Sau khi tôi đồng ý ký kết khế ước ma pháp bảo mật với hắn, An cuối cùng cũng kể lại đầu đuôi sự việc cho tôi nghe.

Ở các tỉnh phía bắc, việc một vị quý tộc có vài người vợ không có gì lạ. Người dân nơi đây sùng bái Nữ thần Tự do, trong giáo nghĩa của Nữ thần Tự do không đề cao chế độ một vợ một chồng, điều này rất phù hợp với tình hình thực tế ở phương bắc. Nếu thực hiện chế độ một vợ một chồng, sẽ có ba phần tư phụ nữ không có nhà để cửa, hoặc phải sống cô độc, cho nên nơi đây đẩy mạnh chế độ một vợ nhiều vợ, phù hợp hơn với nhu cầu sinh sống tại đây.

Bá tước Zimmerman trước sau tổng cộng cưới năm người vợ, chỉ có người vợ đầu tiên Trân Ni là con gái của một vị quý tộc Tử tước ở tỉnh láng giềng. Trân Ni sinh cho Bá tước Zimmerman hai đứa con, hai đứa trẻ ấy lần lượt là An và Demi, đây cũng là con trai và con gái duy nhất của Bá tước Zimmerman. Những người vợ còn lại đều là sau đó lần lượt cưới vào cửa, không sinh hạ con cái nào cho Bá tước Zimmerman.

Vào lúc người man rợ công phá trang viên, lúc Bá tước Zimmerman sắp xếp đường lui cho người nhà của mình, chính là sắp xếp An, Demi và tất cả các người vợ cùng trốn vào hầm rượu. Đương nhiên, lúc ấy em ruột của Bá tước Zimmerman là phu nhân Elia rất không may lại đang làm khách tại trang viên Zimmerman, cũng bị cuốn vào trong tai họa này.

Tính cả các vị phu nhân dẫn theo tỳ nữ bên người, tổng cộng có mười ba vị nữ sĩ trốn trong hầm rượu. Chỉ là tỳ nữ của phu nhân Elia có tính cách kém nhất, khi thủ hạ của Bá tước Zimmerman bỏ mạng, An Đông Ni là người đầu tiên giết chết tỳ nữ của Elia, tiếp theo đó là tỳ nữ của phu nhân Trân Ni - mẹ của An. Tỳ nữ của phu nhân Trân Ni vì để thả An ra, mới hy sinh sinh mệnh của chính mình.

Bốn tên đầy tớ thực ra giữa bọn họ cũng có sự bất đồng rất lớn. Ý kiến của An Đông Ni và Ước Sắt Phu tương đối giống nhau, bọn họ cho rằng đã bị nhốt trong hầm rượu, vậy đây chính là cơ hội trời cho, nên hưởng thụ thật tốt cuộc sống hạnh phúc của một vị Bá tước quý tộc. Thế nhưng phu xe Hank và người làm vườn lại cho rằng nên khiêm tốn một chút, cho rằng cách làm của An Đông Ni và Ước Sắt Phu hoàn toàn là tự tìm đường chết.

Thực lực cá nhân của thợ nấu rượu An Đông Ni và phu xe Hank mạnh hơn một chút, bọn họ là những cựu binh giải ngũ từ chiến trường, đối với chuyện sống chết đều không sợ hãi, là loại hung đồ có thể liều mạng bất cứ lúc nào. Đầu bếp béo Ước Sắt Phu lại là một lão già mê sắc rất thích uống rượu. Mà người làm vườn kia lại vô cùng bí ẩn, cho đến bây giờ mọi người vẫn gọi hắn là người làm vườn, không ai biết tên của hắn.

Phu xe Hank và người làm vườn bọn họ không muốn ức hiếp các tỳ nữ bên cạnh nữ chủ nhân trang viên, hai người chiếm một căn phòng nghỉ ngơi, dự trữ một ít thức ăn, suốt ngày đóng cửa không ra.

An Đông Ni và Ước Sắt Phu sau khi vị thủ hạ kia chết, lúc ban đầu, cũng không hề nổi sắc tâm với mấy người vợ của Bá tước Zimmerman, cùng lắm cũng chỉ nói vài lời suồng sã trong lời nói, hoặc là sàm sỡ với mấy tỳ nữ trẻ tuổi còn lại mà thôi.

Bọn họ chỉ dám trêu chọc tỳ nữ bên cạnh các phu nhân, thói quen dưỡng thành nhiều năm qua, khiến bọn họ đối với các vị Bá tước phu nhân ít nhiều vẫn giữ lại một chút kính úy.

Ngược lại là một số tỳ nữ có thân thể bị xâm hại, muốn tìm sự che chở của các phu nhân, đem sự ấm ức của mình kể cho các phu nhân nghe. Vào lúc này, các vị phu nhân của Bá tước Zimmerman vì để bảo toàn tính mạng, đã làm ngơ trước những lời cầu xin của các tỳ nữ đó, ngược lại còn ngầm đồng ý với những hành động của An Đông Ni và Ước Sắt Phu.

Chính tay các nàng đã đẩy mấy vị tỳ nữ thân cận nhất ra ngoài, trở thành món đồ chơi cho An Đông Ni và Ước Sắt Phu tìm vui hưởng lạc.

Thế nhưng, cuộc sống trong hầm rượu không phải là một ngày hai ngày, mấy ngày trôi qua, mọi người không nhìn thấy người đến cứu xuất hiện, vẫn như cũ kiên nhẫn chờ đợi, một tuần trôi qua, hai tuần lại trôi qua... vẫn như cũ không có ai xuất hiện, cảm giác tuyệt vọng vì bị khốn chết trong hầm rượu ấy, lan tràn đến tâm trí của tất cả mọi người.

'Mọi người sẽ chết ở cái hầm rượu giống như ngôi mộ này!'

Đây hầu như là suy nghĩ của tất cả mọi người bị nhốt trong hầm rượu. Khi bóng tối của cái chết bao trùm lấy tâm can vào thời khắc này, cảm xúc đen tối nhất giấu sâu trong đáy lòng sẽ bị phóng đại vô hạn. Bất kỳ chuyện gì trước kia nghĩ tới cũng không dám nghĩ, dưới áp lực vô hình này, sẽ từ từ lên men, cuối cùng tâm ma đã chiến thắng lý trí.

Rượu là môi giới của mọi nguồn gốc tội ác, đặc biệt là khi ở trong một hầm rượu to lớn như thế này, uống rượu giải sầu đã trở thành việc bắt buộc phải làm mỗi ngày để giết thời gian, nhất là người phương bắc của đế quốc cực kỳ thích uống rượu.

Phu xe Hank tuy phẩm chất coi như đoan chính, nhưng nhược điểm lớn nhất của người này là thích uống rượu, hơn nữa sau khi say rượu, tính tình cũng theo đó trở nên thô bạo hơn, đặc biệt là sau khi tích tụ vô số cảm xúc tuyệt vọng trong đáy lòng, hắn trở nên giống như một người khác.

Sau một lần uống rượu, dưới sự giúp đỡ của các tỳ nữ, An Đông Ni cuối cùng cũng như ý nguyện kéo phu xe Hank xuống nước. Phu xe Hank sau khi tỉnh táo lại, cũng vô cùng hối hận. Nhưng đã phạm phải sai lầm, Hank liền không có gì phải do dự nữa, nhất là dung mạo của mấy vị phu nhân của Bá tước Zimmerman khá là xuất sắc, liền đồng tình với cách làm của An Đông Ni. Dứt khoát bốn người trực tiếp chia chác mấy vị phu nhân này của Bá tước Zimmerman ngay trong phòng nghỉ, còn bao gồm cả con gái và em gái của ông ta - phu nhân Elia.

An Đông Ni chiếm đoạt phu nhân Trân Ni và Demi - hai mẹ con này. Ước Sắt Phu thì nhắm trúng phu nhân Elia và một cô gái mang một chút huyết thống thú nhân. Bốn vị phu nhân Zimmerman còn lại thì bị An Đông Ni đưa đến phòng nghỉ của phu xe Hank...

Khi tôi và An đi đến phòng nghỉ của phu xe Hank, nơi này sớm đã người đi nhà trống, trong phòng có hơi hỗn độn một chút, thế nhưng nơi này có tình hình tốt hơn phòng nghỉ của An Đông Ni rất nhiều, ít nhất trang phục của phụ nữ vẫn tương đối bình thường, chỉ là tinh thần hơi uể oải. Mấy người phụ nữ còn lại ngơ ngác ngồi trong phòng, hai tay che mặt, dường như đều không thể đối mặt với An.

Có thể nhìn ra được, bọn họ không chịu bất kỳ tổn thương nào, phu xe Hank và người làm vườn có lẽ không ép buộc bọn họ. Thế nhưng nhìn thấy bọn họ nhìn thấy An, bộ dạng hổ thẹn như vậy, nhất định cũng đã làm rất nhiều chuyện tổn hại đến gia tộc Zimmerman.

An mặt lạnh dẫn những người phụ nữ này quay lại phòng nghỉ của An Đông Ni. Là Demi mở cửa, cô ta đã thay một chiếc váy coi như sạch sẽ. Ở trong phòng nghỉ, tôi nhìn thấy một vị quý phụ sắc mặt tái nhợt, dung mạo tao nhã được quấn trong một chiếc chăn. Cho dù phần cổ của cô ta vẫn còn một vết bầm tím, giờ phút này ngồi trên một chiếc ghế gỗ sồi, vẫn hiện lên khí độ bất phàm. Thế nhưng trên mặt dù có bôi bao nhiêu phấn, cũng không thể che giấu sự ăn mòn của thời gian, cô ta tính ra nên là một người phụ nữ trung niên được bảo dưỡng rất tốt.

Tôi đoán cô ta hẳn là phu nhân Trân Ni - mẹ của An. Trước đó Demi bất chấp tất cả tìm chìa khóa trên người An Đông Ni, hẳn là đang giải cứu cho mẹ cô ta - phu nhân Trân Ni. Cũng không biết phu nhân Trân Ni rốt cuộc đã chịu đựng sự ngược đãi gì, mới khiến Demi xông vào phòng liền òa khóc nức nở.

Bên cạnh phu nhân Trân Ni, phu nhân Elia đang đứng với sắc mặt bình tĩnh nhìn mấy người phụ nữ đang quỳ trên mặt đất. Tôi thấy thần sắc của vị quý phụ trung niên này tuy bình tĩnh, thậm chí khóe môi còn mang theo một nụ cười nhạt, thế nhưng sự lạnh lẽo trong đáy mắt lại lạnh thấu xương. Đây chính là trong gia đình quý tộc...

Tôi không hề muốn biết quá nhiều về lịch sử bí mật của nhà Zimmerman, cho nên đợi sau khi An quay lại phòng nghỉ, liền mượn cớ muốn triển khai ma pháp khiến tất cả rượu táo vàng trong hầm rượu biến mất để ở lại bên ngoài. Trên thực tế, tôi còn yêu cầu những người trong phòng nghỉ, lúc tôi làm phép, toàn bộ đều phải ở lại trong phòng nghỉ, bất kể là ai cũng không được bước ra từ phòng nghỉ, nếu không sẽ bị ma pháp của tôi mang đến một không gian xa lạ.

Tôi cảm thấy cái cớ tồi tệ này rất tệ, chẳng khác nào nói thẳng cho An biết: Tôi không muốn ngươi biết bí mật về ma pháp này của tôi!

An rất thức thời đồng ý, rất nhanh, cánh cửa phòng nghỉ đó liền được đóng chặt lại.

Sau đó, tôi cầm chiếc búa ma pháp 'Kẻ phân liệt thời gian', ở một lối đi thông thoáng chất đống đầy đủ, thi pháp dựng lên một 'Cổng truyền tống' thông đến Thân Liễu Cốc, rồi bước chân đi vào...

---❊ ❖ ❊---

Một giọt nước lạnh lẽo rơi vào cổ áo tôi, khiến toàn thân tôi giật mình.

Hang động dưới lòng đất của Thân Liễu Cốc âm u hơn hầm rượu một chút, hơi ẩm cũng nặng hơn một chút.

Đứng bên cạnh tế đàn hang động dưới lòng đất của Thân, nhìn thấy có hai chiến sĩ thú nhân tinh tráng đang canh gác ở cửa nhà đá, bọn họ thấy tôi bước ra từ cổng truyền tống, không hề có chút kinh ngạc nào, ngược lại còn hưng phấn chạy tới hành lễ.

Tôi trước tiên khá lịch sự hỏi rõ tên của hai vị thú nhân, sau đó gọi tên bọn họ, dặn dò một vị thú nhân đi báo tin cho Lục Mẫu ở trong làng: Bảo cô ta dẫn theo ít nhất năm mươi chiến sĩ thú nhân cường tráng chạy đến phía tế đàn này để vận chuyển thùng rượu.

Sau đó, bảo vị thú nhân còn lại đi theo tôi quay lại hầm rượu. Trong hầm rượu, dưới sự giúp đỡ của thú nhân, tôi đã thành công dùng mấy thùng rượu dựng lên một bậc thang ở ngay dưới lỗ thông gió, sau đó theo bậc thang leo lên lỗ thông gió, nhẹ nhàng chui vào trong.

Trải qua một đoạn leo trèo gian khổ, cuối cùng tôi đã quay lại khu vườn của trang viên Zimmerman.

Lúc này, đội trưởng Heidy đã sốt ruột chờ sẵn ở cửa hang, thấy tôi mãi mới lên đến nơi, vội vàng hỏi tình hình bên trong.

Bởi vì tôi đã hứa với An, sẽ giúp hắn giữ kín bí mật trong hầm rượu, chỉ nói là Bá tước Zimmerman đã chiến đấu hy sinh khi bảo vệ trang viên, chỉ còn lại một số nữ quyến trong trang viên bị nhốt trong hầm rượu.

Heidy vốn định tổ chức nhân thủ đào cái hầm rượu sâu mấy mét này lên, rồi sau đó cứu người.

Thế nhưng tôi lại nói với Heidy rằng: "Đội trưởng, tôi có cách, cho tôi thời gian hai ngày, tôi sẽ đưa các nàng bình an vô sự từ trong hầm rượu ra ngoài!"

Heidy lần này sảng khoái gật đầu nói: "Được, tôi cho cậu thời gian hai ngày, hai ngày sau, tôi sẽ đợi cậu ở lỗ thông gió này, không nhìn thấy cậu, tôi sẽ nghĩ cách đào hầm rượu lên!"

Lúc này, Basil đứng trên mái nhà nhảy xuống, chạy đến bên cạnh đội trưởng Heidy, trực tiếp nói: "Phát hiện có người man rợ đi lẻ xuất hiện ở trấn Mass, bọn chúng dường như đang tìm kiếm thứ gì đó!"

"Đội Ưng Nhỏ, chuẩn bị xuất phát!" Đội trưởng Heidy không chút do dự nói.

Ngưu đầu nhân Lục Mẫu có hơi do dự không muốn đi cùng Heidy bọn họ, hắn muốn ở lại chỗ lỗ thông gió của trang viên này để đợi tôi.

Chỉ chờ sau khi đội trưởng Heidy dẫn theo Heidy, Tu và Basil rời đi, Lục Mẫu chu đáo liền chỉ vào vết bầm do An Đông Ni bóp ra sắp chết ở cổ áo tôi hỏi: "Gia, cậu bị thương à?"

Tôi dùng nắm đấm nện vào ngực hắn, sau đó cười với hắn, nói với hắn rằng: "Tin tôi đi, đây chỉ là một tai nạn nhỏ thôi..."

Và tôi lại một lần nữa chui vào lỗ thông gió, lần này đã quen đường đi lối bước.

---❊ ❖ ❊---

Mọi thứ đều âm thầm tiến hành dưới bóng tối, ngay cả một ngọn đuốc cũng không được thắp lên.

Bàn chân to lớn lông lá giẫm lên mặt đất phẳng phiu được nện bằng đất sét, vậy mà lại in ra từng dấu chân rõ ràng, kéo dài thông đến cổng truyền tống không xa.

Từng giọt mồ hôi tròn vo nhỏ giọt trên cơ thể tráng kiện, cái thùng gỗ sồi khổng lồ nặng tới mấy trăm cân, cho dù là những chiến sĩ thú nhân có cơ thể cường tráng này cõng lên thì cũng vô cùng mất sức. Thế nhưng lúc này không có bất kỳ vị thú nhân nào phát ra một tiếng phàn nàn, bọn họ đang dốc hết khả năng cõng những chiếc thùng gỗ sồi khổng lồ, đi về phía cổng truyền tống đang lóe lên tia lôi điện.

Tôi ngồi trên đống thùng rượu cao ngất, nhìn hàng chục chiến sĩ thú nhân cường tráng cõng từng thùng rượu táo vàng vào trong cổng truyền tống, trong lòng vô cùng cảm thán.

Ai có thể ngờ được, chính là vào nửa năm trước, những thú nhân này vẫn còn vẻ mặt vàng vò gầy guộc, bọn họ chịu đựng đủ mọi sự kỳ thị ở thành Ellra, sống một cuộc sống chịu đói khát. Mà bây giờ bọn họ có thể thản nhiên chăn thả, săn bắn, hái thuốc và chặt cây ở Thân Liễu Cốc. Nếu vận may tốt, còn có thể săn được một con hổ răng kiếm đốm trắng có thân thể béo tốt để cải thiện bữa ăn. Thú nhân đã thiết lập một ngôi làng thú nhân ở Thân Liễu Cốc, cuộc sống ổn định khiến bọn họ bắt đầu chuẩn bị sinh sôi thế hệ sau. Đã có một số nữ thú nhân ôm chiếc bụng lớn phơi dược liệu trong làng, vài tháng sau, sẽ có thêm nhiều sinh mệnh nhỏ ra đời trong làng.

Giờ phút này toàn bộ rượu táo vàng trong hầm rượu đã bị dọn sạch hơn một nửa.

Nữ chiến sĩ thú nhân Lục Mẫu đứng bên cạnh tôi, chỉ huy những thú nhân này chuyển từng thùng rượu táo vàng vào hang động dưới lòng đất của Thân Liễu Cốc. Lục Mẫu có thể nói là một quản gia chu đáo nhất, cô ấy sẽ ghi chép lại rõ ràng từng phần tư liệu thuộc về tôi, hơn nữa cô ấy sẽ không bao giờ hỏi thêm những câu hỏi ngoài lề nào, chỉ cần tôi không nói, cô ấy sẽ không chủ động hỏi.

Theo từng thùng rượu được dọn sạch, toàn bộ hầm rượu dưới lòng đất lộ ra một khoảng trống lớn.

Tôi hỏi Lục Mẫu: "Thân Liễu Cốc gần đây còn thiếu thứ gì?"

"Thiếu nhất vẫn là lương thực, cậu đã rời khỏi thành Ellra gần một tháng rồi, khoảng thời gian này chúng ta không bổ sung một hạt lương thực nào, bột mì đã cạn sạch từ mười ngày trước, bây giờ hằng ngày chúng ta ăn là thức ăn truyền thống của thú nhân - thịt khô sống hầm rau dại!" Lục Mẫu trả lời một cách chân thực.

Vừa nhắc đến thịt khô sống hầm rau dại, dạ dày tôi lại một trận cuồn cuộn sóng gió. Bát canh rau dại khó uống như thuốc bắc kia, khiến tôi nhớ mãi không quên, tôi cau mày nói: "Không phải đã mang theo một số hạt giống đi rồi sao? Sao vẫn chưa thấy hiệu quả?"

Lục Mẫu giải thích nói: "Cỏ dại trong ruộng lúa mì còn nhiều hơn cả bông lúa mì, tôi đã thử để một số người ra ruộng lúa mì nhổ cỏ, thế nhưng lúa mì bị bọn họ giẫm đạp còn nhiều hơn cả cỏ nhổ đi, cho dù là các nữ thú nhân cũng cảm thấy vô cùng đau đầu đối với việc nhổ cỏ..."

Tôi vô lực khoát tay, nói: "Thôi đi, chuyện trồng trọt này tạm thời bỏ qua đã, tôi sẽ nhanh chóng giải quyết vấn đề lương thực, còn gì khác nữa không?"

Lục Mẫu lại nói: "Còn có chính là thiếu muối, mấy cái cưa chặt củi kia cũng nên đổi cái mới rồi, hộp phong ma đựng dược liệu ma pháp trung cấp cũng sắp hết rồi, cần phải bổ sung gấp."

"Biết rồi!" Tôi nói.

Giờ phút này tôi đang nghĩ: Quả thực là mấy chuyện đau đầu đây mà!