Hà Phương hỏi bà cụ Phùng: "Thím à, thím không đi bày sạp nữa ạ?"

Bà cụ Phùng đáp: "Vẫn bày chứ, chỉ là làm ăn không còn dễ như trước nữa, bây giờ người ta đang quản lý chỉnh đốn."

"Vâng ạ. Cứ từ từ thôi thím." Hà Phương biết, ngay cả trên báo chí cũng chẳng giấu giếm sự thật về tình trạng kinh tế suy thoái.

Bà cụ Phùng nói: "Ai, đâu phải mình nhà tôi như thế, tóm lại ai cũng giống nhau cả thôi. Dù sao thì cuộc sống vẫn dễ chịu hơn trước nhiều, tôi thế này là biết đủ rồi."

Đến lương cán bộ vốn là thứ khiến người ta ngưỡng mộ mà giờ cũng không phát nổi, hai bên so sánh, bà cụ Phùng có lý do để biết đủ.

Công trường xây dựng lạnh lẽo quạnh quẽ, người đi ăn ở tiệm cơm cũng ít đi, rất nhiều nông dân tiến thành bắt đầu ồ ạt hồi hương. Trong thành phố ngay cả những việc khổ cực bẩn thỉu nhất cũng chẳng còn, dù có nơi nào tuyển người thì cũng ưu tiên "hộ khẩu bản thị".

Kinh tế suy thoái, những người nông dân ôm ấp hy vọng vào thành lập nghiệp không trụ nổi nữa, đành quay về quê. Báo chí gọi họ là "nông dân hồi lưu", những người này còn chưa đủ tư cách để gọi là "công nhân nông dân", nhiều người vẫn cứ gọi họ là "dòng người mù quáng".

Thế nhưng những người này tay trắng quay về, tự nhiên không thể đối mặt với vợ con. Những người có tinh thần mạo hiểm hơn thì càng hướng về ngoài quốc gia, dứt khoát chạy đến những nơi xa xôi hơn.

Tiểu Uy cầm một chiếc máy cầm tay to đùng thô kệch cho Lý Hòa xem: "Anh, anh xem này, cái này gọi là 'đại ca đại', thứ này tiện lắm, em lấy cho anh một cái nhé?"

"Bao nhiêu tiền?" Lý Hòa dường như thực sự cần một công cụ liên lạc, chiếc máy nhắn tin của cậu chẳng biết đã vứt xó nào rồi, thứ đó chẳng khác nào đồ bỏ đi.

"Một vạn sáu!"

"Lấy một cái." Lý Hòa không chút do dự nói.

"Được, chiều em mang qua cho anh."

Lý Hòa hỏi: "Việc kinh doanh cửa hàng điện máy của cậu thế nào rồi?"

Tiểu Uy cười ha hả: "Anh, vận may của chúng ta tốt thật. Trước kia bao nhiêu cái nhà máy hống hách kiêu ngạo giờ không kiêu nổi nữa, giờ thì ngây người ra rồi, sản phẩm của họ căn bản không bán được. Đồng hồ, sơ mi, máy giặt, mấy thứ này trước kia đắt hàng biết bao, giờ ngược lại trở thành hàng tồn kho. Họ gọi cái này là 'thị trường ảm đạm'. Bây giờ bọn họ bắt đầu ngoan ngoãn cung hàng cho chúng ta, chúng ta bảo giá nào là giá đó, chỉ hận không thể gọi chúng ta là cha."

"Làm tốt lắm." Lý Hòa trong lòng không khỏi thở dài, làn sóng sa thải thất nghiệp sắp ập đến rồi. Mới có bao lâu đâu mà tình thế xoay chuyển nhanh quá. Nguyên nhân chính vẫn là kinh tế tuột dốc, lạm phát nghiêm trọng, lương của người dân không theo kịp vật giá, cuộc sống chật vật, chẳng có mấy ai muốn tiêu dùng cao cấp nữa.

Đến chiều muộn, Lý Ái Quân nhận được tin liền đến, Thọ Sơn và con gái cũng tới, thậm chí cả Phó Hà đang ở tận Hương Hà cũng có mặt.

Thọ Sơn nói rất rõ ràng, lần này đến là để bù cho tiệc đầy tháng của Lý Lãm, nhất quyết không xuống bếp.

"Mấy người đàn bà các cô, tính từng người một, tất cả đi xuống bếp hết đi, hôm nay mấy lão gia chúng ta dù sao cũng phải làm gia chủ một bữa."

Tóc ông ta đã rụng gần hết, dứt khoát cạo trọc luôn, đôi mắt dài nhỏ, mũi thẳng mọc trên khuôn mặt tròn, phối hợp với khí thế hùng hổ, nhìn khá là buồn cười.

Phó Hà cười bảo: "Được, gia chủ mời ngồi, anh bây giờ là thổ hào đại gia, chúng tôi tới hầu hạ lão gia đây."

Cô với Thọ Sơn tuy cũng không ưa nhau lắm, nhưng trên mặt mũi tóm lại vẫn giữ được chừng mực.

Thọ Sơn vừa nghe xong lại cứ ngỡ là nghe thấy bốn chữ "cường hào ác bá", nghe đặc biệt chói tai, ông ta rùng mình một cái, trong lòng rối bời.

Hà Phương sắp xếp lại thức ăn trong bếp, phát hiện chắc chắn là không đủ, không ngờ lại đến đông người thế này, cô định đi chợ mua thêm chút đồ. Chu Bình lại kéo cô lại nói: "Không cần đâu, chúng tôi mang trên xe rồi, vừa rồi bận nói chuyện nên quên chưa lấy xuống."

"Chị Chu, đưa chìa khóa xe cho em, để em đi lấy." Tiểu Uy đang đứng giúp bên cạnh nãy giờ vẫn lóng ngóng tay chân, chẳng giúp được gì, lúc này cuối cùng cũng có việc làm, tự nhiên tranh giành đi làm trước.

Trong phòng chính, Lý Hòa tỏ ra dáng vẻ của chủ nhà, rót cho mỗi người trong phòng một chén trà, tất nhiên là dùng cốc thủy tinh.

Cậu hỏi Thọ Sơn: "Bây giờ đều là anh quản lý à?"

Thọ Sơn nói: "Đứa lớn đã học cấp hai rồi, cô ấy làm mẹ mà chẳng để tâm chút nào, tôi bảo cô ấy ở nhà chăm sóc con cái tử tế, học hành của con mới là chuyện lớn."

"Cũng đúng." Lý Hòa cười cười, không vạch trần trò diễn của ông ta, ít nhất ông ta cũng phải đợi sự việc nguội đi mới để con gái ra mặt được. Đối với kiểu tình phụ tử này, Lý Hòa không có gì để chê.

Thọ Sơn nói: "Con bé Phó Hà kia, cậu cũng phải điểm hóa nó chút, không được đắc chí vênh váo. Cậu đừng có mà bị liên lụy theo."

Lý Hòa nghi hoặc hỏi: "Câu này là sao?"

Thọ Sơn nói: "Nghe nói làm cái gì mà ủy viên hội đồng ấy, chà, lên cả báo, lên cả tivi đấy, ôi chao, cậu không biết đâu, oai phong lắm đấy."

Lý Ái Quân biết chuyện này, cười giải thích: "Đây là chuyện tốt, cô ấy năm nay vừa làm Ủy viên thường trực Hiệp hội Doanh nghiệp Hương trấn Trung Quốc, hội trưởng là Bộ trưởng Bộ Nông nghiệp, phó hội trưởng là một người họ Lỗ ở tỉnh Chiết, hình như là làm về máy nông nghiệp. Vốn là mời tôi đấy, nhưng tư cách của tôi chưa đủ."

Thọ Sơn khinh khỉnh nói: "Tư cách của cậu tất nhiên là đủ, chỉ là cái này do các nơi tiến cử, kinh thành chúng ta ngọa hổ tàng long, cậu thì kém một bậc. Nhưng ở Ký Bắc, nha đầu Phó kia chính là của hiếm, không tiến cử nó thì còn tiến cử ai."

"Chuyện tốt, không vấn đề gì." Lý Hòa đưa ra lời khẳng định.

Cậu chỉ không ngờ Phó Hà có thể đi đến bước đường này, đặc biệt là một người phụ nữ lại có thể đi xa đến vậy.

Cậu cũng không hiểu nổi Thọ Sơn và Phó Hà có thù oán gì, hai người họ không ưa nhau đến thế, huống hồ trước kia từng cùng làm việc trong tiệm cơm.

Muốn nói là ghen tị thì không thể nào, gia sản của Thọ Sơn hiện giờ chỉ có hơn chứ không kém Phó Hà, riêng bất động sản đứng tên đã đáng giá khối tiền rồi.

Thọ Sơn nói: "Từ năm ngoái đến giờ làm ăn không tốt lắm, ý tôi là có nên đóng bớt vài cửa hàng không, có mấy tiệm giờ đang lỗ vốn đây."

Lý Hòa cười nói: "Không cần, cố quá là qua thôi. Chúng ta phải nhìn về lâu dài."

Muốn nói kinh tế ảm đạm thì Lý Hòa cũng không cảm thấy rõ lắm, theo lời Tiểu Uy, sàn nhảy disco kia ngày nào cũng đông nghịt người, vé vào cửa 5 đồng 10 đồng bán vẫn chạy, nước ngọt Coca-Cola 3 đồng một chai vẫn cung không đủ cầu.

Ngay cả Bình Tùng nhìn thấu tình thế, cũng tự mở một vũ trường disco, tuy bây giờ người đã đi Phố Giang, nhưng cửa hàng vẫn do em trai ruột của ông ta trông nom.

Những vũ trường như thế, khắp kinh thành không có một trăm thì cũng có chín mươi chín cái, hình như đều mọc lên trong nửa năm nay.

Thọ Sơn nói: "Nhưng cái này vẫn đang lỗ vốn mà? Hay là tôi đuổi bớt người nhé?"

Lý Ái Quân ở bên cạnh chen lời: "Tôi thì chẳng ít lần mở tiệc ở tiệm cơm của anh, nhân viên phục vụ trong đó được đào tạo toàn hạng nhất, anh nếu tạm thời không dùng đến, thì giao người cho tôi, anh có bao nhiêu, tôi nhận bấy nhiêu."

"Đương nhiên rồi." Thọ Sơn ngạo nghễ nói xong, không nhắc đến chuyện cắt giảm nhân sự nữa. Người mới muốn đào tạo ra, hầu như phải tốn của ông ta nửa năm trời, đều là cầm tay chỉ việc dạy bảo.

Lý Hòa cũng nói theo: "Không những không được cắt giảm nhân sự, mà còn phải tăng lương, hiện tại vật giá leo thang dữ dội thế này, nhân viên của chúng ta không ít người từ dưới quê lên, chút lương đó thì làm được gì? Theo ý kiến của tôi, ít nhất phải tăng 3 phần."

Thọ Sơn kinh ngạc nói: "3 phần? Có cao quá không?"

Lý Ái Quân cười nói: "Cái này không cao. Anh nhắc tôi rồi đấy, tôi về cũng phải tăng lương cho nhân viên thôi."

"Ai, vậy thì tăng vậy." Thọ Sơn đành phải gật đầu theo sau.