Trong bầu trời đêm vắng lặng và lạnh lẽo, một vầng trăng khuyết hình lưỡi liềm bạc phếch treo cao. Ánh sáng lạnh lẽo ấy trong đêm hè oi bức đã phủ lên toàn bộ thành Ellra một lớp ánh sáng tựa nhưết.

Cho dù vẫn còn cơn gió đêm ấm áp khiến cơ thể người ta có chút dính dấp, nhưng được yên tĩnh nằm trên chiếc ghế mây trong tiểu viện, trong tay quạt chiếc quạt tròn bện bằng lá sậy, lại là một chuyện vô cùng thoải mái. Phức tạp hơn là trên chiếc bàn gỗ nhỏ bên cạnh có thể có thêm một bát chè đậu đỏ xay đá mát lạnh, hoặc là một ly rượu táo vàng bỏ thêm những viên đá lạnh.

Ở thành trì chốn biên thuỳ này, đa phần cư dân ưa chuộng cuộc sống có nhịp điệu chậm rãi. Họ am hiểu hơn tôi trong việc tận hưởng quãng đời ngắn ngủi mà tốt đẹp này.

Xe ngựa dừng lại trên con đường ở Đông Khu, ngưu nhân Lục Mẫu nhảy phóc xuống xe, những phiến đá xanh trên đường phố xung quanh vì thế mà chấn động mạnh một cú. Cậu ta ngẩn ngơ xoay người muốn đỡ tôi xuống xe ngựa, liền bị một ánh mắt của tôi cản lại. Tôi dùng một tay chống lên lan can cửa xe ma pháp, nhẹ nhàng uyển chuyển nhảy vót xuống đất. Mặc dù khoác một bộ áo choàng ma pháp, nhưng cơ thể không hề có chút bất tiện nào.

Đầu của Benjamin thò ra từ cửa sổ xe, vẫy tay từ biệt tôi và ngưu nhân. Tôi đứng tại chỗ không khỏi cảm thán một tiếng: Đây đúng là một đêm khó quên làm sao!

"Cát Gia, tôi thấy lúc này cậu đi tìm phiền phức của bán tinh linh Nickerson, cũng không phải là hành động khôn ngoan đâu!" Benjamin lo lắng chồm hổm trên xe ngựa, khuyên can tôi – người vừa nhảy xuống xe đứng bên vệ đường duỗi người. Suốt dọc đường đi, cậu ta vẫn luôn cố gắng dập tắt ý niệm này của tôi.

Thấy tôi cười hì hì không đáp, cậu ta biết sự can ngăn của mình chẳng có tác dụng gì, liền không nói sâu thêm nữa.

Thế nhưng sau khi khuyên nhủ xong, cậu ta lập tức lại ca ngợi tôi: "Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, Cát Gia, bức tường băng này của cậu lại là kỹ năng mới học à? Bây giờ ngay cả mấy vị học trưởng năm tư ở học viện ma pháp các cậu, e là cũng chẳng có mấy người cùng lúc học được ba loại kỹ năng ma pháp đâu. Cậu nhóc này sao lại có thể dựa vào thiên phú hệ băng của bản thân mà học ma pháp hệ băng một cách bất chấp thế chứ? Cậu không sợ ảnh hưởng đến việc tu luyện ma pháp trì của chính mình sao, học đồ ma pháp năm nhất đáng lẽ nên trải qua học kỳ này trong việc không ngừng phá vỡ cảnh giới chứ!"

Tôi thản nhiên nói với Benjamin: "Cậu biết đấy, luôn có một hoặc hai học đồ ma pháp trường hợp đặc biệt, ở giai đoạn đầu không quá mức cần phải dựa vào minh tưởng để xông phá cảnh giới!"

Benjamin có vẻ vô cùng hài lòng với câu trả lời này của tôi. Cậu ta rụt đầu lại, chỉ vươn một tay từ cửa sổ xe ra vẫy vẫy với tôi, giọng nói lười biếng truyền ra từ trong xe mui kín: "Tôi bỗng nhiên có chút mong đợi chuyến thám hiểm cùng cậu vào kỳ nghỉ hè, Cát Gia, có lẽ đó sẽ là một chuyến hành trình khó quên đấy!"

Nhìn chiếc xe ngựa đang dần đi xa, tôi khẽ nói nhỏ trong miệng một câu: "Chuyện tối nay, cảm ơn nhé!"

Tôi dùng tay vỗ vỗ ngưu nhân Lục Mẫu đang ngẩn ngơ nhìn cây táo vàng ở khu vườn đối diện phố, ra hiệu cậu ta đi theo mình. Cậu ta nuốt khan một ngụm nước bọt thật mạnh, rất khó khăn thu hồi tầm mắt.

Thân thể đã cao gần đến ba mét của cậu ta ở trên phố, rõ ràng chính là một khối khổng lồ. Những bức tường viện hai bên con đường bình thường đối với ngưu nhân Lục Mẫu mà nói, giống như bức tường ngang lưng vậy, mọi cảnh trí trong sân đều thu hết vào tầm mắt của ngưu nhân Lục Mẫu. Thế nhưng tiêu điểm ánh mắt của cậu ta dễ rơi vào những cây ăn quả trong các sân nhà hơn, nhìn những quả táo chua xanh ngắt mà liên tục chảy nước dãi.

Cho dù chiếc xe ngựa ma pháp đó đã cách chúng tôi mấy chục mét, thế nhưng cuộc đối thoại bên trong xe ngựa, tôi vẫn có thể nghe thấy rất rõ ràng...

"Benjamin, tại sao những kẻ quái dị đó lại luôn xuất hiện ở học viện các cậu?" Một người bạn của Benjamin nói với cậu ta như vậy.

Ngược lại, âm thanh tiếng nói của người đánh xe ở cửa lúc nãy lại truyền vào tai tôi. Giọng của hắn ta có chút khàn khàn, dọc đường đi hình như hắn ta chẳng nói mấy câu, lúc này lại đưa ra đánh giá về tôi thế này: "Lại là một học đồ ma pháp hệ thủy xuất chúng, hình như dạo gần đây mấy năm nay, học viện ma pháp ở thành Ellra luôn xuất hiện thường xuyên các học đồ ma pháp hệ thủy xuất chúng."

Đội ngũ hộ vệ của Benjamin quả thực có mặt ở khắp mọi nơi, một kẻ đánh xe bình thường như thế, khẩu khí nói chuyện cũng lớn như vậy, tôi không biết nên nói gì cho phải.

"Nếu không phải tận mắt nhìn thấy, có lẽ tôi rất khó tin trong số tân sinh viên học viện ma pháp lại có thiên tài như vậy!" Bạn của Benjamin tiếp tục nói.

Một người bạn khác tiếp lời nói: "Đúng vậy, may là chúng ta đã trở thành bạn bè, Benjamin, sao cậu không thử kéo cậu ta vào đội ngũ của mình chứ? Mặc dù trong đội ngũ của các cậu đã có một ma pháp sư rồi, nhưng nếu có thêm một học đồ ma pháp hỗ trợ hệ thủy nữa, thực lực chắc chắn sẽ tăng trưởng theo cấp số nhân ấy chứ!"

Xe ngựa rẽ một góc hòa vào đại lộ ở đầu phố, tiếng thì thầm to nhỏ của bọn họ trong chiếc xe mui kín mới dần dần biến mất trong tai tôi.

"Cát Gia, chúng ta đi đâu?" Ngưu nhân đi theo sau lưng tôi, mang theo vẻ hơi do dự dùng ngôn ngữ thú nhân hỏi tôi. Lời nói của cậu ta tràn ngập vẻ cẩn trọng, xem ra vị trẻ tuổi ngưu nhân này sau khi rời khỏi hoang nguyên, chắc chắn đã phải chịu rất nhiều khổ cực.

Trên bộ ngực lông xù của cậu ta, có thể nhìn thấy rõ ràng một vài vết sẹo chằng chịt. Chiếc vòng cổ tượng trưng cho nô lệ sau khi bị xé rách đi, trên cổ đã để lại một vòng vết máu nhạt. Không biết cậu ta đã bị những tên buôn nô lệ lừa gạt khỏi hoang nguyên như thế nào, mỗi một ngưu nhân đều có bản tính lương thiện, bọn họ càng thêm quyến luyến quê hương của mình. Tên buôn nô lệ cực kỳ sợ hãi ngọn lửa báo thù của thú nhân lang tộc, bọn chúng rất ít khi dám nhắm vào thú nhân lang tộc.

Đối với bọn buôn nô lệ mà nói, trên hoang nguyên còn có hai loại thú nhân so với thú nhân lang tộc càng được quý tộc loài người hoan nghênh hơn. Một loại chính là ngưu nhân có sức mạnh vô cùng tận, sau khi trưởng thành, sức mạnh thậm chí sẽ mạnh hơn những dã man nhân trên băng tuyết đài nguyên, hoặc là thực nhân ma trong khu vực hoang mạc phía nam. Loại còn lại chính là tộc nhân mã có sức bền kinh khủng, đối với tộc nhân mã chạy nhanh hơn cả ngựa phi, sinh ra đã là kỵ binh tinh nhuệ. Nếu như ai có thể nắm giữ một đội quân kỵ binh của tộc nhân mã, vậy thì hắn ta sẽ tung hoành ngang dọc trong hoang nguyên vô tận, cho dù là lang nhân có địa vị bá chủ trên hoang nguyên cũng phải nhìn tộc nhân mã mà thở dài ngao ngán.

"Đương nhiên là dẫn cậu về nhà rồi, về nhà của chúng ta!" Tôi chân thành ngẩng đầu nhìn cậu ta. Hiện tại tôi, chiều cao chỉ có thể đạt đến eo cậu ta, lúc giao lưu cự ly gần với cậu ta cực kỳ tốn sức!

"Về nhà..." Ngưu nhân Lục Mẫu ngẩn ngơ nhìn cao nguyên Pai ở đằng xa.

"Đương nhiên, cậu bây giờ đã được tự do rồi, có lẽ ngày mai tôi có thể tìm một đội thương buôn định đến hoang nguyên trong thành, để bọn họ dẫn cậu về nhà." Tôi mỉm cười nói với cậu ta, dáng vẻ thật thà của cậu ta khiến tôi nhớ đến hai vị ngưu nhân trên hoang nguyên kia, những ngày tháng tốt đẹp đó lại một lần nữa cuộn trào trong tim tôi.

Ai ngờ cậu ta lại ảm đạm lắc đầu, vụng về nói với tôi: "Tôi không muốn cứ thế mà trở về!"

"Ồ?"

Nói thật, nghe Lục Mẫu nói vậy, tôi ít nhiều gì cũng có chút kinh ngạc. Tôi nghi ngờ nhìn cậu ta, đối với tín ngưỡng của ngưu nhân tôi vẫn hiểu biết ít nhiều, tôi không hiểu vì sao cậu ta lại không muốn trở về hoang nguyên.

Cậu ta ngồi phịch xuống đối diện tôi, như vậy cậu ta có thể nhìn thẳng vào tôi, lúc nói chuyện cũng sẽ không quá mức tốn sức.

"Tôi muốn cảm nhận những cơn gió khác với trên hoang nguyên, muốn nếm thử tất cả những món ngon trong thế giới này, muốn ngắm nhìn sông núi dòng suối có cảnh sắc khác biệt với hoang nguyên, Cát Gia, tôi muốn du ngoạn khắp đại lục!" Ngưu nhân Lục Mẫu chân thành nói với tôi.

Ánh mắt cậu ta nhìn tôi vô cùng chân thành. Nhìn dáng vẻ thật thà của cậu ta, tôi không khỏi nói với cậu ta: "Nếu như cậu có thể có đủ sự kiên nhẫn, vậy thì hãy đợi tôi, cùng tôi đi khám phá đại lục này!"

Nghe tôi nói vậy, ánh mắt của cậu ta ngày càng sáng hơn, ngọn lửa hy vọng trong mắt đang từ từ được tôi thắp lên.

"Nhưng trước đó, cậu bắt buộc phải khiến bản thân trở nên mạnh mẽ!" Tôi nghiêm túc nói với ngưu nhân Lục Mẫu: "Thế giới bên ngoài còn hiểm ác hơn trong thành Ellra rất nhiều, chúng ta phải có đủ sức mạnh mới có thể bảo vệ được bản thân!"

Đối với ngưu nhân mà nói, phương pháp tăng trưởng sức mạnh của bản thân rất đơn giản, chỉ cần không ngừng ăn là có thể khiến bọn họ trở nên cường tráng.

Lục Mẫu suy nghĩ một lúc rồi nói với tôi: "Được, tôi muốn đi theo cậu cùng nhau khám phá đại lục này! Cát Gia."

Tôi đặt tay của mình vào bàn tay to lớn vừa rậm lông lại vừa vô cùng ấm áp của cậu ta.

...Đường chia cắt xinh đẹp...

Khi Fanny đẩy cửa ra nhìn thấy ngoài cửa có hai cái đùi to lông xù, suýt chút nữa là trực tiếp sợ đến ngất xỉu.

Lúc đó, cô ấy chắc chắn đã tưởng tượng ngưu nhân Lục Mẫu thành những dã man nhân trên băng tuyết đài nguyên kia rồi, trong ấn tượng của cô ấy, chỉ có dã man nhân mới có dáng vẻ này. Tracy nghe thấy tiếng gọi của Fanny, mặc một chiếc váy hai dây mát mẻ chạy từ trên lầu xuống, nhìn thấy Fanny sắc mặt tái nhợt vịn khung cửa, trừng mắt nhìn tôi đầy hung ác ở ngoài cửa. Lục Mẫu ngồi bên cạnh tôi với vẻ mặt vô tội, rụt rè nhìn nữ chủ nhân nơi này.

Sau khi Fanny thở hổn hển lấy lại tinh thần, nghe tôi kể lại những trải nghiệm bi thảm của ngưu nhân Lục Mẫu này, phát hiện ra vị ngưu nhân thật thà này không hề tệ hại như người ta thường nói, tính tình cũng chân chất thật thà, liền nhiệt tình mời cậu ta ở lại. Đương nhiên lúc kể lại quá trình sự việc, tôi chỉ đơn giản nói rằng chúng ta quen biết nhau ở lôi đài quyền anh dưới lòng đất, nói Lục Mẫu tự mình thắng được trận đấu để giành lấy tự do, được chủ nô lương thiện phóng thích tại chỗ, khế ước nô lệ cũng bị xé bỏ ngay tại chỗ.

Leinte bước ra, lại không ngừng cảm thán: Thân thể to lớn như Lục Mẫu quả thực đủ cường tráng.

Thế nhưng đối với Lục Mẫu mà nói, căn nhà của tôi quá nhỏ, cả nhà chúng tôi đành phải khiêng bàn ăn ra sân, chúng tôi ngồi trên ghế, còn ngưu nhân chỉ có thể ngồi trên bãi cỏ.

Fanny lộ vẻ khó xử, bưng ra giỏ bánh mì que cuối cùng, nhìn thấy ngưu nhân Lục Mẫu vẫn ăn với vẻ say sưa ngon lành, liền biết cậu ta vẫn chưa ăn no. Số bánh mì này vốn dĩ là dự trữ lương thực cả tuần của nhà chúng tôi, bị cậu ta ăn sạch sành sanh chỉ trong một bữa. Những chiếc bánh mì que vốn dĩ đủ cho cả nhà chúng tôi ăn một bữa ngon lành, đối với ngưu nhân Lục Mẫu mà nói, chẳng qua chỉ là nhét hết vào miệng trong hai ba miếng là xong. Không biết tên này ở nhà tên chủ nô đào ngũ kia đã phải chịu đựng đãi ngộ thế nào, mà lại đói thành thế này.

Thế nhưng vị ngưu nhân thật thà này, trước khi dọn cơm thậm chí còn chẳng nhắc đến một chữ 'đói', tôi có chút áy náy nghĩ, hóa ra đúng là tôi sơ suất rồi!

Nhưng may mắn là ngưu nhân ăn chay, bọn họ không ăn bất kỳ thực phẩm làm từ thịt nào, nếu không thì tôi và Leinte thật sự phải chịu đói rồi.

Bữa ăn này diễn ra vô cùng hòa hợp. Người Glin không cho rằng ngưu nhân cùng loại với đám thú tộc lang nhân hay tranh giành đấu đá kia. So với đám ác lang thảo nguyên hung ác đó, bọn họ dễ dàng chấp nhận ngưu nhân có bản tính lương thiện hơn, ít nhất Fanny và Leinte không phản đối việc dùng bữa chung bàn với Lục Mẫu. Tracy vô cùng có hứng thú nhìn Lục Mẫu gặm bánh mì một cách say sưa ngon lành, điều này khiến cô ấy sinh ra một ảo giác, đó là bánh mì ngày hôm nay Fanny làm chẳng lẽ rất ngon sao? Thế nên cô ấy tò mò dùng con dao bạc cắt một miếng nhỏ, bỏ vào trong miệng... lông mày xoắn tít lại, uống một ngụm canh thịt mới xem như nuốt được miếng bánh mì đang nghẹn ở cổ họng xuống. Không hề ngon nha!

Bên tường viện có một vài tiếng động kỳ lạ, tôi và Leinte là người đầu tiên quay đầu nhìn qua.

Bình – người hàng xóm bên cạnh thò đầu ra từ mép tường rào, dưới ánh mắt chú ý của tôi và Leinte, có chút lúng túng cười cười. Biểu cảm khoa trương đó của cậu ta luôn khiến tôi cảm thấy cậu ta giống như một tên hề, thực sự không biết cậu ta đã sống sót thế nào trên chiến trường. Ngay lúc chúng tôi khó hiểu nhìn cậu ta, cậu ta bỗng nhiên dùng sức nhấc một tay lên, trong tay còn giơ một cái túi vải bột mì, bên trong phồng lên căng phồng.

Cậu ta khẽ gọi tôi: "Cát Gia, mau tới đỡ lấy một tay đi!"

"Bình, đây là cái gì?" Tôi vội vàng chạy tới, nhận lấy cái túi trong tay cậu ta, đồng thời cách tường hỏi cậu ta.

Tường rào giữa hai nhà chúng tôi hơi cao, tôi phải kiễng chân lên mới có thể với tới chiếc túi vải nặng trịch đó. Thế nhưng Bình lúc này lại không nói gì, cậu ta hình như đang lén nhìn Tracy. Đêm hè, các cô gái ở nhà thường mặc rất mát mẻ, đương nhiên Tracy sẽ không bận tâm bị ngưu nhân nhìn hai cái.

"Khụ khụ!" Tôi khẽ ho khan hai tiếng, nếu bị Tracy phát hiện thì Bình tiêu đời.

Ai cũng biết các cô gái trên con đường của chúng tôi không dễ chọc đâu, cho dù là đại tỷ Đại Lợi, Tracy, An Ni thì tính khí đều vô cùng bốc lửa. Tính ra như vậy, Tracy trong số họ, phải xem là người ôn hòa nhất rồi, chỉ có điều tên này có tinh thần chính nghĩa cực kỳ mạnh mẽ, hơn nữa lại bị Leinte nhồi nhọ một số tư tưởng rất chết người, chính là kiểu tư tưởng trên chiến trường, dù thế nào cũng tuyệt đối không từ bỏ đồng đội. Đỉnh điểm có lúc, tôi nghĩ: May mà Tracy là con gái, không phải lên chiến trường, nếu không thì mấy tư tưởng thủ cựu của Leinte này sẽ hại chết người chị nuôi là tôi đây mất.

Nói đi cũng phải nói lại, tính khí của Tracy cũng rất tệ, ít nhất cô ấy không thích Bình cho lắm, không phải cảm thấy Bình thế nào, mà chỉ cảm thấy đôi khi cậu ta không giống một đại nam nhân.

Bình lúc này mới tỉnh táo lại, khuôn mặt lập tức đỏ bừng lên, chỉ lúng túng nói một câu: "Ừm, đây là một túi bánh mì, Đại Lợi thấy nhà cậu có một vị khách đặc biệt tới, cảm thấy có lẽ tối nay nhà các cậu bánh mì sẽ không đủ ăn, liền bảo tôi đem mấy cái này qua đây. Vậy cứ tiếp đãi bạn của cậu cho tốt nhé, tôi về đây!"

J"Bình, cảm ơn cậu, cũng thay tôi cảm ơn đại tỷ Đại Lợi nhé!" Tôi vội vàng lớn tiếng nói với bóng lưng đang hốt hoảng rời đi của Bình.

Bình chỉ giơ một tay lên, ra hiệu đã nghe thấy.

Bánh mì bên trong túi vải rất tạp nham, kiểu gì cũng có, bánh mì trắng, bánh mì đen, bánh mì dẹt gì đó. Tôi nghĩ đại tỷ Đại Lợi có lẽ là trong lúc vội vàng, đã gom hết tất cả những thứ có thể ăn được trong phòng bếp nhà họ ra rồi.

Fanny ngồi trên ghế cảm thán nói: "Con bé Đại Lợi đó, quả thực là một đứa trẻ chu đáo nha!"

Mỗi khi Fanny khen ngợi con gái nhà người khác, Tracy liền phải rụt người lại như một con chim cút, chỉ cần có một chút ý kiến khác biệt là sẽ phải đối mặt với cơn mưa pháo tầm cỡ tấn của Fanny.

Ngưu nhân Lục Mẫu không hề kén ăn, thế nhưng so với bánh mì trắng được xay vừa mịn vừa thơm, cậu ta lại thích bánh mì đen có hạt thô hơn một chút. Cậu ta nói bánh mì đen mới có độ dai.

Được rồi, lần đầu tiên tôi sinh ra sự hoài nghi đối với khẩu vị của ngưu nhân. Bánh mì đen là loại được làm từ bột mì đen trộn lẫn cám lúa mì vào bột mì, sao có thể ngon hơn bánh mì trắng được chứ? Thế nhưng nhìn biểu cảm của cậu ta lại không hề giống đang nói dối.

Buổi tối, ngưu nhân Lục Mẫu chỉ có thể ngủ ở bên ngoài. Theo ý kiến của Fanny, cho dù ngủ ở bên ngoài thì ít nhất cũng phải khiêng ra một chiếc giường lớn, để Lục Mẫu nghỉ ngơi cho thật tốt.

Đề nghị này đã bị tôi và Lục Mẫu đồng thanh phản đối. Ngưu nhân thường đều thích ngủ trên bãi cỏ, ngẩng đầu lên có thể nhìn thấy những vì sao mới có thể khiến bọn họ ngủ ngon giấc. Trong cái đêm mùa hè thế này, chỉ cần một chiếc chiếu cỏ đơn giản là được rồi.

Fanny và Leinte sớm đã đi ngủ rồi, tôi và Tracy nằm trên nóc gác mái ngắm nhìn bản đồ các vì sao trên trời. Lục Mẫu thì nằm trên bãi cỏ dưới căn nhà.

Trong đêm tối tĩnh lặng thế này, tôi kể cho Tracy nghe cách phân biệt bản đồ các vì sao trên bầu trời. Không ngờ Lục Mẫu cũng hiểu bản đồ sao, cũng phải thôi, ngưu nhân cũng được coi là bộ lạc du mục trên hoang nguyên, sao lại có thể không hiểu bản đồ sao cho được!