Tướng quân dùng đao chống đất, gắng gượng giữ vững thân hình. Ông nhìn Đại Bằng, ánh mắt có chút giận dữ, nhưng rất nhanh đã trở nên bình thản. Ông thở dài, lắc đầu nói: "Không ngờ rằng ta... mảnh đất mà ta vẫn luôn muốn bảo vệ, lại chính là... nơi chôn thây của ta!"
Đại Bằng nhìn tướng quân, thần sắc có chút hoảng loạn, sợ hãi, thậm chí còn có một tia hối hận.
Tần Tiêu đỡ lấy tướng quân, nhìn chằm chằm Đại Bằng, nghiêm giọng nói: "Hóa ra là ngươi!"
Câu nói này của hắn không phải là không có nguyên do.
Lần đó bộ lạc Bạch Lang xảy ra biến cố, Vũ Văn Thừa Triều dẫn đoàn buôn đi tới Ngột Đà, trên đường gặp phải sự tấn công của Tử Dực Hoang Tây.
Trước khi Tử Dực Hoang Tây ra tay, đoàn buôn đã xảy ra chuyện.
Không chỉ ngựa bị trúng độc, mà người thủ vệ phụ trách trạm gác là Triệu Đại Dũng cũng bị sát hại.
Lúc đó khi khám nghiệm hiện trường, Triệu Đại Dũng rõ ràng bị người quen ra tay bất ngờ, nếu là kẻ địch thì tuyệt đối không thể nào không phát ra tiếng động mà bị giết chết.
Khi đó Tần Tiêu đã nghi ngờ trong đội có nội gián.
Tuy nhiên, Lăng Tử Tiêu, người dẫn đầu đội hộ vệ đoàn buôn, lại mất tích, hơn nữa có người nhìn thấy hắn đổi ca trực, cùng Triệu Đại Dũng phụ trách trạm gác, Triệu Đại Dũng bị giết còn Lăng Tử Tiêu mất tích, nên mọi người đều đổ dồn nghi ngờ vào Lăng Tử Tiêu. Hầu hết mọi người đều cho rằng Lăng Tử Tiêu đã hạ độc vào cỏ ngựa, rồi nhân cơ hội giết chết Triệu Đại Dũng, chẳng qua là muốn tiêu hao thực lực của đội ngũ trước khi Tử Dực Hoang Tây ra tay, khiến đoàn buôn không thể rời đi, đợi Tử Dực Hoang Tây đến "bắt rùa trong hũ".
Lúc đó, tuy Tần Tiêu không thể khẳng định chắc chắn, nhưng cũng nghi ngờ Lăng Tử Tiêu là nội ứng của Tử Dực Hoang Tây.
Nhưng hôm nay, hắn cuối cùng đã hiểu ra, nội gián thực sự lại chính là Đại Bằng.
Trong số những tâm phúc của Tần Tiêu, Béo Ngư điềm đạm, Ninh Chí Phong khéo léo, Triệu Nghị nóng nảy, còn Đại Bằng là người bị xem nhẹ nhất. Bình thường hắn trầm mặc ít nói, thỉnh thoảng nói vài câu đều trúng trọng tâm, rất ít khi nói nhảm.
Những người này đi theo Vũ Văn Thừa Triều cũng đã nhiều năm, Tần Tiêu dù có nghi ngờ mấy người dưới trướng Vũ Văn Thừa Triều, nhưng cũng chỉ là thoáng qua trong chớp mắt.
Dù sao những người này cùng Vũ Văn Thừa Triều vào sinh ra tử, tình như thủ túc, nghi ngờ họ quả thực là một sự xúc phạm.
Từ khi quen Đại Bằng, ấn tượng của Tần Tiêu về hắn không tệ, chỉ cảm thấy người này trung thành với Vũ Văn Thừa Triều, là người đáng tin cậy.
Nhưng bây giờ hắn biết mình đã sai rồi.
Kẻ này ẩn giấu sâu đến mức, ngay cả hắn, người đã thấy đủ loại người trong thiên hạ, cũng không nhìn ra chút sơ hở nào.
Nhưng điều này lại nằm trong lẽ thường.
Tiềm phục bên cạnh Vũ Văn Thừa Triều nhiều năm như vậy, nếu dễ dàng bị nhìn ra sơ hở thì cũng không thể chiếm được sự tin tưởng của Vũ Văn Thừa Triều.
Kỵ binh Tử Dực vây chặn tướng quân chính là muốn dồn ông vào chỗ chết, nhưng lúc này khi tướng quân bị đâm, kỵ binh Tử Dực ngược lại lặng đi. Kỵ binh xung quanh không tiếp tục vung đao mà ngồi trên lưng ngựa, nhìn Tần Tiêu đỡ lấy tướng quân từ từ ngồi xuống.
Dĩ nhiên bọn họ cũng đều biết mục tiêu của mình là Hắc Vũ tướng quân, người uy chấn thiên hạ.
Nếu không phải quân lệnh như núi, bọn họ cũng chẳng muốn chĩa mã đao của mình vào tướng quân.
Vị tướng quân như ngọn núi đổ xuống.
Nhiều người đều có chút mơ hồ, người như vậy thực sự sẽ chết sao?
Nhưng nhìn thấy tướng quân đã không còn sức nắm chặt thanh đao của mình, thanh chiến đao không biết đã đồng hành cùng ông bao nhiêu năm rơi bên tay, tất cả mọi người đều biết, Hắc Vũ tướng quân từng đánh lui mười vạn thiết kỵ Ngột Đà, cuối cùng sắp phải chết rồi.
Ông không chết trong tay kẻ địch mà chết trong tay người Đường mà ông muốn bảo vệ.
Tướng quân chết trong một âm mưu vô sỉ.
Tần Tiêu đỡ tướng quân ngồi trên mặt đất, cảm nhận được sinh mạng của ông dường như đang từng chút từng chút trôi đi. Hắn cố gắng để tướng quân ngồi thoải mái hơn, để ông dựa vào lồng ngực còn gầy yếu của mình.
Phía Vũ Văn Thừa Triều cũng đã không còn tiếng động, thấy tướng quân bị đâm, đám kỵ binh Tử Dực kia lại vô cùng ăn ý dừng tay, không tấn công Vũ Văn Thừa Triều và đám Dạ Nha còn sót lại.
Vũ Văn Thừa Triều cầm chiến đao, máu me đầm đìa từng bước đi tới, đến bên cạnh tướng quân, trên mặt hiện lên vẻ tuyệt vọng, quỳ sụp xuống trước mặt tướng quân.
Hắn dùng tính mạng của mình làm con tin, muốn dốc hết sức bảo vệ tướng quân phá vòng vây.
Thế nhưng tướng quân cuối cùng lại chết trong tay Đại Bằng.
Nếu không phải vì mình, tướng quân sẽ không tin tưởng Đại Bằng, cũng tuyệt đối không giao tấm lưng của mình cho Đại Bằng bảo vệ.
"Ta không ngờ lại như vậy." Vũ Văn Thừa Triều yếu ớt nói: "Là ta hại chết ngài." Hắn đột ngột ngẩng đầu, lưỡi đao vung lên định cắt vào cổ họng mình, tướng quân dùng chút sức tàn gầm lên một tiếng: "Dừng tay!"
Vũ Văn Thừa Triều sững sờ, nhưng vẫn nói: "Ta có lỗi với tướng quân, chỉ có thể chết để tạ tội."
"Bản tướng ra lệnh cho ngươi, không được tự sát." Tướng quân sắc mặt lạnh lùng: "Ngươi... chỉ có thể chết trong tay kẻ địch, tuyệt đối không được... chết trong tay chính mình. Đây... đây là lệnh của ta, ngươi... phải tuân theo!"
Cánh tay Vũ Văn Thừa Triều buông thõng, sực nhớ ra điều gì, đột ngột đứng dậy, xoay người chĩa mũi đao về phía Đại Bằng. Nhìn gương mặt quen thuộc kia, hắn thực sự cảm thấy lạ lẫm vô cùng, có lẽ mình chưa bao giờ thực sự nhìn thấu con người trước mắt này, giọng nói có chút khàn đặc: "Tại sao phải làm vậy?"
Đại Bằng quỳ rạp xuống đất, cúi đầu: "Năm đó Bạch Hổ Doanh tuyển quân, ta phụng mệnh Phàn hầu gia đi tòng quân, mục đích là để nắm bắt quân tình của Bạch Hổ Doanh, báo cáo cho Phàn hầu gia bất cứ lúc nào." Hắn ngẩng đầu lên, trong mắt hiện lên vẻ đau đớn: "Sau khi được Đại công tử chăm sóc, Phàn hầu gia lệnh cho ta đi theo bên cạnh Đại công tử, giám sát động tĩnh của Đại công tử và Vũ Văn gia. Những năm qua, để Đại công tử tin tưởng ta tuyệt đối, Phàn hầu gia không liên lạc với ta quá nhiều, cho đến tận gần đây...!"
"Vũ Văn gia đối đãi với ngươi không tệ, dù ngươi là kẻ do hắn phái tới, cũng không nên làm ra chuyện vong ân bội nghĩa đối với Vũ Văn gia." Vũ Văn Thừa Triều nghiêm giọng: "Tướng quân là cột trụ của Đại Đường, không có tướng quân, Tây Lăng cũng sẽ sớm không còn tồn tại, chẳng lẽ ngươi không hiểu đạo lý này sao?"
Đại Bằng lại cúi đầu: "Nếu không phải Phàn hầu gia, ta đã sớm chết đói rồi. Là Phàn hầu gia cưu mang ta, nuôi sống ta, ông ấy có ơn tái sinh với ta."
Vũ Văn Thừa Triều nắm chặt đao, quát lớn: "Ngươi đáng chết, ta muốn băm vằm ngươi ra vạn mảnh." Hắn định xông lên, nhưng đám kỵ binh Tử Dực ở bên cạnh nghe thấy Đại Bằng là người của Phàn Tử Kỳ, liền lập tức bảo vệ trước mặt Đại Bằng, không cho Vũ Văn Thừa Triều lại gần.
Lúc này ba người Dạ Nha còn sót lại đã đi tới bên cạnh tướng quân, quỳ rạp xuống đất, mặt đầy đau đớn tột cùng.
"Vũ Văn... Vũ Văn Thừa Triều!" Tướng quân gọi lại Vũ Văn Thừa Triều đang định xông lên chém giết Đại Bằng, hơi thở càng ngày càng yếu ớt. Vũ Văn Thừa Triều nghe thấy tiếng gọi của tướng quân, vội vàng trở lại trước mặt ông, quỳ xuống, nước mắt trào ra: "Tướng quân, ta vô dụng, không bảo vệ được ngài, tội đáng muôn chết!"
"Các ngươi nhớ kỹ...!" Tướng quân dường như cố sức muốn ngồi thẳng người dậy. Tần Tiêu hiểu ý tướng quân, đỡ ông ngồi dậy, nhưng cảm nhận rõ ràng vị lão nhân này đã khó lòng chống đỡ thêm, chỉ nghe tướng quân thì thào: "Nếu như... nếu như sống sót, hãy bảo vệ tốt... bảo vệ tốt Tây Lăng, nó là... cương vực của đế quốc Đại Đường... nơi này có con dân... con dân của Đại Đường...!" Ông ho dữ dội, khóe miệng đã trào máu.
Tần Tiêu vội vàng xoa nhẹ lưng tướng quân. Một tay tướng quân sờ soạng trên mặt đất, một Dạ Nha bên cạnh hiểu ý tướng quân, vội vàng nhặt thanh chiến đao rơi trên đất, đưa vào tay tướng quân, nhưng không thu tay về mà đỡ lấy thân kiếm, chỉ sợ tướng quân không cầm nổi.
Tướng quân đưa chiến đao ra trước mặt Vũ Văn Thừa Triều, nói: "Đây là... đây là Hổ Dực đao năm xưa Hạ... Hạ đô hộ tặng cho ta, theo ta... nửa đời người, ngươi hãy nhận lấy, đợi... đợi Tây Lăng thực sự trở về... trở về với Đại Đường, ngươi hãy trả lại cho ta...!"
Vũ Văn Thừa Triều hai tay đón lấy, nhưng đã không nói nên lời.
Tướng quân ngước nhìn bầu trời đêm, thở dài một tiếng, rồi không cử động nữa.
Vũ Văn Thừa Triều nhận ra tướng quân đã tắt thở, thét lên đau đớn, ba Dạ Nha đầu chạm đất, Tần Tiêu nhắm mắt lại, nước mắt đã chảy dài từ khóe mắt.
Tần Tiêu ở bên tướng quân thời gian rất ngắn, tuy được tướng quân nhận làm nghĩa tử, nhưng hai người thậm chí còn chưa cùng nhau ăn một bữa cơm.
Thế nhưng sự kính mộ của hắn dành cho tướng quân đã bắt đầu từ rất nhiều năm trước.
Vị lão tướng quân tung hoành sa trường cả đời này lại chết trong đêm lạnh thê lương, Tần Tiêu chỉ cảm thấy nỗi bi thương trào dâng, không thể kiềm chế nổi nước mắt.
Ôn Bất Đạo ở không xa, nhìn tướng quân qua đời, liền xuống ngựa, tháo mũ giáp, quỳ một gối trước tướng quân. Kỵ binh Tử Dực xung quanh thấy vậy, cũng đều lần lượt xuống ngựa, tháo mũ giáp, vây thành một vòng, quỳ xuống cúi chào tướng quân.
Tần Tiêu bỗng bế tướng quân lên, huýt một tiếng sáo, Hắc Bá Vương nghe thấy tiếng sáo, lao tới bên cạnh Tần Tiêu. Tần Tiêu bế tướng quân, cẩn thận đặt ông lên lưng ngựa, không nói một lời, nhảy lên ngựa, quay đầu ngựa rồi phi đi.
Vũ Văn Thừa Triều và ba người Dạ Nha cũng nhanh chóng đứng dậy, mỗi người nhảy lên một con ngựa, theo sau Tần Tiêu.
Một kỵ binh Tử Dực bên cạnh Ôn Bất Đạo thấy vậy, vội vàng hạ giọng nói với Ôn Bất Đạo: "Ngũ ca, họ muốn đi, chúng ta...!"
"Tướng quân đã chết, những kẻ khác không đáng lo ngại, không cần giao chiến nữa." Ôn Bất Đạo nhìn thấy Bùi Thị Khanh cũng nhảy lên ngựa định đi, liền vung thanh đại đao trong tay ném ra. Đao tựa sao băng, lao thẳng về phía Bùi Thị Khanh trên lưng ngựa. Bùi Thị Khanh nghe thấy tiếng gió rít tới, liếc thấy một thanh đao đang lao về phía mình, kinh hãi tột độ, tâm thần hoảng loạn liền ngã khỏi lưng ngựa. Hai kỵ binh Tử Dực bên cạnh lập tức tiến lên, đè Bùi Thị Khanh xuống đất.
"Buông ra!" Bùi Thị Khanh quát lớn: "Lũ nghịch tặc các ngươi, triều đình nhất định sẽ tru diệt các ngươi, không để sót một mống." Hắn giãy giụa, một kỵ binh Tử Dực không hề khách khí, đạp mạnh một cước vào eo Bùi Thị Khanh. Cước này cực nặng, xương eo Bùi Thị Khanh phát ra tiếng răng rắc, tiếng kêu thảm thiết như quỷ khóc sói gào, khiến người ta rợn tóc gáy.
Ôn Bất Đạo không thèm để ý đến tiếng thảm thiết của Bùi Thị Khanh, quay người nhìn Tần Tiêu mang theo di thể tướng quân rời đi, thần sắc phức tạp. Mãi đến khi bóng dáng Tần Tiêu biến mất, hắn mới quay người chỉ vào Bùi Thị Khanh nói: "Bắt kẻ này về giao cho Đà hoàng tử xử lý." Rồi lại dặn dò: "Phát tín hiệu cho Hầu phủ, tướng quân đã mất!"
Ba kỵ binh Tử Dực phía sau hắn lấy cung trường ra, rút mũi tên từ ống tên sau lưng, đồng thời bắn lên không trung. Ba mũi tên rời dây, phát ra tiếng rít chói tai, tan ra trong bầu trời đêm, truyền đi rất xa.
