Đi ra từ chỗ đạo sư Heidy, tôi tiếc nuối bỏ lỡ tiết học Ma pháp Phù văn đầu tiên, không muốn giữa đường gõ cửa bước vào. Đạo sư Ma pháp Phù văn Tobias không thích học sinh làm gián đoạn bài giảng của ông giữa chừng, không thích cảm giác những đường nét ma pháp phù văn đó vì yếu tố bên ngoài mà bị cắt đứt gượng ép. Ông là một người cực kỳ theo đuổi sự hoàn hảo, đồng thời cũng là một vị đạo sư vô cùng khắc nghiệt. Tôi muốn tính toán thời gian, nhân khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi giữa tiết học thứ nhất và tiết học thứ hai để lén lút lẻn vào phòng học mới là ổn thỏa nhất.

Một mình bước đi trong hành lang của Học viện Ma pháp, sàn đá cẩm thạch phản chiếu bóng dáng cô đơn của tôi, nương theo tiếng bước chân giòn giã của đôi bốt nện xuống mặt đất, từng bước một đi về phía phòng học lớn.

Trong đại sảnh vòm rộng lớn bao trùm bầu không khí yên tĩnh và trang nghiêm, ánh sáng đục ngầu xuyên qua khung cửa sổ kính rêu phong đầy màuσ sắc. Hai bên tường treo những bức tranh sơn dầu, từng khuôn mặt cổ hủ cùng áo choàng ma pháp màu sắc đơn điệu ấy thể hiện sự khác biệt của họ. Bên dưới mỗi bức chân dung nhân vật đều có phần tóm tắt cực kỳ chi tiết, bọn họ đều là những ma pháp sư kiệt xuất nhất trong học viện này.

Tôi nhìn thấy bức chân dung của Viện trưởng Godfrey, tay ngài cầm một cây trượng khảm bảo thạch ma pháp, mặc một chiếc áo choàng ma pháp thêu đầy phù văn ma pháp. Sự vinh quang ấy trong số các đời viện trưởng của Học viện Ma pháp cũng là một vị rất có phong thái. Đi đến tận cùng của dãy hành lang, là dung nhan xinh đẹp tựa băng sơn của đạo sư Heidy cùng ánh mắt lạnh lùng khiến người ta phải run lẩy bẩy.

Tiếng chuông tan học vang lên, cánh cửa chạm trổ phù điêu của phòng học bỗng bị đẩy mạnh ra, từ bên trong ùa ra mấy bóng dáng quen thuộc. Bọn họ đùa giỡn lẫn nhau trong hành lang, khiến dãy hành lang yên tĩnh này bỗng chốc tràn đầy sức sống. Sau đó có người nhìn thấy tôi, bọn họ rõ ràng có chút kinh ngạc trước sự xuất hiện của tôi, nhất thời cũng không biết nên nói gì cho phải. Trong ánh mắt của bọn họ, tôi nhìn thấy sự kính sợ và xa cách. Bọn họ đứng trước mặt tôi, vậy mà lại chẳng biết nên chào hỏi tôi thế nào.

Bỗng nhiên, tôi phát hiện ra bản thân chỉ vô cùng quen thuộc với vài người bạn, còn những bạn học khác, thậm chí tôi còn chẳng nhớ rõ tên của từng người.

Thế nhưng, tôi của hiện tại đã đặt nền móng cho danh hiệu mạnh nhất trong lớp, "Cát Gia điên cuồng" e rằng đã có chút danh tiếng ở toàn bộ Học viện Ma pháp.

Bobby chen khỏi đám đông, bất thình lình ôm chầm lấy tôi, vui mừng hét lớn: "Này, Cát Gia, còn tưởng cậu bị đạo sư ma pháp nào bắt đi du ngoạn đại lục Roland rồi chứ? Dạo này thế nào rồi?"

"Này, Bobby, xem ra cậu vẫn béo như vậy!" Tôi vội vàng đẩy cái mặt bự đầy dầu mỡ của Bobby ra, vẻ mặt ghét bỏ nói.

Lúc này, Trương Lệ Sa và Swift nghe tin cũng chạy ra khỏi phòng học. Kế hoạch ban đầu muốn lén lút trốn về phòng học của tôi đứng trước nhóm bạn tốt này đã chính thức phá sản.

Tiếp theo, cửa phòng học lớn của khối cao học bên cạnh cũng bị người ta đẩy ra. Không ngờ phòng học này là các học trưởng năm tư đang lên lớp. Bọn họ từng tốp từng tốp bước ra từ phòng học. Đối mặt với những học trưởng cấp cao này, học sinh năm nhất chúng tôi lập tức tránh sang một bên. Ở Học viện Ma pháp cũng tồn tại chế độ kẻ mạnh vi tôn. Mà tôi lại chẳng suy nghĩ nhiều, đứng trong hành lang nhìn ngóng vào phòng học lớn, tôi muốn xem rốt cuộc đạo sư ma pháp đang giảng những gì cho các học trưởng năm tư này.

Nghe Bobby nói trước đây, những học trưởng năm tư đã lần lượt thuận lợi lấy được giấy chứng nhận tốt nghiệp này thực sự rất vô pháp vô thiên.

Trong học viện, e rằng một số đạo sư bộ môn cũng không muốn dây dưa với những học trưởng sắp rời trường này. Nhận được giấy chứng nhận tốt nghiệp do học viện cấp, một số học trưởng có thể rời khỏi Học viện Ma pháp bất cứ lúc nào. Có lẽ vẫn còn một số môn học chưa hoàn thành bài học cuối cùng, nhưng tín chỉ của một số học trưởng đã tích lũy đủ, hơn nữa còn thuận lợi lấy được giấy chứng nhận tốt nghiệp.

Lúc này, những học trưởng đã nhận được giấy chứng nhận tốt nghiệp mà vẫn kiên trì lên lớp, cũng là những người khiến tôi vô cùng khâm phục.

Tuy nhiên, việc họ có thể đến học viện nghe giảng không có nghĩa là tính cách của họ sẽ rất tốt. Ngược lại, những học trưởng này đã lấy được giấy chứng nhận tốt nghiệp của học viện, lớp xiềng xích ràng buộc kia đã mất đi hiệu lực, bọn họ giống như những con ngựa bất kham, một số quy củ của học viện đối với họ đã mất đi sự ràng buộc vốn có.

"Vị học đệ này, cậu đang nhìn cái gì vậy?" Vài vị học trưởng bước ra từ phòng học nhìn thấy tôi đứng ở giữa hành lang, tò mò lại gần hỏi, trên mặt hắn rõ ràng mang theo một tia bất mãn.

Tôi cũng cạn lời, không biết nên trả lời thế nào, nào ngờ tôi chẳng qua chỉ thò đầu liếc vào phòng học nhà người ta một cái, lập tức liền bị người ta hỏi thăm.

Lúc này Bobby và Swift mới phát hiện ra, tôi không giống như bọn họ, đứng ở hai bên hành lang nhường đường cho những học trưởng cao niên này, mà lại đầy tò mò nhìn ngóng vào phòng học của họ, sợ đến mức há hốc mồm, vội vàng chạy từ bên cạnh tới. Bobby khéo léo nói với vị học trưởng đang áp sát mặt tôi: "Xin lỗi, vị học trưởng này, có thể vừa rồi cậu ấy bị tê chân!"

Swift kéo tay áo tôi, lôi tôi về một bên hành lang, sau đó bắt đầu gặng hỏi tôi: "Cát Gia, chúng ta qua bên kia nói chuyện, cậu vẫn chưa nói tháng này rốt cuộc cậu đã đi đâu đấy? Tớ còn tới nhà tìm cậu, nhưng sắc mặt mẹ cậu hình như rất khó coi, bà ấy cũng không nói cậu đã đi đâu, không lẽ ngay cả bà ấy cũng không biết tháng này cậu rốt cuộc đang làm gì chứ?"

Sắc mặt tôi trở nên hơi kỳ lạ, bảo sao Fanny lại hoài nghi lời nói của tôi, hóa ra là đám bạn xấu này đã vô tình nói hớ. Bởi vì nếu tôi ở trong phòng thí nghiệm của trường, những người bạn này nhất định sẽ nhận được tin tức, chứ không phải vì muốn dò la tin tức của tôi mà tìm đến người nhà tôi. Fannytâm tưtâm tâm tư tinh tế, từ những chuyện nhỏ nhặt này là có thể phát hiện ra một số vấn đề, thảo nào hồi sáng nay, Tracy lại chuồn đi sớm như vậy, có lẽ không phải vì cô ấy sắp đi học muộn, mà là không muốn cùng tôi chịu phạt.

Nhưng sáng nay, chỉ có Leinte đơn giản hỏi tôi một câu: Trở về rồi à, thu hoạch thế nào?

Chẳng lẽ bọn họ cứ thế cho qua chuyện tôi làm chim ưng săn sao? Trong lòng tôi bắt đầu miên man suy nghĩ.

Nhìn mấy vị học trưởng sau khi thì thầm vài câu với Bobby, lại quay đầu nhìn tôi mấy lần, mới vô cùng kiêu ngạo bước lướt qua người tôi. Vị học trưởng cuối cùng khi đi ngang qua người tôi liền nói: "Hóa ra cậu chính là Cát Gia?"

"Học trưởng, anh..." Bobby cũng không ngờ rằng, những lời hay ý đẹp mà cậu ta vừa nói đã thuyết phục được nhóm người này, không ngờ người trầm mặc nhất trong đám đông lại không bị cậu ta thuyết phục.

"Tránh sang một bên, đây không phải chuyện của cậu, tao đang hỏi nó cơ mà!" Người đó quay đầu quát lớn một câu với Bobby, dọa cho nụ cười trên mặt Bobby còn khó coi hơn cả khóc.

Đối với những học trưởng ma pháp đã tốt nghiệp này, tôi cảm thấy không cần thiết phải nhường nhịn bọn họ. Có đôi khi càng nhường nhịn thì càng bị động, lâu dần sẽ bị người ta hiểu lầm là thói quen, là chuyện nên làm.

Tôi lùn hơn hắn, chỉ đành ngẩng đầu hỏi hắn: "Đúng vậy, vị học trưởng này có gì chỉ giáo?"

Người nọ mang theo nụ cười đểu cáng trên mặt, nói với tôi: "Chỉ giáo thì không dám nhận, nhưng mấy người làm học trưởng như chúng tôi, dạo gần đây ở Học viện Ma pháp vẫn luôn nghe có người nhắc đến tên cậu, nào là Cát Gia của Học viện Ma pháp này nọ. Bình thường rất khó gặp được cậu, lần này khó khăn lắm mới gặp được, chính là muốn xem thử xem cậu rốt quả có điểm gì đặc biệt."

Huy hiệu ma pháp trên ngực hắn vẫn chỉ là ký hiệu của học đồ ma pháp, không giống như học trưởng Randolph, đã thay đổi huy hiệu ma pháp sư.

Hắn giỏi lắm cũng chỉ là một học đồ ma pháp cấp chín mà thôi, tôi hoàn toàn không hiểu nổi sự tự tin của hắn lấy từ đâu.

Tôi cúi đầu nhìn lướt qua huy hiệu học đồ ma pháp thuộc về mình, thầm nghĩ sự thức tỉnh của sức mạnh ma pháp hình như thực sự chẳng liên quan gì đến nhân phẩm cả. Vị học trưởng mang khuôn mặt lưu manh này, khí lượng cũng chẳng lớn cho lắm!

Thấy tôi không nói gì, tưởng rằng tôi sợ hắn, hắn càng nói càng hăng: "Nghe nói cậu vừa nhập học đã đánh cho Abigale của lớp ma pháp hệ Hỏa năm ba phải dùng phi thuyền đưa thẳng về Đế đô cứu chữa, sau đó lại dạy dỗ Keitel và Simon Kiều của học viện chiến sĩ, cũng là nhân vật phong vân của Học viện Ma pháp chúng ta. Bọn chúng tôi làm học trưởng chỉ muốn thân thiết hơn với cậu một chút, nếu có thể thì cùng nhau trao đổi chiêu thức một chút cũng là chuyện tốt."

Sau đó, hắn lớn tiếng nói với những đồng bạn đang đi ở phía trước: "Nghe có người nói, Cát Gia năm nhất của Học viện Ma pháp có hy vọng tiếp bước lão đại Randolph của chúng ta, đè bẹp các vị sư huynh năm hai năm ba, trở thành lão đại mới của học viện ma pháp."

Trong số bạn bè của hắn, có người nhíu mày, quay người nhìn về phía này. Khuôn mặt hắn suýt chút nữa đâm vào chóp mũi tôi, sau đó âm trầm hỏi tôi: "Cậu cảm thấy lời này có đang khoác lác hay không?"

Xung quanh đã bị bầu không khí căng thẳng ở đây làm cho im phăng phắc, rất nhiều người đều chú ý tới cuộc tranh chấp giữa tôi và vị học trưởng năm tư này ở cửa phòng học lớn thứ nhất.

Ngay lúc này, phía sau vị học trưởng kia có người trầm giọng nói: "Tôi cảm thấy không có!"

Randolph từ trong phòng học bước ra, vài bước lớn đã đi tới bên cạnh tôi, nói với vị học trưởng kia rằng: "Hơn nữa tôi cũng khuyên anh, đừng vì tò mò mà đi thiết tha (cắt xoa: so tài) ma pháp với Cát Gia, làm như vậy ít nhất có thể vẽ cho chuyến hành trình tại Học viện Ma pháp của anh một dấu chấm hết vô cùng hoàn mỹ."

Vị học trưởng kia nhìn Randolph, mặt lúc đỏ lúc trắng, có chút không xuống đài được, đành cười khan nói: "Hà, Randolph, hai người quen nhau sao?"

Học trưởng Randolph ôm lấy bã vai tôi, hoàn toàn không thèm đếm xỉa đến nhân vật tựa như chú hề nhảy nhót kia, kéo tôi đến góc khuất của hành lang, lúc này mới nhỏ giọng nói với tôi: "Tôi cứ tưởng cậu có thể về thành Ellra sớm hơn tôi, không ngờ tiểu đội mười một của các cậu lại là một trong những đội chiến đấu trở về thành Ellra cuối cùng. Vật tư bổ cấp trong mười lăm ngày, vậy mà lại bị các cậu kéo dài ở bên ngoài gần bốn mươi ngày. Sau trận chiến ở cửa ải Antia, các cậu lại đi đâu vậy?"

"Chúng tôi trước tiên mang theo một đám người man rợ đi vòng vo trong vùng đồi núi, sau đó lại đi tới trấn Mass, lưu lại ở trấn Mass gần một tuần lễ." Tôi trả lời.

"Nghe nói trấn Mass cũng đã hoàn toàn thất thủ, các cậu mà cũng dám qua đó?" Học trưởng Randolph kinh ngạc hỏi tôi, ánh mắt hắn trở nên vô cùng sáng ngời, đối với cách làm lớn mật của tiểu đội chúng tôi cũng vô cùng kinh thán.

Nghĩ đến cảnh tượng thê thảm ở vùng ngoại ô thành Ellra, đối với những kẻ an phận thủ thường trong thành Ellra, trong lòng tôi liền sinh ra một loại cảm giác lực bất tòng tâm.

Tôi nói: "Nơi đó hoang vắng đến mức ngay cả bóng ma cũng chẳng thấy một bóng, người man rợ cũng chẳng có lấy một tên, chúng tôi có gì mà không dám chứ. Hơn nữa, trong đội ngũ của chúng tôi có ưng chim mà, tự nhiên sẽ không sợ đám người man rợ truy tung ngàn dặm rồi!"

Rất nhiều người đều cho rằng xung quanh toàn bộ thành Ellra, khắp núi khắp đồi đều là bóng dáng của người man rợ, thực ra bọn họ rất ít khi quay lại tìm kiếm những nơi đã đi qua.

Nếu có, thì chắc là lúc rút lui, bọn họ sẽ ở những địa điểm cố định để mang đi vật tư đã tích trữ lại.

Randolph giống như nhớ ra điều gì, liên tục gật đầu nói với tôi: "Đúng vậy! Đúng vậy! Ai mà không biết đạo sư của cậu là Heidy, cho dù có nhét cậu vào tiểu đội chim ưng thì cũng sẽ tìm một người có thực lực mạnh nhất. Ai mà không biết danh hiệu nữ chiến thần thành Ellra của Cynthia chứ!"

Tôi tò mò hỏi anh ấy: "Đội trưởng Cynthia lại có danh tiếng lớn như vậy sao?"

Học trưởng Randolph lại tiếp tục gật đầu liên tục: "Ngay cả cung thủ săn ma dưới quyền cô ấy là Heidy cũng cực kỳ nổi tiếng. Đoàn thám hiểm của Cynthia quanh năm du ngoạn ở một số mặt diện có môi trường ác liệt, khai phá lãnh thổ cho những gia tộc hào môn thế gia lớn đó. Cậu không nghe nói cũng là chuyện bình thường, tôi cũng là nghe đạo sư của mình nhắc đến cô ấy, mới biết được cô ấy vậy mà cũng là người có bối cảnh thâm hậu."

"Mặt diện có môi trường ác liệt?" Tôi hỏi. Kiến thức của tôi đối với mặt diện rất ít ỏi, sở dĩ tôi biết, cũng là bởi vì tôi sở hữu cổng dịch chuyển của Thân Liễu Cốc. Thân Liễu Cốc vốn thuộc về một mặt diện nhỏ bé đến mức không thể nhỏ hơn.

Randolph cúi đầu tính toán một lúc, mới nói với tôi: "Những thứ này sớm muộn gì cậu cũng sẽ tiếp xúc tới, bây giờ nói cho cậu nghe cũng chẳng có vấn đề gì! Kỳ thực nếu chỉ dựa vào tài nguyên của đại lục Roland chúng ta, thì làm sao có thể có Đế quốc Green hùng mạnh như hiện nay? Hơn một nửa tài nguyên trong đế quốc của chúng ta thực ra đều đến từ các mặt diện khác. Những mặt diện giàu có tài nguyên đó ẩn giấu trong tinh vực mênh mông cuồn cuộn. Rất nhiều cường giả không ngừng thám hiểm trong tinh vực, sau khi phát hiện ra những mặt diện này sẽ thiết lập điểm tọa độ, xây dựng cổng dịch chuyển. Mà thông đạo cổng dịch chuyển vĩnh viễn của những mặt diện này thường do một số gia tộc hào môn nắm giữ. Mỗi một mặt diện giàu có tài nguyên đều có thể được coi là một sản nghiệp chất lượng cao của thế gia hào môn."

Hắn tự giễu cười một tiếng rồi mới nói tiếp: "Ồ, nghe nói phong địa của chúng ta cũng ở trong một mặt diện lớn, thông đạo cổng dịch chuyển nằm trong tay đại công tước tỉnh Slorit. Nói không chừng chúng ta vẫn là hàng xóm đấy chứ! Khi nào chúng ta chuẩn bị sẵn sàng, đều có thể cầm chứng minh của hội ma pháp đi đến phủ đại công tước thành Slorit, để lãnh thổ thuộc về chúng ta!"

“Lãnh thổ của chúng ta, tôi còn có lãnh thổ sao?” Tôi mở trừng hai mắt, nhìn Randolph.

Lúc tôi trở thành quý tộc,đích thực có nghe các giáo viên trong học viện nói về chuyện tôi có phong địa, nhưng sau đó thì không có bất kỳ tin tức nào nữa. Tôi cứ tưởng chuyện này cứ thế mà chìm xuồng, hóa ra những lãnh thổ này cần phải đến phủ đại công tước để lãnh nhận sao, lại được mở mang tầm mắt rồi.

Học trưởng Randolph nói với vẻ chắc nịch: "Đương nhiên, cậu là nam tước tam đẳng của Đế quốc Green, sao có thể không có phong địa? Nhưng mà có lẽ không lâu nữa, cậu sẽ trở thành nam tước nhị đẳng, chuyện này cũng khó mà nói trước được."

Tôi tò mò hỏi: "Không phải nói, nếu không có chiến tranh thì loại huân tước này rất khó được thăng cấp sao?"

Học trưởng Randolph ôm bã vai tôi, ngữ trọng tâm trường nói với tôi: "Chiến tranh cách chúng ta không xa đâu! Cát Gia, tối ngày hôm qua, chẳng phải cậu vừa mới trở về từ trận địa tuyến đầu đó sao? Phủ đại công tước thành Slorit có lẽ sẽ không cho rằng ma pháp sư nhất chuyển cấp mười có sự cần thiết phải thăng cấp huân tước, nhưng tuyệt đối sẽ không ngăn cản ma pháp sư săn giết người man rợ thăng cấp huân tước. Đương nhiên, chỉ cần cậu có đủ số lượng tai trái của người man rợ!"

Chưa từng nghĩ tới những chiếc tai trái của người man rợ này lại có nhiều lợi ích như vậy đối với tôi, tôi nói: "Hóa ra còn có chuyện này nữa, vậy tham gia tiểu đội chim ưng đúng là không tồi chút nào. Học trưởng Randolph, tai của đám man tử đó đi đâu để đổi đây, cho dù có đặt trong hộp phong ma, cuối cùng cũng không tránh khỏi việc bị thối rữa. Chẳng lẽ những cái tai trái của người man rợ này cũng phải mang đến phủ đại công tước thành Slorit để đổi sao?"

Học trưởng Randolph giải thích cho tôi: "Cái đó thì không cần, trực tiếp giao cho quan thống kê công tích của tòa thị chính là được rồi. Lần này, Cát Gia cậu chắc chắn thu hoạch không ít chứ nhỉ?"

Tôi hắc hắc cười hai tiếng. Thu hoạch thực sự thuộc về tôi chính là chiến lợi phẩm trong trận chiến ở cửa ải, nhưng đại khái tất cả mọi người đều cho rằng cái giá tôi bỏ ra lớn hơn nhiều so với thu hoạch ấy chứ! Dù sao cũng đã sử dụng nhiều cuộn giấy ma pháp đắt đỏ như vậy, cho nên lúc này tôi cũng không biết nên giải thích thế nào, đành lập lờ cho qua chuyện: "Cũng tạm thôi, nhưng mà sau đó chúng tôi có thể vòng vo trong vùng đồi núi, săn giết những tên người man rợ đó, vẫn phải dựa vào thực lực chân chính của đội trưởng Cynthia và mọi người, sau đó tôi hầu như chẳng giúp được gì nhiều!"

Randolph chớp chớp mắt, đổi chủ đề. Hắn nói: "Theo tôi thấy, giày trượt tuyết kỳ lạ của tiểu đội các cậu mới là bảo pháp chiến thắng. Phải rồi, tôi tìm cậu chính là vì chuyện này, Cát Gia, có thể bán cho tôi vài đôi giày trượt tuyết kỳ lạ đó được không? Như vậy thì tiểu đội chúng tôi lúc đi săn người man rợ ở hoang dã, sẽ không cần phải phi muộn vì cảnh cục diện bị bọn họ truy đuổi không buông nữa!"

Tôi không chút do dự sảng khoái đáp ứng: "Được chứ, nhưng có lẽ phải cho tôi vài ngày thời gian!"

Trong lòng tôi thầm tính toán, có lẽ những chiếc ván trượt tuyết này cũng sẽ trở thành mặt hàng bán chạy nhất của tiệm tạp hóa ma pháp vào mùa đông năm nay!

Tiếng chuông vào học lúc này vang lên, Bobby ở cửa phòng học điên cuồng vẫy tay với tôi, tôi vội vàng dứt ra khỏi học trưởng Randolph, nói với anh ấy một câu: "Học trưởng, em bắt buộc phải đi học rồi, tiết này của chúng em là lớp ma pháp phù văn!"

Học trưởng Randolph sau khi nghe xong, cũng lè lưỡi, nhếch miệng nói: "Ngọn lửa quân vương của tôi ơi! Lại là ông lão bướng bỉnh đó à? Mau đi đi, đi trễ cẩn thận bị mắng đấy, quay đầu lại tôi tìm cậu sau!"

Tôi không thèm ngoảnh đầu lại chạy về phía phòng học, để lại một câu: "Vâng ạ, học trưởng Randolph, lát nữa gặp lại!"