Hôn kỳ của Hoàng Chung được ấn định vào tháng 8.

Cuối tháng 6, Hoàng Khôn tới đưa thiệp cho Gia Tú và Hoàng Thường, nhưng trên mặt cô không có lấy một tia vui mừng. Ở phía sau, cô lén nói với Hoàng Thường: "Thiệp thì đã gửi, trận thế cũng đã bày ra rồi, nhưng nhìn cái bộ dạng ấy của Hoàng Chung, rốt cuộc có thể gả đi một cách thuận tâm như ý hay không..." Nói xong, cô thở dài một tiếng.

Hoàng Thường kinh ngạc: "Hoàng Chung sao thế?"

Hoàng Khôn thở dài: "Người ta vẫn bảo 'cây đổ bìm leo', nhưng nhà chúng ta thì cây chưa đổ, lũ bìm leo đã gần như tan tác hết cả rồi. Nửa năm nay, mấy anh chị em chúng tôi, kẻ chết thì chết, người đi thì đi, người gả thì gả, còn sót lại mỗi Hoàng Chung thì lại đổ bệnh. Ban đầu chỉ tưởng là cảm gió, chữa trị mấy tháng rồi mà bệnh tình lại càng nặng hơn. Bác sĩ bảo là do can khí uất kết, tình hình không mấy khả quan đâu. Mẹ tôi thì cứ một mực thúc giục con bé chuẩn bị đồ cưới, bảo rằng xung hỉ cũng tốt - tôi thấy là thúc mạng thì có. Không phải tôi nói gở cho nhà mình, nhưng tôi thấy khí số nhà này đã tận rồi, chỉ còn lại cái vỏ ngoài bóng bẩy, e là không chống đỡ được bao lâu nữa."

Câu chuyện chỉ dừng lại ở đó. Nhưng Hoàng Thường đã hiểu, Hoàng Chung mắc tâm bệnh. Mối tình chị em giữa nó và Hoàng Đế, dù Hoàng Đế còn sống cũng chẳng thể nào thành hiện thực, huống chi nay Hoàng Đế đã chết, thì càng là tuyệt vọng. Chỉ là Hoàng Lý thị kiên quyết không muốn thừa nhận việc này, cho nên càng thúc giục Hoàng Chung kết hôn để bịt miệng người đời. Đứng trên lập trường một người mẹ mà nói, làm vậy có lẽ không sai, nhưng đối với Hoàng Chung, thì quả thực quá tàn nhẫn.

Nhắc đến Hoàng Chung lại không khỏi nhớ tới Khả Đệ, bèn hỏi: "Cô Hàn đó thế nào rồi?"

"Thế nào ư? Đắc ý lắm! Con bé nhà nghèo, một bước lên mây hóa phượng hoàng, lại chẳng dùng hết mọi thủ đoạn hồ ly tinh để mê hoặc bố tôi đấy thôi!"

Hoàng Thường lắc đầu: "Tôi tin cô ấy không phải hạng người đó."

Hoàng Khôn bĩu môi nói: "Cô ấy không phải hạng người đó? Cô ấy là cao thủ hồ ly tinh đấy! Sợ nhan sắc tuổi trẻ không mê nổi bố tôi, nên còn viện cớ bố tôi tái phát vết thương cũ mà khuyên ông ấy tiêm morphine. Cô ta đích thân tiêm thuốc, ân cần lắm. Bố tôi giờ nghiện nặng rồi, chốc lát không thấy cô ta là lại đi tìm khắp nơi. Đúng y hệt nhị thúc và nhị thẩm nương lúc trước." Cô cười, "Thật đúng là, quả nhiên là anh em ruột, trước kia nhìn thì tưởng hai người khác hẳn nhau, càng về già càng giống nhau, đều là cưới vợ bé, hút thuốc phiện. May mà tôi đã lớn thế này rồi, không đến nỗi rơi vào tay mẹ kế, bằng không cũng giống như cô hồi đó, bỏ nhà ra đi rồi."

Nhắc lại chuyện cũ, Hoàng Thường không khỏi chua xót trong lòng, vội đổi chủ đề hỏi: "Dạo gần đây cô có nghe bố cô nhắc tới Trác Văn không?"

Hoàng Khôn nhìn cô đầy thông cảm: "Tôi cũng muốn để tâm nghe ngóng giúp cô đấy, nhưng tiếc là chẳng nghe được chút gió máy nào. Thế này lại là chuyện tốt, ít nhất chứng tỏ bọn họ không vội tìm anh ta gây phiền phức... Bây giờ cô vẫn gửi tiền cho anh ta hàng tháng à?"

Hoàng Thường thở dài thườn thượt: "Làm sao dám gửi hàng tháng? Chỉ là mấy tháng gửi một lần, còn phải viết tên mẹ anh ấy nữa. Ngoài địa chỉ và tên người nhận, một chữ cũng không dám viết thêm. Sợ lộ tin. Anh ấy đi lâu như vậy, cũng không gửi lại cho tôi lấy một chữ. Vốn tưởng Uông Tinh Vệ chết rồi, anh ấy hẳn là đã về, nhưng mà..."

Hoàng Khôn nhìn đống bản thảo bày trên bàn, vừa tiện tay lật xem vừa nói: "Nửa năm nay cô viết tới bốn năm bộ kịch, tuy rằng muốn kiếm tiền, nhưng cũng phải để ý sức khỏe chút chứ. Chẳng lẽ nhuận bút cao thế mà còn không đủ dùng?"

Hoàng Thường sợ cô làm xáo trộn bản thảo, vội đứng dậy đi tới thu xếp lại từng cái, cúi đầu nói: "Sao mà đủ được? Mẹ chữa bệnh cần tiền, bản thân tôi giao thiệp xã giao cũng cần tiền, anh ấy một mình ở quê, cuộc sống khổ sở thế kia, gửi bao nhiêu tiền cũng vẫn thấy thiếu... Cô không biết đâu, cái nơi của họ ấy, ngay cả ăn một bát mì cũng khó, phải đi thật xa mới ra tới thị trấn, buổi tối thắp đèn dầu, chưa nói tới bật lửa, ngay cả diêm cũng không có, phải dùng đá lửa đánh lửa, dùng dây cỏ bện để mồi lửa nấu cơm. Tôi chưa từng nghĩ cuộc sống của người nghèo lại như thế."

Thế mà, chính cuộc sống khổ cực như vậy, cũng chẳng biết anh ấy trụ được bao lâu, biết đâu khi nào gió thổi cỏ lay, anh ấy lại phải đi lánh nạn. Đến lúc đó, không có chút tiền giắt túi, thì làm sao được?

Hai người nhất thời đều trầm lặng. Chỉ có tiếng đồng hồ tích tắc trôi.

Hoàng Thường nhìn lịch, thời gian trên đó là ngày 18 tháng 6 năm 1945.

Cô và Trác Văn ly hôn đã tròn một năm. Cô không còn là vợ của anh, nhưng anh vẫn là người cô yêu nhất, mãi mãi không bao giờ thay đổi. Cô vẫn luôn nhớ những lời anh nói với cô trong đêm tân hôn, anh nói họ đã tâm đầu ý hợp, anh nói "Nếu tương lai có một ngày chúng ta buộc phải tạm chia lìa, nhưng trái tim chúng ta vẫn sẽ ở bên nhau, tương thông tâm ý, không thể tách rời."

Cô biết anh sẽ không quên cô, cũng như chính cô không bao giờ có thể quên anh. Nhưng thế là chưa đủ, cô vẫn muốn gặp lại anh, không chỉ là nhớ nhung anh trong lòng, mà còn muốn được thấy anh, nghe tiếng anh, chạm vào anh, dù chỉ một lần thôi.

Cô nhớ anh, nhớ đến mức tim đau như cắt. Khi nào? Khi nào cô mới có thể gặp lại anh một lần, để đối chiếu gương mặt của anh với hình bóng trong lòng cô, để cô biết rằng trong cuộc đời này, đã từng thực sự có một người như thế, người chồng, người yêu nhất của cô.

Đồng hồ vẫn tích tắc trôi. Nó đang trôi về đâu?

Gia Tú tuy vốn không hòa thuận với đại ca, nhưng dù sao cũng là cô, không lý nào lại gây khó dễ với cháu gái. Thế nên đến cuối tuần, bà vẫn theo tục lệ cùng Thôi mụ đến chúc mừng Hoàng Chung, khâu mặt chăn và gửi lễ vật.

Hoàng Lý thị đang ở trong sảnh phụ xem người hầu kiểm kê của hồi môn, niệm món nào ghi món đó, chỉ riêng danh sách quần áo đã chiếm trọn ba trang giấy. Thấy Gia Tú bước vào, bà vội đứng dậy đón tiếp. Gia Tú xua tay ra hiệu không cần khách khí, đứng một bên nghe người ta tiếp tục báo danh sách, chỉ nghe thấy niệm: "...sườn xám 36 chiếc, lụa đơn, vải bông chần, lót nhung, lông lạc đà, lông ngắn, lông dài mỗi loại sáu chiếc; vải vóc 48 súc, lụa Ấn Độ, gấm crepe, gấm dệt hoa, gấm máy, lụa mềm, gấm lụa, nhung trơn, nhung đứng, nhung thiên nga, nhung khắc hoa, nhung Georgette, vải Georgette, vải nhăn, lụa Hoa Ti, lụa Cát, lụa hương vân mỗi loại ba súc; vest tây 9 bộ..." Tiếp đó là giày da, trang sức, mũ, thậm chí cả khăn tay, túi tiền, ba-toong...

Gia Tú không nhịn được cười: "Khăn tay túi tiền thì cũng đành thôi, cần nhiều ba-toong làm gì chứ? Chẳng già cũng chẳng trẻ, suốt ngày cầm cây ba-toong đi lại đã đủ kỳ quặc rồi, còn phải đổi kiểu hàng ngày nữa hay sao?"

Hoàng Lý thị nhíu mày: "Ai bảo không chứ? Nhưng đây là Thượng Hải, quy củ khác với Bắc Kinh chúng ta, của hồi môn đều bày ra kiểu mới rồi. Cô không thấy đám công tử ở Thượng Hải giờ ai ai cũng cầm một cây ba-toong vung vẩy đó sao, chúng ta không chuẩn bị cho tân lang, không nói chúng ta không có cái thói quen Thượng Hải này, lại còn tưởng nhà mình là đồ nhà quê nghèo xác xơ - thà rằng thừa lễ mang đi cắm trong vườn làm giống cây, chứ không thể để người ta chê cười được! Việc này không nói tới, thực ra giờ đang thời loạn lạc, của hồi môn này đã giảm đi biết bao nhiêu rồi, nghĩ hồi tôi gả vào nhà họ Hoàng, hừ, chỉ riêng hòm gỗ long não đã chất đầy hai gian chính đường..."

Đang nói chuyện, Hoàng Khôn đi vào, thấy Gia Tú thì tiến lên gọi một tiếng "cô", mặt lộ vẻ vô cùng khó chịu.

Gia Tú cười nói: "Hóa ra con cũng ở đây, con bây giờ là 'thổ địa Thượng Hải' chính hiệu rồi, có thể làm trợ thủ đắc lực cho mẹ con rồi đấy... Sao không thấy Hoàng Chung đâu? Chẳng lẽ sắp làm tân nương rồi nên xấu hổ không muốn gặp người ta à?"

Hoàng Khôn ủ rũ nói: "Nó đang nằm, cô cùng con vào xem chút nhé?"

Gia Tú ban đầu không hiểu, đến khi thấy Hoàng Chung mới phát hiện con bé đã bệnh đến mức hơi thở cũng yếu ớt, lúc này mới biết Hoàng Khôn lo lắng cho em gái, bà giật mình nói: "Sao lại bệnh đến nông nỗi này?"

Hoàng Chung nghe thấy tiếng động, lờ đờ mở mắt ra, nằm trên gối hành lễ nói: "Cô, cô đến tiễn con ạ."

Gia Tú nghe vậy, trong lòng thấy điềm gở, vội nói: "Cô đến để đưa dâu cho cháu." Vì kiêng kỵ từ "tiễn", bà cố ý nhấn mạnh vào chữ "dâu".

Hoàng Chung không nói gì, khóe mắt lại rơi lệ. Trong phòng nó, trên bàn dưới đất, chất đầy những chiếc hòm chiếc hộp lộn xộn, đều là lễ vật hồi môn đã mua sắm mấy ngày nay, chuẩn bị cho đám cưới. Khắp nơi treo đồ đỏ, chồng chất thiệp mời khách, nhưng nhìn vào mắt lại chỉ thấy thê lương.

Gia Tú ngồi xuống mép giường, nắm tay nó hỏi: "Sắp làm tân nương rồi, phải nhanh chóng dưỡng bệnh cho tốt đi chứ... Hai hôm nay cháu thấy thế nào?"

Hoàng Chung nhắm mắt, thở dốc nói: "Cô, bọn họ đều không chịu hứa với con, cô nhất định phải giúp con."

Gia Tú hỏi: "Cháu nói đi, chuyện gì? Việc gì cô giúp được cháu, nhất định sẽ giúp."

Hoàng Chung nói: "Con biết mình không sống được lâu nữa, con chỉ cầu một chuyện: Sau khi con chết, chôn con cạnh mộ Tiểu Đế là được rồi."

Lời còn chưa dứt, Hoàng Lý thị đã nổi giận đùng đùng: "Con bé hồ đồ, nói năng linh tinh cái gì thế? Chết chóc cái gì, đây là chuyện nói bậy được à? Con bây giờ là con gái nhà họ Hoàng, gả tới Nam Kinh, chính là người nhà họ Tất, chết cũng phải chết trong mộ tổ nhà họ Tất, sao lại đến lượt con muốn đi đâu thì đi?"

Gia Tú không đành lòng, ngăn cản nói: "Con bé trẻ con không hiểu chuyện, thấy khó chịu một chút là nghĩ mình không qua khỏi. Thực ra không sao đâu, chỉ cần trong lòng cháu đừng cứ nghĩ quẩn mấy chuyện này, là sẽ khỏe lại thôi."

Hoàng Khôn cũng giận dữ nói: "Mẹ, mẹ không nhìn xem bây giờ là lúc nào rồi, còn mắng nó?"

Hoàng Lý thị tức giận bỏ đi. Hoàng Khôn ngồi xuống nắm lấy bàn tay kia của em gái, nói: "Em gái, tâm sự của em chị đều hiểu. Nhưng làm đàn bà, cả đời dù sao cũng phải kết hôn một lần, nếu không thì đến thế gian này một chuyến để làm gì chứ? Thiếu gia nhà họ Tất kia chị cũng đã xem qua, nhân phẩm không tệ, chưa chắc đã không hợp với em. Cho dù thật sự sống không tốt, ly hôn là được. Báo chí viết, Thượng Hải trung bình mỗi ngày có 20 cặp vợ chồng ly hôn, có sá gì đâu?"

Hoàng Chung lại chỉ lắc đầu, một tay nắm Gia Tú, một tay nắm Hoàng Khôn, hơi siết chặt, nói: "Chuyện của con, con tự hiểu rõ. Cô, ít nhất, cô phải hứa với con, sau khi con chết, cô hãy đốt cho con một tấm ảnh của Tiểu Đế để bầu bạn với con."

Gia Tú không thể nhịn được nữa, nước mắt rơi trên gương mặt, Hoàng Khôn nghẹn ngào, nhưng vẫn lạc quan nói: "Được, được, chị đều chiều ý em. Chỉ là, em nhất định không được nghĩ những chuyện như vậy nữa, em mới bao nhiêu tuổi mà cứ suốt ngày nghĩ chết với chả chóc. Chị đây trải qua bao nhiêu chuyện còn chưa sống đủ đây này. Em thế này là sao? Còn chưa sống cho ra sống, sao đã nỡ chết?"

Một lúc lâu, mọi người đều trầm mặc, chỉ cúi đầu mải miết may vá. Thôi mụ thấy không khí thực sự quá thê lương, cảm thấy không may mắn, bèn động não muốn nói chuyện gì đó để đánh trống lảng. Thấy trên mặt chăn thêu một đôi uyên ương, liền tiện miệng hỏi: "Tôi nhớ trước kia nhị nãi nãi có hát một bài hát gì đó, chính là nói về việc thêu uyên ương, cô nãi nãi có biết hát không?"

Gia Tú hỏi: "Bài hát về thêu uyên ương nhiều lắm, 'Kim tảng tử' Chu Tuyền có bài 'Tứ quý ca', trong đó cũng có câu 'đại cô nương cửa sổ thêu uyên ương' gì đó, khắp phố đều đang hát, cô đang nói bài đó phải không?"

Thôi mụ cười lắc đầu: "Không phải đâu. Nhị nãi nãi chưa bao giờ hát mấy bài hát thiếu văn hóa đó."

Câu nói khiến mọi người đều bật cười, bầu không khí hoạt bát hơn hẳn. Hoàng Khôn liền hỏi: "Cô lại còn biết thế nào là có văn hóa không có văn hóa à?"

Thôi mụ nói: "Tất nhiên tôi biết. Tôi tuy không có văn hóa, nhưng biết người có văn hóa nên hát thế nào, nói chuyện thế nào. Ví dụ như tiểu thư Thường nhà chúng ta, là người có văn hóa nhất."

Hoàng Khôn trong lòng ghen tị, miệng nói: "Đương nhiên rồi, thiên hạ có văn hóa nhất chính là tiểu thư, nãi nãi nhà các người. Chỉ là, cô nói thử xem, đó rốt cuộc là bài hát gì, mà văn hóa sâu sắc đến thế?"

Thôi mụ ngửa đầu cố gắng suy nghĩ, chợt vỗ đùi: "Nhớ ra rồi, câu đầu là 'Tứ trương'."

Khiến Hoàng Khôn càng cười lớn: "Còn 'Nhị tác' nữa, 'Tứ trương', có phải đánh bài đâu."

Gia Tú hỏi: "Có phải là 'Tứ trương cơ' không?"

Thôi mụ vội gật đầu: "Chính là cái này, Tứ trương cơ, là nói chuyện dệt vải thêu hoa phải không?"

Gia Tú lắc đầu: "Đó là khúc nhạc cổ, là từ bài đó, tôi cũng nhớ hình như Y Phàm hay hát, nghe hay lắm, chỉ là không nhớ lời bài hát."

Vừa nói vừa chuyện trò, thời gian trôi qua rất nhanh. Buổi tối về đến nhà, Thôi mụ lại cùng Gia Tú bàn luận về tình hình ban ngày, bĩu môi nói: "Cũng không biết Chung tiểu thư có kết hôn được không, nhìn dáng vẻ của cô ấy, không ổn chút nào."

Gia Tú cũng đau lòng, lắc đầu thở dài: "Mấy đứa cháu gái này của tôi..." Nói được một nửa, nhìn Hoàng Thường, thở dài không nói tiếp nữa. Nghe thấy Y Phàm ngồi một bên khẽ ngâm nga, ban đầu không để ý, nghe được vài câu, chợt tỉnh ngộ ra, đúng là bài "Tứ trương cơ" mà Thôi mụ nhắc tới chiều nay, không khỏi thấy hứng thú, muốn nghe kỹ lời bài hát.

Chỉ nghe Y Phàm hát rằng:

"Tứ trương cơ,

Uyên ương dệt thành muốn cùng bay.

Đáng thương chưa già tóc đã bạc,

Sóng xuân cỏ biếc, nơi giá lạnh ban mai,

Đối diện tắm hồng y."

Gia Tú nghe, ban đầu chỉ cảm thấy giai điệu du dương, cho đến khi hát xong, mới dần dần ngẫm lại, lời bài hát quả thực vô cùng không may mắn. "Đáng thương chưa già tóc đã bạc", đó chẳng phải là nói tâm nguyện chưa thành mà thân đã già sao? Trong lòng chấn động, không khỏi ngây người xuất thần.

Việc khâu mặt chăn nệm kéo dài liên tục ba ngày.

Gia Tú tận mắt chứng kiến Hoàng Chung ngày một kém đi, lòng thầm lo lắng. Hôm đó đang bận rộn, Hoàng Chung đang ngủ say bên cạnh chợt mở mắt ra, gọi một tiếng "cô", nói: "Con muốn đi dạo trong vườn sau, cô có thể cùng con đi không?"

Gia Tú giật mình: "Thế sao được, cháu bệnh thế này..."

Hoàng Chung lắc đầu trên gối, nói: "Chính vì bệnh đến thế này, nên mới sợ nếu không ra vườn, sau này không đi được nữa. Mấy ngày nay, con luôn muốn đi, chỉ là người không còn chút sức lực, không ngồi dậy nổi, ngủ một giấc này thấy đỡ hơn, nên muốn ra ngoài dạo chút."

Gia Tú liền nhìn Hoàng Khôn, Hoàng Khôn nói: "Hiếm khi nó tỉnh táo, mặc thêm chút đồ, dìu nó đi dạo chút, có lẽ không hại gì. Chẳng lẽ cứ để nó nằm mãi, đến ngày lên kiệu hoa cũng phải khiêng đi sao?"

Thôi mụ liền hầu hạ Hoàng Chung mặc đồ, cùng Hoàng Khôn mỗi người một bên dìu nó xuống giường, rồi cùng đi ra vườn.

Đi đến cổng góc, Hoàng Chung lại ra hiệu rẽ phải, Hoàng Khôn lúc này mới hiểu ra, Hoàng Chung muốn đi xem nơi ở cũ của Hoàng Đế, không khỏi chua xót trong lòng, vội vàng ngăn cản: "Đang yên đang lành, lại đến đó làm gì? Thân thể em yếu, chỗ đó không sạch sẽ, cẩn thận kẻo nhiễm gì đó, quay lại lại phát sốt."

Hoàng Chung cứ nhất quyết không chịu, nghẹn ngào khẩn cầu: "Chị, chị cứ cho em đi xem đi, hôm nay không đi, sau này không biết còn có dịp đi hay không... Em mà không xem một cái này, thì chết cũng không nhắm mắt."

Hoàng Khôn nổi cáu: "Giữa ban ngày ban mặt, sao lại cứ chết với chả sống mãi thế? Chị nói cho em biết, nếu trong mắt em còn có người chị này, thì đừng nói mấy lời vô nghĩa không lọt tai đó nữa." Miệng thì giáo huấn, nhưng cuối cùng vẫn không thắng nổi em gái, đành cùng Thôi mụ dìu nó đến vườn sau.

Khu vườn vì từng có lời đồn có ma, từ sau khi Hoàng Đế chết thì bỏ trống, dạo này không có người ở, lại không được quét dọn, cỏ dại dần mọc cao hơn hoa, giấy tiền đốt cúng Hoàng Đế lúc trước cũng chưa thu dọn, qua mưa, màu sắc bạc phếch đi, treo trên cành cây, trông như lá cờ gọi hồn. Tuy là ngày tháng sáu, nắng chói chang, nhưng nhìn vẫn khiến người ta cảm thấy lạnh sống lưng.

Một cơn gió thổi qua, lá cây và giấy tiền xào xạc vang lên, Hoàng Khôn không khỏi rùng mình một cái, trong lòng vô cùng khó chịu, thúc giục em gái: "Được rồi, em đến cũng đến, xem cũng xem rồi, còn chưa chịu đi à?"

Hoàng Chung lại chỉ lắc đầu, nói: "Con muốn vào xem trong phòng của Tiểu Đế."

Cho đến khi đẩy cửa ra, cả đám người đều kinh ngạc thốt lên một tiếng "á", hóa ra căn phòng đó lại sạch sẽ ngăn nắp, như thể vẫn còn người ở, thậm chí trên bàn còn đặt một chậu hoa, nở rộ tươi thắm, như đang vẫy chào người ta. Bên cạnh là một cuốn Tống từ, vẫn đang lật ở trang "Song thành tử" của Tô Đông Pha: "Mười năm sinh tử hai mênh mang, không suy nghĩ, tự khó quên..."

Hoàng Chung thân thể mềm nhũn, ngồi bệt xuống, rồi khóc nức nở, gọi: "Tiểu Đế, Tiểu Đế, anh có ở đó không? Anh có thường quay về không? Sao cũng không đến thăm em?" Trong lòng từng cơn đau nhói, nghĩ đến vật còn người mất, kiếp này kiếp này đã vĩnh viễn chia lìa với Tiểu Đế, không bao giờ gặp lại nữa, chỉ cảm thấy nỗi buồn đau như nước sông Hoàng Hà bị chặn sau vách đá dày, không có chỗ giải tỏa, chỉ hận không thể dùng dao khoét một lỗ thủng trong suốt trên người mới thôi.

Gia Tú, Thôi mụ cũng đều đau lòng, nhưng không rảnh để khóc, chỉ kéo Hoàng Chung khuyên bảo: "Thân thể yếu, đừng quá đau lòng, quay lại phát bệnh, thời gian này chẳng phải dưỡng bệnh công cốc sao?"

Đang khuyên bảo, chợt nghe bên kia tường loáng thoáng truyền đến tiếng cãi vã, hình như là Hoàng Lý thị đang mắng người, ở giữa còn xen lẫn tiếng khóc lóc của một người phụ nữ, lại có tiếng khuyên can của một người phụ nữ khác. Mọi người vô cùng kinh ngạc, Thôi mụ liền tình nguyện nói: "Để tôi đi xem xảy ra chuyện gì, quay về kể lại cho các người."

Một lúc sau, vội vã chạy về nói: "Là đại nãi nãi và Hàn di nương mới cưới..."

Hoàng Khôn sững sờ: "Họ Hàn kia dám cãi nhau với mẹ tôi? Lòi đuôi cáo ra rồi!"

Thôi mụ vội vẫy tay: "Không phải hai người bọn họ cãi nhau, là bọn họ đang cãi nhau với một người phụ nữ khác, Hàn di nương lại là đang giúp đỡ đại nãi nãi."

Hoàng Khôn càng hiếu kỳ: "Đó là ai?"

"Là một người phụ nữ rất xinh đẹp, trông quen lắm, mặc vàng đeo bạc, phấn trên mặt dày cả tấc, nói chuyện hành động cứ như trên sân khấu ấy."

Hoàng Chung cũng quên cả khóc: "Nhà mình không có vị khách nào yêu ma yêu mị như vậy, là ai chứ?" Được Hoàng Khôn và Thôi mụ dìu đứng dậy, cùng Gia Tú đi ra ngoài, vòng qua cổng vòm, quả nhiên thấy Hoàng Lý thị đang đấu khẩu với một người phụ nữ trẻ.

Nói là trẻ, nhìn kỹ thì người phụ nữ đó cũng không còn nhỏ nữa, nhưng tóc uốn lọn to, đeo kính đen, sườn xám vừa ngắn vừa chật, tay cầm túi tiền màu xám ngọc trai, ăn mặc rất thời thượng, cứ như chỉ mới hai mươi tuổi. Hoàng Khôn vừa nhìn thấy, trước hết khẽ "a" một tiếng, nói: "Hóa ra là bà ta."

Tiếp đó Thôi mụ cũng nhớ ra điều gì, liền nói theo một câu: "Hóa ra là bà ta."

Gia Tú lại cười, hỏi: "Nhân vật lớn gì mà sao hai người đều quen?"

Hoàng Khôn nói: "Bà ta tên là Bạch Hải Luân, là một minh tinh điện ảnh, là... của bố con."

Lời chưa dứt, Thôi mụ đã cướp lời nói: "Minh tinh gì chứ, chỉ là đào hát thôi, trước kia đi theo nhị lão gia nhà ta, thích trang điểm kiểu nữ sinh viên nhất, bắt nhị lão gia nhà ta bỏ tiền nâng đỡ bà ta làm hoàng hậu hoa quốc đấy."

Gia Tú đã hiểu rõ, lại hứng thú đánh giá Bạch Hải Luân này, xem bà ta có sức hấp dẫn gì mà có thể có duyên nợ với cả hai người anh em nhà mình. Chỉ nghe Bạch Hải Luân đó mắng: "Hoàng Gia Phong nhà ông là cái thá gì? Trước kia nâng đỡ tôi thì ba ngày hai bữa tới báo danh, giờ cưới vợ mới rồi, lại đến mặt cũng không thèm gặp tôi! Tưởng tôi thèm lắm chắc? Chẳng phải chỉ mấy vạn đồng thôi sao? Vay ông là coi trọng ông rồi, tưởng tôi Bạch Hải Luân này thực sự không lật mình được chắc? Tôi nói cho các người biết, đợi ngày khác tôi đắc thế, người đầu tiên tôi tiêu diệt chính là nhà họ Hoàng các người!"

Nghe vậy Hoàng Lý thị nổi giận, hét lớn: "Các người đều điếc hay què cả rồi, không nghe thấy mụ điên này đang làm càn à? Còn không mau đánh bà ta ra ngoài?!"

Rõ ràng là tống tiền không được nên ghen tuông làm loạn, hơn nữa dù sao cũng đang ở nhà họ Hoàng, Hoàng Lý thị đang chiếm ưu thế, bốn người liền không định tiến lên khuyên can, chỉ trốn sau khóm hoa xem náo nhiệt.

Ngược lại, Hàn Khả Đệ kia, tỏ vẻ rất giúp đỡ Hoàng Lý thị, vốn là một người rất dịu dàng trầm mặc, giờ cưới chồng rồi lại trở nên sắc sảo, một tay dìu Hoàng Lý thị khuyên nhủ: "Nãi nãi không cần phải tức giận với hạng người như thế, mất thân phận." Một tay chỉ Bạch Hải Luân mắng: "Bà là thứ gì? Dám tới phủ họ Hoàng chúng ta làm càn! Nãi nãi nhà chúng ta thân phận cành vàng lá ngọc, là thứ bà có thể mạo phạm sao?"

Gia Tú không khỏi thầm khen, hay cho con bé này, tinh ranh khéo léo như vậy, mỗi một câu đều nói trúng ý Hoàng Lý thị, trách không được đại tẩu là người đanh đá như vậy mà lại đồng ý cho đại ca cưới nó.

Hoàng Khôn lại nhíu mày bên cạnh nói: "Không hay rồi, Hàn Khả Đệ này châm dầu vào lửa, gây thù chuốc oán như vậy, không phải chuyện tốt gì!"

Quả nhiên bên kia Bạch Hải Luân làm càn khóc mắng: "Tôi bảo các người làm càn trước mặt tôi, lúc tôi và Hoàng lão gia phong lưu khoái lạc, còn chưa biết cô con đĩ nhỏ này đang ở bệnh viện nào bưng cứt lau nước đái cho người ta đâu! Cô giương oai trước mặt tôi, tôi không làm cho cả nhà các người không yên ổn thì tôi không tên là Bạch Hải Luân!" Biết không chiếm được lợi lộc gì, vừa mắng vừa quay người bỏ đi, không quên nhổ mạnh hai bãi nước bọt khi đi ngang qua Hàn Khả Đệ. Khả Đệ chỉ mặt mũi bình thản, không chút bận tâm.

Gia Tú bốn người xem thêm một lúc, rồi cùng quay về phòng Hoàng Chung, vẫn không ngừng bàn luận: "Không ngờ Hàn Khả Đệ này lại hòa thuận với đại tẩu như vậy."

Hoàng Khôn không cho là đúng: "Con cứ cảm thấy người họ Hàn này không đơn giản, cô ấy có thể đối xử thật lòng với mẹ con sao? Con thấy cô ấy đối với bố con cũng là giả dối, không biết ấp ủ âm mưu gì nữa? Con phải nhắc nhở mẹ con kỹ, đề phòng con hồ ly tinh này mới được."

Lời chưa dứt, Hoàng Lý thị đã đi vào, mặt đầy giận dữ: "Khôn nhi, con lại đây, mẹ có chuyện hỏi con."

Gia Tú, Thôi mụ nhìn nhau, không biết lại diễn vở kịch gì đây, chẳng lẽ giận bố nó nên tìm con gái trút giận sao? Một lúc sau, Hoàng Khôn giận đùng đùng quay lại, thu dọn đồ đạc định bỏ đi, nói: "Sau này con không đến nữa. Em gái, em chịu đựng được bọn họ, em ở lại với bọn họ đi, con là sợ cặp bố mẹ này lắm rồi."

Gia Tú vội kéo lại: "Đang yên đang lành, chuyện này là sao?"

Hoàng Khôn đứng lại, thở hổn hển một hồi, nửa ngày mới nói: "Cô, cô nhìn mẹ con có hồ đồ không, con còn chưa kịp khuyên bà cẩn thận Hàn Khả Đệ đó, bà đã tới hỏi con, nói người họ Hàn mách với bà là Bạch Hải Luân do con giới thiệu cho bố con, hỏi con có phải chuyện thế này không, trong mắt có coi bà là mẹ không. Trời đất chứng giám, bạn bè con nhiều vô kể, ba ngày hai bữa đến nhà ngồi lì, một nửa qua con mà quen biết bố con, con có thể làm gì? Hơn nữa Bạch Hải Luân cũng không phải người phụ nữ đầu tiên bố con cặp kè, cũng không phải chuyện gì lớn lao ghê gớm, chẳng qua là giao thiệp trên thương trường thôi, chuyện cũ rích từ đời nào rồi, giờ lại quay sang tính sổ với con. Cứ như thể con mong bà và bố ly hôn không bằng..." Nói xong tức đến bật khóc.

Gia Tú sững sờ, không ngờ Hàn Khả Đệ tâm tư lại kín kẽ đến vậy, rõ ràng nó thừa biết Hoàng Khôn sẽ khuyên mẹ đề phòng mình, nên thẳng thừng ra tay trước, đổ hết tội lỗi cho Hoàng Khôn. Xem ra, Hàn Khả Đệ đó quả nhiên không đơn giản...

Tuy nhiên, lúc này điều họ lo lắng, vẫn chỉ là bệnh tình của Hoàng Chung, cũng như cuộc chiến giữa Hoàng Lý thị và Hàn Khả Đệ, mà không biết rằng, phía sau vẫn còn những sự kiện lớn hơn, sự cải cách của cả xã hội, những thay đổi long trời lở đất đang chờ đợi họ.