Lý Hòa nói tiếp, "Chúng ta không những không được cắt giảm nhân sự, mà ngược lại còn phải tuyển dụng quy mô lớn. Chỉ cần có học vấn, có năng lực, chúng ta không sợ người ta đòi lương cao, cũng không sợ người ta kiêu ngạo. Dù là sinh viên mới tốt nghiệp, thầy giáo trong trường, hay người bước ra từ quốc doanh, chúng ta đều nhận hết."
Có lẽ vì học sinh ở trường không chuyên tâm học hành, nên thành tích trên hồ sơ không đẹp mắt, phân công sau khi tốt nghiệp khó có tương lai xán lạn, vì vậy đều nghĩ cách tìm lối đi riêng.
Tương tự, sự khao khát tài phú của các giáo viên trong trường cũng không còn như trước, kiến thức không thể chuyển hóa thành tài phú khiến họ vô cùng tổn thương.
Đối với Lý Hòa mà nói, đây chính là cơ hội.
Thời đó, anh vừa mới được thăng chức lên làm cán bộ cấp khoa trong đơn vị, mặc dù lương không thấp nhưng vẫn túng thiếu, không đủ chi tiêu, chính thức nảy ra ý định buôn bán riêng lẻ. Giống như bao người khác, thỉnh thoảng nhận làm việc tư cho các xưởng nhỏ và doanh nghiệp xã bên ngoài, thu nhập còn cao hơn cả lương chính thức.
Mọi người đều sống trong nỗi khắc khoải bất an, ai có chút khả năng đều nghĩ đến việc ra nước ngoài, dốc toàn lực thi TOEFL, bằng mọi giá phải đi. Năm nay, George H.W. Bush đã ký một sắc lệnh cho phép bốn vạn du học sinh Trung Quốc tại Mỹ có cơ hội được quyền cư trú vĩnh viễn, điều này càng khơi dậy niềm đam mê của phái "Tông sư" này.
Còn anh, tất nhiên cũng từng nghĩ đến việc ra nước ngoài, nhưng một là bị đơn vị ràng buộc, hai là vướng bận gia đình con cái. Sau này, đến cả quyết định "xuống biển" cũng là mang theo bao uất ức và nước mắt, không thành công thì thành nhân mà thôi, đâu còn dám mơ tưởng xa vời hơn nữa.
Nhưng anh lại là người biết đủ, anh có một trai một gái, vừa vặn tạo thành chữ "Hảo".
Đột nhiên, anh không dám nghĩ tiếp nữa, sợ bóng hình đó lại thoáng qua trong tâm trí.
Anh tựa người vào ghế, kẹp điếu thuốc trên ngón tay, gẩy tàn vào gạt tàn rồi lại đưa lên môi.
Trong bếp, mấy người phụ nữ đang bận rộn, đương nhiên là Chu Bình làm bếp chính, Hà Phương, Thường Tĩnh và bà cụ Phùng đang đứng bên cạnh cắt thái rau củ.
Phó Hà đang bê thức ăn vào nhà chính, tiếp lời, "Anh, em đồng ý với anh, em đang nhờ Phương xưởng trưởng giới thiệu cho vài người đây."
Phương xưởng trưởng mà cô nói chính là Phương, xưởng in của ông hiện đã tuyển được hơn chục người từ các trường đại học và viện nghiên cứu, tuy phần lớn là làm việc bán thời gian, nhưng người ta chịu đến đã là không dễ dàng gì rồi.
Lý Hòa bận rộn bày bàn ăn xong, cười hỏi, "Em làm ủy viên gì cơ?"
Phó Hà nói, "Chỉ là chơi bời thôi, đâu có coi là nghiêm túc được. Em cũng đau đầu lắm, anh bảo xem, chỉ là cái chức ủy viên thôi mà phải thường xuyên đi họp, giờ em đến cả người viết hộ bài phát biểu cũng không tìm ra, lần nào cũng viết lung tung, làm người ta cười chê."
Sau khi bày biện rượu và thức ăn đầy đủ, mọi người tán gẫu một vài chuyện gần đây. Lý Ái Quân nhắc đến vụ mộ nhà họ Đổng bên cạnh xưởng của ông bị đào trộm, nói, "Cái gò đất nhỏ như thế, nhìn bình thường thì chẳng có gì đặc biệt, sao lại có đồ tốt được nhỉ?"
Thọ Sơn nhấp một ngụm, cười hì hì, "Chưa chắc đâu, biết đâu là mộ nhà tự đào, người ngoài không rõ, chứ con cháu trong nhà chẳng lẽ không biết trong đó có đồ tốt sao?"
Phó Hà nói, "Không thể nào chứ? Đâu có ai đi đào mộ tổ tiên nhà mình?"
Thọ Sơn khinh khỉnh nói, "Sau năm đời ân tận, thì cái đức tính này cũng là bình thường thôi, đây gọi là 'nước phù sa không chảy ruộng ngoài'. Đáng tiếc là tổ tiên tôi không phải phò mã, cũng chẳng phải đô úy, đến cả danh sách tiền lương cũng không có, tôi muốn làm cũng không đến lượt."
Chu Bình vội vàng ngắt lời, "Bố, bố uống nhiều quá rồi đấy, nói năng nhảm nhí."
Thọ Sơn nói, "Con thì hiểu cái gì? Ông nội con, tức cụ của con, chức tước, sai dịch truyền từ đời tổ tiên đã ân tận từ năm đời rồi. Cụ ấy ấy à, thi cử đỗ đạt thì không có năng lực, mưu cầu chức vụ thì không có gốc gác, tìm kế sinh nhai thì không có bản lĩnh, nhưng ít ra còn có tiền lương, không đến nỗi chết đói. Kết quả đến đời cha ta thì ngay cả tiền lương cũng mất sạch. Đến lượt ta thì phải tự mưu sinh, chạy sang nhà hàng làm chạy bàn, mệnh khổ quá. Bát Đại Hồ Đồng, Bát Đại Tường, Bát Đại Lâu, Bát Đại Đường, Bát Đại Cư ta đều chưa từng tới, nghĩ cũng không dám nghĩ tới ấy chứ."
"Uống chút trà đi." Chu Bình vội vàng rót cho Thọ Sơn một ly nước để chặn miệng ông lại.
Thọ Sơn vẫn mặc kệ mà nói tiếp, "Khi mẹ con còn sống, bà ấy mong có một nơi an thân, đáng tiếc là ta không có cái năng lực đó, đến chỗ nằm ngủ rộng ba thước cũng không tìm ra. Sau này đành dựng tạm cái lều trên đất trống, mùa đông gió lùa, mùa hè dột mưa. Trước kia đất trống nhiều, toàn là đất công, kẻ có thế lực nhìn thấy đều đỏ mắt, người cửa cao hay cửa thấp đều tìm cách chiếm lấy một mảnh. Kẻ có bạc thì xây tứ hợp viện, bọn nghèo xác xơ như ta chỉ có thể dựng lều."
Lý Ái Quân hỏi, "Có thể tùy tiện xây dựng sao?"
Thọ Sơn nói, "Đều là đất kỳ binh (đất của bát kỳ), sau này không ai quản lý, ai tay nhanh, ai tiền nhiều, ai mồm to thì kẻ đó chiếm được của công."
Mọi người đang uống rượu thì Lão Chu và Bác Hòa thượng không biết lấy tin từ đâu cũng kéo tới.
Hai ông già này dìu nhau bước vào. Lão Chu từ chối chén rượu Lý Hòa đưa tới, nói, "Còn muốn sống thêm vài năm nữa, không uống được, không uống được."
Bác Hòa thượng nhìn Lý Lãm đang ngủ say trong nôi trước, cười nói, "Đứa trẻ này có tướng phúc, miệng nhỏ mũi to, người ta nói mũi thẳng thông thiên, lớn lên làm quan lớn, tốt, cực tốt."
Ông còn tặng một chuỗi hạt gỗ tử đàn treo vào bàn tay nhỏ xíu của Lý Lãm.
Hà Phương nghe vậy rất vui, nói, "Bác Bác, bác cứ ngồi đi, không uống rượu thì con rót cho bác tách trà. Sao bác biết tụi con về rồi ạ?"
Lão Chu nói, "Mấy ngày trước đã nghe tin rồi, chẳng phải cháu trai ta vẫn đang làm việc ở chỗ Phương xưởng trưởng đó sao. Phương xưởng trưởng đó hôm nào tới, ta phải cảm ơn cậu ấy, nhờ cậu ấy quan tâm. Với lại, ta có chìa khóa nhà cháu mà."
"Suýt nữa thì quên mất." Hà Phương lúc này mới nhớ ra, hai ông già này thường xuyên mang đồ đến, nếu không có ai ở nhà, họ cứ tiện thể để luôn xuống tầng hầm.
Lão Chu lại nói với Hà Phương, "Ta tặng đồ gì, các cháu cũng chẳng thèm để ý đâu. Đợi thằng bé ba tuổi, nếu ta còn sống tới lúc đó, đưa nó tới chỗ ta, ta dạy nó viết vài chữ. Học chữ sớm một chút cũng không làm lỡ việc đi học chính quy ở trường của nó."
"Vậy con xin cảm ơn bác trước." Lý Hòa đã từng thấy chữ ông già này viết, thực sự là rất đẹp. Dù cháu trai ông là Chu Vỹ Kỳ có chút không học hành đàng hoàng, nhưng nét chữ đó đã được chân truyền từ ông già này, viết rất đẹp, Lý Hòa nhìn mà còn thấy tự hổ thẹn.
Thọ Sơn kinh ngạc nói, "Chẳng sai đâu, chẳng sai đâu. Chữ của anh Chu tốt xấu thế nào tôi không nhìn ra, nhưng tôi biết năm xưa những chủ tiệm bán tranh chữ ở phố Tà Yên Đại đều sẵn lòng bán tranh chữ của ông ấy. Chỉ cần đóng khung xong bán đi là chia đôi tỷ lệ tám hai."
Lão Chu xua tay nói, "Tiệm tranh không treo không đâu, phí chiếm tường vẫn phải nộp, ta chỉ là kẻ bán tranh chữ thôi. Không thể so với Lão Vu được, người ta muốn có tranh chữ của ông ấy thì phải đích thân đi mời, còn phải là quý nhân mời mới được."
Nhắc đến Lão Vu, mọi người lại trầm mặc một hồi.
Lý Hòa là người nuối tiếc nhất, lúc trước không học chữ đàng hoàng với Lão Vu, đứng trong núi báu mà không biết.
Viết được một chữ đẹp là nguyện vọng nhiều năm của anh, đáng tiếc thiên tư không đủ, dù thế nào cũng chỉ đành trở thành nuối tiếc.
Sau khi tiệc tàn, trời vẫn chưa tối, mọi người đều phải về nhà. Lý Ái Quân, Chu Bình và những người khác đều có xe, Phó Hà, Thường Tĩnh ở gần đó, chỉ có Lão Chu và Bác Hòa thượng là bắt taxi đến.
Chu Bình nói với hai ông già, "Để em lái xe đưa hai bác về."
Hai ông già vui vẻ đồng ý.
Sau khi mọi người đi hết, Hà Phương cũng chẳng còn việc gì để làm, trong bếp, Thường Tĩnh và những người khác đã giúp dọn dẹp sạch sẽ từ sớm. Cô thống kê lại số lì xì và quà mọi người tặng, nói với Lý Hòa, "Chúng ta còn phải sắp xếp một thời gian để mời họ một bữa."
Lý Hòa nói, "Hôm nay chẳng phải vừa ăn một bữa rồi sao?"
Hà Phương nói, "Anh mời người ta với người ta tự đến thì giống nhau sao? Em đoán là phía sau còn có người đến chung vui, họ chắc không gặp nhau đâu, chi bằng chúng ta mời một lần cho xong, đỡ phải hôm nay người này đến, mai người kia đến, chúng ta càng phiền phức. Mấy ngày này em chưa về trường, anh nhanh chóng thông báo đi, nên mời ai thì cứ mời hết."
"Được, nghe theo em."
Những ngày tiếp theo, hai vợ chồng bắt đầu liên lạc với bạn học và đồng nghiệp cũ, lại bày ra ba bàn lớn tại nhà hàng của Thọ Sơn, vô cùng náo nhiệt.
Đồng nghiệp cũ cơ bản đều đã tới, nhưng bạn học thì chỉ có mỗi Lưu Hải đến, đa số là đại diện gia đình, Triệu Vĩnh Kỳ lần này cũng không tới, mà là để vợ mình là Mã Kim Thái đến thay.
Sau Hội nghị Trung ương 3 khóa 16, theo chính sách, cán bộ trung niên và thanh niên đều phải xuống cơ sở rèn luyện, Triệu Vĩnh Kỳ, Vương Tuệ, Lưu Ba, Chu Khánh đều đi xa đến nơi khác, có người đi xã nghèo, thôn nghèo, treo chức rèn luyện công tác hai ba năm, có người đi bao điểm, có người đi cùng đoàn công tác xuống dưới.
Tất nhiên cũng có người không muốn đi xa, sẽ tìm mối quan hệ, thường là các nhà máy, hầm mỏ tại địa phương.
Phương dẫn theo Dương Phú Quý cũng tới. Dương Phú Quý trắng trẻo hơn không ít, để tóc tết đuôi sam dài, cuối bím tóc còn thắt dây màu xanh lá, lại có một vẻ phong thái riêng, vừa nhìn thấy Tiểu Uy liền nắm lấy tay cậu.
Tiểu Uy ngượng ngùng, nhìn trái nhìn phải.
Lý Hòa không vui, rõ ràng là hoa nhài cắm bãi phân trâu, thằng nhóc này còn làm bộ làm tịch, tức giận đá cậu một cước, ra hiệu cho cậu thể hiện cho tốt.
Lưu Hải nói với Lý Hòa, "Vài ngày nữa tôi cũng đi rồi."
Lý Hòa hỏi, "Đi đâu?"
"Thủy lợi sông Hoài. Cũng nhàn nhã lắm, từ năm 54 đến nay cơ bản không có lũ lụt, coi như là sóng yên biển lặng."
"Lũ lụt!" Nghe thấy từ này, trong đầu Lý Hòa bùng nổ, sao anh lại quên mất trận lũ lụt năm 91 ở sông Hoài chứ! Nhà anh lúc đó cũng bị ngập, khi đó Vương Ngọc Lan đang ở quê, tin tức không thông, anh lo đến mức khóe miệng mọc mụn.
Sau khi nước lũ rút, anh về quê nhìn thấy cảnh tượng thê thảm đó, giờ nghĩ lại vẫn còn thấy run rẩy toàn thân.
Lưu Hải vỗ vai anh, cười nói, "Không sao, gần quê cậu, Tết tôi mà không về thì tôi đi quê cậu ăn Tết."
Lý Hòa hỏi, "Cậu biết giờ tôi đang làm gì không?"
Lưu Hải nói, "Có nghe Vương Tuệ kể qua một chút, không nói thì thôi, cậu nhóc này không tiếng động mà đã thành đạt thế này rồi."
"Cậu biết tôi có bao nhiêu tiền không?"
Lưu Hải ngạc nhiên nói, "Cậu có bao nhiêu tiền thì có cho tôi đâu, tôi lo chuyện đó làm gì."
"Nhưng tôi sẵn lòng quyên góp!"
"Quyên góp?"
"Tôi sẵn lòng quyên tiền để tu sửa cửa biển cho sông Hoài!" Sông Hoài là một con sông vô cùng đặc biệt, diện tích lưu vực 187.000 km vuông nhưng lại không có một cửa biển nào.
Kể từ năm 1194 khi sông Hoàng Hà xâm chiếm dòng chảy của sông Hoài ra biển, chiếm tổ chim cướp lấy chỗ ở hơn 800 năm, khiến sông Hoài buộc phải mượn đường sông Trường Giang để ra biển.
Do địa thế bằng phẳng, lượng mưa tập trung theo mùa, lưu vực sông Hoài đã hình thành cục diện thê thảm "mưa lớn lũ lớn, mưa nhỏ lũ nhỏ, không mưa hạn hán".
Lưu Hải sờ đầu anh, nói, "Chưa sốt đấy chứ?"
"Tôi quyên trước hai trăm triệu, là đô la Mỹ!" Lý Hòa khẳng định nói, anh có thể làm được bao nhiêu thì tổng cộng phải làm bấy nhiêu. Nhưng anh cũng làm được không nhiều, tổng không thể nói với người khác là, tôi dự đoán năm 91 có trận lũ lớn đâu. Hãy để mọi người dọn nhà đi trước đi.
Lý Hòa lập tức bật dậy, nói, "Cậu đừng dọa tôi!"
"Tôi là nghiêm túc đấy!"
