Sau khi giải thích rõ ràng ngọn ngành với Trưởng phòng Giáo đạo Ross, cuối cùng tôi cũng thành công thoát khỏi căn phòng giáo đạo u ám chết chóc kia, khiến tôi thở phào một hơi dài.

Khoảnh khắc này, tôi có cảm giác như vừa trốn thoát khỏi cõi chết. Trong lòng thầm nghĩ, những cô gái có tính cách thiên chấp sau này tốt nhất nên ít đụng vào thì hơn!

Đi sau lưng tôi, Moraiya và Sophie từ phòng giáo đạo bước ra với nụ cười quái dị dở khóc dở cười trên mặt, dường như muốn cười nhưng lại cố sức nhẫn nại. Nếu không nhờ hai người họ kịp thời chạy tới, e rằng tôi còn phải ở lại trong đó rất lâu. Bởi vì có những chuyện một khi đã bị người khác một mực vu cho, thực sự rất khó nói cho rõ ràng.

Về phần phương pháp Moraiya làm cho Trưởng phòng Ross tin rằng tôi không có bất kỳ lý do gì để trêu ghẹo cô gái của Học viện Chiến sĩ kia lại vô cùng đơn giản:

Nhã Nhi mang theo phong vận quyến rũ của người phụ nữ trưởng thành thong thả từ bên ngoài bước vào. Mái tóc dài màu thẫm búi đơn giản trên đầu, khuôn mặt thanh tú hình trái xoan ửng lên màu lúa mạch nhạt, nhưng lại vô cùng mịn màng mượt mà, trông như chocolate pha sữa, láng mịn như lụa gấm. Trên người cô mặc chiếc áo bào pháp sư màu xanh nhạt chất lượng vượt trội, phác họa nên những đường cong mê người khiến Nhã Nhi mang một hương vị tri thức của nữ ma pháp sư chuyên nghiệp.

Cô đi thẳng tới trước mặt cô gái hơi có chút nét quyến rũ kia, giáng cho cô ta một tát giòn tan. Ngay trước mặt Trưởng phòng Giáo đạo Ross, một hạt đậu màu xanh non từ góc tường phòng nhanh chóng nảy mầm sinh trưởng, trong chớp mắt đã quấn chặt cô gái như một chiếc bánh chưng, sau đó ghé sát vào tai cô gái nhẹ nhàng nói một câu: "Sau này hãy cách xa người đàn ông của tôi ra một chút."

Tôi nghĩ câu này Trưởng phòng Ross không nghe rõ lắm, nhưng ông ta hoàn toàn không kịp ngăn cản mộc hệ ma pháp của Moraiya. Đến khi ông ta lên tiếng ngăn lại thì Nhã Nhi đã thu hồi ma pháp đậu giáp. Cô gái kia thất hồn lạc phách ngã ngồi xuống sàn nhà phòng giáo đạo, khuôn mặt tái nhợt không một tợn máu, ngây dại ngồi thẫn thờ tại chỗ. Ngược lại, Sophie lúc này lại ghé qua an ủi cô gái, xoa dịu trái tim sắp nổ tung của cô ta, giúp cô ta hít thở lại bình thường.

Thực ra Nhã Nhi và cô ta chẳng nói với nhau nội dung gì thực chất, nhưng trong mắt Trưởng phòng Ross, những lời Moraiya vừa nói với cô gái Học viện Chiến sĩ giống như lập tức xé rách tấm mặt nạ giả dối trên mặt cô ta, chạm tới bản chất sự việc. Hóa ra chuyện này không hề đơn giản như Côm nói. Có lẽ nhớ tới thân phận trợ thủ cho học giả Yekiss của tôi, ông ta bắt đầu thấy hối hận. Tôi đoán ông ta nhất định lo lắng nếu Yekiss tìm tới đây làm ầm ĩ một trận vì chuyện của tôi, ông ta thực sự sẽ chẳng làm gì được Yekiss.

Thế là, lúc này Trưởng phòng Ross mới có thêm một chút kiên nhẫn để nghe tôi giải thích trọn vẹn đầu đuôi sự việc.

Sau đó Moraiya mỉm cười ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh tôi, nhìn trợ giáo Côm đang có nét mặt ngượng ngùng. Hắn ta luôn cố tìm cơ hội âm thầm giao lưu với Nhã Nhi, nhưng ánh mắt của cô lại chẳng hề giao thoa với hắn. Trong lòng hắn sốt ruột như kiến bò chảo nóng, nhưng bề ngoài vẫn phải cố tỏ ra trấn tĩnh, biểu cảm thực sự khổ không thể tả.

Ross thu trọn biểu cảm của Côm vào mắt, tự nhiên trong lòng đã nắm được đại khái sự việc, ánh mắt nhìn về phía vị trợ giáo trẻ tuổi Côm liền trở nên sắc bén thêm ba phần.

Các thầy cô trong Ma Pháp Học Viện đều biết Moraiya là một mộc hệ ma pháp sư có lai lịch rất lớn. Năm xưa sau khi phát hiện tung tích Địa Ngục Liệp Khuyển trong thành Air, học viện cử một số đạo sư ma pháp các hệ chịu trách nhiệm tuần tra các khu vực trong thành vào ban đêm. Ma pháp sư đảm nhận vị trí trợ giáo trong học viện cũng có hơn hai mươi người, nhưng chỉ có vài trợ giáo được Viện trưởng Godfrey giao phó trọng trách, và Nhã Nhi chính là vị trợ giáo trẻ tuổi được Viện trưởng Godfrey đánh giá cao nhất trong số đó. Đối với điểm này, làm sao Ross lại không biết cơ chứ!

Vừa bước ra khỏi phòng giáo đạo, bên trong Trưởng phòng Ross đã tích tụ đầy giận dữ như ngọn núi lửa trên đảo tử vong giữa Vô Tẫn Chi Hải, bùng phát ra hàng ngàn tấn lửa giận.

Đẩy cánh cửa sắt lớn màu đen khắc huy chương Cán Cân và Trường Kiếm, tôi bước ra khỏi phòng giáo đạo. Tiếng chửi mắng chói tai phía sau như những đầu bông lúa sắc nhọn đâm vào lưng tôi đau nhói. Trợ giáo Côm vẫn đứng im như hến trong phòng tiếp nhận sự xối xả của Trưởng phòng Ross, khoảnh khắc này hắn chẳng còn chút tôn nghiêm nào, giống như một con đà điểu cắm đầu vào cát.

Đi cùng Nhã Nhi trên đường rợp bóng cây, tôi hỏi cô làm sao biết chuyện tôi bị trợ giáo Côm viện cớ làm khó rồi giải lên phòng giáo đạo.

Nhã Nhi mỉm cười chỉ vào dây đằng Mãnh Độc Hoa âm thầm đi theo bên cạnh trong lớp đất dưới chân, đắc ý nói với tôi: "Lúc anh vừa bị Côm dẫn tới khu ký túc xá phòng học thì Tiểu Hoa đã phát hiện rồi."

Hóa ra sợi ma đằng thực vật thông linh này đã vô tình giải vây giúp tôi. Tôi vừa định bày tỏ sự thân thiết với nó thì sợi Mãnh Độc Hoa đằng đang trườn trong đất liền sợ hãi chui tọt vào sâu trong lòng đất, không chịu ngoi đầu lên nữa. Có lẽ vì bình thường tôi toàn thích trêu chọc nó, giờ muốn đối tốt với nó một chút cũng không được nữa rồi.

Nhã Nhi thấy trên con đường nhỏ không có người khác, Sophie bên cạnh cũng cố ý đi tụt lại phía sau, liền táo bạo vươn tay ôm lấy cánh tay tôi, đồng thời dùng tay còn lại nhẹ nhàng ấn vào trán tôi, dịu dàng nói: "Anh đó, nên học cách đối tốt với nó một chút đi!"

Sau đó chúng tôi lại bàn về ngọn nguồn sự việc. Động cơ chính tự nhiên là vì Nicolls, không ngờ gã này lại nhu nhược bỏ chạy, thậm chí bỏ lại cả bạn gái ở hiện trường. Nhớ lại thì, nếu lúc đó Nicolls đường đường chính chính bước ra khỏi bụi cây, dù trong tình trạng thịnh nộ, tôi chắc cũng sẽ đi điều tra sự thật. Nếu lúc đó nhìn thấy dáng vẻ của cô gái, e rằng tôi rất khó ra tay đánh Nicolls, dù sao người ta cũng đâu có lỗi gì, hẹn hò với người yêu ở ngoại ô lại không vi phạm pháp luật và quy định học viện, e rằng lúc đó người ngượng ngùng lại là tôi mới đúng.

"Gia, vậy sao anh lại đắc tội với Côm?" Sophie rất tinh tế, cô lập tức nắm được mấu chốt vấn đề. Bởi vì Nicolls và trợ giáo Côm vốn là hai đường thẳng song song, Sophie muốn biết: Làm sao họ lại dính dáng tới nhau.

Tôi lại một lần nữa kiên nhẫn kể lại xích mích giữa tôi và Nhạc Điệp cho Nhã Nhi và Sophie nghe.

Buổi chiều giữa hè, ánh nắng gay gắt làm bốc hơi lượng nước trên mặt đất, trong rừng không một gợn gió, hơi nước bốc lên không thể nhanh chóng tan đi khiến khu rừng rậm này như một chiếc lồng hấp lớn. Hai chúng tôi khoác tay nhau, suốt chặng đường thì thầm trò chuyện về những việc xảy ra hôm nay, chẳng mấy chạp đã đi hết hơn nửa quãng đường.

Sophie đi theo sau hai chúng tôi, có chút lơ đễnh nhìn những bông hoa dại nhỏ bé xen lẫn giữa thảm cỏ hai bên đường rừng. Thần thái lạc lõng đó khiến cô trông như một vị công chúa ưu uất. Tôi và Nhã Nhi lặng lẽ nhìn nhau, cả hai đều thầm thở dài. Cô rốt cuộc vẫn không thể thoát khỏi chuyện cũ trước đây, cũng chẳng biết đến bao giờ cô mới nghĩ thông suốt được.

Tôi và Moraiya chia tay ở cuối con đường nhỏ, tôi còn phải sang bên phòng thí nghiệm.

…… Đường phân cách đẹp đẽ……

Hành trình đi xa đến Đế Đô của học giả Yekiss đã được ấn định, chỉ còn vài ngày nữa là xuất phát.

Lúc này đáng lẽ là khoảng thời gian ông bận rộn nhất, thế nhưng ông lại không phải người giỏi sắp xếp hành trang, thậm chí còn không biết trên đường đi cần chuẩn bị những gì. Tôi lúc này tự nhiên phải chạy qua giúp một tay. Nếu không phải trước đó tôi dưỡng thương làm chậm trễ thì mấy việc này đã sớm được xử lý thỏa đáng.

Teresa luôn làm những việc lặt vặt trong phòng thí nghiệm, cũng giúp Yekiss dọn dẹp ra rất nhiều đồ đạc, nhưng cô dù sao cũng là một cô gái nhỏ chưa từng đi xa, chưa từng trải đời, có những chuyện tự nhiên không thể quán xuyến toàn diện.

Do từng sống trong thương đội một thời gian dài nên tôi biết rốt cuộc thứ gì mới là thứ dùng được trên đường đi.

Tôi loại bỏ một lượng lớn bản phù văn ma pháp bằng kim loại khỏi vali hành lý, đồng thời liên tục nhét các nhu yếu phẩm sinh hoạt vào trong, khiến Yekiss tức giận nhìn tôi, cuối cùng không nhẫn nại nổi mà cằn nhằn: "Ta từ đây đi phi đĩnh đến thành Sluiter, sau đó từ đó chuyển sang phi đĩnh tuyến khác đi thẳng tới Đế Đô. Nếu thuận lợi thì khoảng nửa tháng là tới nơi, hoàn toàn không cần mang nhiều thức ăn như vậy."

Tôi không bị ông ảnh hưởng chút nào, vẫn dọn dẹp những bản phù văn kim loại đó ra khỏi vali, sau đó xếp gọn gàng những hộp thịt hộp hình vuông bằng kim loại tinh xảo vào trong. Những hộp thịt không có bất kỳ nhãn mác hay dấu dập nổi này mới là thịt hộp chính gốc chở từ bộ lạc Thú Nhân sang, hương vị và tay nghề đều là hàng đầu.

Tôi không ngoảnh đầu lại, nói với học giả Yekiss: "Những thứ này không phải để ngài ăn đâu, bất kỳ thức ăn nào đối với ngài cũng như nhau thôi. Nghe nói bít tết thịt mắt bò tươi cung cấp trên phi đĩnh rất tươi ngon, tôi khuyên ngài nên thưởng thức cho tốt." Tôi tiếp tục: "Ngài nên mang những món quà nhỏ này tặng cho các đồng nghiệp mới của ngài."

Yekiss lập tức phản bác: "Họ đều là những học giả ma pháp có thành tựu rất lớn trong các lĩnh vực, sao có thể thích những hộp thịt rác rưởi này chứ? Họ chắc chắn sẽ hứng thú hơn với bản vẽ tháo giải phù văn ma pháp của ta!"

"Chẳng lẽ ngài định tặng mỗi người bọn họ một bản phù văn kim loại sao?" Tôi ngẩng đầu nhìn ông một cái, Yekiss bị tôi nói cho ngẩn ngơ.

"Vậy ít nhất cũng phải là một số cuộn giấy gì đó chứ. Ma pháp sư lần đầu gặp mặt mà lại tặng thịt hộp, chẳng phải sẽ rất thất lễ sao?" Yekiss dứt khoát ngồi xổm xuống, ông rất tiếc nuối ấn chặt lấy tấm kim loại ma pháp cuối cùng ở đáy vali, ngăn tôi vứt nó ra ngoài.

Tôi ngẩng đầu nhìn ông lần nữa, khuôn mặt ông khô vàng gầy gộc, trông vô cùng tiều tụy.

Đối với một học giả mê muội ma pháp học thuật như vậy, có lẽ bên cạnh ông nên có một người biết chăm sóc ông. Chỉ tiếc tính tình Yekiss quá xấu, có lẽ chỉ có tôi là chưa từng bị ông mắng mấy, đó cũng là nhờ tôi có thể cung cấp cho ông các cuộn giấy năng lượng nguyên tố ma pháp các hệ. Sau cuộn giấy ma pháp hệ Thủy và hệ Hỏa, giờ đây tôi đã có thể vẽ cuộn giấy ma pháp thuộc tính Phong. Năng lực thân hòa với đa hệ nguyên tố ma pháp hiếm thấy này ngay cả nhiều ma pháp sư cấp một cũng chưa từng sở hữu.

Tôi hiểu rõ suy nghĩ của ông, thở dài một tiếng rồi nói: "Có lẽ mùa hè ở Đế Đô còn nóng hơn, buổi tối tôi sẽ vẽ một số cuộn giấy Sương Đống để ngài làm quà tặng!"

Xem ra tối nay lại phải thức rất muộn rồi.

Yekiss chỉ gượng gượng tính là một ma pháp sư. Đại khái sau khi thành công trở thành ma pháp sư, ông không còn tu luyện kỹ năng ma pháp nữa, cũng rất ít khi dành thời gian minh tưởng. Ông dành hầu hết thời gian vào việc nghiên cứu ma văn pháp trận. Tuy luôn có rất nhiều ý tưởng kỳ diệu và chăm chỉ học được lượng lớn kiến thức lý thuyết, nhưng chính thao tác thực hành lại chẳng có chút thiên phú nào, ngay cả cuộn giấy năng lượng ma pháp sơ cấp cơ bản nhất cũng không vẽ nổi. Thành ra, rất nhiều thiết tưởng về ma pháp phù văn chỉ có thể dừng lại ở ý tưởng ban đầu.

Sự xuất hiện của tôi vừa khéo bù đắp khuyết điểm này của ông, vì thế hai chúng tôi hợp nhau vô cùng, ít nhất ông sẽ không mắng tôi như mắng người khác.

Ông vẫn chưa muốn từ bỏ những bản phù văn kim loại đó, ngồi trên chiếc ghế gỗ bên cạnh nói với tôi: "Hơn nữa, trên phi đĩnh có cung cấp thức ăn miễn phí mà. Cậu không cần vứt hết mấy bản phù văn kim loại này ra ngoài đâu, đây đều là linh kiện cốt lõi nhất của ma văn cấu trang đại hình đấy. Ma văn pháp trận trên mấy bản phù văn này rất có giá trị, dạo này ta vẫn luôn nghiên cứu về nó, mấy thứ này sao có thể không mang theo?"

"Vẫn nên mang theo vài thứ nhẹ nhàng thôi, nhiều đồ nặng thế này ngài cũng chẳng xách nổi." Tôi nói với ông……

Khoảnh khắc này, cả hai chúng tôi đều im lặng. Ngay cả Teresa đang dọn dẹp bàn thí nghiệm cách đó không xa cũng cảm nhận được bầu không khí ngột ngạt, liên tục ngẩng đầu nhìn sang.

"Thật sự không định đi Đế Đô với ta sao?" Một lúc sau, Yekiss phá tan sự im lặng, lại hỏi tôi lần nữa.

Tôi lại nhét một xấp áo sơ mi trắng ngăn nắp vào vali, ngồi trên sàn nhà nói với ông: "Tôi sẽ đi Đế Đô, nhưng ít nhất hiện tại chưa phải lúc."

Thấy thái độ kiên quyết của tôi, học giả Yekiss biết nói thêm cũng chẳng ích gì, liền bảo: "Khi nào đổi ý thì viết thư cho ta, ta đến bên đó ổn định xong sẽ gửi địa chỉ về."

Tôi lại hỏi ông: "Không trở về nữa sao?"

Ông gật đầu nói: "Thỏa thuận giữa ta và ngài Godfrey đã hoàn thành, ở đây không còn gì đáng để ta luyến tiếc nữa."

"Hoàn thành tác phẩm ma pháp này cũng xem như tăng thêm một phần vinh quang cho Học viện Ma Pháp Chiến Tranh thành Air, có lẽ cảnh ngộ sẽ tốt hơn một chút. Loại rối ma pháp có linh tính sơ cấp này là đề tài học thuật khó công phá nhất của giới ma pháp hiện nay. Thực ra các luận văn học thuật về loại rối ma pháp này rất nhiều, nhưng đa số đều vì khó thực tiễn mà buộc phải gián đoạn, đá Nham Tâm thứ này quá hiếm có rồi." Yekiss tỏ ra khá nuối tiếc nói.

Nếu không nhờ học viện cung cấp khối đá Nham Tâm còn thừa lại cho Yekiss nghiên cứu học thuật, e rằng đến giờ ông cũng khó lòng khiến con rối ma pháp đó sở hữu linh tính sơ cấp.

Có lẽ vì sắp chia tay, Yekiss vốn bình thường ít lời lại trò chuyện với tôi suốt cả một buổi chiều.

Chúng tôi trò chuyện từ chuyện hành lý của ông, giá trị của rối ma pháp, cho tới ma văn cấu trang và ma văn pháp trận. Sau đó còn phải gấp rút chuẩn bị một số cuộn giấy ma pháp cho học giả Yekiss làm quà nhỏ, đương nhiên chúng tôi cũng chỉ chuẩn bị tặng một số cuộn giấy Sương Đống không đáng giá mà thôi.

Đến khi tôi bước ra khỏi tòa nhà thí nghiệm thì trời đã rất muộn rồi.

May mà buổi tối thời tiết quang đãng, một vầng trăng khuyết treo lơ lửng trên bầu trời đêm, toàn bộ thành Air chìm trong một dải ánh bạc, dạ sắc đêm nay vô cùng mỹ lệ.

Doanh Lê một mình lặng lẽ ngồi trên chiếc đu quay bên cạnh thao trường trước tòa nhà thí nghiệm. Thấy tôi từ tòa nhà bước ra, trong đôi mắt sáng ngời của cô thêm một nét cười như có như không……