Thượng Hải những năm cuối thập niên ba mươi, đầu thập niên bốn mươi, là đỉnh cao của sự phồn hoa, là mỹ cảnh trong mỹ cảnh.
Sàn nhảy đêm nào cũng ca hát, vũ nữ Bạch Nga cởi trần một nửa, lộ ra đôi chân, chân trái đá sang, chân phải đá sang, lần sau lại cao hơn lần trước, muốn cao tận trời xanh, khiến thế sự vốn đã lửa cháy dầu sôi càng thêm thịnh vượng; trong máy hát, giọng nói mảnh mai của Chu Tuyền khi ngắt khi quãng, vừa chìm xuống lại dâng lên, "Lang à chúng mình là một lòng..." không biết là chân tình hay giả ý, nhưng nghe vào khiến người ta say đắm, thì là giả cũng là tốt, tốt hơn là không có gì; cổ phiếu tăng vọt, vật giá cũng tăng vọt, nội dung trên các tờ báo nhỏ phong phú đủ loại, không ngừng khai thác trang mới, lại tạo ra tờ báo mới, nhà anh nói một, nhà tôi liền nói hai, sự tranh luận đó chỉ khiến thị trường bến Thượng Hải càng thêm có tiếng có sắc; thậm chí ngay cả chiến loạn và khói lửa cũng như pháo hoa vậy, chỉ chiếu cho bầu trời trên biển thêm rực rỡ huy hoàng.
Mỗi một người ở lại Thượng Hải đều tấm tắc khen ngợi vẻ rực rỡ như pháo hoa này, đồng thời mỗi một người dưới vầng hào quang lại đồng thanh cảm thán vẻ đẹp này chẳng bền lâu như pháo hoa. Bởi vì biết rõ là không bền lâu, cho nên càng phải nổi danh cho sớm, hưởng lạc phải kịp thời, mọi thứ đều đuổi theo gấp gáp, không đuổi kịp thì không còn kịp nữa.
Mỗi một ngày đều như ngày tận thế, qua đêm nay là không còn ngày mai, tất nhiên phải vui chơi một phen cho đã, vui chơi hết mình, chơi đến mức phá cách, không chơi nổi thì nhảy lầu.
"Pạch" một cái đầu rơi máu chảy, một xô nước tạt lên, phơi nắng một buổi chiều lại không dấu vết gì, vẫn có người nhảy múa trên sân thượng tòa nhà vừa mới có người chết, vặn máy hát to như tiếng sét.
Cả thế giới đều trong cảnh động loạn, nhưng những động loạn này đều không liên quan đến Hoàng Gia Kỳ.
Chiếc đồng hồ trong phủ Hoàng nhị gia đã dừng từ nhiều ngày trước, thời gian cũng theo đó mà dừng lại. Đường đi của ông ta đã sớm đi đến tận cùng, chỉ thiếu mỗi việc nhảy lầu.
Những năm gần đây, ngày tháng của nhà họ Hoàng ngày một sa sút, trước là bán nhà bán đất - phần lớn là bán cho anh trai ruột của mình - cuối cùng cũng đến nông nỗi phải bán cổ vật để sống qua ngày. Thế nhưng cổ vật thứ này, giống như tiểu thiếp, chỉ có giá mua vào, không có giá bán ra, cộng thêm nhị gia trước đây mắt vụng tay thưa, mua nhiều cổ vật giả, lúc đến thì vung nghìn vàng, lúc đi lại chẳng bằng gạch vụn.
Mặt khác, bệnh của thiếu gia Hoàng Đế lúc tốt lúc xấu, đúng như câu nói, "Bệnh đến như núi đổ, bệnh đi như rút tơ"; nhưng gia sản của nhị gia lại ngược đời, "Tích lại như gom tơ, tán đi như núi đổ", nói bại là bại sạch.
Hoàng nhị gia bắt đầu hoài cổ, lúc nào cũng nhớ đến "Tú Hoa Lâu" ở ngôi nhà cũ Bắc Kinh, ông ta sinh ra ở đó, cũng là ở đó mà cưới Triệu Y Phàm, rồi ở đó sinh ra cặp con trai con gái là Hoàng Thường và Hoàng Đế, nơi đó từng ghi dấu thời gian đắc ý nhất cuộc đời ông ta. Nhưng giờ đây anh em nhà họ Hoàng đều dời đến Thượng Hải, "Tú Hoa Lâu" đã thành phế tích, đúng là "Điêu lan ngọc thế ưng do tại, chỉ thị chu nhan cải." "Tiểu lâu tạc dạ hựu đông phong, cố quốc bất kham hồi thủ nguyệt minh trung."
Trong căn biệt thự vườn rộng lớn, toàn bộ bao trùm bởi một luồng khí héo úa của thời thế đã mất, mỹ nhân về già: các phòng các góc đều tỏa ra mùi mục nát, cỏ trong vườn mọc còn tốt hơn hoa, bàn ghế đều bẩn thỉu dầu mỡ, bát đĩa phần lớn sứt mẻ nứt vỡ, đã lâu không thay mới, cửa sổ bẩn đến mức không còn trong suốt, trên khung tranh cũng phủ đầy bụi, chính giữa phòng khách treo một bức tranh sơn dầu gọi là "Vĩnh viễn không bao giờ nữa", vốn là vật yêu thích của nhị nãi nãi trước Triệu Y Phàm, Hoàng nhị gia mấy lần nói muốn sai người thay đi cũng vẫn chưa rảnh tay hoặc nói là chưa rảnh tâm để làm.
Tân nhị nãi nãi Tôn Bội Lan tuy vẫn cay nghiệt, thích càm ràm, thích chửi bới như trước, nhưng đám người hầu đều không còn coi ra gì nữa, bắt đầu học cách lười biếng, bởi vì đã lâu không phát lương, cảm thấy mình là chủ nợ rồi, hoàn toàn có thể ngồi ngang hàng với chủ nhà, có lý do gì phải chiều chuộng ông, sợ hãi ông nữa chứ?
Thứ duy nhất không thay đổi, chỉ là ngọn đèn thuốc phiện không bao giờ tắt trong phòng hút thuốc, và mùi hương thuốc phiện mãi mãi không xua tan được. Nhị gia nằm trong bóng đèn mờ ảo, khói thuốc mịt mờ, tâm cảnh cũng mịt mờ. Ông ta đã sớm hòa làm một với thuốc phiện, kiếp này đời này cũng không muốn tách rời nữa.
Thuốc từng chút từng chút hút vào phổi ông, trở thành hơi thở của ông, máu huyết của ông, mà ông cũng từng chút từng chút tách sạch chính mình, không có quá khứ, không có tương lai, không có đúng sai, cũng không có tài sản và tình thân. Tất cả những gì ông có, còn sót lại, đều đã mang đi đổi lấy thuốc phiện, ngay cả linh hồn cũng giao ra, ngâm trong thuốc phiện, trở nên hơi say mà mềm yếu.
Khi ông nằm trong làn khói say sưa nghĩ đến những điểm đắc ý trong năm tháng đã qua, tư tưởng sẽ dần trở nên thanh sạch. Tất cả những chuyện xấu, không vui vẻ đều bị gạt bỏ, những gì còn lại, đều là những ngày tháng tươi đẹp, phong lưu, dần dần lắng đọng thành giấc mộng cũ đẹp nhất trong ký ức.
Mà trong mỹ cảnh đó, ngày một rõ nét, khắc sâu hơn, là Triệu Y Phàm lúc mới gả về - đó thực sự là những năm tháng đắc ý nhất trong đời nhị gia, xe thơm ngựa quý, giai nhân như hoa, đi trên phố, ai mà không ngưỡng mộ vô cùng?
Năm đó Y Phàm mới tròn 20 tuổi, như một đóa hoa mới nở, nhưng đã có vẻ đẹp rạng rỡ nhất, quả thực tỏa ánh hào quang. Thích cười, thích nói, thích chạy nhảy, khi chạy, chiếc khăn lụa trắng trên cổ sẽ bay theo, dẫn dắt lòng người, muốn nắm, lại chỉ nắm không được.
Ông ta rốt cuộc không nắm được cô ấy.
Rốt cuộc không nắm được cô ấy.
Cho dù những năm tháng họ bên nhau, ông ta cũng thấy cô ấy xa cách, ở giữa ngăn cách một ngọn núi.
Cô ấy trông có vẻ trong suốt, nhưng lòng sâu tựa biển, cảm xúc trập trùng không thể kiểm soát. Nếu ông cam lòng làm một con cá, bơi trong biển đó, có lẽ biết đâu cá lại không vui?
Nhưng ông ta lại không chịu, ông ta muốn làm ngư ông, lưới này đến lưới khác, đánh bắt nước biển, mỗi một mẻ lưới thu lên đều là trống không, mà năm tháng cũng như nước biển trong mắt lưới, rò rỉ ra rò rỉ ra, cuối cùng chẳng còn lại gì, chẳng nắm bắt được gì.
Ông ta là kẻ thất bại.
Thất bại triệt để từ đầu đến cuối.
Mà ông ta không thể trách người.
Ông ta cũng không chịu trách bản thân.
Vậy thì chỉ đành trách thế sự. Ai khiến thay triều đổi đại, khiến chiến sự liên miên, khiến tiền tệ lạm phát, khiến rượu say kim tiền mê đắm chứ?
Ông ta chẳng qua chỉ là một vật hy sinh của thời đại này, đối mặt với vạn nghìn biến cố hoàn toàn vô năng vô lực, nhưng tại sao không nhận được sự tha thứ của mọi người, đặc biệt là người thân? Trong giây phút cuối cùng của cuộc đời, điều ông cầu không nhiều, chỉ muốn gặp lại Y Phàm một lần, gặp lại giấc mộng thời thanh xuân của mình một lần.
Thế nhưng, vĩnh viễn không bao giờ nữa, thật sự vĩnh viễn không bao giờ nữa rồi sao?
Người hầu ông lệnh đi chuyển lời cho Gia Tú đã trở về, nói Tam tiểu thư bảo nhị nãi nãi đã lại đi Pháp rồi, mà bản thân cô ấy gần đây rất bận, sợ không có thời gian đến thăm ông, bảo ông hãy tự trọng.
Triệu Y Phàm đã ly hôn với ông ta hơn mười năm, nhưng đám người hầu nói đến vẫn là "Nhị nãi nãi" này "Nhị nãi nãi" nọ. Hoàng Gia Kỳ nghe thấy không có gì không thỏa đáng, nhưng Hoàng nhị nãi nãi thực sự là Tôn Bội Lan nghe thấy thì giận dữ, lập tức nổ tung, đuổi theo người hầu mà mắng: "Mày gọi ai là Nhị nãi nãi? Cái đồ ăn cây táo rào cây sung, còn không mau cút ra ngoài cho tao?" Vừa nói miệng, tay cũng không rảnh, vồ lấy cái ống nhổ ném qua, làm vỡ cả đầu người hầu.
Người hầu nổi giận, không màng chủ tớ, một tay ôm đầu nhảy dựng lên mắng lại: "Đừng có trưng cái bộ dạng nãi nãi ra trước mặt tôi nữa, đừng để tôi nói ra lời khó nghe! Còn tưởng là cảnh tượng ngày xưa à? Sai khiến chúng tôi, còn nợ tiền của chúng tôi, chủ gì chứ, nhổ vào!" Còn muốn mắng nữa, đã sớm bị đám người hầu khác kéo mạnh ra ngoài an ủi bôi thuốc, mãi đến khi kéo ra ngoài cửa lớn, vẫn nghe thấy tiếng mắng chửi không dứt.
Đêm hôm đó, người hầu này liền cuộn vài món cổ vật bạc khí vừa tay bỏ trốn. Tôn Bội Lan làm loạn đòi báo quan, nhị gia không cho, nói truyền ra ngoài chỉ càng khiến người ta chê cười, hơn nữa mấy món đó cũng chẳng đáng mấy đồng, gia sản lớn như vậy đã không còn, còn để ý chút đó làm gì?
Việc này đã kích động rất lớn đến Nhị nãi nãi, sau này không dám tùy tiện phát cáu với người hầu nữa, cũng giữ chặt những món đồ có giá trị còn sót lại không nhiều, sợ lại có người đục nước béo cò cuỗm mất. Nhưng vốn đã quen chửi người, giờ không có ai để mắng không khỏi tịch mịch, bèn đem tất cả lời lẽ tích lại để tính sổ với nhị gia, nói ông ta lừa mình, vốn khoe khoang gia thế lớn thế nào, bản lĩnh lớn thế nào, vậy mà hóa ra ngoài hút thuốc phiện ra chẳng biết làm gì, làm bại hoại cả một gia nghiệp, ngay cả người hầu cũng không quản nổi, mà vẫn chỉ biết hút, hút, hút!
Khi bà ta nguyền rủa làm càn như vậy, bà ta dường như quên mất chính mình cũng là một "Phù Dung tiên tử" cũng nuốt mây nhả khói, chuyện "hút bại gia" này cũng có phần của bà ta.
Hoàng nhị gia không đáp lại, ông ta bây giờ tính khí tốt hơn trước nhiều, nghe thấy gì cũng như không nghe. Chỉ có một tối nọ, khi ông ta và Tôn Bội Lan đối mặt nằm trên giường hút thuốc, ông ta bỗng nhiên nói: "Tôi làm sai điều gì, ông trời lại phái bà đến trừng phạt tôi?"
Người sắp chết đã là nửa vị thần tiên, nhìn thấu hết thế sự. Nhị nãi nãi sững sờ một lúc, trong lòng bỗng dâng lên dự cảm chẳng lành, lại không dám đáp lời.
Cách một ngày, nhị gia sai người chuyển bức tranh sơn dầu đó vào phòng hút thuốc của mình, mượn ánh đèn mờ ảo và làn khói mịt mờ nhìn qua, người và vật trong tranh như đang chuyển động, là một người phụ nữ, người phụ nữ đẫy đà, nằm trong ánh xuân tươi đẹp, nhưng ánh xuân phản chiếu trên mặt người phụ nữ đó, lại có một nỗi sầu diễm đầy bất lực. Là than thở xuân quang không còn, hay thương xót thanh xuân không còn? Hoặc là, ký ức tươi đẹp không còn?
Vĩnh viễn không bao giờ nữa, vĩnh viễn không bao giờ nữa rồi.
Bánh xe thời đại cứ chạy mãi chạy mãi về phía trước, ai có thể níu giữ được đây?
Những ngày tháng ngồi tiệc ôm hoa, nâng chén say trăng ấy.
Nhị gia chết lặng lẽ trên chiếc giường hút thuốc phiện vào mùa thu năm đó, trong miệng còn ngậm một ngụm khói.
Cho đến chết, ông ta cũng không thể gặp mặt người vợ cũ - Triệu Y Phàm, nhưng ông ta rốt cuộc vẫn bình thản, bởi vì chết ở nơi ông ta cho là an toàn thoải mái nhất.
Sau này người thân đều nói, cách chết như vậy, đối với nhị gia mà nói không phải là một sự giải thoát. Bởi vì nếu ông ta thấy kết cục sau này của nhà họ Hoàng, có lẽ sẽ không dễ dàng nhắm mắt như vậy. Ông ta ít nhất đã chết vào lúc còn mua nổi ngụm thuốc phiện cuối cùng, tránh được nỗi khổ trong những năm tháng sau này, không đến mức như góa phụ Tôn Bội Lan của ông, đến mức nghèo xác xơ, sau giải phóng bị ép cai thuốc, lại gồng mình chịu khổ mấy chục năm, mới cô độc qua đời ở tuổi 87. Khi chết, bên cạnh không một người thân đưa tang, mọi việc đều do văn phòng khu phố xử lý thay, hỏa táng sơ sài, ngay cả hộp đựng tro cốt cũng chẳng để lại.
Hoàng Gia Kỳ chết rồi, từ đường nhà họ Hoàng ở Bắc Kinh vốn lạnh lẽo mười mấy năm lại rốt cuộc có cơ hội náo nhiệt một lần, lại khói hương nghi ngút, người đông nườm nượp. Sân vườn hoang vu được quét dọn sạch sẽ, bài vị mới được an vị, bài vị cũ cũng được sơn phết lại một lượt, có cảm giác đổi mới hoàn toàn, cộng thêm cả quá trình đều tiến hành trong tiếng kèn trống, không giống trị tang, ngược lại như đang cử hành hỉ sự.
Hơn nữa Hoàng Gia Phong lần này về Bắc Kinh có thể coi là vinh quy bái tổ, cái chết của Gia Kỳ khiến ông ta lại có thể danh chính ngôn thuận triệu tập tộc nhân, thực thi quyền gia trưởng, tiện thể biểu diễn một phen tài giỏi khéo léo, không thể không cảm thấy đắc ý từ tận đáy lòng. Ông ta chỉ huy Hoàng Thường, Hoàng Đế mặc đồ tang quỳ bên cạnh linh đường trướng màn tầng tầng lớp lớp, dập đầu đáp lễ từng người khách đến viếng, bản thân mình và phu nhân Hoàng Lý thị thì như bướm hoa xuyên cành, hàn huyên qua lại giữa đám khách khứa, tiếp đãi chu đáo, nào có chút dáng vẻ đau buồn?
Người thân cũ ở Bắc Kinh hầu như đến đủ, cũng mượn cơ hội này ôn chuyện liên lạc, giữa những lúc chào hỏi và kết thúc lễ nghi, chớp lấy mọi khoảng trống để thì thầm, bàn luận về chiến sự, cổ phiếu, thời cuộc, thậm chí nhà nào mở đường hội có phong thái nhất, quán ăn nhà nào giá cả công đạo, lại có một tiết mục nhỏ là quan sát Hoàng Càn - đây là một thanh niên diện mạo tuấn tú cử chỉ tiêu sái, chỉ là giữa đôi lông mày mang một vẻ phù phiếm, nhưng nhìn chung vẫn không mất đi sự hoạt bát thú vị, chỉ khổ nỗi trong thời gian chịu tang không thể biểu hiện sự hoạt bát của mình, cho nên trong mắt luôn lộ ra một vẻ thiếu kiên nhẫn. Nghe nói hôn sự của anh ta rốt cuộc đã từ hôn, cho nên trong mắt các ông chủ bà chủ có con gái chưa gả trong nhà đó thì rất được chú ý, vừa muốn ám chỉ con gái nhà mình nhanh nhẹn chút, tìm cơ hội tiếp xúc nhiều hơn với Hoàng Càn, lại muốn nhắc nhở chúng không được quá khinh lả, để lại cái tiếng xấu không tôn trọng. Các tiểu thư vì vậy mà canh cánh trong lòng vì hôm nay không có cách nào mặc lên bộ quần áo đẹp đẽ chỉnh tề nhất của mình, nhưng trong bộ đồ tang trắng muốt, khóe mắt đuôi mày vẫn không tránh khỏi lộ ra vài phần lả lơi, tựa như xuân sắc đầy vườn không giấu được, một cành hồng hạnh vượt tường ra ngoài.
Về những tâm cơ tình cảm này, Hoàng Thường hoàn toàn không biết, cô nhìn đâu cũng thấy trâm cài vòng vèo rung rinh, nghe đâu cũng chỉ thấy tiếng xì xào bàn tán, vừa dập đầu vừa nghĩ trong lòng: chuyện gì thế này nhỉ? Người vượng, từ đường ngược lại lạnh, người mất, từ đường lại được đà. Nói như vậy, từ đường thứ này quả nhiên là điềm chẳng lành, bởi vì từ khi biết chuyện tới giờ, dường như mỗi lần vào từ đường này, đều chẳng phải vì chuyện tốt lành gì. Mẹ ly hôn là tiến hành ở đây, đám tang cha cũng hoàn thành ở đây, không phải sinh ly, thì là tử biệt, đạo nào cũng là vết sẹo. Giống như những tấm bài vị khắc gỗ kia, từng nét từng chữ, khắc cốt ghi tâm, những gì khắc xuống, đều là nỗi đau nhất của sinh mạng.
Cô không biết rằng, kỳ thực năm xưa mẹ kết hôn cũng là được kiệu khiêng vào đây bái tổ tông, mới coi như chính thức làm người nhà họ Hoàng. Nhưng sau đó bà lại từ đây bay ra ngoài, bay đến nơi hải rộng trời cao, càng bay càng cao, càng bay càng xa, cao xa đến mức Hoàng Gia Kỳ không thể chạm tới chân trời. Bà tự do rời khỏi lãnh địa nhà họ Hoàng, nhưng Hoàng Gia Kỳ lại phải quay về đây, hơn nữa từ đó vĩnh viễn ở lại đây, đem tên khắc vào bài vị gỗ cứng, trở thành một vết sẹo mới trong trướng màn tầng tầng lớp lớp. Còn có Thái thúc công đã tám mươi tuổi, ông ta có lẽ cũng rất nhanh sẽ đến đây thôi. Hoàng Thường trong buổi chiều mới đến Bắc Kinh đã đi bái kiến ông ta - đã già thành ma rồi, nhưng vẫn không chịu chết, hơi thở trong lồng ngực đứt rồi lại nối, vừa nối lại đứt, nuốt không trôi, nhổ không ra, khiến người canh giữ ông ta thấy thương tâm thay, hận không thể thay ông ta thở phào một cái cho sướng, hoặc dứt khoát bóp chết ông ta cho xong chuyện.
Lễ tang bận rộn suốt một tuần mới coi như tạm kết thúc. Ngày hạ táng, Hoàng Thường được cô cùng đi trước mộ cha lạy vài lạy lặng lẽ, mặt buồn rười rượi, nhưng không một giọt nước mắt. Sau đó trang này liền coi như nhẹ nhàng lật qua.
Nhưng trang của Hoàng Đế lại vừa mới bắt đầu.
Hoàng Gia Phong đề nghị, nhị đệ đã chết, Triệu Y Phàm lại sớm ký tên từ bỏ quyền nuôi dưỡng, Hoàng Đế đương nhiên nên do mình đón về. Tôn Bội Lan kinh ngạc, lập tức khóc lóc thảm thiết, lại mời người nhà mẹ đẻ mình đứng ra, đến lý luận với Hoàng Gia Phong.
Sóng gió nổi lên, tộc nhân lại được triệu tập lần nữa, Hoàng Gia Tú và Hoàng Thường vì mang họ "Hoàng", cũng đành bị buộc phải ngồi nghe, nhưng đã biểu thái từ trước, dù cuối cùng xử lý thế nào, họ đều không can thiệp.
Cuộc họp chia nhà vẫn cử hành ở từ đường như cũ, hai nhà Hoàng Tôn mỗi bên đều mời công chứng viên đến ngồi chỗ, nhưng Gia Tú hiểu rõ, những người đó chẳng qua chỉ là bày biện, mọi việc hành sự, vẫn phải xem sắc mặt Hoàng Gia Phong.
Tôn Bội Lan mặc tang phục trang bị đầy đủ, vừa lên đã khóc như mưa như gió, trước khóc nhị gia một hồi, lại khóc Hoàng Đế còn nhỏ đáng thương, cuối cùng biểu thái nói mình lập chí muốn giữ tiết cho nhị gia, dù nói thế nào cũng phải nuôi dưỡng Hoàng Đế khôn lớn, tuyệt đối không thể để "người ta" mang nó đi, một là bà mẹ này không yên tâm, hai là cũng có lỗi với nhị gia đã mất.
Hoàng Gia Phong khinh miệt nói: "Cô là mẹ nó sao? Tôi lại không biết đấy. Tôi chỉ nghe nói là con của họ Triệu sinh ra nó, nay nhị đệ qua đời rồi, chỉ cần người họ Triệu không đến lôi thôi, ai cũng không thể không cho phép tôi cái người làm bác này nhận nuôi nó, dù sao, nó thế nào cũng là cốt nhục nhà họ Hoàng chúng tôi."
Tôn Bội Lan nhảy dựng lên, vỗ tay khóc lớn: "Gia Kỳ, Gia Kỳ chồng ơi của em à, ông nghe xem họ nói cái gì vậy? Ông chết rồi, họ liền ức hiếp mẹ góa con côi của em thế này, ông có chết cũng không nhắm mắt được đâu. Tiểu Đế, Tiểu Đế con ơi của mẹ à, họ muốn cướp con khỏi tay mẹ rồi, đây là khoét tim mẹ đấy, con cũng nói một câu cho mẹ đi." Vừa nói vừa đẩy Hoàng Đế.
Hoàng Thường không nỡ nhìn em trai khó xử, liền muốn đứng dậy nói, lại bị Gia Tú kéo tay áo ở dưới, ghé vào tai nói nhỏ: "Đừng lo, cứ xem họ diễn kịch đi." Đành lại ngồi xuống.
Hoàng Đế lại chỉ cắm cúi đầu, đôi mắt to chớp chớp, mãi không chịu nói một lời.
Hoàng Lý thị ở bên cạnh cười lạnh: "Đến lúc này mới biết con với thịt à, có lúc hối hận thế này, thì nên sớm làm tròn trách nhiệm người mẹ đi. Đừng tưởng chuyện cô đối xử tệ với Hoàng Thường chúng tôi không biết, chẳng qua lúc đó cha ruột nó còn, chúng tôi khó nhiều lời. Nay nhị đệ chết rồi, Hoàng Thường cũng bị cô đuổi đến chỗ Tam muội rồi, chỉ còn lại Tiểu Đế cô đơn một mình, tôi làm bác dâu, dù thế nào cũng không thể nhìn cô ức hiếp con cái nhà họ Hoàng chúng tôi nữa."
Tôn Bội Lan lao tới, túm lấy tay Hoàng Lý thị, nhắm thẳng mặt "phỉ" một tiếng thật mạnh, cả máu lẫn đờm nhổ đầy mặt: "Đừng để tôi nói ra lời khó nghe. Cô tưởng cô có lòng tốt muốn chăm sóc Tiểu Đế, cô chẳng qua là nhìn vào chút gia sản nhị gia để lại, muốn nuốt trọn, lại lấy Tiểu Đế làm cái cớ. Những năm qua, các người không biết đã nuốt của chúng tôi bao nhiêu, ngay cả chút tiền cứu mạng cuối cùng này cũng không buông tha, đồ lòng đen dạ tối, các người là muốn tôi đi treo cổ à?"
Hoàng Gia Phong nổi giận, đứng dậy chỉ tay vào thẳng mặt Tôn Bội Lan: "Cô nói tôi nuốt tiền nhị đệ, cô mắt trái nhìn thấy hay mắt phải nhìn thấy? Các người những năm qua vừa hút vừa đánh bạc, chút gia sản đó sớm đã bị các người làm bại sạch rồi, làm gì còn một mẩu củi khô nào để lại? Tôi nuốt cô? Mấy năm nay tôi không biết đã phải bù ra bao nhiêu. Nếu không phải tôi, nhị đệ có chết thoải mái thế này không? Sớm đã cuộn chiếu nằm lăn ra đường cái rồi."
Người thân nhà họ Tôn ở bên xem không đành, nhưng dù sao đây cũng là chuyện nhà, cũng không tiện nói nhiều, đành phải tiến lên kéo tách Tôn Bội Lan ra, vừa dùng giọng thương lượng nói với Hoàng Gia Phong: "Hoàng đại gia, việc trong nhà họ Hoàng các người, chúng tôi vốn không hiểu. Chỉ là Nhị nãi nãi dù sao cũng là góa phụ của nhị gia, nãi nãi nhà họ Hoàng được cưới hỏi đàng hoàng, sống chết đều là người nhà họ Hoàng các người rồi. Nay nhị gia không còn, bà ấy tự nhiên phải phó thác cho đại gia chăm sóc, không có chuyện đại gia phong quang làm quan, lại để nhị thím đi ăn xin ngoài phố, trước mặt Hoàng đại gia cũng không đẹp mặt nhỉ? Tiểu Đế các người muốn nhận nuôi, cũng là vì nó tốt, không phải vì gia sản, điểm này chúng tôi tự nhiên hiểu, chỉ là, các người quản được miếng cơm của Tiểu Đế, cũng nên quản được miếng cơm của mẹ nó, cái này cũng không tốn các người bao nhiêu, cũng thấy được đại gia tâm địa nhân từ, xử sự hậu đạo, đại gia suy xét kỹ, xem chúng tôi nói đúng hay không?"
Gia Phong tự nhiên cũng hiểu chuyện này không thể hoàn toàn nghiêng về một bên, tổng phải có lời giải thích với Tôn Bội Lan. Thế là hai bên định đoạt, phái Tôn Bội Lan ở lại Bắc Kinh trông coi từ đường, nói "Đã nhị nãi nãi muốn giữ, thì không phải là câu nói suông, tự nhiên nên tĩnh tâm niệm Phật trước tổ tông nhà họ Hoàng, chăm chỉ giữ tiết, nếu như vậy, người nhà họ Hoàng tự nhiên sẽ không bạc đãi người nhà họ Hoàng. Nhưng nếu muốn cầm tiền nhà họ Hoàng ở lại Thượng Hải phong lưu hưởng lạc, thì là tuyệt đối không thể."
Tôn Bội Lan từ nhỏ sinh ra lớn lên ở Thượng Hải, tự nhiên không muốn đến Bắc Kinh, nhưng Hoàng Gia Phong không chịu nhượng bộ chút nào, người thân họ Tôn sợ bà ta quay về nương nhờ họ, cũng hết sức khuyên bà ta chấp nhận, lại khóc mắng nửa ngày, liền ủy khuất đồng ý. Chỉ nghĩ đến việc mình những năm qua tìm mọi cách leo quàng làm họ với Hoàng Gia Phong, hàn gắn lại tình xưa, lại phó thác Tiểu Đế ở nhà bác dưỡng bệnh, tính toán chi li, cuối cùng lại tính ra một khoản sổ sách nát bét thua sạch thế này, quả thực mưu tính quá thông minh, lại làm hại chính mệnh mình.
Thế là Hoàng Đế chính thức được đại phòng nhận nuôi, quỳ dập đầu làm lễ lại với Hoàng Gia Phong, gọi ba anh em Hoàng Gia Tú là "Đại ca", "Nhị tỷ", "Tam tỷ", đi đến trước mặt chị gái ruột Hoàng Thường, lại ngược lại phải thêm một chữ "Đường" (em họ).
Hoàng Thường nghe thấy, một trận xót xa, không khỏi đỏ hoe mắt. Trong lòng nghĩ chị em ruột sau này không thể thân thiết hơn được nữa, nhưng em họ anh họ bị khiên cưỡng gán làm anh chị em ruột, thì thật sự thân thiết nổi sao?
Thân phận lửng lơ của Hoàng Đế định sẵn anh ta sau này trở thành một người lửng lơ, cả đời đều sống trong cảnh không thân không sơ không lạnh không nóng không chết không sống không đau không ngứa.
Nhà Hoàng nhị, giống như bị nguyền rủa vậy, vợ chồng ly tán, ai cũng chẳng được lợi lộc gì. Ngay cả Tôn Bội Lan từng một thời làm mưa làm gió, giờ cũng sa sút, đi đến trước mặt Hoàng Thường cười "hì hì", nói một câu kỳ lạ: "Vẫn là mẹ mày tốt, sớm đi, lại được ông ta nhớ đến chết. Tao đây ở ngay bên cạnh canh ông ta chết..." Nói nửa câu, gào khóc lên.
Hoàng Thường từ sau khi trốn đi năm đó, hơn mười năm nay, với Tôn Bội Lan chưa từng nói một câu, giờ thấy bà ta như vậy, không khỏi trăm mối cảm xúc ngổn ngang. Gia Tú lại chẳng thèm ngó ngàng, kéo phắt Hoàng Thường đi. Đại hội chia nhà cũng theo đó mà tan.
Trở về Thượng Hải, Gia Tú viết một bức thư dài gửi cho Y Phàm, thuật lại chi tiết toàn bộ quá trình Hoàng Đế nhận nuôi vào đại phòng. Y Phàm không để ý, chỉ hồi thư nói, mong Tiểu Đế sức khỏe đại tốt, những việc còn lại không cần tính toán.
Từ đó Hoàng Thường ở Thượng Hải đã chỉ còn cô mình là người thân duy nhất, kiêm nhiệm tất cả các vai trò mẹ, cô, chị em, bạn bè, thầy giáo, mặc dù bản thân Gia Tú chẳng hề vui vẻ, luôn nói: "Vốn dĩ có thể trẻ thêm chút nữa, nhưng vì bên cạnh có một người như cháu, vô cớ ép người ta già đi."
Hoàng Thường cười hi hi nói: "Vậy cháu gọi cô là chị có được không?"
Gia Tú thực sự suy nghĩ một chút, cuối cùng vẫn lắc đầu nói: "Không ổn, bị người ta vạch trần càng thêm khó coi."
Cô cháu ôm nhau cười thành một đoàn.
Nỗi đau thương cha mất khi còn thiếu niên đối với Hoàng Thường dường như hoàn toàn không ảnh hưởng, kỳ thực, trong lòng cô cha đã chết từ năm đó khi cha giam cầm cô rồi, chỉ là tin buồn bị trì hoãn gần mười năm mới công bố ra thôi.
Cô đến nhà bác xem em trai một lần. Nó vẫn gầy như thế, cũng vẫn tái nhợt như thế, nhưng đã không còn giống như đồ sứ - đồ sứ cũng là có độ bóng, mà Hoàng Đế, khuôn mặt không chút huyết sắc của nó chỉ là một viên gạch trắng, có một khí sắc xám xịt.
Hơn nữa anh ta hiện tại đã học được cách tra tấn người khác, hễ tí là rơi nước mắt phát cáu, bởi vì cuối cùng đã có một người cam tâm tình nguyện bị anh ta tra tấn - Hoàng Chung cứ như kiếp trước nợ anh ta, hầu hạ anh ta chăm sóc anh ta còn bị anh ta oán trách bị anh ta soi mói. Không biết làm sao, phàm là việc Hoàng Chung làm, anh ta đều không hài lòng, đều phải phê bình: "Sao lại ngốc thế? Đã bảo pha cà phê phải vừa đúng 85 độ nước, lại đun sôi sùng sục thế này, làm hương thơm bay hết cả rồi." Hoặc là, "Trời lại nóng thế này, chị lại cứ phải mang áo gì cho tôi, cố tình làm tôi nóng chết hay sao?"
Đến cả Hoàng Thường cũng nhìn không nổi, khuyên Hoàng Chung nói: "Chị là chị, nó lại thế này, chị cứ đánh cho nó một trận, hoặc dứt khoát đừng để ý đến nó."
Hoàng Chung lắc đầu, trong mắt đầy yêu thương dịu dàng: "Sức khỏe nó không tốt, khó tránh khỏi dễ phát cáu, thực ra không có gì." Vừa nói lại nhanh nhẹn chạy đi đun nước pha cà phê lại cho Hoàng Đế.
Đến đây, Hoàng Thường cuối cùng đành phải tin rằng giữa người với người đều có một khoản nợ, mỗi người đến thế gian này, đều là để đòi nợ và trả nợ, phần lớn không đòi được cũng trả không sạch, đến cuối cùng vẫn là một món nợ lú lẫn, thế là lại có một vòng vướng mắc nợ nần mới ở kiếp sau. Hoàng Đế chính là chủ nợ của Hoàng Chung. Còn mình? Mình nợ ai? Lại có ai nợ mình?
Trong dãy phòng nhỏ dành riêng cho Hoàng Đế ở khu vườn nhỏ, có một căn Hoàng Thường đặc biệt lưu ý, cửa sơn hồng, trên cửa sổ treo rèm lụa trắng, không giống phòng người hầu ở, cũng không giống khuê phòng của tiểu thư nào trong phủ Hoàng - phòng tiểu thư sẽ không sát cạnh phòng Hoàng Đế - hỏi đến Hoàng Đế, mới biết là dành riêng cho cô Hàn, chính là cô y tá "tay rất khéo", "tiêm không đau chút nào" Hàn Khả Đệ ở bệnh viện Nhân Tâm kia. Cô vì thường xuyên đến tiêm cho Tiểu Đế, khi Tiểu Đế thấy không khỏe nhưng lại chưa đến mức nghiêm trọng phải nhập viện, liền do cô Hàn này ở lại phủ Hoàng làm điều dưỡng đặc biệt.
Lâm mụ cười nói với Hoàng Thường rằng, đối với cô Hàn kia, Hoàng Đế lại răm rắp nghe lời, không có chút tính xấu nào, bà thậm chí hoài nghi, Hoàng Đế có đôi khi là cố tình làm mình bị bệnh, để có lý do gọi điện cho cô Hàn bảo cô đến tiêm cho mình. Bởi vì bà mấy lần nhìn thấy, Hoàng Đế vào ngày mưa gây sự cãi nhau với Hoàng Chung, sau đó giận dỗi chạy ra ngoài mưa dầm.
Hoàng Thường rất kinh ngạc, trong ấn tượng của cô, em trai vẫn luôn là một đứa trẻ bệnh tật không lớn nổi không có chủ kiến, giả bệnh cầu xin thì có thể, gây sự cãi nhau? Làm sao có thể?
Nhưng việc nhỏ xảy ra tiếp theo khiến cô hiểu ra.
Lúc đó ba người họ, Hoàng Thường, Hoàng Đế, Hoàng Chung, vây quanh bàn ngồi trong khu vườn nhỏ uống trà chiều, người bác Hoàng Gia Phong "Trung Quốc" vô cùng về phương diện hưởng thụ lại khá phương Tây hóa, mọi thứ đều theo đúng quy tắc phương Tây. Cỏ xanh mướt, bàn ăn tinh xảo, trên bàn trải khăn ăn trắng mịn, bát đĩa sứ nhỏ, thìa bạc, điểm tâm ngọt mặn Tây, cà phê hồng trà đầy đủ, còn không quên dâng lên một bình nước trong hoa thơm.
Hoàng Thường tiện tay nhón một miếng bánh nói: "Cái này gọi là 'Tương tư tô' phải không? Trong lớp vỏ bánh hình như bọc ô mai, ngọt mà có chua, em nhớ mẹ trước đây rất giỏi làm, nhưng cũng chỉ làm một lần, vị em ngược lại vẫn còn nhớ."
Hoàng Đế liền đỏ hoe mắt, hậm hực nói: "Chị có mẹ cưng, còn làm bánh cho chị ăn, tôi thì không có cái phúc đó. Lúc trước ở khách sạn cầu xin các người như thế, cũng vẫn không chịu đưa tôi đi."
Hoàng Thường kinh ngạc: "Em trách mẹ?"
Hoàng Đế không nói, chỉ cúi đầu, nhưng một lúc sau, nước mắt to như hạt đậu liền rơi xuống, cũng không thèm lau đi, cứ mặc nó từng giọt từng giọt bắn lên khăn trải bàn, bắn thành từng vệt ướt không quy tắc.
Hoàng Chung lập tức cuống cuồng, nào quạt nào khăn tay bận rộn, dịu dàng khuyên: "Tiểu Đế đáng thương, không có mẹ thương, nhưng em ở nhà chúng ta, chúng ta sẽ bù đắp cho em, không bao giờ để em chịu ủy khuất nữa."
Hoàng Thường nhìn không tin nổi, cô hiểu ra, tại sao em trai bây giờ lại trở nên bệnh hoạn và thần kinh như vậy, đều là do sự chiều chuộng thái quá của Hoàng Chung gây nên. Giống như một đứa trẻ không biết no đói, đói lâu rồi, bỗng nhiên chất một đống thực phẩm trước mặt nó, ngược lại sẽ làm nó ăn hỏng bụng ngay lập tức.
Cô bây giờ biết tại sao Hoàng Đế lại kiếm cớ cãi nhau với Hoàng Chung chạy ra ngoài mưa dầm để dầm mưa rồi, đó là để "nhất tiễn song điêu" - vừa muốn khiến Hoàng Chung đau lòng lo lắng, vừa lừa được Hàn Khả Đệ quan tâm thương xót. Cô Hàn kia tuy không tận mắt nhìn thấy, nhưng có thể tưởng tượng ra, chắc chắn là một người phụ nữ ấm áp dễ chịu, Hoàng Đế nhìn thấu tính tình cô ấy, cũng nhìn thấu điểm yếu của Hoàng Chung. Nước mắt đối với anh ta đã trở thành một loại đạo cụ, lúc nào cần là có thể lấy ra dùng, có lẽ chính anh ta cũng không biết những cảm xúc đó là thật hay giả, dù sao có họ ở bên cạnh anh ta diễn kịch, mà lại là diễn kịch rất nhập tâm, liền đâm đầu vào trong kịch không muốn ra. Anh ta tự là đạo diễn, biên kịch, diễn viên và khán giả của chính mình, tự thương tự than, tự vỗ đùi khen hay, tự mình bị mình cảm động, dần dần chẳng còn một chút tình cảm thật, khỏe mạnh nào, mà chỉ trở thành một tấm mặt nạ kịch tính trắng bệch đã phai màu.
Mặt trời lớn chiếu sáng rực rỡ trên bầu trời, nhưng Hoàng Thường không biết tại sao, chỉ cảm thấy lạnh, màn kịch giả tạo trước mắt mang lại cho cô một cảm giác u tối và không khỏe mạnh, cô sắp không nhận ra em trai mình nữa, cũng không muốn nhận ra nó nữa. Bởi vì cô không biết khi nào nó là thật, khi nào nó là giả, cũng không biết mình nên dùng thái độ gì để đáp lại nó, có cần phải diễn kịch cùng nó không, diễn màn ấm áp nhân gian vốn rất bình thường. Cô thậm chí cảm thấy ngay cả việc nó ốm yếu bệnh tật cũng là giả, vì để lấy đó làm quan trọng.
Sau đó Hoàng Thường không còn muốn gặp Hoàng Đế nữa, ngược lại là Hoàng Đế, mỗi dịp lễ tết tổng sẽ phái một người hầu đến "Thủy Vô Ưu cư" của Gia Tú một lần, gửi chút quà, nhắn hai câu thăm hỏi thê lương sầu cảm, viết trên loại giấy thư chuyên dùng cho tình thư màu hồng đó, vô cùng giọng điệu kịch tính - về điểm kịch tính hóa này, hai chị em quả là "thù đồ đồng quy", chỉ là phương thức khác biệt rất lớn, kết quả cũng mỗi cái mỗi thú vị.
