Khoảng thời gian sống cùng mẹ và cô, đối với Hoàng Thường mà nói, tựa như thiên đường.

Cô thích căn nhà của cô, thích cách bài trí trong phòng, thích từng món đồ đạc trong nhà thấm đẫm hơi thở của mẹ và cô, cái phòng khách sáng sủa thoáng đãng ấy, phòng ngủ tinh tế ấm áp, thư phòng thanh tao nhã nhặn, nhà vệ sinh có ốp gạch men trên trần, nhà bếp đốt bếp ga, còn có ban công rộng lớn và cánh cửa kính ngoài ban công, tất cả đều khiến cô cảm thấy ngạc nhiên và mới mẻ.

Điểm đặc biệt nhất là tất cả các phòng trông có vẻ độc lập nhưng lại liên kết với nhau, tạo ra cảm giác thông suốt liền mạch không hề bị ngăn cách. Trên bức tường giữa phòng ngủ và thư phòng trổ một cửa sổ hình mặt trăng, thư phòng và phòng khách chỉ ngăn cách bởi một dãy kệ bát bảo, còn phòng khách thì thông thẳng ra ban công, ở giữa chỉ có một hàng cửa sổ sát đất, mùa xuân từ trong cửa sổ không chút trở ngại ùa vào, hào phóng rải ánh nắng tràn ngập khắp các căn phòng, khiến mọi thứ đều đắm mình trong ánh xuân, vừa tươi sáng lại vừa tràn đầy sức sống.

Khi mẹ ngồi trong phòng khách chơi đàn piano, cô đứng phía sau vừa giữ nhịp vừa hát, cuộc sống mới thật phong phú và viên mãn làm sao.

Hoàng Thường nhìn họ với ánh mắt say đắm, nhìn những người thân của mình. Bên ngoài cửa nhà cô treo một tấm biển, nhưng không khắc chữ "Hoàng trạch" hay "Hoàng ngụ", mà rất đặc biệt, khắc ba chữ triện nhỏ kiểu hoa mai: Thủy Vô Ưu. Cô giải thích rằng trà còn được gọi là "Vô Ưu Quân", "Thủy Vô Ưu" cũng chính là ý nói "trà". Hoàng Thường cảm thấy cái tên này rất phù hợp, chẳng phải con người cô cũng thanh đạm tựa như trà sao. Cô thích Thủy Vô Ưu cư này, thích cái không khí quang minh sảng khoái ở đây, cô biết, cuối cùng mình đã rời xa vĩnh viễn tòa biệt thự sân vườn của cha, rời xa vĩnh viễn căn phòng giam cầm mình.

Đó đâu phải là nhà, căn bản chính là một nhà tù lớn.

Mỗi người trong đó đều đang ngồi tù, chỉ là có người bị ép buộc, có người lại tự nguyện, có người luôn khao khát trốn thoát, có người lại vui vẻ trong đó, thậm chí tự mình làm cai ngục cho chính mình mà không hay biết.

Đêm đó, dưới sự ám chỉ của Thôi mụ, Hoàng Thường tranh thủ lúc hai ca bảo vệ đổi gác liền lén lút trốn khỏi nhà. Khi cô đứng trên đường phố bên ngoài bức tường cao, chỉ cảm thấy thế giới vô cùng rộng lớn, gió đêm thật mát lành, cô gần như không dám tin, mình thực sự đã có được tự do.

Với nụ cười bàng hoàng mà bí ẩn ấy, cô chặn một chiếc xe kéo bên đường, lưu loát đọc địa chỉ của cô, khi chiếc xe kéo chạy vun vút về phía Vô Ưu cư, cảm giác của cô thực sự là đang lao về phía cuộc sống hạnh phúc không lo không nghĩ.

Cảnh mẹ con trùng phùng vui buồn lẫn lộn thì không cần phải nói rồi, việc tiếp theo chính là làm thế nào để thông báo cho Hoàng công quán. Hoàng Thường nói: "Con chết cũng không quay về đó nữa." Mẹ chỉ biết khóc, cô vuốt tay bà nói: "Chị cũng không nỡ đưa con bé quay về. Nhưng món nợ này, vẫn phải tính toán với họ."

Tính ra, Hoàng Thường đã bị giam trong "quỷ ốc" đúng tròn nửa năm, không biết học tịch ở trường nữ sinh Thánh Maria có còn giữ cho cô hay không, đây là việc lớn đầu tiên cần xử lý; hơn nữa nếu tiếp tục đi học, học phí sắp tới do ai gánh vác, cũng phải bàn bạc với Hoàng Gia Kỳ; còn nữa, từ miệng Hoàng Thường, Triệu Y Phàm biết được Tiểu Đế hiện vẫn đang học trường tư thục, việc này cũng phải lập tức bắt tay xử lý. Y Phàm khổ não vô cùng, rơi lệ nói với con gái: "Mẹ thực sự không phải là một người mẹ thành công, mẹ tự hỏi cả đời này mình chẳng làm sai chuyện gì, chỉ trừ việc sinh ra hai đứa con là các con."

Nhưng cuối cùng, mọi việc đều được bàn bạc rõ ràng, Hoàng Gia Kỳ đồng ý lập tức cho Tiểu Đế đi học, nhưng điều kiện là học phí của Hoàng Thường ông ta không lo nữa, ông ta nói: "Cô đừng tưởng nuôi nấng Tiểu Đế là chuyện dễ dàng, đừng tưởng cô chăm sóc Hoàng Thường là cô bị thiệt, con gái tôi đã nuôi lớn như vậy rồi, học vấn lại tốt, lập tức có thể gả đi đổi lấy sính lễ, còn Tiểu Đế thì khác, tuổi còn nhỏ, thân thể lại yếu, tiền thuốc men kim tiêm quanh năm suốt tháng nói cho cô nghe thì cô sợ chết khiếp, cô hưởng chỗ tiện nghi hiện tại, có thể biết đủ rồi."

Triệu Y Phàm vốn đã biết chồng mình không biết lý lẽ, nhưng vẫn không ngờ ông ta lại con buôn đến thế, khi mới cưới nhị gia tuy ham chơi nhưng dẫu sao cũng vẫn là một bậc danh sĩ, sao mấy năm nay lại càng ngày càng tệ hại, không chỉ đánh vợ mắng con, mà ngay cả giọng điệu mặc cả của tiểu thương ngoài chợ cũng học được. Nghĩ lại, hẳn là công lao giáo huấn của người vợ lẽ mới - Tôn Bội Lan đó. Mấy ngày trước còn nghe Gia Tú nói, Hoàng Gia Kỳ hiện nay không chỉ hút thuốc phiện, mà còn nhiễm cả nghiện chích morphine. Y Phàm nhìn Gia Kỳ, người đàn ông từng cùng giường chung gối, cùng sinh hạ hai đứa con với bà, bà biết, ông ta đã xong đời rồi, chỉ là một cái xác chết chưa tắt thở mà thôi. Đối với một người đã chết như vậy, còn có gì để mong đợi ở ông ta nữa? Y Phàm lạnh lòng, không tranh cãi thêm, chỉ nói ông muốn nói thế nào cũng được, chỉ mong nhìn vào thân phận là con trai độc nhất trong nhà của Hoàng Đế, mà dành nhiều tâm tư hơn cho sức khỏe và giáo dục của thằng bé, tuyệt đối không được làm tổn thương đứa trẻ không có mẹ này nữa.

Nói khiến Gia Kỳ xấu hổ, trầm giọng nói: "Cô yên tâm."

"Cô yên tâm." Đây là một câu tâm tình bộc bạch ruột gan của Bảo ca ca dành cho Lâm muội muội trong "Hồng Lâu Mộng". Khi mới cưới, Y Phàm từng đánh giá với Gia Kỳ rằng, những lời thề non hẹn biển xưa nay, bất kể ngọt ngào hoa mỹ thế nào, đều không thể bằng ba chữ này, vừa thấm thía lại vừa an ủi. Bây giờ bà cũng nhận được ba chữ này, nhưng lại là trong hoàn cảnh trái ngang đến thế, và nói ra một cách đầy bất lực.

Bà nhìn khuôn mặt ông ta, xám xịt mà tiêu điều, có một nỗi bất lực không sao tả xiết, mới hơn bốn mươi tuổi mà đã lộ ra cái bộ dạng hạ thế kia. Đó là lần gặp mặt cuối cùng của vợ chồng họ, trong lòng bà không phải không có chút xót xa, nhưng Tôn Bội Lan ở một bên lại buông lời mỉa mai: "Nói hay thật đấy, sao lại là đứa trẻ không có mẹ? Chẳng lẽ nó không gọi tôi là mẹ? Nếu thật sự không yên tâm, chi bằng dẫn nó đi luôn đi." Thế là, chút hơi ấm còn sót lại về những năm tháng cũ vừa mới nhen nhóm trong lòng bà lại nguội lạnh.

Hoàng Đế sợ hãi, chạy tới nắm lấy tay Y Phàm nói: "Mẹ ơi, con không muốn rời xa chị, mẹ dẫn con đi cùng được không ạ?"

Y Phàm ôm chầm lấy con trai, cố gắng nhịn không để mình rơi lệ cho Tôn Bội Lan nhìn thấy, nhưng trong lòng đau như bị kim đâm, giọng run rẩy nói: "Tiểu Đế ngoan, mẹ rất muốn dẫn con đi, nhưng khả năng kinh tế của mẹ, gánh vác học phí cho chị con đã rất chật vật, thực sự không thể mang theo con nữa. Con ở bên mẹ cũng chỉ chịu khổ, cứ chăm chỉ học hành, dưỡng bệnh cho tốt, sớm ngày ra trường tìm được công việc tốt, có thể tự gánh vác bản thân nhé."

Nói xong, Hoàng Đế bật khóc nức nở, Hoàng Thường cũng rơi lệ theo không ngừng, Triệu Y Phàm không thể chịu đựng thêm nữa, đứng phắt dậy, quay người chạy khỏi nhà hàng nơi diễn ra cuộc đàm phán. Gia Tú cũng dắt tay Hoàng Thường đi theo. Ba người im lặng đi về nhà, Triệu Y Phàm nằm xuống chiếc giường lớn, mặt quay vào trong, bờ vai run lên bần bật khóc một hồi lâu. Gia Tú biết không thể khuyên, chỉ dặn Hoàng Thường đi ra đi vào nhớ nhẹ chân, đừng làm phiền đến mẹ.

Hoàng Thường ngồi trên ban công lộ thiên, nhìn những ngôi sao từng hạt từng hạt sáng lên, trong lòng không biết là buồn hay vui, buồn vì chị em ly tán, sau này khó mà gặp lại, vui là dù thế nào, cuối cùng mình cũng đường hoàng sống cùng mẹ và cô, không bao giờ phải tách rời nữa.

Cô nhớ lại một đêm nhiều năm về trước, cũng dưới bầu trời đầy sao như thế này, cô kể chuyện Hồng Lâu Mộng cho em trai nghe. Hoàng Đế không hiểu tại sao Bảo Ngọc lại muốn tặng khăn tay cũ cho Lâm muội muội, cô nói cho thằng bé biết, đó là vì con gái là nước mắt, dễ rơi lệ. Lúc này đây, chiếc khăn tay kia của mẹ có phải cũng đã đẫm nước mắt rồi không? Còn bản thân cô thì sao? Cả đời này sẽ lại khóc ướt bao nhiêu chiếc khăn tay nữa? Có lẽ, đây chính là số mệnh của con gái, Thượng Đế đã an bài xong xuôi, chỉ chờ cô bước lên, từng bước từng bước thực hiện.

Trái tim Hoàng Thường dần dần tĩnh lặng trong gió đêm, đã mọi chuyện rồi cũng sẽ đến, vậy thì chỉ còn cách đối mặt. Cô chờ đợi vận mệnh của chính mình, quyết định không né tránh nữa.

Hoàng Thường gặp lại Hoàng Đế đã là chuyện của nửa năm sau.

Hoàng Đế mặc một bộ âu phục không ra đâu vào đâu, được Lâm mụ dẫn đến gặp mẹ - vì hôm nay là sinh nhật thằng bé, đặc biệt đến để dập đầu với mẹ, kỷ niệm ngày "mẫu nạn".

Y Phàm nắm lấy tay con, nhìn tới nhìn lui chỉ thấy không đủ, lại lần lượt hỏi trường học có tốt không, bài vở có khó không, bạn học có dễ chung sống không, gần đây sức khỏe thế nào, chỉ là không hỏi chuyện nhà họ Hoàng. Lâm mụ ở bên cạnh chủ động nói về chuyện sau đó Tôn Bội Lan sau lưng cười chê Y Phàm ngốc, nói bà tự chuốc lấy gánh nặng lớn, Y Phàm cũng không thèm để ý.

Lâm mụ chỉ thấy chán nản, liền tự mình xuống lầu chuyện trò với Thôi mụ - sau khi Hoàng Thường trốn thoát, Thôi mụ vì bị nghi ngờ giúp đỡ nên bị Tôn Bội Lan làm khó trăm bề, Hoàng Thường nghe tin, liền xin mẹ và cô cho phép đón bà ấy tới, trở thành người hầu duy nhất trong căn hộ này. Bà gặp lại Lâm mụ sau bao ngày xa cách, vô cùng vui mừng, hai người chụm đầu lại, đầu chạm đầu, gối chạm gối, thì thầm to nhỏ không dứt, còn sôi nổi hơn cả chủ nhà. Lâm mụ nói: "Vẫn là chị tốt, rời xa cái nơi đó từ sớm. Người vợ mới kia, cứ như cả đời chưa từng sai bảo người hầu bao giờ, không biết làm cách nào để hành hạ người ta mới hả dạ. Tôi nghĩ tôi cũng làm chẳng được lâu đâu. Qua thêm mấy ngày nữa, tôi định về quê. Nếu không, thì tìm nhà khác, chứ không muốn nhìn cái mặt mẹ ghẻ đó nữa."

Thôi mụ hỏi: "Sao cô ấy đã đi rồi mà bà ta vẫn ngang ngược hống hách như vậy ư?"

Lâm mụ vỗ đùi nói: "Còn không phải thế sao? Hôm nọ chỉ vào một món đồ bạc nào đó bị mất, gọi tất cả mọi người trong nhà đến, bắt chúng tôi chỉ điểm lẫn nhau. Nói rằng một ngày không tra ra thì một ngày không cho ăn cơm. Cuối cùng vẫn là quản gia nói một câu, mất hay không mất thì cũng do nhị gia lấy đi cầm cố đánh bạc rồi. Bà ta mới làm ầm ĩ lên, nói chúng tôi không có quy củ, rõ ràng là oan uổng chủ tử. Sau đó nhị gia tự mình thừa nhận, bà ta mới không còn lời nào để nói, nhưng chưa đầy ba hôm, lại tìm cớ cãi nhau một trận lớn với quản gia, đuổi việc quản gia luôn. Tôi thì cũng không đợi bà ta đuổi đâu, chẳng bằng tự mình đi cho sướng. Bà cứ chờ xem, nhanh thì nửa tháng, chậm thì một tháng, tôi chắc chắn phải đi."

Hai người thở dài một hồi, Lâm mụ hỏi: "Người vợ lẽ ở chỗ chúng ta đây, ly hôn đã lâu như vậy, có dự định gì chưa?"

Thôi mụ nói: "Có dự định gì cũng không nói với tôi, nhưng tôi nghe bà ấy trò chuyện với cô, cứ nhắc đến một người Anh, tên là Lawrence gì đó, hình như là bạn trai người nước ngoài của bà ấy."

Hai người nói đến đây thì hạ thấp giọng. Còn cuộc đối thoại giữa Y Phàm và Hoàng Đế trong phòng khách thì truyền sang từng chữ một.

Chỉ nghe thấy Hoàng Đế rất quy củ, hỏi một câu đáp một câu, nói những gì trường học dạy khác hẳn với trường tư thục, thầy giáo nói lại nhanh, lại thường xuyên tiếng Trung tiếng Anh lẫn lộn không rõ ràng, cậu lại hay xin nghỉ đi bệnh viện, bài vở bỏ lại không ít, cũng không biết bao giờ mới tốt nghiệp. Bạn học vì thấy cậu thân thể yếu ớt, nhiều hoạt động ngoại khóa đều không thể tham gia, cũng ít người thân cận với cậu, cho nên đi học rất cô đơn, thực ra cũng không mấy tình nguyện, ngược lại rất hoài niệm cái sự yên tĩnh ổn định khi học trường tư thục ở nhà, lúc nào đến thì học, gián đoạn bao lâu cũng có thể nối lại được.

Gia Tú nghe xong, không nhịn được bĩu môi, nói: "Tiểu thiếu gia nhà chúng ta tốt nhất là mở trường học ngay trong bệnh viện, vừa uống thuốc, vừa chép kinh, cả hai thứ đều không cần động não."

Y Phàm cũng phiền não, nhưng đứa con trai này khó khăn lắm mới gặp được một lần, không nỡ trách cứ cậu, thế là chuyển chủ đề, hỏi mấy chuyện phiếm như gần đây quen biết ai, xem phim gì, thích diễn viên nào.

Hoàng Đế nói: "Con thích phim "Thiên Luân" do Marlene diễn, diễn xuất của bà ấy tự nhiên quá, có một phong vị rất thanh tân... Con quen một cô y tá trong bệnh viện, tên là Hàn Khả Đệ, trông rất giống Marlene, dịu dàng điềm đạm, lúc tiêm cho con tay chân nhanh nhẹn lại nhẹ nhàng, không thấy đau chút nào."

Y Phàm lại hỏi cậu gần đây tiêm thuốc gì uống thuốc gì, khi nào nhập viện khi nào xuất viện, dặn dò cậu mẹ không ở bên cạnh phải học cách tự chăm sóc bản thân, đừng hở tí là sinh bệnh, giờ tuổi còn nhỏ, cơ thể yếu chút cũng có thể từ từ điều dưỡng, sau này lớn lên để lại bệnh nan y thì không tốt. Nói chuyện một hồi lại khóc, Hoàng Đế khuyên: "Sao mẹ lại khóc nữa rồi? Chả trách chị bảo, nước mắt phụ nữ luôn là nhiều nhất. Cô Hàn ở bệnh viện cũng thích khóc lắm, cứ có chuyện gì không là lại lau nước mắt, cô ấy nói, cô ấy vì gia đình mới phải ra ngoài làm y tá."

Tiếp đó, Hoàng Đế thao thao bất tuyệt kể với mẹ và chị về cô y tá Hàn Khả Đệ, nói cô ấy tuy sinh ra trong gia đình bình dân, nhưng vì cả nhà đều là tín đồ Cơ đốc giáo, cũng cho cô ấy học đọc học viết từ nhỏ, biết thuộc cả chương Kinh Thánh, sau này đi làm y tá lại học được tiếng Anh, có thể lưu loát đọc nguyên bản "Cựu Ước", học vấn cũng chẳng kém gì thiên kim tiểu thư. Nói đến chuyện vào bệnh viện làm y tá, trong đó còn có một câu chuyện truyền kỳ, hóa ra cô Hàn năm mười ba tuổi từng gặp một vụ hỏa hoạn, sau lưng bị bỏng một mảng lớn, suýt chút nữa là chết, được đưa đến bệnh viện Nhân Tâm chữa trị mấy năm mới khỏi, trong thời gian nằm viện, cô ấy tâm linh thủ xảo lại biết việc, đi theo các y tá học được không ít kiến thức điều dưỡng như tiêm thuốc cho ăn, sau khi vết thương lành cũng ở lại bệnh viện luôn.

Khi Hoàng Đế cứ lải nhải kể như vậy, Y Phàm và Gia Tú thường xuyên nhìn nhau trao đổi ánh mắt, thầm hiểu mà gật đầu, họ biết: Hoàng Đế đã yêu cô y tá kia rồi. Có lẽ chính cậu cũng chưa biết, nhưng khi nhắc đến cô ấy, mắt cậu lại sáng lên, khuôn mặt vốn xanh xao cũng đỏ bừng, cậu dùng giọng điệu dồn dập không dứt lời mà kể, sợ người ta cắt ngang cậu. Bởi vì đây là người quan trọng nhất trong lòng cậu, cậu nóng lòng muốn chia sẻ niềm vui của mình với mọi người, và ép buộc mọi người phải đồng tình với quan điểm của mình, cùng cậu tán dương nữ thần trong lòng cậu. Cảm xúc tình đầu ngây thơ đáng yêu đó, đã khiến cậu thiếu niên xanh xao này kích động đến không kìm lòng được.

Sau khi Hoàng Đế rời đi, Y Phàm và Gia Tú thảo luận về chuyện này, đều cảm thấy đây chưa hẳn không phải là chuyện tốt đối với Hoàng Đế, ít nhất, có thể khiến trái tim luôn tự đóng kín của cậu được mở ra với thế giới bên ngoài ở một mức độ nào đó, biết đâu, cậu sẽ vì thế mà khỏe mạnh lên, hoạt bát lên cũng không chừng.

Y Phàm thậm chí còn nói: "Nghe xong tôi cũng thấy tò mò, thật muốn gặp cô Hàn đó." Nhưng làm vậy thì quá lộ liễu, hơn nữa Hoàng Đế vẫn chỉ là một đứa trẻ, dù cho đã nảy sinh những cảm xúc kiểu Werther thời niên thiếu, thì vẫn phải chờ xem sự qua lại và phát triển của hai người họ thế nào. Thế là Y Phàm và Gia Tú hẹn nhau đều không nhúng tay vào, chỉ mỉm cười lặng lẽ quan sát sự phát triển của chuyện này.

Ngược lại, Hoàng Thường khi tiễn em trai xuống lầu, đã nói một câu: "Nếu có cơ hội, lần tới không bằng dẫn cô Hàn đó đến nhà chơi."

Hoàng Đế lập tức ngượng ngùng, nói: "Cũng không biết người ta có muốn hay không." Nhưng ánh mắt lấp lánh của cậu rõ ràng biểu lộ, cậu rất hào hứng với chuyện này, dường như hận không thể ngày mai liền đưa ra lời mời trang trọng cho cô Hàn đó. Nếu có thể thành công, đây sẽ là buổi hẹn hò đầu tiên trong đời cậu.

Vào mùa xuân năm sau, gia đình Hoàng Gia Phong cũng chuyển tới Thượng Hải.

Gia Tú dẫn Hoàng Thường đi ăn cơm cùng họ, về đến nhà liền nói với Y Phàm: "Ông anh cả này của tôi, đúng là càng ngày càng giàu, nhưng cũng càng ngày càng vô liêm sỉ. Năm đó chị mắng ông ta là kẻ bại gia kiếm tiền thất đức, giờ xem ra đúng là mắng không sai chút nào."

Y Phàm vốn không quan tâm đến chuyện nhà chồng cũ, cũng không muốn hỏi han, nhưng bỗng nhớ ra một chuyện, bèn hỏi: "Mấy hôm trước tôi gặp ông Kha, nói về chuyện Ái Tân Giác La xây dựng Mãn Châu Quốc ở Đông Bắc, nói nhà họ Hoàng cũng tham gia?"

"Hôm nay trên bàn tiệc Hoàng Gia Phong cũng nói thế, còn đắc ý lắm. Nói Phổ Nghi đến Đại Liên, chính là thông gia của Hoàng Khôn là nhà họ Đào đón giá, con rể của Hoàng Khôn là Đào Lão Ngũ còn là thị vệ ngự tiền gì đó, giờ cả nhà đều đổ xô sang Trường Xuân làm quan rồi, những cái mũ mão triều phục năm xưa cũng được lấy ra phủi bụi, thực ra chẳng phải là lũ trẻ con chơi trò chơi gia đình sao? Chỉ là làm lớn hơn, hoang đường hơn và hậu quả cũng tồi tệ hơn thôi. Chỉ không biết qua bao nhiêu năm rồi, cái kiểu lạy như tế sao, hô vạn tuế ấy còn bước đi nổi không?"

"Thế còn lão đại nhà họ Hoàng? Ông ta không định sang Trường Xuân?"

"Ông ta mới không đi nhé. Ông ta phải tranh thủ cơ hội này phát tài nhờ quốc nạn, tất nhiên Thượng Hải mới là nơi lựa chọn hàng đầu, Phổ Nghi lại chẳng trả lương cho ông ta, còn phải quyên góp cần vương, cái kẻ keo kiệt đó, làm sao mà cam lòng? Ngay cả Hoàng Càn vốn đã định cưới mười bảy cách cách của Túc Thân Vương về nhà, ông ta còn cứ trì hoãn mãi, ép không cho tổ chức, chỉ sợ Kim Bích Huy ra lệnh: đã là thân thích thì ủng hộ cho "An Quốc Quân" một chút, thế là lại phải tự bỏ tiền túi ra."

"Chuyện này lại liên quan gì đến Kim Bích Huy? Cô ta chẳng phải là người Nhật sao, nghe nói tên gốc là Xuyên Đảo Phương Tử?"

"Đó là sau khi sang Nhật mới đổi tên. Thân phận thật sự của cô ta là mười bảy cách cách của Túc Thân Vương, vì phục bích mà từ nhỏ đã đưa sang Nhật làm con nuôi... Nếu Hoàng Càn thực sự cưới mười bảy cách cách, cô ta chính là bà chị chồng không giả vào đâu được."

"Thảo nào lúc thì nói tư lệnh Kim là người Trung Quốc, lúc lại nói là người Nhật, hóa ra còn có câu chuyện thế này... Thế Hoàng Càn cứ trì hoãn không kết hôn, người ta cũng chịu à?"

"Cái đó thì không rõ. Chắc là luôn có lý do... Hoàng Càn hiện đang làm việc ở công ty cảng vụ, mấy năm không gặp, trông cao lớn đẹp trai hơn, nhìn thuận mắt hơn ông già cậu ta, đầu óc cũng tỉnh táo, trong lời nói ngoài lời nói đối với Mãn Châu Quốc đều rất không đồng tình, tôi đoán cuộc hôn nhân này tám phần là sẽ hỏng, cái loại thanh niên tinh anh như cậu ta, sao có thể cam tâm cưới một cách cách của ông vương đã hết thời làm vợ chứ? Chẳng vơ vét được chút vinh hoa phú quý nào, lại có cả một cuộc khủng hoảng chính trị của thời đại đuổi theo phía sau... chạy còn chẳng kịp ấy chứ!"

Đối với những lời bàn luận tổng thể này, Hoàng Thường xưa nay không hề hứng thú. Cô dường như có khả năng miễn dịch bẩm sinh với chính trị, tất cả tin tức đến tai cô đều là tai trái vào tai phải ra, cái gì Mãn Châu Quốc, cái gì An Quốc Quân, cái gì Xuyên Đảo Phương Tử, mười bảy cách cách Kim Bích Huy, cô hoàn toàn không có khái niệm. Chỉ cần chiến tranh chưa đánh đến cửa nhà, chỉ cần tiếng đàn piano của mẹ vẫn còn êm tai, chỉ cần mặt trời mỗi ngày vẫn mọc đúng giờ, cô vẫn có tâm trạng ngồi dưới giàn hoa tầm xuân ngoài ban công đọc "Hồng Lâu Mộng".

Cuộc gặp mặt gia đình hôm nay, điều duy nhất cô bận tâm, chỉ là em trai trông lại gầy đi, hơn nữa còn đen sạm, ánh mắt lại càng ngẩn ngơ. Vì dùng đũa gắp một quả trứng chim cút muối không gắp được, để rơi xuống đất, bị mẹ kế nhân tiện gõ lên đầu một cái, gõ kêu "cắc" một tiếng rất giòn, khiến trái tim Hoàng Thường đập thót lên, thằng bé lại không hề ngẩng đầu chịu cú gõ này, hơi khựng lại một chút, liền như không có chuyện gì xảy ra nhìn sang món ăn khác. Khi Hoàng Chung ngồi bên cạnh thằng bé gắp quả trứng chim cút trong bát mình cho thằng bé, cậu còn theo bản năng cười cười.

Hoàng Thường lại đột nhiên không chịu nổi nữa, đẩy ghế chạy vào nhà vệ sinh, đối diện với gương khóc một hồi lâu.

Cô khóc vì sự lạnh lùng của cha, khóc vì sự khắc nghiệt của mẹ kế, khóc vì hai chị em họ không thể đoàn tụ, cũng khóc vì sự yếu đuối và tê liệt của em trai. Trong gương phản chiếu khuôn mặt cô, vặn vẹo biến dạng và ướt đẫm, như một bức tranh của Picasso. Hiện nay cô đã trở lại trường nữ sinh Thánh Maria học, một năm nữa là tốt nghiệp. Thế nhưng dáng người vẫn gầy gò mảnh khảnh như đứa trẻ, tư tưởng lại chạy xa hơn cơ thể của cô, trở thành một tiểu người lớn đa sầu đa cảm, chuyện vừa xảy ra với em trai, cô không chỉ cảm nhận sâu sắc, mà còn vì bất lực nên càng cảm thấy đau lòng.

Ngay lúc cô đang khóc đau đớn như vậy, Hoàng Chung đi vào, nhìn thấy trong nhà vệ sinh không có người khác, lại mở cửa cho Hoàng Đế vào. Hoàng Đế đứng trước mặt chị, ngây người nhìn cô khóc thành người nước mắt, một hồi lâu nói: "Ở bên bọn họ, vẫn tốt hơn là chị ở trong nhà đó. Dù sao thì con thế nào cũng được."

Không nghe còn đỡ, vừa nghe câu này, Hoàng Thường càng khóc thảm thiết hơn, ôm chầm lấy em trai nói: "Đều là tại chị không tốt, không có bản lĩnh, không thể dẫn em đi."

Hai chị em ôm nhau khóc lớn, Hoàng Chung nhìn thấy, lúc này bỗng nhiên lên tiếng nói: "Chị không thể dẫn em ấy đi, em có thể."

Hoàng Thường sững sờ: "Em nói gì?"

"Em nói là, em muốn dẫn Hoàng Đế đi, để em ấy đến nhà em ở. Như vậy, sẽ có em chăm sóc em ấy."

"Nhưng, sao có thể chứ?"

"Sao lại không thể? Nhà mới của chúng em, có tới hơn hai mươi phòng, nhưng chỉ có ba người là bố, mẹ và em ở, vườn sau riêng biệt dọn ra một dãy nhà nhỏ, cũng đang để trống, rất thích hợp để Tiểu Đế dưỡng bệnh. Em cứ nói với bố em, mời Hoàng Đế đến nhà dưỡng bệnh, bố em nhất định sẽ đồng ý, nhị thúc cũng chưa chắc không đồng ý... mọi người cứ chờ mà xem."

Nhắc đến chuyện Hoàng Gia Phong và Hoàng Gia Kỳ nối lại tình xưa, cũng là nhờ công lao của Tôn Bội Lan.

Kể từ khi bà ta xử lý xong hai người vợ lẽ, việc lớn thứ hai chính là nghĩ cách làm sao để liên lạc lại với người thân giàu có là Hoàng Gia Phong này, bình thường có chuyện hay không có chuyện gì cũng thường nói bên tai nhị gia: "Vợ chồng như áo quần, anh em như tay chân. Năm đó anh vì bộ quần áo mà đắc tội với anh em, liệu có đáng không? Huống hồ hiện nay bộ quần áo rách đó cũng đã loại bỏ rồi, sớm nên tu sửa tình anh em mới phải, nếu không, lại làm cho kẻ khác đắc ý."

Nhị gia theo lệ thường không muốn bận tâm, chỉ tùy tiện nói: "Cô lại muốn làm gì? Làm thì cứ làm đi. Cần gì phải tới đây lải nhải với tôi?"

Thế là Tôn Bội Lan liền hớn hở, chuẩn bị bốn món quà, đích thân sai người nhà vượt ngàn dặm xa xôi gửi đến Bắc Kinh vào dịp tết Trung Thu, lại thay mặt chuyển lời của nhị gia nhị nãi nãi: "Chuyện ở từ đường năm đó, vốn là anh cả vì muốn tốt cho chúng tôi, là con tiện nhân kia không hiểu chuyện, đắc tội với anh cả, nay con tiện nhân đó đã rời khỏi nhà, không còn là người nhà họ Hoàng nữa rồi. Anh em nhà họ Hoàng cũng không cần vì cô ta mà làm tổn thương hòa khí gia đình, sau này vẫn cứ qua lại hòa mục, thường xuyên hỏi thăm nhau mới phải."

Hoàng Gia Phong là người ưa thể diện, năm đó vì tổn thương thể diện mà cắt đứt qua lại với gia đình người em trai thứ hai, tuy cơn giận vẫn chưa tiêu tan, nhưng dù sao cũng là chuyện cũ rồi, nay em trai đã cưới vợ mới, lại còn cất công sai người đến tặng quà nhận lỗi, tục ngữ có câu: người đang cười không ai đánh. Vốn dĩ chẳng phải chuyện gì kinh thiên động địa, cho qua là được. Vì thế rất khách khí nhận quà, lại chuẩn bị bốn món quà đáp lễ cho người mang về. Và hai gia đình anh em, từ đó lại có qua có lại.

Lại qua mấy năm, lão thái thái Hoàng Trần Tú Phượng qua đời, Hoàng Khôn cũng đi theo chồng sang Trường Xuân, Hoàng Càn tuy chưa cưới vợ, nhưng sống quanh năm ở cao ốc nhân viên cục cảng vụ Thượng Hải, hiếm khi về nhà, nhà họ Hoàng tuy có hàng chục người giúp việc, nhưng cái thông lệ đó không thể tính là số lượng thật, cho nên nói đi nói lại trong Hoàng trạch chỉ còn lại ba người là vợ chồng Gia Phong và con gái út Hoàng Chung. Hoàng Gia Phong là người quen náo nhiệt, đi qua từ chốn ăn chơi xa hoa, nay liền cảm thấy vô cùng lạnh lẽo. Thế là Tôn Bội Lan lại tích cực thuyết khách, khuyên anh cả không bằng cả nhà chuyển đến Thượng Hải, đằng nào nhà họ Hoàng ở Hồng Khẩu vẫn còn hơn mười chỗ bất động sản, bất cứ lúc nào cũng có thể thu hồi về để tự ở. Hoàng Gia Phong cũng nghĩ con trai đã đến Thượng Hải trước rồi, người thân cũ ở Bắc Kinh cũng kẻ sang Trường Xuân người đi Đại Liên, hầu hết đã tan tác, chi bằng ở lại Thượng Hải, cơ hội cũng nhiều hơn.

Cứ như vậy, Hoàng Gia Phong liền chuyển tới Thượng Hải vào mùa xuân năm sau. Tính ông ưa náo nhiệt, lại ham ôm đồm việc, đón Hoàng Đế về nhà ở chi phí chẳng đáng bao nhiêu, vừa tăng thêm sự náo nhiệt, lại còn mua được tiếng thơm trong giới người thân, việc một công đôi việc, sao có lý do không thuận? Thế nên khi con gái út Hoàng Chung trong bữa tiệc đề xuất việc mời Hoàng Đế về nhà nghỉ dưỡng, ông liền cười nói: "Đi hỏi nhị thúc nhị thẩm của con xem, nhị thúc con nỡ cho Tiểu Đế qua ở, bố đương nhiên giơ cả hai tay chào đón. Các con chị chị em em cũng qua lại thân thiết, sau này mấy người già sắp xuống lỗ như chúng ta nhắm mắt, các con trên đời này cũng biết còn có người thân."

Tôn Bội Lan ước gì Hoàng Đế đi càng xa càng tốt, cũng muốn tìm cơ hội qua lại nhiều hơn với gia đình anh cả, Hoàng Đế ở đó, chẳng khác nào mang cái cớ đến tận cửa, có thể đến thăm bất cứ lúc nào, tự nhiên liền đồng ý ngay tắp lự: "Thế thì tốt quá. Nói thật là tôi cũng không nỡ xa Tiểu Đế, nhưng thấy thằng bé ở nhà một mình cũng cô quạnh lạ, hiếm có cô Hoàng Chung dịu dàng hiểu lễ, không chê Tiểu Đế thô lỗ, tôi cũng chẳng có gì phải lo lắng, cũng để nó đến nhà bác cả học tập quy củ."

Hoàng Gia Kỳ vốn còn do dự, nhưng thấy Tôn Bội Lan nói vậy, cũng gật đầu đồng ý. Thế là quyết định ngay tại bàn, Hoàng Gia Phong ngày mai liền trở về dọn dẹp căn nhà ở vườn sau, chuyên chờ Hoàng Đế đến dưỡng bệnh. Chuyện này, người vui nhất vẫn là Hoàng Chung, nắm lấy tay Hoàng Đế nói: "Tốt quá, tốt quá, như vậy em có thể kể chuyện cho anh nghe mỗi ngày rồi. Lần này em thực sự sẽ kể đủ một nghìn lẻ một đêm."

Hoàng Thường nhìn Hoàng Chung, không khỏi nhớ tới tình hình ở Bắc Kinh bảy năm trước, cô chị họ nhỏ này lớn hơn cô hai tuổi, nhưng trông cứ như bao nhiêu năm nay không hề lớn thêm chút nào, cách nói chuyện làm việc vẫn là suy nghĩ của đứa trẻ mười mấy tuổi, nhưng mặt khác, bản tính dịu dàng chu đáo của cô ấy, lại khiến cô ấy trông có vẻ như lớn hơn tuổi thật, hơn nữa, có thể thấy sự hoan nghênh của cô ấy dành cho Tiểu Đế là thật lòng. Em trai không thể sống cùng chị ruột là mình, có thể sống cùng chị họ cũng là điều tốt.

Hoàng Thường sau đó nói với mẹ: "Hoàng Chung sang năm là phải xuất giá rồi, nhưng bây giờ trông chị ấy cứ như một người mẹ nhỏ, đối với chị ấy, câu nói 'phụ nữ chính là mẫu tính' quả thực đã nhận được trải nghiệm đầy đủ."

Triệu Y Phàm gật đầu nói: "Điều này lại làm mẹ nhớ đến một câu chuyện cũ: Bảo tỷ tỷ và Lâm muội muội trong "Hồng Lâu Mộng". Hoàng Chung chính là Bảo tỷ tỷ đó, cô Hàn chính là Lâm muội muội rồi..."

Cô Gia Tú "phì" cười một tiếng, tiếp lời nói: "Hoàng Đế nhà chúng ta, quả thực cũng có vài phần giống Bảo Ngọc, đều là loại vô tích sự như nhau."

Nói khiến Y Phàm và Hoàng Thường đều bật cười.