Mùa mưa đến đồng nghĩa với việc nước sông Bôn Mã bắt đầu dâng lên từ từ. Nước chảy từ cao nguyên Paii xuống sẽ làm ngập toàn bộ thảo nguyên Tinh Hồ. Khi lượng nước trên toàn thảo nguyên Tinh Hồ đạt mức bão hòa, lượng nước thừa sẽ cuồn cuộn chảy dọc theo sông Bôn Mã xuống hạ lưu. Phía nam sông Bôn Mã thuộc lãnh thổ của Đế quốc Green có xây dựng một con đê uốn lượn dài tới hơn bảy trăm kilômét, thế nhưng bờ bắc thuộc lãnh thổ của các bộ lạc dã nhân lại là một vùng thảo nguyên và đất ngập nước rộng lớn.

Lượng mưa dồi dào thấm đẫm trong bùn đất, đám dã nhân vô cùng chán ghét việc đi lại trên đất ngập nước, bọn họ hầu như không có thói quen đi giày. Ở lại trong vùng đất ngập nước quá lâu sẽ khiến đôi chân của họ bị ngâm đến thối rữa, thế nên vào mùa hè ở phương bắc, các bộ lạc dã nhân sẽ tiếp tục di cư về phía bắc để tránh mùa mưa của sông Bôn Mã.

Đối với thành Ellra, một mùa hè như thế tràn ngập sức sống bừng bừng.

Những thương đoàn bước ra từ cao nguyên Paii đã thổi một nguồn năng lượng mới vào thành Ellra. Khối tài sản khổng lồ mà họ mang lại sẽ được các thương nhân thành Ellra chia một phần, đồng thời cũng mang đến cho thành Ellra một số cơ hội kinh doanh mới, ngầm hiểu rằng những thường dân sinh sống trong thành Ellra có thêm nhiều cơ hội việc làm. Vào một mùa hè vạn vật đều đang đâm chồi nảy lộc thế này, chỉ cần là người chăm chỉ ở thành Ellra thì sẽ không bị chết đói, đương nhiên nếu là người ngoại tộc thì phải bàn lại, ít nhất họ phải làm những công việc cực nhọc nhất.

Mùa hè năm nay dường như dài đằng đẵng lạ thường, đứng dưới bóng cây cũng có thể cảm nhận được hơi nóng tỏa ra từ những phiến đá bị mặt trời thiêu đốt đến nóng rẫy trên đường phố.

Bên ngoài năm quầy hàng của tiệm đá bào Cát Gia chật ních người đang xếp hàng mua đá bào đậu đỏ, không ngờ việc kinh doanh đá bào đậu đỏ lại phát đạt đến vậy. Một tháng trước, Cát Gia chỉ mới chiếm một góc nhỏ trong tiệm tạp hóa, sau đó nhờ tôi lĩnh ngộ được kỹ năng 'Băng Tường', Mavin đã thuê luôn cả khoảng sân sau của tiệm tạp hóa, đồng thời cải tạo những căn phòng trống ở đó thành một kho đá đơn giản. Thứ có giá trị nhất trong kho đá chính là bốn tấm cuộn giấy Tụ Băng Thuật, bốn cuộn giấy này ngày đêm không ngừng nghỉ để ngưng tụ nước thành băng trong kho lạnh.

Nếu như cố vấn Heidy mà biết nguyên nhân ban đầu tôi học vẽ cuộn giấy Tụ Băng Thuật là để mở một cửa hàng đá bào, không biết cô ấy có tức giận đến mức đóng băng tôi thành một bức tượng đá rồi đặt trước cửa văn phòng của cô ấy hay không.

Sử dụng nguồn băng phong phú cùng với cơ hội kinh doanh khổng lồ theo sau đó, Mavin đã thâu tóm luôn cửa hàng sát vách tiệm tạp hóa. Sau khi trang trí đơn giản, nơi này đã trở thành tiệm đá bào số một ở khu chợ nhỏ bên ngoài Học viện Chiến tranh. Hiện tại, Cát Gia – người chịu trách nhiệm quản lý cụ thể – đã có trong tay mười hai nhân viên, nhưng vẫn bận rộn đến mức không tơi nổi tay. Đá bào đậu đỏ ở đây vừa rẻ vừa chất lượng tốt, chỉ với một đồng xu là có thể mua được một ly nhỏ vị trái cây, ba đồng xu là có thể mua được một ly lớn, hơn nữa bên trên đá bào còn được chất đầy chè đậu đỏ, sau đó rưới thêm một muỗng lớn mật ong.

Vào mùa hè oi bức, một số học sinh trong học viện thà không ăn trưa vào buổi trưa, cũng phải vội vã chạy đến đây ăn một bát đá bào đậu đỏ để giải nhiệt.

Cân nhắc đến việc đứng trên đường phố dưới trời nắng gắt vào mùa hè oi bức thế này thì cảm giác rất khó chịu, Cát Gia đã dựng một tấm bạt che nắng bên ngoài quầy hàng của mình, bên dưới tấm bạt còn bố trí một số ghế dài và bàn vuông để mọi người nghỉ ngơi. Không ngờ ý tưởng đơn giản này lại giúp cho việc kinh doanh của tiệm đá bào khá lên thêm ba phần.

Sắp đến cuối kỳ, rất nhiều học sinh trong học viện bắt đầu chuẩn bị đồ dùng cho buổi rèn luyện dã ngoại mùa hè. Cuộn giấy Tụ Hỏa Thuật là cuộn giấy bán chạy nhất trong tiệm tạp hóa gần đây.

Cát Gia bưng một bát đá bào đậu đỏ đặt trước mặt tôi, liếc nhìn Mavin một cái như đang hỏi anh ta: Nhìn xem Cát Gia đều ăn rồi, cậu không định ăn một bát sao?

Mavin chỉ vào ông chủ tiệm đá bào đang chờ đến mức hơi sốt ruột ở bên ngoài, nói với cô ấy: "Người ta đợi cậu nửa ngày rồi kìa, cậu mau ra lấy đá bào cho người ta đi."

Nhìn Cát Gia chăm chỉ bận rộn đến mức chân không chạm đất, khuôn mặt ửng hồng phủ một tầng mồ hôi lấp lánh, thậm chí ngay cả thời gian uống một ngụm nước cũng không có, lại còn tỏ ra vâng lời răm rắp trước mặt Mavin, tôi liền cảm thán với Mavin: "Nhìn hai cậu hạnh phúc thế này, đúng là có hơi ghen tị đấy."

Mavin bĩu môi tỏ vẻ khinh bỉ nhìn tôi một cái, xua tay nói: "Thôi đi, tớ ghen tị với cậu mới là thật đấy. Lúc trước, Doanh Lê quá kín tiếng trong lớp chúng ta, ai nấy đều nhìn lầm. Bây giờ mọi người đã quen thuộc với nhau hơn rồi, cho dù không thể xác định được thân phận của cô ấy, ít nhất cũng rõ ràng cô ấy chắc chắn là thiên kim vọng tộc. Gia, cậu bật mí cho tớ biết xem nào, mấy người bạn thân bên cạnh Doanh Lê có phải là thị nữ đi theo hầu không?"

Nhìn ngọn lửa hóng hớt đang bùng cháy dữ dội trong mắt cậu ta, thật không hiểu bình thường cậu ta duy trì vẻ mặt nghiêm túc kiểu gì nữa.

Thấy tôi không trả lời, cậu ta không hề nhụt chí, tiếp tục truy vấn tôi: "Nghe nói các thiên kim vọng tộc trong một số đại quý tộc trước khi xuất giá đều cực kỳ rụt rè, còn phải bận tâm đến vinh quang gia tộc. Một số gia đình quý tộc lâu đời có rất nhiều quy củ, thế cậu đã hôn cô ấy chưa?"

Tôi thiếu kiên nhẫn dùng chiếc thìa bạc gõ vào chiếc đĩa đựng đá bào đậu đỏ, Mavin cười hì hì, xua tay ra hiệu với tôi là không nhắc đến chuyện này nữa.

Cậu ta tỉ mỉ kiểm tra một chồng cuộn giấy Tụ Hỏa Thuật, xác định pháp trận bên trong mỗi cuộn giấy đều có thể vận hành bình thường, sau đó lại dùng sợi cỏ làm từ lá mã liên để buộc lại cuộn giấy một lần nữa, lúc này mới cẩn thận xếp chúng vào từng chiếc hộp giấy hình chữ nhật tinh xảo. Đây là gian trong của tiệm tạp hóa, nơi Mavin nghỉ ngơi bình thường, trên chiếc giá treo quần áo ở góc tường vẫn treo một bộ giáp nhẹ của nữ, có lẽ là đồng phục huấn luyện của Cát Gia ở học viện.

Thấy tôi ăn gần xong rồi, lúc này Mavin mới chuyển sang chủ đề chính, nói với tôi: "Ba tấm bảng phù văn ma pháp ở trong quầy vào ngày hôm qua đã bị ông chủ béo của cửa hàng ma pháp ở góc đường mua mất rồi, Gia, giá bảng phù văn của chúng ta hình như hơi thấp thì phải. Cậu không biết lúc đó vẻ mặt muốn cười mà không dám cười của ông ta trông đê tiện thế nào đâu. Tớ đã đi quan sát ở các cửa hàng khác rồi, giá của những tấm kim loại đồng đỏ mạ trống không kia đại khái có thể bán được năm mươi đồng bạc, chúng ta chỉ bán bảy mươi đồng bạc, liệu có chắc là có lợi nhuận không?"

Đâu chỉ là có lợi nhuận, một tấm sắt vuông vức cỡ một thước như thế mua từ tiệm rèn về chỉ cần năm đồng xu bạc là đủ. Đem nó đến xưởng của luyện kim sư, để luyện kim sư mạ một lớp đồng đỏ ma pháp mỏng dính lên trên cũng chỉ tốn giá hai mươi đồng bạc, mà một tấm bảng kim loại mạ đồng như thế sẽ được bán với giá năm mươi đồng ở cửa hàng ma pháp. Trong này có rất nhiều nguyên nhân, tóm lại bản thân ngành này vốn đã siêu lợi nhuận rồi. Thêm nữa, thế giới ngầm Thân Liễu Cốc đã cung cấp cho chúng ta một lượng lớn đồng đỏ ma pháp, khiến cho chi phí chế tạo bảng kim loại phù văn của chúng ta lại giảm xuống thêm một đoạn lớn.

"Vẫn có thặng dư rất lớn mà." Tôi giải thích ngọn nguồn cho Mavin, tiện thể giảng thêm một số kiến thức liên quan đến bảng phù văn ma pháp.

Bảng phù văn ma pháp đối với Mavin mà nói là một thứ hoàn toàn mới mẻ, rất nhiều pháp sư sẽ không cố ý tìm hiểu loại đồ vật này, huống chi là Mavin mới trở thành học đồ ma pháp chưa đầy bốn tháng.

Bảng phù văn ma pháp là sản phẩm sinh ra từ sự kết hợp giữa minh văn học và kim loại học ma pháp. Bảng kim loại phù văn ma pháp thường chỉ xuất hiện trong các xưởng chế tạo vật phẩm ma pháp hoặc phòng làm việc của minh văn sư. Có thể nói thị trường của nó rất nhỏ, công dụng của nó cũng chỉ được dùng để chế tạo một số đạo cụ ma pháp, ví dụ như xe ngựa ma pháp, hoặc là đèn ma pháp, hoặc là cửa ma pháp v.v... Những đạo cụ ma pháp tương tự như thế đều có thể dùng đến bảng kim loại phù văn.

Khi học giả Yejis dẫn dắt tôi tiếp xúc với bảng kim loại phù văn, mục đích ban đầu là để cải tạo cỗ cỗ máy chiến giáp ma pháp của ông ấy. Lúc đó ông ấy đã sử dụng rất nhiều kim loại ma pháp, cho nên trên bộ xương của cỗ máy chiến giáp ma pháp có thể vẽ rất nhiều phù văn ma pháp đặc biệt, dùng để cải thiện các hiệu suất khác nhau của cỗ máy chiến giáp ma pháp. Sau đó, việc thực sự vẽ bảng kim loại phù văn là vì ma sủng của học đồ ma pháp Trương Lệ Sa. Yejis nổi hứng muốn chế tạo một cấu trang văn ma tổ hợp cho thạch ma tượng, sau đó chúng tôi bận rộn suốt ngày đêm gần một tháng, cuối cùng cũng làm ra được một món hộ kiên tổ hợp, hiệu quả mang lại cũng cực kỳ tốt. Nhưng vì chi phí chế tạo quá cao nên đành phải tạm dừng thí nghiệm đó lại.

Mặc dù sau đó tôi lại mang từ Thân Liễu Cốc về một lượng lớn đồng đỏ ma pháp, nhưng đáng tiếc là cho đến khi học giả Yejis rời khỏi thành Ellra, vẫn không thể hoàn thành nốt những cấu trang văn ma còn thừa lại.

Vốn dĩ học giả Yejis muốn mang những tấm bảng kim loại phù văn đó đến kinh đô, nhưng cân nhắc đường xá xa xôi nên đành bỏ ý định đó. Một số thuộc về học viện thì tất nhiên phải để lại cho học viện, còn một số khác thuộc về cá nhân chúng tôi, Yejis liền giao lại những tấm bảng phù văn đó cho tôi.

Tôi cũng chẳng có chỗ nào để xử lý những tấm bảng kim loại được vẽ đầy phù văn ma pháp này, thế là dứt điểm đem ra tiệm tạp hóa thử bán xem sao, không ngờ cách đó một tuần, tấm bảng kim loại phù văn đặt ở góc quầy lại bán được.

"Nhà ông ta chuyên chế tạo máy hát ma pháp, lấy ba tấm bảng kim loại mang pháp trận phản trọng lực đó để làm gì chứ?" Tôi có hơi thắc mắc hỏi Mavin.

Mavin nhún vai tỏ vẻ cậu ta cũng không thể hiểu nổi, sau đó tiện mồm nói một câu: "Có lẽ là vì rẻ chăng?"

"Có lẽ vậy!" Tôi có phần mất tập trung nói. "Những tấm bảng kim loại phù văn đó nếu sửa đổi một chút, khảm một khe cắm ma tinh vào vị trí cốt lõi thì có thể lắp lên xe ngựa ma pháp. Xe ngựa ma pháp cỡ lớn hiện tại quá nặng, nếu không có pháp trận mang 'trường phản trọng lực' và 'khinh thân thuật' thì ngựa bình thường rất khó kéo nổi chúng."

"Có lẽ chúng ta nên mời một luyện kim sư..." Mavin đề xuất.

Tôi đưa ra đề nghị với Mavin: "Cái này cậu quyết định đi, nhưng tại sao chúng ta không mời một dược tề sư nhỉ? Thảo dược ma pháp sơ cấp trong kho hàng của chúng ta vẫn còn tồn đọng nhiều như vậy cơ mà?"

Cậu ta có hơi ngượng ngùng nói: "Gia, tớ muốn thử học tập dược tề học ma pháp, tuy rằng tớ biết thiên tài của mình kém hơn một chút, nhưng nếu muốn mở một cửa hàng dược tề, dược tề sư sẽ chiếm một phần lớn lợi nhuận. Chiêm nghiệm việc chia những lợi nhuận đó cho người ngoài, chi bằng chúng ta tự học cách điều chế dược tề ma pháp..."

Cho đến khi bước ra khỏi tiệm tạp hóa ma pháp, trong đầu vẫn tràn ngập những suy nghĩ đó của Mavin, tôi đang thầm nghĩ: Tên này sinh ra đã là một thương nhân xuất sắc rồi.

Mavin còn kể cho tôi nghe về chuyện xảy ra ở học viện ngày hôm nay. Nghe nói một đám học đồ chiến binh đã đánh trọng thương một học sinh năm tư tên là A Bách ở trong học viện. Học sinh năm tư này nghe nói còn là một học sinh ưu tú vừa mới thăng cấp thành chiến binh chính thức. Học viện đang xử lý nghiêm ngặt sự việc này, tuy nhiên tình hình cụ thể không được công bố công khai, nghe nói đội cảnh vệ đã ra mặt, chính thức áp giải A Bách về đồn cảnh vệ.

Ngoài ra chính là tối ngày hôm qua, một đám học sinh thường dân lại xông phá trang viên của cựu thành trưởng, hơn nữa còn có một trận hỗn chiến với thị vệ của các học sinh quý tộc ngay bên trong đó. Những học sinh thường dân tự ý xông vào trang viên quý tộc này, có một số bị các vị đại nhân hiệp sĩ của đoàn kỵ sĩ đội cảnh vệ bắt giữ, một số khác thì nhân lúc hỗn loạn trốn thoát. Hiện tại toàn bộ thành Ellra đang lùng bắt những học sinh nhân lúc hỗn loạn trúng thoát đó.

Mọi chuyện chỉ trong một đêm đã trở nên vô cùng phức tạp.

Rất nhiều người dân lúc ban đầu đều cảm thấy vinh quang của quý tộc không dung thứ cho việc bị xâm phạm, những học sinh gốc thường dân tự ý xông vào trang viên quý tộc đều cần phải chịu sự trừng phạt nghiêm khắc, nên đưa tất cả bọn họ đến thành nhỏ vùng biên giới để tu sửa tường thành. Thế nhưng sự việc dường như lại có một bước ngoặt, có người nói là do đám thiếu niên quý tộc giăng bẫy, tự biên tự diễn một màn kịch náo nhiệt, giăng một cái bẫy cho đám học sinh chưa trải sự đời này, mục đích chính là để ép buộc đám học sinh ưu tú gốc thường dân này gia nhập vào những gia tộc vọng tộc quý tộc đó, trở thành tùy tùng của những thiếu niên quý tộc này.

Nhân vật mấu chốt trong đó chính là kẻ tổ chức sự kiện kia – A Bách, thế nhưng A Bách lại phủ nhận chuyện bỏ chất gây ảo giác vào rượu táo vàng để cho đám học sinh gốc thường dân này uống.

Thế nhưng dược tề sư ma pháp chuyên nghiệp bên trong đội cảnh vệ lại phát hiện ra thành phần chất gây ảo giác trong số rượu táo vàng còn sót lại, mà ông chủ tửu quán lại phủ nhận những chất gây ảo giác này xuất phát từ tửu quán. Lý do rất đơn giản, bản thân giá trị của những chất gây ảo giác này còn đắt đỏ hơn cả rượu táo vàng, tửu quán hoàn toàn không có lý do gì để làm việc buôn bán chịu lỗ cả.

Mọi dấu hiệu đều chĩa mũi nhọn vào đám thiếu niên quý tộc trong trang viên, danh vọng của giới quý tộc bên trong thành Ellra tụt dốc thảm hại xuống mức thấp nhất từ trước tới nay.

Cha mẹ của những học sinh gốc thường dân gây chuyện vốn dĩ vào buổi sáng vẫn đang tất tả ngược xuôi khắp nơi, chuẩn bị cầu xin vị đại nhân quý tộc nào đó thu nhận con trai mình làm tùy tùng, qua đó miễn đi trừng phạt bị đưa đến thành nhỏ vùng biên viễn tu sửa tường thành. Thế nhưng khi nghe tin tất cả những chuyện này đều là một màn kịch náo nhiệt do quý tộc tự biên tự diễn, nhằm mục đích để cho các học sinh ưu tú gốc thường dân trở thành tùy tùng của quý tộc.

Rất nhiều thường dân có cốt khí bày tỏ, thà đi tu sửa tường thành ở Phổ Lý chứ tuyệt đối không làm tùy tùng cho loại quý tộc như thế này. Lại có một số học sinh trốn thoát thành công từ trong trang viên tự phát đến đồn cảnh vệ nhận tội, cầu xin đội cảnh vệ đưa bọn họ đến Phổ Lý tu sửa tường thành luôn.

Đội cảnh vệ vốn dĩ vào buổi sáng vẫn cần phải huy động lượng lớn binh lực để lùng sục học sinh trốn chạy trong thành Ellra, nhưng đến buổi chiều, các vị đại nhân hiệp sĩ này lại rảnh rỗi vô sự quay trở về vị trí ban đầu của mình.

Ngày đầy tính kịch tính này, học sinh thường dân chịu trừng phạt nghiêm khắc, thế nhưng danh tiếng lại không hề bị tổn hại. Tuy nhiên thường dân thì cần danh tiếng gì chứ? Đám thiếu niên quý tộc tự vác đá đập vào chân mình đã nhận phải sự khiển trách nghiêm khắc từ gia tộc. Mặc dù ở trong học viện, cuộc đấu tranh giữa quý tộc và thường dân thì học sinh quý tộc đã giành chiến thắng, nhưng chiến thắng này lại khiến cho danh dự của giới quý tộc bị vấy bẩn, đây quả thực là vết nhơ mà giới quý tộc phải gánh chịu cả đời.

Rất nhiều người đều nói đám trẻ quý tộc này đã làm một chuyện vô cùng ngu ngốc. Sự việc này còn chưa kịp lắng xuống, bên trong thành Ellra lại xảy ra thêm một chuyện lớn nữa.

Lúc tối đi về nhà, tôi phát hiện ra ở đại lộ trung tâm đằng xa tụ tập rất nhiều kỵ sĩ của đoàn kỵ sĩ đội cảnh vệ. Bọn họ đều đã cưỡi trên lưng ngựa chuẩn bị sẵn sàng xuất thành. Vừa khéo nhìn thấy Tân Dã cũng đang đứng ở cổng viện, nhìn từ xa về phía đội ngũ kỵ sĩ đang lẩm bẩm tự nói một mình: Lần này lại là nơi nào sắp đánh nhau nữa đây...