Lý Hòa đưa Hà Long về nhà, lúc đến cửa mới nói: "Đừng nói với chị cậu nhé, kẻo chị ấy lại nghĩ ngợi nhiều."

Nếu Hà Phương biết, chắc chắn sẽ lải nhải không thôi.

"Anh rể, hai ta nghĩ cùng một hướng rồi." Tiếng gọi anh rể này nghe dứt khoát, cam tâm tình nguyện, Hà Long thở phào nhẹ nhõm. Vốn dĩ cậu còn định năn nỉ Lý Hòa đừng nói, giờ Lý Hòa chủ động nói ra, cậu còn đâu lý do để phản đối. Cậu sợ chị mình còn hơn sợ gì khác.

Bà cụ đã nấu xong bữa trưa, đang đung đưa chiếc nôi mây dỗ cháu ngủ trưa, miệng còn hát: "Kéo cưa lừa xẻ, ông ngoại hát kịch trước cửa. Đón con gái, gọi con rể, cháu ngoại cũng đi theo..."

"Thím, thím ăn chưa?"

Bà cụ đáp: "Thím ăn rồi. Lúc hai đứa đi cũng chẳng gọi tiếng nào. Cơm còn hâm trong nồi, hai đứa mang ra ăn mấy miếng đi."

Lý Hòa định vào bếp lấy thức ăn, bảo Hà Long nghỉ ngơi.

Bà cụ cằn nhằn Hà Long: "Đang bị thương, sao cứ chạy lung tung thế."

Hà Long đáp: "Con biết rồi ạ."

Hoa trong sân đã nở, chim đã bay, côn trùng đã kêu, hoa sen cũng đã tỉnh giấc, mọi thứ đều sống dậy.

Ngay cả vườn rau cũng tràn đầy sức sống, cây dưa chuột muốn nở một đóa hoa thì nở, dây mướp muốn bò đi đâu thì bò.

Lý Hòa vui vẻ vô cùng, tất cả đều tự do, chúng muốn làm gì thì làm.

Bầu trời xanh ngắt, rộng lớn bao la.

Anh vừa định tưới nước cho đám cà chua thì ông già họ Trương ở cổng gọi anh đi nghe điện thoại.

Anh tò mò không biết ai gọi đến, từ khi có máy nhắn tin, hiếm có ai gọi điện đến tiệm tạp hóa ở cổng nữa.

Anh nhấc máy, không ngờ người gọi đến lại là Cao Ái Quốc.

Cao Ái Quốc nói trong điện thoại: "Tôi có việc phiền cậu đây."

Lý Hòa cười nói: "Hai ta còn khách sáo cái gì, cứ nói đi, đừng có giả bộ."

Cao Ái Quốc trầm giọng nói: "Cậu đến thăm Ngô Ba đi, tôi nghe người ta nói tình hình của cậu ấy không tốt lắm. Tôi đang ở ngoài, không về được, cậu thay tôi đến thăm một chuyến."

"Ngô Ba?" Lý Hòa ngạc nhiên hỏi: "Sao vậy?"

Ngô Ba cũng là bạn học, quan hệ với anh ở mức bình thường, nhưng lại rất thân với Cao Ái Quốc.

Cao Ái Quốc nói: "Cậu không biết tính nó sao, ruột để ngoài da, làm sao nén được giận, tức quá nên đã nghỉ việc ở cơ quan rồi."

"Được, tôi đi thăm xem sao. Đưa địa chỉ cho tôi." Lý Hòa xin giấy bút của ông già họ Trương để ghi lại địa chỉ, lại hỏi han đôi câu về tình hình gần đây rồi mới cúp máy.

Về nhà dặn dò vài câu chuyện phiếm, anh mới lái chiếc xe van đến chỗ ở của Ngô Ba.

Ngô Ba sống ở khu nhà ổ chuột, nơi tập trung phần lớn là người ngoại tỉnh, một căn phòng nhỏ lụp xụp, rộng chừng bảy tám mét vuông.

Cậu không ngờ Lý Hòa lại đến, có chút kinh ngạc, cứ miệng nói: "Ái chà, bạn học cũ, vào ngồi đi, vào ngồi đi."

Loay hoay mãi không tìm nổi cái ghế nào, cậu đành vỗ vỗ đầu giường bảo Lý Hòa ngồi lên đó.

Lý Hòa nhìn mái tóc rối bời, gương mặt hốc hác của cậu, đâu còn chút khí thế hừng hực của năm nào. Lại nhìn căn phòng nhỏ bé này, nhỏ đến đáng thương, bên cửa sổ kê một cái bàn học cũ, góc tường là một chiếc giường gỗ cũ kỹ xiêu vẹo.

Ngoài cái bàn cái giường này, góc tường bên kia chỉ có một cái túi, chắc là toàn bộ gia tài của cậu ta.

Ngô Ba tiếp tục chui tọt vào chăn, không ngừng nói: "Xin lỗi, xin lỗi, lạnh quá."

Còn quấn chăn chặt hơn.

Lý Hòa sờ trán cậu, cảm thấy lạnh toát, hỏi: "Cậu bị cảm rồi à?"

Anh ngồi bên mép giường, cảm thấy dưới mông có vật gì đó, đưa tay sờ thử, toàn là sách.

Anh thấy hổ thẹn, đã lâu rồi mình chẳng thể yên lòng đọc nổi một cuốn sách.

Ngô Ba cười nói: "Không sao, không sao, đổ chút mồ hôi là khỏi thôi."

Lý Hòa kéo chăn của cậu ra, nói: "Đi thôi, chúng ta đến bệnh viện. Đừng có trì hoãn nữa."

Ngô Ba kéo chăn lại, nói: "Không cần, không cần, thật sự không sao đâu."

"Nhanh lên, bạn cậu khó khăn lắm mới đến thăm một chuyến, đừng để tôi phải động tay động chân đấy." Lý Hòa không kìm được mũi cay xè, cậu thiếu niên năm nào thường đùa rằng cưỡi lừa đi học sao lại ra nông nỗi này.

Ngô Ba nói: "Có thuốc lá không, cho tôi một điếu."

Lý Hòa châm thuốc cho cậu, nói: "Cậu vẫn vậy, nên sửa đổi đi thôi."

Thế giới này dường như ai cũng đổi thay, chỉ có Ngô Ba là không đổi, vẫn cái tính thẳng như ruột ngựa đó. Anh nhìn Ngô Ba nhả ra một vòng khói dày đặc, đắm chìm trong cảm xúc của chính mình, muốn kéo Ngô Ba trở lại thực tại thật quá khó.

Ngô Ba nói: "Tôi chỉ là không nhìn nổi cách làm việc của họ thôi, tôi buộc phải nói, không thể không nói."

"Đi thôi, đến bệnh viện." Lý Hòa từng ở đơn vị nghiên cứu, đương nhiên hiểu rõ những vấn đề trong đó, người thẳng thắn như Ngô Ba sao có thể trụ lại được chứ. Họ đa phần không chịu chấp nhận quy tắc sinh tồn của thế tục, trong lòng luôn giữ lấy những chuẩn mực riêng.

Ngô Ba không vợ không con, cha mẹ ở tận biên cương, coi như cô độc một mình giữa kinh thành, hai bàn tay trắng. Chỉ có một đầu đầy những vấn đề không thuộc về việc cậu nên cân nhắc.

Lý Hòa không thể phủ nhận, đôi khi chính anh cũng chẳng làm được như Ngô Ba, sống khó khăn như vậy, thỏa hiệp một chút thì có sao đâu? Ở trong cơ quan, thâm niên là báu vật, bằng cấp không thể thiếu, năng lực chỉ để tham khảo, quan hệ mới là quan trọng nhất.

Ngô Ba còn do dự, Lý Hòa cưỡng ép kéo cậu xuống giường, đưa lên xe, lái thẳng đến bệnh viện.

Tại bệnh viện, Lý Hòa bảo Ngô Ba nghỉ ngơi, còn mình thì chạy ngược chạy xuôi, xếp hàng đăng ký, nộp tiền.

Tìm được chỗ ngồi ở hành lang, Lý Hòa ngồi cùng cậu truyền dịch.

Ngô Ba áy náy nói: "Phiền cậu quá."

Lý Hòa nói: "Anh em với nhau cả, nói mấy lời này làm gì."

Ngô Ba không nói thêm, nhắm mắt tựa vào tường.

Lý Hòa ra cổng hút xong hai điếu thuốc, nghĩ ngợi một lát, rồi lái xe đến trung tâm thương mại mua cho Ngô Ba vài bộ quần áo.

Trở lại, bình dịch đã xong, anh nói: "Chúng ta đi tắm hơi trước đã, rồi đi ăn."

Ngô Ba lần này không do dự nữa, đứng dậy theo Lý Hòa đi tắm hơi.

Buổi trưa nhà tắm không có ai, hơn nữa mùa này người đi tắm cũng ít, một bể nước lớn chỉ có hai người bọn họ.

Ngô Ba tì tay lên thành bể, châm một điếu thuốc nói: "Bạn học cũ, tôi muốn ra nước ngoài."

Lý Hòa nhả ra một vòng khói dày đặc, thở dài nói: "Sao lại có ý nghĩ này?"

"Thiên hạ rộng lớn, tôi muốn xem có nơi nào dung chứa mình không."

"Cậu biết tôi đang kinh doanh mà, hay là theo tôi làm ăn đi?" Lý Hòa nhớ lại sau này Ngô Ba quả thực đã ra nước ngoài, nghe nói đang quản lý một viện nghiên cứu vật lý, nhưng vì hai người vốn dĩ ở trường không có giao lưu gì mấy, nên sau khi tốt nghiệp cũng ít liên lạc.

Qua đó có thể thấy, thành tựu của Ngô Ba trong khoa học kỹ thuật lớn hơn anh nhiều.

Ngô Ba lắc đầu nói: "Người như tôi sao làm ăn được, không được đâu, không được đâu."

Lý Hòa nói: "Cậu thông minh hơn tôi nhiều, thật đấy, bạn cũ à, tôi hy vọng cậu ở lại giúp tôi. Cậu tự kiếm được tiền rồi, tự mình lập một viện nghiên cứu là được, việc gì phải bi quan thế."

Ngô Ba lắc đầu nói: "Cậu nói câu này còn tỏ ra thiếu chuyên môn hơn tôi đấy. Dù là phòng thí nghiệm vật lý máy gia tốc tuyến tính hay phòng thí nghiệm vật lý bề mặt thì đều là dùng tiền chất thành cả. Cả nước mình mới có mấy cái, vả lại nhiều thiết bị có tiền cũng không mua được, cậu bắt đầu mơ mộng hão huyền rồi."

Lý Hòa cười nói: "Dù sao hiện giờ cậu cũng không có chỗ nào để đi, tôi có một xưởng in, nếu cậu không chê thì đến đó tạm trú, kiếm bát cơm ăn chắc là được. Chuyện xuất ngoại để sau hãy nói, được không?"

Ngô Ba bây giờ có chút chán nản, nói nhiều quá ngược lại có khi phản tác dụng, chi bằng để cậu ấy ổn định lại đã.

Anh cảm thấy Phương có thể hợp với Ngô Ba, đều là những người thẳng thắn, làm việc thực tế, tụ lại với nhau biết đâu lại tạo ra những tia lửa đồng điệu.

"Cảm ơn." Ngô Ba thực sự vui vẻ đồng ý, vấn đề trước mắt là lấp đầy cái bụng cái đã, chuyện khác tính sau.

Lý Hòa bảo cậu thay bộ quần áo mới, ra khỏi nhà tắm, không ăn gần đó mà lái xe thẳng về lấy hành lý của Ngô Ba.

"Cậu có cần chào chủ nhà một tiếng không?"

Ngô Ba nói: "Tiền thuê nhà tôi đều trả trước rồi. Để lại tờ giấy nhắn là được."

Dọn dẹp qua loa một chút, họ thẳng tiến đến xưởng in, tiện thể xin một bữa chực cơm.

Đến xưởng in, Ngô Ba bị sự hoành tráng nơi này làm cho chấn động, trong nhận thức của cậu cứ nghĩ chỉ là một xưởng nhỏ, không ngờ lại là một nhà máy lớn như vậy.

Phương và Ngô Ba không cần Lý Hòa giới thiệu qua lại đã bắt tay nhau.

Phương nói: "Đều là người của Viện Khoa học cả, bình thường chắc cũng quen mặt, tên thì thật sự không biết. Tôi họ Phương, tên Phương, gọi tôi là lão Phương là được."

"Ngô Ba, Ba trong sóng nước."

Lý Hòa nói sơ qua tình hình, cười bảo: "Anh giúp sắp xếp chỗ ở cho cậu ấy nhé."

Phương phấn khởi nói: "Còn gì tốt hơn nữa, gần đây chúng tôi đang nghiên cứu cái máy in phun trực tuyến đó, đang đau đầu không biết tìm chuyên gia về cơ khí ở đâu, đúng là Tào Tháo, Tào Tháo đến liền mà."

Ngô Ba khiêm tốn nói: "Về cơ khí thì chưa dám nhận là chuyên gia, chỉ là biết chút ít thôi, tôi chủ yếu vẫn có chút kinh nghiệm về tầng từ trường."

Lý Hòa nói: "Đừng giả bộ khách sáo nữa, tôi đến chực cơm đây, chúng ta có thể ăn cơm rồi nói tiếp được không."

Dương Phú Quý nói: "Anh Lý, xong rồi, xong rồi."

Lý Hòa vừa định xoa đầu cô bé, chợt nhớ ra cô bé đã là thiếu nữ rồi, tay khựng lại, đành thôi.

Vào một phòng riêng trong căng tin, thấy có mấy người đang ngồi bên trong, Phương giới thiệu từng người một, đều là các chuyên gia được kéo từ các viện nghiên cứu về.

Ngô Ba không cần giới thiệu đã tự giới thiệu bản thân, giới học thuật nhỏ hẹp, hình như ai cũng từng nghe danh nhau, dù chưa gặp mặt thì trên các tạp chí cũng từng thấy tên, nên mọi người đều nói nghe danh đã lâu, quả thực không phải là tâng bốc lẫn nhau.

Phương đưa thực đơn cho Ngô Ba nói: "Người anh em, cậu là lần đầu đến, cậu xem gọi món đi."

Ngô Ba lại không chịu gọi món, Phương đành bảo căng tin cứ theo món sở trường mà dọn lên.

Thức ăn còn chưa lên đủ, rượu đã bắt đầu mang ra, Lý Hòa vốn định cản rượu cho Ngô Ba, Ngô Ba lại tự mình nhận lấy rượu nói: "Không sao đâu, chỉ là tôi không có tửu lượng, một ly thôi."

Phương và những người khác lần đầu uống rượu với cậu, không biết tửu lượng ra sao. Uống một lúc, mới biết Ngô Ba rất có hứng thú uống rượu, người khác kính rượu, cậu không từ chối ai, uống cạn sạch ly. Còn lần lượt cụng ly với mọi người, lời nói cũng nhiều lên, cậu nói: "Tôi nghe các anh nói về cái máy in phun gì đó, ý nghĩa tôi hiểu rồi, đại khái là cùng nguyên lý với máy đánh chữ thôi, là dùng bơm khí tạo áp suất đúng không?"

Phương vui vẻ nói: "Đúng vậy, cùng một đạo lý. Máy in phun hiện tại đang bị các nước phát triển như Mỹ, Đức, Anh, Nhật... độc quyền, trong nước không có nhà máy nào làm được. Nhập khẩu từ nước ngoài thì khỏi nói, giá đắt đỏ, lại còn hạch sách, một cái máy khoảng ba trăm nghìn tệ, người ta còn cái thái độ mua hay không thì tùy. Nhà máy chúng tôi thì như cậu thấy đấy, chủ yếu là in ấn bao bì, sản phẩm này chắc chắn là cần. Chúng tôi vì muốn lấy lại thể diện này nên quyết tâm tự nghiên cứu, tự làm. Nghiên cứu ra rồi, không chỉ chúng ta dùng được, chúng ta có thể cho các đơn vị cùng ngành dùng, đúng là một công đôi việc."

Ngô Ba cân nhắc một chút rồi nói: "Tôi xin mạn phép nói vài câu, theo tôi nghĩ, kết cấu chắc là rất đơn giản, bơm khí dẫn động áp lực đường mực, thông qua áp suất khí tạo ra áp suất mực, và thông qua khoang phun tạo ra các hạt mực phun ra ngoài. Cái khó là làm sao làm cho tốt, làm thế nào để chia tách đường mực thành các hạt mực có tần số bằng nhau, kích thước bằng nhau, khoảng cách nhất định."

Phương đứng dậy giơ cao ly rượu nói: "Người anh em Ngô, sau này phải nhờ cậu giúp đỡ nhiều. Tôi xin kính cậu một ly trước."

Ngô Ba cũng nâng ly, uống cạn.

Lý Hòa từ đầu đến cuối không chen lời, vì cái này anh thực sự không hiểu.

Uống rượu xong, Dương Phú Quý dẫn cậu đi tìm chỗ ở, còn giúp mang đồ dùng vệ sinh đến, cô nói với Ngô Ba: "Anh Ngô, bữa sáng em mang đến cho anh cũng được, anh cũng có thể tự đến căng tin."

Ngô Ba cười nói: "Cảm ơn, cảm ơn, không cần khách sáo, sau này tôi tự đến căng tin là được."

Đối với căn phòng đơn này, cậu hài lòng không kể xiết, tốt hơn căn phòng trước kia gấp trăm lần.

Dương Phú Quý nói: "Em ở tầng dưới, có việc anh cứ gọi em là được."

Lý Hòa lúc rời đi để lại cho cậu 1000 tệ, nói: "Cầm lấy đi, coi như cho vay."

Ngô Ba nói: "Thế sao được, nhiều thế này, tôi làm sao trả lại."

Lý Hòa nói: "Cậu không nghe lão Phương nói à, ở đây lương là 3200, sao cậu lại không trả nổi tôi chứ."

Ngô Ba cuống lên, nói: "Bạn học cũ, cậu giúp tôi thì giúp, làm thế này tôi thật sự phát hoảng đấy."

Lý Hòa nói: "Người trên bàn rượu hôm nay, cậu cũng biết rồi đấy, người ta lương còn cao hơn cậu kìa, có mấy người làm thêm tháng còn hơn 4000 đấy. Tôi thế này coi là chăm sóc cậu ở chỗ nào? Không tin thì cậu tự đi mà hỏi."

Dưới sự kiên trì của anh, lương của nghiên cứu viên tại xưởng in về cơ bản là đã đưa ra mức cao nhất cả nước, điểm này anh không hề keo kiệt, dù là bỏ nghìn vàng mua xương ngựa cũng đáng.

Có tiền chưa chắc giữ được người, nhưng không có tiền thì chắc chắn không giữ được người, điểm này anh là người thấm thía nhất.

Hơn nữa anh còn xúi giục Phương đưa ra phương án phúc lợi, làm đủ ba năm được chia nhà, còn có một phần phương án chia cổ tức, tóm lại là thái độ không thiếu tiền.

Ngô Ba không tin, nói: "Cậu không lừa tôi chứ?"

"Cậu không phải ở đây một ngày hai ngày đâu, đợi quen ở đây rồi cậu sẽ biết. Tiền này cứ cầm lấy, ở quê cậu lâu rồi không gửi tiền về đúng không?" Lý Hòa vẫn đặt tiền lên bàn cho cậu, cứ là người từ nông thôn ra thì không ai là dễ dàng cả, "Hơn nữa, cậu không nghe anh ta nói sao, cái máy in phun gì đó nghiên cứu ra, một cái bán được hai ba trăm nghìn, chút lương này của cậu có là gì."

Ngô Ba nghiêm túc nói: "Cảm ơn cậu, bạn học cũ."

"Nói nhảm. Đi đây, có việc thì gọi điện cho tôi." Lý Hòa phất tay ra khỏi phòng, rồi lại đi đến văn phòng của Phương.

Vào văn phòng, ngồi xuống chiếc bàn đối diện Phương. Phương rót cho anh chén trà, cười nói: "Người bạn học kia của cậu đúng là không tầm thường, hiếm khi gặp được nhân vật thông minh như vậy. Ài, đáng tiếc thật."

Lý Hòa cười nói: "Tính cách cậu ấy hơi cứng nhắc một chút, sau này anh bao dung thêm cho cậu ấy nhé."

Phương nói: "Là tôi phải cảm ơn cậu mới đúng, tôi thiếu người thế nào, cậu gửi cho tôi người thế ấy."

Lý Hòa hỏi: "Gần đây bên anh vẫn ổn chứ? Không có khó khăn gì chứ."

Phương nói: "Khó khăn thì có, chủ yếu vẫn là ngoại tệ, cậu biết đấy, rất nhiều thiết bị cần nhập khẩu, hạn mức của chúng tôi không đủ. Tôi đang tính lập thêm một xưởng máy móc bao bì nữa, như vậy tôi kéo người vào thêm cũng có chỗ sắp xếp, nếu không chỉ dựa vào một xưởng in, kéo người đến mà không có chỗ dụng võ thì phí."

Lý Hòa nói: "Ngoại tệ tôi sẽ giải quyết, tôi sẽ sắp xếp người liên lạc với anh. Cứ tiếp tục tuyển người, bên anh không dùng được thì có thể giới thiệu cho tôi, tôi tự có chỗ để sắp xếp."

"Được." Phương gật đầu, anh biết sản nghiệp của Lý Hòa đương nhiên không chỉ ở một nơi, anh chỉ thỉnh thoảng giúp Lý Hòa nhẩm tính xem rốt cuộc anh có bao nhiêu tiền, tính bao nhiêu lần cũng không có con số chính xác, đại khái là cả nước này không ai giàu hơn anh cả.

Lý Hòa uống cạn chén trà, đi vệ sinh một chuyến, rửa mặt rồi lái xe về nhà.

Về đến nhà, đương nhiên không tránh khỏi lời oán trách của Hà Phương, uống rượu lái xe đương nhiên không thể để cô yên tâm được.

Lý Hòa nói: "Không uống bao nhiêu đâu."

Anh kể sơ qua chuyện của Ngô Ba, cảm khái vô cùng.

Hà Phương trượt xuống từ trên người anh, vuốt ve ngực anh nói: "Cậu ấy đúng là người tốt."

"Em chưa bao giờ khen anh như thế cả!" Lý Hòa không thể không ghen, người có thể khiến Hà Phương khen là người tốt thì đúng là chưa có ai.

"Anh cũng là người tốt, chỉ là loại người như anh thỉnh thoảng cũng xấu tính, nói dối không cần bản nháp, mở miệng là ra. Người tốt như Ngô Ba cả đời không làm được việc xấu, cũng không biết nói dối." Hà Phương đột nhiên nói: "Em thật sự thấy tiếc cho Triệu Thanh."

"Tiếc cho Triệu Thanh cái gì?"

Hà Phương nói: "Anh chẳng lẽ không biết Ngô Ba thích Triệu Thanh sao?"

"Anh làm sao mà biết được." Lý Hòa là thực sự không biết.

"Nhưng cũng tại Ngô Ba tự ngốc thôi, không trách Triệu Thanh được."

Lý Hòa phát hiện trên trán cô đã có một chút nếp nhăn đuôi mắt, khuôn mặt có chút tiều tụy, đau lòng nói: "Công việc không cần phải cố gắng đến thế, vừa phải là được rồi, thực sự không được thì ở nhà, anh đâu phải không nuôi nổi em."

Hà Phương hừ mũi cười: "Thế chẳng phải em thành con lợn rồi à."

Lý Hòa nhìn mà tâm trí rối bời, lập tức lật người đè lên, cơ quan nào của ai cũng chẳng thể rời xa cơ quan của người kia được nữa.

Vu Đức Hoa và Thẩm Đạo Như lần này đi cùng nhau, đồng hành đương nhiên không thể thiếu Ngô Thục Bình.

Vu Đức Hoa lần này đột nhiên không muốn ở khách sạn nữa, sắp xếp người dọn dẹp căn nhà cũ, ở tại căn nhà cũ ngay cạnh nhà Lý Hòa.