Ngày nay giao lưu và phối giống giữa các chủng tộc đã quá thường xuyên, đến mức không còn cái gọi là chủng tộc thuần túy theo đúng nghĩa nữa. Tổ tiên của ai cũng có sự giao thoa, kế thừa từ các dân tộc ngoại lai, nhưng Lý Hòa đành phải thừa nhận, chuyện phối giống cũng là một loại kỹ thuật.

Các cô gái của khối Đông Âu, đầu nhỏ, da trắng dáng xinh, chân dài thanh mảnh. Cũng là người da trắng, nhưng vẻ đẹp trung bình của con gái vùng này cao hơn hẳn so với người da trắng ở các nước sử dụng tiếng Anh như Anh, Mỹ, Canada, Úc. Da dẻ đám con gái mấy nước đó lỗ chân lông to thô kệch, mới ngoài ba mươi tuổi chút thôi là bụng mỡ đã lòi ra nhanh hơn cả đàn ông.

Những cô gái này len lỏi qua các con hẻm nhỏ hẹp, kéo dài vô tận giữa những công trình kiến trúc giản dị mà biến hóa, cả thành phố này như được họ tô điểm thêm những tầng tầng lớp lớp mộng ảo.

Trong thần thoại và truyền thuyết tôn giáo của các dân tộc, khi thủ lĩnh thường là nam giới, thì thủ lĩnh của người Slav lại là một phụ nữ — Vlasta.

Tương truyền, bà có khả năng tiên đoán tương lai đầy kỳ diệu. Dưới sự quản lý của bà, bộ tộc được an bình, phụ nữ được hưởng quyền lợi bình đẳng.

Lần này, Đinh Thế Bình và Lan Thế Phương lái tổng cộng ba chiếc xe đến. Không tính hai người họ, còn dẫn theo bảy người nữa, chủ yếu là người Georgia và Belarus.

Đinh Thế Bình tự mình lái xe, Lý Hòa ngồi ghế phụ, hạ cửa sổ xuống, không ngừng quan sát bên ngoài. Những con đường rộng rãi không có mấy xe cộ qua lại, chỉ thi thoảng có một đám người ùa ra từ lối thoát của ga tàu điện ngầm.

Thành phố cổ kính này thực sự gây cho anh sự chấn động. Có thể nói không ngoa rằng, trên mọi con phố lớn nhỏ, hầu như đều có thể tìm thấy các công trình kiến trúc đủ mọi hình thái từ thế kỷ 13 trở lại đây.

Nhắc đến quốc gia này, không thể nào tránh khỏi những cái bóng cao lớn, ví dụ như Kafka, Milan Kundera, Mach.

Ngói đỏ tường vàng, đan xen xa gần, những tòa tháp nhọn vươn cao giữa bầu trời thành phố, phô diễn đủ mọi diện mạo kiến trúc La Mã, Gothic, Baroque, Rococo, Phục Hưng, cho đến Tân cổ điển. Hầu như mọi phong cách và trường phái kiến trúc của châu Âu qua các thời đại đều được tu bổ, hay nói đúng hơn là được bảo tồn nguyên vẹn tại nơi đây.

Thế nhưng, đối lập hoàn toàn với khung cảnh đó là những hàng dài người đứng đợi trước cửa các cửa hàng, thần sắc căng thẳng và đờ đẫn.

Một chàng trai người Georgia ngồi ở ghế sau lẩm bẩm một tràng.

Lý Hòa hỏi Giang Bảo Kiện: "Cậu ta nói gì thế?"

Giang Bảo Kiện đáp: "Tình hình ở Đông Đức và Tiệp Khắc có khá hơn chút ít. Nhưng họ cũng đang đối mặt với nhiệm vụ khó khăn, gian nan nhất trong mấy chục năm qua, với khoản nợ hàng chục tỷ đô la Mỹ. Tuy nhiên, Tiệp Khắc vẫn được coi là nước có tình hình tốt nhất trong khối Đông Âu. Anh ta nói năm ngoái Liên Xô rút quân khỏi đây đã để lại cho Tiệp Khắc không ít đống đổ nát, tình hình kinh tế rất tồi tệ. Cùng với việc du nhập kinh tế tự do, tỷ lệ thất nghiệp đang tăng cao. Hiện tại bên này đang tổ chức tổng tuyển cử, chủ đề bàn luận đều xoay quanh việc xóa bỏ tình trạng thiếu hụt sữa, đường, thực phẩm thịt, và xóa bỏ lạm phát."

Lý Hòa hỏi chàng trai kia bằng tiếng Anh: "Có biết tiếng Anh không?"

Chàng trai người Georgia hào hứng gật đầu: "Tôi biết tiếng Anh, thưa ngài, có chuyện gì ông cứ hỏi trực tiếp."

Lý Hòa cũng vui vẻ: "Hiện tại quốc gia nào khó khăn nhất?"

"Hungary, Romania và Bulgaria."

Lý Hòa suy nghĩ một lát rồi hỏi: "Tình hình các đơn vị nghiên cứu ở đó thế nào?" Dù người phương Tây đã vơ vét gần hết, nhưng những mảnh vụn còn sót lại cũng là thứ tốt với người Trung Quốc. Chẳng phải lúc xuất phát từ trong nước, vẫn có những nông trường không quản đường xa vạn dặm đến Hungary để học công nghệ giết mổ chế biến đó sao.

"Nhiều nhà máy đã đóng cửa, công nhân và nhiều nhân tài đã được nước ngoài thuê đi, có người sang Hy Lạp, có người sang Syria, Iraq, Thổ Nhĩ Kỳ."

Nền kinh tế kế hoạch tập trung kéo dài hơn bốn mươi năm đã hoặc đang bị nền kinh tế thị trường tự do của phương Tây thay thế, Quỹ Tiền tệ Quốc tế gọi đó là "liệu pháp sốc". Do các nước điều chỉnh quy mô lớn về cơ cấu công nghiệp, khiến nhiều doanh nghiệp liên tục phải đóng cửa, ngừng hoạt động, sáp nhập hoặc chuyển đổi, dẫn đến không thể giải quyết việc làm cho một bộ phận nhân viên.

Thêm vào đó, đảng cầm quyền cũ bị ép buộc nhường ngôi, các tổ chức ở mọi cấp ngừng hoạt động, cơ quan chính phủ cải tổ mạnh mẽ, lại khiến một lượng lớn cán bộ đảng viên và trí thức cũ không còn đường lui, buộc phải gia nhập đội ngũ thất nghiệp. Điều này tất yếu tạo ra tình trạng thất nghiệp — con ma quái đã lởn vởn ở các nước Liên Xô và Đông Âu từ lâu — trở thành hiện thực, mang đến vòng xoáy bế tắc luẩn quẩn cho những quốc gia này.

Lý Hòa lại hỏi: "Người Liên Xô ở Tiệp Khắc đã đi sạch chưa?"

Tình hình toàn bộ Đông Âu dường như mang lại cảm giác quái đản, khó lường.

Chàng trai lắc đầu: "Chưa, người Ba Lan, người Nam Tư, người Nga làm việc ở đây vẫn còn rất nhiều, thậm chí một số vẫn còn nằm trong các cơ quan chính phủ."

Đinh Thế Bình xen vào: "Cậu không hiểu đâu, quân đội Liên Xô đã rút đi, những người ngoại quốc đến đây làm việc này không còn chỗ dựa nào mấy, biết ngày chẳng còn dài, nên đều tranh thủ lúc các nước Đông Âu đang tiến hành tư nhân hóa, tìm mọi cách vơ vét tiền bạc. Trước khi đi mà không nhét đầy túi thì bọn họ sẽ không cam tâm đâu."

"Lát nữa chúng ta nói chi tiết hơn." Lý Hòa lúc này cũng rối như tơ vò, không biết nên bắt đầu từ đâu cho tốt. Mặc dù anh đã có quy hoạch từ sớm, nhưng khi thực sự bắt tay vào thao tác, vẫn thấy không biết nên vào cuộc thế nào.

Khắp phố phường toàn là chữ Tiệp Khắc, không nhận ra nổi một chữ nào. May mà những người họ mang theo, bao gồm cả Giang Bảo Kiện, đều có trình độ tiếng Nga rất tốt. Tiếng Nga ở đây vẫn rất phổ biến, nên việc thuê phòng khách sạn không thành vấn đề lớn.

Đây là một khách sạn quốc tế, bên trong có đủ loại người với đủ giọng địa phương khác nhau, trong đó người Âu Mỹ là chiếm đa số. Lý Hòa thậm chí còn nhìn thấy một nhóm người da vàng. Đối phương cũng chú ý đến nhóm của anh, vốn định tiến lại chào hỏi, nhưng đột nhiên nghe thấy giọng của Đinh Thế Bình, lại quay người bỏ đi, còn lẩm bẩm một tràng.

Giang Bảo Kiện nói với Lý Hòa: "Họ là người của tập đoàn Doosan Hàn Quốc."

Lý Hòa hỏi: "Sao cậu biết?"

Giang Bảo Kiện đáp: "Tôi từng thấy họ ở trường, họ từng đến trường chúng ta tuyển người."

Lý Hòa bảo Đinh Thế Bình: "Phái người theo dõi họ, có chút không bình thường."

"Được." Đinh Thế Bình nháy mắt với một chàng trai người Nam Tư bên cạnh, rồi chỉ tay về phía nhóm người Hàn Quốc, ra hiệu. Dù bất đồng ngôn ngữ, nhưng sự ăn ý được hình thành qua thời gian dài khiến chàng trai hiểu ngay. Thấy người Hàn Quốc ra cửa lên xe, cậu ta cũng dẫn một đồng bọn lái xe bám theo.

Phòng của Lý Hòa được chọn ở tầng cao nhất, đứng bên cửa sổ có thể nhìn thấy dòng sông Vltava lấp lánh dưới ánh hoàng hôn. Dưới bầu trời chiều, ánh nắng lướt qua mang đến một vẻ bí ẩn vừa cổ kính lại vừa tĩnh lặng. Những bức tượng lộng lẫy trên cây cầu Charles cổ xưa trông hệt như những bóng ma.

Chàng trai người Georgia tên Timur gõ cửa đi vào, chỉ tay vào miệng mình, ra hiệu đi ăn cơm.

Nhà hàng của khách sạn rất sang trọng, giờ ăn tối đã chật kín người.