Mùng bảy tháng Giêng là sinh nhật Hoàng Thường, Kha Dĩ đã đặt chỗ tại Lệ Tinh để chúc thọ cô, hẹn sẽ đích thân lái xe tới đón. Từ nhỏ đến lớn, Hoàng Thường chưa bao giờ thực sự tổ chức sinh nhật, đột nhiên được làm rình rang thế này, cô ngược lại cảm thấy không quen. Cô và Thôi mụ đều trở nên căng thẳng, trước hai ba ngày đã tất bật đi mua vải vóc cắt may quần áo mới, trang điểm cho cô đẹp đẽ lộng lẫy. Cô còn lấy ra lọ nước hoa Pháp quý giá, xịt vào không trung, bảo Hoàng Thường kéo vạt áo xoay một vòng để nước hoa rơi xuống thật đều.

Trang phục mới là do chính Hoàng Thường thiết kế, lớp voan lạnh như băng bao phủ lấy chiếc váy lụa Nga màu xanh da trời cứng cáp có khung thép bên trong, khoác ngoài là khăn choàng lông thỏ thêu tay màu đỏ hồng, đi giày cao gót da hươu trắng, choàng thêm áo lông cáo trắng. Giữa tiết trời đông giá rét, cô thực sự lạnh lùng kiêu sa như hoa, hàn hương thấu xương. Lúc cô đưa bản vẽ cho tiệm may, đã làm cho gã thợ may già vốn quen nề nếp kinh ngạc đến ngây người: "Cái này... cái này cũng mặc được sao?" Thế nhưng đến lúc thử đồ, toàn bộ khách khứa trong tiệm đều bị kinh động, cứ gặng hỏi cô gái ăn mặc kỳ quái này là ai. Khi nghe nói đây chính là nữ biên kịch tài năng nổi danh - cô Hoàng, mọi người liền vỡ lẽ, không còn thấy lạ nữa, trái lại còn liên tục khen ngợi: "Cao nhân có kiến giải cao, đúng là khác biệt, đến cách ăn mặc cũng độc đáo."

Độc đáo, đây đúng là sự độc đáo "kép" đây! Hoàng Thường soi gương ngắm nghía kiệt tác độc đáo của mình, trong lòng vô cùng đắc ý. Không ai biết, khát khao được tự do mặc đồ của cô mãnh liệt đến nhường nào! Giờ đây cuối cùng cũng đã được giải phóng, có thể tùy ý suy nghĩ, tùy ý mặc đồ. Nhìn khắp bến Thượng Hải, có thể ăn mặc không kiêng dè thế này mà không lo bị coi là làm chuyện bại hoại phong hóa, e rằng chỉ có mình Hoàng Thường mới làm được.

Gia Tú vừa giúp cô chỉnh lại dải lụa trên áo, vừa cười nói: "Lúc này thì là Diệu Ngọc trong 'Thế giới lưu ly, tuyết trắng mai đỏ', lát nữa lại tới lượt Sử Tương Vân 'Cô bé phấn hương, xẻ thịt ăn gan', chỉ không biết, ai sẽ đóng vai tình thánh Giả Bảo Ngọc đây?"

Hoàng Thường đáp: "Cháu không thích Giả Bảo Ngọc, trong 'Hồng Lâu Mộng', nhân vật cháu thích nhất là Liễu Tương Liên."

Gia Tú không tán thành: "Liễu Tương Liên lật lọng, có gì hay? Trái lại không bằng Giả Bảo Ngọc chung tình trước sau như một."

"Nhưng sau khi Tam tỷ thắt cổ tự vẫn, chẳng phải ông ta cũng quyết tuyệt đi tu sao? Cũng không tính là bạc tình."

Gia Tú lắc đầu: "Phong cách 'Hồng Lâu Mộng' hàm súc kín đáo, duy chỉ có đoạn 'Nhị Vưu' là câu chuyện có cao trào, tự thành một thể, lại giống lối viết kịch bản truyền kỳ, khác hẳn phong cách toàn bộ cuốn sách. Trước kia khi ta cùng mẹ cháu trò chuyện, luôn cảm thấy đoạn này giống như người đời sau cố tình nhét vào, khổ nỗi người trẻ tuổi lại thích tông màu đỏ xanh rực rỡ, nên lại thấy đoạn này thú vị nhất. Lâm Đại Ngọc dạy Hương Lăng làm thơ, nói cô bé thích câu 'Trùng liêm bất quyển lưu hương cửu, cổ nghiên vi lõm tụ mặc đa' của Lục Phóng Ông là do đọc thơ ít, 'không biết thơ, thấy câu nông cạn này liền yêu'. Làm người cũng cùng một đạo lý đó. Cháu thích những câu chuyện quá truyền kỳ kịch liệt, nhưng lại không hiểu cách thưởng thức vẻ đẹp bình đạm tinh tế, đó là do thời gian làm người của cháu còn quá ngắn."

Đang trò chuyện thì Kha Dĩ tới, vẫn như trước, mang theo giỏ hoa giỏ quả, quà cáp cũng chuẩn bị hai phần, thắt ruy băng màu sắc, một phần tặng chủ nhân bữa tiệc, một phần tặng cô của chủ nhân. Vì trong trái cây có đào mật, Gia Tú không khỏi bật cười: "Người ta là Ma Cô hiến thọ, đây lại là 'Thọ hiến Ma Cô' rồi."

Cả nhà đều cười ồ lên. Kha Dĩ nhân cơ hội mời Gia Tú cùng đi dự tiệc. Gia Tú kiên quyết từ chối: "Đều là người trẻ cả, ta đi cùng vào, chơi cũng không vui, lại làm người ta chán ghét." Kha Dĩ cười, cố ý làm ra vẻ ngạc nhiên hỏi: "Chẳng lẽ cô tự thấy mình đã già rồi sao?" Gia Tú đáp: "Chắc chắn không trẻ bằng cậu." Kha Dĩ gật đầu: "Đúng vậy, năm nay tôi mới mười tám." Nói xong ai nấy đều cười. Kha Dĩ này, trước kia khi nghiêm túc yêu đương với Gia Tú thì thận trọng, giờ làm bạn rồi, ngược lại còn hoạt bát hơn.

Thôi mụ đột nhiên kéo vạt áo Hoàng Thường, nói: "Tiểu thư, gấu váy cô vẫn còn hơi nhăn, cởi ra để tôi ủi lại cho." Vừa nói vừa nháy mắt. Hoàng Thường hiểu ý, phụ họa nói: "Đúng thế thật, sao cháu không thấy nhỉ." Theo Thôi mụ đi vào trong phòng, phòng khách chỉ còn lại Kha Dĩ và Gia Tú.

Gia Tú kể từ lần đắc tội Kha Dĩ, tuy mượn cớ Y Phàm mà làm hòa, nhưng vẫn chưa có cơ hội ở riêng. Hiếm khi gặp mặt cũng đều là đi ba người, trước kia là Y Phàm, giờ là Hoàng Thường. Vài phút hiếm hoi đối diện, cứ như là đi ăn trộm của ai đó, có một loại kích thích như làm kẻ trộm. Lúc này hai người đứng sóng vai, chỉ cảm thấy giữa họ ngăn cách bao nhiêu chuyện cũ, cuồn cuộn chảy qua chảy lại như nước, nhất thời, đều thấy có rất nhiều lời muốn nói, nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu. Gia Tú dựa nghiêng bên cửa sổ, dùng ngón tay vạch từng đường trên lớp băng giá bám trên kính, "khiết chá khiết chá", như một sự thúc giục. Kha Dĩ đứng phía sau cô, ngửi thấy từng đợt hương nước hoa Pháp thanh u, thấy cô chỉ ăn vận giản dị, áo len cổ lọ màu vàng nhạt có thêu hoa, váy dài vải bông dệt kim cũ màu xanh như màu trời sau mưa, đi dép thêu, trong sự tùy ý lộ ra nét dụng tâm, ngược lại có một loại cám dỗ đầy mê hoặc, giống như đoán đố, vòng vo tam quốc, chẳng qua cũng chỉ vì muốn người ta nỗ lực hơn nữa để tìm ra đáp án đó.

Thời điểm này, môi trường này, không biết vì sao lại có một bầu không khí ép người ta phải thổ lộ tâm can. Kha Dĩ không kìm được nói thật: "Thực ra tôi vẫn luôn... chỉ sợ liên lụy đến cô... có rất nhiều chuyện cô không biết... không biết phải nói thế nào..."

Gia Tú kinh ngạc nhìn cậu. Kha Dĩ nuốt nước bọt, lời đến bên miệng cuối cùng lại đổi thành câu khác: "Cùng đi đi." Gia Tú hơi ngẩn ra, có chút thất vọng, biết rõ vừa rồi không phải điều cậu định nói, nhưng cũng không tiện truy hỏi, đành nói: "Đã bảo là không đi rồi."

Lời là lời từ chối, ánh mắt lại là ánh mắt khích lệ. Kha Dĩ lấy lại dũng khí, đổi cách mời: "Vậy thì, ngày mai tôi lại tới, chúng ta mừng riêng cho cô ấy, chỉ ba người chúng ta."

Đó vốn là một câu nói bình thường, không bình thường là ngữ khí của cậu, cố ý hạ rất thấp, khiến tim Gia Tú không kìm được mà đập thình thịch, rồi càng đập càng nhanh, càng đập càng nhanh, gần như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Gia Tú theo bản năng đặt tay lên ngực, nhưng lập tức nhớ ra đó là động tác các nhân vật trong phim thường làm, không khỏi cảm thấy gượng gạo, lại giống như đang làm nũng với người ta. Vì thế vội vàng hạ xuống, nhất thời chỉ cảm thấy hai bàn tay thừa thãi, để đâu cũng không thấy ổn, đành ra sức vạch băng giá, mà khuôn mặt đã nóng bừng bừng. Nhưng người ta đâu có nói gì làm gì, tại sao cô phải đỏ mặt? Gia Tú sốt ruột, càng sốt ruột càng thấy trên mặt nóng rát, như muốn vỡ tung. Cô cố gắng nặn ra một nụ cười, nhẹ nhàng nói: "Được thôi, nhưng phải chọn quán ngon nhất, gọi món đắt nhất."

Nói xong, lại thấy không ổn. Sợ cậu tưởng thật, lại sợ cậu không tưởng thật. Đúng là nói gì sai nấy, kiểu gì cũng thấy ngượng ngùng, cô chỉ muốn cậu lập tức biến mất khỏi tầm mắt mình, lại hy vọng khoảnh khắc này từ nay là vĩnh hằng, thời gian ngưng đọng, đông cứng thành một pho hóa thạch, để cậu đời đời kiếp kiếp nhớ rằng, họ đã từng ở gần nhau đến thế, gần đến mức gần như đã thành một người.

Tuy nhiên lúc này, ánh mắt cô liếc thấy Kha Dĩ dường như mỉm cười. Cô nghĩ chắc cậu đang cười cô vụng về, trong lòng đột nhiên thấy giận. Cậu nói: "Vậy thì..." nhưng chưa đợi cậu nói hết, Gia Tú đã quay người bỏ đi, vừa đi vừa nói: "Thôi mụ này làm ăn kiểu gì, một bộ quần áo mà ủi mãi không xong?"

Thôi mụ nghe tiếng, vội vàng từ trong phòng chạy ra, hỏi: "Sao? Có phải sắp đi rồi không?" Hoàng Thường theo sau bà, trên người vẫn là bộ đồ lúc nãy, hoàn toàn không có dấu vết gì của việc thay đồ. Rõ ràng hai người bọn họ ủi đồ chỉ là một cái cớ, để nhường chỗ cho Gia Tú và Kha Dĩ tâm tình. Chỉ là, bản thân cô nhìn ra được, Kha Dĩ chưa chắc không nhìn ra, để cậu thấy người nhà cô nhiệt tình vun vén cho họ như vậy, không biết trong lòng cậu sẽ nghĩ sao.

Gia Tú càng thêm phiền não, không kiên nhẫn thúc giục: "Hoàng Thường, Kha tiên sinh đợi ở đây lâu lắm rồi, em có xong chưa, xong rồi thì đi nhanh đi." Vừa nói, lại cảm thấy mình có chút "lạy ông tôi ở bụi này".

May mà Kha Dĩ không nói nhảm nữa, xã giao vài câu liền khoác tay Hoàng Thường xuống lầu. Để lại một mình Gia Tú đứng trước cửa kính sát đất, nhìn những bức tranh băng giá mình vừa tùy tay vạch ra, lúc này mới phát hiện đó là một con vịt, thân hình bầu dục, ngón chân mập ngắn, điểm nhô ra duy nhất là cái mỏ dài dài kia - cô chợt nhớ tới nụ cười vừa rồi của Kha Dĩ - đúng như câu tục ngữ nói: Miệng vịt là cứng nhất!

Mặt Gia Tú lại nóng bừng lên.

Khi Hoàng Thường theo Kha Dĩ đến khách sạn, bạn bè được mời đã đến gần hết. Phần lớn là người trong giới điện ảnh, kiểu đạo diễn, minh tinh, chưa gặp mặt cũng từng nghe tên, còn mấy phóng viên của các tòa soạn báo nổi tiếng, cũng đều là người quen mặt, có chung chủ đề.

Khách mời thực sự chỉ có một người, Kha Dĩ giới thiệu là họ Thái, tầm ba mươi tuổi, trán rộng cằm vuông, thái độ tuy ôn hòa khiêm tốn, nhưng trên mặt lại có khí thế quân nhân. Hoàng Thường vừa nhìn thấy, chỉ thấy quen mắt vô cùng, chấn động không thôi. Đột nhiên những câu chữ đọc thuộc lòng hồi nhỏ ùa về trong tâm trí - "Đại Ngọc vừa thấy, liền giật mình một cái, trong lòng thầm nghĩ: Thật lạ lùng, cứ như đã từng gặp ở đâu rồi, sao mà quen mắt đến thế!"

Cái gọi là "kinh diễm" trong các vở kịch cũ chính là chỉ cảnh tượng này chăng? Chỉ là cái cô kinh ngạc không phải là "diễm", mà là "thân". Hoàng Thường vắt óc suy nghĩ một hồi lâu, chắc chắn mình chưa từng gặp Thái tiên sinh này, nhưng cảm giác quen thuộc trong lòng vẫn vô cùng mãnh liệt, khắc cốt ghi tâm. Trong thoáng chốc thần trí mơ hồ, liền không nghe rõ tên người kia, chỉ biết là một vị quan chức, quản lý mọi việc văn hóa từ tuyên truyền, giáo dục, giải trí đến biểu diễn, chính là sếp lớn của ngành họ. Hèn chi hôm nay Kha Dĩ trầm mặc hơn mọi ngày, khi nói chuyện dường như có rất nhiều điều kiêng kỵ.

Tiếp theo Kha Dĩ lại lần lượt giới thiệu cô với những người khác, không tránh khỏi những lời "ngưỡng mộ đã lâu", "hân hạnh được gặp" đại loại như vậy. Đến khi chỉ vào một nữ diễn viên tên Bạch Hải Luân, phong trần khí đặc biệt trên người cô ta khiến Hoàng Thường lại ngẩn người, thầm nghĩ hôm nay sao toàn thấy mấy người quen "giả trân", nhưng nhất thời lại không nhớ ra.

Đang thẫn thờ, Hoàng Khôn tới, còn đặc biệt kéo theo thầy Trần, người cô theo học vẽ, nói nghệ thuật đều thông suốt với nhau, mọi người nên thân thiết qua lại mới phải. Hoàng Khôn vừa vào phòng bao đã bắt đầu cởi đồ, cởi từng lớp áo choàng lông chồn tím khảm chỉ vàng bạc, khăn choàng vai "Chiêu Quân" màu trắng, khăn choàng vai màu vàng hoàng gia dài tua rua, để lộ ra chiếc sườn xám gấm dệt hoa năm màu bên trong, phần eo bó chặt, đường xẻ từ gốc đùi chạy thẳng xuống tận mắt cá, dùng tua rua kết nối che đậy, làn da như tuyết dưới lớp tất da chân lụa thủy tinh bạc thấp thoáng hiện ra, còn hấp dẫn hơn cả mấy nữ minh tinh đang hở ngực hở lưng trong phòng. Một nam diễn viên chuyên đóng vai nữ quen thuộc liền hét lớn một tiếng khen ngợi: "Miss Hoàng thời thượng quá, hơn cả đèn điện đấy."

Kha Dĩ cũng không nhịn được cười, thầm nghĩ hai chị em này đều chú trọng ăn mặc đến thế, tuy nhiên thưởng thức kỹ thì phong cách lại rất khác nhau. Sự tinh tế của Hoàng Khôn là nỗ lực chạy theo thời thượng, bắt chước từng bước; còn Hoàng Thường thì bản thân cô đã là thời thượng, xem thường thiên hạ, không thể bắt chước, tất cả chỉ thuận theo tự thân, phong thái tự nhiên. Một bên là kinh hồng chiếu ảnh, một bên là minh nguyệt xuất sơn, một bên yêu kiều như ngọc, một bên lạnh lùng kiêu sa lấn át sương giá, một bên là gấm vóc hoa lệ đều thành văn chương, một bên lại là lời không gây sốc chết không thôi.

Hai ba chục người, đều là những nhân vật thời thượng trong chốn danh lợi, chen chúc trong một phòng bao, tiếng cười nói suýt chút nữa dỡ cả mái nhà. Ăn tiệc kiểu "nước chảy", món ăn cao lương mỹ vị lần lượt được mang lên rồi rút xuống, tiếng cụng ly trộn lẫn với những câu nói đùa hài hước, mọi người đều uống đến mức mặt mày đỏ gay. Thế là có người đề nghị khiêu vũ, lại có người đòi hát hò. Cô nàng Bạch Hải Luân kia tuổi tác đã không còn trẻ, nhưng lại rất hoạt bát, trong đám đông tiếng cười của cô ta là to nhất, nhiều ý tưởng nhất, người rời bàn nhảy đầu tiên là cô ta, người kêu mệt đầu tiên cũng là cô ta. Cô ta lại không ngừng tán tỉnh nam diễn viên chính đóng vai bác sĩ trong phim "Khăn Lụa Đào Hoa", nữ diễn viên đóng vai Sở Ngọc ghen tuông, người đóng vai Trần lão gia giả vờ nổi giận, lớn tiếng quát đòi lôi gia pháp ra, mấy bà vợ lẽ cũng cùng nhau hùa theo, mọi người cùng nhau cải biên tình tiết trong kịch, diễn một hồi lại cười một hồi, cười đến mức không đứng thẳng người lên được. Thế là có người đề xuất phạt rượu Bạch Hải Luân. Bạch Hải Luân làm theo uống cạn, nhưng nói: "Tôi chịu phạt, nhưng chỉ phạt mình tôi thì không hợp lý, vì gốc rễ gây họa ở chỗ Trần lão gia, cũng phải phạt anh ta mới đúng."

Nam diễn viên đóng vai "Trần lão gia" nói: "Phạt thì phạt, tôi uống rượu là được chứ gì." Bạch Hải Luân cười: "Phạt rượu thì có ý gì, muốn phạt, thì phạt anh kể một chuyện cười bậy bạ đi." Mọi người cùng nhau vỗ tay. "Trần lão gia" cũng không từ chối, liền lấy thế bắt đầu kể: "Có hai anh em, người anh là tín đồ Cơ Đốc giáo ngoan đạo, còn người em lại là kẻ xấu xa vô cùng. Sau khi họ chết, Chúa thưởng phạt phân minh, thế là người anh lên thiên đường, người em xuống địa ngục..."

Bạch Hải Luân nhanh miệng ngắt lời: "Đánh trống lảng đi, ở đây chả ai muốn nghe anh truyền đạo đâu."

"Trần lão gia" nói: "Tôi đâu có truyền đạo, cô nghe tiếp đi rồi biết... Người anh lên thiên đường, phát hiện cuộc sống ở đó không vui chút nào, phải đọc kinh, cầu nguyện, hát thánh ca, ngày nào cũng chỉ thế này. Người anh cảm thấy cô đơn, một ngày nọ anh ta đề nghị rất muốn gặp em trai một lần, Chúa liền mở một cái lỗ trên tầng mây cho anh ta gọi điện thoại cho em trai. Anh ta mơ hồ nhìn từ trên trời xuống, phía sau người em trai, hết rượu ngon lại đến mỹ nữ, cuộc sống còn muôn màu muôn vẻ hơn trên thiên đường, liền rất ngạc nhiên nói: 'Chà, chỗ đó tốt đẹp thế, sao chú còn nhăn nhó làm gì?'" Nói đến đây, "Trần lão gia" nhìn xung quanh, cố ý úp mở: "Các người đoán xem, người em trai đó nói thế nào?"

Bạch Hải Luân nói: "Có khi nào Chúa nhầm lẫn, đảo ngược thiên đường và địa ngục rồi không?"

"Sở Ngọc" lắc đầu không tin: "Sao có thể chứ? Chúa mà sai thì còn gì là đúng nữa?" Lại đẩy "Trần lão gia", "Anh nói đi, anh nói đi mà, rốt cuộc là chuyện gì?"

"Tam di thái", "Bát di thái" cũng cùng nhau giục: "Lão gia, ông đừng úp mở nữa, người em trai đó rốt cuộc nói cái gì nào?"

"Trần lão gia" muốn nói lại cười, lại cố nén lại, làm ra vẻ khổ sở, trịnh trọng nói: "Thế là người em trai đó nói, 'Anh à, anh đâu có biết, ở cái địa ngục này, tất cả các chai rượu ngon đều có một cái lỗ ở đáy, nhưng tất cả các mỹ nữ thì bên dưới lại không có lỗ nào cả!'"

Bạch Hải Luân vừa lấy tách trà giải rượu, nghe vậy "phụt" một cái phun hết ra, thét lên: "Anh chết đi! Đồ tồi, chuyện kinh tởm thế mà cũng nói ra được." Mấy nam diễn viên lại cùng nhau vỗ tay cười lớn: "Chai rượu có lỗ, mỹ nữ thì không có lỗ, nhìn được mà không dùng được, đây đúng là địa ngục rồi!"

Những người còn lại cũng cười ồ lên. Hoàng Khôn ngạc nhiên nhìn, trước đây cô chỉ tưởng mình đã đủ điên đủ tiền phong, giờ mới biết so với đám đạo diễn minh tinh này, mấy trò nghịch ngợm của mình chỉ là đom đóm so với mặt trăng. Họ mới là thực sự phóng khoáng, thực sự biết chơi. Cô nóng lòng muốn tham gia, nhưng lại không bỏ được cái vẻ tiểu thư, nhất thời thấp thỏm lo âu, tiến thoái lưỡng nan. Bộ quần áo cô cởi ra vắt trên bình phong phía sau, như một lớp da rắn lột xác. Mà đôi mắt cô, cũng như cái lưỡi rắn, lấp lánh mê ly, dao động không yên.

Màu sắc quá nhiều, âm thanh cũng quá nhiều, dần dần đều trở nên không rõ ràng, một đôi mắt nhìn ra chỉ thấy hoảng hốt, khăn trải bàn trắng như tuyết, rượu đỏ như máu, nhà sản xuất và người làm phim nói những lời ngưỡng mộ nhau, cô Bạch dùng quạt lông che miệng cười như bị ai cù, thân hình rung lên bần bật, lát thì rung sang trái, lát thì rung sang phải, làm ra vẻ xấu hổ muốn từ chối mà lại nghênh đón, thực ra hận không thể để một vị nào đó trong bàn ôm chầm lấy mình mà hôn tới tấp - thứ cô ta cần chính là sự tình ái nguyên thủy, dục vọng nguyên thủy đó.

Hoàng Khôn kinh hãi, tại sao mình lại hiểu rõ tâm tư của cô Bạch đến thế, tại sao lại suy đoán tâm tư cô Bạch một cách khoái chí như vậy. Liệu, trong sâu thẳm nội tâm mình, cũng đang khao khát một phần tình ái trần trụi hoạt bát như vậy, một phần dục vọng nóng bỏng đau nhói như vậy? Cũng khao khát có một người đàn ông, ôm chặt mình vào lòng, nhào nặn mạnh bạo, hôn tới tấp?

Đúng lúc này, họa sĩ Trần Ngôn Hóa ngồi bên cạnh cô đột nhiên cúi người xuống thì thầm: "So với họ, em tĩnh lặng biết bao."

Hoàng Khôn ngẩn ra, không ngờ sự bẽ mặt của mình lại thu được kết quả như vậy, dứt khoát tiếp tục giữ im lặng, chỉ mỉm cười nghe xem vị thầy "mọt sách" này còn nói ra lý thuyết mới mẻ gì.

Trần Ngôn Hóa chỉ thấy sự bình lặng trên cơ thể cô, lại không nhận ra những đợt sóng ngầm cuộn trào dưới đáy lòng cô, tiếp tục cảm thán khen ngợi: "Người trẻ tuổi luôn phù phiếm, nhưng em thì khác, em có sự ngây thơ trẻ trung nhất, nhưng lại luôn phảng phất nét tang thương, em có sự trầm tĩnh thanh tao mà họ không diễn ra được, sự tĩnh lặng của em nổi bật trên nền sự chuyển động của họ, như hạc đứng giữa bầy gà, là nét bút tươi mới thanh lệ nhất trong tất cả các sắc màu."

Hoàng Khôn cảm thấy buồn cười, vừa định đáp lại vài câu, đột nhiên nghe thấy mọi người reo hò vang trời, hóa ra là Bạch Hải Luân lại đưa ra quy tắc trò chơi mới, hiến kế nói mỗi người rút một lá bài trong bộ bài tây, ai cùng giá trị bài với ai, thì phải hôn người đó.

Trần Ngôn Hóa mở mang tầm mắt, lẩm bẩm: "Thật không ra thể thống gì! Thật không ra thể thống gì!" Lời chưa dứt, Bạch Hải Luân đã cưỡng ép nhét hộp bài vào tay ông. Trần Ngôn Hóa muốn từ chối, lại sợ làm mất hứng mọi người, đành phải nhận lấy, nhưng lại lỡ tay làm rơi cả bộ bài xuống đất, vội vàng luống cuống cúi người xuống nhặt, nhưng đã nhân cơ hội giấu hai lá bài trong tay. Ngay khi mỗi người luân phiên rút một lá cầm trong tay, chờ đợi màn công bố cuối cùng, Ngôn Hóa nhân lúc không ai để ý, lén đưa một lá bài đã giấu trước cho Hoàng Khôn. Hoàng Khôn ngẩn ra, vội nhận lấy, trong lòng cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

Một vòng rút bài xong bắt đầu kiểm tra bài, có bốn cặp trùng nhau: Trần Ngôn Hóa và Hoàng Khôn không cần phải nói, Bạch Hải Luân và Kha Dĩ vừa khéo là một cặp, lại thêm hai nam diễn viên đụng nhau, kỳ lạ nhất chính là Hoàng Thường, lại rút trúng vị Thái tiên sinh kia.

Mọi người cười ồ lên: "Tóm được chủ nhân bữa tiệc rồi!" Ồn ào náo động, gõ bát gõ đũa hét lớn: "KI! KI!" ép buộc từng cặp đôi có duyên phải thực hiện nụ hôn. Kha Dĩ vốn là người cổ hủ, nhưng đã làm nghề điện ảnh, liền thấy lạ cũng hóa quen, để mặc Bạch Hải Luân cưỡng ép kéo cậu thực hiện màn trình diễn đầu tiên, hai nam diễn viên cũng hi hi ha ha hôn nhẹ vào mặt nhau. Trần Ngôn Hóa tuy thẹn thùng, nhưng nói tiếng xin lỗi, cũng đứng lên, trịnh trọng ôm lấy Hoàng Khôn hôn lên má một cái. Đến lượt Hoàng Thường, lại chết cũng không theo, che mặt thế nào cũng không chịu ngẩng đầu lên.

Tuy nhiên cô càng không chịu, mọi người lại càng hăng hái, đều đứng lại vây thành một vòng tròn, vây Thái tiên sinh và Hoàng Thường vào giữa, đồng thanh hét "KI", một tiếng cao hơn một tiếng, như sấm rền, suýt chút nữa làm người ta choáng váng đầu óc. Một nữ diễn viên cười thét lên: "Ngày thường dạy chúng tôi diễn thế nào, phóng khoáng ra sao, đến lượt mình thì lại là đồ vô dụng, không làm thế được!" Một nam diễn viên khác tiếp lời: "Không đồng ý, thì trói cô ấy lại!"

Lại một đợt reo hò như sấm sét, quả nhiên có hai nam diễn viên bước lên, mỗi người một bên, không nói không rằng liền kéo hai cánh tay Hoàng Thường đè xuống mặt bàn, lại thúc giục Thái tiên sinh lên hôn cô. Hoàng Thường vừa thẹn vừa gấp, lại không tiện phát hỏa, căng đến mức nước mắt cũng chực trào ra, đành liều mạng nhịn, miệng liên tục cầu xin. Mọi người đâu chịu để ý đến cô, đã sớm đẩy Thái tiên sinh lên, reo hò như sấm giục giã liên hồi, "KI! KI! KI!" mỗi tiếng cứ như một nhát búa tạ, đập Hoàng Thường đầu váng mắt hoa, trong lòng nghĩ, xong rồi xong rồi, nụ hôn đầu của mình cứ thế mà mất rồi.

Đang nghĩ ngợi, Thái tiên sinh đã vượt đám đông mà tới. Hoàng Thường chỉ thấy một khuôn mặt đang cúi xuống đối diện mình, chưa kịp hét lên, Thái tiên sinh đã nhặt một lọn tóc của cô đặt vào giữa hai người rồi nhẹ nhàng hôn một cái, sau đó đứng thẳng người dậy, cười nói: "Được rồi!"

Hai người trẻ tuổi đang giữ tay Hoàng Thường ha ha cười lớn, buông tay nhảy sang hai bên. Trò chơi vòng mới bắt đầu, sự chú ý của mọi người chuyển đi, lại nghĩ ra cách trêu chọc người khác. Nhưng Hoàng Thường đã không còn nghe thấy gì nữa, cả người cô như bị sét đánh, như bị trúng bùa định thân, ngây người ngồi đó, trong đầu ong ong vang dội, tất cả mọi người đều xa xăm, tất cả âm thanh đều mờ ảo, trước mắt cô chỉ liên tục lặp lại cảnh tượng vừa rồi, như pháo hoa nở rộ, hội tụ thành dòng sông màu sắc, gần gũi đến thế, rõ ràng đến thế, mà cũng hư ảo đến thế.

Anh ấy đã hôn cô! Anh ấy không hôn cô!

Anh ấy đã tha cho cô! Anh ấy đã thành toàn cho cô!

Nhưng bây giờ cô lại thấy hơi tiếc nuối, ngược lại hơi hy vọng vừa rồi anh không giả vờ.

Vừa rồi Kha Dĩ hình như nói anh ta họ Thái, nhưng tên là gì nhỉ? Hoàng Thường hận bản thân không nghe rõ. Anh ấy tuấn tú như vậy, không làm diễn viên thật là đáng tiếc, nhưng một người như anh ấy, làm sao có thể làm diễn viên? Anh ấy có vóc dáng cao lớn hơn hẳn đàn ông thường, tuy mặc áo khoác ngoài, vẫn có thể cảm nhận được cơ bắp vô cùng rắn chắc. Không biết vì sao, có lẽ vì sức nóng đó, chỉ riêng việc anh lặng lẽ ngồi đó, sức nóng cũng không thể che giấu được mà tỏa ra, khiến người bên cạnh cảm nhận được. Nhưng đồng thời, quanh người anh lại có một khí chất hoang vu, có sự cô đơn bất lực không nói nên lời, dù đứng giữa đám đông náo nhiệt nhất, cũng như đang ở giữa sa mạc, vạn dặm không thấy bóng người, "ba mươi công danh bụi đất, tám nghìn dặm đường mây trăng", ngoảnh lại nhìn, tứ đại giai không, tay trắng hoàn trắng.

Hoàng Thường vô cớ cảm thấy bi thương, cảm thấy đau xót, cổ họng hơi nghẹn, nhưng không chảy được nước mắt. Tầm nhìn nhòe đi, mọi được mất tiến lùi đều nhòe đi, thứ dần dần trở nên rõ ràng, lại chỉ có con người anh, trái tim cô. Cô biết, trong trái tim luôn hụt hẫng của cô, cuối cùng đã bước vào một vài thứ, chen chúc, tràn trề, khiến cô không sao dọn dẹp, cũng không nỡ cắt bỏ.

Khi tiệc tan người giải, đã là hai giờ sáng, Kha Dĩ đề nghị dùng xe của công ty đưa các quý cô về nhà, nhưng Hoàng Thường và Hoàng Khôn đều đồng thanh từ chối, tuyên bố có thể tự gọi xe nhà tới đón, nhưng trước đó không ngại đi dạo một vòng. Dù sao đường Nam Kinh dù là hai giờ sáng cũng đèn đuốc huy hoàng, không sợ xảy ra tai nạn.

Trời rất lạnh, lạnh đến phát xanh, hơn nửa vầng trăng sắp tròn lại chưa tròn, nhưng lại sáng vô cùng, cũng xanh xanh, chiếu xuống cặp chị em dưới bầu trời đêm.

Trong không khí có một sự lạnh lẽo của tuyết, tuy nhiên trái tim người trẻ tuổi vốn dĩ không sợ lạnh, hai người đi dọc đường, bước chân nhẹ nhàng thong thả, Hoàng Khôn thậm chí còn ngân nga hát: "Đêm Thượng Hải, đêm Thượng Hải, bạn là một thành phố không ngủ, đèn hoa rực rỡ, tiếng xe vang, ca múa thái bình..." Hơi thở phả ra kết thành sương trắng bên miệng, rất nhanh tan vào không khí, khiến không khí cũng trở nên nhẹ nhàng giòn tan.

Cô ấy thực sự hạnh phúc, rất hạnh phúc, mà mọi bóng dáng đường phố nhìn thấy trên đường đều khiến sự hạnh phúc này tăng thêm vài phần, rất nhiều đèn, rất nhiều tủ kính, rất nhiều cảnh trí của đèn và kính, còn không chân thực hơn cả trong phim, còn khiến người ta vui vẻ thỏa mãn hơn. Cô dừng lại trước cửa sổ của một tiệm ảnh cưới, tay vịn kính nhìn vào trong, suýt chút nữa ép cả người vào trong kính.

"Này, chiếc đó," cô chỉ vào Hoàng Thường, "Chiếc váy cưới gắn hoa cầu có khăn choàng dài đó đẹp nhất, đợi sau này em kết hôn, nhất định phải mặc chiếc váy cưới như thế này, chụp thật nhiều ảnh, chọn tấm đẹp nhất đăng lên báo."

Hoàng Thường cười trêu cô: "Mới tới mấy ngày đã nghĩ đến kết hôn rồi, đến váy cưới cũng đặt xong rồi. Với ai? Với thầy Trần?"

Hoàng Khôn cũng cười, không nhịn được kể lại trò nhỏ vừa rồi của Trần Ngôn Hóa cho Hoàng Thường, kể lại sống động đến mức khi nhắc đến nụ hôn kiểu quý ông của Trần Ngôn Hóa, lông mày và đôi mắt cô đều cười rộ lên, "Ôi, chị không biết đâu," cô làm ra vẻ rất bí ẩn nói, cứ như thể Hoàng Thường vừa rồi không có mặt vậy, "Chị không biết tình hình lúc đó náo nhiệt cỡ nào, bao nhiêu người nhìn, em thực sự căng thẳng, căng thẳng chết đi được, đến tim cũng muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, gần như sợ bị anh ấy nghe thấy. Tuy là chơi đùa, nhưng trước mặt bao nhiêu người... ôi, cái đó thật sự là, thật sự là một cảm giác như có đất trời làm chứng vậy..." Nói xong nhẹ nhàng vung túi xách lên, vẽ một vòng cung trong không trung, rồi lại cúi người "cục cục" cười. Cô thực sự đắc ý, mới đến Thượng Hải đã có thành tích như vậy, chinh phục được bậc thầy nổi tiếng Trần Ngôn Hóa, đây thực sự là một vinh dự.

Mà trong lòng Hoàng Thường, cũng đang kích động y như vậy. Lời của Hoàng Khôn cũng nói ra được cảm nhận trong lòng cô, nhưng lại hoàn toàn khác biệt. Cô cũng căng thẳng, cô cũng bối rối, cô cũng ngạc nhiên mừng rỡ, nhưng không giống nhau.

Hoàng Khôn nói, "Thật không biết nếu thực sự tuân theo quy tắc trò chơi, em sẽ là một cặp với ai, thầy Trần này, bình thường nhìn rất nghiêm túc, không ngờ lại không thành thật thế, cứ thế mà lén hôn một cái."

Đúng vậy, anh ấy vốn không nên có được nụ hôn đó, nhưng anh ấy dùng trò gian lận để có được cơ hội; còn Thái tiên sinh vốn danh chính ngôn thuận có được nụ hôn đó, lại dùng trò gian lận để từ bỏ.

Cũng là gian lận, "đòi hôn" của Trần Ngôn Hóa đại diện cho một loại tình nghĩa, còn "từ hôn" của Thái tiên sinh, lại đại diện cho điều gì? Cũng là có tình chăng, nếu không đã không giúp cô; nhưng nếu thực sự có tình, sao lại nỡ từ bỏ một cơ hội như vậy, quá mức đường hoàng, ngược lại thấy vô tình; nhưng nếu vô tình, có vẻ lại không nên cảm nhận kỹ càng, dốc sức bảo vệ như vậy...

Mưa nắng trái chiều, nói là vô tình lại hữu tình, Hoàng Thường thực sự muốn tự làm mình rối trí, mà đường Nam Kinh đã đến điểm cuối. Tài xế người Trung Quốc của Hoàng Gia Phong và tài xế người Nga trắng của Hoàng Gia Tú cùng đứng hút thuốc ở ngã tư, vì chủ nhà hai bên là anh em, họ tự nhiên cũng đã gặp nhau, nhưng bất đồng ngôn ngữ không thể giao tiếp, chỉ biết hút thuốc cùng nhau. Thuốc lá, thật sự là cách giao tiếp tốt nhất "để đâu cũng đúng" của đàn ông Trung - Tây.

Hoàng Thường và Hoàng Khôn chúc nhau ngủ ngon, Hoàng Khôn trước khi lên xe, chợt lại tinh nghịch thò đầu ra hôn nhẹ lên mặt Hoàng Thường, "ha ha" cười vẫy tay, lên xe đi mất hút. Để lại Hoàng Thường, ngồi trong xe, một trái tim cứ thế mà kích động không thôi. Nụ hôn của Hoàng Khôn, cứ như một đoạn nhạc nối tiếp của bữa tiệc vừa rồi, hay nói cách khác là đoạn kết, là sự bù đắp về mặt hình thức cho nụ hôn đã bỏ lỡ lúc nãy. Đôi môi ấm áp áp vào gò má lạnh buốt, có sự mát lạnh như bạc hà, hôn, là như thế này sao?

Đèn neon lấp lánh tranh đua với ánh trăng, nhuộm bầu trời thành màu tím hoa hồng bán trong suốt, thế nhưng ánh trăng chỉ là tĩnh lặng, lặng lẽ chảy xuống, lại đè bẹp mọi ồn ào. Hoàng Thường áp mặt vào kính cửa sổ xe, tâm sự cũng như đèn neon rực rỡ đan xen, nhưng chút tương tư kia, lại là ánh trăng tĩnh lặng, dường như đã ở đó từ lâu, trăng một khi lên cao, mọi ánh sáng đều không nhìn thấy nữa. Thế giới rộng lớn, chỉ còn lại ánh trăng.

Ánh trăng bao phủ tất cả.

Khi Hoàng Thường đang ở trong khách sạn bối rối kích động vì mối tình mới chớm nở của mình, tại "Thủy Vô Ưu Cư", Hoàng Gia Tú cũng đứng ngồi không yên.

Gia Tú thích pha một ly cà phê trước khi ngủ, người khác uống cà phê sẽ mất ngủ, cô lại là không uống cà phê không ngủ được. Nhưng đêm nay "thuốc ngủ" này lại mất linh, cô chậm rãi nhâm nhi cà phê, trong lòng lặp đi lặp lại nghĩ về cuộc hẹn ngày mai.

Là hẹn hò sao? Tuy có ba người, nhưng cô hiểu Kha Dĩ làm vậy là vì mình, mình có nên phối hợp bước đi của cậu ấy một chút không? Lần trước rất có lỗi với cậu ấy, chuyện thế này không thể có lần thứ hai, cơ hội lần này không nắm bắt được nữa, họ thực sự xong đời rồi.

Lúc này cô nghe thấy thang máy chung cư "cộp cộp" nâng lên từng nhịp, trong đêm yên tĩnh có cảm giác từng bước ép sát, là Hoàng Thường về rồi sao? Người giới điện ảnh điên lên thì không có khái niệm thời gian, hôm nay cô ấy lại là vai chính, theo lý không về sớm thế này. Tính cách Hoàng Thường vốn thiên về mặt tĩnh lặng, nhưng vì làm biên kịch, suốt ngày giao du với đám người thời thượng, cũng trở nên hoạt bát hơn. Điều này ngược lại khiến cô yên tâm, người trẻ tuổi, vốn nên cười nhiều hơn, đi lại nhiều mới phải.

Khi đang nghĩ như vậy, thang máy đã dừng lại ở tầng của mình. Gia Tú ngạc nhiên, chẳng lẽ mình đoán sai, thực sự là Hoàng Thường về rồi? Tiếp đó nghe thấy tiếng reo hò kinh ngạc của Thôi mụ: "Trời ơi, là Nhị nãi nãi, Nhị nãi nãi về rồi, Nhị nãi nãi về rồi!"

Gia Tú thoáng ngẩn ra, trong nhà này tổng cộng ở có hai tiểu thư một già một trẻ, ngay cả nam giới cũng không có, đâu ra nãi nãi? Nhưng lập tức phản ứng lại, là Y Phàm.

Y Phàm?! Gia Tú bật dậy, không màng đến việc tóc móc vào màn, giật tung ra tiếp tục chạy ra ngoài, khi chạy đến phòng khách, Y Phàm cũng đã vào rồi, hai người không nói một lời, liền ôm chặt lấy nhau. Nước mắt như đã chuẩn bị sẵn chờ ở đó, chỉ đợi chạm vào là tuôn rơi, cho đến khi vai của nhau đều ướt đẫm, lúc này mới lưu luyến tách ra.

Thôi mụ giúp Y Phàm cởi áo khoác đen, bên trong là một bộ tây trang màu đen, để lộ chiếc áo ghi-lê lông lạc đà màu xám nhạt sọc tím sẫm, cổ áo sơ mi trắng, chân đi một đôi giày da đen.

Gia Tú hơi ngạc nhiên, Y Phàm vốn chú trọng ăn mặc, hơn nữa là người thuộc phái thiên về màu sắc diễm lệ, dù ở trong tuyết cũng phải nở hoa, sao lại cam tâm ăn mặc giản dị thế này?

Nhìn ánh mắt nghi vấn của Gia Tú, Y Phàm không đợi hỏi, đã tự động đưa ra câu trả lời: "Anh ấy chết rồi."

"Ai?" Gia Tú hỏi, nhưng lời vừa ra khỏi miệng, đã đoán được là bạn trai mới của Y Phàm - nhiếp ảnh gia người Anh Edwardson.

Quả nhiên.

"Edwardson đi Singapore làm phóng viên theo quân, bị đạn pháo trúng, thi thể cũng không tìm thấy." Nước mắt Y Phàm lại chảy ra, thần sắc trang nghiêm, trên khuôn mặt tròn như trăng rằm chảy tràn vẻ lạnh lẽo sầu muộn của ánh trăng ngoài cửa sổ.

Thôi mụ rót trà ra, Y Phàm hai tay ôm lấy, người co thành một cục, dường như lạnh lắm, muốn tìm chút an ủi từ tách trà.

Gia Tú đặt tay mình lên tay Y Phàm, thấy chưa đủ, lại vươn tay ôm lấy vai cô, tuy nhiên Y Phàm chỉ khóc nức nở, tư tưởng chìm đắm trong thế giới riêng của mình. Đôi mắt người đau khổ nhìn tới đâu, thì ngay cả ngọn lửa trong lò sưởi cũng là lạnh lẽo. Cô chăm chú nhìn chằm chằm ngọn lửa đó, nhìn mãi vào sâu trong ngọn lửa, nhìn vào chiến hỏa Singapore, bao nhiêu yêu hận quấn quýt đều hóa thành khói tro trong lửa, thi thể cũng không tìm thấy, không để lại chút dấu vết nào.

"Anh ấy là phóng viên nhiếp ảnh, nhưng anh ấy thậm chí không để lại nửa tấm ảnh nào của mình... tất cả mọi thứ đều ở trong doanh trại bị đánh bom đó... Em vốn định đi cùng anh ấy, nhưng anh ấy thế nào cũng không đồng ý, chỉ nói một tháng sau sẽ về. Nhưng mà..."

Cô không nói tiếp được nữa. Anh ấy không về, cùng với tình yêu và niềm vui anh ấy dành cho cô cũng không về được nữa, giống như bức tranh cô thích nhất trước kia - "Không bao giờ trở lại"! Cô định xây cho anh một tấm bia trong lòng mình, nhưng anh ấy ngay cả văn bia cũng không để lại cho cô, anh ấy rút khỏi cuộc đời cô đột ngột và sạch sẽ đến mức như thể chưa từng bước vào. Nhưng trái tim cô lại trống rỗng, một mảnh chết chóc, trở thành một nghĩa địa rộng lớn.

Gia Tú cũng im lặng. Chiến tranh, chiến tranh ở khắp mọi nơi, như tia chớp rạch nát bao nhiêu giấc mộng xuân của người ta, nhưng cô vẫn được gói trong gấm vóc lụa là, sống cuộc đời cá nhân của mình, cho dù là quả bom ném xuống đường Nam Kinh năm 1937, tuy tiếng nổ rung chuyển cả Thượng Hải, nhưng vẫn còn cách xa khu tô giới, cô vẫn uống cà phê chơi đàn piano, tiếng đàn ngăn cách tất cả, vẫn có thể giả vờ không biết về tất cả. Tuy nhiên lúc này, một mẫu vật sống động của chiến tranh đã đặt trước mặt cô, khiến người đứng ngoài thế giới này như cô cũng cuối cùng ngửi thấy mùi khói súng.

Cả thế giới đều đang đánh trận, mỗi phút giây đều có người chết, đều có một gia đình, một thành phố, thậm chí là một triều đại sụp đổ. Trước cục diện động loạn, tình yêu cá nhân trở nên mờ mịt và không đáng tin cậy biết bao, đang thề non hẹn biển hẹn ước đầu bạc, bỗng "ầm" một tiếng, mọi lời thề đều thành lời nói suông, biển cạn đá mòn ngược lại trở thành hiện thực.

Mọi thứ đều không chắc chắn, mọi thứ đều không nắm chắc, trong lòng Gia Tú tràn đầy cảm giác hư ảo, viễn cảnh tình yêu vừa mới hồi sinh, cũng tan thành mây khói trong nỗi lo âu hoang mang không chắc chắn này.