Gã tráng hán hét lớn một tiếng, lưỡi đao dừng lại ngay sát đỉnh đầu. Tiểu sư cô cười nói: "Sao thế, sợ rồi à?"

Trán gã tráng hán đã lấm tấm mồ hôi lạnh, mặt cắt không còn giọt máu, run rẩy nói: "Chúng ta chỉ đi ngang qua đây, không phải cố ý mạo phạm."

"Đi ngang qua đây?" Tiểu sư cô nói: "Thiết Qua bộ cách đây rất xa, lại đang là ngày tuyết lớn, giờ này các ngươi đi ngang qua đây, rốt cuộc là định đi đâu?"

"Đi... đi tới Trú Mã Hồ!" Mồ hôi lạnh trên người tráng hán đổ xuống như mưa.

Tần Tiêu tự nhiên biết Trú Mã Hồ ở đâu. Ra khỏi Côn Lôn Quan, chỉ cần ba ngày đường là có thể tới Trú Mã Hồ, đó là nơi các đoàn thương đội dừng chân nghỉ ngơi. Hắn nhíu mày hỏi: "Các ngươi tới Trú Mã Hồ làm gì?"

"Đều là dũng sĩ trong tộc." Tráng hán do dự một lát, cuối cùng nói: "Tám trăm dũng sĩ Thiết Qua bộ phụng mệnh Hãn Vương, phân tán hành quân, cải trang thành dân thường, đích đến chính là Trú Mã Hồ. Tám người chúng ta chia thành một đội, những người khác đều tự mình lên đường."

"Tám trăm người?" Tần Tiêu lờ mờ cảm thấy chuyện này có gì đó không ổn, truy vấn: "Ý ngươi là Thiết Qua bộ có tám trăm kỵ binh đang hướng tới Trú Mã Hồ?"

Môi tráng hán khẽ cử động nhưng không nói gì. Tiểu sư cô khẽ cười một tiếng, tiếng cười êm tai nhưng tráng hán nghe thấy thì toàn thân run rẩy, vội vàng nói: "Chúng ta phụng mệnh Hãn Vương, tới Trú Mã Hồ hội hợp với những người khác."

"Hội hợp?" Tần Tiêu càng thêm kinh ngạc: "Hội hợp với ai?"

Kẻ dưới chân lắc đầu, tráng hán cũng lắc đầu nói: "Tại sao phải tới Trú Mã Hồ, chúng ta thật sự không biết. Lúc xuất phát, chúng ta đã cất kỹ giáp da, Hãn Vương dặn dò trên đường tuyệt đối không được để lộ giáp da, càng không được để người khác nhìn ra chúng ta là kỵ binh. Tới Trú Mã Hồ, sẽ có người phân phó chúng ta phải làm gì."

Tần Tiêu trầm tư suy nghĩ. Tiểu sư cô đứng dậy, vứt bỏ con đao trong tay, vươn vai một cái rồi nói: "Ta ăn no rồi, đi nghỉ ngơi một chút đây, tiểu sư điệt, hai gã này giao cho ngươi." Nói đoạn, nàng đi thẳng ra sân sau.

Tráng hán gật đầu, Tần Tiêu dời ánh mắt sang kẻ đang bị hắn giẫm dưới chân, gã kia cũng hiểu ý Tần Tiêu, lập tức nói: "Phải, chúng ta... chúng ta phải tới Trú Mã Hồ."

"Tám trăm kỵ binh tới Trú Mã Hồ, rốt cuộc là vì lẽ gì?" Tần Tiêu hỏi: "Các ngươi định làm gì?"

Nàng không thèm liếc nhìn xác chết trên đất lấy một cái, cứ thế rời đi.

Tần Tiêu thầm biết hai gã lính Ngột Đà này đã là cá trong chậu, hắn thu đao, ngồi xuống ghế, bỗng nghĩ đến điều gì liền hỏi: "Đến Trú Mã Hồ, chỉ có Thiết Qua bộ các ngươi thôi sao?"

Vừa rồi khi chém giết, Lão Phong Tử căn bản không bận tâm, lúc này mới ăn no bụng, liền nói với Tần Tiêu: "Đồ đệ nhỏ, mau đi luyện đao đi."

Hai ngày trước, lão đã truyền thụ cho Tần Tiêu một bộ đao pháp mới, ngày nào cũng giục hắn mau chóng luyện cho thuần thục, còn mình thì cứ ăn no là tìm chỗ ngủ.

"Thiết Qua bộ các ngươi phái tám trăm người, các bộ tộc khác tự nhiên cũng sẽ không ít." Tần Tiêu nói: "Ngột Đà bát bộ, nếu mỗi bộ tộc phái tám trăm người, cũng có sáu bảy ngàn người, tập kết đông đảo kỵ binh như vậy ở Trú Mã Hồ, rốt cuộc là muốn làm gì?"

Tráng hán lắc đầu. Tần Tiêu đứng dậy đi tới trước mặt tráng hán, ngồi xổm xuống, ánh mắt như đao: "Có phải các ngươi định đánh Côn Lôn Quan không?"

Tráng hán thoáng do dự, Tần Tiêu cười lạnh: "Nếu ngươi muốn giữ bí mật, ta cũng không cưỡng cầu, chỉ là nơi này sẽ có thêm hai cái xác mà thôi."

"Ngoài Thiết Qua bộ ra, hình như... hình như các bộ tộc khác cũng đã phái người." Tráng hán vẫn còn kinh sợ vì Tần Tiêu vừa nhẹ nhàng giết chết mấy tên đồng bọn: "Nhưng có những bộ tộc nào phái người đi, phái bao nhiêu người, ta... ta thật sự không biết."

"Ngươi vừa nói không biết vì sao lại tập kết binh mã ở Trú Mã Hồ, vậy sao lại khẳng định không phải để đánh Côn Lôn Quan?"

Tráng hán nói: "Muốn đánh Côn Lôn Quan thì nhất định phải đánh vào Tây Lăng. Dù tám bộ đều phái kỵ binh dũng sĩ, chưa đầy vạn quân, làm sao có thể đánh Tây Lăng? Lương thực chúng ta mang theo người không chống đỡ được bao lâu, Hãn Vương cũng không phái đội ngũ quân lương hậu cần đi theo, dù có vào được Côn Lôn Quan, binh lực không đủ, lương thảo thiếu hụt, căn bản không thể đánh trận."

"Không có." Tráng hán lập tức nói: "Hãn Vương không hề nói bảo chúng ta đánh Côn Lôn Quan."

Tần Tiêu tin rằng phán đoán của tướng quân Hắc Vũ sẽ không sai.

Hơn nữa, nếu thật sự muốn xâm phạm Tây Lăng, vỏn vẹn vài ngàn người căn bản không thể làm được.

Tần Tiêu thầm nghĩ kẻ này nói cũng có lý.

Tướng quân Hắc Vũ từng nhận định, dù Hãn Vương Ngột Đà có thực sự dã tâm xâm phạm Tây Lăng lần nữa, thời gian chuẩn bị ít nhất cũng cần hai năm. Ngoài việc phải làm cho tám bộ Ngột Đà đồng lòng tiến quân về phía Đông, việc chuẩn bị quân lương binh mã cũng không thể hoàn thành trong một sớm một chiều.

Nếu thực sự muốn đánh Côn Lôn Quan, thì đã không cần phải làm cái việc thừa thãi là cải trang, càng không cần phải hóa chỉnh vi linh, phân tán tới Trú Mã Hồ tập kết.

Chẳng lẽ việc tập kết binh mã này, không phải là mưu đồ đánh Tây Lăng?

Những kỵ binh Ngột Đà này cải trang, không muốn để lộ thân phận kỵ binh, điều này cũng trái với lẽ thường.

Người Ngột Đà muốn vào Tây Lăng, tất yếu phải qua Côn Lôn Quan, mang theo đao kiếm vào quan ải tất nhiên là tuyệt đối không được phép. Nếu thực sự muốn lẻn qua cửa ải, không những không được mang binh khí, mà càng không thể gói ghém chiến giáp vào bọc. Nếu bị quân Đường phát hiện, chắc chắn sẽ lập tức bị bắt giữ.

Đám kỵ binh dũng mãnh đeo mặt nạ, khoác áo choàng đen kia, chẳng lẽ là mục tiêu trong lần hành động này của người Ngột Đà?

Chẳng lẽ sào huyệt của Hoang Tây Tử Dực lại ở gần Trú Mã Hồ?

Nhưng phía đông Trú Mã Hồ không có thế lực nào khác, sa mạc hoang vu, tập kết binh mã lại là để đối phó với ai? Tuy có mã phỉ xuất hiện, nhưng dẹp phỉ dường như không cần điều động đông đảo nhân mã như vậy. Theo Tần Tiêu hiểu rõ, từ Trú Mã Hồ đến Côn Lôn Quan vùng này, thật sự không có lũ mã phỉ nào khiến người Ngột Đà phải huy động tới hàng ngàn kỵ binh.

Trong chớp mắt, trong đầu Tần Tiêu vụt qua bóng dáng của Hoang Tây Tử Dực.

"Hãn Vương của các ngươi ra lệnh tới Trú Mã Hồ hội hợp với người khác, có xác định thời gian đến không?" Tần Tiêu trầm ngâm một chút rồi cuối cùng hỏi.

Tráng hán do dự một lát rồi nói: "Chậm nhất là trước ngày hai mươi lăm tháng này phải tới Trú Mã Hồ."

Lần trước theo thương đội ra quan, tuy ở Trú Mã Hồ quả thực từng bị Hoang Tây Tử Dực tập kích, nhưng nếu sào huyệt của Hoang Tây Tử Dực thực sự ở vùng đó, các thế gia Tây Lăng và Hãn quốc Ngột Đà tuyệt đối không thể không biết.

Nhưng Tần Tiêu biết, dù mục đích tập kết binh mã của người Ngột Đà là gì, việc này nhất định phải nhanh chóng bẩm báo với tướng quân Hắc Vũ.

Hắn hỏi thêm vài câu, xác định tráng hán quả thực không biết gì thêm, cũng chẳng khách khí, tay nâng đao hạ, không đợi tráng hán kịp phản ứng đã cắt đứt cổ hắn. Một tên lính Ngột Đà khác giật mình, đứng dậy bỏ chạy, Tần Tiêu đuổi theo, từ phía sau vung một đao chém chết.

Tần Tiêu vứt đại đao, đi tới sân sau, đẩy cửa vào phòng Tiểu sư cô. Tiểu sư cô ngoái đầu nhìn một cái, lần này cũng không trách móc Tần Tiêu không gõ cửa mà đã xông vào, hỏi: "Hỏi rõ ràng cả rồi chứ?"

Đang là tháng Chạp, hai mươi lăm tháng Chạp cách Tết Nguyên Đán chỉ còn mấy ngày, tuy nhiên người Ngột Đà lại không có phong tục đón Tết.

Trú Mã Hồ cách Côn Lôn Quan ba ngày đường, phi ngựa nhanh thậm chí hai ngày là tới. Việc tập kết tại Trú Mã Hồ trước đêm Giao thừa của người Đường, Tần Tiêu càng cảm thấy trong đó có điều mờ ám.

"Ngươi nghi ngờ người Ngột Đà chuẩn bị ra tay với Tây Lăng?" Trên mặt Tiểu sư cô cũng không còn nụ cười.

Tần Tiêu lắc đầu nói: "Ta không thể khẳng định. Chuyện này rất đáng nghi, theo lý mà nói, việc của bản thân người Ngột Đà còn chưa xử lý xong, tuyệt đối không thể nào nhanh chóng kéo quân về phía Đông như vậy. Nhưng lần này họ lại tập kết binh mã tại Trú Mã Hồ, ở đó không có thế lực nào khác, ta nghĩ đi nghĩ lại, mục tiêu duy nhất có thể chỉ là Côn Lôn Quan. Những ngày này tuyết rơi liên miên, trong ngoài Côn Lôn Quan lạnh lẽo thấu xương, vì nội loạn của Bạch Lang bộ tộc, giao thương hai bên đến nay vẫn chưa thông suốt. Thời tiết như thế này, thương đội cũng không ra vào quan ải, nên họ tập kết tới Trú Mã Hồ vào lúc này, trong quan ải chắc chắn không hề hay biết."

Tần Tiêu biết Tiểu sư cô thông minh xuất chúng, chỉ là không có hứng thú với những chuyện này nên mới rời đi. Hắn bèn tóm tắt lại những gì gã tráng hán vừa nói, thần sắc nghiêm nghị nói: "Tiểu sư cô, người Ngột Đà cải trang, tập kết tại Trú Mã Hồ trước Giao thừa, chuyện này vô cùng bất thường, ta phải lập tức quay về Tây Lăng, không những phải thông báo cho quân thủ thành Côn Lôn Quan đề phòng, mà còn phải nhanh chóng bẩm báo với tướng quân Hắc Vũ về động tĩnh của người Ngột Đà."

Tiểu sư cô ngáp một cái, khẽ che miệng nói: "Không phải để đoạt quan ải, thì là vì cái gì? Chẳng lẽ người Ngột Đà rảnh rỗi không có việc gì làm, điều động mấy ngàn binh mã tới Trú Mã Hồ câu cá à?"

"Ta cũng không hiểu nổi." Tần Tiêu nghiêm giọng: "Tiểu sư cô, bất kể mục đích của người Ngột Đà là gì, ta phải mau chóng quay về, không thể ở lại đây được nữa."

"Nếu phái mấy ngàn binh mã nhân lúc quân Đường đón Giao thừa mà đột kích Côn Lôn Quan, thì cũng không phải không có khả năng." Tiểu sư cô trầm tư suy nghĩ: "Đêm Giao thừa, quân thủ thành Côn Lôn Quan chắc chắn sẽ nới lỏng cảnh giác, hơn nữa trong thời tiết này, họ cũng sẽ không ngờ người Ngột Đà lại bất ngờ tấn công quan ải, rất có thể sẽ một cú đoạt lấy Côn Lôn Quan."

Tần Tiêu nói: "Vừa rồi ta cũng nghĩ đến khả năng này, nhưng nghĩ kỹ lại thì thấy không thể. Sau loạn Ngột Đà năm đó, tuy Côn Lôn Quan đã được gia cố lại, nhưng vì địa thế nên không thể biến thành thiên hiểm. Phái mấy ngàn người đoạt Côn Lôn Quan, nếu nói là phía sau có đại quân theo sau, lại đã chuẩn bị xong xuôi cho việc tiến về phía Đông, thì đó là điều hiển nhiên. Nhưng binh lính Ngột Đà trước mắt không có dấu hiệu đại quân tiến về phía Đông, những kẻ này đoạt Côn Lôn Quan thì có ý nghĩa gì? Dù có đoạt được, phía sau không có đại quân tiếp viện, tướng quân Hắc Vũ chắc chắn sẽ lập tức điều binh đoạt lại Côn Lôn Quan. Cho nên mục đích của những kẻ này, chắc không phải là để tấn công Côn Lôn Quan."

Tiểu sư cô nghĩ một chút rồi mới nói: "Vậy Thiên Hỏa Tuyệt Đao thì sao? Nhìn xem chẳng còn bao lâu nữa, ngươi có thể học được Thiên Hỏa Tuyệt Đao từ tay Lão Phong Tử, lúc này bỏ cuộc, chẳng phải đáng tiếc sao?"

"Ta cũng muốn học, nhưng tình thế bức bách, so với Thiên Hỏa Tuyệt Đao, sự an nguy của Tây Lăng quan trọng hơn." Tần Tiêu nói: "Bẩm báo tướng quân, tướng quân mới có thể nhanh chóng chuẩn bị phòng bị. Tất cả mọi người bao gồm cả tướng quân, đều sẽ không nghĩ rằng người Ngột Đà sẽ xâm phạm Tây Lăng vào lúc này. Nếu người Ngột Đà nằm ngoài dự liệu của chúng ta, thực sự đã bắt đầu tiến quân về phía Đông, mà trong quan không có phòng bị, hậu quả sẽ khôn lường." Hắn nghiêm nghị nói: "Tiểu sư cô, người nên nhớ, năm đó người Ngột Đà giết vào Tây Lăng, bao nhiêu bách tính vô tội chết thảm dưới lưỡi đao, cảnh tượng đó tuyệt đối không thể tái diễn."

Tiểu sư cô trầm ngâm một chút rồi cuối cùng nói: "Ba ngày, ngươi ở lại thêm ba ngày nữa, cơ hội khó có được, trong vòng ba ngày, ta nhất định khiến Lão Phong Tử truyền thụ Thiên Hỏa Tuyệt Đao cho ngươi." Nàng dịu dàng nói: "Tiểu sư điệt, ta biết ngươi lo lắng cho bách tính Tây Lăng, ta sẽ không làm lỡ thời gian của ngươi quá lâu. Sư cô đã tốn biết bao tâm huyết, khó khăn lắm mới sắp đại công cáo thành, ngươi cũng không thể để nỗ lực của chúng ta đổ sông đổ biển được chứ?"

Tần Tiêu nhẩm tính còn sáu ngày nữa mới đến hai mươi lăm tháng Chạp, trong ba ngày nếu thực sự có thể học được Thiên Hỏa Tuyệt Đao, thì vẫn còn thời gian để mau chóng quay về Tây Lăng. Hơn nữa lời Tiểu sư cô nói quả thực không sai, nàng đã tốn rất nhiều tâm huyết, cố ý muốn vun vén cho hắn, hắn cũng không thể phụ lòng tốt của nàng.