Lão Lý trầm ngâm một lát, đột nhiên nói: "Hay là thế này đi, nếu cậu thật sự có cửa tiệm, bán lại cho tôi cũng được."

Lão nghĩ Lý Hòa chỉ đang nói đùa, không tin Lý Hòa thực sự có cửa tiệm.

"Ông muốn mua? Thế thì còn gì bằng. Tôi nói có là có, chuyện này tôi lừa ông làm gì, tôi là người thế nào ông còn lạ gì nữa?" Lý Hòa cũng chẳng mặn mà gì việc tiếp tục làm chủ nhà cho thuê, cậu nói: "Vậy đợi con trai ông qua xem tiệm, hay là ông tự đi xem?"

"Tôi tự đi xem." Lão Lý nhìn quanh, thấy Hà Phương không có ở đó mới cười hì hì: "Cậu là người thế nào tôi tất nhiên hiểu rõ, hai chú cháu mình không phải người ngoài, mình tâm sự chút, đừng để lọt ra ngoài. Cậu giống hệt tôi hồi trẻ, đều là loại khờ khạo lòng dạ lương thiện, nên mới thu hút các cô gái, nhất là kiểu cô nàng tự cho mình thông minh và mạnh mẽ."

"Ông đừng nói bậy. Tôi thu hút cô nào đâu? Để người ta nghe thấy lại tưởng tôi là lưu manh đấy." Lý Hòa rót đầy ly rượu cho lão, rồi cụng một ly, cười khẩy: "Ông mà cũng dính dáng được tới chữ 'lương thiện' à?"

Lão Lý cảm thán: "Ai mà chẳng có thời trẻ, hồi đó tôi cũng là thiếu niên phong lưu, cũng được các cô gái thương đấy. Giai nhân hữu ý thôn phu tiếu, hồng phấn vô tâm lãng tử thôn. Chuyện nó là thế đấy."

Lý Hòa cười cười, không ngắt lời sự tự luyến của lão.

Sau khi ăn uống no say, Lý Hòa tìm cho lão một căn phòng trống, sắp xếp cho lão nghỉ ngơi, xem ra lão sẽ không rời đi ngay được.

Lý Hòa cũng đi ngủ, nhưng sau khi tỉnh dậy, đầu óc vẫn còn choáng váng lắm. Nhìn Lão Lý vẫn thần thái tươi tỉnh, cậu biết mình không thể tiếp tục tiếp rượu được nữa.

Cậu gọi tài xế đi đón Lão Thang, cậu cần người tiếp rượu. Lão đồng hương này có tửu lượng cực tốt, biết đâu hai ông lão ngồi uống với nhau lại tìm được tiếng nói chung.

Lão Thang hớn hở tới nơi, bình thường cứ dăm ba bữa lão lại kéo Lý Hòa đi uống rượu, Lý Hòa đã mời tới nhà thì làm sao lão từ chối cho được.

Vừa nghe tin tới tiếp khách, lão lập tức quẳng đống việc ở quán mì cho vợ, rồi ôm một bình rượu thuốc lớn tới ngay.

Lão vỗ vai Lão Lý nói: "Tôi lớn hơn anh vài tuổi, gọi anh một tiếng lão đệ, đêm nay phải không say không về."

Lão Lý đưa cho lão một điếu xì gà, rồi nheo mắt nhìn nốt ruồi trên đầu Lão Thang một lúc mới nói: "Lão ca, tóc có nốt ruồi, chủ về phú quý đấy."

Lão Thang khiêm tốn nói: "Ai, chỉ là mở quán mì nhỏ kiếm sống qua ngày, tôi biết phú quý chứ phú quý đâu biết tôi. Ngồi, mau ngồi đi."

Cơm nước dọn xong, Hà Phương cùng Lão Tứ, Lão Ngũ và mấy người phụ nữ khác đã ăn xong từ sớm, bế con ra bãi biển đi dạo rồi.

Chỉ còn lại ba người đàn ông, người rót cho người một ly. Lý Hòa hầu như chỉ ngồi xem hai ông lão uống, cậu không còn sức mà uống nữa.

"Lão ca là người có câu chuyện đấy nhỉ." Lão Lý cụng ly với Lão Thang, nhấp một ngụm cạn sạch.

Lão Thang lau miệng, nói: "Mười ba mười bốn tuổi đã làm lính nhóc, súng còn cao hơn cả người tôi, hừ, cứ chạy đông chạy tây như thế, may mắn giữ được cái mạng, sau này mới tới đây an cư lạc nghiệp, coi như không bị chết đói. Lão đệ lớn lên dưới chân hoàng thành, đâu biết được nỗi khổ của những người mệnh khổ như chúng tôi."

Nói xong lão còn lắc đầu, thở dài một tiếng.

"Nói quá rồi. Nhà ai nấy khó, dưới chân hoàng thành về sau cũng chẳng còn quy củ gì nữa, ai sống cũng chẳng dễ dàng gì."

"Cái bọn keo kiệt dưới chân hoàng thành này đúng là hạng nhất."

Lão Lý nghi hoặc hỏi: "Lão ca sao lại nói vậy?"

"Năm Dân Quốc thứ 19? Hay 20 gì đó, không nhớ rõ nữa. Năm đó Diêm Lão Tây cùng mấy người ép Tưởng Đầu Trọc hạ bệ, đang đánh nhau chí tử với lão Tưởng, ai ngờ Trương Học Lương dẫn quân từ phía bắc tới. Pháo lửa ngút trời, người ngã ngựa đổ, tôi lúc đó sợ chết khiếp. Cậu nghĩ xem, tôi đi lính là để kiếm cơm ăn chứ đâu có bán mạng thật, mấy anh em còn chưa bàn bạc xong có nên trốn không thì đại quân đã bị đánh tan tác. Hết cách, đành cởi bộ quân phục trà trộn vào thành Bắc Kinh. Lúc đó vừa vào thành, trong túi không một xu, vừa đói vừa khát, thấy một nhà đại phú hộ, tôi bàn với một người anh em, vào xin miếng ăn, kiểu gì cũng phải kiếm cho no bụng. Cậu nghĩ xem, nhà cửa ngói gạch xanh, cổng cao nhà lớn thế kia, sao có thể không xin được miếng ăn chứ?"

Lão Lý nhả một vòng khói, cười tủm tỉm: "Phải rồi, ai cũng không dễ dàng gì. Lão ca kể tiếp đi."

Lão còn cười khích lệ Lão Thang.

"Ai ngờ gã chủ nhà này không phải người! Nghe xong ý định của anh em chúng tôi, lão ta sỉ nhục một trận ra trò, chiếc bánh hành thơm phức thì ném cho chó, đợi con chó ăn no rồi còn thả chó ra cắn chúng tôi! Cậu nói xem có tức không chứ!" Lão Thang nhờ hơi men, đập mạnh xuống bàn, nói tiếp: "Mấy anh em tuy là lính quèn nghèo khổ, nhưng chưa bao giờ phải chịu cái nhục này. Nhưng nhà này cũng không phải dạng vừa, cậu tưởng đây là nhà bình thường à? Nghe ngóng thử xem, người ta bảo cả cái phố Tiền Môn kia là của nhà lão ta hết! Trời đất ơi, cậu bảo chúng tôi có dám đắc tội không. Chúng tôi vốn là lính tán binh du dũng, không dám gây chuyện, nhưng cái cục tức trong bụng mà không trút ra được thì không sao thoải mái nổi, mấy anh em càng nghĩ càng tức."

Lão Lý nói: "Nhà ông nói có phải họ Lý không?"

Lão Thang giật mình: "Anh cũng biết à?"

Lão Lý gật đầu: "Tất nhiên là biết, nhà họ Lý ở phố Tiền Môn nổi tiếng thế, sao có thể không biết chứ."

Lão Thang nói: "Vậy anh biết là tôi không nói điêu rồi chứ gì? Cái nhà này chẳng ra cái gì cả, giàu mà bất nhân, làm hại xóm làng. Nhưng đúng là quả báo, nghe nói nhà này có hai đứa con trai, thằng anh lớn thì hút thuốc phiện, lầu xanh, đúng là hạng phá gia chi tử nhất đẳng, thằng em út thì còn mặc quần hở đũng, nghe đồn cũng là loại không học vấn không nghề nghiệp, ba năm tuổi đã nhìn người hầu tắm."

Lý Hòa ngồi bên cạnh nhìn sắc mặt Lão Lý, muốn cười mà lại không tiện cười, đành giả vờ cúi đầu uống rượu.

Lão Lý hỏi tiếp: "Vậy sau đó các ông bỏ đi à?"

Lão Thang cười hì hì: "Đi thì đúng là đi rồi, nhưng trước khi đi chúng tôi đã làm một chuyện lớn."

"Các ông đánh bả con chó đó?" Giọng Lão Lý đã rất khó nghe.

Nhưng Lão Thang chắc là uống nhiều rồi, chưa nhận ra sự âm u trong giọng nói của Lão Lý, chỉ mải miết nói: "Chẳng thế nữa à, chao ôi, anh đừng nói, con chó đó béo thật, một cái vại lớn suýt chút nữa không chứa nổi, mấy anh em chúng tôi ăn mất hai bữa mới hết. Chậc chậc, cái mùi vị đó!"

Lão nói mà vẫn còn thòm thèm, còn cố tình hít hà nước miếng, chắc là vẫn còn nhớ mùi vị thịt chó đó.

Lão Lý hỏi tiếp: "Có phải các ông còn trèo lên mái nhà người ta, dỡ ngói, rồi đổ phân vào trong không?"

Lão Thang ngạc nhiên hỏi: "Lão đệ à, cái này mà anh cũng biết sao? Ha ha, chứng tỏ chiến tích anh hùng của chúng ta truyền đi xa thật đấy! Họ càng khốn đốn, càng mất mặt, chúng ta càng vui. Anh có thấy hả dạ không? Những người bị áp bức như các anh, cần phải đứng lên phản kháng chứ!"

Cảm giác như mối thù lớn đã được trả.

Bùm một tiếng! Loảng xoảng vài tiếng!

Lão Lý lật tung cái bàn!

Lão Thang kinh hãi, nửa ngày mới hoàn hồn, vội hỏi: "Sao thế anh em?"

Lão Lý chỉ tay vào mũi Lão Thang, ngực phập phồng: "Ông! Ông!"

Ngón tay run rẩy!

Lão nhất thời không biết nên chửi gì cho phải, trong cơn giận dữ vung một nắm đấm về phía Lão Thang.

Lão Thang kinh hoàng, sợ hãi chạy vòng quanh phòng, vừa né tránh sự truy đuổi vừa kêu lên: "Lão đệ, anh trai làm gì sai, chú chỉ ra đi, đây là vì cái lẽ gì thế này!"

"Mẹ kiếp! Cái nhà họ Lý mà ông nói chính là nhà tôi! Bố mày ba tuổi nhìn người ta tắm lúc nào hả!"

"Á!" Lão Thang không ngờ thế giới lại nhỏ bé thế này, sao lại oan gia ngõ hẹp đến thế được? Lão vẫn chưa tin, nói: "Anh em, chắc không nhầm lẫn gì chứ!"

"Nhầm cái mẹ gì mà nhầm!"

"Anh em! Đâu ra chuyện trùng hợp thế được! Chú đừng lừa tôi đấy nhé!"

"Còn nữa, con chó ông ăn là tôi nuôi! Ông đổ phân lên giường bố mày đấy! Mẹ kiếp!"

Lão Thang nói: "Anh em, oan gia nên giải không nên kết mà!"

Nhìn thái độ khí thế hùng hổ của Lão Lý, Lão Thang tin rồi!

Lý Hòa nhìn đống hỗn độn trong phòng, mối thâm thù đại hận này, cậu quyết định tốt nhất là không nên can dự vào, thấy tình hình không ổn, cậu vội vàng chuồn trước.

"Hôm nay bố mày đánh chết cái thằng khốn khiếp nhà mày!"