Khi Hoàng Gia Tú, em gái ruột của Hoàng Gia Kỳ, cũng là bạn thân của Triệu Y Phàm, tức tiểu thư thứ ba đến thăm, Nhị gia và Nhị nãi nãi vẫn chưa rời giường.

Người hầu chớp chớp mắt nói nhỏ: "Tối qua lại cãi nhau, ngủ muộn lắm."

Gia Tú nhíu mày, định nói gì đó, nhưng nghĩ không đáng phải phàn nàn với hạ nhân, cuối cùng chỉ khẽ gật đầu, vẫy tay bảo vào thông báo một tiếng, còn mình thì tiện chân rẽ vào đứng trước tư thục ở Tây viện một lát.

Hoàng Thường và Hoàng Đế đã ăn xong trứng chần nước sôi, đang học bài buổi sáng, đang báo cáo bài tập với tiên sinh, cùng nhau đọc thuộc lòng: "Thanh thương tùy phong phát, trung khúc chính bồi hồi. Nhất đàn tái tam thán, khảng khái hữu dư ai. Bất tích ca giả khổ, đán thương tri âm hy. Nguyện vi song hồng hộc, phấn sí khởi cao phi."

Hai chị em đồng thanh đồng khí, nhưng một người thì lảnh lót trôi chảy, một người lại ậm ừ qua quýt, tựa như tiếng đàn lớn tiếng đàn nhỏ, xôn xao xen lẫn nhau.

Không cần phải nói, kẻ đọc rõ ràng rành mạch là Hoàng Thường, còn người "lạm ngu xung số" (giả làm số lượng/bù nhìn) đương nhiên là Hoàng Đế.

Lão tiên sinh chỉnh kính, gật đầu thở dài: "Hoàng Thường, con mà là con trai, đặt vào thời xưa là có thể đỗ trạng nguyên đấy."

Nhưng Hoàng Thường không phải con trai, hiện giờ cũng chẳng còn trạng nguyên nào cả. Quá nhiều chữ "nếu như" đã cấu thành nên sự bất khả thi của thời đại này và vận mệnh cá nhân. Gia Tú nghe vậy, không kìm được mà thở dài một tiếng.

Hoàng Thường bị kinh động, ngẩng đầu lên gọi một tiếng "Cô cô" đầy kinh ngạc, rồi chạy bay tới, vùi đầu vào cánh tay Gia Tú.

Gia Tú âu yếm xoa đầu cháu gái, khen ngợi: "Đã đọc đến 'Cổ thi thập cửu thủ' rồi, thật giỏi quá."

"Cô cô nghe thấy ạ?"

"Nghe thấy rồi. Tiên sinh nói con sẽ đỗ nữ trạng nguyên đấy."

Hoàng Thường không hề e thẹn, ngẩng mặt lên mỉm cười, trong mắt có những vì sao nhỏ đang lấp lánh: "Con không muốn đỗ trạng nguyên, chỉ muốn đi học đường, làm nữ học sinh thôi."

Gia Tú gật đầu, hôm nay cô đến đây, đúng là theo lời mời của Y Phàm để thương lượng với anh trai về vấn đề đi học của Hoàng Thường. Nhưng Hoàng Gia Kỳ vốn luôn kiên định với giáo dục tư thục, liệu có chịu bỏ ra số tiền này để con gái đi học đường không? Trong lòng cô chẳng hề nắm chắc chút nào.

Hoàng Thường đã một lòng xem cô là cứu tinh, khuôn mặt đầy khao khát, nhìn cô đầy tha thiết. Con bé từ nhỏ đã thân thiết với cô cô này, đặc biệt vì cô cô và mẹ từng cùng đi du học, lại cùng trở về, điều đó càng khiến nó có một ảo giác, cứ như cô cô là một phần của mẹ, là một người mẹ khác vậy.

Hoàng Đế thì chỉ ngậm một ngón tay trong miệng, nhìn về phía này, do dự không biết có nên qua đó không.

Hai chị em chỉ cách nhau một tuổi, nhưng trí thông minh như cách nhau mười năm vậy. Gia Tú lắc đầu, cô vốn không mấy ưa đứa cháu trai này. Thực tế, cô chưa từng thích bất kỳ người đàn ông nào của nhà họ Hoàng, bao gồm cả cha và anh trai mình.

Nghe nói ông nội từng là một nhân vật có tầm vóc, nếu không thì cũng chẳng gây dựng được cơ nghiệp lớn như vậy cho nhà họ Hoàng. Nhưng điều đó cũng chỉ tồn tại trong truyền thuyết mà thôi. Khi Hoàng Gia Tú còn chưa chào đời, ông nội đã quy tiên. Và từ khi cô lọt lòng, những người đàn ông họ Hoàng cô nhìn thấy, không phải là lũ công tử bột ăn chơi trác táng, thì cũng là phường keo kiệt bủn xỉn. Giống như đại ca và nhị ca của cô, cùng cha khác mẹ, tính tình khác biệt, nhưng thói vô tích sự thì giống hệt nhau. Chỉ khác là một người thì khăng khăng gom tiền, còn người kia thì vung tiền như rác.

Sau khi ông nội qua đời, vì Gia Kỳ và Gia Tú còn nhỏ, mẹ lại mất sớm, gia sản đều nằm trong tay đại ca Hoàng Gia Phong và bác gái Hoàng Trần Tú Phượng, chi tiêu một xu một hào cũng phải cung kính xin phép đại phòng. Mãi đến khi Gia Kỳ kết hôn, họ mới chính thức phân chia gia sản. Thế nhưng Hoàng Gia Phong vẫn giữ khư khư một đống mũ mão lông công của tổ tiên không chịu buông, nói rằng trang phục không phải ruộng đất cũng chẳng phải tiền tệ, không thể tính là gia sản. Nhưng thời đó, quan phục cũ đã rất đáng giá, đặc biệt là mũ mão lông công từ ngũ phẩm trở lên có giá trị vượt xa đồ sứ cổ thời Minh Thanh thông thường, đem đến hiệu cầm đồ có thể làm bảo vật trấn tiệm. Gia Kỳ và Gia Tú đương nhiên không đồng ý, cuối cùng làm ầm ĩ đến mức kiện tụng. Vụ kiện vốn có lợi cho bên mình, nhưng sau đó không biết thế nào, Gia Kỳ lại lén lút thỏa hiệp với đại phòng, hứa không truy cứu nữa. Dẫu sao anh ta cũng là nam đinh, lại là con trưởng nhị phòng, đã đứng ra viết giấy bãi nại, thì Gia Tú cũng chẳng có lý do gì để kiên trì tiếp. Vì chuyện này, Gia Tú gần như trở mặt với nhị ca, cuối cùng dứt khoát cùng chị dâu rời nhà, cả hai cùng đi du học xa.

Nói ra thì, Gia Tú chính là bà mai nguyên bản của Gia Kỳ. Thời đó, những tiểu thư nhà giàu giao thiệp nghèo nàn mà tính tình lãng mạn thường có một thứ tình cảm đồng tính mơ hồ đáng yêu, Gia Tú đối với Y Phàm chính là như vậy, cho rằng người bạn duy nhất này học vấn tốt, tính tình tốt, diện mạo tốt, tóm lại là không có chỗ nào không tốt. Con gái đối với những thứ mình yêu quý luôn không kìm được muốn chiếm hữu, bản thân không thể chiếm hữu, liền nhờ vả anh em họ hàng giúp đỡ - Y Phàm thực ra là do Gia Tú giới thiệu cho anh trai trước, hai bên gật đầu đồng ý, sau đó mới đến lượt trưởng bối hai nhà ra mặt đàm phán, dạm ngõ đổi thiếp. Vì vậy cuộc hôn nhân của Hoàng Gia Kỳ và Triệu Y Phàm có mang một chút hương vị tự do yêu đương, quá trình tuy tuân thủ quy củ hôn nhân kiểu cũ, nhưng khúc dạo đầu lại cởi mở và văn minh.

Đáng tiếc là, vẻ ngoài "kim đồng ngọc nữ" cuối cùng không địch nổi sự ăn mòn của "đồng sàng dị mộng". Có lẽ vì thời trẻ tiền bạc bị đại ca siết quá chặt, một khi đã kết hôn ra riêng, Hoàng Gia Kỳ có quyền tự do điều phối tiền bạc, liền lập tức vung tay quá trán. Không đầy ba năm, nào là cầm lồng chim dắt chó, săn ưng cá độ đua ngựa, cho đến nâng đỡ đào hát, dạo kỹ viện, đổ xúc xắc, hút thuốc phiện, phàm là trò chơi phá gia chi tử, Hoàng nhị gia có thể nói là không gì không biết, không gì không tinh. Đầu tiên là nạp cô hầu gái Sở Hồng làm thiếp, tiếp đó lại rước cả "đầu bài" (kỹ nữ đứng đầu) của Bát Đại Hồ Đồng là Thái Thường Nga về cửa.

Kết quả là, Gia Tú đưa chị dâu vào cửa, cuối cùng lại chính là người cùng chị dâu rời khỏi Trung Quốc. Trong sáu năm lưu lạc nước ngoài, không phải Gia Tú không có vài phần hối hận, dẫu sao máu mủ tình thâm, một mặt cô cho rằng bạn thân Y Phàm bẩm sinh nên là một nhành hoa đỏ giữa muôn màu xanh, là vầng trăng trên trời người đời ngưỡng vọng; mặt khác, mỗi khi chị dâu nhận lời mời của bạn trai mới ra ngoài dự tiệc, tuy thường có cô đi cùng, xác nhận không có hành vi vượt quá giới hạn, nhưng trong lòng cô vẫn không khỏi có vài phần áy náy với anh trai. Vì vậy, khi Y Phàm vừa lộ ra vài phần muốn về nước thăm con cái, cô đã không kịp chờ đợi thúc giục lên đường. Ở cô, luôn ôm ấp ý niệm cuộc sống sẽ tốt đẹp hơn, tưởng rằng anh trai sau khi đến Thượng Hải, ít nhiều sẽ tốt hơn lúc ở Bắc Kinh, sẽ sửa được những thói hư tật xấu cũ.

Nhưng không ngờ, chốn Thượng Hải "tường vi nở khắp nơi", thứ nở rộ khắp nơi không chỉ là tường vi, mà còn có đủ loại cám dỗ rực rỡ và đa dạng hơn Bắc Kinh nhiều. Thói xấu cũ của Hoàng nhị gia không sửa được, thói xấu mới lại thêm ra vô số, khác biệt lớn nhất chỉ là từ việc "nâng đỡ" đào hát ngày xưa chuyển thành "nâng đỡ" các nữ giao tiếp hoa ngày nay mà thôi. Còn minh tinh điện ảnh thì đụng vào không được. Nữ diễn viên ở Thượng Hải khác với đào hát ở Bắc Kinh. Đào hát dẫu xuất sắc cũng chỉ là danh linh, không phải minh tinh, mãi mãi vẫn là "xướng ưu tịnh cử" (kỹ nữ và diễn viên như nhau), không nâng cao được thân giá. Nữ minh tinh lại khác, phần lớn xuất thân từ nữ học sinh, nhan sắc và tài nghệ vẹn toàn, học vấn thông thạo cả Tây lẫn Ta, không phải người "tài sắc" vẹn toàn thì không được hỏi han, ngay cả những danh thương phú gia thông thường cũng không lọt vào mắt họ. Như Hoàng nhị gia, tuy có tiền nhưng cũng chẳng bao nhiêu, lại nhàn rỗi ở nhà, trong tay không có thực quyền, anh ta muốn nịnh nọt nữ minh tinh, người ta còn chẳng thèm ngó ngàng đến anh ta.

Điều này từng trở thành một cái gai lớn nhất trong lòng và một hoài bão mãnh liệt nhất của Hoàng nhị gia, để rửa nhục, anh ta thậm chí từng hẹn cùng vài người bạn chơi kế hoạch làm phim, nhưng không kinh nghiệm, không bối cảnh, không năng lực, loay hoay nửa ngày, tiền mất tật mang, bóng dáng bộ phim chẳng thấy đâu, nhưng đủ loại trò chơi tốn tiền phí thời gian thì đã học được hết.

Có đôi khi Gia Tú thực sự bội phục nhị ca của mình, có bản lĩnh lén lút mua chuộc thần thời gian, tạo ra một tòa đại trạch Bắc Kinh giống hệt ngay trong tô giới ngoại quốc ở Thượng Hải, sống cuộc đời của một di thiếu hoàn toàn tách biệt với thời đại; mặt khác, khi mở cửa ra, lại có thể hòa nhập khít khao vào chốn phồn hoa đô hội của Thượng Hải, không chút bị động mà bị cuốn vào chốn thanh sắc khuyển mã, tiếp tục làm một đứa con cưng của thành phố.

Trong cửa là Bắc Kinh, ngoài cửa là Thượng Hải, không hề hỗn loạn.

Mà dù là Bắc Kinh hay Thượng Hải, hoạt động xã hội của Hoàng nhị gia luôn chậm hơn xã hội nửa nhịp, nhưng giao lưu giải trí lại luôn nhảy múa trên đỉnh cao nhất của làn sóng thời đại, là bông bọt sóng ở điểm cao nhất. Nhưng cũng chẳng qua chỉ là một bông bọt sóng mà thôi, Gia Tú biết anh trai mình không thể nào tạo ra con sóng lớn thực sự nào cả.

Nghĩ như vậy, Gia Tú không kìm được lại thở dài một tiếng, dọc đường xuyên qua vườn hoa vòng trở lại cửa sau tòa nhà chính, vừa vặn nhìn thấy nhị di thái Sở Hồng đang ngồi trên ngưỡng cửa bóc hạnh nhân. Bàn tay tái nhợt ngâm trong nước lạnh giá đầu xuân, ngược lại có thêm chút huyết sắc, soi chiếu vào những hạt hạnh nhân đã bóc vỏ phủ mỏng dưới đáy bát, phấn nộn đến trong suốt.

Sở Hồng là con gái nhà đầy tớ già của nhà họ Hoàng, từ nhỏ đã hầu hạ Gia Tú, Gia Tú đối với cô ta ít nhiều có vài phần đồng cảm, liền bước tới chào hỏi. Sở Hồng nhìn thấy cô, lộ ra nụ cười khiêm tốn quen thuộc, giọng mảnh mai chào hỏi: "Cô cô nương đến rồi, cô cô nương sớm thật." Lại dời chiếc ghế đẩu nhỏ mời ngồi.

Gia Tú làm sao chịu ngồi, chỉ xua tay nói: "Cô cũng sớm... sớm thế này đã pha trà rồi ư?"

Sở Hồng gật đầu: "Không biết làm sao, năm nay hạnh nhân đặc biệt chát, ngâm từ tối hôm trước, đến sáng vỏ vẫn cứng, rất khó bóc ra."

"Tại sao không dùng nước sôi chần qua? Như thế sẽ dễ bóc hơn nhiều."

Sở Hồng cười: "Cô không biết đâu, Nhị gia nói, ngâm nước sôi sẽ làm hỏng dược tính của hạnh nhân, chỉ có dùng nước lạnh, mới vừa loại bỏ được vị đắng vừa giữ được hương vị gốc của hạnh nhân."

Gia Tú "hừ" một tiếng, đang định nói thêm, chợt quay lại nhìn, thấy tam di thái Thái Thường Nga đang rẽ hoa lướt liễu đi tới, bước chân nhẹ nhàng, một bàn tay vẫn còn véo điệu bộ "lan hoa chỉ", đây lại là người Gia Tú ghét nhất đời, không muốn giáp mặt, vội quay người, đi vòng qua tòa nhà chính tiến về phía phòng khách.

Phòng khách lớn của nhà họ Hoàng nằm ở tầng một tòa nhà chính, bộ bọc ghế màu xanh phối với thảm đỏ, trên giấy dán tường hoa chìm treo những chiếc đèn bằng bạc, rèm cửa sa mỏng, đèn sàn, một chiếc đàn piano khổng lồ đặt dựa tường, bên trên cắm hoa theo mùa, đối diện với lò sưởi bằng gỗ tạo nên một sự tương phản thú vị, toàn bộ bài trí tràn đầy phong tình châu Âu.

Gia Tú vừa ngồi định vị, đã nghe thấy tiếng ho của anh trai. Cô không hề đứng dậy hỏi thăm. Từ nhỏ cô đã có vài phần khinh thường người anh này, bây giờ lại càng không xem trọng những hành vi của anh ta. Cô không kìm được lại nhớ tới cặp cháu trai cháu gái của mình. Con cái nhà họ Hoàng, dường như đều sinh sai giới tính. Con gái đứa nào cũng ưu tú, còn con trai thì phần lớn vô năng.

Là Hoàng Gia Kỳ lộ diện trước, nhưng Nhị nãi nãi Triệu Y Phàm phía sau anh ta lên tiếng chào trước: "Gia Tú, sớm thế."

Gia Tú cũng cười chào lại: "Y Phàm, sớm." Họ là bạn bè, từ trước đến nay đều gọi tên nhau, trừ những dịp lễ tết hay hội họp gia tộc, vốn không quen kiểu "Tiểu cô", "Chị dâu" đó, cho rằng thô tục và cổ hủ. Gia Tú vẫn luôn ngưỡng mộ vẻ trẻ trung xinh đẹp của Y Phàm, nhưng hôm nay, cô kinh ngạc phát hiện, vài ngày không gặp, bạn thân đã tiều tụy đi nhiều, dường như bao nhiêu năm thanh xuân đánh cắp được ở châu Âu đều đã trả lại gấp bội ở Thượng Hải - thật đúng với câu: Một ngày không gặp, như cách ba thu. Mà điều khiến cô chấn động đến khó tin nhất, là đuôi mắt của Y Phàm thế mà lại có một vết bầm tím!

Ánh mắt Gia Tú như tia điện bắn về phía anh trai.

Thần sắc Hoàng Gia Kỳ lại chỉ bình thản: "Cô đến rồi. Sao không bảo họ pha trà?"

Gia Tú không vui: "Tôi không phải đến để uống trà."

"Vậy là đến để cãi nhau rồi?" Hoàng nhị gia gác một chân lên, ra đòn phủ đầu: "Anh khuyên em, chuyện nhà anh em bớt quản đi, con gái con lứa chạy đôn chạy đáo, có nhà không về, cứ nằng nặc đòi ra ngoài thuê nhà ở, cẩn thận làm hỏng thanh danh, cả đời đừng mơ gả được chồng."

"Nếu kết quả của việc lấy chồng là giống như Y Phàm, thì cả đời không lấy cũng chẳng sao." Gia Tú phản pháo.

"Ôi, sao lại nói thế này? Tiểu thư thứ ba sao sáng sớm đã hỏa khí lớn thế?" Người chưa đến mà tiếng đã tới, không cần nói cũng biết, đó là vị tam di thái nương nổi tiếng kia đã tới. Váy dài tua rua, áo khoác ngắn đính kim tuyến, đầu đầy châu báu cắm như thể bất cứ lúc nào cũng chuẩn bị lên đài diễn kịch, mới chỉ là tháng tư, cô ta đã vội vàng cầm một chiếc quạt tròn lông vũ vẫy qua vẫy lại trước ngực, "Tiểu thư thứ ba, anh trai cô sức khỏe không tốt, không được giận đâu, cô có thể..."

Hoàng Gia Tú không đợi cô ta nói hết, đã chỉ tay vào cô ta mà phát tác: "Cô câm miệng cho tôi! Cô là cái loại gì? Cũng dám tới dạy dỗ tôi?"

"Mặc kệ cô ta là loại gì, cô cũng phải gọi một tiếng chị dâu!" Hoàng Gia Kỳ lạnh lùng ngắt lời, "Gia Tú, đánh chó cũng phải nhìn chủ. Đây dù sao cũng là nhà của anh, tam di thái cũng là người của anh, trong phòng này có chỗ cho em đứng, thì có chỗ cho cô ấy đứng, cô ấy muốn nói gì, em không cản được đâu."

Gia Tú tức đến mức mặt mày tái mét: "Tôi bảo sao anh lại lên tay học được cách động thủ, hóa ra là do cái thứ này xúi giục. Được, hôm nay tôi cứ trước mặt chủ nhân là anh mà đánh con chó cho anh xem một trận."

"Em dám!"

"Anh nhìn xem tôi có dám không!"

Thấy sắp sửa động thủ, Triệu Y Phàm vội tiến lên ấn tiểu cô lại: "Gia Tú, đây không phải chuyện cãi nhau, hôm nay gọi em đến, vốn là nói chuyện của cháu gái em. Nhưng bây giờ chị muốn nói cho em biết, chúng ta có tình bạn, nhưng không có duyên phận làm thân thích, chị đã quyết định rồi, muốn ly hôn với anh trai em."

"Ly hôn? Chị đừng có mơ!" Hoàng Gia Kỳ gầm lên, "Chị làm loạn đòi ra nước ngoài, đòi du học, gây ra bao nhiêu trò cười? Tôi không tính toán với chị, chị lại đắc ý lên rồi, càng lúc càng không biết trời cao đất dày là gì, muốn ly hôn? Hừ, tôi không ký tên, xem chị ly hôn thế nào, chị dù có thoát khỏi cái nhà này, cũng cả đời mang cái danh Hoàng thái thái cho tôi, đừng mơ gả lại cho ai!"

Hoàng Gia Tú nhìn anh trai như người lạ, không thể hiểu nổi vị phong lưu tài tử nổi danh năm nào sao có thể sa sút đến mức này, lời lẽ thái độ chẳng khác nào kẻ vô lại đầu đường xó chợ.

Nhìn lại Triệu Y Phàm, cô dường như đã quá quen thuộc với hành vi vô lại này, chỉ đột ngột quay đầu, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào chồng, từng chữ từng chữ rít qua kẽ răng: "Anh không ký tên, tôi sẽ kiện anh!"

Dù Hoàng nhị gia có không cam lòng thế nào, thì hôn vẫn cứ ly, vì người Y Phàm thuê là một luật sư du học Anh, không chỉ có tài ăn nói xuất chúng, mà còn có địa vị cực cao. Ông ta nói với nhị gia: Dựa vào vết bầm trên mặt Triệu Y Phàm và sự làm chứng của Hoàng Gia Tú, hành vi của nhị gia đã cấu thành tội phạm. Nếu anh ta không chịu ký đơn ly hôn, thì phải ra hầu tòa để biện hộ và cầu xin tha thứ cho tội ngược đãi phụ nữ của mình.

Mà nhị gia là người tuyệt đối không chịu lộ mặt làm trò cười cho thiên hạ, thế là chỉ còn cách đồng ý ký thủ tục ly thân, nhưng ly hôn chính thức thì mãi đến ba bốn năm sau mới hoàn tất, trở thành kỳ tích ly hôn lần đầu tiên trong lịch sử gia tộc họ Hoàng.

Đối với chuyện này, cách tự trào phúng sau đó của nhị gia là: "Tính là gì đây? Đã đến nước này rồi, kéo dài thêm cũng chẳng thú vị gì. Hơn nữa, chẳng phải vua Phổ Nghi cũng ly hôn với Văn Tú nương nương sao?" Dường như cuộc ly hôn của anh ta là một sự phối hợp, là "thượng hành hạ hiệu", là lần theo đuôi cuối cùng đối với triều đại trước.

Vì anh ta đã nâng việc ly hôn lên một tầm cao như vậy, người khác đương nhiên cũng không tiện nói gì thêm. Đại bá Hoàng Gia Phong ở lại Bắc Kinh cùng vợ là Hoàng Lý thị mỗi khi bàn luận về chuyện này, liền hậm hực nói: "Nói nhị đệ hoang đường, lần này là quá mức nhất, cũng may là đã phân gia, nếu không thì đến mặt mũi tôi cũng chẳng còn."

Tuy nhiên đó đều là chuyện về sau. Vào lúc đó, Hoàng Gia Phong lại phản đối kịch liệt, mức độ gay gắt thậm chí còn hơn cả Hoàng Gia Kỳ. Ông ta tập hợp tất cả những người họ Hoàng còn sót lại ở Bắc Kinh, ngay cả thái thúc công hơn bảy mươi tuổi cũng không tha, lại đặc biệt phái người đến Thượng Hải đón cả nhà Hoàng Gia Kỳ về, tất cả đều sắp xếp ở trong nhà cũ của phủ họ Hoàng, thà tốn tiền cơm nước cũng phải xử lý rõ ràng chuyện này.

Chị em Hoàng Thường năm đó rời kinh chỉ mới ba bốn tuổi, đều là cái tuổi chưa biết gì, nay cách bốn năm trở lại nơi chốn mình sinh ra, chỉ cảm thấy cái gì cũng "tựa đúng mà sai", ấn tượng cực kỳ mơ hồ, giống như chim én qua một mùa xuân lại bay về, cảm giác như mới gặp lần đầu, lại là người quen cũ.

Đình đài lầu các trong nhà cũ đều là mái cong góc nhọn, điêu lương vẽ phượng, vì chạm khắc tinh xảo mỹ lệ như thêu hoa, người bản địa đặt cho cái tên nhã nhặn là "Thêu Hoa Lâu". Trước kia khi Hoàng nhị gia ở đây, thường thích gọi đường hội trong nhà, đến tận hôm nay Hoàng Thường vừa bước vào Thêu Hoa Lâu này, bên tai như thể vẫn nghe thấy tiếng trống dồn dập hết đợt này đến đợt khác.

Nhưng từ sau khi phân gia, nhiều đình viện bị bỏ trống, cỏ dại mọc đầy,thịnh huống năm xưa đã không còn, thêm vào vài phần hoang tàn suy bại, vườn cũ xưa kia trồng đầy ngọc lan, hải đường, mẫu đơn, lấy ý "Ngọc Đường Phú Quý", khi Hoàng Thường bốn tuổi đã biết vì mẫu đơn mà tỉa cành bắt sâu, thế nhưng nay chỉ còn lại ngọc lan, nở một cây đầy hoa trắng to lớn không lá, chỉ càng thêm vẻ cô tịch. Hoàng Đế còn phát hiện một con thỏ rừng trong đám cỏ, la hét đuổi theo rất lâu, đuổi đến mức sắc mặt Hoàng Gia Phong cũng trở nên khó coi.

Viện sau nơi gia đình Hoàng nhị gia ở ngày xưa được dọn dẹp lại, nhưng chỉ có hai phòng ngủ chính, một phòng cho nhị gia, một phòng cho Y Phàm và Gia Tú. Chị em Hoàng Thường thì ở cùng con của Hoàng lão đại.

Hoàng Gia Phong có ba người con, con trai cả Hoàng Càn là con của vợ lẽ, do di thái sinh ở công quán nhỏ rồi bế về nhà họ Hoàng nuôi, từ nhỏ đã gọi Hoàng Lý thị là mẹ, đối với mẹ ruột ngược lại còn xa lạ, hiện đang du học Nhật Bản, đã chọn năm sau về nước, muốn cưới con gái thứ mười bảy của Túc thân vương làm vợ, ngày lành tháng tốt cũng đã định, chính là Tết năm sau; con gái lớn Hoàng Khôn, con gái út Hoàng Chung đều do đại thái thái Hoàng Lý thị sinh ra, năm nay một người mười tám, một người mười tuổi, đều đã đính hôn từ nhỏ, chỉ đợi nuôi ở nhà đến tuổi nhất định là gả về nhà chồng. Nhà chồng của Hoàng Khôn họ Đào, tổ tiên từng cùng làm quan dưới trướng với lão gia nhà họ Hoàng, hiện đang sống ở Đại Liên, người đính hôn với Hoàng Khôn là con thứ năm nhà họ Đào, hiện đang cùng Hoàng Càn sang Nhật Bản, đã hẹn năm sau cùng về thành thân; nhà chồng của Hoàng Chung họ Tất, mở hiệu lụa là, tuy tên tuổi không vang dội bằng hai nhà kia, nhưng là gia đình giàu có.

Vì thế Hoàng Gia Phong tràn đầy chí khí, gặp ai nói về ba đứa con của mình cũng nói: "Trong 'Hồng Lâu Mộng' có bốn đại gia tộc, nhưng là khung xương rỗng, tốt xấu lẫn lộn, không tính là gì; ba đứa con của tôi ngày sau kết thông gia, đứa nào cũng không giàu thì sang, sức mạnh của bốn nhà đoàn kết lại, mới thực sự là gọi gió được gió gọi mưa được mưa, mới là bốn đại gia tộc thực sự." Dường như con cái đều là một sổ nợ cho vay nặng lãi của ông ta, chỉ chờ ngày sau tung ra, không lo không thu về cả vốn lẫn lãi, đảm bảo lời không lỗ.

Ngược lại, con cái của nhị đệ Hoàng Gia Kỳ, Hoàng Thường là con gái, tuy thông minh, nhưng tính tình ương ngạnh, lại thiếu sự dạy dỗ của mẹ, hình thành tính cách kỳ quặc độc hành độc đoán; còn Hoàng Đế bẩm sinh đã là cái khuôn công tử, ốm yếu bệnh tật, nhu nhược sợ sệt, nhìn chẳng có chút triển vọng gì. Vì thế Hoàng Gia Phong càng cảm thấy mình có trách nhiệm với nhị đệ, ly hôn hay không, liên quan đến khí số đại sự của nhà họ Hoàng, không thể xem thường.

Theo sự sắp xếp của Hoàng Lý thị, vốn nói Hoàng Chung dọn sang phòng Hoàng Khôn, Hoàng Thường dẫn em trai ở phòng Hoàng Chung. Nhưng đến tối, Hoàng Chung thế nào cũng không chịu về phòng, đòi kể chuyện cho Hoàng Đế nghe, đòi kể đủ "Một nghìn lẻ một đêm", thế là đành sắp xếp tạm Hoàng Thường ngủ cùng Hoàng Khôn.

Hoàng Khôn là một cô gái xinh đẹp, vì biết mình sắp lấy chồng du học sinh, nên đặc biệt chú ý xem cách ăn mặc của mình có đủ thời thượng, đủ văn minh hay không. Cô luôn cảm thấy nhà mình và nhị thúc đổi vị trí cho nhau, lẽ ra họ nên ở lại Bắc Kinh còn mình nên đến Thượng Hải. Thượng Hải, đó là một thành phố rực rỡ biết bao, mọi cám dỗ quyến rũ nhất đều tập trung ở đó: chậu tắm có bốn chân, máy hát, ảnh màu, vũ nữ mặc sườn xám, mái tóc uốn điện của vũ nữ, lược xenlulô, dầu dưỡng tóc, kem tươi và bánh gato, còn cả những ngôi sao điện ảnh đỏ hơn cả danh đán kinh thành... Nghe nói đàn ông ở đó cũng xức nước hoa, đồ trang điểm của phụ nữ cũng không phải đỏ quạch như ở kinh thành, mà đánh trắng bệch, trắng mà lộ sắc hồng, lông mày vẽ mảnh, cong trên mắt như hai vầng trăng khuyết... Khi tẩy trang chải đầu, Hoàng Khôn nói với Hoàng Thường: "Kiểu tóc của mẹ em đẹp thật." Trong lời nói vô cùng ngưỡng mộ.

Hoàng Thường vốn rất xa cách với người chị họ này, nhưng nghe chị ta khen ngợi mẹ mình, liền không tự chủ được mà thân thiết hơn, tự hào nói: "Dáng vẻ mẹ con chơi piano mới đẹp."

Thế là hai người trò chuyện, chủ đề luôn xoay quanh chuyện ăn mặc trang điểm. Hoàng Thường là một cô bé tám tuổi, vốn chẳng quan tâm đến những điều này, nhưng vì nói về mẹ mình, nên quan sát cực kỳ tỉ mỉ, hứng thú cũng dâng trào, từ khăn tay nước hoa của mẹ đến những từ tiếng Anh mẹ thường dùng, đều kể tỉ mỉ cho chị họ nghe.

Hoàng Khôn nghe rất kỹ, thỉnh thoảng ngắt lời hỏi một hai chi tiết, chẳng hạn như nước hoa đó hiệu gì, "Ma Ái Cát Đát" (MYGOD) nghĩa là gì vân vân. Để tỏ ý đáp lại, cũng để tăng thêm hứng thú, cô ta lôi ra rất nhiều đồ ăn vặt, xúi Hoàng Thường vừa ăn vừa kể; lại dẫn Hoàng Thường lẻn vào thư phòng của cha, trộm cả một chồng sách lớn mà Hoàng Thường muốn, có cuốn tiểu thuyết "Nghiệt Hải Hoa" nghe nói viết để ám chỉ nhân vật quan trường, nói rằng tổ tiên nhà họ Hoàng cũng ở trong đó, Hoàng Thường như được báu vật, chỉ hận mình hiểu biết không nhiều, không thể báo đáp ân nhân tặng sách.

Còn phòng bên kia, Hoàng Chung và Hoàng Đế chơi cũng rất nhiệt tình. Hoàng Chung là người nhỏ tuổi nhất trong nhà, kém anh chị mười mấy tuổi, bình thường cô quạnh lắm. Nay tự dưng có thêm một đứa em trai nhỏ hơn ba tuổi, lại còn mắt to miệng nhỏ, như búp bê trong tranh, thật không biết nên cưng chiều thế nào cho vừa. Lại thấy người em này tuy nhỏ tuổi nhưng hiểu biết nhiều, thường xuyên ra vào bệnh viện lớn ở Thượng Hải, ngay cả bác sĩ ngoại quốc cũng từng gặp, càng thấy kỳ lạ, liền học hỏi kiến thức bác sĩ nghe tim, y tá tiêm thuốc từ em, hai người một người đóng bệnh nhân một người đóng bác sĩ chơi trò khám bệnh, chỉ thấy thú vị hơn chơi đồ hàng gấp trăm lần.

Thế nhưng đến ngày "Gia thẩm" (xử án tại gia), bầu không khí hòa thuận yêu thương đó đột nhiên biến mất.

Gia thẩm được sắp xếp ở từ đường. Trên chiếc bàn bát tiên bằng gỗ thông đen chạm khắc, xếp đầy bài vị, đều là liệt tổ liệt tông nhà họ Hoàng, người đã chết, linh vị vẫn còn, giống như từng cặp mắt lạnh lùng, giám sát những người còn sống - con đường của bản thân đã đến cuối, nhưng con đường của hậu bối còn dài, nhưng điểm cuối cũng chỉ là từ đường này, vòng vo xa xôi, cuối cùng vẫn phải quay về, không chạy thoát được.

Trước hàng hàng linh vị, ngồi đó là Hoàng lão thái thái Hoàng Trần Tú Phượng đã gần chết, vốn là một nhân vật cực kỳ ghê gớm, nhưng mấy năm trước bị trúng gió, nay đã liệt nửa người, hồn người đã sớm quy vị về từ đường này rồi, nhục thể lại còn lười biếng ở trên đời, giúp con trai làm ra vẻ cường thế.

Bên cạnh Hoàng lão thái thái, ngồi là thái thúc công, cũng là người đã ngoài bảy mươi, từ khi ngồi xuống liền "khặc khặc" ho, bưng một chiếc ấm trà tử sa nhũ kim, miệng đối miệng húp sùm sụp, uống một ngụm liền ho vài tiếng, nhưng miệng người và miệng ấm lại chưa bao giờ rời nhau, khiến người nhìn thấy cảm thấy tắc nghẽn, rốt cuộc không biết đó là ấm trà hay là ống nhổ.

Phía dưới nữa, chính là đám người nhà họ Hoàng ngồi hoặc đứng đen kịt theo hàng nam tả nữ hữu, ngay cả mấy đứa trẻ như Hoàng Chung, Hoàng Đế cũng có vị trí riêng, chỉ riêng lệnh cho Triệu Y Phàm quỳ ở giữa đất.

Y Phàm ngẩng cao đầu không chịu quỳ, mặt sắt lại nói: "Muốn xử tôi, trừ khi gặp ở tòa án, các người không có tư cách thiết lập công đường tư nhân."

Vợ của Hoàng Gia Phong là Hoàng Lý thị lên tiếng trước: "Lão thái thái, thái thúc công, hai người nghe xem, nghe xem đây là nói lời gì? Đến tổ tiên nhà họ Hoàng cũng không nhận rồi! Ở đây còn thờ bài vị tiên nhân đấy, cô ta ngay cả một cái đầu cũng không dập, một cái lễ cũng không hành, vào cửa từ đường còn vênh váo thế này, tôi thật không hiểu, đây là quy củ nhà ai? Trong đám con dâu nhà họ Hoàng chúng ta, không có ai như thế này cả."

Lão thái thái Hoàng Trần Tú Phượng đương nhiên không nói được gì, thái thúc công cũng chỉ hướng miệng ấm sùm sụp không biết là ho hay nhổ, rốt cuộc nghe rõ ai cũng không nói được, mà Hoàng Lý thị thì đã lên giọng điệu bộ kêu lên: "Thái thúc công, người nói gì? Bảo Gia Phong làm chủ? Cũng phải, nó là con trưởng cháu đích tôn nhà họ Hoàng chúng ta, ở đây ngoài người và bà ra thì là nó, nó cũng nên học theo bậc cha chú mà quán xuyến việc nhà. Nếu nó nói không đúng làm không thỏa, người lại ở một bên chỉ điểm."

Đến lúc này Hoàng Gia Tú mới hiểu ra, hóa ra Hoàng lão đại xử vụ ly hôn của nhị đệ là giả, muốn mượn cớ này để chấn hưng gia uy, tranh danh tộc trưởng mới là thật. Mấy năm trước, vì chuyện giữ khư khư sách cổ, phân chia gia sản bất công, người trong tộc bàn tán xôn xao, nói ông ta bắt nạt em nhỏ, ép buộc rời nhà, danh tiếng đại phòng nghe rất khó lọt tai, nay, Hoàng Gia Phong làchuyên môn báo mối thù này, tiện thể biểu bạch một phen với mọi người, rằng ông ta người làm đại ca này không phải chỉ vì mình, trong tộc có việc, ông ta vẫn nhiệt tình tham gia, chủ trì công đạo.

Gia Tú không kìm được cười lạnh một tiếng, nhàn nhạt hỏi: "Vậy đại ca nói xem, chuyện này anh định xử lý thế nào?"

Hoàng Gia Phong thấy bị hỏi, trước không vội vàng phủi ống tay áo, lại bưng bát trà bát bảo lên, dùng nắp trà gạt miệng chén nhấp một ngụm nước, lại nhổ lá trà ra, lúc này mới chậm rãi nói: "Tam muội hỏi thế này, tự nhiên là có ý kiến, không bằng cứ nói ra xem, em cảm thấy nên xử lý thế nào?"

"Xử lý thế nào cũng đều là chuyện của nhà người ta, là chuyện của vợ chồng nhị ca và nhị tẩu, theo tôi thấy, dù là tôi hay đại ca, đều là người ngoài, chẳng có lý do gì bàn tán về vợ chồng nhà người ta. Đại ca thấy sao?"

Hoàng Gia Phong không ngờ Gia Tú lại có lập độ phân minh như vậy, nhất thời khó mà bác bỏ, chỉ "hừ hừ" hai tiếng, lại đưa mắt nhìn người xung quanh.

Lại là Hoàng Lý thị nhận lệnh trước, vội vàng viện trợ: "Muội muội nói câu này không thỏa, sao lại là xen vào chuyện nhà người ta? Đây là chuyện của nhà họ Hoàng. Là chuyện nhà họ Hoàng, thì phải do người nhà họ Hoàng làm chủ, người ngồi đây, đều là người nhà họ Hoàng, không phải người ngoài, nếu nhị đệ bọn chúng đóng cửa lại cãi vã thì thôi, chỉ cần không quá đáng, đều tính là chuyện nhà bọn chúng, chúng ta không đáng để bàn tán; thế nhưng bây giờ bọn chúng làm loạn đến mức muốn ly hôn à, ly hôn? Nhà họ Hoàng chúng ta đời đời kiếp kiếp ai từng nghe qua? Cô nương nhà họ Triệu vào cửa nhà họ Hoàng, chính là con dâu nhà họ Hoàng, sống là người nhà họ Hoàng chết là ma nhà họ Hoàng, sao lại cứ phải ly hôn nhỉ? Đừng có làm mất hết mặt mũi tiên nhân chứ?"

Hoàng Lý thị ở đây lải nhải cả tràng dài, Triệu Y Phàm ở đó đã nhẫn nhịn không nổi, đột ngột ngẩng đầu lên lạnh lùng nói: "Tôi không làm mất mặt mũi ai cả, làm mất mặt, là những kẻ hút thuốc phiện, dạo kỹ viện, làm chó cho Nhật Bản, kiếm tiền vô lương tâm, không có lương tâm không có liêm sỉ không có nguyên tắc, là phường phá gia chi tử."

Mặt Hoàng Gia Phong đột ngột trắng bệch, trong chốc lát chuyển sang đỏ rực. Chuyện hút thuốc phiện, dạo kỹ viện còn dễ nói, con cháu tộc Kỳ nhân nào mà chẳng có chút thói hư tật xấu? Nhưng chuyện làm chó cho Nhật Bản, kiếm tiền vô lương tâm này, thì không thể tránh né, rõ ràng minh bạch, chỉ nhắm vào một mình ông ta, vì không lâu trước ông ta vừa nhận sai sự, làm một văn quan trong đại sứ quán Nhật Bản tại Bắc Kinh, chịu trách nhiệm công việc phiên dịch liên lạc. Đó là lúc còn cách sự kiện "9/18" năm 1931 ba năm, toàn dân kháng Nhật chưa bắt đầu, nhưng dã tâm xâm lược Trung Quốc của người Nhật đã là "Tư Mã Chiêu tâm, lộ nhân giai tri" (dã tâm của Tư Mã Chiêu, người qua đường đều biết). Là hậu duệ thanh quý, vì ôm lòng "không ăn thóc nhà Chu", ngay cả nhận chức trong chính phủ Dân quốc còn không nguyện ý, huống chi là làm việc cho người Nhật? Dù nói thế nào cũng bị người ta coi thường. Lời của Triệu Y Phàm, có thể nói là trúng ngay yếu huyệt, Hoàng Gia Phong đập mạnh bàn: "Nói cái gì? Phản rồi! Phản rồi! Gia Kỳ, anh nói thế nào?"

Hoàng Gia Kỳ thản nhiên nhìn vở kịch này, tuy anh ta mới đáng là nam chính của vở kịch, nhưng trong lòng anh ta, lại có một cảm giác kỳ lạ, dường như mọi thứ chẳng liên quan gì đến mình. Dù ly hôn hay không cũng được, anh ta chỉ hy vọng mọi người mau thả anh ta ra, để anh ta đi hút một tẩu. Buổi sáng này đã lỡ ở từ đường quá lâu rồi, anh ta thực sự nhớ cây đèn thuốc, cái giường thuốc đó, chỉ có trong đó, mới có sự an dật thoải mái anh ta muốn. Mặt khác, anh ta từ nhỏ đã bị ông anh đại ca này quản chế, nay nhìn ông ta bày đủ uy phong trước công chúng, nhưng lại mất đủ mặt mũi, trong lòng không phải không có một cảm giác khoái chí. Vì vậy chỉ nói nước đôi: "Đại ca nói, đại ca xem đi."

Mà Hoàng Đế đã bị cái đập bàn như kinh đường mộc đó làm sợ hãi, đột nhiên "oa" một tiếng khóc òa lên, Lâm ma vội vàng bịt miệng cậu: "Thiếu gia đừng khóc, tiểu Đế đừng khóc, người lớn đang bàn chuyện đấy." Hoàng Đế lại đã chạy đến nắm lấy tay mẹ: "Mẹ ơi con sợ, chúng ta đi thôi, con muốn ăn kẹo hạt thông."

Thế là phiên gia thẩm không khí trang nghiêm này liền kết thúc đầu voi đuôi chuột trong tiếng khóc đòi kẹo hạt thông của tiểu thiếu gia Hoàng Đế.