo sắc lại không làm ăn đàng hoàng, không có đối tượng lý tưởng, tất nhiên không khuyến khích em đi vào vết xe đổ của chị. Nhưng bây giờ có một người đàn ông hiện hữu như ông Kha ở đây, nhân phẩm tốt, năng lực cũng tốt, sao không cân nhắc thử? Hơn nữa, mây Vu Sơn cũng cần em chịu leo lên núi Vu Sơn mới nhìn thấy được, em còn chưa thử sao biết người ta không phải đám mây em cần?"

Gia Tú không cãi lại được, để mặc Y Phàm sắp xếp, cùng Kha Dĩ đi xem vài bộ phim ở Đại hí viện Nam Kinh, cũng đến nhà hàng "Red House" ở đường Albert ăn vài bữa cơm Tây. Mỗi lần gặp mặt, Kha Dĩ luôn tặng những bó hoa lớn và vải vóc cùng các quà nhỏ tương tự, Gia Tú cũng từng đáp lễ ông ấy một chiếc đồng hồ vàng Rolex. Không khí giao tiếp giữa hai bên rất hòa hợp, khi uống rượu dưới tiếng đàn piano của tay đàn người Pháp đeo tóc giả, thỉnh thoảng bốn mắt nhìn nhau, ánh mắt đưa tình, cũng dường như có ý có tình, thế nhưng mỗi khi khúc nhạc kết thúc người tan, lại như tỉnh mộng Nam Kha, tình cảm lãng mạn dường như có mà như không kia đã hóa thành một vòng khói nhạt, mà sự qua lại giữa hai bên, vẫn cứ dừng lại ở mức độ tụ họp bạn bè, hoàn toàn không có tiến triển.

Y Phàm sốt ruột, liên tục thúc giục: "Thế nào rồi? Nói em đồng ý thì không thấy em gật đầu; nói không đồng ý thì em cũng có vẻ không phản cảm với ông Kha, chị nghĩ ông ấy cũng không có lý do gì khiến em phản cảm. Nhưng trong lòng em rốt cuộc nghĩ thế nào? Người ta nói vua không vội thái giám vội, giờ chị mới biết câu đó nói về loại người như chị. Chỉ là rốt cuộc ý em thế nào?"

Gia Tú vừa dùng kéo gỗ dương tỉa chậu trúc văn treo ở cửa kính phòng khách, vừa mỉm cười lắng nghe, theo những lời khen ngợi của Y Phàm, hình ảnh Kha Dĩ lại dần dần hiện ra trong sắc xanh của trúc văn.

Ông ấy có dáng người trung bình hơi cao, một gương mặt dài hình chữ nhật mang nét thư sinh, môi mỏng và mím chặt, vai cũng hơi mỏng, nhưng khi mặc tây trang lại không dễ nhìn rõ. Khi nói chuyện, thích gật đầu từng chút một, giữa mỗi câu đều dừng lại một chút, khi cần thiết sẽ kết hợp với cử chỉ, cách dùng từ đặt câu đều hợp lý và có chừng mực. Tóm lại, với tư cách là đối tượng kết hôn, Kha Dĩ quả thực không có điểm nào chê trách được.

Đáng tiếc, trái tim Gia Tú là một căn phòng không có cửa, chờ đợi người dũng cảm phá tường mà vào, nếu không dùng chiêu lạ thì không được. Kha Dĩ lại chỉ khư khư theo khuôn phép, từng bước từng bước, cả người như một cuốn lịch cũ năm nào, đâu ra đấy, đoan chính nghiêm túc - không có cuốn sách nào chính xác hơn nó - đáng tiếc lại là đồ cũ, có chính xác đến đâu cũng vô dụng.

Mà một người tốt vô dụng, giống như cái chiêng không thể gõ vang, ngọn đèn không thể thắp sáng, tòa lầu hai tầng quên xây cầu thang.

Nhưng những lời này không tiện nói với Y Phàm, thế là Gia Tú chỉ mỉm cười nói: "Ý gì chứ? Chị nói nhiều như vậy, tóm lại chỉ là muốn em kết hôn mà thôi. Nếu nói về hôn nhân, nếu em rất muốn gả, ông Kha đương nhiên cũng có thể cân nhắc. Nhưng bản thân em không có khát vọng đó, mà điều kiện của ông ấy cũng chưa tốt đến mức phải nắm chặt lấy không buông, vậy thì vội cái gì, làm chị đến nỗi phải thốt ra cả câu 'thái giám' như thế."

Y Phàm bật cười: "Hóa ra em đối phó với chị, là muốn chơi trò yêu đương, cứ kéo dài thời gian. Vậy chị cũng chiều em, dù sao cũng chỉ có mấy năm thanh xuân này, không chơi cũng không kịp nữa rồi." Nhân tiện lại nói: "Chị đã về được một tuần rồi, sao vẫn chưa thấy bên kia đưa Hoàng Thường và Hoàng Đế qua, chẳng lẽ ly hôn rồi, ngay cả con cũng không cho chị gặp sao?"

Gia Tú thở dài: "Bảo là Hoàng Đế bị ốm, không tiện tiếp khách, nhưng không có lý do gì mà cả Hoàng Thường cũng ốm. Hay là, ngày mai em qua xem sao, đích thân đưa hai chị em nó qua đây là được."

Đến ngày hôm sau, Gia Tú quả nhiên dậy từ rất sớm, lái chiếc xe riêng màu trắng của mình phóng thẳng đến phủ họ Hoàng. Thế nhưng chưa đến trưa đã quay về, giận dữ, mặt mày tái mét, trên thái dương vẫn còn vệt máu, ngồi xuống ngẩn người hồi lâu, mới nói với Y Phàm: "Chuyện này là thế nào chứ, họ nói Hoàng Thường bị ốm, không cho em gặp con bé. Em cãi nhau với họ vài câu, thế mà đánh nhau luôn, ông anh hai không có nhân tính của em, thế mà đến cả em cũng đánh!"

Y Phàm kinh hãi: "Anh hai em đánh em? Sao có thể chứ?"

Gia Tú ngồi thở dốc hồi lâu, lúc này mới kể lại đầu đuôi câu chuyện cho Y Phàm nghe.

Hóa ra, khi Gia Tú đến nơi, Hoàng Gia Kỳ vẫn ngủ chưa dậy, người gác cổng đi thông báo đến "phòng làm việc" cho nhị phu nhân, vì đúng vào giờ thỉnh an buổi sáng, bắt Gia Tú phải đợi bên ngoài. Gia Tú vô cùng tức giận, cô dù sao cũng là danh phận cô cô, trước kia thời Triệu Y Phàm, cô có thể tùy ý ra vào, bây giờ đổi thành nhị phu nhân mới, thế mà lại bày đặt lên mặt, bắt cô tiểu thư thứ ba họ Hoàng này phải đợi bên ngoài xem cô ta giở oai, thế là cũng chẳng đợi người mời, tự ý vén rèm đi vào, ngồi đối diện Tôn Bội Lan, vào thẳng vấn đề nói: "Tôi đã lâu không gặp Hoàng Thường, đến trường học của con bé hỏi, bảo là xin nghỉ ở nhà, nên tôi đặc biệt đến xem con bé."

Thời tiết đã chớm xuân, Tôn Bội Lan lại vẫn mặc chiếc áo ngắn lót lông chồn xám, thắt váy lông chồn xám một cách nghiêm cẩn, khi bà ta đi lại trong phòng, cả người như một con chuột xám khổng lồ, hơn nữa đúng vào mùa thay lông của mùa đông, trong phòng đầy một loại không khí xám xịt, khiến người ta thấy ngứa cổ họng, như thể đã hít phải lông chuột xám, không nhịn được muốn ho sặc sụa. Nhìn thấy Gia Tú, bà ta lười biếng liếc nhìn lại, cũng như một con chuột xám không mở nổi mắt giữa ban ngày, cười không ra cười đáp: "Làm phiền cô cô bận tâm, không đợi gửi thiệp mời, cũng không phái người hầu thông báo, đã tự mình chạy đến thăm hỏi."

Gia Tú thấy lời này đầy mỉa mai, không vui, nhưng lại không tiện phát tác, chỉ kìm nén nói: "Hoàng Thường đâu? Sao không thấy con bé ra đây?"

"Đại tiểu thư nhà chúng tôi bị ốm, không tiện tiếp khách."

"Ốm? Ốm gì? Tôi đi xem con bé."

"Thế thì không hay lắm, bác sĩ nói, bệnh này của con bé, không tiện cho người ngoài nhìn."

Gia Tú vô cùng nghi ngờ, lại thấy Thôi mụ ở bên cạnh liều mạng nháy mắt với mình, càng thêm kiên quyết: "Bệnh gì mà thần thần bí bí thế? Tôi nhất định phải đi xem thử."

Tôn Bội Lan vì Gia Tú thân cận với nhị phu nhân trước của họ Hoàng, vốn dĩ không có thiện cảm với vị cô cô này, bây giờ có cơ hội trút giận, lẽ nào lại không nhân gió bẻ măng, thế là cũng chẳng thèm để ý đến cô, chỉ tay vào một người hầu mắng: "Mày là người quản đồ đạc, chỉ lo quản đồ đạc thôi, lại đi hỏi han chuyện nhà bếp làm gì? Chuyện nhà bếp tự có người nhà bếp lo, cần gì mày thò cái đầu lừa trong máng cỏ ra - thừa thêm một cái miệng!"

Gia Tú thấy bà ta càng nói càng quá đáng, không nhịn được vỗ mạnh lên tay vịn ghế: "Cô chỉ dâu mắng hòe cái gì đấy? Chuyện cháu gái ruột của tôi, tại sao tôi không được hỏi?"

Hai bên tranh chấp, Hoàng nhị gia đã bị kinh động đến, vừa gặp mặt liền hỏi tội Gia Tú: "Đây là làm gì vậy? Sáng sớm ra đã chạy đến đây làm ầm ĩ?"

Tôn Bội Lan lại ở bên cạnh thêm dầu vào lửa: "Không xong rồi, cô cô muốn làm chủ cái nhà này đấy! Tôi cũng biết, luôn là vì người bạn tốt Triệu Y Phàm của cô quay về, cô liền thấy tôi không thuận mắt, nghĩ mọi cách muốn đẩy tôi ra, để người họ Triệu kia quay về cửa. Nhưng tôi nói cho cô biết, tôi Tôn Bội Lan tuy không phải người không dung nổi người khác, nhưng dù sao cũng là cưới hỏi đàng hoàng, là nhị phu nhân họ Hoàng danh chính ngôn thuận. Người họ Triệu năm đó làm phu nhân tốt không muốn làm, chạy khắp thế giới tạo sóng gió, bây giờ muốn quay lại, nhưng cũng muộn rồi. Cô về hỏi cô ta xem, làm nhị di nương cô ta có chịu không? Sở Hồng chết rồi, trong căn phòng này đang thiếu người bóc hạnh nhân đấy, nếu cô ta làm món trà hạnh nhân ngon, biết đâu tôi sẽ đồng ý cho cô ta quay về cửa."

Gia Tú nghe những lời này độc ác cay nghiệt, vô cùng tức giận, chỉ tay vào Tôn Bội Lan mắng: "Cô cái loại tiện nhân không biết cao thấp này, đừng tưởng làm chị dâu tôi là đã lên tới trời rồi. Nếu Y Phàm hiếm lạ làm cái nhị phu nhân họ Hoàng này, cô tưởng còn cơ hội cho cô vào cửa sao? Cô xách giày cho Y Phàm cũng không xứng. Tôi cũng lười nói chuyện với loại đàn bà chanh chua như cô, cô giao Hoàng Thường ra đây cho tôi, chúng ta mọi người đều bớt lo!"

Tôn Bội Lan nghe câu "xách giày cho Y Phàm cũng không xứng" này, vừa đúng khớp với lời Hoàng Thường mắng bà ta hôm trước, vô cùng giận dữ, vặn người kéo Gia Kỳ khóc lóc ăn vạ: "Gia Kỳ, anh nghe thấy không? Em nói Hoàng Thường là ai xúi giục, còn nhỏ tuổi mà đã độc ác như vậy, miệng lưỡi đầy chỉ lo bênh vực cho mẹ nó, hóa ra trong tối có thầy dạy đấy!"

Hoàng Gia Kỳ cũng là loại người trong tai nghe không lọt ba chữ "Triệu Y Phàm", lại nghe ý trong lời Gia Tú nói rõ Y Phàm không hiếm lạ làm nhị phu nhân họ Hoàng, không nhịn được nỗi sầu cũ hận xưa cùng nhau bị khơi dậy, mặt lạnh nói: "A Thường là con gái tôi, con bé bây giờ bị ốm, không tiện tiếp khách. Đây là công quán Hoàng nhị gia, không phải hành cung của cô tiểu thư thứ ba họ Hoàng cô, không dung cho cô càn rỡ!"

Gia Tú trợn trừng mắt nhìn anh trai: "Bệnh tật cái gì, tôi thấy các người là giấu con bé đi, cố tình cách ly nó với Y Phàm. A Thường là con gái ruột của anh, cũng là con gái của Y Phàm, anh dựa vào cái gì mà ngăn cản nó không cho gặp mẹ ruột của mình? Anh và Y Phàm giận dỗi, không liên quan gì mà trút giận lên một đứa trẻ."

Hoàng Gia Kỳ bị nói trúng tâm bệnh, nhất thời thẹn quá hóa giận, càng không trả lời, tiện tay vớ lấy một cái bình sứ thanh hoa ném về phía Gia Tú, làm vỡ cả thái dương, may mà không làm bị thương đến mắt.

Gia Tú vừa nói, Y Phàm vừa khóc, tay giúp Gia Tú xử lý vết thương, nước mắt đã sớm chảy ra làm ướt sũng băng gạc, nức nở nói: "Họ đã có thể đối xử với em như vậy, không biết còn hành hạ hai đứa con của chị thế nào nữa. Thế này là chị không nên trở về, tạo cớ cho họ rồi."

Gia Tú sợ nhất là thấy Y Phàm khóc. Gương mặt Y Phàm vốn dài sáng sủa sạch sẽ, có cảm giác sáng sủa như trời quang trăng sáng, một khi khóc lên, liền thành trời quang đổ mưa, đặc biệt khiến người ta bất an, cảm thấy thà đối xử sai với cả thế giới cũng không nên đối xử sai với chị ấy, cảm thấy thiếu nợ từ tận đáy lòng.

Đang phiền não, người hầu người Ấn Độ vào báo ông Kha đã đến. Gia Tú lúc này đang hận chết tất cả đàn ông trên thế giới, lại thêm trên mặt có vết thương, thất lễ với người ta, bèn không kiên nhẫn nói: "Cứ nói tôi không có nhà, bảo ông ấy hôm khác hãy đến."

Người hầu sửng sốt, vừa nãy đã nói với người ta là lên lầu thông báo cho tiểu thư rồi, lúc này lại nói không có nhà, để ai tin chứ? Nhưng thấy hai vị tiểu thư đều sắc mặt buồn bã, không dám nói nhiều, đành phải xuống lầu trả lời theo lời dặn của tiểu thư cho ông Kha.

Kha Dĩ nghe xong, lại như bị dội một gáo nước lạnh, nghĩ thầm cô rõ ràng ở trên đó, lại lừa tôi như vậy, đó là căn bản không coi tôi là bạn. Tôi Kha Dĩ sao đến mức bị ghét bỏ đến thế, bị cô chà đạp? Bèn phẫn nộ, cũng không nói thêm một lời, quay người bỏ đi. Một câu chuyện lãng mạn có khả năng xảy ra, cũng từ đó mà chết yểu.

Nếu nói về căn hộ của Gia Tú, nói quá lên một chút chính là một Liên Hợp Quốc thu nhỏ.

Vốn dĩ căn hộ trong tô giới có nhiều người nước ngoài ra vào, mà trong nhà Gia Tú lại không dùng một người Trung Quốc nào, người hầu người Ấn Độ, đầu bếp người Pháp, tài xế người Nga trắng, ngay cả cô hầu gái tùy thân cũng là một người đàn bà vùng quê nước Anh giọng điệu cứng nhắc, mang theo một cô bé, bảy tám tuổi rồi, giúp Gia Tú làm vài việc vặt chạy chân bưng trà.

Ngày hôm đó, cô bé Hải Địch đột nhiên quay về nói: "Cháu vừa đi Bệnh viện Nhân Tâm lấy thuốc cho cô Hoàng, thấy bác sĩ Lâm khoa nội, nói là con trai của anh trai cô Hoàng cũng đang ở trong bệnh viện."

Người Anh không phân biệt được những người họ hàng đó của người Trung Quốc, không biết những cách gọi như "cháu trai", "cô", mỗi khi nói đến luôn là "con của anh trai nào đó" hoặc "em gái của cha nào đó".

Gia Tú nghe xong, biết ngay là Hoàng Đế, vội vàng tìm số điện thoại gọi đến Bệnh viện Nhân Tâm tìm bác sĩ Lâm. Bác sĩ Lâm là bạn cũ của nhà họ Hoàng, quen biết cả Gia Tú và Y Phàm, lập tức rất nhiệt tình báo cáo rằng, Hoàng Đế chẳng qua là cơ thể suy nhược, không có bệnh gì lớn, tiêm thêm mấy ngày thuốc bổ là xuất viện thôi. Gia Tú bèn hỏi tiếp, có ai ở bệnh viện chăm sóc, được biết thông thường là Thôi mụ và một người nam bộc già, buổi tối thì chỉ có bảo mẫu Thôi mụ một mình. Gia Tú bèn trầm ngâm không nói. Bác sĩ Lâm biết tình hình nhà họ Hoàng ít nhiều, liền ngầm hiểu nói, tối thứ ba là ca trực của ông ấy, không ngại mời cô Hoàng và cô Triệu đến bệnh viện tham quan.

Triệu Y Phàm biết được sự sắp xếp này, tất nhiên vô cùng cấp thiết, hận không thể ngủ một giấc dậy là tối thứ ba. Đáng ghét là ngày tháng cứ đối nghịch với người ta, lúc đêm xuân ngắn ngủi thì nó trôi qua nhanh chóng, lúc đêm thu dài dằng dặc thì lại cứ từng phút từng giây trì hoãn, kim giờ và kim phút như đông cứng lại, nửa ngày không thấy nhích một bước.

Nhưng ngày tháng khó khăn đến mấy cũng sẽ trôi qua, đến tối thứ ba hôm đó, Triệu Y Phàm vừa sợ vừa mừng, sớm thay quần áo chờ Gia Tú ra lệnh xuất phát.

Gia Tú nói: "Đi bệnh viện, không cần mặc trang trọng thế chứ?"

Y Phàm không chịu: "Chị sáu bảy năm rồi không gặp con, không muốn vừa gặp mặt đã khiến nó cảm thấy chị già xấu." Nhưng lúc sắp đi lại do dự: "Hay là, chị vẫn nên thay một bộ khác đi."

Cứ chần chừ như vậy đến bệnh viện, đã là hơn chín giờ đêm, bác sĩ Lâm đã đợi ở cửa từ lâu, gặp mặt cũng không khách sáo nhiều, trực tiếp dẫn họ đến phòng bệnh đặc biệt.

Thôi mụ đã nhận được tin từ lâu, vừa thấy Triệu Y Phàm, không kìm được đỏ hoe mắt: "Phu nhân, bà đến rồi, cậu chủ nhớ bà lắm."

Y Phàm nước mắt đã rơi xuống như chuỗi hạt đứt dây, nghẹn ngào nói: "Tiểu Đế sao rồi?"

Thôi mụ bĩu môi về phía giường bệnh: "Vừa tiêm xong đã ngủ rồi, bác sĩ Lâm nói không sao đâu, bình phục chỉ trong hai ngày tới thôi."

Y Phàm ngồi bên giường con trai, tham lam nhìn gương mặt tái nhợt trong suốt của nó, hàng mi dài, cái mũi nhỏ cái miệng nhỏ, trong giấc ngủ cũng nhíu chặt mày, dường như không chịu nổi phiền não gì vậy. Nhưng chưa nhìn được bao lâu trước mắt đã nhòe đi, không thể không dùng tay lau, nhưng nước mắt kia lại như cố tình đối đầu với chị, lau thế nào cũng không sạch, không thể nhìn rõ con trai thêm một cái nào nữa.

Gia Tú lay lay Hoàng Đế: "Tiểu Đế, tỉnh dậy đi, xem ai đến này." Y Phàm định ngăn lại thì đã không kịp, Hoàng Đế mơ màng mở mắt ra, ngơ ngác nhìn xung quanh, đột nhiên bĩu môi khóc lên với Thôi mụ: "Thôi mụ, sao nhiều người thế ạ? Cháu sợ."

Gia Tú bực mình, đẩy nó một cái, dạy dỗ: "Sợ cái gì mà sợ? Ở đâu ra nhiều người? Đây là Thôi mụ, ta là cô của cháu, đây là mẹ cháu, cháu sợ ai?"

Thôi mụ đương nhiên là biết, cô cô tuy ít qua lại, nhưng cũng gặp mặt hàng năm, nhưng người phụ nữ ăn mặc sang trọng đầy vết nước mắt này lại là mẹ, lại khiến Hoàng Đế kinh ngạc. Trong tâm trí cậu, mẹ là một ký hiệu xa xôi và phù du, là người phụ nữ "không có lương tâm" trong lời nói của mẹ kế Tôn Bội Lan, là những tấm bưu thiếp đầy màu sắc gửi từ các quốc gia khác nhau vào mỗi dịp Giáng sinh, là một vài ý niệm chợt nhảy ra trong cổ thư hoặc bài hát mới, là hình ảnh mờ ảo trong ký ức cứ mỗi lần đi xác thực đi lau sạch lại càng trở nên không rõ ràng, hôm nay lại đứng trước mặt mình gần gũi chân thực như vậy, ngược lại khiến cậu nhất thời không chấp nhận được.

Nhưng ngẩn ra một lúc, cậu cũng hiểu ra, nhìn chằm chằm Y Phàm hồi lâu, đột nhiên "òa" một tiếng, khóc lớn hơn: "Mẹ ơi, chị bị họ nhốt lại rồi, sắp chết rồi ạ!"

Cùng lúc Hoàng Đế nhập viện, Hoàng Thường cũng bị bệnh lỵ mà đổ bệnh. Nôn mửa tiêu chảy, toàn thân không còn chút sức lực, ngày càng yếu đi, như một chiếc đèn lồng giấy, gió thổi là tắt.

Thôi mụ liều mình chịu mắng lên phòng trên báo cáo vài lần, nhị phu nhân chỉ đáp "biết rồi", nhưng mãi không thấy mời bác sĩ kê đơn thuốc. Thôi mụ sốt ruột, một ngày canh lúc nhị phu nhân không có nhà, tìm cơ hội lại cầu xin Hoàng Gia Kỳ, nói: "Tiểu thư dù sao cũng là con gái ruột của lão gia, nuôi lớn ngần này rồi, lại đúng độ tuổi đẹp, lẽ nào cứ nhìn con bé chết như vậy sao? Để người thân nghe được cũng không hay, tưởng rằng gia tâm địa ác độc, hại chết con gái ruột của mình. Ngày khác nếu có người hỏi tiểu thư bị bệnh gì, chết như thế nào, thì bảo mọi người phải nói sao đây?"

Hoàng nhị gia nghe xong, cũng cảm thấy lo lắng, nhưng biết rõ việc gửi đi bệnh viện chẩn trị nhị phu nhân nhất định sẽ không đồng ý, đành nói lấp liếm: "Bà lui xuống trước đi, việc này tôi tự sẽ nghĩ cách."

Cách một ngày, Hoàng Gia Kỳ liền đến phòng Hoàng Thường. Hoàng Thường nằm trên giường, chỉ còn lại nửa cái mạng, gương mặt vàng vọt, ngay cả sức nói chuyện cũng không có, nhưng cố gắng mở to mắt, chớp không chớp nhìn cha, hai ánh mắt trong trẻo lạnh lẽo kia, như thể muốn chiếu thẳng vào tận sâu linh hồn ông.

Hoàng nhị gia nhìn, trong lòng cũng không khỏi không nỡ, nhớ lại chuyện xưa hai cha con thảo luận học vấn, chỉ thấy nay là ngày nào, sao lại đến bước đường này? Không nhịn được thở dài một tiếng: "Nếu con chỉ cần nghe lời một chút, cũng sẽ không thành thế này... có muốn ăn gì không?"

Hoàng Thường nhắm mắt lại, lăn ra hai giọt nước mắt to như hạt đậu, khẽ nói: "Con... muốn gặp mẹ."

"Điều đó là không thể!" Hoàng Gia Kỳ phất tay đứng dậy, "Con đừng nhắc tới nữa! Nếu không phải người mẹ không biết phép tắc kia của con đột nhiên chạy về làm loạn, thì đâu có nhiều chuyện như vậy? Vậy mà con còn nghĩ đến bà ta!"

Hoàng Thường mở to mắt nhìn ông, hồi lâu, quay đầu đi nói: "Ba, ba đánh con mắng con, con đều đã chịu rồi. Con chỉ cầu ba một việc, đừng trước mặt con mắng mẹ con nữa, được không?"

Gia Kỳ "hừ" một tiếng, vì thấy đầu giường để một bộ "Hồng Lâu Mộng" bản chữ to Canh Thìn, liền tiện tay lấy qua, lật xem nói: "Bệnh thành ra thế này rồi, còn đọc sách?"

Hoàng Thường đáp: "Đang xem đến hồi thứ ba mươi ba." Gia Kỳ nhìn một cái mục sách, lại là "Tay chân đăm đăm chuyện nhỏ dại, bao nhiêu thói xấu bị đòn đau", trong lòng vô cùng không thoải mái, hừ một tiếng gấp sách lại: "Con nghỉ ngơi đi, mai ba lại đến thăm con." Đứng dậy liền đi.

Thôi mụ nhìn không hiểu, nhỏ giọng hỏi Hoàng Thường: "Tiểu thư, nhị lão gia nói chuyện đang tốt, đang bàn sách mà, sao đột nhiên lại không vui, nói đi là đi?" Hoàng Thường cười khổ một tiếng, nhắm mắt lại không nói nữa, nhưng nước mắt lại từ bên má không ngừng chảy xuống, nhỏ vào bìa sách "Hồng Lâu Mộng", chẳng bao lâu ướt một mảng.

Bên này Hoàng Gia Kỳ sau khi quay về thượng phòng, cũng thở dài thườn thượt, không thể làm gì, đành nằm xuống giường hút thuốc phiện phiêu du một lần mới coi như xong việc. Hoàng Thường bệnh đến mức đó, ông cũng không thể không xót xa, nhưng lo lắng cho sự dữ dằn của nhị phu nhân, rốt cuộc không dám đề xuất đưa Hoàng Thường đi bệnh viện. Đôi khi ông không khỏi nghĩ: Sao mình lại trở thành thế này, trong chính nhà mình lại như không được tự do thế? Nhưng những chuyện đó không được nghĩ, nghĩ nhiều sẽ đau đầu. Đành mượn cớ đi bệnh viện thăm Hoàng Đế để xin bác sĩ Lâm thuốc, ngày nào cũng đợi chiều chiều Tôn Bội Lan ra ngoài đánh bài, liền như kẻ trộm cầm kim tiêm thuốc men lén lút lẻn xuống tiêm thuốc cho con gái.

Tình hình bệnh của Hoàng Thường dường như được kiểm soát đôi chút, nhưng vẫn lúc tốt lúc xấu, trông chừng có thể xuống giường đi lại được, một buổi sáng thức dậy lại đột nhiên nôn mửa dữ dội, như thể muốn nôn cả tim gan phổi ra ngoài vậy.

Thôi mụ vừa giúp cô dọn dẹp vừa khóc: "Tiểu thư, thế này thì làm sao bây giờ? Thế này thì sống sao nổi! Tôi từ nhỏ nhìn cô lớn lên đến từng này, lại biết đọc lại biết viết chữ rồi, chỉ là nói sai một câu, đắc tội với nhị gia nhị phu nhân, tuy rằng không hiếu thuận, nhưng cũng không đến mức tội chết, sao lại thành ra thế này? Cô mà có mệnh hệ gì, tôi cũng không muốn sống nữa."

Hoàng Thường toàn thân nóng rực, sắc mặt đỏ bừng. Cô cảm thấy mình đã là người chết, đang ở dưới địa ngục rồi, xung quanh có lửa lưỡi phun ra, nuốt chửng lấy cô. Nhưng cô không muốn chết như vậy, cô còn rất nhiều tâm nguyện chưa xong, Diêm Vương trước khi thu hồn cũng phải hỏi một chút người sắp chết có tâm nguyện cuối cùng gì chứ? Cô vịn vào tay Thôi mụ, dùng hết sức lực giãy giụa nói: "Hà mụ, nếu bác thực sự thương con, thực sự coi con là con gái ruột, bác hãy giúp con trốn đi. Con phải đi tìm mẹ ruột của con, dù thế nào cũng để chúng con gặp nhau một lần, nếu không, con có chết trong căn phòng này, cũng chết không nhắm mắt."

Thôi mụ nghe xong, càng khóc đứt hơi đứt tiếng, bà từ tận đáy lòng thương xót tiểu thư, nhưng nói đến chuyện trốn đi, thì thế nào cũng không dám. "Ai dám tự ý thả nó, tao lột da người đó!" Lời nhị gia nói vẫn còn bên tai, bà chỉ là một người hầu, sao dám cả gan bằng trời thả Hoàng Thường đi chứ? Đành an ủi: "Tiểu thư đừng nói vậy, chết với chả sống, tiểu thư còn nhỏ, đường còn dài lắm. Nhị gia nói gì cũng là cha của tiểu thư, sẽ không nhìn tiểu thư chết đâu."

Hoàng Thường thất vọng, lấy ánh mắt trừng trừng nhìn bà, biết nói thêm cũng vô ích, "Ai" một tiếng, không nói nữa.

Tối đến, Thôi mụ quay về phòng mình, nghĩ một lần lại khóc một lần, khóc một lần lại nghĩ một lần, day dứt đến tận bình minh cũng không ngủ được, lại nghe tiếng cổng sân vang lên, là Lâm mụ sáng sớm quay về lấy quần áo thay cho thiếu gia. Thôi mụ từ trước đến nay không có chủ kiến, thấy Lâm mụ về, liền muốn hỏi ý kiến bà ấy, vì thế vội vã đón ra, lại thấy Lâm mụ ra sức nháy mắt với bà, như thể không muốn bà lại gần. Thôi mụ nghi hoặc, không còn cách nào đành quay về phòng mình, lại cố tình để hé cửa phòng.

Quả nhiên cách một lát sau, Lâm mụ xong việc, liền tranh thủ lúc người không để ý lách vào, túm lấy tay Thôi mụ nói: "Tôi nhìn thấy nhị phu nhân rồi."

"Nhìn thấy nhị phu nhân có gì lạ? Tôi ở đây chẳng phải ngày nào cũng thấy sao?"

"Hừ, bà tưởng là nhị phu nhân nào? Là mẹ ruột của thiếu gia, vợ cả của nhị gia chúng ta, Triệu Y Phàm Triệu nhị phu nhân đấy!"

"Ơ? Cô ấy đến rồi? Bà thấy ở đâu thế?"

"Ngay tại bệnh viện, cô ấy đến thăm thiếu gia, nghe nói tiểu thư bị giam cầm, khóc không ra hơi. Dáng vẻ đó, tôi nhìn mà thực sự xót xa."

Thôi mụ lập tức đỏ mắt, bèn đưa ra lời của Hoàng Thường tối hôm qua: "Tiểu thư một lòng chỉ cầu tôi giúp cô ấy trốn, nhưng tôi lấy đâu ra dám, mà nếu dám, thì làm sao làm được chứ? Trong phòng gác có cảnh vệ canh giữ 24/24. Cô ấy dù ra khỏi phòng này, cũng không ra khỏi được cái sân này đâu."

Lâm mụ trầm ngâm: "Đúng là nan đề. Nhưng hai cảnh vệ mỗi 12 tiếng một ca trực, lúc đổi ca, luôn có một khoảng trống. Nếu tranh thủ lúc này thần không biết quỷ không hay đi mất, cũng chưa chắc không trốn thoát được. Việc tiếp theo này, chính là làm sao tự mình thoát thân, tạo ra một chứng cứ ngoại phạm."

Thôi mụ do dự: "Việc này dùng được không?"

"Sao lại không dùng được? Tôi đã để tâm quan sát mấy ngày rồi, đám cảnh vệ đó mỗi lần đổi ca, hô hoán đến đây đến đây, luôn phải vào nhà xí nán lại một chút mới chịu ra, người trước đó lại đã không đợi được mà rút chốt trước rồi, ở giữa có mấy phút cách biệt đấy."

"Nhưng mà..." Thôi mụ không nói ra, nhưng trong lòng không thể không nghĩ. Nếu mình thả tiểu thư, lão gia tuyệt đối sẽ không tha cho mình, miếng cơm manh áo nửa đời sau sẽ thành vấn đề, nhưng không thả, lại nhìn tiểu thư chịu tội, nhìn tiểu thư chịu tội chính là mình chịu tội, trong lòng thật sự không phải tư vị gì.

Lâm mụ đã không kiên nhẫn: "Dù sao cứu là tiểu thư của bà, có dám mạo hiểm kỳ lạ này hay không đều tùy bà, bà không giúp, nhìn tiểu thư bệnh chết như vậy cũng tùy bà. Chỉ là, nếu việc bại lộ, bà đừng nói là do tôi dạy bà đấy."