Ngay vào buổi tối của ngày hôm trước, toàn bộ những vật tư bỏ lại trên đường phố trấn Mã Sĩ đã biến mất không một dấu vết trong một đêm.

Lúc trở lại thành Ellra đã là chuyện của mười ngày sau. Bốn cửa thành Đông, Nam, Tây, Bắc đều đã bị xây bít lại bằng cát đá. Tình hình ngoài thành năm nay nghiêm trọng hơn những năm trước rất nhiều. Hàng ngàn người dã man thuộc bộ lạc Phong Bạo Chi Hùng vây quanh ngoài thành. Khu ổ chuột bên ngoài thành nay đã trở thành nơi tập kết của bộ lạc Phong Bạo Chi Hùng. Gần như ngày nào cũng có người dã man bước ra từ những ngọn núi hoang dã ngập tràn tuyết trắng, lặng lẽ tập hợp tại khu ổ chuột ngoài thành.

Tôi đứng trên gò cao ở đằng xa, nhìn những người dã man đó cõng lương thực, xua đuổi đồng bào nhân tộc từ từ tụ tập dưới chân thành Ellra. Vài người dã man thậm chí còn khiêng theo cả những khúc gỗ lớn dùng để công thành, lặng lẽ đi từ giữa những dãy núi. Hàng ngàn chiến binh dã man dưới sự dẫn dắt của Đại Tù trưởng, có trật tự phân tán ở trong những ngôi nhà dân dọc hai bên bờ hào hộ thành. Vài ngôi nhà dân quá thấp lùn, những người dã man này liền thô bạo hất tung mái nhà lên, trực tiếp ngủ ở những căn nhà lộ thiên, bọn chúng hoàn toàn không sợ lạnh.

Hào hộ thành bên ngoài thành đã đóng băng hoàn toàn. Người dã man sai khiến từng tốp nô lệ loài người chế tạo ra những chiếc xe công thành thô sơ nhất trên mặt sông băng thiên địa, đơn giản giống như ba cái chân máy chụp ảnh chụm lại với nhau vậy.

Những người dã man của bộ lạc Phong Bạo Chi Hùng này thô bạo hơn những người dã man khác rất nhiều. Bọn chúng lùa các nô lệ cướp được đến dưới thành trì để chế tạo khí tài công thành, đây là chuyện mà trước đó bất kỳ bộ lạc dã man nào cũng chưa từng làm. Người dã man của bộ lạc Phong Bạo Chi Hùng này cũng tàn nhẫn hơn, bọn chúng nghiện tàn sát, dọc đường đi đâu cũng là những trang viên bị phá hủy và thiêu rụi.

Không ngờ, tình hình thành Ellra năm nay lại nghiêm trọng hơn những năm trước nhiều đến vậy. Những người dã man tụ tập dưới thành thế này, xem ra cũng có ý định công thành, bằng không đã chẳng sai khiến nô lệ loài người chế tạo khí tài công thành. Nhìn thấy cảnh này, trong mắt mọi người trong tiểu đội đều lộ ra vài phần lo lắng. Bản thân tôi cũng chưa từng thấy trận địa lớn thế này bao giờ, há hốc miệng mãi không ngậm lại được.

Thực ra, tôi vẫn khá lo lắng cho Leinte và Fanny trong thành, dù sao thì đã rời nhà hơn một tháng rồi. Trong khoảng thời gian này, tin tức của chúng tôi không thể truyền về thành Ellra. Lúc này, chắc Leinte bọn họ đã biết chuyện tôi đi theo đám chim ưng xuất thành săn bắn rồi, không biết Fanny sẽ lo lắng thế nào đây.

“Những người dã man này vẫn chưa dò ra thực lực phòng bị thật sự của thành Ellra, không nếm chút khổ sở thì sẽ không chịu lùi bước đâu!” Đội trưởng Heidy lạnh lùng nhìn khu ổ chuột khói bay nghi ngút ngoài thành, hằn học nói. Trong lòng cô ấy, thành Ellra kiên cố không thể phá vỡ. Giới trẻ thế hệ như tôi chưa từng trải qua mùa đông giá rét của ba mươi năm trước, không biết người nơi này chống lại người dã man thế nào.

“Phong cách hành sự của đám người dã man năm nay rất khác biệt so với những người dã man trước kia đấy!” Con chim ưng trên vai Basil vỗ cánh muốn bay, nhưng lại được hắn an ủi vỗ về. Ở nơi gần thế này mà có chim ưng bay vút lên trời, nhất định sẽ khiến đám người dã man kia cảnh giác. Mục tiêu của chúng ta là vào thành, đối với đại quân hàng ngàn người dã man này, tuyệt đối không có bất kỳ suy nghĩ viển vông nào. Biểu cảm trên mặt hắn có chút ngưng trọng. Basil không nghi ngờ gì là một quân nhân vô cùng hợp cách, hắn lúc nào cũng lấy thân phận người của đế quốc để làm chuẩn mực, tự rèn giũa và yêu cầu bản thân.

Tôi rất muốn hỏi hắn: Nhìn thấy những đồng bào trên Hào hộ thành bị người dã man nô dịch, trong lòng có cảm tưởng gì?

Nhưng nếu tên này mà bị tôi khích tướng thật, xông lên phía trước chịu chết, thì đó không phải chuyện đùa đâu.

Heidy đứng bên cạnh Basil, lại mang theo vẻ đầy mong đợi mà nói: “Hy vọng những cường giả dã man năm nay không khiến tôi quá thất vọng! Đoàn trưởng, sau khi chúng ta về thành, hãy để tôi tham gia phòng thủ thành nghen! Lúc này, thành Ellra chắc là rất thiếu cung thủ chuyên nghiệp, tôi muốn đi diện kiến những tên tung rìu trong đám người dã man xem sao.”

“Cho dù em không nói, tôi cũng sẽ làm vậy. Đến bao giờ em mới chịu yên tĩnh lại đây? Em thích mạo hiểm như vậy, sau này ai dám cưới em chứ?” Heidy dùng một tay ôm lấy bả vai Heidy, thở dài nói.

Chủ đề này khiến Basil ở bên cạnh có chút không tự nhiên. Tuy nhiên tôi nhìn rất rõ ràng, hắn đối với tiểu thư Heidy hoàn toàn không có chút tâm tư nào cả. Nhưng cũng không thể trách hắn, một người sinh ra vừa anh tuấn soái khí, lại là trinh sát trẻ tuổi tài cao trong quân ngũ như hắn, trong thành Ellra nhất định sẽ có rất nhiều người ái mộ. Những cô gái xinh đẹp trong thành Ellra nhiều như vậy, có thể để mắt đến Heidy mới là chuyện lạ.

Đội trưởng Heidy cũng nhận ra bầu không khí có chút vi diệu, cô ấy định chuyển chủ đề đi, ánh mắt vừa hay nhìn thấy An đang vểnh mông tò mò nhìn ngưu đầu nhân Lục Mẫu ăn bánh mì dẹt. Chiếc bánh mì dẹt hai mươi lăm inch, Lục Mẫu một lần ít nhất phải ăn tám cái. An vẫn luôn tò mò loại bánh mì dẹt chỉ có thể lấp đầy bụng này rốt cuộc có gì ngon, thế nhưng cậu ta có vẻ không tìm được đáp án ở chỗ ngưu đầu nhân Lục Mẫu, Lục Mẫu vẫn ăn rất ngon lành.

Đội trưởng Heidy liếc nhìn tôi một cái, lại gần tôi nói: “Cát Gia, dọc đường lần này, đã làm tùy tùng của em phải vất vả rồi, cũng không biết phải cảm ơn thế nào nữa!”

Lúc này tôi đang tính xem nữ chiến binh thú nhân Lục Mẫu rốt cuộc đã dọn sạch vật tư trên trấn Mã Sĩ hay chưa, đó chính là cả xe lương thực đấy. Tôi quay đầu nhìn về phía Lục Mẫu, lúc này hắn đang tựa vào dưới một vách đá, cầm một miếng bánh mì dẹt cắn ngấu nghiến. Bởi vì hắn chịu trách nhiệm kéo xe trượt tuyết, làm công việc tẻ nhạt nặng nhọc nhất, cho nên về phương diện ăn uống được ưu ái nhất, phần lớn bánh mì dẹt của cả tiểu đội đều cho hắn ăn hết rồi.

Nếu không nhờ có được một ít lương thực bổ sung từ hầm rượu của trang viên Zimmerman, bánh mì dẹt vẫn coi như sung túc, thì đoạn đường nửa sau chắc chắn mọi người chúng ta sẽ phải chết đói mất.

Đối với Lục Mẫu mà nói, dọc đường kéo xe trượt tuyết cũng vô cùng vui vẻ, đại khái không có chuyện gì có thể khiến tâm trạng Lục Mẫu vui vẻ hơn việc ăn bánh mì dẹt. Nghĩ đến đây, tôi mỉm cười với Heidy nói: “Chỉ cần cho Lục Mẫu ăn no, hắn rất sẵn lòng làm thêm việc đấy. Hơn nữa, xe trượt tuyết cũng không nặng như trong tưởng tượng đâu.”

An rất tò mò đối với Lục Mẫu, cậu ta vẫn luôn cố gắng giao lưu với Lục Mẫu xem vì sao hắn lại có sức mạnh lớn như vậy, bình thường rốt cuộc huấn luyện thế nào. Câu trả lời thật thà của Lục Mẫu cũng khiến tôi có chút cạn lời, hắn nói đó là do nửa năm gần đây vẫn luôn học tập ở lớp huấn luyện của Học viện Chiến tranh thành Ellra. Nói vậy thì không sai, mấy tháng gần đây Lục Mẫu đều học tập các kỹ chiến thuật hệ thống ở lớp đào tạo của học viện chiến sĩ, nhưng điều này chẳng liên quan mấy đến việc hắn có sức mạnh vô địch đâu nhé! Sức mạnh mà ngưu đầu nhân sở hữu là vốn có từ khi sinh ra.

Một mảng tuyết đọng trên cành thông rơi xuống, làm hoảng sợ một chú sóc lưng xám đang ngó nghiêng nhìn xuống từ chóp cành. Cái đuôi xù lông to như cây dù của nó mang theo thân thể gầy gò bay sang một cây khác, bộ dạng ở trên không trung giống như một đóa bồ công anh.

Đại khái là tiểu thư Demi chưa từng nhìn thấy loại sóc hoang dã này bao giờ, khi nó bay rời khỏi cây lớn, đã dọa tiểu thư Demi kêu “á” một tiếng, rồi vội vàng dùng bàn tay trắng nõn che miệng lại, cẩn thận quan sát xung quanh hai bên, thấy không quá thất lễ, mới nhẹ nhàng vỗ vỗ ngực.

“Đợi đến khi trời tối, Basil em đi liên lạc với lính canh trên tường thành, bảo bọn họ tiếp ứng chúng ta vào thành!” Đội trưởng Heidy nói.

“Tuân theo phân phó của ngài, sẵn lòng vì ngài mà hiệu lực!” Basil nói.

Basil đối với nhiệm vụ do đội trưởng Heidy sắp xếp, chưa từng có sự kháng cự nào, cho dù khó khăn thế nào cũng sẽ hoàn thành không thiếu một chút điểm nào. Điểm này so với Tu và Heidy, không biết mạnh hơn bao nhiêu lần. Tu lúc nào cũng rảnh chuyện không bằng bớt chuyện, chuyện có thể đơn giản thì làm cho đơn giản, có vẻ như muốn tiết kiệm từng chút thể lực. Còn Heidy mỗi khi làm bất kỳ chuyện gì, đều sẽ nghĩ đến báo đáp, sẽ cân nhắc giá trị của chuyện này thật thấu đáo, sau đó kỳ kèo mặc cả một hồi, mới chịu làm.

Tôi cảm thấy trải qua sự rèn luyện trong quân doanh, chưa hẳn đã là chuyện xấu. Mấy năm gần đây đế quốc liên tục mở rộng quân đội, trong vài doanh trại đã xuất hiện nữ binh, không còn nói những lời ngốc nghếch như phụ nữ hãy tránh xa chiến tranh giống như trước nữa.

Nhớ lúc sáng Basil còn tìm tôi, hỏi về nguồn gốc của những cuộn giấy ma pháp “Sương Mũi Tên” đó, có thể bán cho quân đội một ít hay không.

Hắn nói: Kể từ khi hắn bước vào Kỵ sĩ đoàn Doanh vệ, chưa từng thấy trận chiến nào đại thắng như chiến dịch ải khẩu cả. Những người có thể húp canh ăn thịt, xưa nay đều là chuyện của Quân đoàn Gió Bắc, quân địa phương muốn húp được một ngụm canh thôi cũng đã rất hiếm có rồi. Không ngờ cái trận địa bẫy ma pháp do tôi bố trí lại khiến người dã man nếm phải bài học nhớ đời.

Tôi mỉm cười nhìn hắn nói: “Những cuộn giấy ma pháp cao cấp sơ cấp này không rẻ đâu nhé, Kỵ sĩ đoàn sẵn sàng bỏ tiền mua những cuộn giấy đắt đỏ như vậy sao? Chẳng lẽ định tiêu sạch quân phí cả một năm à? Phải biết rằng, những cuộn giấy này không đơn giản chỉ dùng tiền vàng là đổi được đâu!”

Hắn sờ sờ mũi, có chút ngượng ngùng cười nhạt nói với tôi: “Số tiền này thực ra không cần do Doanh vệ xuất ra đâu. Mấy vị công tử được nuôi dưỡng trong Kỵ sĩ đoàn thực ra rất sẵn lòng thêm một bút đậm nét vào sổ công tích của bản thân. Không có công tích nào cao hơn việc săn sát người dã man cả. Chuyện bẫy ma pháp săn sát người dã man chắc chắn đã sớm truyền vào trong thành Ellra rồi. Ước chừng lúc này giá trị cuộn giấy ma pháp “Sương Mũi Tên” cũng theo đó mà nước lên thuyền lên. Tôi nghĩ, nếu Cát Gia cậu quen thân với vị đại sư văn khắc đó, tôi cũng rất muốn mua vài cuộn, trong số bạn bè của tôi, cũng sẽ có người có hứng thú với những cuộn giấy này!”

Tôi tò mò hỏi hắn: “Nếu thuần túy chỉ vì công tích thôi, cậu lần này săn được nhiều như vậy, sao không mang ra chia bớt đi?”

Lời tôi nói là có nguyên nhân, bởi vì tai trái người dã man mà hắn săn được lần này ít nhất cũng có mười mấy cái, sao còn cần phải tốn kém công sức đi cầu mua cuộn giấy ma pháp làm gì nữa chứ!

Basil do dự một chút nói: “Cái đó… cái đó khác chứ, công tích săn sát người dã man kiểu này, tuyệt đối sẽ không có ai chê nhiều đâu! Nếu chuyện này khiến cậu khó xử, vậy thì thôi vậy.”

Không dám nhìn về phía xa quá lâu, trong thế giới trắng xóa này, vạn vật đều chói lọi, sơ sẩy một chút sẽ gây ra mù tuyết, đó tuyệt đối không phải chuyện đùa đâu.

Tôi sờ cái túi ma pháp phồng lên, bỗng nhiên nghĩ đến một chuyện rất thú vị, miệng lại nói: “Thực ra, không phải như cậu nghĩ đâu. Bất kể là ai muốn mua cuộn giấy ma pháp loại này, tôi đều sẽ nói cho họ biết, những cuộn giấy này ở tiệm tạp hóa ma pháp cạnh cửa hàng kem ở khu chợ nhỏ bên cạnh Học viện Ma pháp là có bán. Ồ! Đúng rồi, cửa hàng kem đó không còn nữa rồi, mùa đông giá rét thế này từ lâu đã chẳng ai mua kem nữa, bà chủ ở đó đã đổi chỗ đó thành tiệm lẩu… rồi thì phải!”

“Tiệm lẩu là gì, là cửa hàng bán nồi ư?” Basil nhíu mày khó hiểu hỏi tôi, thấy tôi cười mà không đáp, ánh mắt lại sáng lên, sau đó thần bí nói với tôi: “Cậu sẽ không định nói với tôi bà chủ tiệm lẩu chính là người… của tiệm tạp hóa ma pháp chứ?”

Tôi cũng cạn lời gật gật đầu, ý định ban đầu của tôi chỉ là muốn nói cho hắn địa chỉ cụ thể thôi, chứ không bắt hắn liên tưởng như vậy. Tuy nhiên phỏng đoán của hắn cũng không tính là sai.

“Nói như vậy, cho dù tiệm tạp hóa hết hàng, nếu tôi có thể đến tiệm lẩu mua một cái nồi trước, có lẽ sẽ đặt trước được cuộn giấy ma pháp mới nhất, đúng không?” Basil hai mắt tỏa sáng hưng phấn nói.

“……” Tôi lắc đầu, lại gật gật đầu, cuối cùng bản thân cũng không biết rốt cuộc mình muốn biểu đạt điều gì.

Thế nhưng Basil có vẻ như đã hiểu rồi, nhìn bộ dạng hưng phấn của hắn, thiếu chút nữa đã giật đứt một chiếc lông đuôi của con chim ưng yêu quý.

“Cát Gia, cậu nói đáy cho tôi biết đi, cuộn giấy ma pháp cao cấp cấp một loại này, bao nhiêu tiền một tấm?” Heidy hỏi tôi, không ngờ Heidy cũng có hứng thú với những cuộn giấy ma pháp “Sương Mũi Tên” đó.

“Chị cũng muốn mua à?” Tôi tò mò hỏi Heidy.

“Nếu giá cả có thể chấp nhận được, đồ tốt thì ai mà không muốn chứ!” Heidy nghiêm túc nói với tôi.

Tôi lục trong túi ma pháp ra một viên ma tinh xanh biếc sâu thẳm như biển. Viên ma tinh này to bằng hạt đào, là một viên ma tinh phổ thông tiêu chuẩn, ma lực hệ thủy ẩn chứa bên trong cũng rất tinh khiết và tràn trề. Tôi nâng viên ma tinh này trong lòng bàn tay, nói với bọn họ: “Ma tinh giống thế này, một cuộn giấy phải đổi hai viên ma tinh.”

“Hộc!”

Âm thanh thở ra một hơi và âm thanh hít vào một hơi đồng thời truyền tới. Tôi nhìn thấy Basil và Heidy đều lần lượt thở phào nhẹ nhõm, xem ra giá của cuộn giấy này có lẽ nằm trong phạm vi bọn họ có thể chịu đựng được. Âm thanh hít không khí lạnh là do Heidy phát ra, cô ấy há hốc miệng nhìn tôi, ngốc nghếch hỏi tôi: “Một cuộn giấy mà đắt vậy sao? Nữ thần của tôi ơi, Cát Gia, cậu có thể nói cho tôi biết trong trận chiến ải khẩu, cậu đã dùng bao nhiêu cuộn giấy không?”

“Năm mươi cuộn thì vẫn phải có đấy, tính cái này làm gì? Đừng quá để tâm chuyện này chứ!” Tôi xua tay với Heidy, quay người đi về phía ngưu đầu nhân Lục Mẫu…

---❊ ❖ ❊---

Những người dã man đến từ bộ lạc Phong Bạo Chi Hùng này không hiểu rõ về thành trì nhân tộc. Bọn chúng không biết đằng sau tường thành cao ngất rốt cuộc ẩn giấu loại sát cơ gì.

Bất kể là nỏ khổng lồ trên tháp tên hay máy ném đá hạng nặng hoặc búa xay thịt trên lầu thành, đều là vũ khí thủ thành lợi hại để đối phó với người dã man. Nghe Heidy nói Học viện Ma pháp trên núi trung ương còn có đại sát khí lợi hại hơn nữa, tôi muốn hỏi cô ấy chi tiết hơn một chút, cô ấy lại ấp úng không chịu nói thêm nữa.

Ban ngày, những cuộc thăm dò quy mô nhỏ của người dã man vẫn luôn lần lượt diễn ra. Bọn chúng khiêng những chiếc thang mây dài, trên đầu đội những tấm cửa dày, từ từ xông về phía dưới thành.

Các chiến binh thủ thành của Kỵ sĩ đoàn chỉ dùng cung mạnh để ép bọn chúng lùi lại, thế nhưng những mũi tên vũ như mưa bắn lên tấm cửa lại không có tác dụng lớn lắm, không gây ra tổn thương nghiêm trọng nào cho những người dã man đó. Bọn chúng có vẻ như đang yên lặng chờ đợi xe công thành hoàn thành.

Lúc này những người dã man đó lại khiêng một loạt khúc gỗ lớn từ trong dãy núi tới. Trên tường thành thành Ellra có một số người đang lặng lẽ quan sát, trên không trung thành thành còn có mấy kỵ sĩ sư ưng đang lượn lờ trên cao. Trước đó, tôi chưa từng biết Kỵ sĩ đoàn thành Ellra lại còn nuôi dưỡng cả loài mãnh thú này.

Nhóm người chúng tôi tranh thủ lúc ban đêm không trăng, Basil leo lên bức tường thành cao ngất, thông báo với thủ vệ Kỵ sĩ đoàn Doanh vệ trên tường thành, sau đó chúng tôi lén lút vượt qua hào hộ thành đã đóng băng, ngay tại một góc tường thành, mười người ngồi vào giỏ, được người ta buộc dây kéo lên đầu thành.

Khi nhóm người chúng tôi chui ra từ chiếc giỏ đan bằng mây tre, nhìn thấy dụng cụ thủ thành ngổn ngang khắp tường thành, xếp ngay ngắn thành những hàng dài trên ụ súng, những bó tên rơi lả tả ở phía sau tường thành, tôi còn nhìn thấy nửa chiếc bánh mì dẹt nướng vẫn còn nóng hổi trên ụ tên, xem ra các chiến binh canh gác ban đêm đang ăn uống theo ca đấy!

Nhìn thấy đội trưởng Heidy nhanh nhẹn nhảy ra khỏi chiếc giỏ, đám lính canh trên tường thành liền ném ánh mắt khâm phục về phía Heidy bọn họ, còn đối với đám người phụ nữ như tôi, An và phu nhân Trân Ni thì lại ném ánh mắt đồng tình và an ủi tới. Lúc này tôi rất muốn lớn tiếng nói với bọn họ rằng: Thực ra đại gia tao cũng là chim ưng đấy!

Ngay lúc tôi đang vô cùng chán nản, bỗng nhiên nghe thấy một tiếng gọi quen thuộc: “Cát Gia, trời ạ, thực sự là cậu kìa, sao cậu lại từ ngoài thành trở về vậy, bọn họ nói cậu đã trở thành một con chim ưng, chuyện này thực sự là thật sao?”

Tôi dò theo âm thanh nhìn qua, liền nhìn thấy học trưởng Benjamin mặc một bộ trọng giáp kỵ sĩ, từ không xa đi tới, vừa kinh ngạc vừa vui mừng nói với tôi.

“Học trưởng Benjamin!” Tôi gọi một tiếng.

“Quan chỉ huy, tiểu đội năm ở đây mọi thứ đều bình thường!” Các chiến binh vừa rồi còn mang vẻ mặt đờ đẫn, vừa hâm mộ nhìn Heidy và Basil bọn họ, lại vừa không nhịn được liếc mắt trộm ngắm nhan sắc của đám phu nhân Trân Ni cùng những người phụ nữ khác, lập tức đứng thẳng người như những cây trúc, chờ đợi học trưởng Benjamin kiểm duyệt.

“Qua một bên nghỉ ngơi đi, chú ý cảnh giác, dạo gần đây đám man tử kia càng ngày càng không yên phận rồi, các cậu phải cẩn thận nhiều hơn đấy. Tôi có mật báo đáng tin cậy, nói là có cường giả dã man dạo gần đây chuẩn bị lén lút lẻn vào trong thành đấy, các cậu phải trợn tròn mắt mà nhìn chằm chằm vào, đừng để xảy ra sai sót gì đấy!” Học trưởng Benjamin uy phong lẫm liệt khoát tay, nói với đám chiến binh thủ hạ của mình. Sau đó lại cười nói với tôi: “Vừa rồi có chiến binh báo cáo với tôi, nói là trên tường thành có một tiểu đội chim ưng về thành, bảo tôi xác thực thân phận, lại không ngờ lại là cậu đấy!”