Nếu không phải tận mắt chứng kiến, tuyệt khó mà tưởng tượng nữ đấu sĩ được ca ngợi là 'Gai Đen' trên võ đài quyền anh đen lại chính là Tân Kỳ, chỉ là giờ đây cổ của nàng lại có thêm một vòng vòng cổ bằng vàng sáng loáng, trên đó dùng những đường nét hoa mỹ trôi chảy viết rõ tên của chủ nhân nô lệ.

Ta sao lại quên nàng chứ, sao có thể quên! Bởi vì nàng chính là vị Phó đoàn trưởng Mạo hiểm đoàn Tinh Tế từng mang theo một cây đại thiết thương dám đứng trên đường lớn của Cổ Lỗ Đinh, ngay trước mặt Lão Khố Lỗ và Quả Quả tỷ, muốn giết ta. Nếu không phải vào thời khắc cuối cùng, nàng ép ta phải để lộ ra một vài sơ hở về ma pháp, Môn Đê Đặc Lô Ya tuyệt đối sẽ không biết việc ta bẩm sinh đã có ma pháp, cũng sẽ không mạo hiểm bày mưu tính kế cấu kết với Sư Hổ Nhân Băng Giai (Bae Gaji) để cướp đi ta ở Cổ Lỗ Đinh. Mặc dù những chuyện này đã trở thành quá khứ, nhưng Quả Quả tỷ vì thế mà hương tiêu ngọc tổn (hồng nhan vẫn mệnh).

Mấy năm nay ta vẫn luôn trốn trong thành Ellra, chưa từng dám phơi bày thân phận của mình, chính là lo lắng cô ta hoặc đoàn trưởng Bảo Cơ của Mạo hiểm đoàn Tinh Tế, cùng với Môn Đê Đặc Lô Ya những kẻ đó vẫn đang tìm kiếm ta. Cuối cùng cũng chống chọi đến lúc có thể tham gia nghi thức giác tỉnh, cuối cùng cũng trở thành một học đồ ma pháp. Khi trong cơ thể ta có được bể ma pháp rồi, cuối cùng sẽ không còn những tà thuật đáng sợ có thể cướp đoạt đi thiên phú ma pháp trong cơ thể ta nữa.

Bây giờ ta ngược lại vô cùng sốt sắng muốn biết tung tích của bọn họ, món nợ người ta sớm muộn gì cũng phải trả. Đúng vậy, tối hôm qua ta nằm trên chiếc giường gỗ nhỏ ở gác mái trằn trọc ngủ không được, chính là vì trong đầu luôn hiện lên khuôn mặt của Tân Kỳ và Bảo Cơ, ta rất muốn biết bọn họ bây giờ rốt cuộc đang trốn trong thị trường quyền anh đen dưới lòng đất, rốt cuộc đang làm những mưu đồ quỷ quái gì.

Tân Kỳ từng đăng ký thành công chức nghiệp chiến sĩ vũ khí tại Công hội Chiến sĩ, vậy mà lại lưu lạc trở thành một đấu sĩ trên võ đài quyền anh đen, trở thành món đồ chơi trong tay chủ đấu trường có thế lực nhất thành Ellra. Toàn thân nàng trần trụi chỉ dán một lớp da thú mỏng manh, đứng trên đài đồng giống như một cô gái đứng đường giữa đêm khuya, trong tay cầm cây đại thiết thương quen thuộc đó, nhưng trong mắt lại giống như đã mất đi linh hồn. Ta không biết tại sao dưới sự nhục nhã cực độ này, nàng vẫn có thể kiên cường sống tiếp, có lẽ trong mắt nàng, có thể sống sót quan trọng hơn việc có được tôn nghiêm rất nhiều.

Hai bàn tay ta siết chặt thành quyền, toàn thân căng cứng giống như một cây cung dài bị kéo căng.

Benjamin ở bên cạnh thấy sắc mặt ta khác thường, quay đầu ân cần dò hỏi ta: "Cát Gia, cậu bị sao thế, có phải chỗ nào không thoải mái không?"

Ta dùng sức lắc đầu, ném đi thứ cảm giác căm hận cuồn cuộn như thủy triều trong lòng ra sau đầu, miễn cưỡng ra hiệu với hắn rằng mình không sao cả. Lúc này mười vị đấu sĩ chuẩn bị tham gia trận đấu đêm nay đã đứng hết lên đài đồng. Lúc này có một người dẫn chương trình mặc một bộ lễ phục đuôi tôm hoa mỹ lần lượt bắt đầu giới thiệu về các đấu sĩ trên đài đồng, thường là nói ra những chiến tích huy hoàng nhất của họ, hoặc là nhắc thêm về võ kỹ và binh khí sở trường nhất của họ v.v.

Trong mắt ta, đây chính là một đại hội đánh bạc vô cùng kích thích. Tất cả những người xem trận đấu có mặt ở đây đều đã mất đi lý trí mà siết chặt túi tiền của mình, hết sức cổ vũ lớn tiếng cho đấu sĩ mà mình coi trọng. Hầu như mỗi một đấu sĩ ít nhiều đều có người ủng hộ, thế nhưng những quý tộc trẻ tuổi vây quanh đài của Tân Kỳ lại đặc biệt nhiều, bọn họ đều đang lớn tiếng hò hét 'Gai Đen', không ngừng vung tay muốn chen lên phía trước.

Benjamin nhân lúc hai người bạn của hắn không chú ý, từ trong ngực mò ra một chiếc túi tiền tiện tay ném cho ta, cười chớp chớp mắt với ta, rồi nhỏ giọng nói với ta: "Lát nữa nếu muốn ủng hộ ai đó, cứ mạnh dạn đặt cược là được. Nếu không có ý tưởng gì hay, vậy thì cùng tôi chọn Hanselton đi!"

Hắn dùng ngón tay chỉ vào vị chiến sĩ trông giống như lính đế quốc đang đứng trên đài đồng, một tay cầm khiên, tay kia đặt lên thanh kiếm La Mã bên hông. Trông Benjamin có vẻ vô cùng tự tin đối với hắn ta nha. Ta trả lại chiếc túi tiền trong tay cho Benjamin, mối quan hệ giữa chúng ta vẫn chưa đạt đến mức có thể tùy ý chi phối tiền của đối phương. Ta lật một góc áo choàng ma pháp lên, để lộ chiếc túi tiền phồng lên ở bên trong, dùng tay lắc lắc một cái, bên trong liền phát ra tiếng va chạm tiền xu đinh đang, nói với hắn rằng: "Thứ này, tôi cũng mang rất đầy đủ!"

Hắn thấy túi tiền của ta nhét đầy ắp, cũng vô cùng kinh ngạc liếc ta một cái, nhỏ giọng lầm bầm một câu: "Học đồ ma pháp bây giờ đều trở nên có tiền như vậy sao?"

“Đừng quên, nhóm người chúng ta ở Thân Liễu Cốc đã lập nên thành tích tốt nhất trong mấy chục năm nay của thành Ellra, nhóm người chúng ta ai mà chẳng có chút thu hoạch!” Ta thấy sắc mặt Benjamin kinh ngạc, liền giải thích cho hắn nghe.

Hai người bạn của Benjamin bên cạnh tưởng rằng chúng ta đang thảo luận xem nên đặt tiền cược vào ai, thế nên vội vàng sấn lại bày tỏ quan điểm của mình. Người bạn mặc áo giáp mềm bằng da cừu bày tỏ muốn ủng hộ gã người thằn lằn lực lưỡng kia, nghe nói đao cong của con người thằn lằn đó vô cùng hiểm độc. Thế nhưng người bạn kia lại thề thốt bày tỏ rằng kẻ vác cây búa lớn trên vai mới thực sự là chiến thần, từ trước đến nay chưa từng bại trận.

Ta có chút kinh ngạc khi mười vị đấu sĩ này dưới sự giới thiệu của người dẫn chương trình, vậy mà đều nói là chiến tích toàn thắng, bèn khó hiểu hỏi Benjamin: "Thiếu gia Kiệt, mười vị đấu sĩ này đều chưa từng thua một trận nào, không phải người dẫn chương trình đang khoác lác vì họ đấy chứ!"

“Việc này chắc chắn không đâu, bọn họ sẽ không đập bể bảng hiệu của chính mình đâu!” Benjamin lập tức lắc đầu tỏ vẻ không thể nào.

Người bạn bên cạnh lại nói trúng tim đen: "Đương nhiên là chiến tích toàn thắng rồi, bởi vì những đấu sĩ này chỉ cần thua một trận, thứ đánh mất không chỉ có trận đấu, mà còn có cả sinh mạng của chính mình!"

……Đường phân cách xinh đẹp……

Phía trên đài đồng, một chùm lửa bùng cháy dữ dội, một tấm đá khắc khổng lồ treo lơ lửng giữa không trung. Mười sáu sợi cáp thép thô bằng cổ tay trẻ sơ sinh cố định chặt nó vào bức tường ở lầu hai phía đông. Trên tấm đá khắc có đường kính tổng cộng hơn năm mét này đang cháy mười ngọn lửa màu xanh u ám, mười ngọn lửa vây quanh thành một vòng tròn đều đặn. Phía trên mỗi đóa ngọn lửa xanh u ám đều có một hình nhân cao nửa thước do ngọn lửa cấu thành. Nhìn kỹ lại mới phát hiện ra những hình nhân ngọn lửa này rõ ràng chính là ảo ảnh thu nhỏ của mười vị đấu sĩ trên đài đồng. Những hình nhân ngọn lửa xanh u ám này vậy mà lại có thể ở trên tâm ngọn lửa, không ngừng làm ra đủ loại động tác, chớp nhoáng di chuyển vô cùng sống động như thật.

Hai cây kim chỉ nam khổng lồ dài bằng nhau đang chậm rãi quay trên bánh xe đá khắc. Bầu không khí trong võ đài quyền anh đen đã được đẩy lên đỉnh điểm, không biết người dẫn chương trình mặc lễ phục đuôi tôm kia rốt cuộc đã lên cạnh bánh xe khắc lúc nào, hắn vừa vắt cổ chày ra sức hô lớn: "Dưới đây xin mời chúng ta cùng mỏi mắt mong chờ, hãy xem vòng quay thời gian của vận mệnh sẽ trói buộc hai vị đấu sĩ nào lại với nhau!"

Giọng nói của hắn lảnh lót đến mức có thể áp đảo tất cả tiếng hò hét trên võ đài. Một tiếng chuông trầm đục vang lên, võ đài quyền anh đen trở nên yên tĩnh lại, tất cả những người vây xem đều bắt đầu yên lặng nín thở, đăm đăm nhìn chằm chằm hai chiếc kim chỉ nam trên bánh xe khắc rốt cuộc sẽ dừng lại ở hai người nào. Theo hai chiếc kim màu đen nặng nề dần chậm lại, cuối cùng rơi vào hai ô liền kề nhau, bên ngoài võ đài truyền đến từng đợt tiếng kinh hô.

Lúc này, hai cụm ngọn lửa màu xanh u ám bị hai cây kim chỉ nam khổng lồ chỉ vào liền tắt ngúm, hai hình tượng nhân vật cao hơn một thước đang nhảy múa trên ngọn lửa cũng chậm rãi biến mất. Đồng thời, xung quanh đài đồng dưới chân sát thủ xác ướp và chiến sĩ ăn mặc kiểu lính đế quốc bốc lên một vòng lửa, rất nổi bật trong một võ đài ồn ào như thế này. Tất cả mọi người đều biết chiếc con lắc vận mệnh đã liên kết sinh mạng của hai người bọn họ lại với nhau, hai người bọn họ sẽ phải quyết chiến một mất một còn trong lồng sắt.

“Mẹ kiếp, vậy mà lại là sát thủ đối đầu với chiến sĩ khiên, sát thủ đối chiến với chiến sĩ phòng thủ thì làm sao có thể có phần thắng cơ chứ!” Người bạn của Benjamin ở bên cạnh lập tức đấm ngực dậm chân nói. Mặc dù sự lựa chọn hàng đầu của hắn là chiến sĩ búa lớn Talma, nhưng hắn cũng đang chú ý đến vị sát thủ xác ướp có trang phục vô cùng đặc biệt kia.

Đối với kiểu trang phục dị loại dùng vải lanh quấn kín toàn thân này, ta từng thấy trên người của đoàn trưởng Mạo hiểm đoàn Kẻ Đuổi Gió Vi Lỗ. Hắn ta cũng rất thích dùng vải lanh quấn toàn thân mình lại, thế nhưng vị chiến sĩ xác ướp này còn tuyệt hơn nữa, thậm chí đến cả khuôn mặt của mình cũng quấn lại hoàn toàn, không biết đôi mắt làm sao có thể nhìn thấy cảnh vật xung quanh. Tuy nhiên ta có thể chắc chắn vị sát thủ xác ướp này tuyệt đối không phải Vi Lỗ, nó lùn hơn Vi Lỗ rất nhiều.

Nghe giọng điệu oán trách thở dài của bọn họ, ta cảm thấy trong hai người này, bọn họ có xu hướng nghiêng về vị sát thủ xác ướp quấn toàn thân trong vải lanh kia hơn.

Thế nhưng nhìn thấy Benjamin cũng có vẻ mặt khó chịu, khi một nữ tì yểu điệu bưng chiếc khay bằng bạc đi qua, cậu ta thậm chí còn chẳng có tinh thần để đặt tiền cược, trực tiếp coi như không thấy để mặc nữ tì đi ngang qua. Ta tò mò hỏi Benjamin: "Không phải cậu rất ủng hộ Hanselton sao? Tại sao vừa rồi lại không đặt cược chứ?"

“Trận chiến nắm chắc phần thắng trong tay, không có gì phải đoán cả……” Benjamin lại nói như vậy. Trông có vẻ như cậu ta thực sự chỉ để giải trí, để tận hưởng một số hoạt động kích thích đầy rẫy các yếu tố không chắc chắn trong các trận quyết đấu.

Ngược lại, hai người bạn kia ngoài miệng thì nói là ủng hộ vị sát thủ xác ướp nọ, nhưng khi nữ tì bưng chiếc khay bạc đi tới, vẫn ngoan ngoãn ném số tiền cược trong tay của mình vào trong khay, mua Hanselton thắng. Tuy nhiên cứ như vậy, tỷ lệ cược đã giảm hết lần này đến lần khác, cuối cùng dừng lại ở tỷ lệ cược mua mười ăn năm.

Xem ra, mọi người đều rất không đánh giá cao việc vị sát thủ xác ướp này có thể giành chiến thắng, bởi vì sự khắc chế giữa các nghề nghiệp chênh lệch quá lớn. Sát thủ cùng cấp bậc đối chiến với chiến sĩ khiên cùng cấp bậc, hầu như không có bất kỳ phần thắng nào. Cho nên tỷ lệ cược của sát thủ xác ướp lại vô cùng cao, đã đạt đến mức mua một ăn ba, thế nhưng vẫn không có ai chịu mua sát thủ xác ướp thắng.

Hai vị đấu sĩ ngay sau đó lần lượt bị dẫn vào trong lồng sắt. Lúc này những người vây xem lại tụ tập xung quanh lồng sắt một lần nữa, chuẩn bị xem trận đấu đầu tiên.

Ta học đòi làm theo lôi một đồng tiền vàng ra tung lên chơi trong tay, làm như vậy có thể tránh được những ánh mắt nghi ngờ từ xung quanh ném tới. Một số người không cho rằng những người trẻ tuổi như chúng ta trong tay có đủ số tiền nhàn rỗi để mua tiền cược, cho nên luôn có người liên tục chú ý đến từng cử động của chúng ta. Đánh bạc quyền anh kiểu này là đặc điểm lớn nhất, thế nhưng những người xem trận đấu ở đây không phải ai cũng xuất thân hào môn. Một số quý tộc bình thường có thể đặt cược một đồng tiền vàng trong trận đấu, cũng coi như là vung tay quá trán rồi. Cho nên, khi ta tung một đồng tiền vàng trong tay, sẽ tránh được việc bị một số người hiểu lầm là chỉ đến đây xem náo nhiệt.

Thế nhưng ta thực sự không có ý định đặt cược cho hai người này, nhưng ngặt nỗi sự đời lại trái ngược với mong muốn. Khi ta đi theo phía sau Benjamin chen lên lầu, một nữ tì trong đám đông cũng đang bưng khay bạc thu tiền cược, nhưng lúc này cô ta đã không còn rảnh rỗi để quản đám quấy rối của những bàn tay dê xồm nữa, mà chỉ đành cắn răng chịu đựng những hành động nhỏ nhức nhối của những kẻ hay táy máy tay chân kia, cố gắng bán cho hết số tiền cược trong tay. Không biết rốt cuộc là ai ở phía sau bất ngờ đẩy ta một cái, cơ thể ta lập tức ngả về phía trước trong đám đông, một tay tì lên vai của Benjamin mới miễn cưỡng không bị ngã, thế nhưng đồng tiền vàng ở trong chiếc tay còn lại lại bay vụt ra ngoài. Ta đang tiếc nuối thầm nghĩ nếu đồng tiền vàng rơi xuống đất, không biết còn có cách nào nhặt lên được không, ở đây người quá đông rồi.

Thế nhưng khéo làm sao, đồng tiền vàng đang liên tục lật nhào giữa không trung ấy vậy mà lại rơi thẳng vào chiếc khay bạc. Nữ tì nương theo quỹ đạo đường bay của đồng tiền vàng, trực tiếp nhìn về phía ta, rồi nở một nụ cười ngọt ngào với ta: "Các hạ pháp sư tôn kính, ngài muốn mua ai thắng?"

Ta cạn lời thầm nghĩ: Nếu bây giờ ta vươn tay nhặt đồng tiền vàng trong khay về, mặt dày nói với nữ tì một câu rằng ta không mua ai cả, có bị nữ tì khinh bỉ hay không đây!

Cho nên ngay khoảnh khắc tiếp theo, ta thậm chí còn không nghĩ ngợi nhiều, trực tiếp chỉ vào Hanselton không chút do dự mà nói: "Mua cậu ta đi!"

Nữ tì mang vẻ mặt khó xử, uyển chuyển nói với ta: "Tiền cược của Hanselton đã bán hết sạch rồi, chi bằng ngài đổi sang thứ khác đi?"

Ta cạn lời nhìn chồng tiền cược trong tay, không biết vừa rồi bản thân làm sao lại ma xui quỷ khiến thế nào, lại đi mua một đống tiền cược sát thủ xác ướp thắng!

Benjamin ở bên cạnh nhìn chồng tiền cược trong tay ta, nói với ta: "Cậu làm thế này, chẳng khác nào ném tiền vàng xuống ao thả trôi sông!"

Ta mang vẻ mặt vô tội, Benjamin cũng nỡ không trách mắng sâu xa, ngược lại còn an ủi ta: "Lát nữa cậu cùng tôi đặt cược, chúng ta sẽ vớt v số tiền cậu bị mất về..."

Chiếu nghỉ cầu thang nơi mấy người chúng ta đang đứng không phải là vị trí tốt nhất để xem trận đấu, cho nên lúc này Benjamin trực tiếp kéo ta chạy về phía lầu hai. Bốn người chúng ta chen chúc ở một chỗ lan can trên lầu hai, từ đây nhìn xuống có thể nhìn thấy rõ mồn một khung cảnh đánh nhau trọn vẹn. Bốn người chúng ta tựa lưng vào lan can bằng đá cẩm thạch, đồng loạt thò đầu ra ngoài, nhìn khung cảnh đánh nhau kịch liệt bên trong lồng sắt.

Nhịp độ chiến đấu bên trong lồng sắt cực kỳ nhanh. Sát thủ xác ướp vừa mới bước vào lồng sắt liền dán chặt vào những thanh thép dày dặn của lồng sắt, bất động ngồi xổm ở cửa ra vào. Trong tay hắn nắm chặt thanh dao găm sắc bén ấy giống như một con rắn độc lạnh lùng, đang ngoác cái miệng rộng ra chuẩn bị chọn người để nuốt chửng.

Còn vị chiến sĩ đế quốc kia mặc một bộ giáp da nhẹ, loại giáp da tiêu chuẩn trong quân đội đế quốc này thuộc về trang bị tiêu chuẩn của các cung thủ bộ binh. Phía trên cơ thể chỉ có một tấm giáp ngực đơn giản bảo vệ lồng ngực, bên dưới là một chiếc váy chiến đấu. Những bước chân được sải ra từ đôi chân khỏe khoắn tràn đầy lực lượng trông có vẻ vô cùng có nhịp điệu độc đáo, lúc chạy trốn khi thì nhanh khi thì chậm. Một tay hắn đặt lên thanh kiếm La Mã ở bên hông, tay kia cầm một chiếc khiên nhẹ của kỵ sĩ, mặt không cảm xúc nhìn vị sát thủ xác ướp kia, khóe miệng treo một nụ cười khinh miệt.