Thượng Hải sau Thế chiến thứ hai phồn vinh một cách chưa từng có, hỗn loạn một cách chưa từng có, dao động một cách chưa từng có, và thê mỹ một cách chưa từng có.

Những binh sĩ Mỹ sống sót sau chiến tranh từ Côn Minh, từ Okinawa, từ Guam từng đợt từng đợt tràn đến Thượng Hải, cách tốt nhất để họ tự an ủi chính là tìm kiếm tình yêu. Phong vị phương xa và những trải nghiệm chiến tranh đã phủ lên họ màu sắc lãng mạn cùng khí chất nam tính, khiến họ trở thành đối thủ cạnh tranh mạnh mẽ nhất của những gã đàn ông Thượng Hải nho nhã yếu đuối, dễ dàng chiếm lấy trái tim các cô gái Thượng Hải mà chẳng tốn chút sức lực.

Hầu như mỗi ngày đều có những câu chuyện tình yêu mới diễn ra, mà trong đó đa phần là bi kịch. Những đứa trẻ từng đợt từng đợt được sinh ra, đây là sản phẩm quốc tế của hòa bình thế giới, là phụ phẩm của tình hữu nghị giữa quân và dân. Vấn đề quốc tịch của chúng sau này trở thành một nghi vấn khó giải trong thời gian dài. Nhưng vào lúc đó, trong làn sóng vui mừng chiến thắng Thế chiến thứ hai, những trái tim trẻ tuổi theo lẽ thường không thể nghĩ đến những phiền não thực tế này. Niềm vui chiến thắng là thuốc kích tình, nỗi sầu ly loạn là thuốc tăng xuân, ba tháng, hoặc năm tháng, bèo nước hợp tan, hoan lạc mây mưa, đài phát thanh Đại Mỹ ở Thượng Hải còn thuê hẳn một kênh để phát các bài hát nổi tiếng của Mỹ, trong khi sân bay và bến cảng mỗi ngày đều diễn ra những màn sinh ly tử biệt. Cảnh binh sĩ Mỹ và các cô gái Thượng Hải ôm hôn giữa phố đã trở thành cảnh tượng thường nhật, đến mức chẳng còn ai buồn vây xem nữa.

Ngày nào cũng có người không nỡ đi mà buộc phải đi.

Ngày nào cũng có người muốn đi mà buộc phải ở lại.

Ngày nào cũng có người vì đi hay ở mà phiền muộn, mà khóc than.

Hoàng Thường cũng không ngoại lệ.

Việc ra nước ngoài đã sớm được định đoạt, nhưng cô cứ luôn tìm đủ mọi lý do để trì hoãn. Mặc dù thủ tục vẫn đang được tiến hành, nhưng cô cứ không mấy để tâm, cũng cứ không muốn tin rằng mình thật sự phải từ biệt Thái Trác Văn như thế này. Đêm lại đêm, hồn mộng chẳng nơi nương tựa, bay vượt ngàn dặm, nhưng núi cao sông dài, cô nhìn không thấy Trác Văn, tìm không ra Trác Văn. Những tờ giấy chuyển tiền dài thêm đôi cánh bay về phía Phong Đô, nhưng chẳng đổi lại được một mảnh giấy vài dòng. Đến nay, cô sắp phải đi rồi, bản thân cũng thành thân phận lưu lạc, nợ nần chồng chất. Cô không còn khả năng tiếp tế cho anh nữa, nhưng lại làm sao yên tâm mà rời đi như vậy?

Cho đến một ngày, tại rạp chiếu phim, lúc tan cuộc, cô theo dòng người bước ra ngoài, bỗng nhiên có người đụng vào vai cô. Quay đầu lại, đó là một người đàn ông đội mũ lưỡi trai đen, thái độ rất cẩn trọng, nhưng trong mắt không có ác ý, hắn nhanh chóng dúi vào tay cô một mẩu giấy, nói: "Thái tiên sinh bảo tôi đưa cho cô."

Cô ngẩn người, người kia đã biến mất trong đám đông. Mãi về sau cô mới nhớ ra, đó có lẽ là một trong hai người kháng Nhật mà cô từng cứu ra khỏi tay Hoàng Gia Phong, nhưng không phân biệt được là Hồ Cường hay Bùi Nghị. Chắc là Hồ Cường, vì Bùi Nghị giọng điệu học sinh kia đoán chừng không có thân thủ nhanh nhẹn như vậy.

Cô đi mãi ra khỏi rạp chiếu phim rất lâu mới dám mở tờ giấy đó ra, viết vội vàng, chỉ vỏn vẹn vài dòng. Điều đầu tiên đập vào mắt không phải là nội dung, mà là nét chữ, quen thuộc đến mức đau lòng.

"Anh đi đây, không cần hỏi thăm tung tích của anh, cũng không cần gửi tiền cho anh nữa. Chắc không còn cơ hội gặp lại, nhưng mỗi câu anh nói, đều giữ lời."

Không có ký tên.

Nhưng cô đương nhiên biết người đó là ai, cũng biết anh nói về điều gì. Thâm sâu như vậy, chắc là vì sợ xảy ra bất trắc, để lại bằng chứng cho người khác nắm thóp chăng? Anh vẫn cứ suy nghĩ cho cô như vậy.

Cô đứng dưới cột đèn ven đường mà khóc.

Hoa quế ven đường bị gió thổi rơi, rụng vào trong mưa, nhưng vẫn tỏa ra hương thơm quyến luyến.

Lại là mùa mưa.

Cô biết mình sẽ chẳng bao giờ gặp lại anh nữa, tờ giấy này chính là lần tiếp xúc cuối cùng của họ. Là vĩnh biệt rồi.

Cô bỗng nhớ lại năm ngoái, tại Quỷ Thành, Trác Văn nhìn thấy dơi bay ra khỏi Vọng Hương Lâu, từng thở dài nói: "Có một câu chuyện kể rằng, dơi chẳng phải chim cũng chẳng phải thú, lập trường không vững, kết quả là trong cuộc chiến giữa chim và thú, cả hai bên đều không được lòng, cuối cùng buộc phải trốn tránh, đêm đi ngày nghỉ, hoảng hốt không ngày nào yên. Anh bây giờ cũng giống như một con dơi, trong ngoài đều không phải là người. Nhật Bản, Uông Tinh Vệ, Quốc Dân Đảng, Cộng Sản, bất kể ai đắc thế cũng đều không tha cho anh. Cuộc đời chạy nạn của anh, cũng chẳng biết bao giờ mới kết thúc, anh cũng chẳng biết bao giờ mới lại nhìn thấy ánh sáng."

Mỗi khi nhớ lại vẻ ưu sầu, bất lực, cô đơn trên mặt anh khi nói những lời đó, tim cô lại đau nhói từng cơn. Thế nhưng tình cảnh của chính cô, nào có khác gì? Cuộc đời ngắn ngủi này của cô là mâu thuẫn, cũng đầy mập mờ, từng cứu Hán gian, cũng từng cứu Cộng Sản, cô không biết rốt cuộc mình đứng ở lập trường nào trong toàn bộ cuộc cách mạng xã hội, lịch sử rồi sẽ đánh giá cô thế nào. Trước đây Trác Văn tôn xưng Uông Tinh Vệ là Uông tiên sinh, cô cảm thấy khinh thường, nhưng khi thấy báo chí đưa tin mộ Uông Tinh Vệ ở núi Mai Hoa, Nam Kinh bị đào lên, đánh xác tạ lỗi với dân chúng, cô lại thấy kinh tâm. Cũng chẳng liên quan gì đến lập trường, cô chỉ có những thiên hướng yêu ghét nguyên sơ nhất của bản tính con người. Còn về chính trị, cô hoàn toàn không hiểu cũng không quan tâm, nhưng lại không thể trốn thoát, bị cuốn vào vòng xoáy chính trị, cứ hồ đồ mà bị chi phối cả một đời.

Trước đây cô luôn từ chối chính trị, thời thế có loạn lạc đến đâu cô cũng có bản lĩnh nhìn mà như không thấy, nghe mà như không hay. Nhưng giờ thì không được nữa, sau chiến tranh còn náo nhiệt hơn thời chiến, ép cô phải mở to mắt, dỏng tai lên quan tâm thời cuộc, vì chút gió thổi cỏ lay mà kinh hồn bạt vía.

Cách đây không lâu, chính phủ Quốc Dân lại mời cô đi hỏi chuyện, vẫn là về tung tích của Thái Trác Văn. Cách thức tuy khác, nhưng nội dung thẩm vấn lại giống hệt người Nhật. Cô dùng cách "bất biến ứng vạn biến", vẫn cứ một câu không biết, chết cũng không thừa nhận. Thế nhưng trên các tờ báo lá cải đã bắt đầu có nhà báo ám chỉ mắng cô "thông Nhật", "bắt cá hai tay". Năm xưa Nguyễn Linh Ngọc cảm thán "miệng đời đáng sợ", giờ thì cô đã hiểu. Mặc dù Kha Dĩ an ủi cô rằng mọi chuyện rồi sẽ có ngày sáng tỏ, nhưng cô đã chán ghét tận xương tủy, không muốn làm rõ điều gì, cũng không muốn giải thích điều gì, mà chỉ muốn tránh xa tất cả những thứ này.

Thế nhưng, thực sự nói đến việc đi, cô lại có những nỗi không nỡ vướng bận ngàn mối tơ vò. Đây là Thượng Hải, là Thượng Hải nơi cô và Trác Văn gặp gỡ, quen biết, thân thiết và yêu nhau đấy, làm sao nỡ một cái vẫy tay là đi ngay được? Mà nay, cô cuối cùng đã biết, dù có ở lại Thượng Hải, cô cũng không bao giờ gặp lại anh được nữa. Trác Văn có lẽ đã rời khỏi Trung Quốc trước cô một bước rồi, họ chỉ có một lời hẹn ước kiếp sau, nhưng kiếp này, có lẽ sẽ không bao giờ tái ngộ.

Cô không phải là không có anh thì không sống nổi, không có anh, cô vẫn sẽ sống tiếp, nhưng cô sẽ sống không vui vẻ, giống như chiếc quạt mất đi gió vậy – chiếc quạt là sinh mệnh, mà gió là linh hồn của chiếc quạt.

Mất đi tình yêu của Trác Văn, cô liền mất đi linh hồn, từ nay về sau không còn là cô nữ biên kịch linh động như nước nữa.

Thượng Hải đã không còn chỗ đứng cho cô, cô cuối cùng đã quyết định phải đi.

Trong cơn mưa triền miên, hoa quế nở muộn đang tỏa hương một cách u sầu, đưa tiễn cô.

Chúng không có ngày mai, lúc này còn cao cao tại thượng, không nhiễm bụi trần, nhưng chẳng đến lúc trời sáng, sẽ biến thành tàn hài vương vãi đầy đất, bị giẫm dưới bùn, dính vào đế giày, bị quệt đi hất bỏ còn bị mắng một câu là "đáng ghét".

Có người gọi cơn mưa lúc hoa rụng là "hương vũ", mảnh đất hoa rơi là "hương trần", thế còn những cánh hoa tàn dưới đế giày thì sao? Có thể coi là hương hồn không?

Mỗi một con bướm đều là hồn ma của một đóa hoa. Thế nhưng những đóa hoa bị giẫm dưới đế giày thì không thể biến thành bướm.

Tối hôm đó trở về nhà, Hoàng Thường tự nhốt mình trong phòng để thu dọn đồ đạc, bữa tối cũng không ra ăn. Bỗng nhiên lục ra một xấp bản thảo, chính là bài văn tế viết cho Nguyễn Linh Ngọc khi còn bị nhốt trong "quỷ ốc" năm nào, mở đầu viết rằng:

Đời nàng tuy ngắn ngủi nhưng đầy tang thương và đa sắc – thuở thiếu niên chịu đủ mọi dày vò, bỗng nhiên Thượng đế đặt tất cả những điều tốt đẹp mà một người phụ nữ có thể hy vọng đạt được trước mặt nàng: nhan sắc, danh tiếng, tiền tài, thậm chí là tình yêu, tựa như lửa cháy đổ thêm dầu, hoa tươi dệt gấm, nhưng sau đó lại từng thứ từng thứ rút đi, đổi lại bằng nỗi chua xót khổ sở gấp bội, khi nàng nở rộ đẹp nhất, rực rỡ nhất, cũng chính là lúc con đường của nàng đi đến tận cùng, thế là buộc phải chọn cái chết để trốn tránh – bi kịch nhân sinh chẳng gì hơn thế.

Hoàng Thường nhìn đoạn văn này, chỉ thấy từng chữ đâm vào tim, đều là đang nói về chính mình, không kìm được lấy vạt chăn bịt miệng khóc nức nở, dường như muốn khóc hết tất cả những tủi thân trong suốt một năm qua ra ngoài. Một năm qua, cô luôn lo lắng cho Trác Văn, nhớ nhung Trác Văn, khao khát Trác Văn. Dù cũng nhiều lần nghĩ rằng họ khó mà gặp lại, nhưng lòng vẫn không chịu chết. Giờ đây, mọi chuyện cuối cùng đã an bài. Anh đã đi đâu, cô không biết; nơi cô sắp đến, thì không cách nào thông báo cho anh. Cho dù có một ngày anh nhớ lại cô, cũng không thể tìm thấy cô nữa.

Tiếng khóc nhỏ vụn truyền ra ngoài cửa, Thôi mụ vô cùng lo lắng, gõ cửa hỏi mấy lần, bên trong chỉ không lên tiếng. Thôi mụ vội đến mức cũng khóc theo, khuyên nhủ: "Thường à, mấy ngày nay con bận rộn ngược xuôi, có ngày nào được ăn một bữa cơm tử tế đâu, hôm nay ta làm món viên thịt Hợp Phì mà con thích nhất đây, dẫu sao cũng nể mặt ta mà ăn vài viên đi. Ta già rồi, tay chậm chân chậm, cũng không biết còn làm ra được hương vị năm nào không."

Hoàng Thường nghe vậy không đành lòng, cuối cùng cũng mở cửa, nhận lấy viên thịt vừa ăn được mấy miếng, bỗng nhiên chuông điện thoại vang lên chói tai.

Thôi mụ chạy tới nghe, nghe được một nửa, đại kinh thất sắc, ngẩng đầu lên, nhìn Gia Tú và Hoàng Thường kinh nghi nói: "Là bên phủ Đại gia gọi tới – Chung tiểu thư, mất rồi!"

Hoàng Thường chỉ cảm thấy trong lòng đau nhói, "òa" một tiếng, không chỉ viên thịt vừa ăn, mà ngay cả cơm tối qua cũng nôn ra hết sạch.

Sáng sớm, tia nắng đầu tiên chiếu vào từ đường nhà họ Hoàng ở Bắc Kinh, Hoàng Gia Phong liền tỉnh lại.

Anh ta không phải ngủ ngon, mà là lên cơn nghiện. Từ hôm qua đến từ đường nhà họ Hoàng đến giờ, anh ta còn chưa tiêm một mũi morphine nào cả. Hôm qua, anh ta quá mệt, dưới sự mát-xa và khuyên nhủ của Khả Đệ, ngồi trên ghế dựa liền ngủ thiếp đi. Lúc này, anh ta chỉ thấy toàn thân không thoải mái, chỉ muốn tiêm ngay một mũi để giải mỏi, nhưng khi anh ta tỉnh dậy, Khả Đệ lại không ở bên cạnh. Anh ta lớn tiếng gọi: "Khả Đệ, Khả Đệ!"

Không ai đáp lại, chỉ có một con nhện đang giăng tơ trong góc tường hoảng sợ chạy mất. Từ đường trống trải, dường như có tiếng vọng, oang oang, có một cảm giác trống rỗng đáng sợ.

Hoàng Gia Phong vô cùng khó chịu, cố đứng dậy đi ra ngoài, nhưng khi đi đến trước cửa anh ta mới phát hiện, cửa từ đường lại bị khóa từ bên ngoài, anh ta không kìm được giận tím mặt: "Tao còn ở đây mà đã khóa cửa! Khả Đệ, Khả Đệ, cô đi đâu rồi?"

Anh ta gào lên hết cỡ, gọi liên tiếp hơn chục tiếng cũng không có ai đáp lại. Anh ta nổi giận, bê ghế lên đập cửa, đồng thời lớn tiếng chửi bới. Hơn nữa anh ta càng lúc càng hoảng sợ, sao lại thế này? Chẳng lẽ Khả Đệ bỏ mặc anh ta một mình ở đây rồi bỏ đi? Cô ấy mang theo tiền của anh ta? Anh ta sờ tay vào trong ngực, xấp ngân phiếu dày cộp kia vẫn còn đó. Vậy thì, cô ấy không phải là cuốn gói bỏ trốn. Cô ấy nhất định đang ở quanh đây, hoặc là ra ngoài mua thức ăn, sẽ nhanh chóng quay lại thôi. Cô ấy không phải cố ý, chỉ là quên mất anh ta đang ở trong từ đường. Hoặc là, cô ấy quên dặn Tôn Bội Lan, là Tôn Bội Lan khóa cửa.

Nghĩ đến đây, anh ta lại lớn tiếng gọi tên Tôn Bội Lan, nhưng vẫn chẳng có ai đáp lại. Mà cơn nghiện của anh ta phát tác, bắt đầu cảm thấy toàn thân khó chịu, cứ như có hàng ngàn con sâu đang cắn xé vậy. Quá đau đớn! Anh ta chưa bao giờ nghĩ lên cơn nghiện lại là một chuyện đau đớn đến thế. Trước đây mỗi lần anh ta hơi có ý muốn, thậm chí còn chưa kịp nghĩ tới, Khả Đệ đã rất ân cần chủ động tiêm cho anh ta rồi. Khả Đệ, Khả Đệ đâu rồi?!

Mặt trời từng chút từng chút di chuyển về phía tây, trời dần tối sầm lại. Suốt cả một ngày, Khả Đệ không hề xuất hiện.

Hoàng Gia Phong đập nát tất cả những gì có thể đập nát trong phòng để trút giận, chỉ trừ bài vị tổ tiên là không dám mạo phạm.

Điểm tự chủ này anh ta vẫn còn. Lúc nào cũng không được quên tổ tiên.

Trời tối hẳn, anh ta ngủ một giấc rồi tỉnh dậy, cơn nghiện phát tác càng dữ dội hơn, dữ dội đến mức anh ta gần như muốn cắn chết chính mình. Nhưng lúc này anh ta nghe thấy một loại âm thanh, quen thuộc, nhưng lại cũng kỳ quái, đó là giọng của Khả Đệ. Là Khả Đệ đang tụng kinh thánh:

"Chúa Giê-su răn dạy các môn đệ:

Các ngươi nghe thấy có lời dạy rằng 'mắt đền mắt, răng đền răng',

Nhưng ta bảo các ngươi, đừng chống lại kẻ ác.

Ai đánh má phải ngươi, hãy đưa luôn má trái cho hắn đánh;

Ai muốn kiện ngươi, lấy đi cái áo sơ mi của ngươi, hãy đưa luôn cả áo khoác cho hắn..."

Hoàng Gia Phong vô cùng mừng rỡ, hoàn toàn không nghe rõ cô đang niệm những gì, liền như con sói lao vào cánh cửa, khàn giọng gọi: "Khả Đệ, là em phải không? Nhanh, nhanh mở cửa cho anh, mau tiêm cho anh, anh khó chịu chết mất, nhanh! Mau lên!"

Nhưng Khả Đệ không nghe không hỏi, vẫn bình tĩnh tụng kinh văn:

"Ai cưỡng bức ngươi đi một dặm, hãy cùng hắn đi hai dặm;

Ai cầu xin ngươi, hãy cho hắn;

Ai muốn vay mượn ngươi, chớ từ chối..."

Hoàng Gia Phong đập cửa gào thét: "Cô đang niệm cái quỷ gì vậy? Tao bảo cô mở cửa, cô có nghe thấy không? Cô còn không tiêm cho tao, tao sẽ bóp chết cô! Cô đợi đấy, tao ra ngoài rồi sẽ không tha cho cô!" Anh ta lại lớn tiếng gọi Tôn Bội Lan.

Khả Đệ chế giễu nhìn anh ta, đôi mắt đen trắng phân minh, lạnh lùng nói: "Đừng gọi nữa. Tôn thím, tôi đã đưa cho bà ấy một ít tiền, bảo bà ấy tìm chỗ khác ở vài ngày rồi. Tôi hứa với bà ấy, chỉ cần tuần này bà ấy không đến làm phiền chúng ta, đến lúc đó tôi sẽ đưa cho bà ấy một khoản tiền lớn."

"Cô lừa người! Cô lấy đâu ra một khoản tiền lớn?"

"Anh có mà. Đợi anh chết rồi, số tiền đó chẳng phải đều là của bà ấy sao?"

Hoàng Gia Phong dựng cả tóc gáy lên, lúc này anh ta mới biết, cô Khả Đệ mềm mại yếu đuối này thế mà lại muốn anh ta chết! Cô ấy muốn mạng của anh ta, tại sao? Tối hôm qua, chẳng phải cô ấy còn ân cần mát-xa, khuyên anh ta nghỉ ngơi sao?

"Ai đánh má phải ngươi, hãy đưa luôn má trái cho hắn đánh; ai muốn kiện ngươi, lấy đi cái áo sơ mi của ngươi, hãy đưa luôn cả áo khoác cho hắn. Ai cưỡng bức ngươi đi một dặm, hãy cùng hắn đi hai dặm." Đúng vậy, một năm nay, cô ấy đòi gì được nấy, phục tùng đưa cho anh ta mọi thứ, anh ta chỉ cần một mũi morphine, cô ấy có thể tiêm cho anh ta hai mũi, cô ấy cho anh ta tất cả sự dịu dàng, bầu bạn, phục tùng, trăm bề nghe lời anh ta, răm rắp tuân lệnh anh ta, khiến anh ta dần dần tin tưởng cô ấy, không chút đề phòng. Hóa ra, tất cả là vì ngày hôm nay! Vì quay lại đâm cho anh ta cú chí mạng này! Cô ấy vậy mà tâm cơ thâm sâu, sắp đặt chặt chẽ đến thế, thậm chí không quên đuổi cả Tôn Bội Lan đi. Không, cả đời anh ta là kiêu hùng, tuyệt đối không thể hủy hoại trong tay một con nhóc miệng còn hôi sữa như thế này!

Anh ta gào lên: "Tao phải giết mày! Tao nhất định phải giết mày!" Nhưng một lát sau anh ta lại bắt đầu cầu xin: "Tha cho anh đi, Khả Đệ, anh đối với em tốt như vậy, mang hết tất cả tiền dành dụm cả đời ra chia sẻ với em, sao em lại nhẫn tâm như thế... Trời ơi, em, em đang làm gì vậy? Dừng tay! Em điên rồi! Em đang làm gì? Em dừng tay lại! Không, đừng! Đừng..."

Khả Đệ mở hộp kim tiêm, lấy ra từng ống morphine, những ống thủy tinh trong suốt sáng loáng, dưới ánh trăng tỏa ra ánh huỳnh quang lạnh lẽo, cô lấy ống tiêm, khẽ gõ một cái, liền làm nó vỡ tan. Morphine chảy ra, đổ xuống đất, từng giọt từng giọt đều là tiên đan cứu mạng đấy, cô ấy vậy mà cứ thế lãng phí!

"Không! Đừng! Đưa cho tao! Đưa cho tao! Đừng gõ nữa! Nhanh đưa cho tao! Tiêm cho tao một mũi đi! Morphine của tao, morphine của tao..."

Hoàng Gia Phong gào thét, anh ta sắp điên rồi, những ống tiêm là mạng sống của anh ta, bị Hàn Khả Đệ từng ống từng ống gõ vỡ, tàn nhẫn, bình tĩnh, không chút tiếc rẻ đổ xuống bùn đất, cô ấy sao có thể làm vậy?! Anh ta lăn xuống đất, lấy đầu đập vào cửa, phát ra tiếng gào rú như dã thú bị thương: "Rốt cuộc tại sao em lại làm thế, tại sao lại đối xử với anh như vậy hả?"

"Vì Hoàng Đế!" Hàn Khả Đệ từng chữ từng chữ nói, nước mắt lặng lẽ chảy xuống từ trên mặt cô, tựa như ánh trăng chảy qua lòng sông.

"Hoàng Đế cả đời không có gì cả, yêu cầu duy nhất chính là tình yêu. Nhưng anh bức chết anh ấy, chia rẽ chúng tôi. Anh ấy chết thảm quá, tôi phải báo thù cho anh ấy, báo thù cho chính tôi, tôi muốn anh chết thảm hơn anh ấy gấp ngàn lần!"

Thời gian từng phút từng phút trôi qua. Mặt trời mọc rồi lại lặn. Mỗi một phút mỗi một giây đối với Hoàng Gia Phong đều như chịu hình phạt, trên người anh ta lúc thì nóng như lửa đốt, lúc thì lạnh như băng giá, mà bầu bạn với anh ta, chỉ có linh vị tổ tiên lạnh lẽo trong từ đường và tiếng tụng kinh thánh rõ ràng của Hàn Khả Đệ ngoài cửa:

"Ngày đến rồi, cánh tay từng bảo vệ ngươi sẽ run rẩy, đôi chân vốn cường tráng sẽ suy yếu không sức lực.

Răng của ngươi chỉ còn lại vài cái, khó mà nhai được thức ăn.

Mắt ngươi mờ tối, tầm nhìn không còn rõ ràng.

Tai ngươi điếc rồi, không nghe thấy tiếng ồn ào trên phố thị.

Tiếng xay cối hay tiếng hát ngươi đều không nghe thấy. Nhưng chim sẻ chỉ cần kêu, ngươi liền tỉnh giấc.

Ngươi sợ nơi cao, sợ đi đường nguy hiểm.

Tóc ngươi lốm đốm bạc, tinh lực suy kiệt, ham muốn tình dục đứt đoạn, không thể cứu vãn..."

Hoàng Gia Phong vô cùng sợ hãi, không kìm được run rẩy. Đây là cái gì? Là kinh văn trong "Kinh Thánh" ư? Sao nghe lại giống như lời nguyền rủa của Satan vậy?

Không phải không báo, thời điểm chưa tới. Thời khắc đã đến, mối thù lớn được báo.

Anh ta gào thét, khóc lóc, chửi bới, cầu xin, đe dọa, xé nát quần áo của mình, đập đầu vào mặt đất máu chảy đầm đìa, khắp người đâu đâu cũng đầy vết thương. Không ai chạm vào một ngón tay anh ta, nhưng anh ta cứ như bị hàng ngàn người đánh đập vậy, lăn lộn gào khóc. Anh ta sắp chết rồi, phút tiếp theo là sắp chết rồi. Nhưng hơi thở này tại sao vẫn chưa dứt? Anh ta nghi ngờ bản thân đã chết rồi, linh vị tổ tiên mà anh ta sùng tín lại không chịu cứu anh ta, nhưng họ cũng vẫn muốn ở cùng anh ta, hủy diệt cùng nhau, thối rữa cùng nhau. Trời ơi, đây đã không phải là chốn nhân gian, mà là trong luyện ngục!

Bàn thờ bài vị bị đập đổ, linh vị của tổ tiên người thân chất thành đống đổ sập xuống, anh ta tiện tay nhặt một tấm lên, bên trên viết tên Hoàng Gia Kỳ. Gia Kỳ, là Gia Kỳ! Anh ta luôn khinh thường Gia Kỳ, nhưng bây giờ kết cục của mình lại kém xa Gia Kỳ. Nếu anh ta cứ thế chết ở trong từ đường nhà họ Hoàng này, Gia Kỳ sẽ cười nhạo anh ta, cười anh ta chết còn thảm hại hơn cả mình!

Không! Anh ta tuyệt đối không thể dung thứ cho việc mình thảm hại hơn Gia Kỳ, chết thảm hơn Hoàng Đế. Anh ta là không tin vào báo ứng, cho dù thực sự có báo ứng, cũng không nên thảm liệt như thế này! Đây là ác mộng! Không phải sự thật! Không phải sự thật!

Hoàng Gia Kỳ đang cười, anh ta nhìn thấy rồi, anh ta nhìn thấy rồi! Nhị di nương Sở Hồng bưng một bát trà hạnh nhân, hương hạnh nhân nồng đượm biết bao. Hóa ra, họ đã trùng phùng. Hoàng Đế đang đi bên sông Hoàng Phố. Anh ấy không chịu mang họ Hoàng. Không chịu về từ đường nhà họ Hoàng. Nhưng sông Hoàng Phố chẳng phải cũng mang họ Hoàng sao?

Hoàng Gia Phong cười thảm thiết.

Ngoài cửa, Hàn Khả Đệ vẫn đang cầu nguyện:

"Khốn thay cho các ngươi, những thầy thông giáo và người Pha-ri-si giả hình!

Vì các ngươi giống như những ngôi mộ quét vôi trắng,

Bên ngoài thì đẹp đẽ, bên trong lại đầy xương người chết và mọi sự ô uế.

Các ngươi cũng thế,

Trước mặt người đời, bề ngoài tỏ ra công chính, bên trong lại đầy dẫy giả hình và bất nghĩa..."

Một tuần sau, khi Tôn Bội Lan mở lại cánh cửa từ đường nhà họ Hoàng, bà nhìn thấy khuôn mặt thất khiếu chảy máu của Hoàng Gia Phong.

Anh ta đã chết hẳn rồi, bên cạnh là những tờ ngân phiếu bị xé nát và những bài vị tổ tiên bị đập tan tành.

Mà Hàn Khả Đệ, từ sau đó liền mất tích, có người nói từng nhìn thấy cô bên mộ Hoàng Đế, mặc một thân đồ trắng, khóc đến chết đi sống lại; cũng có người nói cô có vẻ như đã ra nước ngoài, ở cùng với Hoàng Càn; nhưng lại có người ra làm chứng rằng, người đó không phải Hàn Khả Đệ, là Hoàng Càn rốt cuộc tìm được một cô gái có ngoại hình giống hệt Khả Đệ làm vợ. Rốt cuộc lời nói nào là thật, thì không ai biết được.

Trong thói quen của mọi người, điều luôn có thể xác định là câu chuyện, điều không thể xác định chính là truyền kỳ.

Mà Khả Đệ, liền trở thành truyền kỳ mới của bến Thượng Hải.

Thiên hạ si tình chính là nàng.

Ruột tằm đứt đoạn, thắt làm mối tương tư.

Trăm mối tương tư ai người gỡ, mấy bận gối mộng khóc máu không.

Một khúc chưa thành lệ đã trào,

Chữ tâm thành tro, gửi lời trăng nơi lầu cao.

Trăng tự tròn rồi trăng tự khuyết, người xưa sông núi mãi cách xa.

—— Điều ký 《Đạp Sa Hành》

Hoàng Chung với thân thể bệnh tật lại chịu kinh hãi, không lâu sau liền buông tay đi xa. Khi Hoàng Lý thị buổi sáng phát hiện ra bà, thi thể đã lạnh ngắt, bên gối đặt một khúc từ.

Hoàng Lý thị cũng không hiểu những thứ này, chỉ đành giao cho Gia Tú, cùng với việc tang của Hoàng Chung, cũng đều giao cho Gia Tú lo liệu.

Gia Tú liền thương lượng với Hoàng Thường, muốn theo di nguyện lúc sinh thời của Hoàng Chung mà chôn bà bên cạnh mộ Hoàng Đế. Hoàng Thường rơi lệ nói: "Hoàng Chung tỷ quá si tình... Tất cả quy củ tình lý, đối với sinh mệnh mà nói đều rẻ rúng như hạt bụi. Họ sống không thể như nguyện, chỉ nguyện sau khi chết có thể nhắm mắt xuôi tay."

Hoàng Lý thị lại vẫn do dự: "Họ phận là chị em, làm vậy e không hợp lý. Không sợ chết rồi còn bị người ta cười chê sao?"

Gia Tú lạnh mặt xuống: "Sợ người ta cười chê? Nhà chúng ta sợ người ta cười chê chuyện còn ít sao? Đại ca bỏ vợ bỏ con không sợ người ta cười chê, Hoàng Đế tranh vợ với cha mà nhảy sông tự sát không sợ người ta cười chê, Hoàng Chung bị hủy hôn không sợ người ta cười chê, chết rồi chôn xuống đất lại sợ người ta cười chê sao?"

Hoàng Lý thị trong những ngày ngắn ngủi, chồng vừa mất tích, con gái lại vừa bệnh chết, vốn đã gần đất xa trời, mấy phen kinh đau, bỗng chốc như lại già thêm mấy chục tuổi, tính cách không còn ngang bướng như trước. Nghe Gia Tú giáo huấn, cũng không đáp lời, chỉ mặc kệ giả câm giả điếc, mọi việc cứ tùy Gia Tú làm chủ.

Gia Tú nhìn thấu thói đời nóng lạnh, tang lễ không hề thông báo cho ai, chỉ nhờ Kha Dĩ giúp chọn một huyệt mộ ở núi Dương Minh, liền chôn cất Hoàng Chung qua loa.

Ngày hạ táng, mặt trời vốn đang nắng gắt, đến khi bia mộ vừa đặt chắc chắn, bỗng nhiên đổ mưa, trong chốc lát đã tưới ướt sũng đất mới.

Hoàng Thường phủ phục xuống đất, tay ôm đất mới, khóc lớn: "Hoàng Chung tỷ, em biết tỷ chết không cam lòng. Tâm niệm si tình cả đời của tỷ, em hiểu mà. Nhưng sinh làm thân phận nữ nhi, lại sinh trong gia đình như thế này, làm lỡ dở tỷ rồi! Tỷ với Tiểu Đế, kiếp này không thể như nguyện, chỉ cầu kiếp sau kết duyên nhé. Đến lúc đó, nguyện thượng đế phù hộ các người đừng làm anh em nữa, làm vợ chồng đi!" Quỳ bò vài bước, dời đến trước mộ Hoàng Đế, lại tự tay chỉnh sửa mộ cho em trai, nức nở: "Em trai, mặc dù chị không biết Hàn cô nương đi đâu rồi, nhưng có Hoàng Chung tỷ ở bên cạnh em cũng tốt, ít nhất, em sẽ không còn cô đơn như vậy nữa. Nhà bác cả tuy có lỗi với em, nhưng con gái của ông ấy chết thảm thế này, mối hận nào của em cũng có thể xóa bỏ rồi. Hy vọng em có thể chung sống hòa bình với linh hồn của biểu tỷ, trân trọng lẫn nhau, đừng có gây tổn thương hay nghi kỵ nữa. Chị đời này, hận nhất chính là lúc em còn sống đã không đối tốt với em hơn một chút. Giờ không còn cơ hội bù đắp nữa, nỗi đau đó thật không sao hình dung được. Nhưng lúc em còn sống, chẳng phải cũng giống vậy mà có lỗi với Hoàng Chung tỷ sao? Hoàng Chung tỷ đối với em một lòng một dạ, đến chết cũng không được như nguyện, cô ấy cũng là một người đàn bà đáng thương đấy. Nhớ hồi nhỏ, em hỏi chị con gái tại sao dễ khóc như vậy. Em trai, Hoàng Chung tỷ cũng không biết đã khóc ướt bao nhiêu chiếc khăn tay vì em, giờ chúng ta chôn cô ấy bên cạnh mộ em, là hy vọng cô ấy có thể chăm sóc em, bầu bạn với em, cũng là hy vọng em có thể chăm sóc cô ấy, bầu bạn với cô ấy. Các người đều là những người cô đơn đau khổ, nếu ở thiên quốc trùng phùng, xin em đừng phụ cô ấy nữa. Ngày mai chị và mẹ phải đi rồi, sau này chưa chắc đã có thể quay lại thăm em. Chỉ nguyện em và Hoàng Chung tỷ linh hồn bầu bạn, không đến nỗi quá cô đơn vậy."

Ngày hôm sau liền khởi hành.

Hoàng Thường không tránh khỏi một trận ôm nhau khóc rống với Gia Tú, Thôi mụ cũng dặn đi dặn lại Kha tiên sinh chăm sóc nhiều hơn cho "cô bà" nhà họ. Khoảnh khắc trước khi lên tàu, Y Phàm bỗng nhiên phúc tâm linh chí, ngoái đầu lại mỉm cười gật đầu với Gia Tú. Gia Tú trong lòng đau đớn, gọi: "Y Phàm!" Y Phàm lại đã được Thôi mụ đỡ quay đầu rời đi, không đáp lại nữa. Gia Tú chỉ đành nhìn theo bóng lưng cô khẽ nói: "Bảo trọng."

Tàu nhổ neo rồi. Gia Tú khóc đến mức không ngẩng được đầu lên, Kha Dĩ chỉ đành nói vài chuyện phiếm để giải tỏa nỗi buồn của nàng, thế nhưng nói qua nói lại cuối cùng không tránh khỏi nhắc đến chuyện tang lễ của Hoàng Chung. Gia Tú thở dài: "Năm xưa em nói chuyện với Y Phàm, nói Hoàng Đế, Hoàng Chung và Hàn Khả Đệ ba người giống như Bảo Ngọc, Đại Ngọc, Bảo Thoa, không ngờ giờ đây Lâm muội muội bặt vô âm tín, Bảo tỷ tỷ lại hồn về Ly Hận Thiên, làm một đôi vợ chồng âm thế với Hoàng Đế."

Kha Dĩ vội trêu chọc: "Nếu nói ra, phụ nữ nhà họ Hoàng các người ai cũng giống như từ trong Đại Quan Viên bước ra – Y Phàm là quý phi Giả Nguyên Xuân hiện hữu, còn Hoàng Khôn thì đích thị là Vương Hy Phượng tái thế."

Gia Tú liếc anh một cái, hỏi: "Vậy còn em? Em có nằm trong danh sách Thập Nhị Thoa không?" Hỏi xong, tự thấy đường đột, lại vội vàng tự giễu, "Chắc chỉ tính vào sổ khác hoặc phụ lục, xếp vào hàng ngũ của Bình Nhi, Tập Nhân, Uyên Ương, Tử Quyên mà thôi."

"Em hà tất phải khiêm tốn quá mức?" Kha Dĩ nhìn nàng: "Nhưng em quả thực không giống người trong phủ họ Giả, nhưng cũng là sinh ra trong Đại Quan Viên, nên được tính là Diệu Ngọc... Đúng, chính là Diệu Ngọc, bên ngoài băng thanh ngọc khiết, mà bên trong lại nóng bỏng."

Gia Tú cúi đầu ngâm nga, nghĩ đến trong phán từ của Diệu Ngọc có câu "Muốn sạch sao từng sạch, hư không chưa chắc không", cảm thấy rất để ý, nhưng không tiện nói nhiều, chỉ hỏi: "Còn Hoàng Thường? Cô ấy lại là mùa xuân nào trong Nguyên, Nghênh, Thám, Tích?"

Kha Dĩ trầm ngâm: "Hoàng Thường sao, đúng là khó nói. Tính cách của cô ấy có mấy mặt, lại không dễ đưa ra kết luận." Nhưng một lát sau, anh nhìn về phía dòng sông, lại ngâm một câu: "Thanh minh đẫm lệ nhìn bến sông, ngàn dặm gió đông một giấc xa."

Gia Tú toàn thân chấn động, bỗng nhiên nhớ ra có một câu rất quan trọng muốn hỏi Hoàng Thường, nhưng ngẩng đầu nhìn lên, trên sông hoàng hôn dần buông, khói sóng mịt mờ, con tàu của Hoàng Thường đã đi xa rồi...

Ngày 16 tháng 9 năm 2001, bản thảo đầu tại Mai Viên, Tây An

Ngày 26 tháng 2 năm 2002, hoàn thiện tại Mai Viên, Tây An

(Toàn thư hoàn)